Sau khi Đậu Thanh rời khỏi Triệu Vương phủ, liền đi theo con đường cũ quay trở về khách điếm. Thành Đức và Thành Dũng theo sát phía sau, trong lòng mỗi người đều có những toan tính riêng.

"Nhị đệ, ngươi thấy Đậu thị đối đãi với chúng ta thế nào?" Đột nhiên, Thành Đức đưa ra một câu hỏi với Thành Dũng.

Thành Dũng suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi trả lời: "Đãi ngộ của môn khách bình thường, không xa cũng không gần."

Thành Đức khẽ gật đầu, lại hỏi: "Vậy nếu chúng ta chuyển sang đầu quân cho Thái hậu nương nương thì sao?"

Thành Dũng dường như đã hiểu ý của Thành Đức, hắn do dự nói: "Nhưng mà... vết xe đổ của Triệu Hùng vẫn còn sờ sờ ra đó."

Thành Đức lắc đầu nói: "Chúng ta khác với Triệu Hùng. Triệu Hùng nhiều lần cắn chủ, là kẻ nô bộc năm họ, còn tệ hơn cả Lữ Bố, hạng người như vậy Thái hậu nương nương đương nhiên không dám giữ lại lâu dài. Hai huynh đệ chúng ta từ khi trở thành hành giả đã luôn tận tâm vì Đậu thị, chưa từng phản bội lần nào. Nay dù có phản bội Đậu thị cũng chỉ là lần đầu tiên, hoàn toàn không thể so với Triệu Hùng."

Thành Dũng suy nghĩ một chút, cảm thấy Thành Đức nói rất có lý. Chỉ là trong lòng hắn vẫn còn chút lo ngại, đầu quân cho Võ Tắc Thiên tuy có thể nhận được đãi ngộ tốt hơn, nhưng người này tính tình thất thường, nhỡ đâu một ngày nào đó bà ta muốn giết họ thì đúng là đường cùng không lối thoát.

Thành Đức thấy Thành Dũng còn do dự, liền nói thêm: "Phú quý hiểm trong cầu! Hơn nữa, Triệu Vương phủ và Đậu thị có cấu kết, một khi mười tám lộ chư hầu thất bại, Lý thị tông thân chắc chắn sẽ bị thanh trừng, đến lúc đó Đậu thị e rằng cũng khó thoát khỏi cái chết. Nếu chúng ta còn ở lại Đậu thị, chỉ sợ sẽ bị liên lụy!"

Nghe Thành Đức nói vậy, Thành Dũng lập tức không còn do dự, nghiến răng nói: "Làm thôi! Phú quý hiểm trong cầu!" Nói đoạn, Thành Dũng hỏi: "Đại ca, huynh nói chúng ta nên làm thế nào?"

Thành Đức thì thầm: "Đừng vội, trước hết hãy xem Đậu thị và Triệu Vương phủ rốt cuộc muốn làm gì, chúng ta mang theo tình báo quan trọng đi đầu quân cho Thái hậu, như vậy mới thấy được giá trị của mình." Thành Dũng gật đầu, cảm thấy lời Thành Đức nói rất hợp lý.

Sáng hôm sau, Thành Đức và Thành Dũng theo lệ cũ định đến Túy Tiên Cư nghe kể chuyện vào giờ Tỵ, nào ngờ Đậu Thanh lại quyết định khởi hành về Trường An ngay lập tức. Quyết định này khiến cả hai nhận ra Đậu Thanh chắc chắn đã lấy được thứ gì đó từ Triệu Vương phủ và muốn mang về Đậu thị. Hai người nhìn nhau, hiểu ngay ý đồ của đối phương: Sau khi ra khỏi thành sẽ ra tay với Đậu Thanh, lục soát xem trên người hắn có giấu mật thư hay không!

