Thời gian trôi đi không ngừng nghỉ, nhưng những bong bóng xà phòng ngày xưa thì không còn được thổi lên nữa. Viên Viên hoàn thành xong chương trình học sĩ, thạc sĩ rồi tiến sĩ, sau đó bắt đầu khởi nghiệp với tốc độ khiến cha cô phải chóng mặt. Dựa trên một kỹ thuật cô sáng tạo khi làm đề tài tiến sĩ, cô phát triển một loại pin năng lượng mặt trời mới, chi phí chỉ bằng vài phần trăm so với pin silic đơn tinh thể truyền thống, có thể dán như giấy lên toàn bộ bề mặt kiến trúc. Chỉ trong ba bốn năm, công ty của cô đã phát triển đến quy mô tài sản hàng tỷ nhân dân tệ, trở thành một trong những doanh nghiệp kỳ tích bùng nổ nhờ làn gió mới từ công nghệ nano.
Cha của Viên Viên vì thế mà rơi vào tình cảnh khó xử. Xét về mức độ thành công trong sự nghiệp, con gái giờ đây đã đủ tư cách để dạy bảo cha mình. Xem ra lời vị chủ nhiệm lớp xinh đẹp năm xưa của Viên Viên nói rất có lý, tư tưởng và tính cách phóng khoáng, tự tại không hẳn là khuyết điểm. Đây là thời đại khiến thế hệ của người cha phải đau đầu, thành công hiện tại đòi hỏi tư duy nhạy bén, kinh nghiệm, nghị lực và tinh thần trách nhiệm, còn sự nghiêm nghị và nặng nề lại trở nên khờ khạo.
"Lâu lắm rồi mới có lại cảm giác này, đây là màn trình diễn hay nhất mà cha từng nghe, họ thực sự giỏi hơn ba người thế hệ trước." Tại sảnh ra rộng lớn của Nhà hát Lớn Quốc gia, người cha nói với con gái. Viên Viên biết cha thích nghe nhạc cổ điển, đây là một trong số ít sở thích của ông, nên nhân dịp ông đến Bắc Kinh họp, cô đã mời ông đi nghe buổi hòa nhạc của ba giọng nam cao thế giới thế hệ mới nhân dịp chào mừng Thế vận hội sắp tới.
"Sớm biết vậy con đã mua vé ở vị trí tốt nhất, sợ cha lại trách con lãng phí nên chỉ mua hai tấm hạng trung."
"Vé như thế này giá bao nhiêu một tấm?" Người cha buột miệng hỏi.
"Rẻ thôi, hình như mỗi tấm hai vạn tám."
"Ừ... Hả, cái gì?!"
Nhìn dáng vẻ trợn mắt há hốc mồm của cha, Viên Viên bật cười: "Nếu cha có thể tìm lại cảm giác đã lâu không có, thì dù là hai mươi tám vạn cũng đáng. Nhìn tòa đại kịch viện này xem, đầu tư hàng chục tỷ, chẳng phải cũng là để mọi người tìm lại hoặc có được cảm giác nào đó từ nghệ thuật sao?"
"Có lẽ con có lý, nhưng cha vẫn hy vọng tiền của con có thể dùng vào nơi có ý nghĩa hơn. Viên Viên, cha muốn bàn với con về chuyện ở thành phố Ti Lộ, con có thể thực hiện một khoản đầu tư chính quyền vào đó được không?"
"Là chuyện gì ạ?"
"Một công trình xử lý nước quy mô lớn, sau khi xây xong có thể nâng cao đáng kể tỷ lệ tái sử dụng nước của thành phố, còn có thể dùng năng lượng mặt trời để khử muối một phần nước hồ muối. Nếu hệ thống này có thể thực hiện, thành phố Ti Lộ có thể tiếp tục tồn tại sau khi thu nhỏ quy mô, tránh được vận mệnh biến mất hoàn toàn."
"Đầu tư bao nhiêu ạ?"
"Quy hoạch sơ bộ khoảng mười sáu tỷ. Phần lớn vốn đã có nguồn, nhưng thời gian giải ngân quá lâu, sợ không kịp nữa, nên hiện tại cần con đầu tư một khoản vốn khởi động, khoảng một tỷ."
"Ba à, không được, số vốn con có thể xoay xở hiện tại cũng chỉ chừng đó, con định dùng nó cho một dự án nghiên cứu..."
Người cha giơ một tay chặn lời con gái: "Vậy thì thôi. Viên Viên, cha không hề muốn ảnh hưởng đến sự nghiệp của con, thực ra, vốn dĩ cha không định đưa ra yêu cầu này với con, tuy rằng đầu tư của con có thể đảm bảo thu hồi, nhưng lợi nhuận hoàn vốn lại cực kỳ thấp."
