Sau khi kết thúc cuộc gọi với Hứa Hiểu Văn, La Phi gọi cho Trương Vũ, kể lại đại khái tình hình và hỏi xem có kết quả khám nghiệm tử thi mới nhất không. Trò chuyện một lúc mới biết Châu Lập Vĩ cũng đang ở trung tâm pháp y cùng Trương Vũ tiến hành công việc khám nghiệm. Cảm thấy nói chuyện qua điện thoại phiền phức, La Phi bèn lên đường đến thẳng trung tâm pháp y.
Khi anh đến nơi thì trời đã tối hẳn. Dù đang là giữa tháng tám nóng nực, nhưng luồng khí lạnh phả ra từ nhà xác vẫn khiến La Phi rùng mình.
"Hà, trong này lạnh thật đấy, có được hai mươi độ không?" La Phi hít một hơi lạnh, khoanh tay lại, dùng lòng bàn tay xoa xoa cánh tay trần.
Trương Vũ tiến lại gần, đưa cho anh một chiếc áo blouse trắng dài tay, rồi làm một cử chỉ im lặng, hất hàm về phía bàn khám nghiệm tử thi.
Châu Lập Vĩ đang đứng ở đầu bàn, cúi người đối diện với thi thể trần trụi của Dư Tự Cường. Ông mắt sáng quắc, không nhìn ngang liếc dọc, không có bất kỳ phản ứng nào với sự xuất hiện của La Phi, rõ ràng đang tập trung vào một công việc quan trọng nào đó.
La Phi nhẹ nhàng bước tới, lúc này mới phát hiện tóc của người chết đã bị cạo sạch, một mảnh xương sọ bên trái đỉnh đầu cũng đã được lấy ra, giống như phẫu thuật mở một "cửa sổ trời". Tay trái Châu Lập Vĩ cầm một chiếc đèn pin, tay phải đưa một vật kim loại dài và mảnh từ "cửa sổ trời" vào trong hộp sọ của người chết.
"Vùng sáu trên não trái, đây là phần kiểm soát việc cơ thể tạo ra các loại cảm xúc." Trương Vũ ghé miệng vào tai La Phi, khẽ giải thích.
La Phi gật đầu, chỉ thấy vật kim loại trong tay Châu Lập Vĩ dừng lại trong hộp sọ người chết một lúc rồi từ từ rút ra. Đầu của vật kim loại là một cái muỗng nhỏ dẹt, bên trong chứa một ít mô não của người chết.
Châu Lập Vĩ đặt đèn pin xuống, cầm một lọ thủy tinh nhỏ, rồi cho phần mô não vừa lấy được vào trong. Sau khi hoàn tất tất cả, ông mới thở phào một hơi dài, gật đầu chào La Phi: "Đội trưởng La, chào anh!"
La Phi để ý thấy trên trán ông lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, xem ra công việc vừa rồi khá tốn công sức.
"Tôi cứ tưởng các bác sĩ các anh chỉ hứng thú với bệnh nhân, không ngờ anh cũng nghiên cứu rất kỹ về tử thi." La Phi dùng một câu nói nửa đùa nửa thật làm lời mở đầu.
"Suy nghĩ của anh như vậy là có phần phiến diện rồi." Châu Lập Vĩ lắc đầu, nghiêm túc chỉnh lại. "Chữa trị cho bệnh nhân mãi mãi chỉ là một phần công việc của chúng tôi. Theo tôi, phòng ngừa bệnh tật phát sinh thực ra còn quan trọng hơn."
"Đúng vậy!" La Phi tán thưởng một câu, cảm giác như gặp được tri kỷ. "Về điểm này, hai nghề bác sĩ và cảnh sát lại có điểm tương đồng. Công việc mà người thực thi pháp luật cần làm không chỉ đơn thuần là bắt tội phạm, mà quan trọng hơn là ngăn chặn hành vi phạm tội xảy ra."
Châu Lập Vĩ nở một nụ cười tâm đắc: "Vì vậy mà hơn bốn giờ chiều tôi đã đến đây rồi. Muốn phòng ngừa ca bệnh xảy ra thì phải tiến hành nghiên cứu về bệnh lý học. Và từ góc độ này mà nói, tử thi có giá trị nghiên cứu cao hơn bệnh nhân, vì trên cơ thể người chết, các yếu tố bệnh tật không nghi ngờ gì nữa đều ở mức đầy đủ nhất."
