Thôn Hải

Mưa xối xả như trút. Chưa đầy một ngày, Ô Bàn Thành đã lại một lần nữa chìm ngập trong biển nước bởi trận đại hồng thủy.

Dân trong thành khó tránh khỏi oán thán. Dù biết mùa hạ vốn lắm mưa giông, nhưng cứ đà này, chẳng mấy chốc nước sẽ dâng cao, nhấn chìm cả thành.

Năm tháng qua, Ô Bàn Giang vẫn hung hãn khôn lường, sơ sẩy đôi chút ắt vỡ đê nhấn chìm ruộng đồng. Lễ tế tự trước kia chỉ diễn ra mỗi năm một lần, nay đã tăng thành ba lượt. Nếu chẳng phải Lữ Quan Sơn lấy cớ hao tài tốn của mà kìm hãm, e rằng lễ tế đã thành bốn lượt mỗi năm.

Kỳ thực, người già nơi Ô Bàn, mấy ai còn nhớ thủa bé thơ, Ô Bàn Giang nào hung hãn đến thế, phía nam thành cũng chẳng có tòa thần miếu tráng lệ này, mà Giang Thần họ thờ phụng cũng nào phải Long Vương. Dù chẳng ai còn nhớ rõ danh tính vị Giang Thần năm xưa, song vẫn mơ hồ nhớ rằng pho tượng trong ngôi miếu cũ nát kia là một loài dã thú có hai sừng trên đầu.

Còn về sau, vì lẽ gì triều đình lại phá hủy thần miếu cũ, thay bằng Ô Bàn Long Vương này, thì càng chẳng phải chuyện đám dân đen này có thể thấu rõ.

"Kỳ thực, việc tu hành, cũng như việc leo núi vậy."

Một nho sinh vận bạch y, cầm chiếc dù giấy dầu, sánh bước cùng Ngụy Lai. Y phục cả hai đã ướt sũng, dưới tình cảnh này, việc che dù chẳng khác nào "mất bò mới lo làm chuồng". Song may mắn, trên con đường nhỏ ngoại ô vắng ngắt này, không còn bóng người qua lại, cũng chẳng sợ người đời dòm ngó chỉ trỏ.

"Vũ Dương, Linh Thai, U Hải, Ngọc Đình, Dao Thai, Huyền Đô, Tử Phủ."

"Mỗi cảnh giới đều như một cánh cổng núi sừng sững trên con đường tu hành này, chỉ khi đẩy mở từng cánh cổng, ngươi mới có thể tiếp tục tiến bước."

"Cũng chính vì vậy, mỗi khi tu sĩ phá vỡ một cảnh giới, trong cơ thể sẽ lại xuất hiện thêm một đạo thần môn."

Ngụy Lai ngẩng đầu nhìn những giọt mưa thuận theo xương dù chảy thành dòng, hỏi: "Nếu đẩy mở tất cả sơn môn rồi thì sao nữa?"

Lữ Quan Sơn mỉm cười: "Vậy còn một cánh cửa cuối cùng."

"Cửa gì?"

"Tám môn đều khai, vị chí Thánh."

Lữ Quan Sơn ung dung tiếp tục lời thuật, còn con đường nhỏ ngoại ô hai người đang đi cũng vừa đến hồi kết. Phía trước là một vùng đất sình lầy với cỏ dại và cây bụi mọc um tùm.

"Chậm một chút, kẻo trượt chân." Lữ Quan Sơn dặn dò một câu, song chẳng hề có ý dừng lại, vẫn tiếp tục bước về phía trước.

Ngụy Lai chưa từng đến nơi này, song không hỏi nhiều, mà cẩn trọng từng bước theo sau Lữ Quan Sơn.

