Dĩ nhiên là vị đạo sĩ kia.
Lý Tố lập tức minh bạch, lão đạo hừ lạnh không phải nhắm vào hắn, mà là nhắm vào đám hòa thượng. Phật và Đạo vốn là thiên địch, đôi bên đều hành nghề mê hoặc nhân tâm, lừa gạt tiền nhang khói, cùng một ngành nghề tất nhiên là quan hệ cạnh tranh. Kẻ khờ trên đời chỉ có bấy nhiêu, ngươi lừa được một người, nghĩa là trong nồi của ta thiếu đi một miếng ăn, sao có thể không là tử địch cho được?
Vị đạo sĩ trước mắt này hóa trang cũng thật không tệ, gương mặt hiền từ, mái đầu bạc trắng, tuy đầy nếp nhăn nhưng vẫn hồng hào nhuận sắc, hiển nhiên là được bảo dưỡng rất tốt. Lúc này, lão đạo lộ vẻ giận dữ, đôi mắt trừng trừng nhìn ba vị hòa thượng đang ở giữa sân trừ họa, rót nước tro nhang cho thôn dân. Rõ ràng, cơn thịnh nộ của lão không phải hướng về phía Lý Tố.
Lý Tố ngẩn người, hắn không rõ nguyên nhân lão đạo sĩ tức giận là vì thấy đám hòa thượng lừa gạt dân làng, hay là vì... bọn họ đã cướp mất mối làm ăn của lão? Đối với tôn giáo, Lý Tố từ trước đến nay luôn giữ thái độ kính nhi vi viễn, loại người này không nên dây vào, dù là Phật hay Đạo cũng đều như nhau.
Vì vậy, Lý Tố từ xa hướng về phía lão đạo sĩ thi lễ một cái, xem như chào hỏi, sau đó lại lẩn về phía sân chung. Công việc trừ họa của đám hòa thượng đã tiến hành đến khâu cuối cùng, không ít thôn dân nhận lấy một nắm tro nhang, cung kính như bưng bài vị tổ tiên mang về nhà. Trên mặt ai nấy đều tràn đầy nụ cười vui sướng, dường như tai họa bệnh đậu mùa sẽ bị trừ khử chỉ trong nháy mắt.
Lý Tố không thể trách cứ họ ngu muội. Thử đặt mình vào hoàn cảnh của họ, nếu hắn cũng sinh trưởng trong ngôi làng hẻo lánh này, không được học hành giáo dục, suốt ngày nghe tiền bối kể chuyện thần quái, thì khi bái Bồ Tát, e rằng hắn còn thành kính hơn cả họ, uống nước tro nhang còn sạch sẽ hơn cả họ.
Đám đông tốp năm tốp ba tản đi, Vương Thung và Vương Trực hai huynh đệ vẫn đờ đẫn đứng giữa sân, ánh mắt lộ rõ vẻ mê mang và bi thương không nên có ở lứa tuổi thiếu niên. Lý Tố tiến lên vỗ vai hai người, huynh đệ họ Vương nhìn hắn, vành mắt lại đỏ hoe.
"Lão Tam đi rồi, hai vị nén bi thương. Dù thế nào đi nữa, ngày tháng vẫn phải tiếp tục sống."
Huynh đệ nhà họ Vương im lặng gật đầu. "Hiện giờ có rảnh không? Theo ta đi một chuyến." Lý Tố nói tiếp.
"Đi đâu?"
Lý Tố không đáp, ra hiệu cho hai huynh đệ, cả hai lẳng lặng đi theo. Ba người vượt qua đống cỏ khô bên cạnh sân, Lý Tố đi thẳng phía trước, vừa đi vừa hỏi: "Các ngươi có tin ta không?"
"Tin." Huynh đệ họ Vương đồng thanh đáp. Đều là bằng hữu nối khố, sự tín nhiệm của họ là hoàn toàn không giữ lại.
Lý Tố cân nhắc một chút, tốc độ nói chậm lại, mỗi chữ thốt ra đều nặng tựa ngàn cân: "Có khả năng... ta nói là 'có khả năng', ta có biện pháp đối phó với bệnh đậu mùa. Đừng tin đám hòa thượng kia, tro nhang bọn họ đưa cho các ngươi ngoại trừ gây tiêu chảy ra, cơ bản chẳng giải quyết được việc gì đâu."
