Thôn Hải

Sáng hôm sau, đúng giờ Thìn, Ngụy Lai sau khi trở lại Ô Bàn thành chẳng vội về nhà, mà lập tức đến phía đông thành, tìm đến tiệm bánh bao nhà họ Trương.

Lưu Hàm Kết dù sao cũng mang trọng thương. Ngụy Lai biết ông ta là người trọng sĩ diện, không muốn để người khác phải bỏ tiền giúp mình, nên Ngụy Lai chẳng bận tâm đến việc hao tốn tiền bạc, chỉ cốt khiến Lưu Hàm Kết vui lòng.

Giờ này là lúc tiệm bánh bao đắt khách nhất. Ngụy Lai đã sớm đếm sẵn mười đồng tiền trong túi. Mấy hôm nay, hắn nghe Lưu Hàm Kết kể rằng, mười cái bánh bao mặn mà ông ấy mang đi mỗi ngày đều là do một mình ông ấy đặt trước. Ngụy Lai thầm nghĩ, hôm nay chắc cũng không ngoại lệ.

“Hừ! Bánh bao nhà ngươi, nhân bánh dở tệ thế này!”

“Hôm nay ngươi không cho các huynh đệ ta một lời giải thích thỏa đáng, có tin ta phá tan cái tiệm bánh bao này của ngươi không!”

Chỉ là Ngụy Lai chưa đi đến gần tiệm bánh bao đã thấy mấy tên tráng hán vây quanh trước tiệm, lớn tiếng la hét. Dì Trương bị dọa đến tái mét mặt mày, cô bé kia sợ hãi người lạ, càng nép chặt vào sau lưng mẹ.

Ngụy Lai nhíu mày. Hắn hôm qua đã đoán được việc mẹ con nhà họ Trương đắc tội Kim Liễu Sơn ắt sẽ chuốc lấy trả thù, nhưng dù sao vẫn còn có A Chanh là chỗ dựa vững chắc, ngay cả khi muốn ra tay, cũng chẳng vội vàng đến thế. Hay là có biến cố nào khác trong chuyện này?

Ngụy Lai đương nhiên không có thời gian suy nghĩ thêm. Khi nhận ra tình thế cấp bách, hắn liền vội vàng sải bước tới trước, quát lớn: “Các ngươi đang làm gì vậy!”

Xung quanh tiệm bánh bao đã vây đầy khách hàng đến mua bánh. Ngay khi tình thế này xảy ra, những khách quen kia đương nhiên không dám xen vào chuyện thị phi, chỉ dám đứng từ xa quan sát. Mà Ngụy Lai quát lớn tiếng như vậy, khiến đám đông xung quanh không khỏi đổ dồn ánh mắt về phía hắn. Khi nhận rõ thân hình hắn, vẻ mặt của những chủ nhân ánh mắt ấy lập tức trở nên cổ quái.

“Một tên ngốc cũng đến hóng chuyện gì đây.” Đây đại khái là ý niệm đầu tiên bật lên trong lòng đa số người khi đó.

Tại cửa tiệm bánh bao, mấy tên tráng hán đang lớn tiếng uy hiếp dì Trương nghe tiếng liền quay đầu lại, nhìn về phía Ngụy Lai. Ánh mắt hai bên chạm nhau, cả hai đều sững sờ.

Bọn hắn nhận ra đối phương, kẻ gây sự chính là học đồ Quán Vân võ quán.

“Hừ, làm sao vậy, tên ngốc con, hôm nay cũng muốn làm anh hùng sao?” Tên học đồ cầm đầu cao gần bảy thước, cao hơn Ngụy Lai chừng hai cái đầu. Hắn toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, trông như những ngọn núi nhỏ. Lúc này, hắn đang nhe răng cười, trừng mắt nhìn Ngụy Lai, thế đứng kia ít nhiều có chút dọa người.

Giờ đây, Ngụy Lai đối với kẻ trông có vẻ cường tráng nhưng thực tế tu vi chẳng qua Vũ Dương tam trọng này, chẳng mảy may sợ hãi. Hắn chỉ thầm than trong lòng: Tôn Bá Tiến này thật là vì nịnh bợ quyền thế mà bất chấp thủ đoạn. Thi cốt Triệu Cộng Bạch chưa nguội lạnh, Thương Vũ Vệ đã ra tay tàn sát quả quyết đủ khiến dân chúng trong thành khiếp sợ, mà Tôn Bá Tiến vẫn không nhìn ra mối nguy hiểm rước hổ về nuôi, ngay cả mẹ con quả phụ đồng hương hơn mười năm cũng không buông tha.

“Sợ hãi thế thì chi bằng mau quỳ xuống dập đầu cho lão gia, lão gia ta tâm tình tốt, có lẽ sẽ tha cho ngươi!” Việc Ngụy Lai tạm thời trầm mặc, trong mắt tên kia liền thành nhát gan và hèn nhát. Hắn bèn lớn tiếng khoa trương nói, tựa hồ sợ rằng dân chúng ở đây không mấy ai nghe rõ lời hắn nói.