... Thượng Dương Cung, trong thư phòng. Võ Tắc Thiên nhìn cuốn "Đại Vân Kinh" vừa được biên soạn và đóng lại trước mặt, trên gương mặt uy nghiêm thấp thoáng vẻ妩 mị lộ ra nét hài lòng. Bà nói với Thượng Quan Uyển Nhi đang đứng hầu bên cạnh: "Chỉ cần đợi Khâu Thần Tích và Lý Hiếu Dật đại thắng, trừ khử Lý thị tông thân, việc tuyên truyền "Đại Vân Kinh" có thể bắt đầu. Năm sau vào lúc này, bản cung sẽ ngồi lên bảo tọa cửu ngũ chí tôn, hiệu lệnh thiên hạ!"

Thượng Quan Uyển Nhi nghe vậy liền nói: "Chúc mừng nương nương."

Võ Tắc Thiên gật đầu hỏi: "Mật thư đã được đưa an toàn đến quân doanh của Lý Hiếu Dật chưa?"

Thượng Quan Uyển Nhi đáp: "Đã đưa tới, Lý Hiếu Dật đang theo lệnh nương nương bắt đầu chế tạo vòng sắt, chuẩn bị kết nối các chiến thuyền lại với nhau."

Võ Tắc Thiên liếc nhìn nàng, nói: "Thứ đó gọi là hàng không mẫu hạm."

Thượng Quan Uyển Nhi vội đáp: "Thần thiếp đã rõ." Khi nói, trong lòng nàng không khỏi cảm thấy kỳ lạ, vì nàng luôn cảm thấy từ "hàng không mẫu hạm" này rất lạ lùng, nhưng cụ thể lạ ở đâu thì không nói rõ được.

Võ Tắc Thiên đột nhiên hỏi: "Hôm nay Lục Ngôn kể chuyện ở Túy Tiên Cư, lại nói đến chuyện gì?"

Thượng Quan Uyển Nhi trả lời: "Hôm nay nói về trận Quan Độ, Tào Tháo lấy ít thắng nhiều."

Võ Tắc Thiên tò mò hỏi: "Tào Tháo làm sao lấy ít thắng nhiều?"

Thượng Quan Uyển Nhi đáp: "Tào Tháo tập kích nơi chứa lương của Viên Thiệu, khiến đại quân Viên Thiệu đứt lương, nhờ đó mà thắng."

Nghe vậy, Võ Tắc Thiên suy tư một lát rồi nói: "Ngươi lập tức truyền tin cho Khâu Thần Tích, bảo hắn cẩn thận bảo vệ nơi chứa lương, tuyệt đối không được để bị tập kích." Hiện nay lương thảo các nơi phần lớn đã cung cấp cho quân Lý Hiếu Dật ở xa tận Dương Châu, quân của Khâu Thần Tích chỉ còn không đầy mười ngày lương. Một khi nơi chứa lương bị tấn công, quân tâm chắc chắn sẽ đại loạn, cẩn thận vẫn hơn.

Thượng Quan Uyển Nhi gật đầu: "Thần thiếp đã rõ."

Nhắc đến Lục Ngôn, lòng Võ Tắc Thiên đầy cảm khái. Bà nói với Thượng Quan Uyển Nhi: "Người này có tài kinh thiên vĩ địa, hắn càng thể hiện xuất sắc, bản cung lại càng khao khát có được hắn. Chỉ là người này không ham muốn gì, bản cung thật sự không biết làm sao để lay chuyển hắn."

Thượng Quan Uyển Nhi thấp giọng: "Người sống trên đời, mong cầu chẳng qua là công danh lợi lộc. Nương nương có thể hứa ban hậu lợi, thăng quan tiến tước, hoặc tặng hắn thần binh và công pháp tuyệt thế. Chắc chắn sẽ có thứ khiến hắn động tâm."