Hai huynh đệ họ Vương còn chưa kịp tỏ thái độ, từ phía đống cỏ khô bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng kinh ngạc.
"Ồ?"
Lý Tố liếc mắt nhìn sang, hóa ra lại là lão đạo sĩ kia. Hiển nhiên lão đã nghe thấy lời hắn vừa nói, đôi mắt hiền từ giờ phút này tràn ngập vẻ kinh ngạc cùng hoài nghi, dán chặt vào người Lý Tố.
Lý Tố chẳng buồn để tâm đến lão, dẫn theo hai huynh đệ tiếp tục rảo bước về phía trước.
"Lý Tố, lời ngươi nói là thật sao? Thật sự có thể trị được bệnh đậu mùa?" Vương Thung đột nhiên từ phía sau gắt gao túm lấy cánh tay Lý Tố, sức lực cực lớn khiến hắn lập tức cảm thấy một cơn đau thấu xương. Lý Tố giận dữ ngước mắt định mắng Vương Thung, lại thấy đôi má hai huynh đệ chẳng biết từ lúc nào đã đầm đìa nước mắt.
Lý Tố khẽ thở dài: "Ta nói là 'có khả năng', việc này ta không dám hứa chắc, nhưng có lẽ cũng đáng để thử một lần."
Lão đạo sĩ rảo bước nhanh như cắt đến trước mặt Lý Tố, hỏi: "Tiểu oa nhi, ngươi chớ có lừa người, thật sự có thể trị được bệnh đậu mùa sao?"
Lý Tố bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn. Những người này rốt cuộc là có thói xấu gì, đôi tai cứ tự động gạt bỏ những từ then chốt mà họ không muốn nghe, cứ tiếp tục như vậy thì làm sao có thể giao tiếp được?
Hắn liếc xéo lão đạo sĩ một cái, hành một lễ của bậc vãn bối rồi dẫn hai huynh đệ họ Vương đi tiếp. Về phần câu hỏi của lão, Lý Tố chọn cách phớt lờ. Đối với người lạ, hắn luôn có một sự đề phòng khác thường.
Lão đạo sĩ lòng dạ rộng rãi, thấy Lý Tố đối đãi lãnh đạm cũng không hề tức giận, chỉ mỉm cười vuốt chòm râu bạc phơ dưới cằm, ung dung đi theo sau ba người.
Lý Tố có chút phiền lòng nhưng không thể phát tác. Thời buổi này người ta vẫn rất coi trọng hai chữ "tôn lão", kẻ nào dám bất kính với người già sẽ bị người đời liệt vào hạng "bại hoại", khó mà ngóc đầu lên được.
---❊ ❖ ❊---
"Lý Tố, lão Tam nhà ta đã chết, lão Tứ cũng sắp không xong rồi, ngươi thật sự có thể trị được bệnh đậu mùa sao? Thật sự có thể trị sao? Có thể trị sao?" Vương Thung suốt dọc đường không ngừng hỏi, ngữ khí dồn dập xen lẫn tiếng khóc nức nở, cứ lặp đi lặp lại duy nhất một câu này, giống như đã trúng phải một loại kỳ độc thiên hạ mang tên "máy nhắc lại".
Lão đạo sĩ vẫn luôn bám theo sau Lý Tố chừng ba trượng, dáng vẻ thong dong như dạo chơi, xem ra lão có lòng hiếu kỳ không nhỏ đối với hắn. Tục ngữ có câu "lòng hiếu kỳ hại chết mèo", chẳng biết lão đạo sĩ này làm sao sống được đến tuổi này với cái tính cách đó...
Cả nhóm đi về phía đông đầu thôn được chừng một nén nhang, Lý Tố bỗng nhiên dừng bước, hỏi: "Ngươi có biết nhà ai có bò không? Bò cái ấy."
Huynh đệ họ Vương ngẩn người, trầm mặc hồi lâu, Vương Thung sắc mặt có chút khó coi đáp: "Huynh đệ chớ có đùa giỡn, lúc này là lúc nào rồi... Lại nói bò là vật lớn như vậy, lén lút giết thịt sẽ bị quan trên hỏi tội. Đợi vài ngày nữa dịch bệnh qua đi, chúng ta sẽ trộm cho ngươi con chó về làm thịt ăn..."
