Thôn Hải

Nghe đồn, nơi phương nam xa xôi, có một loại yêu vật, tên là Cưu Xà.

Thân hình Cưu Xà bình thường chẳng khác gì đầu người, nhưng tuyệt nhiên không phải loài Rồng.

Cưu Xà sẽ đẻ trứng của mình vào ổ rồng. Khi những tiểu Cưu Xà này chào đời, vì dung mạo cực kỳ giống rồng con, chúng thường được rồng mẹ nhận làm con, mà nuôi dưỡng.

Song Cưu Xà nào phải kẻ lương thiện, cũng chẳng phải loài vật dễ bảo chỉ vì được mẹ ban cho chút thực ăn. Chúng sẽ tìm mọi cách giết chết những ấu long cùng ổ, nuốt chửng Long khí của chúng. Khi ấu long chết đi, rồng mẹ thường dành càng nhiều yêu thương cho những con non còn lại, và đám Cưu Xà sẽ ỷ vào ân sủng ấy, liên tục đòi hỏi, cho đến khi rồng mẹ không chịu nổi gánh nặng. Bấy giờ, chúng sẽ ra tay, giết chết rồng mẹ, nuốt sạch huyết nhục và Long khí, từ đó hóa thành Cưu Long.

Ấy chính là...

“Cưu Xà Thôn Long.”

Trong phòng, ánh nến lung linh. Ngụy Lai cầm cuốn sách cổ trên trang bìa có in bốn chữ lớn ấy, lẩm bẩm tự nói.

Môn công pháp ghi chép trong sách này, hệt như câu chuyện cùng tên, là một môn ma công không thể nghi ngờ. Đây là công pháp do Hắc Nguyệt Giáo – Ma Tông từ nam cảnh truyền vào bắc cảnh – sáng chế. Xưa kia, giáo phái này từng gieo rắc loạn lạc khắp bắc cảnh, cuối cùng bị các đại năng chung tay tiêu diệt, từ đó về sau không còn xuất hiện tại bắc cảnh nữa. Trước đây, cha Ngụy Lai vô tình đoạt được nó, nhưng chưa bao giờ lật xem. Cho đến khi Ngụy Thủ qua đời, Lữ Quan Sơn – người chịu trách nhiệm lo hậu sự – tìm thấy công pháp này và trao lại cho Ngụy Lai.

Môn ma công mà cả chính đạo lẫn triều đình trong thiên hạ đều khinh bỉ này, lại hoàn toàn là vật thiết yếu để Ngụy Lai thay đổi vận mệnh của mình.

Hắn chẳng còn lựa chọn nào khác, tất cả vì tương lai của Ngụy Lai.

Tào Thôn Vân từng nói, Ngụy Lai là một kẻ ốm yếu bệnh tật triền miên, thất khiếu nửa bế, lục phủ suy nhược. Chuyện này tuyệt không phải lời nói ngoa, mà là tật bệnh Ngụy Lai mang từ khi sinh ra, chẳng liên quan đến bất kỳ ai, chỉ là đôi khi trời cao lại bất công đến vậy.

Có người sinh ra đã vạn trượng hào quang, kẻ khác lại từ khởi đầu đã định sẵn sẽ mục nát lụi tàn.

Kỳ thực, cái gọi là thất khiếu nửa bế, lục phủ suy nhược, cũng chẳng phải tật xấu ghê gớm gì. Dù chỉ là ngưng ra một giọt Vũ Dương thần huyết, lấy pháp môn vận chuyển, phối hợp dược vật mà điều dưỡng cẩn thận, ắt sẽ chuyển nguy thành an. Song cái tật xấu khó trị này lại nằm ở chỗ: thất khiếu nửa bế khiến ngươi không thể hấp thu Linh lực từ ngoại giới; lục phủ suy nhược cũng có nghĩa là dược vật thông thường căn bản không thể được ngươi hấp thu. Đây chính là bệnh trạng “hư nhược không thể tu bổ”.

Công pháp «Cưu Xà Thôn Long» quả đúng như tên gọi. Gieo phương pháp này vào trong cơ thể một tu sĩ, ắt sẽ như Cưu Xà nuốt Long khí, cắn nuốt sạch lực lượng của cường giả bị gieo pháp. Ngụy Lai sẽ dùng lực lượng hấp thu được ấy vào tu hành. Một khi ngưng ra Vũ Dương thần huyết, vấn đề tưởng chừng khó giải này ắt sẽ hóa thành dễ dàng.