Võ Tắc Thiên gật đầu. Một người đàn ông sống trên đời, dù sao cũng phải hứng thú với một thứ gì đó. Có người thích vàng bạc châu báu, có người theo đuổi thần binh, cũng có người thích địa vị quyền thế. Chỉ cần tìm ra thứ Lục Ngôn thích, với khả năng của bà, tuyệt đối có thể thỏa mãn hắn. Khi đó còn lo gì Lục Ngôn không đến đầu quân. Nghĩ tới đây, Võ Tắc Thiên nhìn sang Thượng Quan Uyển Nhi, nói: "Uyển Nhi, nếu bản cung tặng ngươi cho Lục Ngôn, ngươi có nguyện ý không?"

Thượng Quan Uyển Nhi dung mạo thanh tú thoát tục, khí chất thanh nhã, là một nữ tử văn võ song toàn. Nếu tặng Thượng Quan Uyển Nhi, có lẽ Lục Ngôn sẽ rất vui mừng.

Thượng Quan Uyển Nhi nghe vậy, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Nàng vội quỳ xuống bên cạnh Võ Tắc Thiên: "Thần thiếp nguyện một lòng hầu hạ bên cạnh nương nương, không rời nửa bước."

Võ Tắc Thiên nhìn nàng nói: "Nhưng ngươi cũng phải có cuộc sống riêng của mình chứ. Hơn nữa, ngươi đến bên cạnh Lục Ngôn, chưa chắc đã không thể làm việc cho bản cung."

Thượng Quan Uyển Nhi hỏi: "Nương nương muốn thần thiếp đi giám sát Lục Ngôn?"

Võ Tắc Thiên gật đầu: "Lục Ngôn cực kỳ nguy hiểm, bản cung cần một người đáng tin cậy ở lại bên cạnh hắn để giám sát mọi cử động. Ngươi là người bản cung tin tưởng nhất, chỉ có ngươi đi thì bản cung mới yên tâm."

Thượng Quan Uyển Nhi cúi đầu, nói khẽ: "Tất cả đều do nương nương định đoạt."

Đúng lúc này, bên ngoài có thái giám vào báo: "Thái hậu nương nương, bên ngoài Thượng Dương Cung có hai người cầu kiến, tự xưng là môn khách của Đậu thị, có việc khẩn cấp."

Võ Tắc Thiên nghe vậy không khỏi ngạc nhiên. Môn khách của Đậu thị thì có việc khẩn cấp gì mà báo cho bà? Suy nghĩ một chút, bà nói: "Cho họ vào đi."

Một lát sau, có người dẫn hai trung niên mặc áo đen vào thư phòng. Hai người này vừa thấy Võ Tắc Thiên liền quỳ xuống: "Thảo dân Thành Đức (Thành Dũng) bái kiến Thái hậu nương nương."

Võ Tắc Thiên nhìn họ, thản nhiên hỏi: "Các ngươi có chuyện gì muốn bẩm báo?"

Thành Đức đáp: "Bẩm nương nương, Triệu Vương phủ và Đậu thị có âm mưu, ý đồ bất lợi với nương nương!"

Võ Tắc Thiên sắc mặt không đổi: "Nói cụ thể xem."

Thành Đức đáp: "Tối hôm qua, tam công tử Đậu Thanh của Đậu thị đã bí mật rời khách điếm đến Triệu Vương phủ, không lâu sau thì ra về. Sáng nay hắn đột nhiên muốn khởi hành về Trường An, chúng thần nghi ngờ việc này liên quan đến chuyến đi tối qua. Khi chúng thần muốn ra tay thì hắn đột nhiên lấy từ trong ngực ra một lá mật thư, dùng một chưởng đánh nát bấy. Chúng thần đoán lá mật thư này liên quan đến chuyện cực kỳ trọng đại nên đặc biệt đến báo cho nương nương."

Võ Tắc Thiên nghe xong, lạnh lùng hừ một tiếng: "Đậu thị đối đãi với các ngươi không tệ, tại sao lại phản bội?"

Nghe Võ Tắc Thiên chất vấn, mặt Thành Đức và Thành Dũng đều lộ vẻ hoảng sợ. Thành Đức vội giải thích: "Xin nương nương minh giám, chúng thần tuy làm việc cho Đậu thị nhưng chỉ là quan hệ hợp tác, không hề có quan hệ chủ tớ! Nay quan hệ hợp tác đã dứt, chúng thần muốn cống hiến cho nương nương, cho nên mới..."

