Trường Ninh Đế Quân

Đội m mười người của Trang Ung, tuy danh nghĩa là dành riêng cho hai người Trầm Lãnh, kỳ thực đã có ba thành viên. Đỗ Uy Danh, ngoài việc gia nhập đội ngũ của Trầm Lãnh, dường như cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Tại Đại Ninh quân đội, một "đội mười người" kỳ thực không phải mười, mà là mười hai binh sĩ. Mười đội "mười người" như vậy hợp thành một Tiêu Doanh. Mỗi đội "mười người" lại được cấu thành từ hai đội năm người, cùng với một Thông Cần binh được biệt phái bên ngoài Trầm Lãnh.

Vương Khoát Hải cùng Đỗ Uy Danh, được Trầm Lãnh ủy thác, đảm nhiệm chức đội trưởng hai đội năm người. Trần Nhiễm, làm Thông Cần binh, gánh vác trọng trách phức tạp: khi chiến trận nổi lên, y phải theo dõi cờ hiệu, lắng nghe trống trận, hiệu lệnh minh kim, và kiêm nhiệm việc liên lạc truyền tin.

Mười đội "mười người" hợp thành một Tiêu Doanh. Ba Tiêu Doanh lại kết thành một Lữ Doanh. Thủ lĩnh Tiêu Doanh được gọi là đoàn suất, còn người đứng đầu Lữ Doanh là giáo úy. Đại quân hành binh tác chiến, đa phần đều lấy Tiêu Doanh làm đơn vị.

Đoàn suất Vương Căn Đống, tựa hồ chẳng mấy hoan nghênh Trầm Lãnh. Trong hàng ngũ thủy sư binh sĩ, thế lực Mộc Tiểu Phong giờ đây đã suy yếu, nhân số thưa thớt. Bởi vậy, Trầm Lãnh vẫn chưa thể xác định, Vương Căn Đống có phải tâm phúc của Mộc Tiểu Phong hay chăng.

Khi quân đội cấp phát phụ cấp binh sĩ, đội của Trầm Lãnh nhận được ít hơn so với mười đội còn lại. Trầm Lãnh bèn sai Trần Nhiễm đến dò hỏi sự tình. Lúc y trở về, trên gương mặt vẫn còn in hằn rõ năm dấu tay.

Vì cớ gì mà ngươi bị đánh?

Đoàn suất mắng rằng, vật tư thiếu hụt là do chính bọn ta vô dụng, lại còn mặt mũi đến chất vấn.

Trầm Lãnh không nói thêm lời nào, chỉ vỗ vai Trần Nhiễm, dặn dò: "Trước hết, hãy lo việc huấn luyện!"

Trầm tiên sinh đã truyền dạy cho Trầm Lãnh nhiều về chiến pháp phối hợp của Đại Ninh quân đội. Trước khi nhập thủy sư, Trầm Lãnh đã tinh thông các trận pháp này. Phối hợp đội năm người là điều căn bản nhất, cũng là kỹ năng buộc phải nắm giữ thuần thục. Mấy ngày gần đây, Trầm Lãnh luôn lấy cường độ cực cao để huấn luyện đám tân binh.

Mỗi ngày, ngoài việc hợp luyện cùng đại đội, bọn họ còn phải dành một khoảng thời gian nhất định để luyện thêm. Trong số mười người, hơn phân nửa đã oán than dậy đất; số còn lại tuy chẳng thốt lời, nhưng cũng chỉ biết cam chịu.

Ta biết rõ, trong lòng các ngươi ắt có đôi lời oán thán, cảm thấy thân thể mệt nhọc.

Huấn luyện thêm kết thúc, Trầm Lãnh lập tức tập hợp đội ngũ.

