Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh trở lại doanh trại, ngồi xuống trầm tư. Thái độ của Trang Ung rõ ràng có phần bất thường. Mối giao tình giữa Trầm Lãnh và Trang Ung tuy sâu đậm, song chưa đủ để Trang Ung phải công khai vạch mặt Mộc Tiểu Phong vì hắn.

Việc Trang Ung dốc sức nâng đỡ hắn như vậy, hiển nhiên không chỉ vì tư tình cá nhân.

Trầm Lãnh lắc đầu cười khổ, thầm nghĩ: "Thật rắc rối..."

Cuộc tranh đấu nội bộ thủy quân này, bề ngoài là Trang Ung chèn ép Mộc Tiểu Phong, song nếu xét theo diện rộng hơn, ấy chính là cuộc đấu tranh giữa Bệ hạ và phe quan văn đứng đầu là Đại học sĩ. Cũng may, các đời Hoàng đế Đại Ninh đều đủ mạnh mẽ, bằng không, mỗi khi triều đình xuất binh đánh giặc, tiếng phản đối của đám quan văn ấy ắt sẽ khiến người ta điếc tai.

"Chuyện tốt thôi."

Trầm Lãnh tự an ủi mình: "Chẳng phải mình cũng đã là chính thất phẩm rồi ư?"

Nói đi nói lại, dù chỉ là một tiểu võ quan dẫn theo hơn trăm người, nhưng cũng là quan viên được Lại bộ chính thức ghi danh vào sổ sách. Sau này, hắn sẽ hưởng bổng lộc Đại Ninh, chế độ đãi ngộ cũng tăng lên gấp bội.

Thế nhưng, cuộc chiến mưu lừa trong vũng nước đục này e rằng không dễ lội đâu... Trang Ung không nỡ thanh lý đội quân hiệu riêng của Mộc Tiểu Phong khỏi thủy sư. Y muốn giữ lại, nhưng lại lo Mộc Tiểu Phong tiếp tục gây rối. Đây là hơn ba trăm chiến binh sức chiến đấu mãnh liệt, đưa ra chiến trường chẳng khác nào một bầy đồ tể; đặt vào tay Mộc Tiểu Phong cũng sẽ là một mối họa lớn.

Vì vậy, Trang Ung nghĩ ra một kế: tách đội quân hiệu ấy ra, một phần giao cho Trầm Lãnh. Bởi y biết Trầm Lãnh rốt cuộc không thể nào cùng Mộc Tiểu Phong chung đường, nên có thể yên tâm giao binh lính này cho Trầm Lãnh huấn luyện. Mà Trầm Lãnh lại lo lắng những binh lính này bị Mộc Tiểu Phong tiếp tục lợi dụng, nên tự nhiên sẽ dốc hết sức mình huấn luyện họ. Tất cả đều là tính toán cả...

"Lão hồ ly!"

Trầm Lãnh lẩm bẩm một câu, nằm vật xuống giường, trợn mắt nhìn nóc lều. Chốn này đâu có thì giờ mà ngẩn ngơ nhớ về Trà gia.

Không lâu sau khi Trầm Lãnh rời đi, giáo úy Lê Dũng đã bị hai thân binh áp giải vào quân trướng của Trang Ung. Trang Ung liếc nhìn Lê Dũng đang bị trói gô, khẽ thở dài rồi khoát tay ra hiệu cho người lui ra ngoài.

Trang Ung bước tới, tự tay cởi bỏ dây trói trên người Lê Dũng, ném sang một bên, đoạn vỗ vai hắn: "Ngươi là người do ta tự mình tuyển chọn năm ấy. Khi ấy, ngươi là một Đoàn suất trong cấm quân kinh thành, phải không? Ngươi từng theo ta xông pha hai trận chiến, ta vẫn luôn nhớ rõ ngươi tháo bỏ chiến giáp, xông pha liều chết giữa quân địch. Sau này, ta từng tâu với Bệ hạ rằng Lê Dũng là một dũng tướng hiếm có."

Lê Dũng bỗng biến sắc.

Trang Ung vừa đi lại vừa nói: "Ngươi biết vì sao ta phải đưa ngươi đến thủy sư không? Là vì ta cảm thấy mình còn nợ ngươi chuyện năm xưa. Khi ấy, chúng ta có nhiệm vụ ngăn chặn chủ lực địch cho đại quân, để đại quân có đủ thời gian vây bọc phía sau địch, cắt đứt đường lui của chúng. Ta và ngươi lấy ít địch nhiều, địch mười hai lần công kích trận hình quân ta, trong đó có năm lần là ngươi dẫn đội cảm tử phản công, đánh lui chúng. Những điều ấy ta đều khắc ghi trong lòng."

Lê Dũng mắt đỏ hoe, mũi cay xè.

