“Một con búp bê?”
“Vâng, thưa ông.”
Phó cảnh sát trưởng Moro muốn đảm bảo là mình không nghe nhầm. Sandra khá chắc chắn, nhưng cùng với thời gian, cô bắt đầu băn khoăn về cảm nhận của chính mình.
Sau khi biết tin về vụ tự sát của bác sĩ pháp y và trên hết là ông ta làm thế vì bị phát hiện đã đánh cắp một bằng chứng tại hiện trường vụ án, Moro đã khởi động một cuộc điều tra kín do đích thân anh ta và đội SCO chịu trách nhiệm.
Từ đó trở đi, bất cứ thứ gì liên quan đến vụ án cũng không được động tới hay bỏ đi, kể cả ghi chép tình cờ trên một trang giấy. Họ đã chuẩn bị một phòng tác nghiệp với máy tính được kết nối với nhau và gắn với một máy chủ khác so với máy ở sở cảnh sát. Để ngăn tin tức bị rò rỉ, những cuộc gọi đến và đi đều được ghi âm. Ngay cả khi không kiểm soát được những thuê bao điện thoại di động hay cá nhân, những người trong nhóm điều tra phải ký một cam kết không được phổ biến thông tin, hình phạt sẽ là sa thải và bị kết tội tiếp tay cho hung thủ.
Nhưng nỗi lo sợ chính của phó cảnh sát trưởng là những bằng chứng khác có thể bị hủy hoại.
Theo những gì Sandra biết, trong lúc họ đang trao đổi tại phòng tác nghiệp mới, những kỹ thuật viên chuyên ngành, cộng tác với đội khoa học hình sự, đang kiểm tra đường ống thoát nước của khoa pháp y. Cô không dám hình dung họ phải làm việc trong những điều kiện nào, nhưng tòa nhà đã cũ và thực sự vẫn còn hy vọng là con búp bê mà cô cảm nhận bằng xúc giác ở phòng vệ sinh của Astolfi còn ở đó.
“Vậy là đêm qua cô đã quay lại rừng thông để kiểm tra xem mình có làm tốt công việc chụp ảnh hiện trường hay không.” Moro rướn người về phía cô.
“Vâng,” Sandra trả lời, cố tìm cách che giấu sự lúng túng.
“Và cô đã nhìn thấy người đàn ông đang đào thứ gì đó. Cô tin gã đó là bác sĩ Astolfi, nên sáng nay cô đã tới nói chuyện với ông ta.” Đội trưởng đội SCO nhắc lại câu chuyện mà cô vừa kể, nhưng có vẻ anh ta làm vậy chỉ cốt để Sandra nhận ra việc đó vô lý đến mức nào.
“Tôi đã nghĩ rằng trước khi thông báo cho ai đó, tôi nên cho ông ta cơ hội để giải thích,” Sandra nói, hy vọng có vẻ đáng tin hơn. “Tôi làm sai ư?”
Moro suy nghĩ một lát. “Không. Tôi cũng sẽ làm như vậy.”
“Chắc chắn tôi không thể ngờ rằng khi bị dồn vào chân tường ông ta lại tự sát.”
Phó cảnh sát trưởng gõ gõ cây bút chì lên mặt bàn làm việc và không rời mắt khỏi cô. Sandra cảm thấy rất áp lực. Hiển nhiên, cô tránh không nhắc tới linh mục ân giải.
“Theo cô, sĩ quan Vega, Astolfi biết con quái vật?”
Bên cạnh việc kiểm tra đường ống ở khoa pháp y, nhân viên đội SCO cũng đang điều tra về cuộc đời của Astolfi. Văn phòng và nhà riêng của ông ta đang được khám xét kỹ lưỡng. Điện thoại, máy tính và hòm thư điện tử của ông ta cũng được kiểm tra. Họ phân tích cả những tài khoản ngân hàng và những chi tiêu của ông ấy. Một cuộc tái hiện ngược thời gian không được phép bỏ sót thứ gì: họ hàng, người quen, đồng nghiệp, thậm chí cả những cuộc gặp tình cờ. Moro tin rằng họ sẽ phát hiện ra điều gì đó, cho dù chỉ là một yếu tố rất nhỏ giúp hiểu rõ động cơ khiến Astolfi phải lấy cắp một bằng chứng tại hiện trường vụ án và cố tình để cho Diana Delgaudio chết. Trong cả hai trường hợp, ông bác sĩ đều gần như thất bại. Hay có lẽ tốt hơn nên nói rằng ông ta suýt thành công. Nhưng, bất chấp những nguồn lực và công nghệ họ sử dụng để điều tra, Moro vẫn cần đối chiếu với một quan điểm cá nhân. Chính vì thế anh ta hỏi Sandra câu hỏi đó.