Ta chẳng hay các ngươi có từng để tâm đến quy luật thủy sư xuất binh diệt trừ thủy phỉ chăng. Nếu chưa, ta sẽ nói rõ cho các ngươi tường tận... Mỗi tháng, sau khi tân binh hoàn thành khảo hạch chẳng bao lâu, tất sẽ có một đợt hành động, bất kể quy mô lớn nhỏ. Những tân binh đã qua khảo hạch tháng trước, trong tháng này cũng sẽ được đưa ra ngoài thử sức chiến trận. Dù ta có bị thương phải tịnh dưỡng một tháng, thì nhiệm vụ xuất binh tháng này nhất định có phần các ngươi. Ta nguyện gánh trách nhiệm, mang mười một người các ngươi ra đi, và cũng phải mang cả mười một người các ngươi trở về.

Chẳng qua chỉ là vài tên thủy phỉ tầm thường thôi mà.

Tân binh Lý Thổ Mệnh có vẻ không phục, cất lời: "Thủy sư ta đã bao phen xuất binh diệt trừ thủy phỉ, nào có lần nào binh sĩ thiệt mạng!"

Trầm Lãnh cất tiếng hỏi: "Vậy ngươi hãy nói cho ta hay, một người có thể chết mấy lần?"

Dĩ nhiên chỉ có một lần.

Thủy sư xuất binh diệt phỉ bao phen mà chưa từng có người ngã xuống, ấy không phải do các ngươi tài giỏi phi thường, mà là vì chiến pháp thủy sư đã thành thục, hơn nữa phần lớn thời gian đều chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhưng nếu đội năm người của ngươi lạc mất liên hệ với đại quân, bị hơn mười tên thủy phỉ vây hãm, liệu với thực lực hiện tại, ngươi có thể bảo toàn mạng sống chăng?

Lý Thổ Mệnh đáp lời: "Ta sẽ luôn theo sát đại quân, tuyệt không để mình tụt lại phía sau!"

Trầm Lãnh nói: "Có những lúc, hối hận cũng đã muộn. Ta biết các ngươi đang ôm trong lòng nỗi ấm ức, ta thân là tân binh lại làm đội trưởng đội mười người. E rằng các ngươi còn cho rằng, đoàn suất cũng vì ta mà nhắm vào các ngươi. Bởi vậy trong lòng, ngoài ấm ức lại còn sinh ra oán hận. Thôi được, hãy nhẫn nhịn cho ta!"

Bốn chữ cuối cùng của Trầm Lãnh bỗng nhiên cất lên, uy lực như tiếng sấm sét giữa trời quang.

Nỗi ấm ức hãy nuốt vào, oán khí hãy kìm nén! Ta bảo các ngươi làm gì, hãy lập tức làm theo đó. Từ hôm nay, ta lập ra quy củ: Kẻ nào đủ sức đánh bại ta, kẻ đó mới có quyền bất tuân mệnh lệnh. Còn nếu không thắng được ta, ta nói Đông thì các ngươi tuyệt không được nói Tây! Hơn nữa, những gì ta truyền đạt, các ngươi không có quyền lựa chọn phản kháng hay không nghe. Lần sau, khi ta sắp xếp bất cứ việc gì, các ngươi chỉ được trả lời một chữ: "Vâng!"

Các ngươi đã ghi nhớ chưa!

Vài người im thin thít, nhưng Vương Khoát Hải, Đỗ Uy Danh và Trần Nhiễm liền dõng dạc hô lớn một tiếng: "Vâng!"

Trầm Lãnh liếc nhìn Lý Thổ Mệnh, lạnh lùng phán: "Ngươi hãy theo ta chạy, ta sẽ không cho phép ngươi ngừng nghỉ dù chỉ một khắc. Ta ngược lại muốn xem, liệu ngươi có thể tụt lại phía sau chăng!"

Lý Thổ Mệnh nghiến răng đáp: "Chạy thì chạy!"

Trên giáo trường, Lý Thổ Mệnh ban đầu còn theo kịp bước chân Trầm Lãnh. Nhưng chỉ sau hai vòng, hắn đã bắt đầu thở hổn hển, khoảng cách bị Trầm Lãnh bỏ xa dần. Đến vòng thứ tư, Trầm Lãnh đã vượt lên trước hắn tròn một vòng, và đến vòng thứ năm thì đã hơn hai vòng còn nhiều.