"À, cái đó thì không sao, ba à, dự án của con còn thảm hơn, đừng nói đến lợi nhuận, đầu tư chắc chắn sẽ đổ sông đổ bể!"
"Con định làm nghiên cứu cơ bản à?"
"Không, nhưng cũng không phải nghiên cứu ứng dụng, là nghiên cứu cho vui thôi."
"..."
"Con sẽ nghiên cứu một loại chất hoạt động bề mặt siêu cấp, con đã nghĩ xong tên rồi, gọi là Phi Dịch. Độ nhớt và độ dàn trải của dung dịch này lớn hơn bất kỳ loại chất lỏng nào hiện có vài bậc độ lớn, tốc độ bay hơi chỉ bằng một phần nghìn của glycerin. Dung dịch chất hoạt động bề mặt này còn có một đặc tính ma quỷ — sức căng bề mặt của nó có thể tự động điều chỉnh theo độ dày của lớp dịch và độ cong của bề mặt, phạm vi điều chỉnh từ một phần trăm đến hơn mười nghìn lần sức căng của nước."
"Nó dùng để làm gì?" Người cha kinh hãi hỏi, ông đã biết câu trả lời nhưng vẫn không dám tin.
Nữ tỷ phú trẻ tuổi ôm lấy vai cha, nói lớn: "Thổi — bong — bóng — khổng — lồ!"
"Con không đùa đấy chứ?"
Viên Viên nhìn ánh đèn trên phố Trường An, im lặng hồi lâu: "Ai mà biết được? Có lẽ cả cuộc đời con cũng chỉ là một trò đùa lớn, nhưng, ba à, con thấy điều đó cũng chẳng có gì không tốt, một người dùng cả đời để thực hiện một trò đùa cũng là một loại sứ mệnh mà."
"Dùng một tỷ nhân dân tệ để thổi bong bóng? Có ích gì không?" Giọng điệu của người cha như thể ông đang nằm mơ.
"Chẳng có ích gì cả, cho vui thôi. Nhưng, so với việc các người năm xưa dùng hàng trăm tỷ để xây lên một thành phố rồi nhanh chóng phá bỏ, sự xa xỉ của con chẳng đáng là bao."
"Nhưng con có thể cứu thành phố này, nó cũng là thành phố của con, nơi con đã sinh ra và lớn lên. Vậy mà con lại dùng số tiền đó để thổi bong bóng xà phòng! Con... con thật quá ích kỷ!"
"Con đang sống cuộc đời của chính mình, vô tư cống hiến chưa chắc đã thúc đẩy được lịch sử, chính thành phố của cha là minh chứng cho điều đó!"
Cho đến khi Viên Viên lái xe lên đường Trường An, hai cha con đều không nói thêm lời nào.
"Xin lỗi cha." Viên Viên khẽ nói.
"Những ngày này cha luôn nhớ về khoảng thời gian nắm bàn tay nhỏ bé của con, đó mới là những ngày tháng tươi đẹp biết bao." Dưới ánh đèn, đôi mắt người cha chớp chớp, dường như có chút ướt át.
"Con biết mình đã làm cha thất vọng. Cha luôn muốn con trở thành người giống như mẹ, nếu con có thể sống hai cuộc đời, một trong số đó con sẽ làm theo ý cha, hiến dâng bản thân cho trách nhiệm và sứ mệnh, thế nhưng, cha à, con chỉ có thể sống một lần thôi."
Người cha không đáp. Khi chặng đường im lặng sắp kết thúc, Viên Viên lấy ra một chiếc túi giấy lớn đưa cho cha.
"Cái gì vậy?" Người cha khó hiểu hỏi.
"Giấy tờ nhà và chìa khóa. Cha, con đã mua cho cha một căn biệt thự bên bờ Thái Hồ, sau khi nghỉ hưu cha có thể trở về phương Nam rồi."
Người cha nhẹ nhàng đẩy chiếc túi trả lại: "Không, con à, cha sẽ dành phần đời còn lại trên đống đổ nát của Con đường Tơ lụa, thanh xuân và lý tưởng của cha cùng mẹ con đều chôn vùi ở đó, không rời đi được nữa."
Bắc Kinh trong đêm hè đang lấp lánh hết mình, nhìn biển ánh sáng rực rỡ này, Viên Viên và cha cùng lúc liên tưởng đến bong bóng xà phòng, sự huy hoàng vô tận này dường như đang cố gắng phô bày cho họ thấy điều gì đó, là sức nặng của sự sống hay là sự nhẹ bẫng của kiếp người?