"Vậy, cho đến nay, có phát hiện gì không?" Đây là vấn đề La Phi quan tâm nhất.
Châu Lập Vĩ lắc lắc lọ thủy tinh trong tay: "Vẫn cần tiến hành phân tích sinh hóa chi tiết."
"Phân tích sinh hóa?" La Phi hứng thú nhìn những mô não màu xám trắng trong lọ. "Chẳng lẽ những kích thích về mặt tinh thần cũng có thể để lại dấu vết để truy tìm sao?"
"Tất nhiên rồi. Trong não của anh, bất kỳ suy nghĩ nào, bất kỳ cảm xúc nào, thực ra đều được kiểm soát bởi các phản ứng hóa học. Các chất hóa học khác nhau do tuyến nội tiết tiết ra sẽ kích thích não bộ, từ đó hình thành nên các phản ứng tinh thần đa dạng của con người. Lấy một ví dụ thực tế hơn, anh biết bệnh trầm cảm chứ?"
La Phi gật đầu, ra hiệu cho đối phương nói tiếp.
"Rất nhiều bệnh nhân trầm cảm phủ nhận mình bị bệnh, từ chối uống thuốc hoặc điều trị liên quan, họ cho rằng những vấn đề tâm lý chỉ cần mình nghĩ thoáng ra là được. Điều này hoàn toàn sai lầm. Từ góc độ bệnh lý học, trầm cảm thực chất là một loại bệnh biến ở não bộ, biểu hiện nổi bật là sự suy giảm chức năng của các chất dẫn truyền thần kinh monoamine trung ương, đặc biệt là norepinephrine và serotonin, mà hai chất này có vai trò điều tiết và ổn định cảm xúc trong não người. Vì vậy, đối mặt với loại bệnh tâm thần này, tư vấn tâm lý đơn thuần là không đủ, phải kết hợp với điều trị bằng thuốc." Châu Lập Vĩ thao thao bất tuyệt, giải thích một kiến thức y học phức tạp một cách dễ hiểu.
La Phi đã ngộ ra được vài điều, mắt sáng lên hỏi dồn: "Vậy cụ thể trong vụ án này thì sao? Phân tích của thầy có khả năng mang lại kết quả như thế nào?"
"Mục tiêu của tôi là cố gắng hết sức phân tích ra các thành phần hóa học có chỉ số bất thường trong mô não của người chết, những thành phần này sẽ liên quan đến nguyên nhân tử vong. Như vậy chúng ta sẽ có nền tảng để phân tích bệnh lý." Châu Lập Vĩ trả lời ngắn gọn.
La Phi nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Xin lỗi, tôi có chút không hiểu. Chúng ta đã biết nguyên nhân tử vong của người này là do bị hoảng sợ quá độ. Là một chuyên gia khoa tâm thần, thầy hẳn phải biết rõ những chất hóa học nào kích thích não sẽ gây ra phản ứng sinh lý sợ hãi chứ?"
"Tôi đương nhiên biết, và tôi hiểu thắc mắc của anh ở đâu: đã biết thành phần hóa học gây ra sự sợ hãi là gì, vậy thì phân tích tiếp theo của tôi còn có ý nghĩa gì nữa?" Châu Lập Vĩ nhìn La Phi bằng ánh mắt sáng quắc. "Đội trưởng La, tôi rất khâm phục tính chủ động và logic trong tư duy của anh, nếu anh làm nghiên cứu khoa học, nhất định sẽ có thành tựu."
La Phi cười cười: "Cũng là nhờ thầy giải thích, mạch lạc rõ ràng lại nêu bật được trọng tâm, bây giờ tôi rất muốn tìm hiểu thêm kiến thức."
"Ừm." Châu Lập Vĩ trầm ngâm, rồi ông đặt chiếc lọ nhỏ xuống, xoa xoa hai tay. "Được thôi, vậy tôi sẽ giảng một bài ngắn ở đây, về kiến thức bệnh lý học của sự sợ hãi."
La Phi vểnh tai lên, chăm chú lắng nghe. Trương Vũ bên cạnh lúc này cũng tỏ vẻ hoàn toàn tập trung.