Võ Tắc Thiên vung tay ngắt lời, nhìn chằm chằm Thành Đức, trầm giọng: "Từ sau khi xử tử Triệu Hùng, bản cung đặc biệt ghét kẻ cắn chủ!"

Thành Đức và Thành Dũng nghe vậy mặt cắt không còn giọt máu, quần áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cả hai vội dập đầu cầu xin: "Nương nương tha mạng! Xin nương nương tha mạng!"

Võ Tắc Thiên nhìn dáng vẻ sợ hãi của họ, đột nhiên đổi giọng: "Tuy nhiên, những gì các ngươi nói cũng không phải không có lý. Các ngươi đã là quan hệ hợp tác với Đậu thị, nay quan hệ đã giải trừ, đương nhiên có quyền chọn minh chủ. Chỉ không biết, các ngươi muốn hợp tác với bản cung, hay là đầu quân cho bản cung?"

Cả hai vội nói: "Chúng thần nguyện đầu quân cho Thái hậu nương nương, nguyện dốc sức vì nương nương!"

Võ Tắc Thiên gật đầu: "Được, vậy bản cung phong các ngươi làm Ngự tiền thị vệ, tuy phẩm cấp thấp nhưng chức trách rất quan trọng, các ngươi phải cẩn thận làm việc."

Cả hai vui mừng khôn xiết: "Đa tạ Thái hậu nương nương!"

Võ Tắc Thiên hỏi tiếp: "Các ngươi xử lý Đậu Thanh thế nào rồi?"

Thành Đức đáp: "Chúng thần tạm thời giam giữ hắn, chờ nương nương phát lạc!"

Võ Tắc Thiên gật đầu: "Mang hắn đến Thượng Dương Cung đi, những việc khác các ngươi không cần quản nữa." Thành Đức lập tức tuân lệnh.

Sau khi họ rời đi, Võ Tắc Thiên nhìn sang Thượng Quan Uyển Nhi: "Ngươi thấy Triệu Vương và Đậu thị có thể cấu kết chuyện gì?"

Thượng Quan Uyển Nhi suy nghĩ: "Thế lực chính của Đậu thị tập trung ở Trường An, tại Thần Đô không có căn cơ gì. Còn về Triệu Vương phủ, Lý Nguyên Bá hẳn là chỗ dựa lớn nhất của Lý thị tông thân, sức mạnh trong tay hắn hẳn là toàn bộ thực lực của Lý thị ở Trường An, không thể xem thường. Hai bên này cấu kết, thần thiếp nhất thời chưa nghĩ ra mục đích của họ là gì."

Võ Tắc Thiên cười lạnh: "Có gì mà không nghĩ ra, bọn họ chẳng qua là muốn cấu kết với Đậu thị và tập đoàn quý tộc Quan Lũng, phong tỏa khả năng bản cung rút về Trường An mà thôi."

Thượng Quan Uyển Nhi kinh ngạc, nàng thật sự không ngờ tới điểm này, chủ yếu là vì họ chưa bao giờ tính đến chuyện rút về Trường An.

Võ Tắc Thiên nói tiếp: "Hiện nay thế cục của chúng ta đang rất tốt. Chỉ cần đợi Lý Hiếu Dật phá tan đại quân Từ Kính Nghiệp, liền có thể hồi sư cùng Khâu Thần Tích giáp công Dự Châu, quét sạch Lý thị tông thân. Bản cung việc gì phải tốn sức nghĩ đến đường lui vô lý đó! Lý Nguyên Bá muốn mượn thế lực của Đậu thị ở Trường An để phong tỏa đường lui của bản cung? Thật nực cười!"

Thượng Quan Uyển Nhi do dự nhìn Võ Tắc Thiên. Nàng rất muốn nhắc nhở rằng để lại một đường lui không bao giờ là sai, nhưng thấy Võ Tắc Thiên tự tin như vậy, nàng sợ nói ra sẽ khiến bà không vui.

