Thôn Hải

Đêm tối mịt. Trên con đường nhỏ ngoài Ô Bàn thành, tối đen như mực, chẳng nhìn rõ ngón tay trước mặt, một bóng người vận hắc y đang cõng một cỗ thi thể, lầm lũi chạy như điên trên vũng bùn.

Hắn thở hổn hển từng chập, bước chân dần trở nên lảo đảo. Sau lưng y phục đã ướt đẫm, máu tươi không ngừng rịn ra, và theo thời gian trôi đi, cơn đau nơi vết thương càng lúc càng dữ dội.

Thế nhưng, hắn không dám dừng lại, cũng chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn nghe rõ tiếng bước chân càng lúc càng gần từ trong rừng sau lưng, và biết rõ hậu quả sẽ ra sao nếu bị những kẻ kia đuổi kịp.

Vết thương sau lưng không được kịp thời cứu chữa, ngược lại bị xé toác ra theo từng bước chạy như điên của hắn. Bước chân hắn càng lúc càng nặng nề, mỗi bước đi đều phải chịu đựng cơn đau thấu xương. Hắn không thể tiếp tục chạy như vậy, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ bị đám người phía sau kia bắt được. Nghĩ vậy, đạo quyết ý lóe lên trong mắt gã hắc y nhân bịt mặt. Hắn liếc nhìn rừng cây rậm rạp phía trước, cắn răng, đột ngột cõng thi thể lẩn vào sau một thân cây đại thụ.

. . .

Hạng Thành cùng hai tên giáp sĩ bước nhanh đuổi tới rìa rừng.

Hạng Thành hô lớn: `Người đâu?`

Hai tên giáp sĩ thi nhau nói không ngớt: `Vừa nãy còn thấy hắn ở đây mà! Sao chớp mắt đã không thấy tăm hơi?`

`Câm miệng!` Hạng Thành quát lớn một tiếng, hai tên giáp sĩ lập tức câm như hến. Trong thâm tâm mà nói, Hạng Thành vốn chẳng ưa gì hai kẻ này. Chỉ chớp mắt công phu, hai kẻ này lại để mất thi thể, nếu La Tương Vũ trách tội xuống, hắn sẽ là người đầu tiên lôi hai kẻ ngu xuẩn này ra đỡ đao.

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là ý định bất đắc dĩ. Trước đó, hắn vẫn phải nghĩ cách truy tìm thi thể Lữ Quan Sơn.

Hắn chau mày bình tĩnh, ánh mắt chuyển động liên tục đánh giá bốn phía. Nhiều năm theo La Tương Vũ bôn tẩu khắp nơi, Hạng Thành đã gặp vô số chuyện kỳ quái trên đời này. Ma quỷ hay yêu tà tinh quái, xét cho cùng thì cũng có khác gì người phàm là mấy đâu? Chẳng qua chúng nhiều hơn vài phần thần thông, hoặc biến hóa khôn lường mà thôi.

Một người sống sờ sờ tự nhiên không thể vô duyên vô cớ biến mất. Cho dù là những đại nhân vật tu luyện được phép phi thiên độn địa, cũng có thể thông qua bí pháp mà nắm bắt được khí cơ. Tuy Hạng Thành không có bản lĩnh như vậy, nhưng hắn cũng hiểu rõ, kẻ trộm xác kia cũng không có tài năng phi thiên độn địa.

Hắn bị thương, lại cõng thi thể, chạy chừng vài dặm, e rằng đã kiệt sức. Hắn biến mất chẳng phải vì đã chạy đi quá xa, mà là. . . đang ẩn nấp đâu đó gần đây.

Hạng Thành rất nhanh đã thông suốt ý nghĩ trong đầu. Mặt mày hắn trầm xuống, ánh mắt bỗng chốc ngưng tụ, nhìn thẳng vào một vạt rừng cây cách đó không xa. Chung quanh vạt rừng, cây cối bị bẻ gãy đổ rạp, hiển nhiên vừa mới có người giẫm đạp qua. Trong đó lại có một gốc cổ thụ già cỗi, thân cây thô chắc, đủ chỗ cho một người ẩn náu.