Trầm Lãnh thấy Lý Thổ Mệnh dừng lại thở dốc từng hồi, bèn vươn tay níu lấy cổ áo hắn, kéo đi chạy về phía trước. Lý Thổ Mệnh chỉ theo được vài bước đã không trụ vững, ngã lăn ra đất. Trầm Lãnh chẳng bận tâm, vẫn cứ kéo y phục hắn mà lôi đi thêm một vòng nữa. Bộ chiến phục vốn dày dặn của Lý Thổ Mệnh cũng đã bị mài rách tả tơi.

Đội trưởng, xin ngài hãy tha cho ta, ta... khụ khụ, thật sự không thể chịu đựng thêm nữa.

Trầm Lãnh buông Lý Thổ Mệnh xuống đất: "Ta lôi ngươi chạy thêm một vòng này, coi như là ân huệ đặc biệt dành cho ngươi. Ta đã vượt trước ngươi hai vòng rưỡi rồi. Hôm nay ngươi không chạy cho xong định mức, thì đừng hòng trở về doanh trại!"

Mẹ nó chứ, ta không muốn đi theo ngươi nữa!

Lý Thổ Mệnh giãy giụa đứng dậy, gào lên: "Mẹ nó ngươi đúng là đồ điên! Ta phải đi bẩm báo Tướng Quân!"

Ngay lúc ấy, đội Đốc Quân nghe tiếng mà kéo đến. Vừa thấy Lý Thổ Mệnh đang gào thét, họ chẳng nói chẳng rằng xông lên, đè chặt tay hắn, rồi nghiêm giọng tuyên bố: "Dựa theo quân luật, kẻ nào gào thét bất kính với thủ trưởng, phạt đánh mười lăm trượng!"

Khóe miệng Trầm Lãnh khẽ nhếch một cái, lòng hắn dẫu muốn ngăn, song vẫn nhịn.

Đội Đốc Quân áp giải Lý Thổ Mệnh đi. Chẳng bao lâu, từ xa vọng lại từng đợt tiếng kêu rên thảm thiết. Trầm Lãnh tìm đến Dương Thất Bảo, khẽ cười áy náy nói: "Đánh nhẹ tay một chút thôi, nếu đánh quá nặng, e rằng hắn sẽ bị tàn phế mất."

Dương Thất Bảo vỗ vai Trầm Lãnh, nói: "Huynh đệ, ngươi vốn dĩ không nên khách khí như vậy ngay từ đầu. Tân binh hay lão binh cũng đều thế, nếu ngươi không đủ cứng rắn thì khó lòng thống lĩnh được họ. Lần này ta giúp ngươi lập uy, đã dặn dò hạ thủ nhẹ một chút. Nhưng nếu lần sau, ta còn thấy binh sĩ nào bất kính với ngươi như vậy, thì cứ đánh cho mất nửa cái mạng đi!"

Trầm Lãnh gật đầu, đáp: "Đa tạ Dương đại ca."

À phải rồi, ta nghe nói đoàn suất Vương Căn Đống có ý nhằm vào ngươi? Phần phụ cấp cấp phát chẳng lẽ không đầy đủ chăng?

Là ta sơ suất. Lẽ ra ta nên tự mình giám sát kỹ càng. Lần sau, tuyệt sẽ không tái diễn.

Ngươi muốn lập uy trước đám tân binh, nhưng đối với Vương Căn Đống, ngươi cũng chỉ là một tân binh mà thôi... Hãy cẩn trọng hơn.

Dương Thất Bảo dặn dò vài lời rồi cáo từ. Chẳng bao lâu sau, đội Đốc Quân mang Lý Thổ Mệnh, người đã bị đánh cho thân thể rã rời không dám động đậy, ném xuống giữa giáo trường. Lý Thổ Mệnh nằm đó, khóc than tê tâm liệt phế.

Trầm Lãnh bước đến bên cạnh hắn, cúi đầu nhìn xuống, nói: "Cho ngươi hai khắc thời gian để khóc. Khóc xong, thì đứng dậy tiếp tục chạy cho ta!"