"Cánh cửa cuối cùng này, chính là Thánh Môn, cũng là nơi mà các tu sĩ trong thiên hạ đều mong muốn đạt tới nhất. Vì thế, bất luận là triều đình các quốc gia hay các tông môn, đều tuyển chọn trong số đệ tử môn hạ hoặc thần dân những người có thiên phú xuất chúng, ban cho vị trí Thánh Tử, rồi dốc hết đại giới mà bồi dưỡng."

"Dù cho những Thánh Tử được lựa chọn kỹ càng này, người có thể đẩy mở cánh cửa núi cuối cùng vẫn hiếm như lông phượng sừng lân. Nhưng các thế lực khắp nơi vẫn không ngừng nghỉ vì điều này, dù sao, trong đa số trường hợp, một vị Đại Thánh đủ sức đảm bảo số mệnh một quốc gia trăm năm không suy tàn, hoặc sự truyền thừa của một tông môn bất diệt."

Một đứa trẻ ở độ tuổi này, khi nghe những câu chuyện này, đều hỏi những câu như Thánh Nhân rốt cuộc mạnh đến mức nào, vì sao lại mạnh đến vậy.

Nhưng Ngụy Lai lại nghiêng đầu nhìn về phía Lữ Quan Sơn, hỏi một câu hỏi kỳ lạ.

"Nếu đẩy mở cánh cửa cuối cùng, rồi đi lên nữa thì sao? Nơi ấy còn có gì nữa không?"

Lữ Quan Sơn ngẩn người.

Hắn khẽ cười khổ, lắc đầu đáp: "Trên núi rốt cuộc có gì, chỉ người đã vượt qua đỉnh núi mới thấu tỏ."

"Có lẽ là cảnh đẹp ráng mây cùng bay, nhật nguyệt cộng minh vô song, hay có lẽ là nhiều cánh cổng núi hơn nữa."

Nói đến đây, Lữ Quan Sơn chợt dừng lại một lát, rồi tiếp lời: "Ta từng nghe người ta kể rằng, tại Đông cảnh xa xôi, từng xuất hiện dị chủng Hồng Hoang có đến mười hai đạo thần môn. Nhưng rốt cuộc là lời đồn nhảm hay là sự thật, thì chẳng thể nào biết được."

Lúc này, hai người đã xuyên qua vùng đất sình lầy. Trước mắt họ, một khu rừng rậm rạp hiện ra, dây leo cùng cành cây đan xen chằng chịt, hầu như không còn lối cho thân người qua.

Con đường càng lúc càng khó đi.

Lữ Quan Sơn thu lại chiếc dù giấy dầu – với khu rừng rậm rạp thế này, tán lá xanh tươi trên đầu chính là chiếc dù che mưa tốt nhất.

"Cẩn thận một chút, bộ y phục này của ngươi không hề rẻ đâu." Lữ Quan Sơn nói.

Trong lòng Ngụy Lai dâng lên từng đợt nghi hoặc, khó hiểu mục đích chuyến đi này, hắn càng thêm chìm đắm trong nỗi lưu luyến khi Lữ Nghiễn Nhi rời đi.

Nhưng hắn cuối cùng không hỏi nhiều, mà tiếp tục chủ đề cũ: "Vậy ngươi bây giờ đã đến cánh cửa nào rồi?"

"Đạo môn thứ tư."

"Đẩy mở sao?"

"Ừ."

Ngụy Lai nhận được câu trả lời ấy, cúi đầu trầm tư một lát, rồi ngẩng đầu nhìn người đàn ông phía trước nói: "Cha ta cũng đã đẩy mở qua rồi."

Người đàn ông hiểu được lời hắn còn ẩn ý, bước chân dừng lại một lát, rồi mới khẽ gật đầu, đáp: "Ta biết."

Câu hỏi "Nếu đã biết, vì sao người còn muốn làm?" xoay vần trong miệng Ngụy Lai một hồi, cuối cùng vẫn bị cậu nuốt ngược trở vào.