Hạng Thành nheo mắt, hướng về phía hai tên giáp sĩ bên cạnh ra hiệu bằng mắt. Hai tên kia cũng hiểu ý, lập tức nheo mắt nhìn về phía chỗ đó.

Thần cơ nỏ được rút ra, Liệt Vũ Tiễn lên dây cung. Hai người cúi thấp người, như sài lang rình mồi.

Hạng Thành khẽ nhấc Hổ Bí đao, từng bước nhỏ, nhẹ nhàng chậm rãi tiến về phía chỗ đó. Hắn cố gắng hết sức không gây ra nửa điểm tiếng động, đến cả hơi thở cũng được hắn điều chỉnh nhẹ nhàng nhất có thể.

Cứ thế, hắn tiến đến trước thân cây đại thụ. Hạng Thành hít sâu một hơi, sau đó đột ngột lao lên, một đao đẩy toạc lớp dây leo rậm rạp sau đại thụ. Một đạo nhân ảnh hiện ra.

`Bắn tên!` Hắn chợt quát một tiếng, thân hình thấp xuống. Hai mũi tên nhọn kéo theo cánh đuôi đỏ rực phá không lao tới phía trước.

Phanh! Tiếng nổ trầm đục vang lên, bùn đất và thực vật thối rữa bắn tung tóe. Hạng Thành chẳng còn tâm trí nào bận tâm đến bộ giáp bạc đã dính đầy bùn đất của mình. Hắn gạt đi lớp bụi đất trước mặt, chăm chú nhìn lại, lại thấy trong đống bùn đất lật tung, quả thực có một cỗ thi thể đang nằm gọn ghẽ. Nhưng đó lại là. . . thi thể của Lữ Quan Sơn.

`Không tốt!`

Vừa nảy ra ý nghĩ đó, hắn vội vàng quay đầu nhìn lại. Lại thấy sau lưng hai tên giáp sĩ đang rút mũi Liệt Vũ Tiễn thứ hai, một bóng đen như quỷ mị, nhảy vọt lên cao, lao thẳng vào hai người.

`Cẩn thận!` Hắn cao giọng quát, chẳng kịp suy nghĩ thêm. Hổ Bí đao trong tay hắn theo bản năng bị ném vút đi, tạo thành một vệt hàn quang sắc lạnh giữa không trung, bay thẳng đến bóng đen kia.

Hai tên giáp sĩ nghe vậy liền quay đầu. Cảnh tượng lọt vào tầm mắt khiến hai người chấn động trong lòng: trong mắt gã hắc y nhân hung quang hiển hách, như hổ sói, tựa tu la. Liệt Vũ Tiễn không kịp lên dây cung, đao găm càng không kịp rút khỏi vỏ. Hắc y nhân hai tay vươn thẳng tới cổ hai người. Hai người sắc mặt trắng bệch, trơ mắt nhìn gã hắc y nhân đánh trúng hiểm yếu.

Phốc! Lưỡi đao trắng như tuyết bay vút tới, chuẩn xác mà tàn nhẫn cứa vào vai gã hắc y nhân. Một vệt máu tươi bắn ra, thân ảnh hắc y nhân đang lao tới khựng lại. Hắn không cam lòng giận dữ hét: `Tiên sư cha mày!` Rồi thân thể hắn liền ngửa mặt ngã vật xuống. Thanh Hổ Bí đao kia, mang theo dư lực còn lại, tiếp tục bay vút đi, cắm phập vào cành cây cách đó mấy trượng, rồi mới run rẩy dừng lại.

Mọi chuyện đều đã kết thúc.

Hai tên giáp sĩ vẫn còn thất thần trong nỗi kinh hoàng thoát chết, trong khi Hạng Thành đã bình tĩnh tiến đến bên cạnh hai người.

Kết cục này ít nhiều cũng vượt ngoài dự liệu của Hạng Thành. Hắn nghĩ rằng kẻ này nếu dám đến trộm thi thể, hẳn phải có chút bản lĩnh, nào ngờ ngoài một chiêu giương đông kích tây, kẻ ấy chẳng còn tài năng gì khác, chỉ bằng một đao đã chế ngự được đối phương.

