Tại Tây Kinh, trong một tòa biệt viện, Yelu Hongji ngồi ở vị trí chủ tọa. Phía bên trái ông là Đại nguyên soái binh mã nước Liêu - Yelu Dashi, còn bên phải là Tuyệt Diệt Vương - Chu Tương Ngọc.

"Chư vị, ba mươi vạn chiến sĩ người Khiết Đan của Đại Liêu chúng ta đã tập kết tại Tây Kinh, ngày mai có thể xuất quân, thẳng tiến Nhạn Môn Quan!"

"Hôm nay xin chư vị chớ nên tham chén, chúng ta dùng trà thay rượu!"

Yelu Hongji rất coi trọng lần nam hạ này, thế nên nửa tháng trước đã ban bố lệnh cấm rượu. Từ binh lính trong quân cho đến Đại nguyên soái Yelu Dashi, tất cả đều không được phép uống rượu. Kẻ nào vi phạm quân lệnh sẽ bị chém không tha, dù là Yelu Dashi cũng không ngoại lệ. Chính vì vậy, thời gian này toàn quân vô cùng nghiêm túc, không khí trước trận chiến cực kỳ căng thẳng.

Mọi người nghe vậy liền nâng chén trà, cùng Yelu Hongji uống cạn. Yelu Hongji nhìn Yelu Dashi hỏi: "Dashi, ngày mai ông định sắp xếp thế nào?"

Yelu Dashi thản nhiên đáp: "Vì một vài lý do, việc chúng ta khởi binh nam hạ đã bị tiết lộ, khiến Đại Tống có sự phòng bị. Ban đầu thần định đánh bất ngờ Nhạn Môn Quan, nhưng hiện tại xem ra chỉ có thể nghi binh một phen, thử xem sức kháng cự của Đại Tống ra sao."

Mọi người có mặt tại đó nghe Yelu Dashi nói vậy, đều vô thức đưa mắt nhìn về phía Chu Tương Ngọc. Dù Yelu Dashi không nói rõ lý do Đại Tống biết được tin tức, nhưng ai nấy đều thừa hiểu chuyện này liên quan đến vụ ám sát Chu Tương Ngọc. Nếu không phải Chu Tương Ngọc thả tên sát thủ cụt một tay kia đi, thì Đại Tống lúc này hẳn vẫn đang ca múa thái bình, làm sao có chuyện nhiều người tụ tập tại Nhạn Môn Quan đến vậy!

Đối diện với ánh mắt của mọi người, Chu Tương Ngọc sắc mặt bình tĩnh, không chút động lòng. Ngược lại, Thẩm Vân Sơn đứng sau lưng ông ta thì sắc mặt hơi khó coi. Hắn không phải đang bất bình thay cho Chu Tương Ngọc, mà vì địa vị của hắn trong quân Khiết Đan hoàn toàn phụ thuộc vào Chu Tương Ngọc. Nay Chu Tương Ngọc bị mọi người nhắm vào, đãi ngộ của hắn đương nhiên cũng tụt dốc không phanh. Nếu sắc mặt hắn mà tốt được mới là chuyện lạ.

Yelu Hongji nghe ra hàm ý trong lời Yelu Dashi, liền thản nhiên nói: "Dashi, chuyện ông nói trẫm biết, nhưng về con người Chu tướng quân, trẫm tin tưởng."

Yelu Dashi hành lễ: "Thần cũng chưa từng nghi ngờ con người Chu tướng quân."

Chu Tương Ngọc khi còn ở Đại Tống từng ba lần tạo phản, thậm chí một mình vào hoàng cung ám sát Tống Đế. Đây đều là những việc rành rành ra đó, chỉ cần điều tra qua là biết rõ mồn một. Thế nên chưa từng ai nghi ngờ lòng căm thù của Chu Tương Ngọc đối với Đại Tống. Điều khiến mọi người khó chịu thực chất là danh hiệu "Bình Nam tướng quân" của ông ta. Các đời quân chủ Đại Liêu đều có chí nam hạ, thôn tính Đại Tống. Danh hiệu Bình Nam tướng quân nếu phong cho ai, đó tuyệt đối là vinh dự tột bậc. Mà nay vinh dự này không thuộc về người Khiết Đan, lại thuộc về một người Hán, thử hỏi làm sao họ thoải mái cho được.

