Vốn dĩ kể từ khi Temujin tham gia vào âm mưu bí mật của Yesugei nhằm ám sát các thủ lĩnh bộ lạc Tatar, còn Wanyan Lie lại tử trận dưới tay bộ lạc Tatar, Temujin luôn nơm nớp lo sợ nhà Kim sẽ trút giận lên bộ lạc Tatar, tâm trí lúc nào cũng bất an. Hiện tại nghe tin Honggirad đang khai chiến với nhà Kim tại bờ sông Lalaha, Temujin cảm thấy đây là cơ hội ngàn năm có một. Lần này tới quân doanh chính là muốn bí mật gặp gỡ Wanyan Anam để vạch ra một kế hoạch giáp công từ hai phía, nhằm một đòn tiêu diệt bộ lạc Honggirad, sau đó sẽ trừ khử Yesugei và các thủ lĩnh bộ lạc Tatar để diệt trừ hậu họa.
Temujin quả thực là con cáo già giảo hoạt nhất trên thảo nguyên. Hắn hiểu rõ Wanyan Anam luôn đề phòng người Mông Cổ, không muốn thân cận, trừ khi chính hắn đích thân ra mặt tạo lòng tin thì mới có khả năng hợp mưu thành công. Vì thế, hắn cùng Khasar bàn bạc, cả hai không ngại mạo hiểm xuyên qua địa phận của bộ lạc Honggirad để hướng về phía sông Lalaha. Hướng đi của họ trùng khớp với hướng mà Ye Yinghao đã phán đoán, do đó Ye Yinghao và Temujin (người Mông Cổ) đã nhầm tưởng họ là binh sĩ của bộ lạc Honggirad, cứ thế lần theo dấu vó ngựa mà bám sát phía sau.
Ye Yinghao và Temujin quả thực đã xuất phát muộn, lúc này mặt trời đã lên cao, tuyết trắng phản chiếu khiến mắt người đau nhức. Tuyết đã bắt đầu tan, có thể nhìn rõ hơi nước đang bốc lên.
"Nhìn kìa! Phía trước có doanh trại!" Temujin chỉ vào bóng dáng doanh trại ẩn hiện phía xa.
Ye Yinghao cũng đã chú ý tới! Tuy nhìn không quá rõ ràng, nhưng vẫn có thể phân biệt được các dãy nhà, tháp canh và hàng rào phòng thủ.
"Sắp gặp được ba và mọi người rồi! Họ chắc chắn sẽ giật mình cho xem!" Ye Yinghao vốn thích tạo ra những bất ngờ.
Phía trước đã bắt đầu xuất hiện những gò đồi nhấp nhô. Ye Yinghao và Temujin không còn nhìn đường dưới chân nữa, thúc ngựa lao thẳng về hướng doanh trại.
Ngựa của hai người đều là giống tốt, lại thêm tải trọng nhẹ nên chạy rất nhanh. Chẳng mấy chốc, họ đã vòng qua một gò đồi và phát hiện phía trước cũng có vài người đang phi ngựa nước đại.
"Đó là đám vệ sĩ trong trướng vàng, chắc chắn là đi báo tin cho ba rồi! Chúng ta mau đuổi theo! Phải vượt lên trước họ!" Ye Yinghao lại thúc giục Temujin.
"Được thôi!" Vốn mang tâm tính trẻ con hiếu thắng, cả hai cùng thúc mạnh vào bụng ngựa, con ngựa lao đi như một mũi tên.
Rất nhanh, hai người đã áp sát những con chiến mã đang phi nước đại kia, tiếng vó ngựa dồn dập. Temujin và Khasar ở phía trước cảm thấy hoảng hốt, vội quay đầu lại nhìn thì phát hiện đó là hai đứa trẻ. Trong lòng họ vô cùng kinh ngạc: Ở nơi hoang dã đầy tuyết trắng này, lại gần sát biên giới Kim - Mông đang xảy ra chiến sự, tuyệt đối không thể nào xuất hiện con cái của dân thường. Khi hai kỵ sĩ đã đến gần, Temujin (Tatar) bỗng kêu lên: "Đó chẳng phải là con trai của thủ lĩnh bộ lạc Honggirad sao? Đúng là trời giúp ta!"
Khasar nhìn kỹ rồi nói: "Nghe nói Yesugei cũng đã đưa con trai hắn đến bộ lạc Honggirad, đứa trẻ bên cạnh chắc chắn là đứa con trai tên Temujin của hắn. Nghe đồn đó cũng là một thần đồng!"
"Mẹ kiếp! Thằng khốn Yesugei, dám sỉ nhục lão tử như vậy. Nhẫn nhịn hắn bấy lâu nay, lần này lão tử sẽ cho hắn biết tay!" Temujin (Tatar) nghiến răng căm hận nói. Li'er và Temujin (Mông Cổ) cũng đã nhận ra mấy kẻ này không phải là vệ sĩ trướng vàng của bộ lạc Honggirad, hơn nữa Ye Yinghao đã nhận ra Temujin (Tatar).
"Tiêu rồi, kẻ phía trước chính là Temujin (Tatar), người lần trước đã bắt cóc ta đến bộ lạc Tatar. Hắn là kẻ xấu xa nhất, còn tên bên cạnh gọi là Khasar gì đó, lần trước trên lôi đài tỉ võ chính hắn đã đánh ba ta bị thương!"
"Đừng sợ! Dù sao cũng sắp đến doanh trại của ba rồi, chúng ta chạy đường vòng, họ sẽ không bắt được chúng ta đâu!" Li'er và Temujin (Mông Cổ) lúc này cũng thể hiện sự già dặn trước tuổi.
Khi hai người nhìn lại phía trước một lần nữa thì bóng dáng doanh trại đã biến mất không dấu vết.
"Tiêu rồi, chúng ta gặp phải ảo ảnh hải thị thận lâu (mirage) rồi!" Li'er và Temujin (Mông Cổ) dù sao cũng lớn tuổi hơn, kiến thức cũng rộng hơn.
"Hải thị thận lâu?" Ye Yinghao rõ ràng chưa từng nghe qua khái niệm này nên vô cùng ngơ ngác.
"Bây giờ không có thời gian giải thích cho cậu đâu, mau chạy thôi!" Mấy kẻ phía trước đã quay đầu ngựa, đuổi ngược lại phía Ye Yinghao. Li'er và Temujin (Mông Cổ) nhanh chóng ghì cương quay đầu ngựa, Ye Yinghao cũng bám sát theo sau.
Temujin (Tatar) và Khasar làm sao chịu để miếng mồi ngon tuột khỏi miệng, thúc ngựa đuổi theo sát nút.
"Hải thị thận lâu rốt cuộc là cái gì vậy?" Ye Yinghao vẫn không bỏ qua bất kỳ cơ hội học hỏi nào, dù lúc này nguy hiểm đang cận kề.
"Tôi cũng không rõ lắm, hình như là nơi ở của thần tiên, đôi khi người phàm chúng ta cũng có thể nhìn thấy, nhưng chưa từng có ai đặt chân tới. Chỉ cần lại gần là nơi đó sẽ biến mất! Có lẽ ba cậu chính là đến từ nơi đó!"