Hắn nhìn gã hắc y nhân đang ngã vật trước mặt, vẫn còn không ngừng giãy giụa muốn đứng dậy. Xác định kẻ đó không hề giả vờ sau khi ra đòn, nỗi do dự trong lòng hắn tan biến. Hắn hung hăng đá vào tên giáp sĩ bên cạnh một cú, nổi giận nói: `Còn thất thần làm gì! Mau nâng hắn dậy!`

Hai người lúc này mới hoàn hồn, vội vàng thu hồi cung nỏ rồi bước tới, vừa hùng hổ mắng: `Hừ! Mày đúng là tiểu tạp chủng dám chọc giận Thương Vũ Vệ của bọn ta!`

Nỗi khiếp đảm và hoảng sợ ban nãy bị hai người ném sạch ra sau đầu. Hai tên chúng thô bạo dựng gã hắc y nhân dậy. Kẻ kia dù có ý phản kháng, nhưng sau một trận quyền đấm cước đá của hai tên giáp sĩ, cuối cùng đành buông xuôi, im bặt không còn phản kháng, mặc kệ hai tên kia lôi kéo, dẫn đến trước mặt Hạng Thành.

Gã hắc y nhân sắc mặt trắng bệch, toàn thân lầy lội chật vật không nói nên lời, nhưng ánh mắt lại vẫn sáng ngời có thần, gắt gao nhìn chằm chằm Hạng Thành.

Hạng Thành đã gặp quá nhiều kẻ như vậy. Thương Vũ Vệ của bọn hắn có rất nhiều biện pháp tra tấn những tên không sợ chết này.

Hắn nheo mắt đưa tay ra, vừa nói: `Tập kích mệnh quan triều đình, trộm thi thể nghịch tặc, tội này ngang với kẻ cầm đầu phản loạn. Ngươi có biết Lữ Quan Sơn đã phạm tội gì không?`

`Bôi nhọ Chính Thần triều đình sắc phong, tội phản quốc, nói trắng ra, là tru di cửu tộc. Ta muốn xem ngươi không sợ chết, vậy cha mẹ, vợ con, và cả đám thân bằng hảo hữu của ngươi có sợ chết không?`

Hắn vừa nói, vừa vươn tay muốn giật phăng mảnh vải đen trên mặt gã hắc y nhân. Quả nhiên như hắn dự liệu, sau khi nghe lời ấy, trong mắt gã hắc y nhân hiện lên vẻ bối rối. Gã hắc y nhân vốn đã kiệt sức chịu trói, giờ phút này không biết từ đâu lại sinh ra chút khí lực, cố sức vùng vẫy thoát khỏi sự kiềm chế của hai tên giáp sĩ, nhằm giữ lại mảnh vải đen che giấu thân phận.

`Sợ sao?` Hạng Thành trêu tức nói.

`Đáng tiếc. . .`

`Đã muộn!`

Lời vừa dứt, hắn vươn tay mạnh mẽ xé toạc, giật phăng mảnh vải đen che mặt kẻ kia. Mượn ánh sao lọt qua kẽ lá rừng cây, Hạng Thành lập tức thấy rõ dung mạo kẻ đó.

Hắn hơi sững sờ, vẻ mặt có chút kinh ngạc, trong miệng thì thào: `Là ngươi. . .`

`Chuyện này do một mình ta làm, chẳng liên quan đến bất cứ ai khác!` Gã hắc y nhân hiển nhiên cũng hiểu rằng sự việc đến nước này đã không còn đường cứu vãn. Hắn lớn tiếng kêu lên, không muốn vì chuyện này mà liên lụy đến bất cứ ai khác.

Hạng Thành cũng bật cười lạnh, nói: `Một thiếu niên miệng còn hôi sữa như ngươi làm sao dám gây ra chuyện đại nghịch bất đạo như thế? Ta xem, đằng sau chắc chắn có kẻ chủ mưu khác. Đúng sai thế nào, tra xét cặn kẽ chẳng phải sẽ rõ sao?`

Lời nói ấy hiển nhiên là muốn liên lụy thêm nhiều người khác. Điều này không nghi ngờ gì đã chạm đúng chỗ đau của gã hắc y nhân, khiến hắn càng lớn tiếng gào thét: `Ta nói! Việc này chẳng liên quan đến bất cứ ai!`