Yelu Hongji lại nhìn sang Chu Tương Ngọc, nói: "Trẫm thấy để Chu tướng quân đánh trận đầu tấn công Nhạn Môn Quan vào ngày mai là một lựa chọn không tồi."

Yelu Dashi nghe vậy lập tức nói: "Thần tán thành."

Mọi người thấy Yelu Dashi đã lên tiếng, cũng lần lượt phụ họa: "Chúng thần tán thành."

Đối mặt với ánh nhìn của mọi người, Chu Tương Ngọc đứng dậy, chắp tay với Yelu Hongji: "Thần, tuân chỉ!"

Sau khi yến tiệc tan, Chu Tương Ngọc và Thẩm Vân Sơn cùng đi trên đường trở về doanh trại. Thẩm Vân Sơn nhìn Chu Tương Ngọc im lặng không nói, không nhịn được lên tiếng: "Tướng quân, bọn họ khinh người quá đáng!"

Thấy Chu Tương Ngọc vẫn không đáp, Thẩm Vân Sơn lại nói: "Tướng quân, ai cũng biết Nhạn Môn Quan giờ như thùng sắt, dễ thủ khó công, dù chỉ là nghi binh cũng sẽ thương vong không ít. Chúng ta khó khăn lắm mới gom góp được đội quân năm vạn người này. Trận chiến ngày mai, một khi tổn thất nặng nề, e là tiếng nói của tướng quân ở Đại Liêu sẽ càng nhỏ bé hơn!"

Chu Tương Ngọc chậm rãi quay đầu, nhìn Thẩm Vân Sơn đang đầy vẻ lo lắng: "Ngươi muốn chết sao?"

Thẩm Vân Sơn nghẹn lời, sắc mặt tái nhợt. Người bình thường, ai mà muốn chết chứ?

Chu Tương Ngọc thấy Thẩm Vân Sơn im lặng, liền nói tiếp: "Ta cũng không muốn chết, cho nên trận chiến ngày mai nhất định phải đánh, hơn nữa càng thảm liệt càng tốt!"

Thẩm Vân Sơn nghe xong, dường như hiểu ra ý của Chu Tương Ngọc, sắc mặt tức thì trở nên vô cùng khó coi: "Tướng quân, ngài không sợ chim tận cung tàng sao?"

Nếu trong tay họ không có thế lực riêng, một khi mất đi giá trị lợi dụng, Đại Liêu có thể đá bay họ bất cứ lúc nào!

Chu Tương Ngọc thản nhiên đáp: "Chỉ cần có thể kéo Zhao Ji xuống khỏi ngai vàng, ta sống hay chết, không quan trọng."

Đối với Chu Tương Ngọc, điều ông ta muốn là Đại Tống diệt vong, Zhao Ji tan xương nát thịt. Còn những thứ khác, không nằm trong phạm vi cân nhắc của ông ta.

Thẩm Vân Sơn nghe vậy sắc mặt càng thêm khó coi, âm trầm như muốn nhỏ ra nước. Hắn không giống Chu Tương Ngọc. Hắn theo đuổi vinh hoa phú quý, quyền thế, tiền bạc và mỹ nhân! Hắn không muốn chết! Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn nhìn Chu Tương Ngọc trở nên vô cùng vi diệu.

---❊ ❖ ❊---

U! Tiếng tù và trầm hùng vang dội khắp Nhạn Môn Quan khi trời còn chưa sáng hẳn. Mọi người đang trong giấc mộng đều bị tiếng tù và đánh thức, vội vàng mặc y phục đi ra ngoài thăm dò tin tức. Rất nhanh, một tin tức chấn động lan truyền: Đội quân năm vạn người của Khiết Đan do Bình Nam tướng quân Chu Tương Ngọc dẫn đầu đang tiến về Nhạn Môn Quan, dự kiến một canh giờ nữa sẽ áp sát thành!

