Trường Ninh Đế Quân

Ngọn núi Trầm tiên sinh cùng bọn họ ở mang tên Hiểu Phong sơn, là một ngọn núi khá tầm thường trong dãy sơn mạch trải dài ven sông. Dưới chân núi không xa là một thôn trấn nhỏ. Ngoài Trầm tiên sinh và Trà Gia cư ngụ trong đạo quán, trong núi thi thoảng cũng chỉ có thợ săn vào xem bẫy của mình có thu hoạch hay không.

Đến bữa trưa, Trà Gia chống cằm, một tay cầm đũa gõ lóc cóc lên bàn đá, vẻ mặt chán nản. Trầm tiên sinh từ nhà bếp bước ra, người dính đầy bụi đất, bưng theo một chậu đồ ăn đen sì: "Mau nếm thử xem sao."

Trà Gia thoáng nhìn qua, lập tức nhổ ra.

Trầm tiên sinh có chút thất vọng: "Xem ra, có nhiều việc thật sự phải nhờ vào thiên phú trời ban."

Trà Gia chỉ vào món ăn trên bàn hỏi: "Chẳng phải tiên sinh nói muốn làm món thịt bò cho ta ăn sao? Lẽ nào tiên sinh tốn hết tâm tư, đến chợ đêm mua về một cục... phân trâu?"

Trầm tiên sinh khụ khụ vài tiếng: "Luôn phải nhớ giữ phép tôn trọng ta đấy."

Trà Gia cố nhịn mùi vị khó ngửi, cầm bát đĩa mà chùi: "Tuy vậy cũng hay, ta chỉ cần ngửi thôi đã thấy no bụng rồi."

Trầm tiên sinh ngẩng đầu nhìn trời: "Có việc muốn bàn bạc với ngươi. Chỗ chúng ta ở cách thủy sư đại doanh hơi xa, mỗi ngày mang thức ăn đi, lãng phí không ít thời gian. Ta đang nghĩ, hay là chúng ta thuê một căn nhà gần thủy sư doanh trại?"

"Tốt, tốt quá!"

Mắt Trà Gia sáng rực: "Vậy hôm nay chúng ta dời đi ngay!"

Trầm tiên sinh cười lắc đầu: "Đâu có gì cần thu dọn đâu, chỉ cần mang theo quần áo là có thể đi được rồi."

Trà Gia chợt thấy áy náy: "Vậy tiên sinh đúng là chẳng có gì để mang theo cả."

Trầm tiên sinh thở dài: "Ài..."

Hai người cũng xem như thu dọn xong xuôi, mỗi người cõng một cái bọc, rời khỏi đạo quán. Bọc của Trầm tiên sinh quả thật xẹp lép, dù sao cũng chẳng còn mấy bộ y phục.

Trước đó, Trầm tiên sinh đã xem qua một tiểu viện gần thủy sư đại doanh. Tuy không lớn nhưng sạch sẽ. Chủ cũ là một viên tiểu quan địa phương, vận may tốt đến người người ngưỡng mộ, được Hộ Bộ điều đi kinh thành Trường An. Trang Ung sau khi nhận được tin tức đã báo cho Trầm tiên sinh biết trước. Ngay sau đó, Trầm tiên sinh mượn một ít bạc từ Trang Ung để mua lại tiểu viện này.

Trang Ung trông có vẻ rất hối tiếc.

Chiều hôm đó, Trầm tiên sinh và Trà Gia đã đến nơi. Trầm tiên sinh dặn Trà Gia dọn dẹp phòng ốc rồi một mình ra ngoài. Trà Gia nhìn tiểu viện này, lòng vui sướng muốn ca hát, nhưng thử nhiều lần mới nhận ra ngoài bài đồng dao "Tiểu Yến Tử" mà mình học hồi bé ra, nàng chẳng biết hát gì khác nữa.

"Tiểu Yến Tử mặc áo rách tả tơi, mỗi năm mùa xuân đều đến nơi đây. Ta hỏi Yến tử sao lại tới, Yến tử nói, lo thân mình ngươi đi..."

Đến tận khuya, Trầm tiên sinh mới trở về. Lại còn dẫn theo một người, là một lão nhân đi đứng có phần kỳ lạ, hai bên tóc mai điểm sương, gương mặt đầy vẻ tang thương. Trà Gia nhìn kỹ mới nhận ra, lão nhân kia chính là Trần Đại Bá, cha của Trần Nhiễm, người từng cường tráng như trâu ở trấn Ngư Lân.

Mới chỉ vài năm thôi, mà lão đã tàn tạ đến thế này.

