Tôi đang tiêu diệt cái gì? Tôi đang tiêu diệt một chấp niệm của giai cấp tư sản, những kẻ luôn vọng tưởng dùng phương thức hòa bình để giữ vững thời đại cũ. Sự kìm kẹp này giam hãm nhân loại trong một thực thể đơn nhất không chịu nổi một đòn, nơi giữa các quần thể chỉ tồn tại những khoảng cách giả tưởng chênh lệch chỉ vài milimet. Nếu tôi có thể phát hiện ra những quần thể tưởng chừng phân tán này, thì người khác đương nhiên cũng có thể. Đối với một thực thể đơn nhất, chỉ cần một thảm họa lớn ập đến, sẽ không ai có thể may mắn thoát khỏi. Vì vậy, tôi phơi bày cho các người thấy cuộc sống dung tục không chút nhiệt huyết, sự vận động theo quán tính mà không có hoài bão hay mục tiêu mới đáng sợ đến nhường nào. Tôi vạch trần cho các người thấy toàn bộ nền văn minh này hoàn toàn có khả năng rơi vào cảnh ngộ đó. Tôi để các người đời đời kiếp kiếp vô ưu vô lo, bình an vô sự mà lặng lẽ tiến tới cái chết, đến cả câu "Tại sao" cũng chẳng buồn hỏi lấy một tiếng. Thứ tôi đặt trước mặt các người là hạnh phúc giả tạo và thảm họa được dự báo mang tên "Lôi Thác thần đế". Bây giờ, các người đã hiểu thế nào là hạnh phúc thực sự chưa?
—— "Nhật ký của thất thiết"
Lôi Thác cả đêm chỉ chợp mắt được một chút, lúc bình minh Monio từ dịch quán bước ra, Lôi Thác đã tỉnh giấc. Đây là một sân viện ba mặt khép kín, cỗ xe ngự dụng đỗ ở vị trí gần trung tâm. Lớp vỏ bọc đã được thiết kế thành loại kính một chiều, không nhìn thấy người bên trong, hơn nữa còn đóng kín mít để ngăn hơi ẩm xâm nhập. Lôi Thác có thể nghe thấy một tiếng ồn nhỏ, đó là quạt gió đang đưa không khí đã khử ẩm vào trong khoang.
Monio bước về phía cỗ xe, đế giày cọ xát trên những viên đá cuội dưới đất. Phía trên đầu cô, ánh bình minh nhuộm một đường viền màu cam lên mái nhà của dịch quán.
Monio dừng lại trước cỗ xe, Lôi Thác mở lớp vỏ bọc. Trong không khí lan tỏa mùi phân bón lên men, hơi ẩm tích tụ trong gió khiến ông cảm thấy rất khó chịu.
"Chúng ta phải đến thôn Thác Nặc vào khoảng giữa trưa." Monio nói, "Hy vọng ngài cho phép tôi điều động máy bay cánh vỗ thực hiện hộ vệ trên không."
"Tôi không muốn dùng máy bay cánh vỗ." Lôi Thác nói, "Chúng ta có thể dùng thiết bị bay lơ lửng và dây thừng để xuống thôn Thác Nặc."
Lôi Thác ngạc nhiên trước cảm giác hư ảo mà đoạn đối thoại ngắn ngủi này mang lại. Monio chưa bao giờ thích kiểu di chuyển này. Trải nghiệm nổi loạn thời trẻ khiến cô luôn hoài nghi mọi thứ không thể nhìn thấy hoặc không thể phân loại. Cô nén một bụng ý kiến mà không nói ra.
"Ngài biết là tôi không phải muốn dùng máy bay cánh vỗ để chở người," Monio nói, "Mà là để bảo vệ..."
"Tôi biết, Monio."