“Astolfi đã mạo hiểm danh tiếng, sự nghiệp và tự do của ông ta,” cô nói. “Một người không thể mạo hiểm tất cả nếu như không bị thôi thúc bởi một động cơ mạnh. Vì vậy, vâng, tôi tin rằng ông ta biết hắn là ai. Minh chứng là ông ta thà chết chứ không chịu tiết lộ danh tính của hắn.”
“Ai đó rất gần gũi, như một đứa con, một người họ hàng, một người bạn.” Moro ngừng lại. “Nhưng ông bác sĩ chẳng có ai cả. Không vợ, không con, một tuýp người cô độc.”
Sandra đoán rằng cuộc điều tra tỉ mỉ về cuộc đời của ông bác sĩ pháp y không đem lại những kết quả như Moro mong đợi. “Astolfi đã tới hiện trường vụ án như thế nào? Đó chỉ là tình cờ hay có gì khuất tất đằng sau? Thưa ngài, thành thực mà nói, tôi thấy việc ông ta biết thủ phạm và cũng được tham gia vào vụ án với mục đích trong sáng thật sự rất khó tin.”
“Ca làm việc của bác sĩ pháp y thay đổi theo tuần. Astolfi đâu có biệt tài nhìn thấu mọi việc để người ta cho ông ta được tự lựa chọn ca làm việc của mình. Hơn nữa, sáng hôm đó còn chưa đến lượt ông ta, ông ta được gọi tới vì là chuyên gia giỏi nhất ở Roma về những vụ án man rợ.”
“Nói tóm lại, là do số mệnh.”
“Chính là điểm đó.” Moro làm rõ những nghi ngờ của mình. “Vì năng lực chuyên môn của ông ta, dĩ nhiên chúng ta sẽ mời đúng ông ta. Và điều này Astolfi biết rất rõ.”
Phó cảnh sát trưởng đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi thẳng tới phía bên kia căn phòng. “Chắc chắn ông ta có dính líu tới vụ án. Ông ta bao che cho ai đó. Có thể ông ta đã nhận ra cách thức hành động của tên sát nhân vì ông ta đã từng thấy hắn hành động trong quá khứ, nên chúng tôi đang kiểm tra những vụ án trước đây ông ta phụ trách.”
Sandra tiếp lời. “Ngài đã suy nghĩ về giả thuyết của tôi là hung thủ đã trang điểm cho Diana Delgaudio chưa? Tôi ngày càng tin rằng hắn còn chụp hình cô ấy. Nếu không, tại sao phải mất công như vậy?”
Moro dừng lại ở một trong những ô làm việc. Anh ta nhướn người về phía màn hình máy tính để kiểm tra thứ gì đó và trả lời Sandra mà không nhìn cô. “Câu chuyện về son môi… Tôi đã suy nghĩ và tin là cô có lý. Tôi đã bổ sung vào danh sách.” Anh ta chỉ về phía bức tường sau lưng họ.
Có một tấm bảng lớn trên đó ghi lại những manh mối của vụ án, kết quả của những báo cáo khoa học hình sự và pháp y. Chúng được tóm lược trong một danh sách.
>
— Đồ vật: ba lô, dây thừng leo núi, dao săn, súng lục ổ quay RugerSP101.
— Dấu vân tay của cậu thanh niên trên dây thừng và trên con dao để lại xương ức của cô gái: hắn đã ra lệnh cho anh ta trói cô gái và đâm cô nếu muốn được cứu mạng.
— Hắn giết cậu thanh niên bằng một phát súng vào gáy.
— Hắn tô son cho cô gái (để chụp ảnh cô ấy?).
Chuyên gia đạn đạo đã xác định khẩu súng của tên sát nhân là loại Ruger. Nhưng điều làm Sandra ngạc nhiên là việc Moro đã biết con quái vật bắt Giorgio giết Diana. Đó cũng chính là kết luận của vị linh mục ân giải. Trong khi phó cảnh sát trưởng có được kết luận đó với sự giúp sức của khoa học và công nghệ, Marcus lại phán đoán ra tất cả bằng cách quan sát những hình ảnh của hiện trường vụ án và địa điểm nơi xảy ra.