Trầm tiên sinh sắp xếp chỗ ở ổn thỏa cho Trần Đại Bá, rồi cùng Trà Gia ra ngoài dặn dò dân trồng rau mai đưa rau quả. Trầm tiên sinh vừa đi vừa thở dài: "Lãnh nhi khi về đã kể ta nghe việc này. Sau đó ta vẫn luôn tìm kiếm phòng ốc quanh đây. Không có chỗ ở cũng bất tiện giữ Trần Đại Bá lại. Sau này cứ để lão theo chúng ta thu mua rau củ, đợi khi chúng ta rời đi, lão đã quen việc ở thủy sư rồi. Nghề này có Trang Ung chiếu cố, cũng sẽ không rơi vào tay kẻ khác."

"Phải đó, chỗ chúng ta ở trước kia quá xa, Trần Đại Bá giờ thân thể yếu rồi, không thể đi đường xa như vậy."

"Lãnh nhi chút nào không lạnh, rất ấm lòng."

Khóe miệng Trà Gia cong lên, thầm nghĩ trong lòng đó là điều đương nhiên. Cũng không nhìn xem là ai dạy dỗ ra người như vậy.

Bọn họ không hay biết, ngay đêm hôm đó, có mấy hắc y nhân đến ngoài đạo quán, đổ không ít dầu hỏa rồi châm lửa đốt. Trước đó, bọn chúng còn xịt một ít mê hương vào trong phòng. Kẻ cầm đầu là một tên đeo cung sau lưng.

Trầm Lãnh trong quân doanh gặp Trần Nhiễm, đã biết cuộc sống của Trần gia không còn như xưa. Khi hắn rời trấn Ngư Lân, Trần Đại Bá đã nắm tay hắn nói rằng lúc nào cũng có thể trở về, nhà đại bá không có thím dâu, nhưng giường thì ấm áp.

Trầm tiên sinh vẫn luôn tìm kiếm chỗ ở. Nếu không phải Trang Ung giúp đỡ, tiểu viện có vị trí tốt như vậy đã không thể về tay họ.

"À phải rồi, Trần Đại Bá đến đây, cứ khư khư không chịu rời tay món đồ gì vậy? Bọc kín mấy lớp vải, trông có vẻ rất nặng. Đến nỗi đi đứng cũng không muốn nhờ ngươi cầm hộ."

"Không biết. Lão nói có một lần lão xuống hạ lưu Trường Giang đánh cá, vô tình phát hiện được bảo bối."

"Chắc là để dành cho con mình thôi."

"Lẽ thường tình của con người mà."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đến nơi, họ đã dặn dò xong dân trồng rau mai đưa rau quả cần thiết. Trên đường về, họ mua thêm một ít đồ ăn. Dù sao nơi đây không phải trong núi, mua đồ cũng thuận tiện hơn nhiều.

Vừa vào cửa, đã thấy Trần Đại Bá đang lau nước mắt. Thấy hai người tiến vào, lão vội vàng gượng cười, tựa hồ sợ bị chê cười. Lão ngồi trên ghế đá trong sân. Trước mặt lão, trên bàn đá, là món đồ bọc vải dày kia.

"Đại bá, đến, chúng ta ăn cơm thôi."

Trà Gia cười bước tới, muốn dọn dẹp bàn ăn. Nàng vươn tay định nhắc cái bọc kia lên, nào ngờ nặng vượt quá tưởng tượng.

"Mở ra đi, đây là lễ vật ta chuẩn bị cho Lãnh nhi. Lần trước khi nó về thăm nhà, đã kể ta nghe chuyện Lãnh nhi ở trong thủy sư đại doanh, luôn chiếu cố Nhiễm nhi. Ta nghĩ thầm, ân tình lớn thế này không thể không báo đáp. Thế nên ta đã xuống sông lớn... Ít ai biết được ở khúc sông Nam Bình có một con thuyền đắm, là ta tình cờ phát hiện ra. Khi ta còn trẻ, bơi giỏi, đã lặn xuống ba lần. Bên trong quả thật chẳng có gì đáng giá, chỉ có vật này thôi."

Lão chỉ vào cái bọc kia.

Trà Gia mở bọc ra, từng lớp, từng lớp vải, rồi nàng ngẩn người ra. Trong bọc lại là một tảng đá... màu đen thẫm, chẳng hiểu sao Trần Đại Bá lại cho rằng thứ này quý giá.

"Hắc Thiết?"

