Trường Ninh Đế Quân

Để vạn sự êm xuôi, Trầm Lãnh đành quyết định dẫn binh sĩ của mình đi trên chiếc thuyền nhỏ Phi Ngư, dẫn đường trước Hùng Ngưu. Dù Phi Ngư cũng dài mấy chục trượng, nhưng hai chiến thuyền chở hơn trăm hai mươi binh sĩ thì không tài nào chứa nổi. Trầm Lãnh chỉ dẫn theo phân nửa quân số, mỗi thuyền hơn ba mươi người.

Đỗ Uy Danh và Vương Khoát Hải dẫn đội trên Phi Ngư số hai, còn Trầm Lãnh thì dẫn ba đội mười người trên Phi Ngư số một. Hai chiếc thuyền, một trước một sau, cùng Hùng Ngưu phía sau giữ khoảng cách chừng hai trăm thước.

Vương Căn Đống hạ lệnh toàn bộ binh sĩ trên Hùng Ngưu duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu, không ai được phép lơi lỏng. Người trên chiến thuyền thay phiên trực gác, thay phiên nghỉ ngơi, dù ban đêm khi ngủ cũng không được cởi giáp.

Thuận dòng Đại Vận Hà xuôi về phía nam hai ngày bình an vô sự. Tâm trạng căng thẳng của Vương Căn Đống cũng thoáng chùng xuống chút ít. Nhưng khoảng cách đến bến tàu quan phủ chỉ còn chưa đầy một ngày đường, hắn lại càng hy vọng suy đoán hoang đường cực độ của Trầm Lãnh là sai.

Đến tối, một số lượng lớn thuyền nhỏ neo đậu bên bờ sông. Đội thuyền phía sau quả nhiên vẫn giữ khoảng cách, không hề áp sát, dù là ban đêm cũng không cùng nhau hạ trại.

Một đêm bình yên vô sự. Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, lại tiếp tục khởi hành. Vẫn là hai chiếc Phi Ngư đi trước dẫn đường, Hùng Ngưu theo sát phía sau. Mới quá trưa đã đến bên ngoài bến tàu quan phủ. Nhìn qua, thuyền bè tấp nập, dường như không có bất kỳ điều gì bất thường.

Hai chiếc Phi Ngư tiến gần bến tàu trước. Thuyền bè thương nhân gần đó vội vàng nhường đường. Chẳng bao lâu sau, Hùng Ngưu cũng cặp bến.

Trầm Lãnh từ Phi Ngư nhảy lên cầu tàu, buộc chặt dây neo. Sau đó, hắn gọi người vào vận chuyển tiếp tế. Hoàng đế bệ hạ đối với thủy sư cưng chiều như đối với đứa con út của mình vậy. Cách đây không lâu, ngài hạ chỉ, thủy sư khi tiến vào bất kỳ bến tàu quan phủ nào để tiếp tế vật phẩm đều không cần mua sắm. Bến tàu quan phủ chỉ cần chỉnh lý danh sách vật tư rồi trực tiếp báo cáo lên Hộ Bộ là được.

Một người mặc quân phục Sương Binh Giáo Úy bước nhanh tới. Bách tính thường cho rằng Giáo úy nhất định lớn hơn Đoàn suất, nhưng vị Sương Binh Giáo úy này khi thấy Trầm Lãnh lại trông như một hạ quan, vô cùng khiêm tốn khách khí.

Sương Binh đều do địa phương huấn luyện, các huyện tự chi cấp phát bổng lộc. Đạo Giang Nam giàu đến chảy mỡ, huyện nha cũng trang bị Sương Binh đến tận răng. Thế nhưng, Sương Binh vẫn là Sương Binh, không được tính là quân hộ, bởi vậy đãi ngộ còn kém xa Chiến Binh. Huống hồ, Đại Ninh mấy trăm năm chưa từng có Sương Binh nào trải qua chiến trận, luận về chiến lực cũng kém xa Chiến Binh.

Vả lại, Sương Binh Giáo úy không có phẩm cấp, trong khi Trầm Lãnh là Đoàn suất chính thất phẩm, theo cấp bậc, ngang hàng với Huyện lệnh, lại cao hơn nửa cấp so với Huyện Thừa thống lĩnh Sương Binh một huyện.

Bởi vậy, phần lớn Huyện lệnh địa phương đều không phục. Chưởng quản một huyện hơn mười vạn nhân khẩu, mà lại ngang cấp với một Đoàn suất chỉ mang hơn một trăm người, quả thực có vẻ ấm ức đôi chút. Rất nhiều người cũng hâm mộ Đại Sở triều trước, nơi Hoàng đế quy định quan võ đồng cấp phải thấp hơn văn chức, gặp mặt phải hành lễ với quan viên văn chức.