“Cô đi theo tôi,” Moro nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Sandra. “Tôi muốn cho cô xem một thứ.”
Anh ta dẫn cô vào phòng kế bên. Nó khá hẹp và không có cửa sổ. Ánh sáng duy nhất tỏa ra từ một cái bàn sáng bừng ở giữa phòng. Sandra lập tức chú ý đến những bức tường bao quanh đang được phủ kín bởi những bức ảnh hiện trường vụ án. Toàn cảnh và chi tiết. Hoạt động chụp ảnh hiện trường do cô bắt đầu và được các đồng nghiệp của đội khoa học hình sự tiếp nối. Họ nghiên cứu, đo lường, kiểm tra đủ kiểu.
“Tôi thích tới đây để suy nghĩ,” Moro nói.
Và Sandra nhớ lại điều mà Marcus đã nói với cô rằng phải tìm hung thủ ở nơi xảy ra án mạng. “Tên sát nhân vẫn còn ở đây, ngay cả khi chúng ta không nhìn thấy hắn. Chúng ta phải săn lùng hắn ở đây chứ không phải nơi nào khác,” linh mục ân giải đã nói vậy.
“Chính ở đây chúng ta sẽ tóm được hắn, sĩ quan Vega. Ở căn phòng này.”
Sandra rời mắt khỏi những bức ảnh trên tường trong giây lát và quay về phía Moro. Chỉ lúc đó cô mới nhận ra trên chiếc bàn được chiếu sáng có đặt hai gói bọc giấy bóng kính như đồ ở tiệm giặt là. Trong đó là hai bộ quần áo. Sandra nhận ra chúng. Chúng thuộc về Diana Delgaudio và Giorgio Montefiori. Đó là những bộ quần áo họ đã lựa chọn để đi chơi với nhau và vương vãi trên ghế sau trong chiếc ô tô mà họ đã bị tấn công.
Sandra quan sát chúng, cảm thấy kinh hãi và khó chịu. Vì cứ như thể hai thanh niên đang ở trên chiếc bàn đó, người này cạnh người kia.
Thanh lịch như hai hồn ma cô dâu chú rể.
Không cần phải giặt hai bộ quần áo đó, chúng không bị vấy máu. Và chúng cũng không phải là bằng chứng.
“Chúng ta sẽ trả chúng lại cho gia đình,” Moro nói. “Mẹ của Giorgio Montefiori tiếp tục tới đây để yêu cầu được nhận lại những vật dụng cá nhân của con trai mình. Tôi không biết tại sao bà ấy làm thế. Có vẻ như một việc làm vô ích, xem chừng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng mỗi người có cách riêng để phản ứng với nỗi đau. Đặc biệt là những người làm cha làm mẹ. Đôi khi có vẻ như nó làm họ hóa điên. Và vì thế những yêu cầu của họ trở nên vô lý.”
“Tôi nghe thấy rằng Diana Delgaudio đã có dấu hiệu phục hồi, có thể cô ấy sẽ hỗ trợ chúng ta.”
Moro lắc đầu và mỉm cười cay đắng. “Nếu cô nói đến những tin tức trên báo chí, có lẽ tốt hơn là cô ấy không nên qua khỏi ca phẫu thuật.”
Sandra không chờ đợi một câu trả lời như thế. “Nghĩa là sao?”
“Cô ấy sẽ sống thực vật.” Moro tiến lại gần tới mức như thể phả hơi vào mặt cô. “Khi mọi chuyện này kết thúc và chúng ta nhìn vào mặt tên sát nhân, tất cả chúng ta sẽ thấy mình thật ngu ngốc, sĩ quan Vega. Chúng ta quan sát hắn và nhận ra là hắn không hề như những gì chúng ta mường tượng. Trước hết, chúng ta sẽ nhận ra hắn không phải là một con quái vật mà là một con người bình thường, như chúng ta. Thậm chí, hắn cũng giống chúng ta. Chúng ta đào bới cuộc sống nhỏ bé của một con người bình thường và không tìm thấy gì khác ngoài sự chán chường, tầm thường và thù hận. Chúng ta sẽ phát hiện ra rằng hắn thích giết người nhưng có khi lại yêu chó và thù ghét những kẻ hành hạ động vật. Rằng hắn có con cái, gia đình và thậm chí cả người mà hắn thực sự yêu thương. Chúng ta sẽ không sợ hắn nữa và ngạc nhiên về chính mình vì đã bị lừa gạt bởi một con người tầm thường như thế.”
