Lý Tố lưng đeo ba thăng gạo lững thững bước về nhà, tâm tình lại như sóng cuộn chẳng yên. Ba ngày qua, hắn vẫn luôn trốn tránh điều gì đó. Có lẽ là trốn tránh thời đại xa lạ này, có lẽ là trốn tránh sự thật ly kỳ mà bản thân không muốn chấp nhận, hay thậm chí là trốn tránh chính lớp da thịt vốn chẳng thuộc về mình.
Trốn cũng không thể trốn!
Thế nhưng, khi túi gạo nặng trịch đè lên vai, Lý Tố chợt cảm thấy một nỗi an lòng chưa từng có. Trong mắt người khác, hắn là một sự tồn tại chân thực. Tại năm Trinh Quán đời Đường, hắn có thân phận của riêng mình. Tuy địa vị chẳng cao, nhưng hắn thực sự hiện hữu. Thế nên phụ thân mới có thể không chút kiêng dè mà quát mắng, đánh vào mông hắn; xóm giềng mới có thể đối đãi với hắn bằng đủ loại biểu cảm; quản gia mới có thể bày tỏ sự thân thiết lẫn trách cứ...
Dẫu muốn đối mặt hay không, Lý Tố đã trở thành một phần của thời kỳ Trinh Quán đại Đường, là một con dân bình thường dưới sự trị vì của Lý Thế Dân. Gió đông lạnh thấu xương rít gào trên mặt đau rát, nhưng vầng thái dương trên cao chẳng biết từ lúc nào đã tỏa ra những tia sáng chói lọi.
Đường quê gập ghềnh khó đi, song bước chân Lý Tố lại càng lúc càng vững chãi. Khóe miệng chàng thanh niên tuấn lãng khẽ nhếch lên, trong đôi mắt vốn dĩ chất phác thật thà nay lại thoáng hiện thần thái tà mị mà chưa ai từng thấy qua. Đã đến đây rồi, vậy thì hãy sống cho thật tốt vậy.
---❊ ❖ ❊---
Về đến nhà, hắn cẩn thận trút gạo vào thùng. Mấy hạt gạo nghịch ngợm rơi ra ngoài, Lý Tố liền ngồi xổm xuống, nhặt nhạnh từng hạt một, thổi sạch bụi bặm rồi mới bỏ lại vào trong. Con người nếu chưa từng nếm trải cái nghèo, vĩnh viễn chẳng biết lương thực đáng quý đến nhường nào. Hồi tưởng kiếp trước bản thân ăn uống kén chọn, lãng phí đủ đường, Lý Tố bỗng thấy thôi thúc muốn tự tát mình một cái, nhưng vì sợ đau nên đành thôi.
Lý Đạo Chính vẫn chưa về, lão đã ra ngoài từ sáng sớm, chẳng rõ đi đâu. Từ tối qua đến giờ chưa có hạt cơm nào vào bụng, Lý Tố đói đến mức sắp lả đi, bèn vội vàng chuẩn bị nấu nướng.
Người vùng Quan Trung vốn chuộng các món từ bột mì, từ mì sợi, bánh mì cho đến màn thầu, không có mì là không vui. Nhắc đến ẩm thực thì quả là một đề tài lớn. Ngoài các món mì, dân Quan Trung còn ăn rất nhiều rau dại như rau thuần, rau tề, rau liệu, thương tai, rau sam... Bất kể là quyền quý hay bình dân bách tính đều có thói quen này. Phần vì nông nghiệp lạc hậu, mùa đông cơ bản không có rau xanh, phần lại liên quan đến tín ngưỡng. Đúng vậy, quả thực có liên quan đến tín ngưỡng.
Ai nấy đều rõ, sau khi Đường Cao Tổ Lý Uyên khai quốc, dẹp yên những kẻ bất phục trong thiên hạ, bèn hớn hở chờ ngày tọa Bắc hướng Nam, chính thức đăng cơ xưng Đế.
---❊ ❖ ❊---
Làm Hoàng đế, nhất là vị vua khai quốc, việc đăng cơ chẳng hề đơn giản. Ngoài những nghi lễ rườm rà, còn phải truy phong cho tổ tiên mười tám đời trở lên đều làm Hoàng đế. Chỉ khi tổ tông đều là bậc quân chủ, mới chứng minh được vị Hoàng đế đương triều là chân mệnh thiên tử. Mười tám đời trước đã là vua, thiên mệnh há chẳng thuộc về nhà họ Lý sao?
