Thôn Hải

Buổi trưa ấy, thành Ô Bàn sau trận mưa lớn kéo dài, mặt trời đã rạng rỡ nhô cao.

Ánh dương chói lọi rọi xuống con đường nhỏ ngoại ô, khiến đám nông phu, kẻ vác cuốc xẻng, người đẩy xe ba gác chất đầy bùn đất, cát đá, không khỏi chau mày, trên trán mồ hôi đầm đìa.

"Họ đang làm gì vậy?" Nữ tử vận cẩm y màu cam ngắm nhìn dòng người bận rộn qua lại không dứt, nhẹ giọng hỏi.

"À, bọn họ..." Tiểu cô nương đi bên cạnh nàng, lưng vác giỏ tre, đầu bới hai búi tóc cao, vẻ mặt buồn rầu khẽ đáp: "Bị đám quan lão gia bức bách đi đào một ngôi miếu nọ, miếu gì thì con cũng chẳng rõ, chỉ nghe người lớn trong thành đồn đại, rằng có thể trong đó cất giấu bảo vật gì đó."

Nữ tử áo cam chau mày, tựa hồ vừa bắt được tin tức cực kỳ quan trọng. Nàng đang cúi đầu trầm tư, thì tiểu cô nương bên cạnh lại vươn tay kéo góc áo, chỉ vào nơi không xa mà nói: "Tỷ tỷ, phía trước chính là Ô Bàn thành."

Nữ tử áo cam chợt hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn lại. Lọt vào mắt nàng là một tòa thành quách nhỏ bé. Nàng khẽ gật đầu: "Ừm, may có muội, nếu không tỷ tỷ đã lạc lối rồi."

"Không có gì đâu ạ, con cũng tiện thể lên núi hái thuốc thôi." Nữ hài cười tươi rạng rỡ, để lộ hàm răng khểnh nơi khóe miệng.

"Muội nhỏ vậy đã một mình lên núi rồi sao? Cha mẹ muội không lo lắng ư?" Nữ tử hỏi.

"Tỷ tỷ chớ coi con nhỏ tuổi, nhưng con tài giỏi lắm đấy! Mẹ con hễ mắc chứng đau đầu sốt nóng, đều là con lên núi hái thuốc về cho mẹ. Dù ai cũng nói trên núi có cọp beo, dã thú, nhưng con nào có gặp bao giờ." Tiểu cô nương vẻ mặt tự hào nói.

Nữ tử nhạy cảm không truy hỏi chuyện cha tiểu cô nương, nàng mỉm cười nói: "Thật ư? Vậy muội giỏi lắm!"

Hai người nói chuyện phiếm, chẳng hay đã đến cửa thành Ô Bàn.

Nơi cửa thành người qua lại thưa thớt, chẳng tấp nập như con đường nhỏ trong rừng các nàng vừa đi qua. Nhưng trên cổng thành, một thi thể bị treo bằng dây thừng, đã bốc mùi nhẹ, khiến sắc mặt nữ tử áo cam không khỏi biến sắc.

"Đây là..." Nàng dừng bước, có chút ngẩn người hỏi.

Tiểu cô nương mặt mày ủ dột, khẽ nói: "Đây chính là Lữ đại nhân, người mà con đã kể với tỷ tỷ lúc trước, vì chọc giận Long vương gia mà bị đám quân gia treo ở đây. Đây đã là ngày thứ năm rồi, nghe nói qua đêm nay, thi thể sẽ bị ném xuống sông Ô Bàn..."

Vừa nói, tiểu cô nương lại kéo góc áo nữ tử, dặn: "Tỷ tỷ chớ nhìn lâu, bên cạnh có đám quân gia đang nhìn chằm chằm, bọn họ hung dữ lắm đấy."

Nữ tử áo cam nghe vậy nghiêng đầu nhìn sang, quả nhiên thấy trên ghế dài cạnh quán trà có mấy người đàn ông mặc giáp bạc, ánh mắt không rời khỏi nơi này lấy nửa khắc. Nữ tử thu hồi ánh mắt, cũng không hề liếc nhìn thi thể kia, ngược lại, khóe mắt nàng thoáng nhìn thấy một nam hài gầy yếu, mặc giày rơm, đang đứng trong thành, gần cửa.

