Khi Hàn Hoán Chi bước ra ngoài, hắn không kìm được hỏi Trầm Lãnh một câu: "Ngươi quả thực yêu tiền đến thế ư?"

Trầm Lãnh gật đầu: "Thật sự."

"Với bổng lộc hiện thời, ngươi đâu có thiếu thốn gì. Triều Đại Ninh quốc phú dân cường, bổng lộc quan viên đã tăng lên gần gấp đôi so với triều trước. Ngươi mang chức Tướng quân chính Ngũ phẩm thực thụ, mỗi năm bổng bạc không dưới trăm lượng. Trong cuộc sống Đại Ninh hiện giờ, một đấu gạo chưa đến năm văn tiền. Bổng lộc, điền sản cùng các khoản triều đình ban cấp đủ để ngươi sống một đời an nhàn sung túc. Vì lẽ gì lại vẫn tham tiền đến vậy?"

Trầm Lãnh đáp: "Chẳng lẽ ta đơn thuần chỉ yêu tiền thôi thì không được sao? Nhất là khoản thu nhập phải đủ nhanh, đủ cao nếu phải làm chân tay cho ngài."

Hàn Hoán Chi không rõ Trầm Lãnh nói đùa hay nói thật, song hắn vẫn nghiêm túc đáp lời: "Bổng lộc của ta tuy cao hơn ngươi đôi chút, nhưng cũng chỉ chừng một trăm năm mươi hai lượng một năm mà thôi. Ngươi nghĩ ta có thể bỏ ra hai trăm lượng bạc để thuê ngươi làm chó săn một ngày ư?"

Trầm Lãnh cũng nghiêm mặt đáp: "Huống hồ việc làm chó săn đâu có rẻ rúng gì. Dẫu chỉ là công việc vặt cũng phải hai trăm lượng."

Hàn Hoán Chi hỏi: "Ngươi yêu tiền đến thế, vậy ngươi dùng tiền vào việc gì?"

Trầm Lãnh ngẩng đầu nhìn lên trời: "Tán gái!"

"Nhiều tiền như vậy, ngươi định tán bao nhiêu cô?"

"Một cô."

Hàn Hoán Chi: "..."

Hai người bước đi trên con phố lớn. Giờ đây đang là lúc phố xá náo nhiệt nhất, người qua lại tấp nập. Xung quanh toàn người, nên ngược lại chẳng ai để ý đến những lời họ đang nói với nhau.

"Đại nhân tìm ta ra ngoài, hẳn không phải để nghe ta pha trò đâu."

Trầm Lãnh liếc nhìn Hàn Hoán Chi một cái: "Chuyện gì thì không rõ, nhưng chắc hẳn không tiện nói trước mặt thuộc hạ của đại nhân, phải ra ngoài mới có thể bày tỏ."

Hàn Hoán Chi khẽ cười, thầm nghĩ Trầm Lãnh, hễ không dính líu đến Trầm tiên sinh và tiểu cô nương kia, thì thông minh đến kinh ngạc. Hắn vừa đi vừa nói: "Ngươi hẳn biết ta đến đây để điều tra vụ án gì. Bề ngoài, ta muốn điều tra chính là ngươi và Trang Ung. Bởi vậy ta mới tìm ngươi ra đây, hỏi vài điều mà không ai có thể nói ra."

Trầm Lãnh chợt hiểu ra.

"Đại nhân hẳn là không tin những người địa phương ở Bình Việt đạo này."

"Chẳng có mấy kẻ đáng tin."

Hàn Hoán Chi hiểu rõ Trầm Lãnh đã thấu ý hắn, lời nói càng trở nên trầm tĩnh hơn.