Mà Đại Ninh thì thượng võ, dù thái bình cường thịnh mấy trăm năm vẫn không hề thay đổi.

"Ty chức Hà Chiêm Vân, Sương Binh Giáo úy huyện Ninh Võ, bái kiến đại nhân."

Người tự xưng Hà Chiêm Vân ôm quyền cúi người.

Trầm Lãnh vội vàng đỡ lấy hai cánh tay hắn: "Chúng ta đều là quân nhân Đại Ninh, không cần khách khí như vậy."

"Mời Đoàn suất đại nhân vào trong nghỉ ngơi, vật tư cần thiết để tiếp tế ty chức sẽ mau chóng an bài cho đại nhân. Xin hỏi đại nhân quý danh là gì?"

"Thủy sư Đoàn suất, Trầm Lãnh."

Nghe mấy chữ ấy, ánh mắt Hà Chiêm Vân hơi đổi khác, nhưng mượn nụ cười để che giấu đi: "Mau vào trong nghỉ ngơi đi, ta đã sai người chuẩn bị trà rồi."

Trầm Lãnh gật đầu: "Cũng được, vào trong ngồi một lát, trên thuyền lắc lư khiến đầu óc ta cũng đau nhức."

Hà Chiêm Vân khách khí mời Trầm Lãnh vào phòng trọ nghỉ ngơi. Vương Khoát Hải và Đỗ Uy Danh dẫn đội chờ đợi vật tư tiếp tế tại cầu tàu. Trầm Lãnh không cho Trần Nhiễm rời thuyền. Một thân tín khác là Lý Thổ Mệnh, dẫn theo mấy người trông coi trên Phi Ngư số hai cũng không xuống. Nếu thực sự có chuyện gì, hai chiếc Phi Ngư chính là đường lui của bọn họ.

Trầm Lãnh một mình bước vào phòng trọ. Hai tên Sương Binh trông có vẻ cường tráng đang chờ sẵn trong phòng. Chúng rót trà cho Trầm Lãnh, sau đó đứng cạnh cửa. Hai người, một trái một phải, trông như môn thần, nhưng môn thần thường dán bên ngoài, nào có đạo lý lại đứng chễm chệ bên trong thế này?

"Đoàn suất vừa nói, ngươi tên Trầm Lãnh ư? Xem cái đầu óc này của ta, người còn chưa già mà sao đã hồ đồ đến vậy."

Hà Chiêm Vân nói một câu, cười mà như không cười.

Trầm Lãnh gật đầu: "Không ai vẽ chân dung ngươi sao?"

Hà Chiêm Vân biến sắc: "Trầm Đoàn suất lời này là có ý gì?"

Trầm Lãnh nhìn chén trà nóng hôi hổi: "Nghe thật thơm, ta uống vào sẽ chết hay sẽ chóng mặt đây?"

Sắc mặt Hà Chiêm Vân càng lúc càng khó coi: "Ty chức có chút không hiểu lời Đoàn suất rồi."

Trầm Lãnh gõ nhịp ngón tay lên tay vịn ghế: "Các ngươi quả nhiên dám tập kích bến tàu quan phủ. Ba trăm Sương Binh nơi đây đều đã bị giết hết rồi sao? Tội nặng như vậy, e là cửu tộc cũng sẽ bị liên lụy. Tập kích quan quân cướp bến tàu đã là mưu nghịch rồi, phải không?"

Hắn đẩy chén trà nóng về phía Hà Chiêm Vân: "Trông ngươi hình như đang rất nóng, sao trán lại lấm chấm mồ hôi vậy? Uống chén trà nóng này cho mát mẻ?"

Hà Chiêm Vân hít sâu một hơi, tay nắm chuôi đao: "Ngươi làm sao nhìn ra được?"

Trầm Lãnh chỉ vào bộ quần áo của một tên Sương Binh ở cửa: "Huyện Ninh Võ giàu có đến thế, sao lại may quân phục Sương Binh không vừa người như vậy? Ta vừa hay thăm dò được một chuyện: Đại đương gia Liên Vân Trại tên Hà Liên, Nhị đương gia tên Bạch Chiêm Vân. Hà Chiêm Vân Giáo úy… ngươi là kẻ nào trong số đó? Quan trọng nhất là, ta đã đoán được các ngươi muốn tập kích bến tàu quan phủ, nên đã phái người lên bờ suốt đêm chạy đến để nhắc nhở Sương Binh chuẩn bị phòng ngự, nhưng vẫn là đã muộn."

Bạch Chiêm Vân đột ngột đứng phắt dậy: "Dù ngươi có nhìn ra thì đã sao?"

Trầm Lãnh nhún vai: "Ngươi có biết điều luật đầu tiên trong Đại Ninh Luật là gì không?"

Bạch Chiêm Vân hừ một tiếng: "Ta không cần biết."