Trầm tiên sinh vừa thấy vật đó, ánh mắt bỗng sáng rực, không kìm được đưa tay chạm vào: "Nếu thật là Hắc Thiết, một khối lớn thế này quả thật là bảo bối."

"Ta cũng chẳng biết vật này là gì. Có một lần xuống dưới, ta thật sự không nhịn được, nghĩ rằng nếu không mang về thứ gì thì thật uổng công. Thứ này đựng trong một cái hộp gỗ, nay hộp gỗ đã nát. Ta dùng dao găm gọt gọt, muốn xem thử có phải vàng khối gì đó không, nào ngờ làm cùn cả hai lưỡi dao."

Trần Đại Bá hơi cười ngượng nghịu: "Ta chỉ là một kẻ lao động không có kiến thức gì. Phát hiện thuyền đắm cũng không muốn nói cho người khác, nghĩ rằng có vật gì tốt thì tự mình đem đi bán lấy tiền, để con ta có cuộc sống tốt đẹp hơn. Thế nên đã nhiều năm như vậy rồi, cục sắt này vẫn còn ở đây."

Trong lòng Trà Gia chợt thấy nhói đau, muốn òa khóc.

"Thứ này thật sự rất đáng tiền sao?"

"Rất đáng tiền."

Trầm tiên sinh đáp: "Quá quý trọng. Ta thay Lãnh nhi tạ ơn đại bá. Nhưng vật này không thể nhận, đại bá hãy giữ lại cho Trần Nhiễm. Ta sẽ giúp đại bá tìm người bán thứ này đi, đủ cho hai cha con đại bá dưỡng già, áo cơm không lo."

Trần Đại Bá đột nhiên quỳ sụp xuống: "Ngươi muốn ta quỳ chết tại đây sao? Vật này ngươi không nói ta không biết quý giá như vậy, hiện giờ biết rồi ta cũng không hối hận. Đã cho Lãnh nhi, chính là của Lãnh nhi rồi. Lãnh nhi sống tốt, lẽ nào lại bạc đãi con ta?"

Đây chính là tâm tư của một người cha già, xảo quyệt mà chân thành.

Phải vậy, lão biết Trầm Lãnh là người thế nào, cũng biết con trai mình là người thế nào. Nếu Trầm Lãnh sau này công thành danh toại, lẽ nào lại bạc đãi con lão?

"Hơn nữa, ở cùng với các ngươi, ta cũng an tâm."

Trầm tiên sinh vội vàng đỡ lão dậy: "Thôi được, vậy ta đành thay Lãnh nhi tạm nhận vậy. Sáng mai ta phải rời đi vài ngày. Trà nhi, con cùng đại bá đi đưa thức ăn. Nếu Trang Ung hỏi ta đi đâu, con cứ nói không biết."

Trà Gia đáp: "Con vốn cũng chẳng biết thật mà..."

"Thôi được, đến đêm ta sẽ đi."

Trầm tiên sinh lại cẩn thận gói kỹ khối Hắc Thiết, rồi vác lên người: "Khi về con sẽ rõ."

Trầm tiên sinh vội vã rời khỏi cửa, để lại một già một trẻ ngơ ngác không hiểu.

Suốt gần một ngày hai đêm, Trầm tiên sinh không hề nghỉ ngơi. Ông bỏ ra một số tiền lớn thuê thuyền đánh cá, dong buồm xuôi dòng suốt đêm. Hừng đông, ông lên bờ lại thuê một chiếc xe ngựa đi suốt cả ngày. Ông hứa sẽ trả thêm tiền cho xà phu, thế là xà phu cố chịu đựng, đi thêm hơn nửa đêm mới đến được nơi.

Khi cảnh vật chìm trong bóng tối, nhà nhà tắt đèn, Trầm tiên sinh vác cái bọc nặng trĩu trên lưng, tiến vào núi. Ông gõ cửa một đạo quán. Tiểu đạo đồng dụi mắt hỏi ông tìm ai. Trầm tiên sinh hỏi: "Hai mươi năm trước, có ai mang theo một phong thư đến nương náu tại đạo quán này không? Làm ơn hỏi xem người đó còn ở đây không. Nếu còn, hãy báo với y rằng có cố nhân Trầm Tiểu Tùng cầu kiến."

Vài phút sau, Quán chủ râu tóc hoa râm, lê dép chạy đến. Vừa thấy Trầm Tiểu Tùng, y liền cúi đầu bái lạy: "Ân nhân!"

Trầm tiên sinh đỡ lão đạo nhân đứng dậy: "Đừng gọi như vậy, chúng ta là bằng hữu. Lần này ta có việc nhờ cậy mà đến."

