Kẻ thiếu niên, dẫu sao vẫn còn lắm nỗi niềm uất ức hơn hẳn những giai đoạn sau này của đời người. Bởi lẽ, khi đã đến tuổi "bất hoặc" thì phần lớn đã trở nên nhu hòa, thấu tỏ đạo trung dung; khi đã "tri thiên mệnh" thì biết chấp nhận lẽ trời, còn đâu bao nhiêu chí khí tranh đấu mà nói. Chỉ có tuổi trẻ, nhìn ai cũng thấy đầy rẫy bất bình, chất chứa bao uất ức.

Bạch Tiểu Lạc cũng chẳng ngoại lệ. Trong thư viện Nhạn Tháp ở Trường An, ai nấy đều ngợi khen hắn khiêm nhường, bảo rằng thuở đồng trang lứa cùng huynh trưởng, hắn chưa từng tranh giành gì. Đó là lẽ thường. Chẳng kể sư trưởng hay đồng môn, ai cũng cho hắn là người ôn nhuận như ngọc.

Song, kỳ thực Bạch Tiểu Lạc không tranh giành cùng huynh trưởng, chỉ vì hắn cho rằng huynh trưởng thật sự không đáng để mình phải bận tâm tranh đoạt.

Nếu có cơ hội, kẻ hắn muốn tranh giành một phen chính là Mạnh Trường An. Trong mười năm ở thư viện, chín năm liền tên tuổi Mạnh Trường An rực rỡ như sao sáng. Huynh trưởng hắn, Bạch Tiểu Ca, từng nói trong thư viện chỉ phục duy nhất Mạnh Trường An. Nhưng huynh trưởng chịu phục, hắn lại không phục.

Về sau, lại thêm một kẻ khiến hắn phải ấm ức... đó là Trầm Lãnh.

Bạch Tiểu Lạc muốn giết Trầm Lãnh, tuyệt nhiên sẽ không để kẻ khác nhúng tay. Bà lão bán mứt quả trên phố kia, bất quá chỉ là một màn thăm dò. Hắn nào phải kẻ lỗ mãng, đi tìm Trầm Lãnh quyết đấu thẳng thừng. Trong mắt hắn, bất luận ai hay việc gì cũng đều có cực hạn. Điều cần là phải tìm ra cái giới hạn ấy, đó chính là then chốt để đoạt thắng lợi.

Sau màn thăm dò hôm qua, hắn đã xác định hai điều. Thứ nhất, trong tình huống bấy giờ, nếu hắn ra tay, e rằng cũng chẳng khá hơn Trầm Lãnh là bao. Trầm Lãnh làm được, hắn cũng làm được. Nhưng điều khiến hắn bất ngờ, chính là việc Trầm Lãnh đã sớm bố trí người mai phục gần đó.

Thứ hai, nếu thực sự lâm vào bước đường cùng, cô bé tên Trầm Trà Nhan, hoặc chính Trầm Lãnh, có thể là điểm yếu để hắn uy hiếp.

Song, điểm thứ hai này, Bạch Tiểu Lạc chỉ là phân tích một cách tỉnh táo mà thôi. Hắn vẫn còn khinh thường dùng những thủ đoạn như thế. Nếu không thể quang minh chính đại đánh bại Trầm Lãnh, sao có thể nói là tranh giành?

Chỉ khi thắng lợi đã vuột khỏi tầm tay, hắn mới cân nhắc dùng đến thủ đoạn thứ hai. Bạch Tiểu Lạc không nghĩ mình sẽ phải dùng đến, song nếu quả thực chỉ còn cách đó, hắn cũng sẽ không loại trừ. Bởi lẽ, từ thuở ấu thơ, hắn đã lĩnh hội một đạo lý: quá trình tự nhiên sẽ mang lại khoái cảm vô song, nhưng kết quả cuối cùng mới là điều trọng yếu nhất.

Kỳ thực, khoảnh khắc ấy, kẻ âm thầm quan sát trên con phố kia, sao chỉ mình hắn?

Diêu Đào Chi sớm đã phát giác Bạch Tiểu Lạc là kẻ đáng ngờ nhất. Hắn ngồi trên đỉnh tháp đá bên đường, miệng ngậm tẩu thuốc, 'xoạch xoạch' rít hơi. Vừa trông thấy mấy kẻ đứng trên lầu hai quán rượu, liền biết rõ tuyệt không phải hạng người lương thiện.

Mà trận ám sát Trầm Lãnh ngay trên đường cái, trong mắt hắn, quả thực ngây thơ đến buồn cười. Mấy kẻ ra tay kia, dẫu đã cố ẩn giấu khí chất vào vô hình, nhưng trong mắt Diêu Đào Chi, vẫn trăm ngàn chỗ hở.