"Ngươi nên biết mới phải."

Trầm Lãnh nghiêng người, dường như chẳng hề bận tâm, mí mắt khẽ nhấc lên: "Kẻ mưu nghịch, giết không tha!"

"Giết hắn!"

Bạch Chiêm Vân gầm lên một tiếng.

Hai tên thủy phỉ giả dạng Sương Binh ở cửa lập tức xông tới, hai thanh đao bổ thẳng xuống đầu Trầm Lãnh. Trầm Lãnh lùi nhanh về phía sau, hai tay vớ lấy chiếc ghế. Đao của thủy phỉ chém hụt. Chúng còn chưa kịp phản ứng, chiếc ghế trong tay Trầm Lãnh đã quét ngang qua.

Một tiếng "bịch" vang lên, chiếc ghế đập thẳng vào đầu một tên thủy phỉ, vỡ nát như hoa. Không biết bao nhiêu mảnh gỗ đâm vào mặt tên kia. Giây lát sau, một chiếc chân ghế đã gãy đâm xuyên qua cổ họng tên thủy phỉ này, máu phun mạnh ra như thác nước.

Tên thủy phỉ còn lại sợ đến mặt không còn chút máu, theo bản năng chém ngang một đao. Trầm Lãnh vươn tay trái tóm lấy cổ tay tên thủy phỉ, hắn xông tới, vai ghì vào nách tên kia rồi giật mạnh một cái. Một tiếng "rắc rắc" vang lên, cánh tay tên thủy phỉ trật khớp.

Hắn đoạt lấy đao của tên thủy phỉ, đâm thẳng vào ngực y. Trầm Lãnh xông lên phía trước, đuổi theo Bạch Chiêm Vân đã chạy ra khỏi cửa.

Vừa đẩy cửa bước ra, hơn mười mũi tên lông vũ đã phóng tới Trầm Lãnh. Trầm Lãnh rút vỏ đao ra, hai bên đón đỡ. Hơn mười mũi tên đều bị hắn cản lại. Hắc Tuyến Đao quá nặng, không thích hợp để vung vẩy linh hoạt như vậy.

Trầm Lãnh vặn vỏ đao, một sợi dây tinh tế bắn ra. Phía trước sợi dây có một móc nhỏ. Khi phóng ra, chiếc móc "phập" một tiếng bật mở thành ba móng vuốt sắt, chụp chặt vào vai Bạch Chiêm Vân. Trầm Lãnh dồn lực kéo, Bạch Chiêm Vân bị giật lùi về.

Hắn ở sau lưng Bạch Chiêm Vân, một tay nắm gáy đối phương. Toàn thân hắn đều bị Bạch Chiêm Vân che chắn. Mười mấy tên thủy phỉ đã vây kín phòng trọ từ xa, nhưng lại không dám ra tay.

"Bắn tên!"

Nhiếp Viên từ phía sau đám đông bước ra, lớn tiếng hô một câu. Thế nhưng, những tên thủy phỉ kia thấy Bạch Chiêm Vân bị khống chế chặt, nào dám ra tay.

"Giết tên đó, thưởng hai trăm lượng bạc trắng."

Nhiếp Viên tăng thêm tiền thưởng, nhưng vẫn không ai dám buông dây cung.

Sắc mặt Nhiếp Viên trắng bệch, hắn đá văng tên thủy phỉ bên cạnh bằng một cước, đồng thời đoạt lấy cây cung trong tay đối phương. Hắn rút hai mũi tên lông vũ từ ống tên của tên thủy phỉ kia, hơi nhắm trúng. Hai tiếng "vù vù" vang lên, hai mũi tên lông vũ gần như đồng thời bay ra.

Phốc! Phốc!

Hai mũi tên lông vũ liên tiếp ghim vào ngực Bạch Chiêm Vân. Thân thể Bạch Chiêm Vân đột ngột cứng đờ. Hắn cúi đầu nhìn mũi tên còn đang run rẩy trên ngực, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Nhiếp Viên: "Ngươi... lại có thể tàn độc đến vậy..."

Nhiếp Viên hừ một tiếng: "Ngươi còn sống, ta lại phải lo liệu đường lui cho ngươi, thật quá phiền phức."

Hắn ném cây cung cho tên thủy phỉ vừa bị hắn đá ngã: "Giết chúng đi, các ngươi sẽ có vinh hoa phú quý! Không giết, các ngươi tất chết không nghi ngờ!"

Bị áp lực bức bách, một tên thủy phỉ cắn răng bắn một mũi tên. Vì căng thẳng và sợ hãi, mũi tên bay ra cách Trầm Lãnh đến nửa mét. Trầm Lãnh khẽ than thở, dùng ngón tay dính chút máu trên người Bạch Chiêm Vân, sau đó vẽ một vòng tròn màu đỏ lên trán y.

