Trường Ninh Đế Quân

Khi trời chưa rạng đông, Trầm Lãnh đã thức giấc, múc nước giếng rửa mặt rồi đến chợ thôn gần đó mua rau thịt trở về. Ngay từ ngày đầu tiên đến, hắn đã nhận lấy toàn bộ quyền hạn tài chính, khiến cả Trầm tiên sinh lẫn Trầm Trà Nhan đều hài lòng, bởi lẽ một người lười quản, một người lại chẳng biết cách quản tiền.

Trở về tiểu viện đạo quán, hắn liền bắt đầu nấu nướng. Trứng tươi, thịt băm xào, rồi nấu thêm bát mì. Chẳng mấy chốc, hương thơm đã lan tỏa từ căn bếp.

Trầm tiên sinh vươn vai đi ra ngoài, theo thói quen tưới chút nước cho cây tùng trước cửa bếp. Cây tùng ấy là nỗi hoài niệm lớn nhất của ngài về nơi này, chính tay ngài trồng từ năm xưa.

Trầm Trà Nhan vận bộ quần áo rộng thùng thình, tóc xõa tùy ý bước vào bếp: "Tên ngốc, sáng sớm ăn món gì vậy?"

Trầm Lãnh nhếch môi chỉ về phía bát mì đã nấu xong: "Mì."

"À."

Trầm Trà Nhan dường như chẳng mấy hứng thú, thế nhưng nàng thừa biết Trầm Lãnh làm món này là vì biết nàng thích ăn mì. Dù vậy, nàng dĩ nhiên không hề biểu lộ ra ngoài. Khi quay lưng, khóe môi nàng khẽ nhếch, nụ cười thiếu nữ tươi tắn như gió xuân.

"Sư tỷ, ta hỏi nàng chuyện này."

"Đừng gọi ta là sư tỷ."

"Vậy gọi là gì?"

"Gọi là... Thôi được, ngươi thích gọi sao thì gọi."

"À, Trà Gia, hỏi nàng chuyện này."

Trầm Trà Nhan mắt sáng rỡ: "Cái tên này không tồi. Nói đi, chuyện gì?"

"Tiên sinh tên gì?"

"Tên của ngài ấy ư? Ha ha... Hắc hắc... Ha ha ha ha..."

Trầm Lãnh không hiểu vì sao Trầm Trà Nhan lại cười. Trầm Trà Nhan cười đủ rồi, liền xoay người rời đi: "Ngươi tự mình hỏi tiên sinh ấy."

Trầm tiên sinh ở ngoài cửa đương nhiên nghe hiểu rõ, ho khan hai tiếng rồi nói: "Sau lưng mà bàn luận chuyện người, là việc quân tử không nên làm."

Trầm Trà Nhan: "Đã rõ, Tiểu Tùng tiên sinh."

Trầm Lãnh khẽ giật mình: "Tiểu Tùng tiên sinh? Trầm Tiểu Tùng?"

Hắn nhìn cây tùng ấy, thầm nhủ trách không được.

Trầm Trà Nhan vốn đang cười ngây ngô, chợt nhớ ra một chuyện, nụ cười dần tắt trên môi nàng. Ngày ấy, tiên sinh khi còn là thiếu niên đã gieo xuống gốc tùng này tại đạo quán. Gọi nó là Tiểu Tùng, hẳn là trong lòng ngài vẫn hướng về khí khái Đạo Gia. Nhưng mười hai năm về trước, đêm ấy, khi tiên sinh ôm Trầm Lãnh vẫn còn tấm bé rời khỏi đạo quán, ngửa mặt lên trời hô rằng "Mạng ta do trời định, không do ta quyết!", lúc đó ngài đã mang theo bao nhiêu bi thương?

Bởi vậy, ý nghĩa của cây tùng này đối với tiên sinh, tuyệt không chỉ đơn thuần là chính tay ngài gieo trồng. Từng, ngài hy vọng mình có được khí khái của Thanh Tùng, nhưng sau đêm hôm ấy, tất cả đều tiêu tan, khí khái không còn, chỉ còn lại Thanh Tùng mà thôi.

Trầm Trà Nhan đứng lặng hồi lâu, sau đó đi múc nước tưới cây. Tưới xong, nàng trở vào phòng lấy ra chiếc gối mềm mại của mình, đến bên Trầm Lãnh khoa tay múa chân đo một độ cao, rồi lại xoay người thử đo độ cao khi ngã xuống. Kế đó, dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Trầm tiên sinh và Trầm Lãnh, nàng buộc chiếc gối vào cây tùng nhỏ. Rồi nàng bước tới, nắm lấy Trầm Lãnh đang đứng ở cửa, đẩy một cái. Trầm Lãnh loạng choạng đâm vào cây tùng, đúng ngay chỗ chiếc gối được buộc. Trầm Trà Nhan híp mắt cười rộ, tỏ vẻ thích thú vô cùng.