Diêu Đào Chi không phủ nhận thế gian này có kịch độc vô sắc vô vị, nhưng hắn chưa từng gặp. Huống hồ, với kẻ tự phụ như hắn, việc phải dùng độc giết người thật có vẻ quá thấp kém, hoàn toàn không gợi nổi hứng thú chút nào.

Bà lão bán đồ ăn kia, nào chỉ bán mỗi một bó rau thơm? Bó rau trong tay bà, rõ ràng đã héo úa, vậy mà bà vẫn nắm chặt không buông. Trong đó nếu không có gì cổ quái, mới chính là điều cổ quái.

Về phần bà lão khác đuổi theo đứa trẻ, đao pháp của bà lại mang vài phần khí phách bưu hãn của Tây Bắc, song thời cơ và phương thức ra tay còn kém xa. Còn kẻ lùn kia... Diêu Đào Chi hoàn toàn không coi vào đâu. Giết một phú thương tầm thường thì có lẽ đủ rồi, nhưng muốn hạ sát một vị tướng quân chính ngũ phẩm ư? Ngươi nghĩ tướng quân Đại Ninh là hạng tầm thường, dễ bề ám sát hay sao?

Vì vậy, Diêu Đào Chi xác định mấy kẻ trên lầu hai mới là những nhân vật chủ chốt. Nhưng mấy kẻ ấy lại chẳng hề động thủ. Khi Diêu Đào Chi trông thấy người của Trầm Lãnh đã mai phục khắp bốn phía, hắn mới chợt hiểu ra, thì ra chính mình cũng đã khinh thị vị tướng quân trẻ tuổi này.

Cách quán rượu chừng một trăm trượng, cách tháp đá khoảng một trăm năm mươi trượng, có một trà lầu. Hàn Hoán Chi đang ở trên trà lầu ấy.

Hắn nhìn rõ mồn một việc Trầm Lãnh bị phục kích. Kẻ trên tửu lâu, mặt mũi không thấy rõ. Kẻ trên tháp đá, cũng chẳng ai nhìn thấy. Nhưng Hàn Hoán Chi xác định, chắc chắn có kẻ trên đó. Kẻ trên lầu hai quán rượu, y phục rộng thùng thình che kín dáng người, mũ sụp xuống lại che khuất nửa mặt. Bởi vậy, Hàn Hoán Chi cảm thấy kẻ ấy ắt hẳn đến từ Trường An.

Đây là một suy luận khó lòng lý giải.

Theo lẽ thường, việc không muốn để lộ mặt rõ ràng là điều dân bản xứ mới làm. Dân bản xứ quen biết nhiều người, sợ bị nhận diện nên mới phải che đậy. Kẻ từ Trường An đến, đâu có mấy ai nhận ra, cớ gì phải che chắn?

Nhưng trên thực tế, chính những kẻ từ Trường An đến, mà lại dễ bị người nhận ra, nên mới cần che chắn. Dân bản xứ, trái lại, chẳng có cừu hận gì với Trầm Lãnh.

Thấy Trầm Lãnh rời đi, Hàn Hoán Chi lập tức xuống trà lầu. Hắn không đi gặp Trầm Lãnh, cũng không truy đuổi kẻ trên tửu lâu, càng không bận tâm đến kẻ không thể nhìn thấy trên tháp đá. Đỉnh tháp đá nhỏ hẹp như vậy, chỉ đủ cho một người co mình lại, kẻ thường phàm tục lẽ nào làm nổi? Bởi vậy, kẻ kia mới đáng để chú ý, theo dõi. Nhưng Hàn Hoán Chi rất rõ ràng, lúc này lại đi theo dõi thì đã muộn rồi.

Rời trà lầu, Hàn Hoán Chi lên xe ngựa. Đó không phải chiếc xe ngựa nổi bật của Đình Úy phủ. Hắn rất nhanh đã đến bên ngoài nha môn đạo trì. Sau khi xuống xe, hắn xuất ra thiết bài, lập tức tiến vào.

Hắn là kẻ tự phụ đến vậy. Nếu không phải muốn nhìn rõ hôm nay trong thành Thi Ân ẩn giấu bao nhiêu cao thủ, e rằng hắn ngay cả xe ngựa cũng chẳng buồn đổi. Cớ gì phải tận lực che giấu tung tích?