"Nhắm vào đây, không cần cảm ơn."

Nhiếp Viên quay đầu nhìn thoáng qua, binh sĩ thủy sư bên cầu tàu đã bắt đầu tiến về phía này. Hắn lớn tiếng phân phó một câu. Số thủy phỉ đã giấu kỹ ở đó liền bắn một trận mưa tên chặn đường tiến của binh sĩ. Bọn chúng lo lắng hơn chính là mấy trăm tinh nhuệ trên chiến thuyền Hùng Ngưu, bởi vậy, phần lớn mũi tên lông vũ được dùng để phong tỏa nơi Hùng Ngưu có thể rời thuyền.

Mũi tên lông vũ bay chi chít. Thế nhưng, lại không thấy một ai từ Hùng Ngưu tiến xuống.

"Đừng chậm trễ thời gian, giết hắn càng nhanh, các ngươi càng an toàn."

Nhiếp Viên đi đến nơi xa hơn một chút rồi đứng vững. Hắn khẽ vươn tay, thủ hạ lập tức đưa cho một cây Tam Thạch Cung. Đó là một cây Thiết Thai cung, độ mạnh yếu hơn hẳn cung Hoàng Dương Mộc cứng thông thường. Tráng hán bình thường, e rằng ngay cả cây Tam Thạch Cung này cũng không kéo nổi.

Mười mấy tên thủy phỉ vây quanh phòng trọ, bắn loạn một hồi. Chẳng hiểu sao bọn chúng chẳng mấy ai từng tiếp xúc với cung tiễn. Cung tre mỏng manh bọn chúng dùng thì kém xa cung Hoàng Dương Mộc của Sương Binh, chẳng mấy ai có thể bắn trúng.

Trầm Lãnh liếc nhìn bên phía thủ hạ của mình, dường như không có ai bị thương vong, chỉ bị áp chế tại cầu tàu không thể tiến lên được. Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm. Rồi bực bội, hắn lại vẽ một vòng tròn màu đỏ lớn hơn nữa lên mặt Bạch Chiêm Vân.

Một tiếng "vèo" vang lên, một mũi tên Thiết Vũ lao tới như sao băng. Trầm Lãnh theo bản năng cúi đầu xuống... Phốc! Mũi tên Thiết Vũ xuyên thẳng qua sọ não Bạch Chiêm Vân, thân mũi tên từ sau gáy đâm ra. Nếu không phải Trầm Lãnh phản ứng nhanh, mũi tên này có lẽ đã ghim vào đầu hắn rồi.

"Xông lên cho ta!"

Nhiếp Viên biết xạ thuật của đám người này quả thực không ra gì, chi bằng trực tiếp xông lên mà chém giết. Hắn liền hạ lệnh xung phong.

Đám thủy phỉ đến lúc này đã không còn đường lui, reo hò xông lên.

Trầm Lãnh một cước đá văng thi thể Bạch Chiêm Vân ra. Hắn lộn người về sau, lăn vào phòng trọ. Vừa lúc đó, một mũi tên Thiết Vũ đuổi theo sau lưng cũng bay vào cửa. Trầm Lãnh đang giữa không trung, hiển nhiên không kịp né tránh. Hắn cũng không có ý định tránh, giữa không trung Trầm Lãnh cưỡng ép quay người, rút Hắc Tuyến Đao cột sau lưng ra, hai tay cầm đao bổ xuống!

KENG!

Hắc Tuyến Đao bổ chính xác vào mũi tên, chẻ mũi tên Thiết Vũ làm đôi!

Trầm Lãnh tiếp đất. Hắn một cước đạp mạnh, đẩy chiếc bàn đá hướng về cửa ra vào. Tên thủy phỉ vừa bước vào cửa đã trực tiếp bị hất văng trở lại.

Trầm Lãnh từ cửa sổ sau lao ra, vội vã xông về phía bến tàu. Phía sau bến tàu mấy trăm thước là một sườn núi không lớn, cũng chỉ cao hơn mười thước mà thôi. Trên sườn núi cây cối xanh tươi, um tùm. Xem ra hắn muốn chạy trốn vào rừng cây.

Nhiếp Viên xông lên vài bước rồi chỉ tay lên cao. Một tên thủ hạ đang chạy vội bỗng quỳ xuống, giơ hai tay ra. Nhiếp Viên nhảy vọt lên, hai chân điểm nhẹ vào tay tên thân tín. Tên thân tín dùng sức nâng lên, Nhiếp Viên liền trực tiếp nhảy lên nóc nhà phòng trọ. Nhắm đúng bóng lưng Trầm Lãnh, mũi tên Thiết Vũ lại một lần nữa bắn ra.

Mũi tên đi quá nhanh, tránh cũng không thể tránh.