Lúc này, quân thủ thành Nhạn Môn Quan đã chuẩn bị sẵn dầu sôi, gỗ lăn, đá tảng trên mặt thành. Ngoài ra, thủ tướng Yang Ye còn phái một đội kỵ binh tinh nhuệ ra ngoài mai phục phía Đông. Yang Ye cũng kêu gọi các cao thủ giang hồ trong thành cùng phối hợp phòng thủ. Đa số đều hưởng ứng, có người lên thành cùng binh lính thủ thành, cũng có người thi triển khinh công rời Nhạn Môn Quan để tìm cơ hội tập kích quân Khiết Đan ngoài đồng hoang.

Wujing nghe tin, khẽ thở dài: "Vậy mà lại là Chu Tương Ngọc."

Nhắc đến Chu Tương Ngọc, sắc mặt Tieshou trở nên vô cùng khó coi. Ban đầu Chu Tương Ngọc thoát khỏi tay hắn, nay lại dẫn quân xâm lược, trong lòng hắn đương nhiên không thoải mái.

Zhuiming nhấp một ngụm rượu: "Thời gian này, Chu Tương Ngọc chắc đã dưỡng thương xong. Giờ muốn giết hắn e là rất khó, trừ khi có ba vị Hành Giả cùng ra tay."

Tứ đại danh bổ tuy lợi hại nhưng vẫn không thể so với Hành Giả. Muốn đánh bại hoặc giết Chu Tương Ngọc, bắt buộc phải là Hành Giả ra tay. Mà tại Nhạn Môn Quan lúc này, Hành Giả tuy không ít nhưng tạm thời đều chưa muốn xuất chiêu.

Wujing khẽ gật đầu: "Thôi thì xem tình hình thế nào đã."

---❊ ❖ ❊---

"Báo! Quân Khiết Đan đã ở cách năm dặm!"

Trên tường thành phía Bắc Nhạn Môn Quan, mọi người nhìn về phía Bắc, thấp thoáng thấy một đường chỉ đen đang chậm rãi áp sát. Khi đến gần, mọi người nhìn rõ đó chính là đội tiên phong của Khiết Đan!

Đội tiên phong dừng lại cách Nhạn Môn Quan khoảng trăm trượng. Thẩm Vân Sơn mặc giáp bạc cưỡi ngựa bước ra khỏi quân trận, quát lớn: "Thẩm Vân Sơn ở đây, kẻ nào dám đánh một trận!"

Nghe tiếng gọi, trên tường thành lập tức có một bóng người bay ra: "Murong Fu ở đây!"

Mọi người nghe tiếng quát đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Ai ngờ người ra tay đầu tiên lại là Murong Fu! Nhưng rất nhanh, mọi người hiểu ra: Murong Fu ra tay trước để giành trận đầu bảo vệ Nhạn Môn Quan, chắc là vì muốn đoạt lấy cơ duyên Thiên Nhân!

Murong Fu đã bay đến trước mặt Thẩm Vân Sơn, vung kiếm đâm thẳng vào mặt hắn! Thẩm Vân Sơn rút đao bên hông, chém ngược lại Murong Fu! Keng keng! Rất nhanh, hai người đã giao chiến kịch liệt!

Murong Fu tuy danh tiếng không tốt nhưng dù sao cũng là cao thủ Vô Song Đại Tông Sư thực thụ, trong khi Thẩm Vân Sơn chỉ là Đại Tông Sư. Lúc này đối mặt với đòn tấn công dồn dập, ban đầu hắn còn chống đỡ được, nhưng càng về sau càng đuối sức. Murong Fu thừa cơ dồn ép, muốn trảm sát Thẩm Vân Sơn để lấy uy. Đúng lúc đó, trong quân Khiết Đan có thêm một người cưỡi ngựa xông ra, cầm thương lao thẳng về phía Murong Fu! Người này tên là Zhang Xing, một trong những môn khách Chu Tương Ngọc chiêu mộ được, cũng là một Đại Tông Sư.