Nhưng không đợi Ngụy Lai kịp nói thêm, người đàn bà nhà họ Trương vốn đã tái mét mặt mày vì kinh sợ, vội vàng từ trong tiệm chạy ra. Thân thể tuy run rẩy, nhưng vẫn cố gắng chắn trước người Ngụy Lai, nói với tên học đồ vốn cao lớn vạm vỡ kia.

Nói đoạn, nàng vẫn từ trong túi áo móc ra một túi tiền, tay run lẩy bẩy, móc tiền ra, miệng nói năng lắp bắp: “Trên người ta chỉ có bấy nhiêu tiền. Các vị đừng chê ít, cứ cầm lấy mà mua rượu uống, coi như là ta xin lỗi các vị, được không?”

Dì Trương mang đầy đủ những tật xấu mà phần lớn phụ nữ quê nhà đều có: thật thà, an phận, thỉnh thoảng thích buôn chuyện, thỉnh thoảng lại động lòng trắc ẩn, và đương nhiên, còn có chút nhát gan sợ phiền phức.

Ngụy Lai hiểu rõ, bọn người kia đến gây sự là vì muốn gây sự. Chưa kể số tiền này có thể đuổi được bọn chúng hay không, nhưng đã có của ngon vật lạ hôm nay, khó tránh khỏi ngày mai hay về sau chúng sẽ không quay lại nữa. Ngụy Lai nhíu mày, nắm chặt nắm đấm giấu trong ống tay áo. Hắn suy nghĩ làm sao để giải quyết phiền toái trước mắt, mà lại không khiến người khác phát giác điều khác thường nơi hắn.

Chỉ tiếc đám học đồ kia cũng chẳng định cho Ngụy Lai có nhiều thời gian suy nghĩ.

Đùng!

Một tiếng vang dội.

Tên học đồ cầm đầu lập tức gạt mạnh tay dì Trương đang chìa tiền ra. Dì Trương thân thể không chịu nổi lực đạo ấy, ngã ngồi xuống bên cạnh. Tiền đồng trong tay và trong túi tiền theo đó đổ vung vãi, đều rơi xuống đất, phát ra một tràng tiếng lanh canh.

“Mẹ ơi!” Cô bé vốn bị dì Trương nhốt trong phòng, thấy cảnh này, tự nhiên là hoảng sợ cực độ. Nàng thét lên một tiếng kinh hãi, liền bò qua đống bánh bao trên quầy, vọt ra ngoài, đi tới trước mặt mẹ, chẳng màng những lời quát mắng bắt nàng quay về, quật cường đưa tay muốn đỡ mẹ dậy. Ánh mắt vẫn hung dữ trừng tên học đồ võ quán cao hơn nàng chừng gấp đôi kia.

Ánh mắt trừng trừng của nàng chẳng biết đã chạm vào nỗi đau nào trong lòng tên học đồ võ quán kia. Trong mắt tên kia, sát khí bắt đầu khởi động, hắn cười gằn nói: “Đồ ranh con, dám trừng ta sao?”

Dứt lời, hắn liền nhấc bổng một chân, muốn đạp thẳng vào ót cô bé.

Hành động này đã không thể chỉ dùng từ “ác độc” để hình dung nữa. Ngụy Lai biến sắc, trong mắt dâng lên sát khí ngút trời. Thân thể hắn nghiêng về phía trước, một tay vươn ra, lúc đó cũng chẳng còn màng mọi thứ, muốn ra tay.

Nhưng một bàn tay khác đã vươn ra trước hắn, nhanh hơn và khéo léo hơn, vững vàng đỡ lấy chân của tên học đồ kia.

Ngụy Lai sững sờ, chăm chú nhìn lại, lại thấy bàn tay ấy gân guốc hằn lên như vỏ cây cổ thụ, khe rãnh chằng chịt.

“Đôi giày của tiểu ca đây không tệ chút nào.” Một giọng nói già nua trêu tức vang lên ngay lập tức. Chẳng đợi Ngụy Lai cùng mọi người xung quanh kịp phản ứng, bàn tay giữ chân tên kia chỉ nhẹ nhàng nhấc lên một cái, thân thể tên học đồ võ quán trông có vẻ cao lớn vạm vỡ kia vậy mà đã bị hất tung xuống đất một cách nặng nề.

Mà chủ nhân của bàn tay ấy lại vững vàng nắm lấy chiếc giày ủng trên chân đối phương, đứng yên tại chỗ, vẻ mặt tươi cười quan sát chiếc giày ủng, miệng “chậc chậc” nói: “Ừm, vải vóc và lớp lót đều là vật liệu thượng đẳng. Đôi giày này ít nhất phải ba lượng bạc mới mua được.”

