Thôn Hải

Ô Bàn Thành lúc này đã vào chính ngọ.

Mưa lớn không ngớt, trong hẻm La Cổ, nước mưa tích tụ thành dòng suối, chảy xiết dọc theo những phiến đá xanh lát đường, xuôi về nơi khuất bóng.

Ngụy Lai và Lữ Quan Sơn che dù, sóng bước tiến lại, vừa đến nơi đã trông thấy dưới mái hiên Lữ phủ tụ tập đông nghịt người. Dường như bọn họ đã đợi từ lâu, trong số đó không ít kẻ ngồi bệt hoặc xổm dưới đất. Chỉ riêng một người đàn ông trung niên, dáng vóc cường tráng, hai bên thái dương lấm tấm tóc bạc, lưng thẳng tắp đứng đó, ánh mắt sốt ruột ngắm nhìn màn mưa bên ngoài mái hiên.

Vừa thoáng thấy Ngụy Lai và Lữ Quan Sơn, đôi mắt người đàn ông sáng rực, lập tức giáng một cú đá mạnh vào tên thiếu niên cường tráng đang ngồi bên cạnh. Tên thiếu niên như bừng tỉnh từ trong mộng, vội vàng đứng dậy, đón lấy lại là ánh mắt hung tợn của người đàn ông. Thiếu niên khôi ngô ấy lập tức rụt cổ, cúi gằm mặt, trông hệt như vịt rụt cổ khi bị dìm xuống nước.

Vừa lúc ấy, Lữ Quan Sơn và Ngụy Lai cũng đã bước tới cửa phủ. Ngụy Lai trầm mặc không nói, nhưng ánh mắt dõi theo mọi việc đang diễn ra. Lữ Quan Sơn thu dù, chắp tay hướng người đàn ông kia mà nói: "Tôn Quán chủ đại giá quang lâm, chẳng hay có chuyện gì cần bàn?"

Người đàn ông trung niên không đáp lời ngay, mà quay đầu nhìn đám đệ tử đang vội vàng đứng dậy bên cạnh, miệng nghiêm nghị nói: "Còn không mau quỳ lạy Lữ tri huyện và Ngụy tiểu ca?"

Lời vừa dứt, đám người do tên thiếu niên cường tráng kia dẫn đầu vội vàng quỳ rạp xuống đất, đồng thanh nói: "Tạ ơn Lữ tri huyện, Ngụy huynh đã cứu mạng!"

Vừa dứt lời, đám học trò võ quán liền đứng dậy. Tên thiếu niên cường tráng kia dường như cũng định làm vậy, thế nhưng vừa mới chống một chân lên, bên tai hắn đã vang lên giọng nói của người đàn ông trung niên kia: "Ai cho phép ngươi đứng dậy?"

Thiếu niên sững sờ, mặt lập tức đỏ bừng, cũng không dám cãi lời người đàn ông, chỉ đành mang vẻ mặt phẫn hận mà quỳ xuống lần nữa.

Ngụy Lai nhận ra bọn họ. Tên thiếu niên cường tráng kia chính là Tôn Đại Nhân, kẻ suýt chút nữa đẩy Ngụy Lai vào hiểm cảnh ngày hôm qua. Còn người đàn ông trung niên bên cạnh, chính là Tôn Bá Tiến, quán chủ Quán Vân võ quán, và cũng là phụ thân của Tôn Đại Nhân. Phần còn lại, đương nhiên là các học trò của Quán Vân võ quán.

"Tôn Quán chủ đây là ý gì? Nếu có việc gì, chi bằng để Thiếu công tử đứng dậy rồi nói." Lữ Quan Sơn vừa nói vừa tiến lên một bước, đưa tay toan đỡ Tôn Đại Nhân đang quỳ dưới đất đứng dậy.

Nhưng Tôn Đại Nhân hiển nhiên có điều e ngại, chưa vội đứng dậy ngay, mà ngẩng đầu nhìn về phía phụ thân hắn.

"Hừ! Nếu tri huyện đại nhân đã cất lời, vậy con hãy đứng dậy đi." Tôn Bá Tiến hừ lạnh một tiếng, nói.

Nghe vậy, Tôn Đại Nhân mới ừm ừm đứng dậy, nhưng vẫn cúi gằm mặt, không dám nói thêm nửa lời.

Tôn Bá Tiến quay đầu nhìn về phía Lữ Quan Sơn, sắc mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm nghị, khiến Ngụy Lai thầm lấy làm lạ, không biết đối phương định nói gì thì...

Bịch!

Chỉ nghe một tiếng động nhỏ, người đàn ông cường tráng đã ngoài năm mươi tuổi kia, bỗng nhiên quỳ sụp hai gối xuống đất, hướng về phía Ngụy Lai.

"Cha!"