Trang Ung đi trở về bàn đọc sách, ngồi xuống: "Thế nhưng, cũng bởi trong quân có kẻ là thân thích của Đại Tướng quân Bùi Đình Sơn, nên đã ngang nhiên chiếm mất hơn nửa công lao của ngươi. Bùi Đình Sơn từng lập đại công, Bệ hạ quả thực cũng có phần thiên vị y, vì thế ta không thể giữ được công lao của ngươi. Nếu không bị đoạt, chí ít ngươi đã là chính Ngũ phẩm rồi."

"Tướng quân!"

Lê Dũng nước mắt không kìm được tuôn rơi: "Mạt tướng vẫn luôn không oán hận Tướng quân. Mạt tướng biết Tướng quân trước sau vẫn chân thành đối đãi, hết mực chăm sóc mạt tướng."

Trang Ung thở dài: "Giờ đây ta cũng vẫn thành thật với ngươi. Sau này, khi Bệ hạ giao cho ta trọng trách lập thủy sư, người đầu tiên ta nghĩ đến muốn chiêu mộ chính là ngươi, muốn trả lại những gì ta đã thiệt thòi cho ngươi. Đến thủy sư rồi, ta nghĩ chỉ cần ngươi có quân công, ta sẽ lập tức đề bạt ngươi. Nào ngờ, Mộc Tiểu Phong lại đến, điểm danh muốn loại bỏ ngươi. Bởi vì hắn biết ngươi sẽ dẫn binh, sẽ chiến tranh, còn hắn thì biết cái quái gì?"

"Y tiến đánh thủy phỉ, lần nào chẳng phải ngươi chỉ điểm? Công lao thì về hắn, bây giờ hắn đã là từ tứ phẩm. Ta vốn nghĩ ngươi ghét nhất hạng người này, không ngờ giờ đây ngươi cũng đã trở thành hạng người ấy."

Lê Dũng bỗng ngẩng phắt đầu lên: "Tướng quân, đó là bởi mạt tướng đã nhìn thấu! Thuở ban sơ làm chiến binh, công lao của mạt tướng bị kẻ khác cướp mất, chỉ vì đối phương có Đại Tướng quân Bùi Đình Sơn chống lưng! Như vậy có công bằng sao? Mạt tướng có thể làm gì đây? Sau này mạt tướng đã hiểu rõ, muốn nổi bật, chỉ dựa vào dốc sức liều mạng là không đủ, còn phải có chỗ dựa vững chắc."

"Tướng quân công chính, mạt tướng biết theo Tướng quân rồi sớm muộn cũng sẽ có ngày ngẩng đầu. Nhưng mạt tướng đã hơn bốn mươi tuổi rồi, còn có thể chém giết được mấy năm nữa? Phụ thân Mộc Tiểu Phong là Đại học sĩ, dưới một người, trên vạn người! Tướng quân, lựa chọn này là do chính mạt tướng tự mình đưa ra, mặc kệ người muốn xử trí mạt tướng thế nào, mạt tướng cũng không một lời oán thán, chỉ trách mình không có cái số mệnh ấy."

"Đáng tiếc."

Trang Ung lắc đầu: "Nếu như ngươi không phạm sai lầm, tương lai Mộc Tiểu Phong rời đi, ngươi chính là Phó Đô đốc do ta tuyển chọn."

Lê Dũng ánh mắt biến đổi, giọng cũng trở nên khàn khàn: "Tướng quân..."

Câu nói kế tiếp, hắn không tài nào thốt nên lời.

Trang Ung trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Nhưng ta biết, ta và ngươi đã không thể quay lại như xưa. Cho dù bây giờ ta coi như chưa có chuyện gì xảy ra, để ngươi quay về tiếp tục làm giáo úy, thì lòng ngươi cũng chẳng còn ở bên ta nữa. Người một khi đã chọn lựa, thì không thể nào thay đổi."

Lê Dũng cắn răng im lặng, vì hắn biết rõ kết cục sẽ ra sao.

"Tướng quân định ra tay thế nào?"

Lê Dũng hơi ngẩng cằm, trên mặt hiện lên vẻ kiêu ngạo khó hiểu: "Với lỗi lầm của ta hôm nay, chưa đến mức phải chịu án tử hình."

Trang Ung im lặng không đáp.

Lê Dũng bỗng bật cười lớn, cười đến ngả nghiêng, nước mắt cũng tức khắc tuôn rơi: "Mạt tướng biết Tướng quân vẫn luôn đối xử tốt với mạt tướng, Tướng quân cũng vẫn luôn nói người nợ mạt tướng, nhưng kỳ thực trong lòng mạt tướng cũng cảm thấy nợ Tướng quân. Từ khi ta định theo Mộc Tiểu Phong, lòng vẫn luôn thống khổ, ta thật có lỗi với người. Vậy nên hôm nay nếu đã đến nước này, làm sao ta có thể để Tướng quân khó xử? Cứ để mạt tướng tặng Tướng quân một lý do vậy..."