Zhang Xing gia nhập vòng chiến, lập tức chia sẻ áp lực cho Thẩm Vân Sơn. Tuy nhiên, cả hai dù phối hợp khá ăn ý nhưng so với Murong Fu vẫn kém một bậc. Sau vài chiêu dồn ép, họ bắt đầu không trụ nổi.

Phập! Trường kiếm trong tay Murong Fu xuyên qua khe hở giáp trụ của Zhang Xing, đâm thẳng vào bả vai hắn, máu tươi bắn tung tóe! Thẩm Vân Sơn thấy vậy hoảng sợ quay đầu bỏ chạy. Zhang Xing không may mắn như vậy, trong lúc giãy giụa bị Murong Fu vỗ một chưởng vào đầu, óc bắn tung tóe tại chỗ!

Trên Nhạn Môn Quan, thấy Murong Fu bằng sức mình chém chết một tướng Khiết Đan, dọa chạy một tên, các binh sĩ đều reo hò. Ngược lại, quân Khiết Đan khí thế uể oải. Các cao thủ giang hồ nghe tiếng reo hò, kẻ khinh bỉ, người hối hận. Sớm biết quân tiên phong Khiết Đan vô dụng thế này, họ đã ra tay trước rồi, đâu đến lượt một kẻ người Tiên Ti như Murong Fu thể hiện!

Murong Fu nghe tiếng reo hò phía sau, mặt lộ vẻ đắc ý. Hắn dùng kiếm chỉ về phía quân Khiết Đan, chính nghĩa lẫm liệt nói: "Ta Murong Fu tuy là người Tiên Ti nhưng sống ở Đại Tống từ nhỏ, đã coi mình là một phần của Đại Tống. Nay các ngươi dám xâm phạm Nhạn Môn Quan, ta Murong Fu là người đầu tiên không đồng ý! Còn kẻ nào muốn chết, cứ việc tới đây!"

Trên Nhạn Môn Quan, mọi người nghe xong đều vỗ tay tán thưởng: "Hay! Murong công tử nói thật hay!" "Có Murong công tử, Nhạn Môn Quan chắc chắn vững như thành đồng!" "Người Khiết Đan cút đi, các ngươi không phải đối thủ của Murong công tử đâu!"

Các cao thủ giang hồ nghe binh sĩ reo hò, sắc mặt trở nên vi diệu. Murong Fu thắng Thẩm Vân Sơn và Zhang Xing, lúc này đã phô trương hết cỡ. Nếu rút lui ngay thì còn được đắc ý vài ngày, nhưng lúc này hắn lại buông lời khiêu khích, thật sự không coi Chu Tương Ngọc ra gì. Chu Tương Ngọc mà để hắn sống quay về, đúng là thà đâm đầu vào tường chết cho xong!

Đúng lúc đó, trong quân Khiết Đan đột nhiên có một luồng chưởng phong kinh người gào thét bay ra! Chưởng phong lạnh lẽo thấu xương, như rồng bạc bay múa, dường như muốn đóng băng cả đất trời. Đối mặt với chưởng phong hung hãn này, Murong Fu quả quyết thi triển tuyệt kỹ "Dĩ bỉ chi đạo, hoàn thi bỉ thân". Hắn thu luồng chưởng phong lạnh lẽo đó vào cơ thể, rồi trả nguyên vẹn lại về phía quân Khiết Đan!

Cùng lúc đó, lại có một luồng chưởng phong nóng bỏng gào thét bay tới, chặn đứng luồng chưởng phong bị trả ngược lại. Trong lúc hai luồng chưởng phong va chạm, Murong Fu nhân cơ hội vọt về phía tường thành Nhạn Môn Quan.