Ngựa bắt đầu phi nước đại, tiếng gió rít gào dữ dội, phải nói thật lớn mới có thể nghe thấy nhau.
"Sao con chưa từng nghe cha nhắc đến chuyện này bao giờ! Biết đâu chúng ta có thể đến nơi đó!" Diệp Anh Hào vẫn luôn giữ sự tò mò vô hạn đối với những điều chưa biết.
Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc đang bám đuổi sát nút phía sau gần như tức đến ngất xỉu, hai tên nhóc con này quả thực không biết sống chết là gì, trong tình thế sinh tử ngàn cân treo sợi tóc mà vẫn còn bàn luận chuyện "Hải thị thận lâu".
Hợp Sát Lặc nghiến răng, từ phía sau lưng rút cung, lắp tên định nhắm bắn về phía hai đứa trẻ. "Đừng bắn chết người, phải bắt sống, chết rồi thì với chúng ta chẳng còn tác dụng gì cả, trái lại còn chọc giận Dạ Tốc Cai và Thần, đến lúc đó dù chúng ta có trốn đến chân trời góc bể cũng không thoát nổi!" Rõ ràng, Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân vẫn còn ám ảnh với hành động ám sát Hoàn Nhan Liệt của Diệp Khắc Cường.
"Chỉ cần bắt được hai đứa trẻ này, giao cho Hoàn Nhan A Nam, chúng ta có thể xem Hoàn Nhan A Nam đối phó với Thần và Dạ Tốc Cai!" Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân đắc ý cười lớn.
Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân đều cưỡi ngựa đỏ, sắc đỏ trắng đối lập trông càng thêm tuấn tú. Trên vùng tuyết nguyên mênh mông trắng xóa, tám con ngựa đang phi nước đại, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp. Khi chỉ còn cách chừng một tầm tên, Hợp Sát Lặc bắn một mũi tên ra, kỹ thuật bắn cung của hắn cực chuẩn, mũi tên găm thẳng vào khớp chân sau con ngựa của Lý Nhi Chỉ Cân Thiết Mộc Chân. Con ngựa đỏ lớn hí lên một tiếng bi ai rồi ngã quỵ xuống, Lý Nhi Chỉ Cân Thiết Mộc Chân lộn một vòng trên không trung, không hề bị ngã.
"Lên ngựa của ta!" Diệp Anh Hào ghì chặt cương, con ngựa lập tức trượt hai đường rãnh sâu trên nền tuyết rồi đứng khựng lại, Lý Nhi Chỉ Cân Thiết Mộc Chân vội chạy hai bước, nhảy phắt lên lưng ngựa của Diệp Anh Hào.
Lúc này, Hợp Sát Lặc và Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân đã áp sát đến gần.
"Chúng ta chạy lên núi!" Trên thảo nguyên, Lý Nhi Chỉ Cân Thiết Mộc Chân và Diệp Anh Hào biết chắc chắn không thể chạy thoát địch nhân, họ chỉ còn cách chạy lên núi, tận dụng địa hình đá tảng, rừng rậm cùng với thân hình nhỏ nhắn của mình để thoát khỏi sự truy đuổi của Hợp Sát Lặc và Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân.
Con ngựa đỏ của Diệp Anh Hào vốn là giống loài sinh trưởng trong rừng núi, chỉ là Diệp Anh Hào không biết điều đó. Sau khi con ngựa đỏ nhỏ của cậu bị một con gấu đen khổng lồ trong núi tát chết, Diệp Anh Hào đã rất đau lòng. Hốt Đồ Lỗ Hãn vì muốn dỗ cậu vui nên đã cho cậu tùy ý chọn lựa trong số các chiến mã của đội quân mình, nhưng Diệp Anh Hào chẳng ưng con nào. Không còn cách nào khác, Hốt Đồ Lỗ Hãn đành đưa cậu đến chợ ngựa ở thị trấn gần đó để lựa chọn.
Cũng thật tình cờ, tại chợ ngựa có một thợ săn dùng bẫy thú bắt được một con ngựa. Con ngựa này vóc dáng không lớn, trông khá giống với con ngựa đỏ nhỏ của Diệp Anh Hào, cũng là ngựa đỏ, chỉ là chân sau bị bẫy thú làm bị thương.
Thông thường trên thảo nguyên hay xuất hiện ngựa hoang, hơn nữa đa số đều rất tuấn tú, đặc biệt là những con đầu đàn, còn ngựa xuất hiện trong rừng rậm thì cực kỳ hiếm gặp. Khi người thợ săn bắt được, con ngựa này đã đói đến thoi thóp, người thợ săn thấy cũng chẳng được bao nhiêu thịt nên dắt đại ra chợ cầu may.
Diệp Anh Hào vừa nhìn đã ưng ngay con ngựa đỏ này, cậu liền bảo Hốt Đồ Lỗ Hãn mua lại. Hốt Đồ Lỗ Hãn nhìn con ngựa gầy gò nhỏ bé này chỉ biết lắc đầu, nhưng chỉ cần Diệp Anh Hào vui thì thế nào cũng được. Người thợ săn nghe nói đó là con của Thần, lập tức muốn tặng không cho Diệp Anh Hào. Diệp Anh Hào từ chối không được, bèn đem con gấu đen mình săn được tặng lại cho người thợ săn, người thợ săn cũng hào sảng nhận lấy lễ vật đáp lễ của Diệp Anh Hào.
Diệp Anh Hào dừng chân tại thị trấn đó ba ngày, dùng loại cỏ non nhất để nuôi con ngựa đỏ, còn nhờ thuộc hạ giỏi nhất của Hốt Đồ Lỗ Hãn chữa trị khớp chân cho nó. Con ngựa đỏ này tuy vẻ ngoài không bắt mắt nhưng tốc độ cực nhanh, hơn nữa sức bền rất tốt, kỳ lạ hơn là nó chạy trên những con đường núi gập ghềnh còn linh hoạt hơn cả sơn dương.
Con ngựa đỏ này đã xây dựng tình cảm vô cùng sâu sắc với Diệp Anh Hào, lại cực kỳ thông linh, chỉ cần là lời Diệp Anh Hào nói, nó gần như đều hiểu được.
Thấy sắp bị Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc bắt kịp, Diệp Anh Hào và Lý Nhi Chỉ Cân Thiết Mộc Chân cùng cưỡi một ngựa chạy về phía núi.
"Nhóc con, xem bọn bây còn chạy đi đâu được nữa!" Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân trong lòng vui sướng tột độ, sắp tới lập được đại công, chỉ cần kết giao được với Hoàn Nhan A Nam, biết đâu ngày trở thành Hãn của toàn Mông Cổ đã ở ngay trước mắt.
Đường núi quanh co lại nhiều đá tảng và cây cối, cung tên của Hợp Sát Lặc lập tức mất đi tác dụng.