Lão đạo nhân mời Trầm tiên sinh vào. Hai người thắp đèn đàm đạo thâu đêm. Sáng sớm hôm sau, lão đạo nhân liền hạ lệnh đóng cửa đạo quán, rồi y cùng Trầm tiên sinh vào hậu viện, ở lì ba ngày.

Nhiều năm trước, Võ phường Đại Ninh xảy ra một chuyện lạ. Liên tiếp hai đợt chế tạo binh khí đều gặp vấn đề. Binh bộ trực tiếp phái người đến điều tra, điều tra ra được Đoán Tạo sư giỏi nhất võ phường. Con trai y bệnh nặng, bất đắc dĩ phải trộm một ít tài liệu quý giá nhất đem bán. Việc này là tội chết.

Lúc ấy, Trầm tiên sinh, khi đó vẫn còn là một đạo nhân, phụng mệnh đi cùng một vị đại nhân vật đến thăm võ phường. Biết được sự tình, ông đã thỉnh cầu vị đại nhân vật kia ban ân ngoài vòng pháp luật. Vị đại nhân vật đó nay đã đăng cơ làm vua, có lẽ đã sớm quên mất chuyện nhỏ nhặt này.

Lúc đó, Vương điện hạ đã nể tình mà bán cho Trầm tiên sinh một cái nhân tình, dù sao ở nội thành Vân Tiêu, người có thể cùng y đánh cờ cũng không nhiều. Đêm hôm đó, người ta đã thả Đoán Tạo sư kia ra, sau đó bên ngoài tuyên bố rằng y sợ tội mà nhảy giếng tự tử.

Nay đã hai mươi năm trôi qua. Nếu không có Trần Đại Bá mang theo Hắc Thiết đến, Trầm tiên sinh cũng đã quên mất mình từng cứu một người như vậy.

Sau đó, Đoán Tạo sư mai danh ẩn tích, mang theo thư tín và sự giúp đỡ của Trầm tiên sinh đến nương náu tại đạo quán này. Hai mươi năm sau, y đã trở thành Quán chủ của đạo quán này.

Ba ngày ba đêm. Khi Quán chủ từ hậu viện bước ra, người đã gần như kiệt sức, thay hình đổi dạng. Tiếng đinh đinh đang đang suốt ba ngày ba đêm cuối cùng cũng ngừng lại. May mắn đây là trong núi, bằng không ắt sẽ bị người khác nghi ngờ.

Trầm tiên sinh lại không nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi. Mắt đỏ hoe, ông cáo biệt Quán chủ. Trên lưng là một thanh đao, ông bắt đầu quay về.

Sau khi Trầm tiên sinh rời đạo quán, Quán chủ liền ngã vật xuống đất, sau đó không hiểu sao lại òa khóc nức nở. Tiểu đạo đồng khuyên mãi cũng không có tác dụng. Quán chủ khóc đến mệt lả rồi ngủ thiếp đi, một ngày một đêm sau y mới tỉnh ngủ. Dù trông vẫn tiều tụy, nhưng hai mắt lại ánh lên vẻ sáng ngời.

"Thanh đao kia, có lẽ sẽ là niềm kiêu hãnh của ta đời này."

Tiểu đạo đồng trong lòng nghĩ, Quán chủ thật lợi hại, không gì làm không được. Chắc chắn là nhiều năm trước, Quán chủ đã biết sẽ có cố nhân đến nhờ vả, thế nên đã sớm đặt mua các công cụ rèn và lò luyện ở hậu viện.

Trầm tiên sinh mất một ngày một đêm để chạy về nhà. Trên đường, ngay cả khi ngủ, tay ông vẫn nắm chặt cái bọc. Tỉnh dậy liền lập tức mở bọc ra nhìn thoáng qua. Trên thân đao, gần chuôi, có một chữ sắc bén như lưỡi đao.

Chữ "Lãnh".

Hình dáng thanh đao giống hệt Hoành Đao kiểu Đại Ninh, thon dài, ngắn gọn, không sai biệt chút nào. Trên chuôi đao cũng quấn hai sợi chỉ đen đỏ. Thế nhưng, sức nặng của nó lại gấp gần mười lần so với Hoành Đao Đại Ninh.

Thanh đao này nặng bốn mươi lăm cân, được rèn chín lần mới thành.

Trầm tiên sinh mệt mỏi đến cực điểm, nhưng khóe miệng ông vẫn vương một nụ cười.

"Lãnh nhi à, tiên sinh đã đổi cho con một thanh Hắc Tuyến Đao rồi."

...

...