Ánh mắt Monio vượt qua Lôi Thác nhìn về phía cửa sân, phía trước chính là thung lũng sông. Lớp sương bạc bốc lên từ đáy cốc gặp ánh sáng ban mai, tựa như được rắc bụi vàng. Cô đang nghĩ thung lũng này sâu đến mức nào... Một người vừa rơi xuống vừa vặn vẹo. Tối qua, Monio phát hiện mình không dám đi đến mép vực để nhìn xuống. Ý nghĩ nhảy xuống thật sự quá... quá cám dỗ.
Ý nghĩ này không thoát khỏi khả năng quan sát đáng sợ của Lôi Thác, ông nói: "Mỗi loại cám dỗ đều đi kèm với một bài học, Monio."
Monio không biết đáp lại thế nào, chuyển sang nhìn thẳng vào mắt Lôi Thác.
"Hãy nhìn bài học cả đời này của ta đi, Monio."
"Bệ hạ?" Giọng Monio gần như là tiếng thì thầm bên tai.
"Chúng trước tiên dụ dỗ ta làm ác, sau đó lại dụ dỗ ta làm thiện. Mỗi loại cám dỗ đều nhắm thẳng vào điểm yếu của ta. Nói ta nghe, Monio, nếu ta chọn thiện, liệu ta có thể trở nên thiện lương không?"
"Đương nhiên rồi, bệ hạ."
"Cô có lẽ sẽ mãi không bỏ được thói quen phán đoán chủ quan." Lôi Thác nói.
Ánh mắt Monio lại rời khỏi ông, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mép vực. Lôi Thác cử động thân mình, nhìn theo hướng ánh mắt của Monio. Dọc mép vực trồng một hàng thông lùn. Trên những lá kim ướt át treo đầy những giọt sương, mỗi một giọt đều mang đến cho Lôi Thác sự đau đớn. Ông rất muốn đóng lớp vỏ bọc lại, thế nhưng những giọt nước trong vắt này một mặt bài xích cơ thể ông, mặt khác lại trực tiếp hấp dẫn ký ức của ông. Hai luồng sức mạnh đối lập khiến ông toàn thân bứt rứt không yên.
"Tôi chỉ là không thích đi bộ." Monio nói.
"Đây là truyền thống của Phất Lôi Mạn." Lôi Thác nói.
Monio thở dài. "Những người khác vài phút nữa sẽ chuẩn bị xong. Lúc tôi ra ngoài, Hách Oa đang dùng bữa sáng."
Lôi Thác không đáp. Ông chìm vào những ký ức về đêm tối, bao gồm cả đêm hôm trước và hàng chục ngàn đêm tối chen chúc trong quá khứ — những đám mây, những vì sao và những sợi mưa, bóng tối mịt mù đó và những đốm sáng lấp lánh phân tán ở khắp các góc của vũ trụ, ông đã trải qua quá nhiều đêm như vậy, nhiều đến mức như nhịp tim của chính mình.
Monio đột nhiên hỏi: "Thị vệ của ngài đâu?"
"Ta bảo họ đi ăn rồi."
"Tôi không muốn thấy họ để ngài lại một mình!"
Giọng nói trong trẻo của Monio vang lên trong ký ức của Lôi Thác, ám chỉ ý ngoài lời. Monio sợ một vũ trụ mất đi thần đế. Cô thà chết còn hơn phải chứng kiến một vũ trụ như vậy.
"Hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì?" Monio hỏi.
Câu hỏi này không phải dành cho thần đế, mà là dành cho nhà tiên tri.
"Một hạt giống trong gió hôm nay có thể trở thành cây liễu của ngày mai." Leto nói.
"Ngài biết rõ tương lai của chúng ta! Tại sao không nói cho chúng tôi biết?" Moneo gần như gào thét... ông bài xích tất cả những gì không thể trực tiếp cảm nhận được.
"Tự quản lý bản thân mình đi, Moneo!" Leto quay đầu trừng mắt nhìn Moneo, một luồng giận dữ bị kìm nén khiến vị tổng quản co rúm người lại.