"Sợ hãi là một chuỗi phản ứng dây chuyền trong não, nó bắt đầu từ một kích thích bên ngoài và kết thúc bằng các phản ứng sinh lý mạnh mẽ khác nhau." Châu Lập Vĩ bắt đầu bài giảng của mình. "Những phản ứng sinh lý này bao gồm thở gấp, tim đập nhanh, căng cơ, v.v. Kích thích bên ngoài thì rất đa dạng, có thể là một con nhện trượt từ trên mái nhà xuống, một con dao kề vào cổ anh, một cánh cửa đột nhiên mở ra, hoặc bất kỳ sự vật bí ẩn nào chưa biết, khiến anh cảm thấy bị đe dọa."
Châu Lập Vĩ đi tới trước mặt người chết, chỉ tay vào "cửa sổ trời" trên đỉnh đầu thi thể: "Cảm xúc sợ hãi được kiểm soát bởi một cấu trúc hình hạnh nhân trong não, gọi là hạch hạnh nhân ở vị trí này. Tất nhiên không phải ở bề mặt, mà ở rất sâu bên trong, tôi phải dùng dụng cụ chuyên dụng mới chạm tới được. Trong cái lọ kia chính là mẫu hạch hạnh nhân tôi vừa lấy ra. Nó tiếp nhận thông tin từ nhiều vùng khác nhau của não và cân nhắc mức độ quan trọng của chúng. Khi tình huống đủ đáng sợ, hạch hạnh nhân sẽ khởi động phản ứng sợ hãi tự động thông qua các 'tế bào thần kinh đầu ra' ở trung tâm, từ đó gây ra những thay đổi sinh lý."
"Các nhà khoa học thông qua việc nghiên cứu các lát cắt não bộ, đã quan sát kỹ quá trình các tế bào thần kinh của hạch hạnh nhân trung tâm truyền tín hiệu sợ hãi. Kết quả phát hiện, một loại hormone do tuyến não bộ tiết ra - vasopressin - có thể tăng cường hoạt động của các tế bào thần kinh đầu ra ở một khu vực nhất định của hạch hạnh nhân trung tâm. Nói cách khác, vasopressin chính là chất hóa học có thể khiến não người tạo ra phản ứng sợ hãi."
"Vậy thì trong những mẫu này, hàm lượng vasopressin chắc chắn rất cao rồi?" La Phi nheo mắt, cẩn thận quan sát mô não trong lọ thủy tinh, dường như chỉ bằng mắt thường cũng có thể phát hiện ra nhiều điều huyền bí.
"Rất có thể là như vậy." Châu Lập Vĩ khẽ cười, nhưng rồi lại chuyển hướng câu chuyện. "Tuy nhiên, cũng không loại trừ sẽ xuất hiện một vài tình huống thú vị."
"Hửm?" La Phi hiểu rằng đã đến điểm mấu chốt, anh ngẩng đầu chăm chú nhìn đối phương.
"Nếu trong mẫu mô não không có chỉ số vasopressin bất thường, nhưng lại có một lượng lớn các chất hóa học khác, những chất này có tác dụng kích thích hạch hạnh nhân tương tự như vasopressin, nhưng lại không phải do tuyến não bộ của con người sản sinh ra..."
"Tôi biết rồi!" La Phi phấn khích vỗ tay một cái. "Như vậy cũng có thể khiến người ta sợ hãi, nhưng nỗi sợ này không phải do sự vật thực tế gây ra, mà là một kích thích hóa học từ bên ngoài, hay nói cách khác - ảo giác!"
"Bàn chân của quỷ!" Trương Vũ hiển nhiên cũng đã hiểu ra, anh ta lập tức nhớ đến câu chuyện liên quan đến Holmes mà La Phi đã kể.
"Đúng vậy. Nếu làm rõ được thành phần và nguồn gốc của chất hóa học này, chúng ta sẽ nắm được nguyên lý bệnh lý học đã gây ra nỗi sợ hãi tột độ cho nhiều người trong hai ngày qua, từ đó tiến hành điều trị tương ứng hoặc phòng ngừa các ca bệnh tái diễn." Châu Lập Vĩ vừa nói vừa cầm chiếc lọ nhỏ lên ngắm nghía, vẻ mặt đầy tự tin.