"Sư phụ!" Chớ nói Ngụy Lai và Lữ Quan Sơn, ngay cả Tôn Đại Nhân cùng đám học trò đông đảo đi cùng, cũng không ngờ tới hành động này của Tôn Bá Tiến, đều đồng loạt thốt lên tiếng kinh hãi.

Nhưng Tôn Bá Tiến lúc này làm như không thấy phản ứng của mọi người, ông ta cao giọng nói: "Tôn Bá Tiến xin tạ ơn đại ân của hai vị ngày hôm qua."

Vừa dứt lời, ông ta căn bản không cho Ngụy Lai và Lữ Quan Sơn nửa chút thời gian phản ứng, liền cúi rạp người xuống, dập đầu lạy ba lạy liên tiếp. Mỗi lạy đều dùng sức rất lớn, tựa như muốn dập xuyên cả nền đất trước cửa Lữ phủ.

Có câu: hiểu con không ai bằng cha. Tôn Bá Tiến vốn biết rõ mười mươi những toan tính nhỏ nhoi của con trai mình đối với Lữ Nghiễn Nhi. Ngày hôm qua, ông ta chính là sợ con mình làm ra chuyện gì đó khác người, nên vẫn luôn cẩn thận từng li từng tí quan sát nó. Nào ngờ, Tôn Đại Nhân không ra tay với Triệu Thiên Yển, mà lại hung hăng ném một hòn đá vào La Tương Vũ, thủ lĩnh Thương Vũ Vệ.

Chuyện này, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết là tội đáng chém đầu. Lúc ấy, Tôn Bá Tiến có thể nói là hồn bay phách lạc, luống cuống tay chân. May mắn Ngụy Lai đã chủ động nhận tội thay, dù không biết bọn họ đã làm cách nào khiến vị đại nhân vật kia thay đổi chủ ý, nhưng Tôn Bá Tiến cũng hiểu rõ, nếu chuyện này đổ lên đầu Tôn Đại Nhân, e rằng ông ta sẽ phải chứng kiến cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, một bi kịch đau lòng nơi nhân thế.

Lữ Quan Sơn thấy Tôn Bá Tiến cố chấp như vậy, sau khi khuyên giải vài lời, liền dứt khoát im lặng.

Cho đến khi Tôn Bá Tiến hành lễ xong nghi thức lớn ấy, Lữ Quan Sơn mới một lần nữa đưa tay, đỡ người đàn ông này đứng dậy khỏi mặt đất.

"Tôn huynh không cần khách khí, đây đều là chuyện Lữ mỗ nên làm. Cháu nhỏ tuổi, có chút thiếu niên khí phách cũng là chuyện tốt, song về sau vẫn phải dạy bảo tử tế, phân biệt được đúng sai thì mới là điều quan trọng nhất."

Tôn Bá Tiến lộ vẻ xấu hổ, ông ta thở dài một hơi, giọng nói hơi ngậm ngùi đau xót: "Ấy! Đều tại ta ngày thường dung túng nó đã quen. Nếu như ngày hôm qua Ngụy thế chất thật sự xảy ra chuyện chẳng lành, Tôn mỗ chắc chắn sẽ loạn đao chém chết thằng nghiệt tử này, khiến nó xuống cửu tuyền mà bồi tội với thế chất!"

Lữ Quan Sơn liền khoát tay liên tục, nói: "Thôi được rồi, Tôn huynh cũng xin bớt giận. A Lai cũng may mắn thoát được một kiếp nạn, ngươi cũng không cần quá nặng lời trách móc cháu ta. Ngày hôm nay nghe nói đê đập phía nam thành đã bị hư hại, ta còn phải tìm người đi xây dựng lại đê đập, sẽ không thể tiếp chuyện Tôn huynh được nữa. Ngày nào rảnh rỗi, nhất định ta sẽ tự mình tới cửa quấy rầy."

Lời Lữ Quan Sơn nói ra tuy khách khí, nhưng kỳ thực đã là hạ lệnh tiễn khách.

Tôn Bá Tiến thấy vậy, vội tiến lên giữ chặt Lữ Quan Sơn, khẩn thiết nói: "Lữ huynh đừng vội, ta đây liền dẫn đám đệ tử vô dụng này đi tới đê đập phía nam mà xây dựng. Đám đồ nhi này của ta, việc khác không dám nói, nhưng những việc tốn sức, một người có thể địch mười nông phu bình thường cũng không thành vấn đề. Chuyện này ngày hôm nay cứ để Tôn mỗ lo liệu!"