Việc truy phong tổ tiên vốn chẳng làm khó được Lý Uyên, hắn tỏ ra vô cùng thản nhiên. Thế nhưng, khi đem gia phả ra cho quần thần xem xét, đám đại thần lập tức rơi vào thế bí. Tại sao ư? Bởi danh tiếng tổ tiên Lý gia chẳng mấy vang dội. Người nổi danh nhất cũng chỉ có Lý Cảo, kẻ sáng lập nước Tây Lương thời Thập lục quốc, còn lại thảy đều là hạng vô danh tiểu tốt.
Sắc mặt Lý Uyên vì thế mà chẳng mấy vui vẻ. Không rõ hắn có thầm oán trách tổ tiên không chịu tranh chút công danh hay không, mà ngay lúc sắp lên ngôi, lại vì đám tiền nhân mờ nhạt này khiến bản thân thiếu đi uy phong. Thật là mệt mỏi, đến mức hắn chẳng còn thiết tha làm Hoàng đế nữa.
Giữa lúc quân thần đang lâm vào cảnh khó xử, một vị đại thần vốn là kẻ sùng bái Lý Uyên mù quáng bỗng nảy ra ý hay. Y cho rằng đại trượng phu làm việc không nên câu nệ tiểu tiết, nếu danh tiếng tổ tiên không vang dội thì cứ việc "nhận" thêm vài vị khác. Chỉ cần người đó có danh tiếng lẫy lừng trong sử sách, thì chính là tổ tông của Lý gia. Kẻ nào dám chất vấn, huynh đệ chúng ta bảo đảm sẽ truy sát hắn từ Nam Thiên Môn đến tận đường Đông Bồng Lai...
Kẻ sùng bái kia đưa ra một chủ ý chẳng mấy hay ho, nhưng xem ra giới hạn đạo đức của Lý Uyên cũng chẳng cao sang gì. Nghe xong, hắn sáng rực đôi mắt, rồng nhan hớn hở. Thế là, vị tổ tông đời thứ nhất của Lý gia được "nhào nặn" ra đời. Lý Uyên truy phong cho vị tổ tiên bất hạnh ấy là "Đức Minh Hoàng đế". Vị này tên gọi Cao Đào, từng phò tá ba đời quân chủ Nghiêu, Thuấn, Vũ, nắm giữ việc tư pháp... Màn khoác lác này không chỉ thoát tục, mà còn khiến người ta phải dở khóc dở cười.
Dưới sự mưu tính của đám quân thần bất lương, vị tổ tông đời thứ hai của Lý gia cũng nhanh chóng lộ diện. Đó chính là Thủy tổ Đạo gia - Lão Tử, tức Lý Nhĩ. Thật đúng là nằm không cũng trúng tên, gia môn bất hạnh. Nhưng cũng thật đáng mừng, các đạo trưởng khắp các đạo quán trong cả nước đều tấp nập gửi lời chúc tụng...
Khi Lão Tử đã trở thành tổ tiên, Đạo giáo nghiễm nhiên trở thành quốc giáo của Đại Đường. Đạo giáo tôn sùng tự nhiên, con người thuộc về tự nhiên, và rau dại dĩ nhiên cũng là một phần của tự nhiên ấy. Đặc biệt là với những gia đình nghèo khổ, khi chẳng có gì bỏ bụng, họ lại đi đào vài gốc rau dại về ăn. Việc này không chỉ giúp bổ sung dưỡng chất, mà xem chừng còn có lợi cho việc phi thăng tiên giới...
(Lời tác giả: Theo sử sách ghi lại, tổ tông đời thứ nhất của Lý gia có thể khảo chứng được chỉ đến Lý Cảo. Còn về phần Cao Đào và Lão Tử rốt cuộc có phải tổ tiên nhà họ Lý hay không, đến nay vẫn còn nhiều tranh luận. Riêng bản thân tác giả cho rằng điều này tuyệt đối không thể xảy ra, một nhà mà vừa sinh ra Thánh nhân lại vừa có Hoàng đế, phong thủy ấy phải nghịch thiên đến nhường nào chứ?)
---❊ ❖ ❊---
Lý Tố vốn chẳng ưa gì món rau dại, dù bụng có đói đến cồn cào cũng chẳng muốn nếm thử một miếng. Hắn sống một đời thanh đạm nhưng không kém phần phong thái, nếu để Lý Đạo Chính thấy được, có lẽ đại thúc đã sớm đánh chết đứa con trai này rồi.