Ngụy Lai đã dùng ước chừng sáu năm trời, ngày ngày lễ bái kẻ thù giết cha, cốt để Long Vương thôn phệ Niệm lực của mình. Đồng thời, hắn lấy pháp môn ghi trong «Cưu Xà Thôn Long» mà thu nạp Long khí mỏng manh từ Kim Thân tượng thần, chuyển hóa thành những hạt bụi vàng, rồi dùng bí pháp khắc thành hình xăm trên mình. Nhờ vậy, khí cơ của Ngụy Lai đã tương liên với Ô Bàn Long Vương kia. Song đây tuyệt không phải chuyện dễ dàng. Điều trước, cần Ngụy Lai phải nén chặt hận ý trong lòng, có vậy mới che giấu được cảm giác của con giao xà; điều sau, lại cần hắn có đủ kiên nhẫn, cùng với việc chịu đựng những cơn kịch liệt đau đớn không thuộc về mình.

Đây cũng là lý do vì sao môn đạo pháp này tuy âm độc, nhưng dù trong tay Hắc Nguyệt Giáo cũng chẳng được coi trọng quá mức. Bởi lẽ, phương pháp này bất kể là kẻ thụ pháp hay người thi pháp, cả đời chỉ có thể sử dụng một lần. Nếu chọn tu sĩ có tu vi quá thấp thì hiển nhiên vô cùng vô dụng, mà chọn tu sĩ có tu vi tương đối cao, thì khó khăn phải đối mặt lại quá đỗi nhiều.

Thế nhưng, khi đúc thành Long Tương, Ngụy Lai lại phát hiện mình vẫn không thể nuốt chửng dù chỉ nửa phần lực lượng của lão giao xà kia – bấy giờ hắn mới hiểu, công pháp này còn thiếu bước cuối cùng!

Lữ Quan Sơn từng nói, sau khi ông ta chết, phần cuối cùng của «Cưu Xà Thôn Long» chi pháp sẽ tự động đến tay Ngụy Lai.

Lữ Quan Sơn là một thư sinh, một thư sinh điển hình.

Ông ta đương nhiên sẽ không nuốt lời.

Thực tế, ngay khoảnh khắc ông ta chém xuống đầu phách ấy, Ngụy Lai đã như nguyện đạt được vật mình mong muốn.

Thì ra, thứ mà «Cưu Xà Thôn Long» chi pháp còn thiếu ở cuối cùng, chính là một đạo phách. Khoảnh khắc đạo phách bị chém xuống, Long Tương trên lưng Ngụy Lai đột nhiên chuyển động. Long Tương ấy, vốn chưa được điểm nhãn, bỗng mở to miệng rồng, và đạo phách đã chết cứ thế thần không biết quỷ không hay bị Long Tương của Ngụy Lai nuốt vào bụng.

Khoảnh khắc ấy, Thần Long trên lưng Ngụy Lai mở đôi mắt, rồi thoáng chốc lại quy về yên lặng.

Vì lẽ đó.

Khi ấy, Lữ Quan Sơn nhìn Ngụy Lai mà cười một cách đặc biệt thoải mái. Có lẽ chẳng những vì ông ta cuối cùng đã thoát khỏi Tâm Ma quấy nhiễu mình bấy năm, mà còn bởi ông ta đã để lại một con đường để đứa bé của cố nhân mình có thể tiếp tục bước tới. Dẫu con đường ấy ắt gập ghềnh, ắt tràn đầy bụi gai, nhưng Lữ Quan Sơn tin rằng, chỉ cần còn đường, đứa bé kia ắt sẽ đi đến cùng.

Ngụy Lai đã tiếp nhận món quà này. Hắn buộc mình phải nén lại mọi muộn phiền, làm như không thấy sự hỗn loạn bên ngoài Ô Bàn thành hiện giờ. Sau khi đưa đủ ngân lượng cho Lưu Hàm Kết, hắn liền tự nhốt mình trong phòng.

Gió đêm hạ thổi qua, khung cửa sổ hơi lỏng lẻo khẽ lay động trong gió, chạm vào bức tường gỗ, phát ra tiếng kêu “loảng xoảng”.

Ngụy Lai cởi trần, nhắm mắt hít một hơi thật sâu.

Long Hồn đã nhập vào cơ thể. Chỉ cần Ngụy Lai lần nữa thúc giục pháp môn «Cưu Xà Thôn Long», hắn liền có thể xem sáu năm trả giá của mình đã đặt một dấu chấm tròn hoàn mỹ. Đương nhiên, để làm vậy, hắn vẫn phải tổn thất đôi chút.