Đạo phủ đại nhân đang ngẩn người trong thư phòng. Bậc đại nhân vật như hắn, đâu có thời gian mà ngẩn người? Nhưng làn sóng đột nhiên nổi lên gần đây trong thành Thi Ân khiến hắn có chút ảo não. Nếu không phải thân là đạo phủ, với cái tính khí ấy, e rằng hắn đã sớm vung đao xông thẳng đến rồi.

Diệp Cảnh Thiên lại lặng lẽ ngồi một bên đọc sách. Trông hắn chẳng giống một tướng quân chút nào, khí chất rất mực nho nhã, chính trực. Cầm sách vào học đường dạy những câu "chi, hồ, giả, dã" cũng chẳng hề không hợp.

Hàn Hoán Chi vào cửa, tự tìm một chỗ tùy tiện ngồi xuống, rồi nhìn đĩa hoa quả trên bàn, lập tức nhíu mày: "Hoa quả phương nam sao lại dị thường đến vậy?"

"Trông thấy gì về rồi?"

Diệp Khai Thái hỏi, nhưng không quay đầu lại, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Trông thấy một người trẻ tuổi rất thú vị."

Khóe miệng Hàn Hoán Chi hơi cong lên, hiển nhiên hắn rất hài lòng với phản ứng và biểu hiện của Trầm Lãnh hôm nay. Hắn cảm thấy nhãn quang bệ hạ thật khiến người ta khâm phục, rõ ràng chưa từng thấy tận mắt thiếu niên ấy mà đã bắt đầu coi trọng.

"Ồ?"

Diệp Cảnh Thiên dường như có hứng thú: "Hôm qua ở Đấu Trường Thú, đã thấy Trang Ung vô cùng để tâm đến tiểu tử kia. Lúc ấy ta còn chưa hiểu, Trang Ung với cái tính khí như vậy mà lại có chút mất bình tĩnh, quả là kỳ lạ. Giờ đây xem ra, nếu quả thực xuất sắc đến vậy thì mới hiểu được. Trang Ung là kẻ như gà mẹ, chăm sóc thuộc hạ như chăm sóc gà con. Thử nghĩ xem, khi ở Bắc Cương, vì che chở kẻ tên Lê Dũng mà hắn dám cãi vã với bệ hạ, cãi cọ gay gắt đến thế."

"Nếu không vì lần cãi nhau ấy, khiến bệ hạ nói hắn không hiểu chuyện, thì hắn đâu đến nỗi bị giáng chức hai năm. Bằng không, ta lại thấy vị trí Đạo phủ Bình Việt Đạo này, hắn là thích hợp nhất."

Diệp Khai Thái cười cười, dường như cảm thấy chức Đạo phủ này nên nhường lại thì hơn.

"Cũng không thể hoàn toàn trách Trang Ung. Lần ấy hắn dẫn người đi, mười phần thì mất bảy tám. Nếu không có hắn liều chết ngăn chặn Thiết Lưu Lê của tộc Hắc Vũ, thì đoàn người căn bản không thể kịp vòng qua. Đã chết nhiều người như vậy, mà dù sống sót cũng gần như ai nấy mang thương. Trang Ung tận mắt nhìn thuộc hạ phải trả cái giá thảm liệt như vậy, nhưng công lao lại về Bùi Khiếu, hắn làm sao có thể nuốt trôi cục tức ấy?"

"Đổi lại ta, e rằng cũng sẽ cãi cọ một phen."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Hai vị đại nhân vật, khi nói chuyện, hình như nên kiêng dè ta một chút thì phải."

Diệp Khai Thái cuối cùng quay đầu, nhìn Hàn Hoán Chi một cái: "Thế nào, Đình Úy phủ còn muốn ghi chép tấu lên ư?"

Hàn Hoán Chi nhún vai, không nói gì.

"Ta thấy cũng vậy."

Diệp Cảnh Thiên thở dài: "Ở lâu trong Đình Úy phủ, ngay cả họ tên thật của mình cũng sắp quên mất rồi."

Hàn Hoán Chi ra vẻ không chịu nổi: "Các ngươi cứ tùy ý vạch trần thế này, làm ta thấy mình chẳng có chút thành tựu nào."

Khai chi tán diệp, Diệp Khai Thái là người có chữ 'Khai', Hàn Hoán Chi là người có chữ 'Hoán'. Ngoài Hoàng Đế và Diệp Khai Thái, nào ai biết Hàn Hoán Chi chính là Diệp Bắc Chi lừng danh thuở nào? Tin đồn Diệp Bắc Chi đang ở quân doanh Bắc Cương, vì vậy căn bản chẳng ai nghĩ Quỷ Kiến Sầu của Đình Úy phủ lại là hắn.