Tôn Bá Tiến có thể đứng vững gót chân tại Ô Bàn Thành, dựa vào là một thân man lực của mình. Trong phố xá sớm đã có lời đồn, rằng vị Tôn quán chủ này đã phá vỡ thần môn thứ hai, là một cao thủ Linh Thai cảnh chân chính. Dưới trướng ông ta, những đệ tử nổi bật cũng đã chạm tới ngưỡng thần môn thứ nhất. Bởi vậy, những kẻ vũ phu ấy khi làm việc nặng nhọc, một người có thể bằng mười người khác, tuyệt không phải lời nói khoác.

Lữ Quan Sơn một tay đặt trước ngực, trầm ngâm một hồi, rồi khẽ gật đầu nói: "Vậy thì đành làm phiền Tôn huynh vậy."

Tôn Bá Tiến lập tức lộ vẻ vui mừng, liền khoát tay liên tục nói: "Phải, phải! Có thể giúp đỡ Lữ huynh, ấy là phúc phận của Quán Vân võ quán ta. Ta đây liền dẫn theo đám đệ tử cùng thằng nghiệt tử này đến đó ngay..." Nói đến đây, Tôn Bá Tiến lại dừng một chút, như chợt nhớ ra điều gì, ông ta vỗ trán rồi nói: "Ôi cái đầu óc này của ta! Ta nghe nói Ngụy thế chất gần đây cũng đang tu hành võ đạo. Ta dù học nghệ không tinh thông, nhưng được cái đã đắm chìm trong đạo này nhiều năm. Nếu thế chất không chê, ngày mai cứ đến võ quán của ta, ta nhất định sẽ tận tâm dốc hết sở học mà dạy bảo."

Lời đề nghị này khiến Lữ Quan Sơn không khỏi sững sờ, nhưng rất nhanh, ông ta liền gật đầu cười nói: "Vậy thì xin tùy theo lời Tôn huynh."

Có được lời đáp này, nụ cười trên mặt Tôn Bá Tiến càng thêm tươi rói. Ông ta liên tục gật đầu, sau đó mới dẫn theo đông đảo đệ tử xuyên qua màn mưa lớn, hướng về phía đê lớn phía nam thành mà chạy tới.

...

Hai người của Lữ phủ nghiêng đầu nhìn những bóng người đang rời đi trong mưa lớn, một già một trẻ trầm mặc hồi lâu.

Sau đó Lữ Quan Sơn mở miệng nói: "Ngươi thấy hắn thế nào?"

Ngụy Lai mở to hai mắt, nói: "Tri ân đồ báo, rất tốt."

Lữ Quan Sơn quay đầu nhìn về phía Ngụy Lai, ánh mắt nhu hòa, ngữ khí mềm mỏng: "Để ta dạy ngươi một đạo lý."

"Thế gian này có rất nhiều người, bọn họ sẽ nói với ngươi rất nhiều điều, nhưng dù nói nhiều đến mấy, hay đến đâu, cũng không bằng một chuyện nhỏ hắn thực sự làm cho ngươi. Hãy nhìn thế gian này bằng mắt, chớ nghe bằng tai."

"Tôn Bá Tiến là một vũ phu, nhưng có thể đứng vững gót chân tại Ô Bàn Thành, chỉ dựa vào một thân man lực thì không thể làm được, còn phải có đầu óc."

"Nếu hắn thật sự áy náy muôn phần như lời hắn nói, thì trong tình cảnh ngày hôm qua, hắn đã sớm nên ra mặt, quân pháp bất vị thân."

"Hắn không làm, nhưng ngày hôm nay lại làm, vì cái gì?"

Ngụy Lai lại mở to hai mắt, ngẩng đầu nhìn Lữ Quan Sơn, nhưng không đáp lời câu hỏi này của ông ta.

Lữ Quan Sơn mỉm cười, lại nói: "Có câu: thấy nhỏ biết lớn. Nhỏ thì ở Ô Bàn Thành, lớn thì tại Đại Yên triều, đều là như vậy. Đằng sau sự êm đềm, những nụ cười hiền hậu, đều ẩn chứa sự tính toán lợi hại, lừa gạt lẫn nhau."

"Chuyện triều đình muốn phái đốc thúc điều tra ta đã sớm lan truyền khắp Ô Bàn Thành. Từ việc chiêu mộ tinh thần đến chiêu mộ nguyệt thần, ý đồ triều đình muốn nâng đỡ Ô Bàn Long Vương lại rõ ràng không gì bằng. Năm đó cha ngươi gặp phải kết cục gì, hôm nay ta cũng có thể gặp phải kết cục đó. Nghiễn Nhi mới mười sáu tuổi đã xếp hạng bảy trăm chín mươi sáu trên Long Hổ bảng Trữ Châu. Ở độ tuổi ấy mà đã có thể lọt vào nghìn vị trí đầu của Long Hổ bảng, chẳng kém Triệu Thiên Yển bao nhiêu. Triệu Cộng Bạch coi trọng thiên phú của Nghiễn Nhi, cũng biết dù có gây ra nhiễu loạn lớn đến mấy thì cuối cùng cũng chỉ là chuyện nhà của Đại Yên, không ai dám liên lụy chuyện này đến Vô Nhai thư viện. Vì vậy, Triệu Cộng Bạch mới dám đề nghị chuyện hôn nhân này."