Giữa hai người rơi vào trầm mặc. Họ ngầm hiểu ý nhau, rảo bước đi nhanh. Sau khi chậm rãi đi về phía trước trong khu rừng rậm khoảng nửa canh giờ, Lữ Quan Sơn bỗng dừng bước, nói: "Đến rồi."

Ngụy Lai đang cúi đầu suy tư, nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn theo.

Lại thấy một kiến trúc xây bằng đá hiện ra trong rừng rậm không xa.

Kiến trúc cũ kỹ đã lâu năm, trên những bức tường đá bên ngoài mọc đầy rêu xanh, cỏ dại len lỏi giữa các khe đá; đến nỗi một phần nhỏ phía bên phải đã sụp đổ. Mấy cây đại thụ mà Ngụy Lai không gọi được tên mọc lên từ phế tích. Nhìn thân cây to lớn, vững chãi, có thể đoán rằng sự sụp đổ của nơi này đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Ngụy Lai nhận ra kiến trúc hoang tàn trước mắt chính là điểm đến của họ hôm nay.

"Nơi này là?" Hắn nói.

Lữ Quan Sơn lại nhíu mắt ra vẻ thần bí, nói: "Vào rồi chẳng phải sẽ biết sao?"

Ngụy Lai bất đắc dĩ nhún vai, cũng chẳng buồn vạch trần trò đùa kém thú vị này của Lữ Quan Sơn.

Có lẽ vì đã tồn tại quá lâu, kiến trúc ấy đã bắt đầu lún xuống, cánh cổng lớn lộ ra ngoài bùn đất chỉ cao chừng nửa người. Ngụy Lai không thể không khom người, mới có thể qua được cánh cổng lớn và đoạn lối đi nhỏ hẹp bất thường kia, dù nó chẳng tính là dài.

"Mỗi đẩy ra một cánh cửa, liền sẽ có được một đạo Thần Môn thuộc về mình."

"Dựa vào đạo Thần Môn này, tu sĩ lại khắc lên những thần môn ấy những văn tự thuộc về mình."

"Khi những văn tự ấy nối liền thành một thể, hình thành một chỉnh thể, những văn tự này sẽ sinh ra linh."

"Mà đây cũng chính là gọi là Linh văn."

Không biết có phải vì cảm thấy quãng đường đi cùng nhau quá nặng nề, Lữ Quan Sơn bỗng phá vỡ sự trầm mặc giữa hai người, và một lần nữa tiếp tục chủ đề cũ.

Ngụy Lai ngầm hiểu ý, không hề cắt ngang lời hắn, mà lẳng lặng lắng nghe.

"Trong tình huống bình thường, bốn đạo thần môn đầu tiên có thể khắc ra một đạo Linh văn nguyên vẹn. Đạo thần môn thứ năm và thứ sáu lại có thể khắc ra một đạo Linh văn nữa, và đạo thần môn thứ bảy cũng có thể khắc ra thêm một đạo Linh văn."

"Nói cách khác, nếu ngươi đủ may mắn, trên đường vượt núi băng suối, đẩy mở đạo môn thứ bảy, lúc đó ngươi sẽ có được ước chừng ba đạo Linh văn."

Lúc này, hai người đã một trước một sau đi qua lối đi nhỏ hẹp, cảnh tượng trước mắt cũng trở nên sáng sủa, rộng mở.

Đó là một đại điện rộng mười trượng vuông. Hai bên vách đá cửa điện, sắc màu sặc sỡ mà lại lộn xộn đến khó coi; có lẽ từ rất lâu trước, những bức tường đá này đã được người ta dùng vật liệu màu vẽ phác thảo lên điều gì đó, nhưng theo năm tháng bào mòn, những bích họa này không còn giữ được dáng vẻ năm xưa.