Vẻ mặt nam hài có chút ngây dại, vẫn bất động đứng tại chỗ, tựa một pho tượng. Nhưng đầu lại ngẩng cao, thẳng tắp nhìn chằm chằm vào thi thể đang treo trên cổng thành.

Nữ tử hỏi: "Hắn là ai?"

Tiểu cô nương kéo góc áo nữ tử, bước nhanh vào thành, sợ rằng dừng lại lâu sẽ rước họa vào thân, nhưng miệng vẫn đáp lời nữ tử: "Hắn tên Ngụy Lai. Ai cũng nói hắn là kẻ ngốc, nhưng con không nghĩ vậy."

"Cha hắn trước đây cũng là tri huyện của Ô Bàn thành ta, nhưng một trận lũ lụt đã cuốn trôi cả cha lẫn mẹ hắn, từ đó hắn trở thành cô nhi."

"Chính Lữ tri huyện đã cưu mang hắn, tỷ tỷ xem, Ô Bàn thành ta bây giờ ai cũng sợ hãi đám quân gia kia, chẳng ai dám liếc nhìn Lữ tri huyện lấy một cái. Chỉ mình hắn, mỗi ngày đều đứng đó nhìn, bất kể ngày tháng. Con thấy hắn còn tốt hơn đa số người ở Ô Bàn thành này, ít nhất hắn còn biết tri ân báo đáp."

Nữ tử nhìn thoáng qua vẻ mặt già dặn của nữ hài, không khỏi bật cười nhẹ: "Đám quân gia kia không quản hắn sao?"

"Đám quân gia coi hắn là kẻ ngốc, nói mấy bận không nghe, sau cũng mặc kệ hắn. Dù sao trong thâm tâm bọn họ, kẻ đần chẳng làm nên trò trống gì."

Nữ tử đã đi xa rồi, vẫn ngoái đầu nhìn sâu vào thiếu niên đứng ở cửa thành. Giọng tiểu cô nương lại vang lên lần nữa: "Đến rồi! Tỷ tỷ, phía trước chính là tiệm bánh bao của nương con mở, cả Ô Bàn thành này chỉ có mấy nhà, bánh bao nhà con là ngon nhất, con mời tỷ tỷ ăn thử nhé."

"Thật ư? Vậy ta phải nếm thử mới được." Nữ tử áo cam quay đầu lại mỉm cười, liền để nữ hài kéo tay, thuận theo bước về phía tiệm bánh bao mà nàng vừa nhắc đến.

...

Thoáng chốc, hoàng hôn đã buông xuống phía Tây, đêm đã về khuya. Đám nông phu bị kéo đi đào miếu thờ cũng đã thành đoàn trở về thành Ô Bàn.

Thành Ô Bàn đèn đóm đã tắt, trên đường người đi lại thưa thớt. Hạng Thành nằm dài trên ghế, ngáp một cái, híp mắt nhìn thoáng qua cỗ thi thể treo trên cửa thành.

"Xúi quẩy thật." Hắn lẩm bẩm một tiếng, trong lòng ít nhiều oán trách La Tương Vũ cớ sao lại giao việc trông coi thi thể nát bươm này cho hắn.

Cơn buồn ngủ ập tới, hắn nhìn sang hai tên giáp sĩ bên cạnh, nói: "Các ngươi trông chừng cho kỹ vào! Qua đêm nay, mai là ta có thể vứt cái tên này xuống sông rồi, đừng để xảy ra sai sót gì."

Hai vị giáp sĩ mặc giáp bạc liên tục gật đầu, tất nhiên chẳng dám có nửa lời trái lệnh Hạng Thành.

Hạng Thành lại ngáp dài, híp mắt nằm ngủ say trên ghế dài.