Con ngựa đỏ vừa vào đến rừng núi, như thể được trở về nhà mình, nó tung vó nhảy nhót xuyên qua rừng, chớp mắt đã kéo giãn khoảng cách, biến mất khỏi tầm mắt của Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc.
"Nhất định phải bắt được chúng!" Tatar-Temujin tức tối gầm lên. "Theo dấu vó ngựa mà đuổi! Ta không tin hai đứa nhóc đó có thể chạy đi đâu được!" Hợp Sát Lặc cũng phụ họa theo.
Hồng Mã tuy thần tuấn, nhưng trời vừa đổ trận tuyết lớn, trên mặt tuyết in rõ dấu vó ngựa, Hợp Sát Lặc và Tatar-Temujin cứ thế lần theo dấu vết tiến sâu vào rừng núi.
Diệp Anh Hào và Hiếu Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân xuyên qua rừng rậm. Diệp Anh Hào biết nơi này đã là biên giới Kim Mông, không dám chạy loạn, mà nhắm hướng tây mà chạy, hiện tại chỉ có quay đầu lại mới là an toàn. Vì thế, Diệp Anh Hào phải liên tục dừng ngựa để tính toán kỹ lưỡng vị trí và phương hướng hiện tại. Trong tình huống này, muốn cắt đuôi Tatar-Temujin và Hợp Sát Lặc không phải là chuyện dễ dàng. Xem ra muốn thoát khỏi sự truy đuổi thì phải đợi đến khi trời tối.
Càng đi rừng càng sâu, trong rừng cũng càng tối, Diệp Anh Hào và Hiếu Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân lúc này mới cảm thấy việc tự ý bỏ trốn quả là một quyết định nguy hiểm.
Trong rừng không nhìn thấy mặt trời, Diệp Anh Hào và Hiếu Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân cuối cùng đã mất phương hướng. "Thế này không được! Phải để Hồng Mã dẫn dụ bọn chúng đi!" Diệp Anh Hào ghé vào tai ngựa thì thầm vài câu, rồi cùng Phong Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân nhảy lên một cái cây.
Hồng Mã tiếp tục tiến về phía trước, Diệp Anh Hào và Lý Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân ẩn mình trong tán lá rậm rạp.
Khoảng nửa giờ sau, Diệp Anh Hào và Lý Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân đã nghe thấy tiếng vó ngựa cùng tiếng trò chuyện của Tatar-Temujin và Hợp Sát Lặc.
"Xem ra hai tên nhóc này đã lạc đường rồi! Có lẽ chúng ta sắp bắt được chúng rồi!" Tatar-Temujin lau mồ hôi trên trán nói.
"Đuổi theo đã lâu như vậy, ta không tin thể lực của hai đứa trẻ này lại hơn được đám người lớn chúng ta. Nếu lần này ngay cả hai đứa trẻ cũng không bắt được, ta thấy cũng chẳng cần tranh hùng thảo nguyên nữa!" Hợp Sát Lặc đã mệt đến thở không ra hơi, lúc nói chuyện đã có chút đứt quãng.
Diệp Anh Hào và Phong Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân trên tán cây nhìn nhau cười. Cả hai đồng thanh thầm mỉa mai trong lòng: "Ta thấy chính các ngươi mới là kẻ lạc đường! Các ngươi cứ làm gấu chó trên thảo nguyên đi!"
Tiếng vó ngựa và tiếng trò chuyện nhỏ dần, cuối cùng biến mất trong rừng sâu.
Diệp Anh Hào và Phong Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân xuống cây, men theo hướng dấu vó ngựa lúc nãy mà đi xuống núi. Trời dần tối, Diệp Anh Hào và Học Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân nắm tay nhau mò mẫm đi trong đêm, vừa đi, Diệp Anh Hào vừa như đang chờ đợi điều gì đó.
"Cộc cộc!" Một tràng tiếng vó ngựa giòn giã truyền đến, Diệp Anh Hào không khỏi vui mừng. Hóa ra, sau khi Diệp Anh Hào và Phong Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân xuống ngựa, Hồng Mã đã men theo sườn núi xuyên vào rừng sâu. Động vật có bản năng mà con người không thể so sánh, chúng quen thuộc với tự nhiên như con người quen thuộc với quê hương vậy. Hồng Mã không còn người cưỡi, cứ liên tục chui vào vùng trung tâm rừng rậm, hơn nữa còn chuyên chọn những con đường hiểm trở mà đi.
Tatar-Temujin và Hợp Sát Lặc một lòng muốn bắt được Diệp Anh Hào và Lý Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân, lúc này cũng chẳng màng đến đường núi gập ghềnh hiểm trở, cứ thế truy đuổi theo. Hồng Mã dẫn Hợp Sát Lặc và đám người đi một vòng lớn, nhảy qua một khe núi rộng hơn hai trượng, lại chạy vài vòng trong rừng, cuối cùng giẫm loạn dấu vết rồi chạy về phía nơi nó và Diệp Anh Hào chia tay.
Đợi đến khi Tatar-Temujin và Hợp Sát Lặc đuổi tới bờ khe núi, không khỏi ngẩn người, đối diện là một hàng dấu vó ngựa rõ ràng kéo dài về phía xa. Hiển nhiên, con của Thần và con trai của Dã Tốc Cai đã đi xa. Hợp Sát Lặc dù võ công cao cường, rộng hơn hai trượng có lẽ còn miễn cưỡng vượt qua được, nhưng Tatar-Temujin cùng các tùy tùng và ngựa chiến đều phải dừng lại bên này khe núi. Không còn cách nào khác, vài người đành phải men theo khe núi tìm đường vòng, truy đuổi trong núi đến tận khi trời tối, họ mới phát hiện mình đã quay lại chỗ cũ, còn tất cả dấu vó ngựa trước mắt đều lộn xộn không theo quy luật nào. Trong rừng sâu tuyết phủ này, Tatar-Temujin và Hợp Sát Lặc lúc này mới hiểu ra mình đã mắc mưu của Diệp Anh Hào và Lý Nhi chỉ còn biết cùng Thiết Mộc Chân.
Tatar-Temujin và Hợp Sát Lặc cũng không phải hạng tầm thường, nhưng trời đã tối đen, làm sao có thể phân biệt kỹ càng. Họ cũng không dám chọn bừa đường đi, sợ rằng đêm hôm khuya khoắt chạy loạn, làm mất luôn manh mối ít ỏi còn lại, không những không đuổi kịp Diệp Anh Hào mà e rằng ngay cả chính mình cũng sẽ bị lạc.
Hai người đành phải xuống ngựa, tìm một chỗ tránh gió gần đó, ra lệnh cho tùy tùng quét sạch tuyết trên mặt đất, dắt ngựa vây thành một vòng tròn để giữ ấm.
Ngựa đỏ vốn là giống loài dị biệt lớn lên trong rừng sâu, sau một hồi mê hoặc đầy bí ẩn, nó liền trực tiếp lần theo mùi hương mà Diệp Anh Hào để lại để truy dấu. Khi ngựa đỏ chạy đến bên cạnh Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân, nó không ngừng dùng đầu cọ vào người Diệp Anh Hào, ý muốn bảo hai người lên lưng ngựa. Diệp Anh Hào vốn biết ngựa đỏ có linh tính, liền nói với Thiết Mộc Chân: "Có lẽ Tiểu Hồng có cách tìm được ba ba và bá bá!"