Tên học đồ nhe răng trợn mắt đứng bật dậy, nhìn bàn chân trần của mình, lại nhìn về phía lão nhân gầy còm đang cầm giày của hắn cách đó không xa. Có lẽ vì cảm thấy quá mất mặt, lửa giận bốc lên trong lòng, tên tráng hán chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ mình vừa ngã xuống đất bằng cách nào. Hắn lập tức gầm lên giận dữ: “Lão lưu manh, hôm nay lão gia ta muốn mạng của ngươi!”

Nói đoạn, hắn liền dẫn mấy tên học đồ cường tráng còn lại phía sau, thẳng tắp xông tới.

Lão nhân gầy còm lúc đó nheo mắt lại, hắn liền ném chiếc giày kia sang một bên, thân hình khẽ rụt lại, đón lấy đám người đang xông lên như muốn liều chết.

Kết quả là, nào là “Tiên nhân hái đào”, “Liêu Âm Thối”, “đâm con mắt” và đủ loại chiêu thức bỉ ổi khiến người khinh thường đều lần lượt được lão nhân thi triển ra. Sau một trận hỗn loạn, hoa mắt chóng mặt bởi những đòn tới tấp qua lại, một đám học đồ hung hăng khí thế, trong chớp mắt đã ngã rạp xuống đất, ôm lấy các yếu huyệt trên người, nằm rên rỉ không ngừng.

Mọi người trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh tượng trước mắt, nhất là đám dân chúng vây xem, ai nấy miệng há to đến nỗi có thể nhét vừa một quả trứng gà. Họ nhớ rõ mồn một, lão già này ngày hôm qua rõ ràng bị đánh cho kêu trời gọi đất, chỉ còn nửa cái mạng, sao hôm nay lại biến hóa nhanh chóng đến thế, ngược lại còn đánh gục những tên học đồ võ quán trông có vẻ lỗ mãng hữu lực kia?

Lưu Hàm Kết nhìn đám học đồ đang nằm rạp dưới đất không gượng dậy nổi, hài lòng phủi tay lia lịa, như thể muốn làm sạch thứ dơ bẩn bám trên tay. Sau đó, hắn vênh váo tự đắc đi tới trước mặt hai mẹ con đang trợn mắt há hốc mồm kia, không dấu vết nháy mắt ra hiệu với Ngụy Lai một cái, lúc này mới nhìn về phía mẹ con dì Trương.

“Hai mẹ con không sao chứ?” Lão già vốn ngày thường cà lơ phất phất đã quen, lúc này trên mặt lại tràn ngập vẻ ân cần.

Hai mẹ con hồi thần lại. Dì Trương lắc đầu liên tục, nói: “Không sao, chỉ là bị ngã một chút thôi.” Nhưng lời tuy nói vậy, qua hàng lông mày nhíu chặt của nàng cũng khó mà che giấu được rằng vết thương kia hiển nhiên không hề đơn giản như nàng nói.

Nhận ra điều này, Lưu Hàm Kết cũng nhíu mày. Hắn mạnh mẽ dậm chân, vẻ mặt bất thiện nói: “Cút đi! Nếu còn có lần sau, ta cam đoan chỗ đau của các ngươi không chỉ đơn giản như vậy đâu.”

Lời đe dọa trắng trợn như vậy khiến đám học đồ võ quán kia chợt cảm thấy dưới đũng quần mát lạnh. Chúng không dám trêu chọc lão nhân trông có vẻ gầy yếu này nữa, từng tên một lúc đó đành chịu đựng kịch liệt đau nhức, dìu dắt nhau khập khiễng chật vật rời đi.

Bộ dạng này khiến cô bé cười khúc khích một trận. Nàng tuổi còn nhỏ, chẳng có nhiều tâm tư đến vậy, chỉ là cảm thấy người xấu đã đi rồi, mọi chuyện đều trở nên tốt đẹp.

Nhưng mẹ nàng hiển nhiên vẫn còn nhiều tâm tư nặng trĩu. Nàng cẩn thận từng li từng tí nhìn lão nhân, mấy lần hé miệng, rồi lại muốn nói mà thôi. Ngay cả khi đám học đồ kia đã đi xa, người đàn bà vẫn không lấy hết dũng khí, chỉ có thể kéo con gái mình hướng về phía Lưu Hàm Kết muốn cúi đầu tạ ơn.

Đầu còn chưa kịp cúi xuống, lão nhân đã vội đưa tay ra ngăn cản hai mẹ con.

Người đàn bà bị ngăn lại, ngẩng đầu nghi hoặc nhìn về phía lão nhân, lại thấy lão nhân híp mắt, cười ha hả nhìn nàng, nói: “Bọn chúng ở đâu? Ta muốn gặp bọn chúng.”

Người đàn bà nghe vậy sững sờ, lập tức thân thể nàng bắt đầu run rẩy, mắt nàng đỏ hoe, liên tục gật đầu, nghẹn ngào thốt ra một chữ: “Vâng.”

“Tốt.”