Hai vị giáp sĩ bên cạnh, khi nghe tiếng Hạng Thành hô hấp dần trở nên đều đặn và sâu lắng, liếc nhìn nhau, gần như đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

Hai người vô cùng ăn ý đi sang một bên, tìm đến chiếc ghế gỗ mà chủ quán trà đã đặc biệt giữ lại cho họ, liền đặt mông ngồi xuống.

"Ngươi nói vị La đại nhân kia cũng vậy, một cỗ thi thể có gì đáng xem chứ?" Một vị giáp sĩ trong đó phàn nàn nói.

"Ai." Vị giáp sĩ khác cũng thở dài. Hắn cúi đầu hít ngửi quần áo mình, mùi chua nồng xộc thẳng vào mũi, khiến hắn nhíu mày lại, trong miệng lẩm bẩm: "Ngươi nói muốn coi thì coi đi, nhưng cũng phải tìm mấy người thay phiên chúng ta chứ, đâu thể đứng canh miết năm ngày trời. Chưa kể thi thể đã chết rồi, nếu cứ phơi nắng thế này, e rằng chúng ta cũng sẽ sớm giống hắn mà bị treo lên cửa thành mất."

"Ngươi không biết đấy thôi, Kim công tử đã chết, La đại nhân khó mà ăn nói với cấp trên. Ngôi Quan Sơn Sóc thần miếu này chính là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của La đại nhân. Nếu có thể nhanh chân, trước khi Kim đại nhân đến, đào được chút gì đó từ trong thần miếu, chưa chắc đã không có một đường sống."

"Đào ra chút gì ư?"

"Còn có thể là gì nữa, Quan Sơn Sóc đó chính là thánh tướng tám môn của tiền triều. Nếu hắn đã hiển hiện, thì âm hồn nhất định phải ở đó. Nếu có thể có được Thần Văn của hắn, một khi dâng bảo vật ấy lên, không chỉ khỏi tội, mà còn có thể thăng quan ba cấp. Ngươi nói La đại nhân có thể không vội vàng sao?"

"Cũng phải. Nhưng đã vậy, vậy càng nên cho mấy huynh đệ chúng ta đi giúp sức chứ! Cứ ngồi đây trông chừng cái thi thể này làm gì, chẳng lẽ thằng bé ngốc kia còn có thể đến trộm thi thể hay sao?"

Giáp sĩ tức giận cằn nhằn nói, theo bản năng ngẩng đầu nhìn thoáng qua hướng cửa thành, thân thể liền đột nhiên cứng đờ tại chỗ.

Người bên cạnh không hề hay biết sự khác thường của hắn, vẫn tiếp lời: "Đúng vậy! Nếu có thể đào được chút gì, đến lúc đó một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên, chúng ta chưa chắc đã không thể được hưởng lây chút lộc..."

"Không còn nữa." Chỉ là hắn còn chưa nói dứt lời, đã bị tiếng đồng bạn cắt ngang.

Hắn có chút khó hiểu quay đầu nhìn đối phương, chau mày hỏi: "Cái gì không còn? La đại nhân không phải đang đào đó ư?"

Đối phương lại nhảy phắt lên, chỉ tay về hướng cửa thành mà hét lớn: "Ta nói là thi thể không còn nữa!"

Giọng nói lớn đến nỗi không chỉ khiến đồng bạn giật mình hoảng hốt, mà còn đánh thức cả Hạng Thành vừa mới chìm vào giấc mộng đẹp.

Ba người gần như đồng thời nhìn về hướng cửa thành, chỉ thấy trên cửa thành lạnh lẽo, một sợi dây thừng trống trơn chẳng còn treo gì. Một thân ảnh vận hắc y đang ẩn mình trong bóng tối, ôm lấy cỗ thi thể đã bị treo từ lâu. Tiếng hét lớn của vị giáp sĩ vừa nãy hiển nhiên đã lọt vào tai hắc y nhân. Hắn quay đầu nhìn về phía nơi đây, khi đối diện với ba vị Thương Vũ Vệ, thân ảnh ấy run rẩy cả người, sau đó vội vàng quay đầu, tay chân luống cuống nâng thi thể lên, nhanh chóng muốn chạy trốn ra ngoài cửa thành. Có lẽ vì quá đỗi hoảng sợ, khi cất bước, thân ảnh ấy lảo đảo suýt ngã, phải dùng cả tay chân mới tránh được cảnh chật vật đó.