Lý Thổ Mệnh đột nhiên ngẩng phắt đầu, trong ánh mắt hắn giờ đây không còn oán giận, mà chỉ còn căm hờn ngút trời.

Trầm Lãnh thà rằng hắn căm hận mình, cũng chẳng muốn thấy hắn ngã xuống nơi chiến trường.

Tại một doanh phòng khác, Mộc Tiểu Phong dù đã được đổi sang căn phòng rộng lớn hơn, song chẳng có lấy một phần vui vẻ. Tuổi trẻ đã đạt đến hàng tứ phẩm, đây là một vinh quang tột bậc, hiếm có kể từ khi Đại Ninh lập quốc. Thế nhưng, mỗi khi nhìn vào gương, thấy khuôn mặt mình, y lại chỉ muốn đồ sát chúng sinh.

Dẫu có danh y tài ba đến đâu, cũng chỉ có thể làm vết sẹo trên gương mặt y mờ đi đôi chút, chứ tuyệt không thể chữa lành vết thương hằn sâu trong tâm khảm.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa. Mộc Tiểu Phong cất tiếng: "Vào!" rồi lập tức ngồi xuống sau thư án.

Người bước vào là đoàn suất Vương Căn Đống. Hắn tiến vào rồi, đứng nghiêm túc hành lễ: "Khởi bẩm Tướng Quân, ngài gọi ti chức đến có gì chỉ thị?"

Ta nghe nói ngươi đã khấu trừ một phần phụ cấp của đội Trầm Lãnh. Chuyện này là thật chăng?

Phải.

Vì lẽ gì? Ngươi và Trầm Lãnh cũng có ân oán từ trước ư?

Mộc Tiểu Phong vừa thốt ra chữ "cũng" liền hối hận khôn nguôi. Y tự nhủ, vết sẹo này đã phá nát tâm cảnh, muốn giữ thái độ thân thiện hữu hảo thật chẳng dễ dàng.

Tuyệt không có ân oán.

Vương Căn Đống đáp lời dứt khoát, gọn lẹ. Hắn là một hán tử từng tòng quân nhiều năm, tôi luyện thành thục, trên mặt không hằn dấu đao kiếm, chỉ còn những nét khắc của năm tháng phong trần.

Vậy vì cớ gì ngươi lại khấu trừ phụ cấp của y?

Bởi vì y đã không làm tròn bổn phận. Dựa theo quân quy, khi lĩnh phụ cấp, đội trưởng đội mười người phải có mặt để kiểm kê. Y đã vắng mặt, vậy nên đây là hình phạt ứng đáng.

Xem ra, sự trừng phạt của ngươi vẫn chưa đủ sức nặng.

Mộc Tiểu Phong cười nhạt, nói: "Ta nhìn ra ngươi cũng chán ghét Trầm Lãnh. Vậy chi bằng, từ tháng sau, ngươi hãy giữ lại nửa số phụ cấp của y. Số tiền này sẽ thuộc về riêng ngươi. Ngươi thấy sao?"

Không thể được.

Vương Căn Đống lớn tiếng đáp: "Việc làm trái với quân luật, ti chức xin thứ lỗi, thực khó lòng tuân mệnh!"

Mộc Tiểu Phong biến sắc, lạnh giọng: "Ngươi còn chưa hiểu rõ, mình đang nói chuyện với ai sao?"

Đô đốc Thủy sư bộ, Ưng Dương Tướng Quân, hàm tứ phẩm.

Vương Căn Đống vẫn đáp lời dứt khoát như vậy, khẩu khí tựa đao khắc rìu đục, mỗi lời đều rõ ràng, cứng rắn, không chút nao núng.

Ngươi đã rõ rồi, vậy ta nhắc nhở ngươi một lời: Ngươi khiến Trầm Lãnh khó chịu, ta sẽ cho ngươi sống vô cùng an nhàn. Chút bổng lộc đoàn suất này thì thấm tháp vào đâu? Ngươi không khiến ta hài lòng, ngươi cũng đừng mong được thư thái.