Nhưng tiếng kêu đó, tuy hùng hồn nhưng có phần che giấu, hiển nhiên không thể thay đổi tâm tư của kẻ trước mắt. Hai đầu lông mày Hạng Thành càng thêm lạnh lẽo, hắn u ám nói: `Vậy thì phải xem ngươi có chịu nổi thủ đoạn của Thương Vũ Vệ ta không. . .`

Dứt lời, Hạng Thành cảm thấy thỏa mãn nhìn vẻ phẫn hận và bối rối trên gương mặt non nớt của gã hắc y nhân. Hắn đứng thẳng người, nói: `Được rồi, hai ngươi áp giải hắn lại đây. Ngươi đến chỗ kia mang thi thể Lữ Quan Sơn về. Rồi về Ô Bàn thành triệu tập đám dân đen tới mà xem, để ta giết một người răn trăm người.`

Dứt lời, Hạng Thành bước qua hai người, tiến đến bên cạnh gốc đại thụ. Hắn rút Hổ Bí đao đang cắm trên cành cây xuống, rồi thu đao vào bao. Nhưng khi hắn ngẩng đầu nhìn về phía hai tên giáp sĩ, lại nhíu mày. Hai tên kia vẫn đang giữ gã hắc y nhân, đứng sững tại chỗ không nhúc nhích.

`Chuyện gì xảy ra?` Hạng Thành có vẻ bất mãn. Chuyện hôm nay đều do hai người này sơ suất mà ra, nếu ban nãy không có hắn ra tay kịp thời, hai người dù không chết cũng phải lột một lớp da. Cớ sao đến giờ phút này, hai kẻ này vẫn không chịu hấp thụ giáo huấn, còn muốn giở trò lén lút?

Hắn bước nhanh đi đến sau lưng hai người, một tay mạnh mẽ vỗ vào vai một tên trong số đó, vừa nói: `Hai ngươi muốn. . .`

Hắn đang bất mãn nói, lời còn chưa dứt, tên giáp sĩ bị tay hắn vỗ trúng bỗng nhiên nghiêng mình, cứ thế ngã vật xuống đất. Theo hắn ngã xuống, sự cân bằng giữa gã hắc y nhân và hai tên giáp sĩ bị phá vỡ. Hai người còn lại cũng chợt ngã vật xuống đất. Gã hắc y nhân ngược lại thì thốt lên một tiếng kêu đau, còn tên giáp sĩ kia lại ngã xuống một cách lặng lẽ, như một khúc gỗ.

Biến cố bất ngờ này khiến Hạng Thành giật mình trong lòng. Hắn cúi đầu nhìn tên giáp sĩ ngã dưới chân, lại thấy hai mắt y vô thần, trống rỗng, hiển nhiên đã mất sinh khí. Trên cổ hắn, có một vết máu nhỏ đến mức khó nhận ra nhưng lại xuyên thấu toàn bộ cổ họng. Đó là vết thương chỉ có thể để lại bởi một loại lợi khí sắc bén cứa qua với tốc độ cực nhanh.

Hạng Thành lại nhìn tên giáp sĩ khác đang ngã dưới đất, tình cảnh cũng tương tự.

Hắn theo bản năng cho rằng tất cả những chuyện này đều do gã hắc y nhân gây ra, liền ấn gã hắc y nhân xuống đất, trường đao trong tay kề vào cổ đối phương, nghiêm nghị nói: `Tôn Đại Nhân! Ngươi dám giết người của Thương Vũ Vệ ta sao?!`

Gã hắc y nhân, hay Tôn Đại Nhân, sắc mặt biến đổi. Lưỡi đao kề trên gáy toát ra hàn ý khiến hắn rùng mình. Hắn đang định giải thích đôi điều, nhưng lời còn chưa thốt ra khỏi miệng, đã bỗng nhiên im bặt.

Con ngươi của hắn đột nhiên phóng đại, trừng mắt kinh hãi nhìn về phía sau lưng Hạng Thành. . .

Hắn nhìn thấy một bóng đen vận hắc y giống hệt hắn, từ trong bóng tối nhảy ra.

Thân hình y như quỷ mị, trong mắt y lóe hàn quang. Trong tay y nắm một thanh chủy thủ u ám, còn thâm thúy hơn cả bóng đêm. Còn dưới chân y. . .

Lại mang một đôi giày rơm.