Hai người lên ngựa, nhưng ngựa đỏ không chạy theo lối cũ xuống núi, mà lại hướng về phía một thung lũng bên trái. "Đi sai đường rồi! Tiểu Hồng!" Thiết Mộc Chân sốt sắng kêu lên. "Đừng vội! Xem nó đưa chúng ta đi đâu! Dù sao hôm nay chắc chắn cũng không đến được chỗ ba ba bọn họ!"
Ngựa đỏ dường như hiểu được lời Diệp Anh Hào, nó ngẩng đầu lên. Đêm tuyết trong rừng không quá tối, Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân đành phó mặc cho ngựa đỏ dẫn đường.
Không biết đã đi bao lâu, cũng không biết lúc này đang đi về hướng nào, Diệp Anh Hào chỉ nhớ rằng họ đã vượt qua ba con suối, vòng qua hai chân núi.
"Nhìn kìa! Ánh đèn!" Diệp Anh Hào ngồi phía trước chỉ vào một điểm sáng ở phía xa kêu lên.
"Vận khí của chúng ta luôn rất tốt! Xem ra đêm nay không phải ngủ ngoài trời rồi. Có khi còn có cơm canh nóng nữa!" Phát hiện ra ánh đèn, Thiết Mộc Chân cũng rất vui mừng. Ngựa đỏ dường như rất quen thuộc nơi này, nó chạy thẳng về phía có ánh đèn, vừa chạy vừa liên tục hí vang!
Đó là một căn nhà nhỏ của thợ săn, cửa đột nhiên mở ra, từ bên trong chạy ra một đứa trẻ chừng mười hai, mười ba tuổi, vừa chạy vừa hét: "Tiểu Hồng! Tiểu Hồng! Là ngươi trở về sao?"
Ngựa đỏ cũng hí vang liên hồi, đáp lại tiếng gọi của đứa trẻ. Theo sau đứa trẻ là một đại hán để râu quai nón, đại hán đó cũng đang gọi: "Cẩn thận một chút, Trát Mộc Hợp, cẩn thận một chút!"
Ngựa đỏ nhanh chóng chạy đến bên cạnh đứa trẻ, dùng đầu cọ vào người đứa trẻ tên Trát Mộc Hợp. Sau khi đứa trẻ và ngựa đỏ thân mật một lúc, nó quay sang nói với Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân: "Tại sao lại trộm Tiểu Hồng của ta!" Vừa nói nó vừa vuốt ve đầu ngựa đỏ, suýt chút nữa thì bật khóc.
"Tiểu Hồng là ta mua! Sao có thể nói là trộm?" Mặc dù Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân cảm thấy kinh ngạc trước sự thân thiết giữa ngựa đỏ và Trát Mộc Hợp, nhưng trộm cắp là hành vi đáng khinh bỉ nhất trên thảo nguyên. Hai người tuy còn nhỏ nhưng lòng tự trọng rất cao, lúc đó liền phản bác lại.
"Trộm đồ của người ta còn muốn chối bay chối biến!" Trát Mộc Hợp coi con ngựa đỏ này như mạng sống, căm ghét những kẻ trộm ngựa đến tận xương tủy. Dù đối phương cũng chỉ là một đứa trẻ như mình, nhưng ngay cả khi đó là người trưởng thành, cậu ta cũng quyết tâm giành lại ngựa. "Trả ngựa lại cho ta!" Trát Mộc Hợp giật lấy dây cương.
"Đây là ta dùng con gấu đen lớn tự tay mình giết để đổi lấy! Tại sao phải đưa cho ngươi!" Diệp Anh Hào nhảy xuống ngựa, lý lẽ đanh thép, không hề nhượng bộ.
Trát Mộc Hợp nghe Diệp Anh Hào nói Tiểu Hồng là đổi bằng con gấu đen lớn mà cậu ta tự tay giết, lại càng không tin.
"Ta xem ngươi có dám không đưa không!" Trát Mộc Hợp nổi giận, vung tay đấm thẳng vào mặt Diệp Anh Hào. Cú đấm của Trát Mộc Hợp vừa nhanh vừa chuẩn, rõ ràng không phải là đứa trẻ của gia đình thợ săn bình thường.
Động tác của Diệp Anh Hào cũng rất nhanh, cậu tránh được cú đấm của Trát Mộc Hợp, tay trái ấn xuống, nhấc chân phải đá thẳng vào hông trái của Trát Mộc Hợp, hai người lao vào đánh nhau. Thiết Mộc Chân tuy muốn giúp, nhưng vì giữ nguyên tắc hảo hán không được lấy đông hiếp ít nên chỉ đứng bên cạnh quan sát đầy căng thẳng.
"Trát Mộc Hợp, sao con lại đánh nhau với khách!" Đại hán râu quai nón lúc này bước tới, trách mắng Trát Mộc Hợp.
"Họ trộm ngựa của con, không những không chịu trả mà còn nói dối!" Trát Mộc Hợp dừng tay lại.
"Ta không nói dối, con ngựa này đúng là ta dùng một con gấu do chính tay ta giết để đổi lấy." Diệp Anh Hào vừa rồi không chiếm được lợi thế, tức giận nói.
"Ta đảm bảo, Tiểu Hào không nói dối." Thiết Mộc Chân lúc này cũng gia nhập vào cuộc tranh luận.
"Các ngươi là một hội! Đương nhiên ngươi sẽ bênh vực hắn!" Trát Mộc Hợp vô cùng tức giận.
Đại hán râu quai nón nói: "Trời đang đổ tuyết, lại là đêm tối trong rừng sâu, hai vị tiểu hữu không bằng vào nhà rồi từ từ nói chuyện!" Đại hán râu quai nón rất kinh ngạc khi thấy khách đến thăm giữa đêm khuya lại là hai đứa trẻ, nhìn thần thái, y phục và động tác, hai đứa trẻ này đều không giống con cái nhà bình thường.
"Cha!" Trát Mộc Hợp rõ ràng không muốn để kẻ trộm ngựa của mình vào nhà.
"Sao thế, chẳng lẽ ngay cả một cơ hội để người ta giải thích cũng không cho sao!" Đại hán râu quai nón dùng ánh mắt nghiêm nghị ngăn cản Trát Mộc Hợp.
"Đi thì đi!" Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân có cảm giác tin tưởng đối với vị đại hán râu quai nón trước mặt, liền dắt ngựa đi vào nhà Trát Mộc Hợp. "Ta tên Lê Đài, đây là con trai ta Trát Mộc Hợp!" Đại hán râu quai nón tự giới thiệu.
"Tôi tên là Tiểu Hào, đây là kết bái ca ca của tôi, Thiết Mộc Chân."
Diệp Anh Hào tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lời nói hành sự lại rất ra dáng, phong độ không chút thiếu hụt.