Y ném mấy thỏi vàng lên mặt bàn, nói: "Từ nay về sau, nếu ngươi nguyện ý quy thuận ta, ta cam đoan ngươi vinh hoa phú quý cả đời!"

Vinh hoa phú quý của ti chức, phải do quân công mà tích lũy. Phần thưởng của Tướng Quân ban tặng, ti chức thực sự không dám nhận.

Vương Căn Đống lớn tiếng đáp: "Ti chức không hề có ân oán cá nhân với bất cứ ai trong quân. Mọi việc đều tuân theo quân luật mà hành sự. Tướng Quân nếu có yêu cầu gì chiếu theo quân luật, ti chức tuyệt không dám trái lời. Còn những chuyện nằm ngoài khuôn khổ quân luật, ti chức xin thứ lỗi, thực sự khó lòng tuân mệnh!"

Y lại một lần nữa đứng nghiêm hành lễ, nói: "Nếu Tướng Quân không còn điều gì khác, ti chức xin cáo lui."

Cút!

Mộc Tiểu Phong tức giận mắng một tiếng, rõ ràng là y đang phẫn nộ với người khác, vậy mà lại cảm thấy gương mặt mình nóng ran như bị thiêu đốt.

Sau khi Vương Căn Đống rời đi, Mộc Tiểu Phong một cước đạp đổ bàn, ánh mắt y tóe lửa giận ngút trời: "Trang Ung lão hồ ly này, mượn cớ trừ khử tâm phúc của ta trong thủy sư, lại còn làm ra vẻ đạo mạo, nhìn thật đáng khinh bỉ!"

Từ sau tấm bình phong, một bóng người chợt hiện ra, nâng chiếc bàn lên. Y khuyên nhủ: "Thiếu gia, là ngài quá nóng vội. Chuyện lần trước mới trôi qua một tháng, thi thể những kẻ bị chém đầu còn chưa phân hủy hết, ai dám hành sự trái với lẽ thường?"

Chẳng lẽ ta cứ vậy mà cam chịu ư?

Thiếu gia, có những lúc hành sự không thể quá trực diện, mà cần biết uyển chuyển, khéo léo. Theo lệ cũ của thủy sư, những tân binh đã qua khảo hạch tháng trước, nên lập tức được đưa ra ngoài rèn luyện. Đao của Tướng Quân không thể trực tiếp chỉ vào quân mình, song có thể mượn tay người khác ra đòn. Chỉ cần biệt phái đội Trầm Lãnh đi làm nhiệm vụ riêng, sau đó lại mật báo hành tung của bọn họ cho lũ thủy phỉ...

Mộc Cửu cười mỉm, nói: "Tướng Quân còn e rằng lũ thủy phỉ kia ra tay chưa đủ tàn độc chăng?"

Mộc Tiểu Phong ngẩn người một lát, đoạn bật cười ha hả: "Phụ thân phái ngươi theo phò tá ta, quả là đã chọn đúng người tài. Mộc Cửu à, không có ngươi và ta thì biết xoay sở làm sao đây? Chuyện này ngươi cứ đi an bài. Ta sẽ nghĩ cách để biệt phái đội Trầm Lãnh đi làm nhiệm vụ riêng lẻ."

Mộc Cửu "ừ" một tiếng, rồi thu dọn những vật phẩm rơi vãi. Y nói: "Thiếu gia, kỳ thực có những lúc, tầm mắt của ngài nên đặt xa hơn một chút. Trầm Lãnh chẳng qua chỉ là một tiểu nhân vật mà thôi. Tương lai của Thiếu gia là nơi triều đình, nắm giữ vận mệnh thiên hạ, như các vị Đại học sĩ lừng danh."

Mộc Tiểu Phong hừ lạnh một tiếng: "Ta há lại không biết điều đó sao? Nhưng nếu Trầm Lãnh không chết, lòng ta há có thể bình an?"

Y nắm chặt song cửa sổ, ánh mắt xa xăm nhìn ra ngoài: "Cuộc sống này, sao có thể bình an đây!"