Hắn đột nhiên sải bước tới, trực tiếp rút thanh bội đao treo trên kệ của Trang Ung xuống. Vút một tiếng, trường đao tuốt khỏi vỏ, hắn cầm đao chỉ thẳng vào Trang Ung: "Đại ân của Tướng quân, kiếp sau xin đền đáp!"

Lê Dũng vọt đến cửa quân trướng, khản cả cổ họng gầm lên: "Trang Ung, nhận lấy cái chết!"

Một tiếng gầm này quả thực chấn động toàn bộ quân doanh. Thân binh đang trực bên ngoài lều lớn lập tức lao tới. Lê Dũng xông ra khỏi lều lớn, một cước đạp đổ thân binh vừa đến, rồi ngửa mặt lên trời gào thét: "Thói đời bất công! Ta muốn chết một cách trong sạch!"

Đâu phải "giết một cái thanh bạch", rõ ràng là muốn "chết một cách thanh bạch", thế nhưng, liệu có thể trong sạch được chăng?

Đội thân binh bắt đầu dùng liên nỏ bắn tỉa. Khi Trang Ung lao ra khỏi lều lớn, Lê Dũng đã ngã gục, ngã chúi về phía trước, sau lưng găm vài mũi tên nỏ.

Bốn phía binh sĩ chạy tới ngày càng đông, tất cả đều ngây dại nhìn, trong lòng tự hỏi: "Giáo úy Lê Dũng rốt cuộc bị làm sao?"

Một thân binh bước tới, lạnh giọng nói: "Dám hành thích Tướng quân, đáng chết!"

Hắn vẫy tay, thêm vài người nữa tiến tới, khiêng thi thể Lê Dũng về phía lều lớn, mời Trang Ung nghiệm minh sinh tử. Trang Ung nhìn cũng không nhìn, khoát tay: "Mang về hậu doanh chôn cất."

Nói đoạn, Trang Ung quay lưng bước vào quân trướng, bóng lưng tiêu điều.

Trong đại doanh lập tức như bùng nổ, tin tức lập tức lan truyền khắp nơi: giáo úy Lê Dũng dám rút đao hành thích trong quân trướng của Tướng quân, bị thân binh của Tướng quân Trang Ung tại chỗ chém chết!

"Đáng tiếc cho một người tài, quả là một binh sĩ giỏi giang."

"Đúng vậy, ai ngờ lại có kết cục như vậy. Chỉ trách hắn dám tự ý dẫn binh ra doanh trại, đây là tội lớn. E là Tướng quân muốn trục xuất hắn khỏi thủy sư, hắn giận dữ mới muốn hạ sát thủ."

"Các ngươi nhìn nông cạn quá! Chẳng lẽ các ngươi không nhìn ra Lê Dũng đã đầu phục Mộc Tiểu Phong sao? Trang Ung Tướng quân làm sao có thể dung thứ cho hắn, cũng trách hắn tự mình không biết thời thế."

"Thì ra là vậy, vậy thì đáng chết lắm."

"Chỉ là vật hi sinh thôi, đáng thương thay."

Trầm Lãnh đứng trong đám đông, nghe những lời nghị luận ấy, trong lòng đau khổ vô cùng. Hắn cảm thấy miệng đắng ngắt, nhưng nghĩ đến người cuối cùng phải chịu đau khổ nhất vẫn là Lê Dũng. Người này gánh lấy mọi tiếng xấu, chịu đựng mọi lời mắng nhiếc, lựa chọn như vậy e rằng sẽ khiến hắn về sau nhiều năm cũng bị người đời chỉ trỏ.

Trầm Lãnh quay người, vừa đi vừa nghĩ, giúp Trang Ung một tay như vậy, cũng không uổng phí.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Mộc Tiểu Phong nghiến răng nghiến lợi nhìn mấy người khiêng thi thể Lê Dũng dần đi xa, quả đấm của hắn siết chặt...

"Trang Ung, ngươi quả thật lợi hại! Ta tốn bao công sức mới chiêu dụ được Lê Dũng ở thủy sư này, ngươi lại nhẫn tâm dùng thủ đoạn ti tiện như vậy giết hắn. Sau này, e rằng ngươi khó mà phục chúng rồi."

Hắn đạp chân một cái, quay người trở về chỗ ở, trong ánh mắt đầy rẫy oán độc.

Mấy thân binh khiêng thi thể Lê Dũng đi thẳng về phía sau, trực tiếp ra cửa hậu của thủy sư đại doanh, rồi ném thi thể Lê Dũng lên một chiếc xe ngựa. Mấy người vội vàng rời đi bằng xe ngựa, thẳng tiến về phía mảnh đất hoang phía sau.