Sau khi mọi người đã ngồi ổn định, Diệp Anh Hào bắt đầu kể lại tường tận quá trình cậu hạ sát con đại hùng, chuyện mất ngựa rồi lại có được chú ngựa hồng nhỏ. Đoạn kể về việc bắn hạ con gấu khiến Lê Đài không ngớt lời tán thưởng, Trát Mộc Hợp cũng lộ ra ánh mắt đầy khâm phục.
"Xem ra đây đúng là một sự hiểu lầm! Chú ngựa hồng nhỏ này là do một con ngựa hồng già đưa đến cho chúng ta vào một đêm tuyết rơi mùa đông năm đó, lúc ấy Trát Mộc Hợp mới chỉ bảy tuổi, đêm đó cũng tối tăm y như đêm nay vậy..."
Lời của Lê Đài đưa Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân quay trở về một mùa đông sáu năm trước. "Ngày đó trời đổ mưa, chúng tôi đã lên giường nghỉ ngơi, bỗng nhiên tôi nghe như có người gõ cửa bên ngoài, tôi vội vàng đứng dậy ra mở cửa. Ngoài cửa đứng một con ngựa hồng già, bên cạnh nó còn có một con ngựa hồng nhỏ dường như mới chào đời không lâu! Ngựa già thấy tôi mở cửa, khẽ hí một tiếng rồi nằm gục xuống ngưỡng cửa. Trát Mộc Hợp cũng thức dậy, cho đến khi thấy tôi bế chú ngựa hồng nhỏ vào trong, con ngựa già kia mới an tâm trút hơi thở cuối cùng!"
Thở dài một tiếng, Lê Đài nói tiếp: "Có lẽ mùa đông năm đó quá khắc nghiệt, hầu như không còn chút đồng cỏ nào để ăn, ngựa hồng già đói đến mức chỉ còn trơ lại xương, chú ngựa nhỏ cũng gầy gò ốm yếu! Chúng tôi dùng gạo nấu thành cháo để mớm cho ngựa con, phải mất trọn một mùa đông mới cứu sống được nó. Mùa đông năm ấy, Trát Mộc Hợp suốt ngày ôm chú ngựa nhỏ mà ngủ! Sau này ngựa hồng nhỏ và Trát Mộc Hợp cùng nhau lớn lên, chỉ là không hiểu vì sao, nửa năm trước nó lại vô cớ mất tích! Hóa ra là bị thợ săn bắt mất vì tưởng là ngựa hoang!"
Diệp Anh Hào bị câu chuyện này làm cho cảm động, cậu nói với Trát Mộc Hợp: "Trát Mộc Hợp ca ca, nếu em biết chú ngựa hồng nhỏ này là của anh, dù có xa đến đâu em cũng nhất định sẽ mang đến trả lại cho anh. Bây giờ, trả lại chú ngựa này cho anh!"
Trát Mộc Hợp trở nên ngại ngùng: "Chú ngựa này là do cậu dùng mạng sống để đổi lấy từ con đại hùng, đương nhiên là của cậu rồi! Tôi chỉ là từng chăm sóc nó, nhất thời không nỡ rời xa nên mới hung dữ với cậu như vậy thôi!"
Nhìn hai đứa trẻ nhường qua nhường lại chú ngựa mà mình yêu quý, Lê Đài cũng cảm thấy rất an ủi. Lúc này ông mới hỏi về lai lịch của Diệp Anh Hào, Lý Nhi Chỉ và Thiết Mộc Chân. Khi biết Diệp Anh Hào là con trai của thủ lĩnh bộ tộc Hoằng Cát Thứ, ông không hề tỏ ra kinh ngạc, có lẽ vì ông ẩn cư trong núi quá lâu nên chưa từng nghe qua uy danh của Diệp Khắc Cường, cũng không hay biết về cuộc chiến đang diễn ra ở ngoài vùng núi kia. Ở nơi này, Lê Đài và Trát Mộc Hợp gần như tách biệt với thế giới bên ngoài. Khi nghe tin cha của Lý Nhi Chỉ và Thiết Mộc Chân là Dã Tốc Cai, Lê Đài phấn khích đến mức suýt nhảy cẫng lên. Hóa ra Lê Đài và Dã Tốc Cai là bạn thân thời thiếu niên, chỉ là chia cách đã nhiều năm, không có cơ hội gặp lại.
"Các cháu làm sao mà đến được đây?" Lê Đài hỏi.
Lý Nhi Chỉ và Thiết Mộc Chân liền kể lại tường tận chuyện Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai đang chỉ huy binh sĩ bộ tộc Hoằng Cát Thứ kháng cự quân Kim, chuyện Diệp Anh Hào vì nhớ cha nên đã lén trốn khỏi Hốt Đồ Lỗ Hãn, dọc đường gặp phải Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc của bộ tộc Tháp Tháp Nhi, để thoát khỏi sự truy đuổi mà hai người phải chạy trốn lên núi, cuối cùng cũng cắt đuôi được kẻ địch.
Lê Đài là người thẳng thắn, tính tình nóng nảy, vừa nghe hai kẻ vô sỉ kia lại dám dồn ép hai đứa trẻ vào đường cùng, liền nói ngay: "Trát Mộc Hợp, có muốn đi săn không?"
Không chỉ Trát Mộc Hợp ngẩn người, mà ngay cả Thiết Mộc Chân và Diệp Anh Hào cũng nghe đến mức ngơ ngác. "Bây giờ còn đi săn gì nữa ạ? Chẳng lẽ là muốn kiếm chút đồ tươi cho hai vị khách mới đến ăn sao! Nhưng ban ngày vừa mới săn được một con lợn rừng rồi mà!" Trát Mộc Hợp đầy vẻ khó hiểu nhìn Lê Đài.
Lê Đài nói: "Bên khe núi kia có hai con chó sói sài và bốn con sói hung dữ, chúng ta bắt sống chúng đi! Đã lâu rồi ta chưa gặp lại thúc thúc Dã Tốc Cai của các cháu, ta phải chuẩn bị chút quà gặp mặt mới được!"
Vẫn là cái đầu của Diệp Anh Hào nhanh nhạy, cậu phấn khích nói: "Được thì được ạ! Chỉ là võ công của Hợp Sát Lặc khá cao, e là không dễ đối phó."
"Ha! Ha! Ha!" Lê Đài cười hào sảng, "Không phải ta khoác lác, trên thảo nguyên này ngoài Dã Tốc Cai ra, ta chưa từng gặp đối thủ nào! Được thôi! Ta vốn định nhân lúc đêm tối dùng dây thòng lọng bắt sói để tóm gọn mấy con sói đội lốt người kia. Nghe cháu nói vậy, ta lại càng muốn so tài cao thấp với chúng! Dù sao đêm tối ở trong rừng chúng cũng không chạy thoát được đâu!" Nói đoạn, Lê Đài lại dặn Trát Mộc Hợp lấy thức ăn ra cho Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân dùng bữa.
Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân đã ăn hết số lương khô mang theo, lúc này cả hai thực sự đã đói bụng nên không khách khí chút nào, lập tức càn quét sạch sẽ đống thức ăn được mang ra. "Được! Đúng là hai gã đàn ông đích thực! Không biết hai cậu có biết uống rượu không, hôm nay gặp được hai cậu thật là quá vui mừng. Trát Mộc Hợp, lấy túi rượu lớn ra đây cho ta, rồi bưng cả thịt heo rừng đã nấu chín lên nữa!"
Người Mông Cổ từ xưa đến nay vốn hào sảng, lấy khả năng ăn uống làm thước đo cho anh hùng. Diệp Anh Hào tuy không uống giỏi bằng Trát Mộc Hợp và Thiết Mộc Chân nhưng cũng đã uống không ít. Sau mấy ngày bôn ba, trong cơn mệt mỏi, Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân vừa ăn vừa uống, bất tri bất giác đã ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh dậy, họ phát hiện mình đang nằm trên chiếc giường sưởi ấm áp phủ đầy da cừu, toàn thân ấm áp dễ chịu, tinh thần sảng khoái lạ thường, sự mệt mỏi của mấy ngày trước đã tan biến sạch sẽ.
"Hỏng rồi, chẳng phải nói là phải đi tìm Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc sao? Trát Mộc Hợp và cha con họ có khi nào cũng ngủ quên rồi không!" Phong Nhi vừa dứt lời, Thiết Mộc Chân đã bật dậy, Diệp Anh Hào cũng vội vàng bò dậy theo.
"Lê Đài bá bá! Trát Mộc Hợp!" Hai người tìm khắp căn phòng, chỉ thấy trong phòng bên cạnh chăn màn xếp gọn gàng, Lê Đài và Trát Mộc Hợp đã không còn ở đó. "Họ chắc chắn là đã đi tìm Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc rồi!" Diệp Anh Hào nhận định.
"Nhưng làm sao họ biết Hợp Sát Lặc đang ở đâu?"
"Cậu quên Tiểu Hồng rồi sao? Có Tiểu Hồng dẫn đường, còn sợ không tìm ra mấy gã khốn kiếp đó à."
"Vậy chúng ta phải làm sao? Chẳng lẽ cứ đợi ở đây?" Thiết Mộc Chân rất muốn được tận mắt chứng kiến thân thủ của Lê Đài.
"Xem ra chỉ còn cách đó thôi!" Trong lòng Diệp Anh Hào tuy có sự thôi thúc mạnh mẽ, nhưng ngặt nỗi không thông thuộc địa hình, nếu mạo hiểm xông vào rừng, đừng nói là tìm Trát Mộc Hợp, e rằng ngay cả bản thân cũng không quay về được.
Căn nhà nhỏ của Lê Đài xây trên sườn núi hướng dương, mặt trời đã ló dạng, tuyết bắt đầu tan, Thiết Mộc Chân và Diệp Anh Hào sốt ruột chờ đợi.
Thời gian chờ đợi tuy không dài, nhưng Thiết Mộc Chân và Diệp Anh Hào lại ngồi đứng không yên, không ngừng nhìn ngó xung quanh, hy vọng có thể thấy được điều gì đó.
Cuối cùng, khi băng trên mái hiên chỉ còn tan chảy thành những giọt nước dài chừng nửa thước, Diệp Anh Hào đã nhìn thấy Trát Mộc Hợp. Trát Mộc Hợp đang cầm một sợi dây thừng, phía sau dây thừng xâu sáu người, chính là Hợp Sát Lặc, Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và bốn tùy tùng của chúng.
Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân vui vẻ chạy ra đón, Lê Đài cười lớn: "Lần này ta đi gặp huynh đệ Dã Tốc Cai, cuối cùng cũng có một món quà ra mắt không tồi rồi!"
Diệp Anh Hào lúc này nhìn thấy miệng mũi Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc bầm tím, trong lòng biết chắc chúng đã bị Lê Đài dạy dỗ một trận ra trò. Cậu không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội châm chọc nào: "Thế nào! Cơn gió đêm qua vẫn đủ mát mẻ chứ? Chúng tôi thì ngủ ngon lành lắm!"
Lời này vừa cay nghiệt vừa mỉa mai, khiến Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc tức đến mức trợn ngược mắt. Hợp Sát Lặc dùng ánh mắt oán độc chằm chằm nhìn Diệp Anh Hào, hận không thể nuốt chửng cậu ngay lập tức.
Lê Đài nhìn thấy vậy, lớn tiếng quát: "Sao, Hợp Sát Lặc, chẳng lẽ ngươi vẫn còn chưa phục? Sáu gã đàn ông to xác mà đi truy sát hai đứa trẻ, thể diện của dũng sĩ Mông Cổ đều bị các ngươi làm mất sạch rồi!"
"Muốn giết muốn chém ta tuyệt đối không nhíu mày, đừng dùng lời lẽ để sỉ nhục ta!" Xem ra Hợp Sát Lặc vẫn còn chút khí phách.
"Theo quy củ của người Mông Cổ chúng ta, trong tình huống quyết đấu công bằng, các ngươi thua ta, ta chính là chủ nhân của các ngươi, ta có quyền định đoạt bất cứ điều gì đối với các ngươi."
"Ngươi muốn thế nào?"
"Ta không muốn thế nào cả, chỉ muốn giao các ngươi cho Dã Tốc Cai xử lý, những việc khác ta không quản!"
Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân vẫn luôn im lặng, nhưng trong lòng không biết đã nguyền rủa Diệp Khắc Cường và Diệp Anh Hào bao nhiêu lần. Chính cặp cha con này đã khiến đại hãn Mông Cổ của hắn không làm nên trò trống gì, ngược lại còn rơi vào tình cảnh như hôm nay. Hắn cũng thầm mắng Lê Đài và Trát Mộc Hợp, cặp cha con từ chốn rừng sâu núi thẳm nào chui ra này, võ công cao thâm khó lường mà lại cứng đầu khó bảo. Suốt dọc đường, hắn không biết đã hứa hẹn bao nhiêu vàng bạc, thậm chí cả chức tước cao sang, nhưng cặp cha con này dường như chẳng hề nghe thấy.
Trong phạm vi trăm dặm sơn lâm xung quanh, Lê Đài và Trát Mộc Hợp đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Rất nhanh sau đó, Lê Đài dẫn Diệp Anh Hào, Thiết Mộc Chân và Trát Mộc Hợp áp giải Tháp Tháp Nhi Thiết Mộc Chân cùng Hợp Sát Lặc ra khỏi rừng, hướng về phía bờ sông La Lạp mà đi.
Trên đường, tuyết tan khiến đường sá bùn lầy, tuy không dễ đi, nhưng đến khi mặt trời lặn về phía tây, hoàng hôn buông xuống, cả đoàn người đã đến cửa doanh trại của bộ tộc Hoằng Cát Thứ.
Binh lính của bộ tộc Hoằng Cát Thứ có không ít người nhận ra Diệp Anh Hào, vội vàng đón mười người vào doanh trại, đồng thời có binh lính chạy đi bẩm báo cho Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai.