Long Tương đã đúc thành, hắn cùng con giao xà kia đã hợp thành nhất thể, tự nhiên có thể khu sử chút thần thông của giao xà. Song Long Hồn này lại tựa như một cửa cống, từ nay về sau Long khí chỉ có thể vào mà không thể ra. Trước khi có đủ tu vi, nếu lần nữa mượn nhờ lực lượng của lão giao xà kia, một là vô cùng có khả năng khiến thân thể mình nổ tung, hai là cũng có xác suất rất lớn bị con giao xà kia phát hiện.

Hiểu rõ điều này có nghĩa là sẽ mất đi một lá bài tẩy quan trọng, nhưng Ngụy Lai chẳng hề nửa phần do dự. Khi ấy, tâm niệm hắn khẽ động, pháp môn «Cưu Xà Thôn Long» liền lập tức được thúc giục, vận chuyển trong cơ thể hắn.

Phía sau lưng, từ tượng Thần Long đúc bằng vàng, một luồng khí tức đen tối tràn ra, rung động tựa như thủy triều trong căn phòng, rồi xộc thẳng ra cửa. Chẳng mấy hơi thở, trán Ngụy Lai liền bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

Bỗng nhiên, đôi mắt Long Tương đang đóng chặt đột nhiên mở ra, một đạo huyết quang đáng sợ từ trong con ngươi tuôn trào, mơ hồ một luồng khí cơ hiện lên. Luồng khí cơ ấy tựa như một dải lụa mỏng, nối kết Ngụy Lai với Ô Bàn Giang.

Ngụy Lai nhíu mày, toàn thân cơ bắp căng cứng. Long Tương sau lưng hắn như có cảm giác, miệng rồng đang khép kín đột nhiên mở ra. Mơ hồ trong đó, tựa hồ có tiếng rồng ngâm nhẹ khẽ đến không thể dò, đẩy ra, và theo “dải lụa” nối kết hai người, một chút khí cơ trong nước Ô Bàn Giang liền tức thì trào vào Long Tương dữ tợn sau lưng Ngụy Lai.

Hừ!

Ngụy Lai kêu lên một tiếng đau đớn, thân thể loạng choạng như bị trọng thương, sắc mặt cũng chợt trắng bệch.

Hắn hiểu lão giao xà kia tu vi cường hãn, nhất là sau khi nhận tước vị Chiêu Nguyệt Chính Thần do triều đình phong, tu vi đối phương càng như nước lên thuyền lên, e rằng đã gần đến cảnh giới Chuẩn Thánh Thất Môn trong truyền thuyết.

Một nhân vật như vậy, dù chỉ một chút tinh mạt lực lượng nhỏ nhoi, e rằng cũng đủ sức khiến thân hình gầy yếu của Ngụy Lai nổ tung. Khi vận chuyển «Cưu Xà Thôn Long» chi pháp, Ngụy Lai đã vô cùng cẩn trọng khống chế cường độ thôn phệ lực lượng. Điều này một là để đảm bảo an toàn cho mình, hai là để lão giao xà kia khó lòng phát giác sự hiện hữu của hắn.

Chỉ là, dù hắn đã cẩn trọng đến thế, nhưng cuối cùng vẫn đánh giá thấp cái gọi là Chuẩn Thánh Thất Môn rốt cuộc mạnh mẽ đến nhường nào. Khi luồng Long khí được hắn cẩn thận dẫn dắt tràn vào cơ thể, lục phủ ngũ tạng hắn liền truyền đến một trận kịch liệt đau đớn, phảng phất muốn xé toạc hắn ra.

Trong cơn kịch liệt đau đớn gần như khiến Ngụy Lai bất tỉnh, thiếu niên cắn răng, gắng gượng chống đỡ thân thể. Hắn đã dùng sáu năm trời để đi đến bước này, há phải để bản thân ngã gục tại đây? Hắn sắc mặt trầm xuống, mạnh mẽ nén một hơi, trong lòng lẩm nhẩm pháp môn rèn luyện thân thể để ngưng tụ huyết khí lực lượng của cảnh giới Vũ Dương, dẫn dắt luồng Long khí đang tán loạn trong người, bắt đầu vận chuyển khắp toàn thân...

Khi tin tức Lữ Quan Sơn Trảm Long long trời lở đất từ Ô Bàn thành truyền đến Trữ Châu, thậm chí khắp các nơi Đại Yên triều, thì một vài thay đổi nhỏ bé, nếu so với đó thì chỉ đáng gọi là tinh mạt, cũng lặng lẽ xảy ra trong đêm ấy.

...

Trữ Châu quận thành, Ninh Tiêu thành.

Đêm đã khuya, trên đường phố người đi đường thưa thớt.