Binh sĩ Nhạn Môn Quan thấy Murong Fu trở về, lại reo hò lần nữa. Nhưng đối mặt với tiếng reo hò nhiệt liệt, sắc mặt Murong Fu lại không hề tốt. Giữa lông mày hắn, thấp thoáng có sương giá hiện lên! Hóa ra, lúc nãy Murong Fu dùng tuyệt kỹ trả lại "Băng Phách Hàn Quang Chưởng" của Chu Tương Ngọc, trông thì uy phong, nhưng thực tế phần lớn hàn băng chi lực đã lưu lại trong cơ thể hắn! Lúc này lục phủ ngũ tạng hắn gần như sắp bị đóng băng. Với nội lực hiện tại, hắn chỉ có thể cố gắng chống đỡ. Nếu không sớm hóa giải hàn băng chi lực, e là hắn sẽ biến thành người băng!

Vì vậy, sau khi trở về tường thành, hắn không nói một lời, ngồi xếp bằng vận công hóa giải. Trong chớp mắt, trên người Murong Fu đã phủ đầy vụn băng. Hàn khí tỏa ra khiến mặt đất trong phạm vi vài trượng phủ một lớp sương giá!

Thấy cảnh này, các binh sĩ vừa reo hò liền kinh hô. Các cao thủ giang hồ thì khinh bỉ cười lạnh: "Cho ngươi làm màu, làm màu quá đà rồi đấy!"

Vù! Một cơn gió lạnh từ xa gào thét bay đến, như lưỡi dao sắc bén lướt qua khiến mặt đau nhói. Trên bầu trời quang đãng bỗng rơi xuống những bông tuyết lớn, khiến bầu trời đột ngột trở nên xám xịt!

Vút! Một bóng người từ trên thành bay ra, lao thẳng lên bầu trời xám trắng. Chỉ thấy hắn vung một quyền, tiếng nổ như sấm rền, quyền kình đáng sợ trong chớp mắt đánh tan màn tuyết bay đầy trời! Người xuất quyền chậm rãi đáp xuống trước quân Khiết Đan, ánh mắt thản nhiên nhìn Chu Tương Ngọc, không nói lời nào.

Chu Tương Ngọc nhìn chằm chằm người này: "Ye Shenyou, là ngươi."

Người được gọi là Ye Shenyou gật đầu, thản nhiên đáp một tiếng "Ừ". Ye Shenyou là một trong sáu đại cao thủ phương ngoại. Những năm gần đây, hắn luôn quanh quẩn bên ngoài Nhạn Môn Quan, hôm qua mới quay lại. Hôm nay, hắn trở thành một trong những Hành Giả ngăn cản Chu Tương Ngọc tấn công Nhạn Môn Quan.

Chu Tương Ngọc hỏi: "Ngươi cũng vì cơ duyên Thiên Nhân mà đến?"

Ye Shenyou lại đáp một tiếng "Ừ". Hắn đúng là vì cơ duyên Thiên Nhân mà đến. Có nó, hắn mới có nắm chắc thắng được Kinh Đào Thư Sinh - Wu Qirong.

Chu Tương Ngọc mím môi: "Ngươi và ta không thù không oán, ngươi thực sự muốn đối địch với ta?"

Ye Shenyou lại "Ừ" một tiếng. Không còn cách nào khác. Ai bảo điều kiện để đạt được cơ duyên Thiên Nhân mà Lu Yan đặt ra là phải kháng chiến chống Khiết Đan chứ. Hắn không muốn đến, nhưng bắt buộc phải đến.

Chu Tương Ngọc thấy vậy, lạnh lùng nói: "Đã vậy, không còn gì để nói nữa!"

Vút! Vút vút vút! Đột nhiên, trong quân Khiết Đan bắn ra mấy mũi nỏ to bằng cánh tay người, nhắm thẳng vào Ye Shenyou! Loại nỏ này được rèn từ tinh thép tôi luyện ngàn lần, là vũ khí chuyên dùng để đối phó cao thủ võ lâm. Một khi trúng phải, dù là Hành Giả cũng khó tránh bị phanh thây!