Lê Đài, Trát Mộc Hợp, Diệp Anh Hào và Thiết Mộc Chân cùng bước vào trong. Từ soái trướng, ba người đàn ông và một phụ nữ lao ra như bay, chính là Diệp Khắc Cường, Dã Tốc Cai, Mông Lực Khắc và Hốt Hốt Nhi.
Diệp Anh Hào dù sao cũng còn nhỏ tuổi, miệng liên tục gọi lớn: "Ba ba, bá bá, thúc thúc, a di", giọng điệu nhanh như pháo liên thanh. Sau đó, cậu nắm lấy cánh tay Trát Mộc Hợp rồi nói: "Đây là người bạn mới của con."
Dã Tốc Cai và Lê Đài đã sớm nhận ra đối phương. Dã Tốc Cai mừng rỡ khôn xiết: "Lê Đài đại ca!"
"Dã Tốc Cai lão đệ!" Cố nhân mười mấy năm xa cách nay trùng phùng, dù là bậc anh hùng, trong mắt cũng đã rưng rưng lệ.
"Mau mau! Để ta giới thiệu với mọi người! Đây là người bạn thân nhất thời thiếu niên của ta, Lê Đài!" Dã Tốc Cai chỉ vào Lê Đài nói tiếp: "Chúng ta xa cách đã hơn mười năm, vậy mà vừa nhìn đã nhận ra nhau. Thời gian chẳng đợi ai, cả ta và huynh đều không còn trẻ nữa!" Cảm thán một hồi, Dã Tốc Cai vỗ vỗ đầu: "Nhìn ta xem, chỉ mải mê cảm thán mà quên mất chưa giới thiệu những vị này!"
"Vị này là thần của bộ lạc Hoằng Cát Thứ! Cũng là nhị đệ của Dã Tốc Cai ta, một đại anh hùng mà ta vô cùng kính trọng!" Dã Tốc Cai chỉ vào Diệp Khắc Cường giới thiệu.
"Đại ca quá khen rồi!" Diệp Khắc Cường chắp tay đáp lễ.
"Vị này cũng là một đại anh hùng, tên là Mông Lực Khắc, là tam đệ của ta!"
"Còn vị này là công chúa Hốt Hốt Nhi của bộ lạc Tát Lặc Chỉ Ngột Thích, người mà những năm gần đây danh tiếng vang dội khắp thảo nguyên."
"Dã Tốc Cai đại ca chỉ biết trêu chọc muội!" Hốt Hốt Nhi bĩu môi, lườm Dã Tốc Cai một cái.
Lê Đài quan sát Diệp Khắc Cường từ trên xuống dưới, không khỏi thầm tán thưởng trong lòng: "Đúng là một hảo hán! Chẳng trách sinh ra đứa trẻ là tiểu anh hùng, lâm nguy không sợ hãi như vậy!" Hốt Hốt Nhi đã sớm nhìn thấy Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc, lúc này mới có cơ hội lên tiếng hỏi: "Chuyện này là thế nào?"
Trát Mộc Hợp tính tình bộc trực, liền kể lại đầu đuôi sự việc. Về chuyện Diệp Anh Hào và những người khác trốn thoát khỏi doanh trại của Hốt Đồ Lỗ Hãn, Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai từ hôm qua đã nghe tin, cũng đã phái không ít binh lính đi canh giữ và tìm kiếm tại các ngã đường.
Hốt Hốt Nhi vốn đã hận thấu xương Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc của bộ lạc Tháp Tháp Nhi, bởi toàn bộ tùy tùng của bộ lạc Tát Lặc Chỉ Ngột Thích dưới tay nàng có thể nói là gián tiếp chết dưới tay hai kẻ này. Hốt Hốt Nhi cúi người thật sâu trước Lê Đài: "Cảm ơn huynh, Lê Đài đại ca, muội thay mặt những võ sĩ Tát Lặc Chỉ Ngột Thích đã tử nạn cảm ơn huynh."
Lê Đài không hiểu vì sao Hốt Hốt Nhi lại hành lễ lớn như vậy, Dã Tốc Cai liền thuật lại tình cảnh đêm đó khi Thiết Mộc Chân và Hoàn Nhan Liệt hãm hại họ. Lê Đài nghe xong chỉ biết nghiến răng ken két!
"Đồ cẩu tặc! Ngươi cũng có ngày hôm nay!" Roi của Hốt Hốt Nhi như linh xà quất thẳng vào người Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc.
"Tại sao các ngươi lại bán đứng đồng bào để đầu quân cho Kim quốc, tại sao lại hãm hại chúng ta!" Hốt Hốt Nhi vừa quất vừa mắng.
Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc không nói một lời, chỉ đứng thẳng lưng, giận dữ nhìn Diệp Khắc Cường và Dã Tốc Cai.
"Đã là kẻ ác như vậy, chi bằng một đao giết quách cho xong!" Lê Đài cũng là một hán tử căm ghét cái ác.
"Không được! Chúng ta còn phải dùng chúng để đàm phán điều kiện với bộ lạc Tháp Tháp Nhi và bộ lạc Diệc Xích Liệt Tư!" Diệp Khắc Cường vẫn lý trí hơn, "Giết chúng rồi, bộ lạc Tháp Tháp Nhi và Diệc Xích Liệt Tư có khả năng sẽ liên hợp lại để đối kháng với chúng ta, khi đó chúng ta buộc phải tác chiến trên hai mặt trận, cục diện sẽ vô cùng bất lợi." Đối với loại con tin tự dâng tận cửa này, Diệp Khắc Cường chưa bao giờ từ chối. Ông ra lệnh cho binh lính giam giữ Thiết Mộc Chân và Hợp Sát Lặc, quản thúc nghiêm ngặt, còn bốn tên tùy tùng thì thả về để chúng mang tin tức trở lại.
Kể từ sau cái chết của Hoàn Nhan A Nam, đại đô thành của Kim quốc rơi vào một trận khủng hoảng. Có kẻ đề nghị điều Hoàn Nhan Ngột Thuật từ Trung Nguyên về để đối kháng với bộ lạc Hoằng Cát Thứ của Mông Cổ, có kẻ lại nói nên phái sứ giả đến an phủ người Mông Cổ, chỉ cần không tấn công Kim quốc, người Mông Cổ có thể tự quản lý việc của mình, Kim quốc sẽ không can thiệp nữa.
Hoàn Nhan Lượng cân nhắc rằng chiến trường Trung Nguyên mới là chiến trường chính, thôn tính Nam Tống - nơi có những cánh đồng lúa chín vàng, những đóa sen mười dặm và hàng vạn gia đình giàu có - mới là hoài bão cả đời của hắn. Vì vậy, hắn chọn sách lược thứ hai: chuyện của Mông Cổ tạm thời gác lại. Binh lính bộ lạc Hoằng Cát Thứ dù thiện chiến đến đâu thì quân số cũng có hạn, người Mông Cổ vốn như cát rời, cứ để họ tự sinh tự diệt đi! Hoàn Nhan Lượng cũng chỉ còn biết tự an ủi chính mình.