"Nhưng ngoài Nghiễn Nhi ra, ta Lữ Quan Sơn làm tri huyện được bao lâu nữa, cũng đã là chuyện ai ai cũng rõ. Ta rời đi, tri huyện mới đến dù sao cũng sẽ thế chân ta, trở thành người có địa vị cao nhất. Kẻ nào đi lại thân cận với ta quá mức, khi tri huyện mới tới liền khó tránh khỏi bị chèn ép, bị thù ghét. Bọn họ đương nhiên cũng không dám thân cận với ta."

"Nhưng hôm qua lại đã xảy ra một chuyện rất thú vị."

"Thương Vũ Vệ lừng lẫy danh tiếng lại thả ngươi, cái kẻ đần độn này. Vì cái gì?"

Lữ Quan Sơn dừng một chút, lại nói: "Bởi vì tên của ngươi là Ngụy Lai."

"Cha ngươi là Ngụy Thủ, là sư đệ của Lữ Quan Sơn ta, cũng là môn sinh đắc ý năm đó của Châu Mục đại nhân Trữ Châu này. Thương Vũ Vệ không dám đắc tội ngươi, vậy nói rõ Châu Mục đại nhân vẫn còn nhớ tình cũ, muốn che chở ngươi. Ngươi xem, nếu đồ tôn muốn được che chở, ta đây, một kẻ đồ nhi, nghĩ đến cũng sẽ không bỏ mặc. Vậy thì vài tên Thương Vũ Vệ cũng chưa chắc làm gì được ta, huống hồ ta còn hứa với triều đình, sau ngày mười bốn tháng năm sẽ tu sửa miếu Long Vương."

"Bởi như vậy, ta đây, chức tri huyện này dường như lại có thể tiếp tục giữ vững. Đương nhiên bọn họ phải nắm lấy cơ hội này, mà đi lại với ta. Đây gọi là gì? Thức thời."

Lữ Quan Sơn dứt lời thao thao bất tuyệt, sau đó nhíu mày nhìn về phía Ngụy Lai, trong mắt hiện lên ý cười, tựa hồ đang hỏi Ngụy Lai liệu đã hiểu ra chưa.

Nhưng Ngụy Lai lại chỉ khẽ chớp mắt, vẻ mặt đờ đẫn, như đang rất cố gắng tiêu hóa lời Lữ Quan Sơn nói, nhưng lại không tài nào hiểu thấu được.

Lữ Quan Sơn đưa tay ra, xoa đầu Ngụy Lai: "Ô Bàn Thành nhỏ bé này cũng đã rối rắm như một mớ bòng bong, với những tính toán riêng, thì cuộc cờ giữa Đại Đạo triều đình, các vị phiên vương, khắp nơi tông môn, thậm chí các hoàng tử và đại thần, lại càng phức tạp bội phần."

"Ngươi nhìn không thấu Ô Bàn Thành, liền nhìn không thấu Đại Yên triều. Nếu cứ ở đây, ắt sẽ bị cuốn vào vòng xoáy ấy."

"Nghe lời ta, đi theo lão Tào đến Thiên Cương Sơn đi. Với phần ân tình đó vẫn còn, ta tin rằng ông ấy sẽ đối đãi ngươi thật tốt."

Khi chân tướng phơi bày, đến lúc này Ngụy Lai mới hiểu ra, Lữ Quan Sơn nói nhiều như vậy, hóa ra là để bàn xem có nên để lão Tào kia làm khách hay không.

Đã hiểu rõ điểm này, Ngụy Lai cũng không tức giận, cũng không bực bội.

Hắn bèn quay người, ngẩng đầu nhìn về phía Lữ Quan Sơn, trên mặt hiện lên một nụ cười: "Ta đây cũng dạy lão gia một đạo lý."

Lữ Quan Sơn sững sờ, nói: "Đạo lý gì?"

"Muốn giảng đạo lý, phải nghe người ta nói cho hết lời đã."

"Giải thích thế nào?"

"Tri ân đồ báo. Tôn Đại Nhân nói rất đúng."

Nói đoạn, Ngụy Lai đưa tay ra, nhét một vật vào tay Lữ Quan Sơn.

Lữ Quan Sơn mở ra xem, mới thấy đó là một tờ ngân phiếu một trăm lượng được gấp cẩn thận. Trên người Ngụy Lai hiển nhiên không thể nào có một khoản tiền lớn như vậy...

Chắc hẳn là Tôn Đại Nhân vừa lén lút kín đáo đưa cho hắn.