"Bệ hạ, tôi không có ý mạo phạm. Tôi chỉ là muốn..."
"Nhìn lên trên đi, Moneo!" Moneo không tự chủ được mà ngước nhìn bầu trời không một gợn mây, ánh sáng thần thánh lúc này đã rực rỡ hơn trước.
"Nhìn cái gì vậy, bệ hạ?"
"Trên đỉnh đầu không có một tấm trần nhà nào bảo vệ sự an toàn của ngươi cả, Moneo. Chỉ có một bầu trời rộng mở đầy rẫy những biến số. Hãy đón nhận nó đi. Mỗi một giác quan của ngươi đều là công cụ để đối phó với sự thay đổi. Nói như vậy ngươi đã hiểu rõ hơn chút nào chưa?"
"Bệ hạ, tôi đến đây chỉ muốn hỏi ngài khi nào thì xuất phát."
"Moneo, hãy nói thật với ta."
"Tôi nói đều là sự thật, bệ hạ!"
"Nhưng nếu ngươi sống trong sự tự lừa dối, thì lời nói dối đối với ngươi cũng giống như sự thật vậy."
"Bệ hạ, dù tôi có nói dối... cũng là vô tâm thôi."
"Nghe qua thì có vẻ hợp lý. Nhưng ta biết nỗi sợ mà ngươi không dám nói ra là gì."
Moneo co rúm người lại. Tâm trạng của Thần Đế tệ đến mức cực điểm, mỗi một chữ thốt ra đều mang theo sự đe dọa đầy áp lực.
"Ngươi sợ một đế quốc đang dần thức tỉnh ý thức," Leto nói, "Ngươi có lý do để sợ. Gọi Hwi đến đây ngay!"
Moneo vội vã chạy vào trạm dịch. Ông ta như vừa chọc vào một tổ kiến. Chẳng bao lâu sau, các Nữ tu sĩ lục tục đi ra, vây quanh ngự liễn. Các quan đại thần người thì nhìn ra ngoài qua cửa sổ trạm dịch, người thì nấp dưới mái hiên sâu, không dám lại gần Leto. Trong sự hỗn loạn, Hwi xuất hiện ở cửa chính rộng lớn. Cô bước đi trầm ổn, chậm rãi từ trong bóng tối tiến về phía Leto, cằm hơi ngẩng lên, ánh mắt tìm kiếm khuôn mặt của ông.
Vừa nhìn thấy Hwi, tâm trạng của Leto bắt đầu bình phục. Cô mặc một chiếc áo choàng vàng kim mà ông chưa từng thấy, phần cổ và cổ tay áo đều được thêu viền bạc và xanh lục. Gấu áo hình răng cưa màu đỏ thẫm gần như chạm đất, đính kèm những dải tua rua lục sắc nặng nề.
Hwi mỉm cười đứng lại trước mặt ông.
"Chào buổi sáng, người yêu dấu." Cô dịu dàng nói, "Ngài đã làm gì mà khiến Moneo tội nghiệp trở nên bồn chồn như vậy?"
Nhìn người, nghe tiếng, Leto đã trấn tĩnh lại và mỉm cười. "Ta đã làm điều ta luôn muốn làm. Ta đã thực hiện một sự tác động."
"Đương nhiên là vậy rồi. Ông ấy nói với các Nữ tu sĩ là ngài đang nổi giận, rất đáng sợ. Chúng em có nên sợ ngài không, người yêu dấu?"
"Chỉ những kẻ từ chối tự lực cánh sinh mới nên sợ hãi."
"À, vâng." Cô nhón chân xoay một vòng, vung vẩy chiếc áo choàng mới, "Ngài thích không? Các Nữ tu sĩ tặng em đấy. Đó là món đồ trang sức do chính tay họ làm."