Trầm Lãnh quả nhiên đã hiểu rõ... Bề ngoài, Hàn Hoán Chi đến là để điều tra hắn và Trang Ung, dẫu chỉ là qua loa lấy lệ cũng phải đi cho đủ trình tự. Thế nhưng, sau khi Hàn Hoán Chi đến, hiển nhiên không có ý định thật sự làm khó dễ. Điều này khớp với dự liệu từ trước. Bệ hạ vốn đã muốn Bạch Thượng Niên và Mộc Tiểu Phong phải chết, bởi vậy, chỉ cần Hàn Hoán Chi không muốn đối địch với bệ hạ, ắt phải không làm khó Trầm Lãnh.

Thế nhưng, trong triều đình địa phương cũng biết Hàn Hoán Chi đến là để điều tra thủy sư. Ngay sau đó, Trầm Lãnh và Trang Ung liền trở thành những kẻ cuối cùng không thể hợp tác với Hàn Hoán Chi. Trầm Lãnh lại nghĩ tới việc trước đó Đạo thừa Bình Việt Đạo Diệp Cảnh Thiên tự mình dẫn hắn đến chỗ ở của Hàn Hoán Chi. Đây chính là tự mình phát ra một tín hiệu cho bên ngoài. Từ việc Diệp Cảnh Thiên đích thân giao người vào tay Hàn Hoán Chi, người ngoài sẽ nói thế nào?

Họ sẽ nói Diệp Cảnh Thiên đang phối hợp với Hàn Hoán Chi để chèn ép Trang Ung. Những kẻ đó đều thấy rất rõ ràng, bởi vậy ít nhất có một điều xem ra vô cùng giống sự thật... là Hàn Hoán Chi và thủy sư có quan hệ không tốt.

Sau khi suy nghĩ cặn kẽ điểm này, Trầm Lãnh lại buộc phải suy nghĩ ở một cấp độ cao hơn, ấy chính là: vì lẽ gì?

Hàn Hoán Chi rốt cuộc muốn điều tra điều gì, vì lẽ gì ngay cả người địa phương cũng không tin tưởng được? Đây chính là Bình Việt đạo vừa mới được dẹp yên chưa bao lâu, kẻ được phái tới đây đều là tâm phúc của bệ hạ. Hắn rốt cuộc đang lo lắng điều gì?

"Ta sẽ giam giữ ngươi."

Hàn Hoán Chi bỗng thốt ra một lời như vậy. Lòng Trầm Lãnh khẽ rung động, song ngoài mặt vẫn giữ vẻ yên lặng.

"Ngươi có biết vì sao bệ hạ ngày càng ưa dùng những kẻ trẻ tuổi không có căn cơ như các ngươi không?"

Không đợi Trầm Lãnh đáp lời, Hàn Hoán Chi tự mình nói tiếp: "Bởi vì các ngươi thuần túy, các ngươi còn chưa bị cuốn vào vòng xoáy lợi ích to lớn kia. Trong lòng các ngươi chỉ có Đại Ninh, chỉ có bệ hạ. Dùng các ngươi, bệ hạ an tâm."

Hắn nhìn quanh bốn phía: "Ngươi cùng ta đang đi trên con phố này, chưa chắc đã có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo. Bọn chúng không dám tới gần, nhưng lại cực kỳ muốn biết ta và ngươi đang nói chuyện gì, thậm chí còn muốn giết ta, giết ngươi. Bình Việt đạo nơi đây bề ngoài có vẻ an bình, song trên thực tế, sóng gió ngầm đang nổi lên dữ dội. Nếu đã nói với ngươi, ta sẽ nói thẳng ra: Ta nghi có kẻ đã lợi dụng thời cơ Đại Ninh diệt Nam Việt, để đánh cắp một lượng lớn tiền bạc từ quốc khố Nam Việt. Không chỉ quốc khố, chúng còn gần như muốn nhúng tay vào các phủ kho địa phương của Nam Việt thời trước. Kẻ nào lại điên rồ đến mức cần một khoản tiền bạc và lương thực khổng lồ đến vậy?"