Lý Tố tức giận đạp gã một cước: "Tầm này rồi mà ta còn nói chuyện ăn thịt bò với ngươi sao? Bò cái! Ta muốn một con bò cái đang mắc bệnh đậu mùa! Không tìm được con bò đó, bệnh đậu mùa không cách nào trị được đâu!"
Vương Thung bị trúng một cước, thần trí tức thì thanh tỉnh, vội vã thốt lên: "Hồ gia! Hồ gia có một con bò bệnh, chẳng rõ có phải là mắc bệnh đậu mùa hay không..."
"Đi, tới Hồ gia."
--- ❊ ❖ ❊ ---
Đại môn Hồ gia đóng chặt, đôi sư tử đá trước cửa cũng như nhiễm phải bệnh đậu mùa, trông chẳng chút tinh thần. Gõ cửa hồi lâu vẫn không thấy ai mở, chỉ nghe tiếng Hồ quản gia gắt gỏng vọng ra: "Thời buổi nào rồi còn chạy rông bên ngoài? Hồ gia không tiếp khách, chớ có đem mầm bệnh đậu mùa truyền vào đây, cút ngay cho ta!"
Lời lẽ tuy chẳng mấy thiện cảm nhưng cũng dễ hiểu, khi tai ương ập đến, lòng người ai nấy đều trở nên yếu mềm. Lý Tố cũng mong Hồ gia có thể lượng thứ cho mình, bởi hắn đã quyết ý phải vào cho bằng được, dù thủ đoạn có phần không được quang minh chính đại.
Chính môn không thể vào, đành phải vòng qua cửa hông. Nơi ấy dễ hành động hơn, bởi chuồng bò của các gia đình giàu có thường được đặt ở hậu viện. Mọi người vây quanh cửa hông Hồ gia, trên cửa có một ổ khóa sắt hình như ý, lạnh lẽo khóa chặt lấy vòng cửa.
Lý Tố lâm vào thế bí, bất giác đưa mắt nhìn lão đạo sĩ vẫn luôn lẳng lặng theo sau.
"Vị... đạo sĩ gia gia này, ngài có biết thuật phá khóa không?" Lý Tố chắp tay hành lễ, nở nụ cười cầu thị.
Lão đạo sĩ ngẩn người, rồi lắc đầu.
"Vậy ngài có biết thuật xuyên tường không?"
Lão đạo sĩ đến đầu cũng chẳng buồn lắc, gương mặt già nua hơi ửng đỏ, không rõ là vì hổ thẹn hay đang kìm nén nộ hỏa.
"Có biết vẽ Phá Môn Phù không?"
Lão đạo sĩ: "..."
"Biết bay không?"
Lão đạo sĩ: "..."
Sắc mặt Lý Tố có chút khó coi. Sống đến từng tuổi này, chẳng lẽ lão đạo sĩ chưa từng tự vấn về giá trị của bản thân sao? Những đêm dài thanh vắng, lão không cảm thấy trống trải, không thấy lạnh lẽo sao? Lý Tố liếc nhìn lão đạo sĩ một cái, chẳng nói chẳng rằng, bèn bẻ một cọng cỏ ven đường nhét vào lỗ khóa, bắt đầu loay hoay cạy mở.
Lão đạo sĩ tức đến toàn thân run rẩy. Tuy tiểu tử Lý Tố kia chẳng nói lời nào, nhưng ánh mắt sau cùng nhìn lão rõ ràng như đang nhìn một kẻ phế vật, lại còn là một lão phế vật.
"Tránh ra, để lão đạo!" Lão đạo sĩ lướt tới, gạt Lý Tố sang một bên, rồi vung chân tung một cú đá sấm sét vào cửa hông Hồ gia...
Oanh!
Cánh cửa bị đá văng, nằm chỏng chơ một bên như sắp rã rời. Tiếng động cực lớn kinh động đến người trong phủ, Hồ quản gia hùng hổ lao ra.
"Kẻ nào? Kẻ nào dám phá cửa nhà ta, muốn nếm mùi công đường sao?"
Lão đạo sĩ vung mạnh ống tay áo, ưỡn ngực dõng dạc: "Bần đạo, Tôn Tư Mạc!"