Điều khiến Ngụy Lai kinh ngạc chính là, ngay phía trước cửa điện là một Thần Đài. Trên bệ thần, một pho tượng hình người cao ba trượng sừng sững. Phần đầu cũng bị năm tháng bào mòn, ngũ quan của pho tượng đã mơ hồ, chỉ có thể nhờ cây trường thương trong tay và giáp trụ khắc trên người mà mơ hồ nhận ra, pho tượng này ắt là được dựng lên để thờ một vị võ tướng.

"Đương nhiên, điều này cũng không phải là tuyệt đối." Bước vào trong điện, Lữ Quan Sơn tiếp lời: "Khắc Linh văn là một việc vô cùng phức tạp, không chỉ cần đủ tu vi, mà còn cần ngộ tính cực cao. Có vài tông môn vì muốn Thánh Tử hoặc môn đồ của mình nhanh chóng trưởng thành, hoặc để truy bắt Đại Yêu, đã cưỡng ép khắc sâu những Linh văn còn sót lại của tiền nhân lên người đệ tử. Việc làm như vậy, lợi hại khó lường, không thể nói hết trong một lời."

Nói đến đây, Lữ Quan Sơn đi đến trước pho tượng thần. Ở đó còn đặt một lư hương bằng đồng đúc, đã hoen gỉ loang lổ. Kỳ lạ là, thần miếu này hiển nhiên đã bị bỏ hoang từ rất lâu, thế nhưng trên lư hương lại cắm hơn mười nén hương dường như mới được đốt gần đây.

Ngụy Lai liếc thấy Lữ Quan Sơn móc ra từ trong ngực mấy nén hương đã bị thấm nước, trong lòng liền có đáp án cho sự nghi hoặc. Hiểu rõ điều này, Ngụy Lai lại nhìn về phía mi tâm Lữ Quan Sơn, nơi đó đang có một vầng hào quang sáng lên.

"Linh văn? Giống như con hồ điệp của ngươi ư?"

"Ừ." Lữ Quan Sơn cầm sáu nén hương trên tay, khẽ gật đầu. Vầng hào quang ở mi tâm hắn càng thêm sáng rực, dần dần hóa thành một đường vân hình hồ điệp màu vàng.

Y phục hắn bỗng nhiên bay phất phới. Con hồ điệp vàng từ mi tâm kia thoát ly khỏi cơ thể mà bay ra, vờn quanh Lữ Quan Sơn, vẫy cánh mà múa.

Bột phấn màu vàng tuôn ra từ cánh hồ điệp, quấn quýt trong thần miếu hoang tàn này, trong thoáng chốc lại khiến Ngụy Lai có ảo giác như đang lạc vào tinh không.

Sau khi những bột phấn màu vàng ấy rơi xuống, Ngụy Lai kinh ngạc phát hiện y phục ướt sũng của mình và Lữ Quan Sơn đều nhanh chóng được rút đi hơi nước, rất nhanh trở nên khô ráo, thoáng mát. Nếu nhắm mắt lại ngửi, thậm chí còn phảng phất một mùi "thơm" đặc trưng như vừa được phơi nắng.

Làm xong điều này, con hồ điệp liền đậu xuống vai Lữ Quan Sơn, thân mật cọ vào cổ hắn, cực kỳ giống một chú mèo con làm nũng.

Lữ Quan Sơn từ trong tay tách ra ba nén hương đưa cho Ngụy Lai, nói: "Ngươi muốn vái một lạy không?"

Ngụy Lai nhận lấy hương nến, nhưng không đáp lời Lữ Quan Sơn, mà lại hỏi: "Hắn là ai?"

Lữ Quan Sơn nhíu mày, khẽ thốt ra ba chữ: "Quan Sơn Sóc."

Thân thể Ngụy Lai chợt run lên, tay đang cầm hương nến run rẩy, ba nén hương "Đùng" một tiếng, rơi cả xuống đất.

Hắn không thể tin nổi nhìn về phía pho tượng thần đã không còn phân biệt được chân dung kia, sắc mặt trắng bệch mà thì thào lẩm bẩm.