Lưng Trầm Lãnh chợt toát mồ hôi lạnh. Dẫu hắn biết những kẻ như Bùi Đình Sơn, Thạch Nguyên Hùng, dựa vào quân công hiển hách và trọng binh trong tay mà có phần ngang ngược ngông cuồng, nhưng Trầm Lãnh không tin rằng hắn thật sự dám đối với bệ hạ có ý đồ xấu, nhất là Bùi Đình Sơn – nếu không có hắn, bệ hạ đã chẳng có được ngày hôm nay... Thế nhưng nếu Hàn Hoán Chi nói là sự thật, vậy kẻ dám mưu phản như vậy rốt cuộc là ai?

"Ngươi trở về đi. Chẳng mấy chốc, người của ta sẽ đến thủy sư đại doanh bắt người, và ngươi sẽ bị đưa về chỗ ta ở."

Hàn Hoán Chi dừng bước: "Chỉ đi đến đây thôi. Về phần sau này còn cần ngươi làm gì, ta sẽ thông báo cho ngươi."

Trầm Lãnh không nói gì, im lặng một lát rồi cất bước đi thẳng về phía trước.

Hàn Hoán Chi nhìn bóng lưng Trầm Lãnh, bỗng cảm thấy những người trẻ tuổi bây giờ sao lại đáng sợ đến vậy. Thiếu niên bề ngoài có vẻ ngay thẳng chất phác này, rõ ràng lại có tâm tư sâu xa đến thế. Hắn nào hay bệ hạ đã ban cho Trầm Lãnh Thông Văn hộp. Nếu biết, e rằng sẽ càng thêm chấn động, dù sao, chuyện Thông Văn hộp trọng yếu đến vậy, Diệp Lưu Vân dẫu có biết cũng sẽ không nói cho hắn, cũng sẽ không nói với Diệp Khai Thái và Diệp Cảnh Thiên.

Từ đầu đến cuối... Trầm Lãnh vẫn giữ vẻ yên lặng, một sự yên lặng đến bất ngờ.

Chẳng bao lâu sau khi Trầm Lãnh trở về thủy sư đại doanh, một đội thân vệ của Đạo Phủ nha môn liền trực tiếp đến thủy sư đại doanh bắt Trầm Lãnh đi. Trong thủy sư lập tức xôn xao, náo loạn. Trang Ung đích thân dẫn người ngăn cản đội thân vệ của Đạo Phủ nha môn kia, xung đột là điều không thể tránh khỏi.

Trầm Lãnh bị áp giải lên một chiếc xe ngựa. Dù không bị xiềng xích cùm tay, nhưng lại bị tước bỏ áo giáp. Tín hiệu này càng trở nên quỷ dị hơn bao giờ hết.

Thứ nhất, Đình Úy phủ lần này điều đến một trăm hai mươi Hắc Kỵ và bốn vị Thiên Phán, nhưng người đâu?

Thứ hai, Diệp Khai Thái và Trang Ung đều xuất thân từ phủ gia thần của bệ hạ khi xưa. Việc Diệp Khai Thái làm như vậy chẳng phải biểu lộ mối quan hệ không tốt giữa hắn và Trang Ung sao?

Tất cả mọi người đều đoán già đoán non, đoán đến nhức cả đầu.

Tình cảnh Bình Việt đạo thoáng chốc trở nên hỗn loạn. Thủy sư còn chưa xuôi nam đến hải cương, đã có một vị Tướng quân chính Ngũ phẩm bị Đình Úy phủ bắt giữ, lại còn là thanh niên gương mẫu vừa được Hoàng đế khen ngợi không lâu trước đó. Điều này quả thực mang ý vị sâu xa.

Trong xe ngựa, Trầm Lãnh ngồi đó vẫn luôn trầm mặc, hắn cũng đang tự hỏi.

Chẳng bao lâu sau, lại có một tin tức truyền ra ngoài, rằng không lâu sau khi Trầm Lãnh bước vào khu vườn nơi Hàn Hoán Chi ở, bên trong đã vọng ra từng đợt tiếng kêu rên. Nghe nói tiếng kêu rất lớn, vô cùng thê thảm, đủ sức xé rách màng nhĩ người nghe.