Võ Tắc Thiên dường như nhận ra suy nghĩ của nàng, liền hỏi: "Ngươi muốn nói, bản cung nên để lại một đường lui?"

Thượng Quan Uyển Nhi gật đầu: "Nương nương, để lại đường lui, dù không dùng đến cũng là có dự phòng, không có hại gì."

Võ Tắc Thiên vẫn lắc đầu, hỏi: "Ngươi có biết tại sao bản cung lại đổi Đông Đô thành Thần Đô, định làm quốc đô mới không?"

Thượng Quan Uyển Nhi thông minh, lập tức nghĩ ra mấu chốt: "Vì tập đoàn quý tộc ở Trường An?"

Võ Tắc Thiên gật đầu: "Không sai, bản cung định đô ở Thần Đô chính là để thoát khỏi sự kiềm chế của những tập đoàn quý tộc đó. Nếu chúng ta cứ ở lại Trường An, ngươi nghĩ những tập đoàn quý tộc đó có thể để bản cung đi đến bước này sao? Nếu chúng ta rút về Trường An, công sức bao năm qua coi như bỏ bể, lại còn bị bọn họ kiềm chế. Như vậy, dù bản cung còn chút quyền thế cũng không hy vọng ngồi lên bảo tọa cửu ngũ chí tôn, quân lâm thiên hạ. Cho nên bản cung tuyệt đối không thể rút về Trường An!"

Thượng Quan Uyển Nhi do dự nói: "Nhưng nhỡ chúng ta thất bại, rút về Trường An ít nhất còn chút hy vọng, thủ tử ở Thần Đô thì thật sự không còn hy vọng nào."

Võ Tắc Thiên lắc đầu: "Đừng nói chuyện này nữa, chúng ta không thể nào thất bại!" Bà có lòng tin rất lớn vào trận chiến này, không tin Lý thị tông thân có thể đánh bại đại quân của Khâu Thần Tích và Lý Hiếu Dật, nên chuyện này không cần thiết phải cân nhắc!

... Triệu Vương phủ. Chưa đến giờ Ngọ, Triệu Vương Lý Nguyên Bá và Hàn Vương Lý Nguyên Gia đã nhận được tin từ mật thám. Đậu Thanh và hai vị cung phụng của Đậu thị vừa rời khỏi Thần Đô không lâu đã bị tập kích, mật thư bị hủy. Hai vị cung phụng kia sau khi bắt cóc Đậu Thanh thì đến Thượng Dương Cung, sau đó không thấy ra nữa.

Nghe tin này, cả Lý Nguyên Bá và Lý Nguyên Gia đều hiểu Đậu Thanh đã bị hai vị cung phụng kia bán đứng,估计 còn bán được giá khá hời. Đối với việc này, họ cũng không quá ngạc nhiên. Bởi vì giữa võ giả và quý tộc là như vậy: Ngươi cho ta đãi ngộ hậu hĩnh, ta làm việc cho ngươi. Nếu có người cho đãi ngộ tốt hơn, ta sẵn sàng nhảy việc bất cứ lúc nào. Còn về lòng trung thành hay nghĩa khí, trước lợi ích, có mấy ai giữ được ranh giới trong lòng?

Chính vì lý do đó, Lý Nguyên Bá không bao giờ thu nhận môn khách. Nếu thực sự cần trợ thủ, hắn sẽ chọn tự mình nuôi dưỡng từ nhỏ. Từ mấy chục năm trước, hắn đã bồi dưỡng được một đội ngũ thuộc hạ trung thành. Thực lực của những người này không hề kém cạnh những môn khách kia, hơn nữa còn trung thành tuyệt đối, dùng tốt hơn nhiều. Vì vậy, đối với tình cảnh của Đậu Thanh, Lý Nguyên Bá không hề cảm thấy đồng cảm.