Trầm Lãnh ngớ người.

"Cánh cửa kia ngươi đã chặt rồi."

"Ngươi quản được sao?"

Trà Gia tâm tình thoải mái, chắp tay sau lưng trở về phòng, nghĩ thầm: "Mình là người mệnh khổ, tiên sinh cũng là người mệnh khổ, tên ngốc kia cũng là người mệnh khổ. Ba kẻ mệnh khổ tụ lại một chỗ, coi như là tức nước vỡ bờ rồi chăng, há chẳng phải sẽ thay đổi vận mệnh, không thể tiếp tục khổ sở mãi được."

Trầm Lãnh ngỡ Trà Gia chỉ cao hứng nhất thời mà thôi, việc buộc chiếc gối lên cây tùng chỉ là ý thích chợt nảy sinh của nàng. Thế nhưng điều hắn không ngờ là, trong ba năm kế tiếp, Trà Gia cứ cách một thời gian lại dẫn Trầm Lãnh ra đụng vào chiếc gối trên cây tùng nhỏ, dựa theo chiều cao tăng lên của Trầm Lãnh mà thay đổi vị trí chiếc gối. Cũng bởi lo sợ dây buộc làm ảnh hưởng đến sự phát triển của cây tùng nhỏ, nàng thỉnh thoảng lại tháo dây ra rồi buộc lại.

Trầm Lãnh thầm nhủ: "Trà Gia thật là một người có lòng từ bi!", dù rằng trong ba năm đó, hắn chưa từng tự nguyện đụng vào cây thêm một lần nào.

Ba năm thời gian thoáng chốc đã trôi qua. Cuộc sống của Trầm Lãnh vô cùng chặt chẽ, phong phú lại có phần tàn khốc. Trong ba năm ấy, cả Trầm tiên sinh và Trầm Trà Nhan ra sức nhồi nhét kiến thức vào đầu Trầm Lãnh, nhồi đến mức hắn muốn nôn cũng không chịu dừng lại.

Lại một buổi chiều tà, ba người dùng bữa tối dưới gốc tùng. Bữa cơm đơn giản nhưng tinh tế, trong ba năm qua, tay nghề nấu nướng của Trầm Lãnh cũng đã tiến bộ không ít.

"Ngày mai hai đứa ngươi ra ngoài một chuyến."

Trầm tiên sinh trông thấy nhiều phần tang thương hơn. Mới ba năm thôi, so với Trầm tiên sinh mà Trầm Lãnh quen biết trước đây, ngài đã bạc thêm không ít tóc, cũng thêm không ít nếp nhăn. Vốn tưởng bộ binh pháp vô tự của ngài đã sắp viết xong từ ba năm trước, ai ngờ ngài sửa sửa viết viết suốt ba năm vẫn chưa hoàn thành.

"Ra ngoài làm gì ạ?"

Trầm Trà Nhan vừa gắp rau vừa hỏi.

"Phá sát giới."

Trầm tiên sinh trả lời rất đỗi bình thản, thế nhưng cả Trầm Lãnh và Trầm Trà Nhan đều nghe ra, khi ngài nói ba chữ ấy, giọng nói có phần run rẩy. Dù sao đi nữa, nói ba chữ "phá sát giới" với hai đứa trẻ mười lăm tuổi, áp lực ấy chắc chắn rất lớn, thậm chí còn lớn hơn cả áp lực của chính bọn chúng.

"Ba năm qua, triều đình Đại Ninh tại Giang Nam Chức Tạo Phủ đã thành lập thủy sư với quy mô nhất định. Trên sông lớn Nam Bình, đại bộ phận thủy phỉ từ xa xưa đến nay đều đã bị tiêu diệt một lượt. Thế nhưng thủy sư của Chức Tạo Phủ toàn là thuyền lớn, không thể vào được những đường thủy nhỏ hẹp. Bọn thủy phỉ tuy đã bị đánh dẹp không còn hung hăng ngang ngược như trước, nhưng số lượng kỳ thực vẫn còn không ít."

"Hai đứa ngươi ngày mai ra ngoài một chuyến. Từ đây đi lên thượng nguồn sông lớn Nam Bình hơn ba mươi dặm có một nhánh sông. Sau khi rẽ vào, đi thêm khoảng mười hai dặm nữa sẽ là một bụi cỏ lau rậm rạp. Nơi đó đang ẩn náu một đám thủy phỉ, hơn nữa lại có chút duyên nợ với Trầm Lãnh... Năm đó, tên Nhị đương gia của Mạnh lão bản, tức Bách Lý Đồ, đã không chết, lại tụ tập một đám người tiếp tục hoành hành ngang ngược, chừng bảy tám chục tên. Hai đứa ngươi đã đến lúc kiểm nghiệm thực lực của mình rồi."