Trong thư phòng, Hàn Hoán Chi cảm thấy khí hậu quỷ quái ở Bình Việt đạo nóng đến chết người, song việc dân chúng nơi đây lại yêu thích ăn lẩu đến vậy quả thực khó lòng lý giải. Hắn và Trầm Lãnh đi theo hai lộ tuyến khác nhau. Hắn từ phía Tây Thục đạo tới đây, dân Tây Thục đạo đã mê mẩn lẩu đến khó hiểu rồi, dù sao nơi đó cũng nóng đến muốn chết. Đến Bình Việt đạo, độ nóng còn tăng thêm một bậc, có thể khiến người Tây Thục đạo cũng phải nóng đến mơ màng. Thế mà lẩu vẫn cứ thịnh hành như vậy, hơn nữa dân Bình Việt đạo lại ăn tạp hơn, cái gì cũng bỏ vào nồi, khiến ngay cả dân Tây Thục đạo cũng phải kinh ngạc.

Mà kẻ trước mặt đây, ăn lẩu mồ hôi đầm đìa mà vẫn đầy vẻ thích thú, tấm tắc khen ngon, hơn nữa vừa ăn vừa kêu thoải mái... Thoải mái ở chỗ nào? Chính là thứ dầu đỏ chót kia ư? Hay là vị ớt cay nồng kia? Hay là chén rượu mạnh kia?

Diệp Cảnh Thiên đặt bát đũa xuống, lau miệng, vẻ mặt cực kỳ thỏa mãn, liếc nhìn Hàn Hoán Chi: "Ngươi sao không ăn?"

Hàn Hoán Chi: "Dạ dày không tốt."

Diệp Cảnh Thiên nhìn bụng Hàn Hoán Chi, Trầm Lãnh ngồi một bên cũng nhìn theo. Ánh mắt của hai người kia đều rất có ý tứ. Trong ánh mắt Trầm Lãnh có vẻ đơn thuần, tựa hồ quan tâm đến dạ dày, còn ánh mắt Diệp Cảnh Thiên nhìn cũng đơn thuần, nhưng lại khiến người ta cảm thấy hắn đang suy nghĩ về hậu môn...

Ánh mắt Diệp Cảnh Thiên rời khỏi Hàn Hoán Chi, rơi vào người Trầm Lãnh. Trầm Lãnh vội vàng ngồi thẳng người: "Ta đơn thuần là không đói bụng."

"Ta vốn chủ trương là từ từ rồi sẽ đến. Thế nhưng hắn lại cứ muốn làm cho xong chuyện trước khi thủy sư các ngươi xuôi nam đến hải cương. Vậy thì cứ mặc hắn vậy... Dù sao hắn lăn lộn ở Trường An, gần kề bệ hạ mà."

Diệp Cảnh Thiên rót một chén trà, ăn uống no đủ lại có thêm ấm trà ngon, ấy chính là hưởng thụ.

"Trầm Lãnh liền phải chịu ủy khuất vậy."

Hắn nói.

Trầm Lãnh nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía căn nhà kề bên kia. Tiếng kêu thảm thiết vẫn còn rất lớn. Hắn khẽ thở dài: "Ta cũng không ủy khuất gì, chỉ là vị trong nhà kề kia mới thật là khổ sở..."

Kẻ trong căn nhà kề là người mới bị bắt về hôm nay, một tiểu nhân vật nhìn thế nào cũng không thuộc hàng nhập lưu. Khi còn ở Nam Việt quốc, kẻ này cũng chỉ là một tiểu quan cửu phẩm. Đại Ninh có chế độ thất phẩm, Nam Việt có chế độ cửu phẩm, quan cửu phẩm đại khái tương đương với một trưởng thôn lớn vậy.