"Vậy, có hormone kích thích hạch hạnh nhân, có loại chất nào có thể ức chế hoạt động của nó không?" La Phi vuốt cằm, tư duy nhảy sang một vấn đề khác.
Ánh mắt của Châu Lập Vĩ không chỉ còn là tán thưởng, mà thậm chí còn lộ ra vẻ kinh ngạc: "Đội trưởng La, tôi phải thừa nhận, mỗi bước trong suy nghĩ của anh đều đánh trúng vào mấu chốt của vấn đề! Tuyến não bộ của con người còn có thể tiết ra một loại hormone khác, gọi là oxytocin, nó có thể ức chế hoạt động của các tế bào thần kinh trong hạch hạnh nhân."
"Nói cách khác, nếu có thể tổng hợp được oxytocin, thì sẽ tìm ra được phương pháp làm giảm cảm xúc sợ hãi của con người, thậm chí có thể chữa khỏi cho những bệnh nhân bị tâm thần phân liệt vì sợ hãi?" Lần này đến cả hai mắt Trương Vũ cũng sáng lên.
"Oxytocin không thể tổng hợp nhân tạo được. Tuy nhiên, có thể có một số chất thay thế hóa học. Rất trùng hợp, hai năm gần đây, tôi vẫn luôn nghiên cứu về lĩnh vực này. Và đây, chính là thành quả của tôi." Châu Lập Vĩ vừa nói vừa thò tay vào áo blouse, lấy ra một túi giấy nhỏ đựng thuốc từ túi áo, có thể thấy bên trong chứa một ít chất dạng bột.
“Đã có thành quả, tại sao thầy không đi cứu chữa những bệnh nhân đó?" La Phi khó hiểu hỏi.
"Đây chỉ là thành quả trong phòng thí nghiệm, còn lâu mới đến giai đoạn ứng dụng lâm sàng. Chúng ta chỉ biết nó có tác dụng ức chế sợ hãi, chứ không rõ về các tác dụng phụ khác có thể tồn tại. Muốn đưa vào sử dụng, phải trải qua một quá trình thử nghiệm thuốc rất dài. Rất bất đắc dĩ, phải không? Là một bác sĩ, rõ ràng có thể chữa được một căn bệnh nào đó, nhưng lại không thể thực hiện. Đội trưởng La, cũng giống như các anh cảnh sát dù biết ai đó phạm tội, nhưng không có bằng chứng thì không thể bắt họ, sự khó xử này là tương tự."
La Phi lại cười một cái, cách đối phương đi vào vấn đề cũng rất chính xác, điều này khiến cuộc trao đổi giữa họ trở nên vô cùng dễ dàng.
Trương Vũ vốn cũng học y, những lời giải thích này của Châu Lập Vĩ đối với anh ta lại càng mang lại nhiều lợi ích, anh ta tấm tắc khen ngợi: "Thành tựu của y học hiện đại thật đáng kinh ngạc, những vấn đề tưởng chừng không thể giải thích, không thể xử lý, nghe thầy Châu nói một hồi, dường như lập tức đã có manh mối."
"Không, sự việc không đơn giản như anh nghĩ đâu." Giọng La Phi lại trở nên nghiêm túc. "Chiều nay tôi nhận được một cuộc gọi, nội dung cuộc gọi sẽ khiến các anh rất bối rối."
"Điện thoại gì vậy?" Trương Vũ mở to mắt, vẻ mặt vừa tò mò vừa lo lắng.
Châu Lập Vĩ không kích động như Trương Vũ: "Anh đang nói đến cuộc điện thoại từ Vân Nam gọi tới phải không?"
La Phi sững sờ, rồi lập tức hiểu ra: "Cô ấy cũng gọi cho thầy rồi à? Vậy là thầy đã biết về lời tiên tri đó."
Châu Lập Vĩ gật đầu với vẻ mặt u sầu.
"Thầy nghĩ sao?" La Phi hỏi ý kiến đối phương.
Là một giáo sư đại học du học trở về, những chuyện hoang đường thế này phần lớn sẽ bị xem là nhảm nhí phải không?
Nhưng câu trả lời của Châu Lập Vĩ lại có phần ngoài dự đoán của La Phi.
"Tôi đã đặt vé máy bay rồi, sáng mai sẽ bay đến Vân Nam." Ông nói một cách trịnh trọng.