Trầm tiên sinh cố gắng nói với giọng bình thản, bởi ngài không muốn hai đứa trẻ quá căng thẳng, nhưng chính bản thân ngài cũng không khỏi lo lắng.

"Được."

Trầm Trà Nhan chỉ nói một chữ, sau đó tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Trầm Lãnh đặt bát đũa xuống, trở về phòng mình, lấy vỏ của thanh tiểu liệp đao giấu trong tủ quần áo ra, tỉ mỉ lau chùi một lượt. Trầm Trà Nhan khẽ nhíu mày: "Ngươi định ngày mai dùng vỏ đao này làm binh khí ư?"

Trầm Lãnh gật đầu nghiêm túc đáp: "Ừ."

Mặc dù chỉ có một chữ, song lại vô cùng kiên định.

Trầm Trà Nhan "đùng" một tiếng đặt bát cơm xuống bàn, khiến Trầm tiên sinh cũng phải giật mình.

"Ngươi ba năm khổ luyện, mười tám món binh khí, thứ nào cũng đã luyện thành. Cận chiến đao kiếm câu xiên, viễn chiến nỏ cứng, thứ nào ngươi cũng dùng chẳng tồi. Vậy mà ngươi lại muốn dùng vỏ đao ư?"

Trầm Lãnh giơ vỏ đao lên hướng về phía tà dương: "Bởi vì ta thích nó."

Hắn chưa nói ra suy nghĩ trong lòng... Không biết Mạnh Trường An ba năm nay ra sao. Sáu tuổi đã vào thư viện Nhạn Tháp đọc sách luyện võ, nay đã chín năm. Hắn đã bắt đầu học tập sớm hơn mình sáu năm, hẳn là phải mạnh mẽ hơn mình rất nhiều chứ... Thanh tiểu liệp đao ấy trong tay hắn, chắc hẳn vẫn ổn chứ?

Mười sáu tuổi là độ tuổi cuối cùng mà Đại Ninh trưng binh. Nếu không có gì bất ngờ, mười sáu tuổi Mạnh Trường An sẽ nhập ngũ. Năm nay là năm cuối cùng hắn ở thư viện Nhạn Tháp, với tính cách như vậy, hẳn là hắn ở đâu cũng là người ưu tú nhất.

Trầm Trà Nhan tuy không vui, nhưng nàng vẫn ăn hết miếng cơm cuối cùng trong bát, không để sót một hạt nào. Đặt bát cơm xuống, ngồi thẳng người, nghiêm túc hỏi Trầm tiên sinh: "Trước đây ngài không nhắc đến Tứ Khố Vũ Phủ, nhưng giờ đây không thể không nhắc đến. Thằng ngốc Lãnh không xuất thân từ quân hộ, không thể trực tiếp gia nhập quân lính. Năm sau nó có thể đầu quân, tiên sinh định liệu ra sao?"

"Vì sao chúng ta không rời khỏi sông lớn Nam Bình?"

"Không biết."

"Ta cũng không biết."

Trầm tiên sinh cười cười nói: "Đại Ninh Tứ Khố Vũ Phủ dù cho hàng năm đều có Giáo úy tuyển quân từ các nơi chọn lựa nhân tài để bồi dưỡng, thế nhưng ưu tiên vẫn là những đứa trẻ xuất thân từ quân hộ. Người lai lịch không rõ như Trầm Lãnh, cho dù có được Giáo úy tuyển quân chọn trúng vào Tứ Khố Vũ Phủ, cũng sẽ bị sàng lọc loại bỏ."

"Chiến binh bốn biên cương của Đại Ninh thì khỏi nói. Ngay cả chiến binh thường trú tại các đạo phủ, nếu không phải quân hộ cũng chẳng vào được. Đây là quy củ do khai quốc Hoàng đế Đại Ninh đặt ra, không ai dám tùy tiện phá vỡ. Bởi vậy, đây chính là lý do vì sao chúng ta lưu lại sông lớn Nam Bình không rời đi, vì thủy sư không có những hạn chế khắt khe như vậy."

"Thủy sư mới thành lập, Bệ hạ có ý không câu nệ phép tắc để chiêu hiền đãi sĩ. Những chiến binh điều từ các nơi tới, dù đã luyện ba năm, kỹ năng bơi lội cũng xa kém hơn ngư dân bản địa. Bởi vậy, chủ lực thủy sư trong ba năm nay lại là những dân dũng được chiêu mộ từ thượng du, hạ du sông lớn Nam Bình. Hôm qua ta nhận được tin tức, bộ binh đã ban hành một thông văn, kể từ ngày thông văn ban xuống, dân dũng thủy sư sẽ chính thức được biên chế vào danh sách chiến binh Đại Ninh."