Giờ đây đã là sau nửa đêm. Sáu canh giờ đã trôi qua kể từ khi Trầm Lãnh bị bắt giải. Bên ngoài đang lan truyền tin tức gì, kỳ thực mọi người trong phòng đều rõ mồn một. Sở dĩ tin đồn lan truyền rầm rộ đến vậy, Diệp Cảnh Thiên chính là một trong những kẻ đứng sau thúc đẩy.

"Tin tức đã về."

Hàn Hoán Chi bình thản nói: "Ta phái đi hai đạo nhân mã, một đạo không nghỉ ngơi suốt một ngày, chạy hơn bốn trăm dặm đến nơi cần đến, nhưng bắt hụt. Kẻ ta muốn bắt đã có người đến trước một bước trong nhà. Hơn nữa, không chỉ một nhóm người đã đến đó. Trong sân có hơn hai mươi bộ tử thi. Tin tức đưa về bằng bồ câu nhiều đến thế thôi. Muốn biết thêm, phải đợi người của ta đến vào ngày mai rồi mới phán đoán được."

"Không lạ gì, trước đó ngươi chẳng phải đã đoán bọn chúng sẽ động thủ sao?"

Diệp Cảnh Thiên nói: "Chủ trì Phúc Ninh tự khiến cho việc khai thác tin tức bị chậm trễ đôi chút, nên các ngươi khởi hành liền chậm hơn người khác ít nhất nửa ngày."

Hàn Hoán Chi nhìn Trầm Lãnh: "Tiếp theo đây sẽ phải trông cậy vào ngươi rồi. Trước tiên hãy giải quyết những kẻ muốn giết ngươi và người của ta đi đã, sau đó ta mới có thể thực sự điều tra rõ ràng sự tình Bình Việt đạo. Dựa theo mức giá ngươi đã nói trước đó, ta sẽ trả thù lao cho ngươi... Cứ ghi vào sổ sách của Đạo thừa đại nhân Bình Việt Đạo là được rồi."

Diệp Cảnh Thiên: "..."

Trầm Lãnh: "Ta có một yêu cầu."

Hắn chăm chú nhìn Hàn Hoán Chi hỏi: "Nếu ta giúp ngươi làm xong việc này, ngươi có thể nói cho ta biết rốt cuộc ai là kẻ muốn giết ta không? Là người của Đại học sĩ hay là người của Bạch gia, hay căn bản chẳng phải người của hai nhà này... Bạch gia không có lá gan đó, Đại học sĩ cũng không thiếu kiên nhẫn đến vậy. Vậy kẻ dám động thủ bây giờ, rốt cuộc là ai?"

Hàn Hoán Chi nhìn Diệp Cảnh Thiên, nhận thấy Diệp Cảnh Thiên cũng đồng thời nhìn mình. Hai người cùng quay đầu nhìn đi nơi khác, chính là không ai nhìn Trầm Lãnh.

Cùng lúc đó, sau nửa đêm, trên con phố lớn thành Thi Ân đã tĩnh mịch, tựa hồ không một bóng người. Vài bóng đen từ trên nóc nhà dừng lại, dõi nhìn khách điếm phía đối diện. Một mặt khác cũng có vài người nhanh chóng tiếp cận. Trong khách điếm kia không hề có đại nhân vật gì không thể động đến. Chỉ là hôm trước, lại vừa có một đôi phụ tử đến trọ: người cha như một giáo thư tiên sinh, còn cô con gái thì tựa một hiệp khách.

Từng đạo bóng đen tụ tập bốn phía khách điếm, tựa như quỷ mị.

Diêu Đào Chi vốn định tiến vào khách điếm, lại lui về sau, ẩn mình trong bóng tối, nơi ngay cả ánh trăng cũng khó lòng xuyên thấu, là chốn ẩn thân tuyệt hảo. Hắn nhìn những kẻ kia vây tới, không kìm được nghĩ rằng: "Nơi đây quả là thú vị, thật mẹ nó quá đỗi thú vị rồi!"