Một lão nhân đã qua tuổi thất tuần, run rẩy bước ra từ Châu Mục Phủ. Ông độc hành xuyên qua những con phố thưa thớt người qua lại, qua hết phố dài ngõ nhỏ, cuối cùng dừng bước tại ngã tư Tầm Dương phố và Hành Lạc phố của Ninh Tiêu thành.

Đó là khu vực phồn hoa nhất toàn Ninh Tiêu thành.

Xung quanh đều là các tửu quán đủ màu sắc, phần lớn có giá xa xỉ, không ngừng cao hơn một bậc so với khu vực bình thường. Nhưng dù vậy, khách uống rượu nơi đây mỗi ngày vẫn nườm nượp không dứt. Chẳng vì điều gì khác, đơn giản vì giữa ngã tư ấy có một mâm tròn, mâm tròn có chín bậc cầu thang hình tròn theo thứ tự lên cao, và ở vị trí trung tâm nhất, sừng sững đứng đó chính là kiến trúc cao nhất toàn Trữ Châu – Trữ Châu Hàn Tinh Bia!

Cái gọi là Hàn Tinh Bia, chính là một tấm bia đá lớn cao hơn mười trượng, phía trên hào quang lưu chuyển, ghi chép tên các thanh niên tài tuấn dưới hai mươi tám tuổi trong toàn lãnh thổ Trữ Châu, và căn cứ vào tu vi chiến lực mà xếp hạng. Đây cũng chính là Long Hổ Bảng mà thế nhân vẫn thường gọi.

Tấm bia này cực kỳ thần kỳ. Phàm là người có hộ tịch tại Trữ Châu, dù ở đâu trong lãnh thổ, đều có thể được Hàn Tinh Bia này thấy rõ, chẳng cần cố ý báo cáo hay chuẩn bị. Vì thế, bảng xếp hạng cũng cực kỳ công bằng, đến nỗi các thế lực khắp nơi, từ tông môn đến triều đình, đều chọn lựa nhân tài từ văn bia này.

Lão nhân dừng chân trước Hàn Tinh Bia, ánh mắt yên lặng nhìn về phía đỉnh cao nhất của tấm bia đá.

Vị trí cao nhất, kim quang lập lòe, chữ viết to lớn huy hoàng, xinh đẹp chói mắt.

Tiêu Mục, Ngu Đồng, A Chanh, Ninh Xuyên...

“Bấy nhiêu năm rồi, vị trí cao nhất vẫn là những gương mặt quen thuộc ấy.”

Lão nhân thấp giọng cảm thán, ánh mắt chậm rãi dời xuống.

Vị trí hai trăm ba mươi hai, Từ Nguyệt.

Lão nhân dừng lại một chút, ánh mắt nán lại trên cái tên đó một lát, rồi lại tiếp tục dời xuống.

Vị trí bảy trăm chín mươi sáu, Lữ Nghiễn Nhi.

Khóe miệng lão nhân phác họa một vòng ý cười, lẩm bẩm: “À, Quan Sơn dạy dỗ không tệ.”

Lão nhân xem xuống chút nữa, qua hàng ngàn vị trí, những cái tên phía dưới càng lúc càng nhỏ, hào quang cũng càng thêm ảm đạm. Các tên dần dần song song nhau, không còn như trước độc chiếm một hàng nữa.

Ông ta kiên nhẫn nhìn từng cái tên một, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở tận cùng phía dưới của tấm bia đá.

Vị trí thứ mười ngàn, Long Tú.

Tận cùng phía dưới, vị trí tầm thường cuối cùng, là một cái tên mà lão nhân cũng không nhận ra.

Khi ấy, lão nhân im lặng, ánh mắt yên lặng nhìn chằm chằm vào vị trí ấy, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Gió đêm thổi qua, bên tửu quán khách uống rượu đã đổi hai lượt, tiếng mõ cầm canh của người tuần đêm từ góc đường vọng lại.

Bỗng nhiên, tại một góc của Hàn Tinh Bia, một luồng lưu quang nhỏ bé mà người ngoài căn bản không thể thấy rõ chợt hiện lên. Sau khi lưu quang ấy chớp động, cái tên Long Tú dần bị xóa nhòa, một cái tên mới, từ trong luồng lưu quang ấy chậm rãi hiện ra – Ngụy Lai.

Cuối cùng, lão nhân nhoẻn miệng cười. Ông phất ống tay áo, cảm thấy mỹ mãn xoay người, rồi run rẩy cất bước rời đi vào trong màn đêm sâu thẳm, hệt như khi ông đến.

“Trữ Châu, sắp có kịch vui để xem rồi.”