"Xem ra là phía hoàng hậu đã tìm người, chứ không phải người của hậu tộc. Kẻ hậu tộc đâu có khí phách giang hồ đủ tầm như vậy."

Hàn Hoán Chi cuối cùng cũng đề cập đến chủ đề chính. Ngay sau đó, hai người kia đều trầm mặc xuống.

"Nếu hoàng hậu tìm người đối phó ta, ta ngược lại thấy không có gì bất ngờ."

Hàn Hoán Chi thản nhiên nói: "Nhưng để đối phó một tiểu gia hỏa của thủy sư mà cũng phải tìm người, điều này lại không hề tầm thường chút nào."

Diệp Khai Thái sắc mặt hơi đổi: "Ngươi hoài nghi điều gì?"

Đúng vào lúc này, két... một tiếng, cửa thư phòng lại mở. Một nam tử nho nhã vận áo dài trắng, tay xách một chiếc hộp, bước vào. Hắn quay lại đóng kỹ cửa phòng, sau đó cởi áo khoác treo lên giá, chẳng hề có chút vẻ xa lạ hay khách khí nào.

Diệp Khai Thái không nén được một tiếng thở dài thật dài. Thư phòng của hắn, đường đường là Đạo phủ đại nhân của nha môn đạo trì, mà lại tùy tiện như nhà tắm. Ai đến cũng chẳng khách khí như thế, huống hồ kẻ vừa vào cửa này, dù thế nào cũng không nên trắng trợn đi thẳng vào như vậy.

Diệp Cảnh Thiên thấy người nọ, mặt mày đều giãn ra cười nói: "Đến thì đến, còn mang lễ vật gì, khách khí quá rồi."

Diệp Lưu Vân liếc nhìn ba kẻ kia, cảm khái nói: "Bao nhiêu năm rồi chưa từng gặp mặt. Từ khi chia tay, đừng nói bốn người tề tựu, ngay cả ta và hắn đều ở Trường An mà cả năm cũng chẳng gặp mặt. Nếu không phải Bình Việt Đạo bên này gió giục mây vần, nào có cơ hội này."

Hàn Hoán Chi hỏi: "Ngươi vào bằng cách nào?"

Diệp Lưu Vân rất nghiêm túc đáp: "Lẻn vào."

Diệp Khai Thái cảm thấy đáp án này quá đỗi không nể mặt những thị vệ của mình, ngay sau đó hừ một tiếng: "Cái này gọi là lén lút ư?"

Diệp Lưu Vân vẫn cầm chiếc hộp, không đặt xuống, tìm kiếm một hồi lâu quanh quẩn bốn phía, cuối cùng ánh mắt rơi vào bàn sách: "Sao lại bừa bộn thế này?"

Diệp Khai Thái cảm thấy hắn quá đáng.

Hàn Hoán Chi lại cười phá lên ha hả. Bao nhiêu năm rồi chưa từng thấy hắn cười vui vẻ đến vậy. Ở nơi u ám như Đình Úy phủ lâu ngày, người ta quả thật thành Lệ Quỷ, mà thực tế, cái hàn khí ấy có vài phần chính là do hắn mang vào.

Hàn Hoán Chi cười, Diệp Cảnh Thiên cũng cười ha hả. Trong tiếng cười ấy chẳng có chút đề phòng nào, đó là sự buông lỏng mà mấy người bọn họ bao nhiêu năm chưa từng có được.

"Kệ cho dài dòng đi, chấp nhận chút."

Diệp Lưu Vân đặt chiếc hộp trong tay lên bàn sách, chỉ vào những chồng hồ sơ kia: "Có thể dời đi chỗ khác được không, đừng vướng bận?"

Diệp Khai Thái: "Là hồ sơ của ta quan trọng, hay đồ vật của ngươi quan trọng?"

Hàn Hoán Chi cùng Diệp Cảnh Thiên đồng thanh nói: "Đương nhiên là thứ ấy của hắn quan trọng hơn!"

Diệp Khai Thái không phản bác được, đành phải bắt đầu thu dọn đống hồ sơ.

Ngay sau đó, một khoảng trống được dọn ra. Chiếc hộp mở ra, bên trong lại là một bộ mạt chược.

Diệp Lưu Vân đổ bộ mạt chược ra: "Nào nào nào, cơ hội khó có được, đánh bốn ván!"

Diệp Cảnh Thiên: "Tám ván đi, bốn ván thì chẳng bõ bèn gì."

Diệp Khai Thái nhíu mày: "Hơi quá đáng rồi. Cũng chẳng đợi ta tìm đồ che cái bàn lại, bằng không thì ồn ào đến mức nào!"