Sandra ngạc nhiên bởi cách Moro nói. Cô vẫn băn khoăn tại sao anh ta lại đưa mình tới đó.
“Cô làm tốt lắm, sĩ quan Vega.”
“Cảm ơn ngài.”
“Nhưng đừng có mạo hiểm loại tôi ra ngoài như cô đã làm với Astolfi. Tôi phải được biết mọi ý định của người mình, thậm chí cả điều họ suy nghĩ.”
Đối mặt với sự cứng rắn lạnh lùng của phó cảnh sát trưởng, Sandra cảm thấy rất xấu hổ, cô cụp mắt xuống. “Vâng, thưa ngài.”
Moro im lặng một lúc lâu rồi đổi giọng. “Cô là một người phụ nữ hấp dẫn”.
Sandra không chờ đợi lời khen đó, cô cảm thấy mình đỏ mặt vì ngượng. Có vẻ như không phù hợp lắm khi cấp trên lại cư xử với cô như vậy.
“Từ bao lâu rồi cô không cầm súng?”
Sandra ngỡ ngàng bởi câu hỏi chẳng ăn nhập gì với điều anh ta vừa nói lúc trước. Nhưng cô vẫn cố trả lời. “Tôi vẫn luyện tập hằng tháng ở trường bắn theo nguyên tắc, nhưng tôi chưa bao giờ được giao nhiệm vụ thực sự.”
“Tôi có một kế hoạch,” Moro nói. “Để dụ con quái vật ra khỏi hang, tôi định dùng mồi nhử: xe rất đỗi bình thường với một cặp đôi là người của chúng ta mặc thường phục. Từ đêm nay họ sẽ đi tuần ở những khu vực ngoại ô thành phố, cứ mỗi giờ lại di chuyển đến một địa điểm khác. Tôi gọi đó là chiến dịch lá chắn.”
“Những cặp đôi giả.”
“Chính xác. Nhưng chúng tôi hơi thiếu nữ, vì thế tôi hỏi liệu cô có còn khả năng dùng súng.”
“Thưa ngài, tôi không chắc lắm.”
“Tôi sẽ miễn cho cô ca đêm, nhưng từ ngày mai tôi muốn cô tham gia. Chúng ta cần tất cả nguồn lực để…” Tiếng chuông điện thoại bỗng ngắt lời Moro. Anh ta nghe máy và phớt lờ Sandra đang đứng đó như trời trồng, không biết nhìn đi đâu.
Suốt cuộc điện thoại, Moro chỉ trả lời người đối thoại với những từ đơn tiết khô khan như thể chỉ đơn giản ghi nhận thông tin. Cuộc nói chuyện không kéo dài lâu và khi nó kết thúc, anh ta quay lại phía cô. “Họ vừa mới kết thúc việc kiểm tra đường ống và cống thoát nước của khoa pháp y. Tôi rất tiếc, sĩ quan Vega, họ không tìm thấy con búp bê cũng chẳng thấy thứ gì đại loại như thế.”
Vẻ ngại ngùng của Sandra dâng cao đột ngột. Cô biết rằng một tin tốt có thể giúp cô lấy lại được chút tôn trọng. “Sao lại thế được? Tôi chắc chắn với ngài rằng tôi đã sờ thấy bằng những đầu ngón tay của mình, tôi không tưởng tượng ra nó,” cô sốt sắng khẳng định.
Moro im lặng trong vài giây. “Tôi cho là có thể không quan trọng với cô… nhưng khi cô kể là trước khi tự vẫn, ông bác sĩ đã hủy một vật bằng cách ném nó xuống bồn cầu, tôi đã nhờ đội khoa học hình sự phân tích bàn tay của các chết. Ai biết được chúng ta có thể còn cơ may.”
Sandra không tin vào may mắn, nhưng giờ thì cô hy vọng.
“Phát hiện dấu vết của natri clorua trên một bàn tay của Astolfi.” Moro ngừng lại. “Chính vì thế mà chúng ta không tìm được vật mà cô đã sờ thấy, sĩ quan Vega: nó đã tan trong nước cống. Dù là thứ gì thì nó cũng được làm từ muối.”