Trong quân doanh, những người đứng xem dần dần tản đi, đều thổn thức cảm khái.

Xe ngựa rời khỏi thủy sư đại doanh rồi đi thẳng, đi chừng ba dặm thì dừng lại. Ven đường còn có một chiếc xe ngựa đang chờ sẵn. Mấy người lính chuyển Lê Dũng từ chiếc xe ngựa này xuống chiếc xe khác.

Đội trưởng thân binh cầm đầu dặn dò người xà ích: "Thuốc mê trên người hắn sẽ phát tác đến sáng mai. Khi hắn tỉnh dậy, hãy nói cho hắn biết Tướng quân đã sắp xếp ổn thỏa ở thành Trường An. Hắn có thể về đoàn tụ cùng gia đình rồi đi thôi. Số bạc trên xe đủ cho cả nhà hắn sinh sống, về sau Tướng quân vẫn sẽ không ngừng tiếp tế. Và nói thêm với hắn... Có cơ hội, Tướng quân sẽ cho hắn tái nhậm chức."

Người xà ích đáp lời, vút một tiếng, quất roi ngựa, xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

Trong quân trướng của Tướng quân tại thủy sư đại doanh, Trang Ung chầm chậm trở lại bên bàn, tay vịn bàn đứng đó, sắc mặt y vẫn tái nhợt. Y đã để Lê Dũng thoát thân, nhưng trong lòng lại chẳng chút vui mừng nào.

Lê Dũng vốn dĩ là một người có tiền đồ vô cùng sáng lạn, võ nghệ hắn tốt, tác chiến hung mãnh, dũng cảm không sợ chết, là một quân nhân chân chính. Một người như vậy lại không thể không lựa chọn nương tựa Mộc Tiểu Phong, Trang Ung bi thương vô hạn.

Y bi thương cho Lê Dũng, cũng bi thương cho chính mình.

Bởi vì trong một khoảng thời gian rất dài, y sẽ phải gánh chịu tiếng nhơ nhuốc. Sẽ chẳng có mấy ai biết Lê Dũng thực ra chưa chết. Trong đại doanh, gần như tất cả binh sĩ thủy sư sẽ bàn tán sau lưng y.

Rèm trướng bị vén lên từ bên ngoài, Trầm Lãnh mang theo một bầu rượu và vài món ăn bước vào: "Chẳng thể ngủ được, Tướng quân có thể cùng ta nhâm nhi chút rượu được chăng?"

Trang Ung quay đầu lại: "Trong quân doanh này, sao có thể tùy tiện uống rượu? Ít nhất thì ngươi phải đóng kỹ rèm cửa đã!"

Trầm Lãnh "ừ" một tiếng, kéo rèm cửa lại thật kín, đi đến bên bàn, đặt bình lão tửu, con gà quay và túi củ lạc xuống: "Thật tốt, có Tướng quân bầu bạn cùng nhau phạm quân quy, chẳng kiêng nể gì cả."

Trang Ung trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi cũng đã nhìn ra rồi ư?"

Trầm Lãnh nhún vai: "Ngươi ngay cả một binh sĩ trong đội quân hiệu kia cũng không nỡ phạt nặng, làm sao lại cam lòng xử tử Lê Dũng?"

Trang Ung rót một chén rượu, uống cạn một hơi, cảm thấy trong lòng ấm áp đôi chút. Quả nhiên, vẫn còn người hiểu được mình.

"Hả?"

Y đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Rượu này ngươi lấy ở đâu ra? Trong doanh phòng ngươi không thể nào giấu rượu được. Hiện giờ đã quá nửa đêm, ngươi cũng không thể chạy ra ngoài mua rượu."

"À..."

Trầm Lãnh cười ngượng nghịu: "Rượu là từ trong thư phòng Tướng quân mà 'cầm' đó, 'cầm' là 'lấy'. Dù không ai thấy, nhưng tuyệt đối không thể coi là trộm. Dù sao cũng là lấy rượu của người cùng người uống mà..."

Trang Ung ôm ngực: "Ngươi còn có thể trơ trẽn hơn được nữa không?"

Trầm Lãnh đáp: "Ít nhất thì đồ ăn không phải từ thư phòng Tướng quân mà 'cầm'. Là từ phòng bếp mà 'cầm'."

Trang Ung than: "Ta có thể sẽ hủy hoại danh tiếng anh hùng cả đời mình mất."

Trầm Lãnh nói: "Tướng quân yên tâm đi, rèm cửa ta đã đóng kỹ rồi. Cụng ly chứ?"

Hắn lay lay chén rượu.

Trang Ung ho khụ khụ: "Được, cụng ly."

...

...