Trầm Trà Nhan khẽ nhíu mày: "Tiên sinh muốn thằng ngốc Lãnh nhập thủy sư ư? Thủy sư thì có tiền đồ gì! Muốn khai hoang lập nghiệp, kiến công danh, chi bằng đi theo hổ lang chi sư nơi bốn biên cương. Thủy sư chẳng qua chỉ để tiêu diệt lũ thủy phỉ trên sông lớn Nam Bình mà thôi. Nói rộng ra, thằng ngốc Lãnh dù có tài giỏi đến mấy, Giáo úy cũng đã là cực hạn rồi."

"Tiểu Trà, ngươi đã đánh giá thấp tấm lòng và chí khí của Bệ hạ rồi. Ngươi thật sự cho là, Bệ hạ thành lập thủy sư chỉ là để đối phó với lũ thủy phỉ sao? Nếu thật sự chỉ vì thủy phỉ, tại sao những chiến hạm tuần tra sông lớn lại được chế tạo to lớn đến vậy? Đó là để ra biển đó thôi. Về võ công trên đất liền, các đời Hoàng đế Đại Ninh đã phát triển đến cực hạn. Chinh phục biển xa, mới là hoài bão lớn lao mà đương kim Bệ hạ hằng tâm niệm."

Trầm tiên sinh tiếp tục nói: "Chưa nói đến những nơi xa xôi hơn. Ngoài hải vực Nam Cương, có quốc gia nhỏ bé được thành lập, dân số chưa đủ ngàn vạn, đất đai không rộng lớn, nhưng lại ỷ vào thủy sư hùng mạnh không ngừng quấy nhiễu hải cương Đại Ninh. Mà hải cương Đại Ninh lại không có chiến thuyền tương tự, đến cả ngư dân cũng chẳng thể bảo vệ được. Vì chuyện này, năm đó Bệ hạ đã từng đập bàn tức giận."

Trầm tiên sinh nhìn về phía Trầm Lãnh: "Đương nhiên, thủy sư chỉ là một con đường ta gợi ý cho con, con cũng có thể tự mình lựa chọn. Nếu con khăng khăng muốn đến bốn biên cương, ta cũng sẽ hết sức giúp con an bài."

Trầm Trà Nhan nói: "Ta vẫn cảm thấy đi theo hổ lang chi sư nơi bốn biên cương là tốt nhất. Thủy sư viễn dương? Chẳng hề thực tế chút nào."

Trầm Lãnh ngồi đó im lặng không nói, trầm tư một lúc lâu, đột nhiên phá lên cười: "Trên đất liền Đại Ninh, hổ lang chi sư ở bốn biên cương đã gần như vô địch thiên hạ rồi, quả thực chẳng còn ý nghĩa gì. Nếu có thể mang một chi thủy sư khiến tứ hải ngoài kia thần phục, vậy mới là đại trượng phu!"

Trầm Trà Nhan "đùng" một tiếng gõ lên đầu Trầm Lãnh: "Ngươi học đâu ra loại lời lẽ thô tục này vậy?"

Trầm Lãnh xoa xoa đầu, cười ngây ngô: "Con không thấy đó là lời thô tục. Vào quân đội mà cứ vẻ nho nhã, trái lại sẽ bị ghét bỏ thì sao."

Trầm tiên sinh đứng dậy trở về phòng, sau đó đem bộ binh pháp ngài đã viết nhiều năm lấy ra đưa cho Trầm Lãnh: "Lục chiến, thủy chiến, những gì ta có thể nghĩ tới đều đã ghi trong này rồi. Từ hôm nay trở đi, con hãy chuyên tâm học những điều trong này. Một năm sau, hãy nhập thủy sư sông lớn Nam Bình."

Trầm Lãnh nhận lấy bộ binh pháp, xem xét. Bên trong không thấy một chữ nào, nhưng bốn chữ trên bìa mặt lại rõ ràng vô cùng.

"Cấm Tiệt Binh Pháp?"

Hắn nhìn về phía Trầm tiên sinh: "Vì sao lại là hai chữ Cấm Tiệt?"

Trầm tiên sinh ngạo nghễ nói: "Khi lâm trận tác chiến, Cấm, là khiến địch nhân khắp nơi bị động, khắp nơi bị chế ngự. Tiệt, là khiến địch nhân không nhìn thấy hy vọng, khắp nơi đều là đường cùng."

"Trong thiên hạ này, danh tướng nhiều vô số kể, nhưng có ai thực sự làm được hai chữ Cấm Tiệt này?"