Lý Nguyên Gia ngồi bên cạnh thấp giọng: "Đậu Thanh rơi vào tay Võ Tắc Thiên, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt. Cộng thêm chuyện hai môn khách kia, Đậu Phong chắc chắn sẽ hận Võ Tắc Thiên thấu xương. Như vậy, hắn nhất định sẽ giúp chúng ta thuyết phục những kẻ ở Trường An cùng đối kháng với Võ Tắc Thiên. Kế hoạch của chúng ta xem như đã thành công một nửa."

Dù việc dùng sinh tử của Đậu Thanh để ép Đậu thị đứng về phía mình là thủ đoạn rất bỉ ổi, nhưng vì đảm bảo kế hoạch thành công, vì giang sơn xã tắc nhà Lý Đường, họ buộc phải làm vậy. Nếu không, với uy thế hiện tại của Võ Tắc Thiên, những quý tộc ở Trường An kia chắc chắn sẽ chọn cách "ngồi xem hổ đấu", đợi khi họ và Võ Tắc Thiên phân thắng bại mới chọn phe.

Lý Nguyên Bá liếc nhìn Lý Nguyên Gia: "Ai nói với ngươi là ta muốn Đậu Thanh chết?"

Lý Nguyên Gia ngẩn người, vô cùng ngạc nhiên: "Đậu Thanh không chết, làm sao Đậu Phong đồng lòng với chúng ta đối kháng Võ Tắc Thiên?"

Lý Nguyên Bá lắc đầu: "Chúng ta vừa đưa mật thư cho Đậu Thanh, để hắn mang thư về, lại phái người trực tiếp đến Đậu thị đưa tin, chẳng phải tự mâu thuẫn sao? Đậu thị vốn đã bất mãn với họ Võ, chỉ cần chúng ta thể hiện mạnh mẽ một chút, Đậu thị có thể trở thành trợ lực. Nhưng một khi Từ Kính Nghiệp phá tan quân Lý Hiếu Dật, Võ Tắc Thiên chắc chắn sẽ chuẩn bị đường lui, đợi đến lúc đó Đậu thị mới sắp xếp các thứ thì đã quá muộn. Chúng ta để Đậu Thanh rơi vào tay Võ Tắc Thiên là để Đậu thị sớm chuẩn bị mọi mặt, bố trí trước ở Trường An. Nếu chúng ta thực sự ngồi nhìn Võ Tắc Thiên hại chết Đậu Thanh, có khi lại phản tác dụng. Vì vậy ta quyết định lát nữa sẽ đến Thượng Dương Cung một chuyến, đích thân đòi Đậu Thanh từ tay Võ Tắc Thiên, bảo toàn tính mạng cho hắn."

Lý Nguyên Gia nghe vậy bừng tỉnh, gật đầu: "Thì ra là vậy!" Hắn không ngờ Lý Nguyên Bá lại suy tính sâu xa đến thế.

Lý Nguyên Bá thản nhiên: "Những quý tộc ở Trường An kia cơ bản đều là cỏ đầu tường, ai mạnh thì theo nấy. Chỉ cần đợi Từ Kính Nghiệp truyền tin tốt về, chúng ta lại hứa hẹn sau này định đô lại Trường An, rồi để Đậu thị đứng ra tích cực hưởng ứng lời kêu gọi, những quý tộc đó tất sẽ đổ về phía chúng ta. Như vậy, thế lực của Võ Tắc Thiên ở Trường An chắc chắn sẽ khó mà nhúc nhích. Đến lúc đó dù Võ Tắc Thiên có cưỡng ép rút vào Trường An, chính lệnh e rằng cũng khó truyền đạt. Lâu dần, Võ Tắc Thiên sẽ trở thành con hổ không răng. Lý thị chúng ta chắc chắn sẽ giành thắng lợi cuối cùng!"

Lý Nguyên Gia nghe vậy lập tức giơ ngón cái với Lý Nguyên Bá, tán thưởng: "Tam ca, huynh thật lợi hại, quả không hổ danh là trụ cột của Lý thị tông thân chúng ta!"