Sứ giả của Đại Kim quốc mang theo thánh chỉ đến trước doanh trại bộ lạc Hoằng Cát Thứ, lớn tiếng hô: "Sứ giả Đại Kim quốc tới, Dã Tốc Cai, thần của bộ lạc Hoằng Cát Thứ mau tiếp chỉ!"
Dã Tốc Cai mắng: "Đồ chó đẻ, bại trận rồi mà cái vẻ này vẫn còn chưa bỏ, để lão tử ra bẻ cổ nó xuống. Hoàng đế chỉ có nhị đệ của ta mới xứng làm! Loại dung tài này mà cũng xứng bắt chúng ta phải quỳ lạy sao!" Nói đoạn, ông định xông ra ngoài doanh trại để bẻ cổ sứ giả Kim quốc.
"Đại ca, đừng nóng giận! Hãy cứ xem sứ giả Kim quốc này định nói gì, nếu điều kiện thỏa đáng, hai nước đình chiến tại đây, binh sĩ cũng bớt đi thương vong! Dù cho máu của binh sĩ Kim quốc không đáng giá, nhưng máu của binh sĩ bộ lạc Hoằng Cát Thứ cũng như máu thịt của đệ, không thể để đổ thêm nữa!" Diệp Khắc Cường cũng cảm thấy chiến tranh quá tàn khốc, bản thân hắn không muốn gây thêm sát nghiệp. Tuy nhiên, Diệp Khắc Cường cũng hiểu rõ trong lòng, có những việc muốn tránh cũng không tránh được.
Lê Đài, Mông Lực Khắc, Dã Tốc Cai và Diệp Khắc Cường cùng ngồi trong trướng, trong khi Hốt Hốt Nhi dẫn theo Diệp Anh Hào, Thiết Mộc Chân và Trát Mộc Hợp đi gặp Nguyệt Luân vừa từ vương cung của Hốt Đồ Lỗ Hãn vội vã chạy tới.
Sứ giả Kim quốc được dẫn vào trướng, ban đầu vẫn giữ thái độ kiêu ngạo, mang dáng vẻ của sứ giả thượng quốc đi sứ tiểu bang. Diệp Khắc Cường vốn định đàm phán một cách hòa nhã, nhưng lúc này lửa giận cũng bốc lên, hắn gằn giọng mắng: "Hay cho một nước Kim không biết liêm sỉ, bại trận rồi mà vẫn còn thần khí như vậy. Nếu chúng ta thực sự rút quân về nước, chỉ sợ các ngươi lại lập tức hưng binh đánh Mông Cổ. Thôi, cũng chẳng cần đàm phán nữa, ngươi mau chóng về Đại Đô bẩm báo với hoàng đế của các ngươi, phái thêm nhiều tinh binh lương tướng đến đây đi, đám binh tướng lần này quá kém, quả thực không chịu nổi một đòn."
Sứ giả Kim quốc tên là Ngạc Nặc Lặc, ngày thường vốn tự cho mình là dòng dõi hoàng thân quốc thích, đại cảnh tượng đã thấy nhiều, tự cho rằng đầu ngẩng cao, ngực ưỡn thẳng chính là phong độ của thượng quốc. Lúc này nhìn thấy mấy người ngồi trong trướng, người nào người nấy đều uy phong lẫm liệt, khí thế trong lòng đã sớm giảm đi một nửa. Nghe Diệp Khắc Cường quát lên, hai chân hắn gần như bắt đầu run rẩy. Hắn vội vàng hạ thấp giọng nói: "Các vị tướng quân bớt giận, mọi chuyện đều có thể thương lượng!"
"Vậy điều kiện cầu hòa của các ngươi là gì?"
Ngạc Nặc Lặc lúc này đã sợ đến toát mồ hôi hột, đâu còn tâm trí đâu mà giữ phong độ: "Hoàng đế của chúng tôi nói rồi, chỉ cần các ngài rút quân, Kim quốc sẽ không bao giờ thu thuế hay đòi cống phẩm từ các bộ lạc Mông Cổ nữa, đồng thời vĩnh viễn không xâm phạm các bộ lạc Mông Cổ. Ngài ấy còn phong cho ngài làm vị hãn vương vĩ đại nhất của Mông Cổ, nói theo tiếng Mông Cổ của các ngài chính là Thành Cát Tư Hãn!" Thái độ của Ngạc Nặc Lặc lúc này gần như là nịnh nọt, vừa nói vừa lấy ra văn thư sách phong của Kim chủ Hoàn Nhan Lượng.
Diệp Khắc Cường nghe xong không khỏi dở khóc dở cười, thầm nghĩ trong lòng: "Thiết Mộc Chân đã khiến ta đau đầu chóng mặt rồi, giờ lại xuất hiện thêm cái danh hiệu Thành Cát Tư Hãn gì đó, vậy đến lúc đó con trai của Dã Tốc Cai là Thiết Mộc Chân thì gọi là gì?"
Diệp Khắc Cường lúc này đang mỉm cười xuất thần, Ngạc Nặc Lặc làm sao đoán được trong lòng Diệp Khắc Cường lại đang nghĩ đến chuyện kỳ quái như vậy, cứ ngỡ Diệp Khắc Cường đã động tâm, vội vàng thêm mắm dặm muối mô tả những lợi ích của danh hiệu Thành Cát Tư Hãn.
Một lúc lâu sau, Diệp Khắc Cường mới tỉnh lại từ dòng suy tư, cười lạnh nói: "Xem ra hoàng đế các ngươi cho ta lợi ích cũng không nhỏ nhỉ!"
Ngạc Nặc Lặc sững sờ, vị thủ lĩnh bộ lạc Hoằng Cát Thứ này quả nhiên là nhân vật khó đối phó, không chỉ võ công cao cường, hành quân đánh trận thần xuất quỷ nhập, mà ngay cả biểu cảm tâm lý bình thường cũng thâm sâu khó lường. Với kinh nghiệm lăn lộn bao năm trong hoàng cung Kim quốc của Ngạc Nặc Lặc, vậy mà vẫn không thể đoán thấu tâm lý của kẻ đang được xưng tụng là thủ lĩnh Hoằng Cát Thứ trước mặt.
Dã Tốc Cai cũng cười nói: "Chuyện của người Mông Cổ, tự người tộc Mông Cổ chúng ta giải quyết, cần gì hoàng đế Kim quốc các ngươi phải sách phong!"
Diệp Khắc Cường thấy đòn phủ đầu đã đủ, liền cười nói: "Ta không cần các ngươi sách phong gì cả, chỉ cần Kim quốc không còn bắt nạt người Mông chúng ta là được. Nếu còn tái phạm, chúng ta sẽ công phá thẳng vào Đại Đô, khiến cho hoàng đế Đại Kim của các ngươi không làm nổi vua nữa."
Ngạc Nặc Lặc vừa nghe điều kiện đình chiến đơn giản như vậy, trong lòng không khỏi đại hỉ, liên tục tán đồng: "Chuyện này là đương nhiên, đương nhiên rồi."