Đối mặt với những mũi tên này, thân hình Ye Shenyou lùi lại dữ dội! Vù! Một luồng chưởng phong băng giá và một luồng chưởng phong lửa cháy từ hai tay Chu Tương Ngọc bắn ra, như hai cơn lốc xoáy phong tỏa đường lui của Ye Shenyou!

"Hừ!" Ye Shenyou quát khẽ, liên tiếp xuất quyền! Quyền kình khủng khiếp như bão táp, đánh lệch quỹ đạo của những mũi tên một cách thô bạo! Cùng lúc đó, hắn cưỡng ép xuyên qua giữa hai luồng lốc xoáy băng hỏa, trở về Nhạn Môn Quan. Lúc này nhìn lại, cơ thể Ye Shenyou một nửa phủ sương giá, một nửa đỏ rực nóng bỏng, vô cùng quái dị!

Quân Khiết Đan thấy Ye Shenyou bị Chu Tương Ngọc đánh lui, lập tức reo hò. Ngược lại, phía Nhạn Môn Quan lúc này im lặng như tờ. Trên tường thành, Ye Shenyou vừa dùng nội lực áp chế băng hỏa chi lực trong cơ thể, vừa giận dữ nhìn Chu Tương Ngọc quát: "Ngươi thật hèn hạ!"

Chu Tương Ngọc không hề lay chuyển, thản nhiên đáp: "Hai nước giao chiến, làm gì có chuyện hèn hạ!" Họ là đến đánh trận, chứ không phải giang hồ hẹn đấu. Chuyện binh pháp, sao có thể nói là hèn hạ được.

Ye Shenyou hừ lạnh, quay người xuống thành. Dù tình trạng của hắn trông có vẻ thê thảm hơn Murong Fu, nhưng hắn chỉ cần nửa canh giờ là có thể hóa giải băng hỏa chi lực. Ngược lại, Murong Fu ít nhất phải mất hai ba ngày. Chu Tương Ngọc thấy Ye Shenyou rút lui, giơ tay vung lên, tiếng trống trận vang dội. Quân Khiết Đan ưỡn ngực ngẩng đầu, bước lớn lao về phía Nhạn Môn Quan! Trận chiến công thành, chính thức mở màn!

---❊ ❖ ❊---

Quân Khiết Đan tấn công Nhạn Môn Quan, trận đầu kéo dài bốn canh giờ. Tổn thất binh lực lên tới tám ngàn người, trong khi bên thủ thành Đại Tống tổn thất khoảng hai ngàn. Tuy nhiên, khí cụ thủ thành tiêu hao rất lớn. Về phần các cao thủ giang hồ, dưới sự dày vò của "Băng Hỏa Lưỡng Trọng Thiên" của Chu Tương Ngọc, thương vong không ít. Sau đó Ye Shenyou đến kịp thời ngăn cản Chu Tương Ngọc, tình thế mới dịu đi một chút. Các Hành Giả khác không rõ vì lý do gì mà không ra tay. Tuy nhiên, cũng không ai cảm thấy bất ngờ, dù sao trận đại chiến mới chỉ bắt đầu, hiện tại quân Khiết Đan chỉ là tấn công thăm dò, chưa đến lúc dốc toàn lực.

Khi quân Khiết Đan rút lui, Nhạn Môn Quan đã nhuộm một màu đỏ máu. Dưới chân thành, tử thi chất cao như núi, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm đồng hoang, mãi không tan. Lúc chiến đấu, các cao thủ giang hồ còn không cảm thấy gì, giờ trận chiến đã kết thúc, những người chưa từng thấy sự tàn khốc của chiến tranh đều lặng người nhìn cảnh tượng trước mắt. Họ chưa từng nghĩ chiến tranh lại thảm liệt và tàn khốc đến thế! Chỉ trong vòng bốn canh giờ, hơn một vạn người đã bỏ mạng! Và đây mới chỉ là bắt đầu!