Hắn lóng ngóng nhóm lửa, rửa nồi, lặng lẽ làm những việc vặt vãnh. Đợi đến khi cơm bắt đầu chín, Lý Tố liếc nhìn đống củi khô chất đống nơi góc bếp.
Đống củi ấy vốn là thứ bình thường, do hai cha con lên núi chặt về trước khi mùa đông tới, chất cao ngất ngưởng trong góc. Thế nhưng, mỗi lần nhìn thấy chúng, trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi xót xa, giằng xé như dao cắt, chẳng nỡ nhìn thẳng vào.
Hôm nay cũng chẳng ngoại lệ, từ lúc bước vào bếp, đầu Lý Tố cứ nghiêng sang một bên, cố gắng kìm nén bản thân không nhìn tới đống củi đáng chết kia.
Trong gian bếp tĩnh mịch, hắn lẳng lặng nhóm lửa, thêm củi. Ánh lửa đỏ rực hắt lên khuôn mặt vốn dĩ anh tuấn, nhưng lúc này lại đang vặn vẹo một cách cực độ...
Chẳng biết qua bao lâu, Lý Tố rốt cuộc cũng đầu hàng, hắn thở dài một tiếng thật dài, lẩm bẩm: "Thật sự... nhịn không nổi nữa rồi!"
Dứt lời, hắn đứng phắt dậy, đối diện với đống củi lộn xộn kia. Hắn dỡ từng thanh củi xuống, sau đó lại tỉ mỉ sắp xếp theo quy tắc dài ngắn, thứ tự rõ ràng. Từ trái qua phải, trước ngắn sau dài, đâu ra đấy, chỉnh tề như một đội quân đang chờ duyệt binh. Lý Tố làm việc không chút mệt mỏi, khi đống củi càng trở nên ngay ngắn, biểu cảm vặn vẹo trên mặt hắn cũng dần giãn ra, ngay cả những giọt mồ hôi lấm tấm trên chóp mũi dường như cũng mang theo dư vị của sự sung sướng.
Sau khi đã xếp xong toàn bộ, Lý Tố đứng thẳng người, ngắm nhìn "kiệt tác" vô nghĩa mình vừa tạo ra, hắn thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ tự nhủ: "Thế này mới đúng chứ, đại trượng phu làm việc sao có thể không chỉnh tề cho được?"
Phải, đó chính là chứng cưỡng chế, một thói quen tai hại mang theo từ kiếp trước. Lý Tố cũng chẳng rõ mình mắc phải chứng bệnh này từ bao giờ, chỉ biết rằng hễ thấy thứ gì lộn xộn, không quy luật là trong lòng lại bứt rứt khôn nguôi, nhất định phải uốn nắn lại theo ý mình mới cam tâm.
Hắn luôn cảm thấy bản thân mình thật hoàn mỹ, từ tướng mạo cho đến tính cách. Còn về cái tật cưỡng chế nho nhỏ này, cùng lắm cũng chỉ coi như vết tì trên viên ngọc quý mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Khi khói bếp nhà họ Lý bắt đầu lượn lờ bay lên, Lý Đạo Chính rốt cuộc cũng đã trở về. Lúc bước vào nhà, sắc mặt đại thúc có chút trắng bệch, bờ môi tím tái, mái tóc cũng rối bời lộn xộn.
Dù xét theo nghĩa nghiêm túc, hai cha con mới chỉ nhận nhau được ba ngày, nhưng Lý Tố vẫn cảm thấy thắt lòng, vội vàng nghênh đón.
"Cha, người sao vậy?"
Lý Đạo Chính nhếch môi, định nở một nụ cười nhưng lại rùng mình một cái vì lạnh. Sau đó, đại thúc ném ra một túi tiền cũ nát đầy những miếng vá cho hắn: "Kiếm được hai cân gạo, nấu ăn trước đi."
Lý Tố nhíu mày hỏi: "Làm sao mà có lương thực thế này?"
"Sắp sang xuân rồi, phía đông Hứa gia đang đào mương dẫn nước, ta đến đó làm thuê suốt buổi sáng mới đổi được túi lương thực này... Mau đi nấu cơm đi, đừng để bản thân bị đói."