"Âm Thần Tiền Triều!"

...

Âm Thần Tiền Triều.

Dù trải qua bao nhiêu vương triều, dù có bao nhiêu vị minh quân khai sáng anh tài.

Âm Thần Tiền Triều vĩnh viễn vẫn là một từ cấm kỵ. Tế bái Âm Thần Tiền Triều, nhẹ thì bị cách chức lưu đày, nặng thì khó giữ được tính mạng. Mà tại Đại Yên triều vốn nổi tiếng luật pháp nghiêm khắc, đây chính là trọng tội liên lụy cửu tộc, vạn kiếp bất phục.

Bước ra khỏi thần miếu, sắc mặt Ngụy Lai trĩu nặng.

Hắn nhìn người đàn ông đang bước đi chậm rãi phía trước, lông mày trên sống mũi hắn gần như nhíu thành gò núi.

Hắn do dự một hồi, cuối cùng vẫn không kìm được mà hỏi câu hỏi kia: "Vì sao nhất định phải làm như vậy?"

Người đàn ông phía trước dừng bước, trầm mặc nhìn cậu bé một lúc lâu, rồi mới cất lời.

"Trong sách dạy người đạo lý đa phần đều là chính tà rạch ròi, đen trắng phân minh. Đọc nhiều rồi, ắt sẽ nhập ma."

"Như bộ y phục này của ngươi vậy, trước đây vốn trắng tinh không tì vết, nay đã vương bùn đất, giặt chẳng sạch, phủi chẳng đi, từ nay về sau nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt."

"Có người mặc y phục này cũng đành chịu mà đi tiếp, nhưng kẻ đã nhập ma, lại chẳng được."

"Hắn phải giặt sạch y phục, mới có thể lên đường. Một ngày giặt, ngày ngày giặt, giặt chẳng sạch, thì vĩnh viễn dừng lại chẳng thể tiến lên. Mà đến một ngày, hắn giặt đến mệt mỏi, hắn quyết định đổi cách, đi tìm kẻ đã khiến y phục hắn dính bùn đất mà lý luận một phen. Có lẽ khó tránh khỏi động thủ, có lẽ hắn sẽ không đánh thắng kẻ đó, nhưng hắn nhất định phải làm."

"Bởi vì hắn đọc sách, đọc văn chương, học được đạo lý, cũng nói cho hắn biết, hắn là người đúng."

"Mà nếu là đúng, vậy thì phải tranh giành đến cùng, không phải sao?"

Người đàn ông nói những lời này rất chậm, cũng rất kiên nhẫn, như thể cố hết sức muốn giảng giải rõ ràng đạo lý đó cho cậu bé.

Nhưng tiếc nuối là, vẻ hoang mang trên mặt cậu bé lại càng lúc càng nghiêm trọng, mà chẳng hề có dấu hiệu tan biến: "Vậy hắn có thể đợi, đợi đến khi hắn đủ mạnh mẽ, thật lợi hại rồi lại đi tìm kẻ đó mà lý luận, chẳng phải tốt hơn sao?"

Người đàn ông lắc đầu, một tay đưa ra, con hồ điệp vàng ấy lặng lẽ đậu xuống đầu ngón tay hắn, vẫy cánh, trông rất đẹp mắt.

"Bắc cảnh lớn nhất thư viện, gọi là Vô Nhai."

"Vô Nhai là như thế nào?"

"Học Hải Vô Nhai, Khổ Hải cũng vô nhai."

"Linh của ta là hồ điệp, đường ta đi lại là Thương Hải."

Nói đến đây, trên khuôn mặt người đàn ông lộ ra nụ cười khổ. Hắn nhún vai, ngữ khí lại trở nên tiêu điều thêm vài phần.

"Nhưng thật đáng tiếc là..."

"Hồ điệp đã định trước bay không qua Thương Hải."