"Người yêu dấu," ông nói với giọng cảnh báo, "Trang sức! Đó chính là sự chuẩn bị của em cho việc hy sinh."
Cô bước tới tựa vào ngự liễn, từ phía dưới tiến lại gần khuôn mặt ông, giả vờ nghiêm túc hỏi: "Họ sẽ hy sinh em sao?"
"Có những kẻ sẵn lòng làm vậy."
"Nhưng ngài sẽ không đồng ý."
"Vận mệnh của hai ta gắn kết chặt chẽ với nhau." Ông nói.
"Vậy thì em không cần phải sợ nữa." Cô giơ tay lên, chạm vào một bàn tay với làn da bạc của ông, cô phát hiện những ngón tay mình bắt đầu run rẩy, liền vội vàng rụt tay lại.
"Xin lỗi, người yêu dấu. Ta quên mất rằng chúng ta kết hợp với nhau là ở linh hồn chứ không phải thể xác." Ông nói.
Cái chạm vừa rồi khiến làn da sa-kê của cô run lên không ngừng. "Không khí ẩm ướt khiến em quá nhạy cảm." Cô nói. Chậm rãi, cơn run rẩy mới dần dịu xuống.
"Ta sẽ không hối hận vì những điều không thể xảy ra." Ông khẽ nói.
"Hãy kiên cường lên, Hwi, linh hồn của em thuộc về ta."
Từ phía trạm dịch truyền đến một âm thanh khiến ông quay đầu nhìn lại. "Moneo quay lại rồi." Ông nói, "Người yêu dấu, xin đừng dọa ông ấy nữa."
"Moneo cũng là bạn của ngài sao?"
"Chúng ta là bạn cùng ăn. Cả hai chúng ta đều thích sữa chua."
Khi Moneo đi đến bên cạnh Hwi và dừng lại, Leto vẫn còn đang cười. Moneo lấy hết can đảm nở một nụ cười, đồng thời khó hiểu liếc nhìn Hwi. Vị tổng quản cảm thấy biết ơn, chia sẻ một chút thái độ cung thuận vốn chỉ dành riêng cho Leto sang cho Hwi. "Cô khỏe không, tiểu thư Hwi?"
"Tôi rất khỏe."
Leto nói: "Trong thời đại mà thực phẩm là ưu tiên hàng đầu, đương nhiên phải kết giao nhiều với những người bạn cùng ăn. Khởi hành thôi, Moneo. Thôn Tác Nặc đang đợi chúng ta."
Moneo quay người ra lệnh cho các Nữ tu sĩ và bách quan.
Leto nhếch mép cười với Hwi. "Chẳng phải ta đang đóng vai một chú rể đang nôn nóng theo cách này sao?"
Cô dùng một tay túm lấy gấu váy, nhẹ nhàng nhảy lên giường nằm của ngự liễn. Cô giúp ông hạ tấm đệm ngồi xuống. Khi cô đã ngồi vào vị trí, tầm mắt ngang bằng với Leto, lúc này mới nói nhỏ với ông một câu: "Người yêu dấu của linh hồn em, em lại vừa phát hiện ra một bí mật nữa của ngài."
"Tôi xin lắng nghe đây." Anh dùng giọng điệu đùa cợt để tham gia vào chủ đề thân mật này.
"Anh rất ít khi cần đến ngôn từ." Cô nói, "Anh dùng chính sinh mệnh và các giác quan của mình để đối thoại trực tiếp."
Cơ thể anh run lên từ đầu đến cuối. Anh khựng lại một chút rồi mới bắt đầu lên tiếng, giữa những âm thanh ồn ào của đám đông, anh phải tập trung cao độ mới có thể nghe rõ.
"Giữa siêu nhân và phi nhân," anh nói, "Chỉ còn một khoảng không gian cực nhỏ cho phép tôi được làm một con người. Cảm ơn em, Hách Oa thân mến, chính em đã cho tôi khoảng không gian đó."