Trong lòng Lý Tố dâng lên một nỗi xót xa khó tả. Tiết trời đang lúc đại hàn, là thời điểm Quan Trung giá rét nhất, vậy mà phụ thân lại chân trần tay không nhảy xuống dòng nước lạnh buốt để đào mương...
Hốc mắt Lý Tố chợt đỏ ửng, hắn lặng lẽ quay người vào phòng, lấy tấm đệm giường duy nhất trong nhà đắp lên người Lý Đạo Chính. Lão nhân ha ha cười lớn, vung bàn tay thô ráp xua tay: "Đi nấu cơm đi, mau đi đi, đừng lo cho ta."
"Cha, người hãy quấn cho kỹ, con đi đun chút nước nóng."
Khói bếp lượn lờ bay lên, vờn quanh phía trên sân nhỏ Lý gia. Trong căn nhà nhỏ vẫn chỉ có hai cha con, nhưng chẳng hiểu sao, Lý Tố đột nhiên cảm thấy không gian ấm áp hơn bội phần.
"Có lẽ do đốt nhiều củi hơn chăng, ngày tháng sau này chắc phải tiết kiệm thêm một chút mới được..." Lý Tố lẩm bẩm tự nhủ.
---❊ ❖ ❊---
Thôn Thái Bình bỗng dưng rộ lên những lời bàn tán xôn xao. Ban đầu Lý Tố chẳng mấy bận tâm, chuyện thị phi xưa nay vốn chẳng thiếu, kẻ nói ra người nói vào lén lút thần bí, hắn vốn chẳng thích dây dưa vào. Đó là một thói hư tật xấu, nhưng đám dân làng lại chẳng có giác ngộ ấy, vẫn cứ làm không biết mệt.
Nào ngờ, dần dà Lý Tố nhận ra có điều gì đó không ổn. Cho đến một ngày, Sử lão bá hàng xóm ghé sang chơi, nói dông dài một hồi với vẻ mặt đầy ngượng ngùng, cuối cùng mới chịu mở lời, muốn nhờ Lý Tố làm cho nhà lão một cái bồn cầu tự hoại giống như bên nhà Hồ địa chủ. Lúc này hắn mới vỡ lẽ, hóa ra những lời đồn đại trong thôn bấy lâu nay đều có liên quan đến mình.
Lão phụ Lý Đạo Chính ngơ ngác chưa kịp định thần: "Cái thùng gì cơ?"
Sử lão bá vội vàng giải thích: "Bồn cầu, là bồn cầu tự hoại ấy! Đi vệ sinh xong chỉ cần kéo sợi dây là nước xả sạch sành sanh, ôi chao, tuyệt diệu lắm, thật sự là tuyệt diệu vô cùng..."
Lý Tố đặt bát xuống, nhìn phần bánh ngô cùng rau dại trộn trước mặt mà chẳng còn chút cảm giác thèm ăn nào. Hắn vốn là một nam tử ưa sạch sẽ, khi đang dùng bữa thật sự không thể chịu nổi việc người khác bàn luận chuyện đại tiểu tiện.
Lý Đạo Chính vẫn còn đang mơ hồ: "Cái... cái thùng đó thì liên quan gì đến nhà ta? Ông tìm Lý Tố làm gì?"
Sử lão bá vẻ mặt kinh ngạc: "Lão đệ còn chưa biết sao? Thứ đó là do con trai lão làm ra đấy! Quản gia Hồ gia hai ngày này đi khắp thôn rêu rao, nói rằng ngồi trên thứ đó mà hành sự thì thật là sướng như tiên..."
Lý Đạo Chính kinh ngạc liếc nhìn Lý Tố, chỉ tay vào hắn hỏi: "Ông bảo là do cái thằng ranh này làm sao?"
Sử lão bá gật đầu lia lịa, dùng ánh mắt nhìn nhân tài mà nhìn Lý Tố, giọng điệu đầy vẻ sùng bái: "Học vấn, đúng là đại học vấn! Con trai lão thật sự có bản lĩnh, là một người có học vấn chuyên quản chuyện phân tro nước tiểu..."
Lý Tố bỗng nhiên nảy sinh ý định muốn vò nát lão tạp chủng họ Sử này thành một cục rồi ném thẳng vào bồn cầu, sau đó xả nước tống lão xuống hầm phân. Cảm giác đó, chắc chắn là tuyệt diệu vô cùng.