Ba người Hạng Thành hiển nhiên chẳng có tâm tư nào để nhìn hắc y nhân kia làm trò cười. Khi đã hoàn hồn trở lại, Hạng Thành hét lớn một tiếng: "Liệt Vũ Tiễn!"

Hai vị giáp sĩ bên cạnh cũng coi là nhạy bén, thần cơ nỏ trên lưng liền rút ra, mũi tên sắc nhọn đã lên dây cung. Chẳng đợi Hạng Thành ra lệnh, hai mũi tên sắc nhọn đã xé gió bay vút đi.

Oanh! Oanh!

Hai tiếng nổ trầm đục vang lên ở hướng cửa thành. Cửa thành vốn đã cũ nát, làm sao chịu nổi uy lực của Liệt Vũ Tiễn này, những phiến đá chồng chất trên cửa thành ầm ầm nổ tung, khói bụi nổi lên mù mịt, khó có thể nhìn rõ vật gì.

Hạng Thành bước nhanh đến cửa thành, đẩy tan khói bụi, nhưng chẳng thấy tên tặc nhân đâu, sắc mặt hắn lập tức trở nên âm trầm. Ngoài cửa thành địa thế rộng lớn, đêm đã về khuya, muốn tìm được tên tặc nhân kia hiển nhiên chẳng phải chuyện dễ. Hai vị giáp sĩ khác cùng lúc đó cũng lập tức đi đến, nhìn cảnh cửa thành đổ nát hoang tàn, trong lòng không khỏi có chút hoảng sợ — La Tương Vũ vốn đã phiền não không ngớt, mấy ngày nay tâm tình e rằng cũng chẳng lấy gì làm tốt đẹp, nếu để hắn biết thi thể Lữ Quan Sơn còn bị kẻ khác trộm đi, e rằng một bụng tà hỏa ấy sẽ không tránh khỏi trút xuống đầu đám huynh đệ bọn họ.

"Hạng đại nhân, việc này phải tính sao đây?" Một người trong đó liền rối rít hỏi.

Hạng Thành hung hăng liếc nhìn kẻ vô dụng ấy — kẻ thành sự thì không, bại sự thì thừa, cũng chẳng nói nhiều lời. Lập tức cúi đầu nhìn lướt qua mặt đất phủ đầy bụi đá bột phấn. Đột nhiên mắt hắn sáng rực, liền ngồi xổm xuống, từ trong bột phấn trên đất, vê lên một nắm nhỏ, đưa ra trước mặt. Hai người bên cạnh tò mò cùng bước tới, liền thấy trong nắm bột phấn xám trắng kia, thấp thoáng chút đỏ thẫm chói mắt.

"Là máu! Hắn đã bị chúng ta bắn trúng." Một vị giáp sĩ kinh hỉ kêu lên.

Hạng Thành lười biếng chẳng buồn để ý đến lời lảm nhảm của đối phương. Theo dấu vết bột phấn vừa vê lên, hắn nhìn về phía trước, chỉ thấy những vệt máu li ti từng điểm trải dài, dẫn lối ra ngoài cửa thành, đến một con đường nhỏ tĩnh mịch.

Hạng Thành nheo mắt, nơi khóe mắt dài hẹp lóe lên hàn quang.

Loảng xoảng!

Chỉ nghe một tiếng giòn vang, Hổ Bí đao bên hông hắn đã ra khỏi vỏ, lóe lên hàn quang âm trầm trong bóng đêm. Hắn nghiến răng, nghiêm giọng nói: "Đuổi theo cho ta! Lão tử muốn xem rốt cuộc là kẻ trộm nào dám chạy đến trêu chọc Thương Vũ Vệ của ta!"