Trường Ninh Đế Quân

Mũi tên Thiết Vũ réo xé gió, truy sát sau lưng Trầm Lãnh. Một mũi tên vừa chuẩn xác lại tàn nhẫn, tốc độ nhanh đến chim bay linh hoạt nhất cũng khó lòng tránh khỏi. Khi mũi tên tưởng chừng sắp bắn trúng, thân thể Trầm Lãnh bỗng nghiêng mình tránh sang một bên.

Trầm Lãnh tay phải nắm Hắc Tuyến Đao, tay trái giữ vỏ đao. Từ vỏ đao, sợi dây sắt móc bắn ra, chộp lấy cành cây. Người y mượn lực đung đưa sang bên, thoát khỏi mũi tên Thiết Vũ truy kích.

"Đáng giận!"

Nhiếp Viên nhíu mày, từ nóc nhà lướt thẳng xuống đất, lớn tiếng ra lệnh: "Mau đuổi theo Trầm Lãnh! Kẻ phía sau không cần bận tâm!"

Mấy trăm thủy phỉ cải trang, truy đuổi không ngừng về phía sau bến cảng quan binh. Trầm Lãnh dường như đã quen thuộc địa hình ngọn núi này, trên đường đi liên tục né tránh tên lông vũ. Dưới sườn núi, những lùm cây thưa thớt cũng trở thành nơi ẩn nấp cho y.

Lên đến sườn núi, cánh rừng trở nên dày đặc, khiến những mũi tên lông vũ cơ hồ vô dụng.

Nhiếp Viên cùng những kẻ y mang theo đi đầu truy đuổi, phía sau mấy trăm thủy phỉ hò reo xông lên. Chúng đã không còn đường lui, chỉ có giết Trầm Lãnh mới có thể được hưởng sự sắp đặt đã hứa, mà sự sắp đặt ấy chính là tương lai của chúng.

"Đuổi theo hắn!"

Nhiếp Viên lớn tiếng hạ lệnh.

Hai tên thân tín của y vội vã xông lên. Trong lúc chạy, hai người nắm chặt tay nhau. Một kẻ gầm lên một tiếng, xoay tròn thân mình, quăng tên còn lại về phía trước. Tên ấy giữa không trung lộn vài vòng rồi rơi xuống đất, khoảng cách với Trầm Lãnh rút ngắn còn trong ba thước.

Tên sát thủ vừa hạ liên nỏ đeo sau lưng xuống, định nhắm bắn, chưa kịp bóp cò thì một bóng đen đã vụt tới. Y chỉ cảm thấy cổ mình lạnh toát, rồi gáy chợt như nổ tung.

Sợi dây sắt từ vỏ đao chộp lấy cổ tên sát thủ. Trầm Lãnh kéo mạnh về phía trước, móc sắt cắm sâu vào cổ, kéo đứt một khối thịt lớn cùng yết hầu. Máu tươi tức thì phun ra xối xả.

Tên sát thủ loạng choạng chạy thêm vài bước rồi gục ngã, thân thể rơi xuống đất, tung lên một trận bụi mù.

Trầm Lãnh dừng lại kiểm tra xem tên ấy đã chết hẳn chưa, nhưng kẻ địch phía sau đã tới rất gần. Y quay đầu liếc một cái rồi tiếp tục chạy lên sườn núi, ánh mắt thoáng qua một vẻ lạnh lẽo cực độ. Chỉ vì một thoáng dừng chân bất chợt đó, mấy tên thân tín khác của Nhiếp Viên đã mau chóng đuổi kịp.

Liên nỏ bắt đầu bắn tới tấp, Trầm Lãnh cảm thấy sau lưng lạnh toát. Mỗi mũi tên nỏ ấy đều tựa như lưỡi hái tử thần.

Đến chân sườn núi, Trầm Lãnh cúi người thấp xuống, tiếp tục lao lên. Kẻ địch phía sau đã rất gần.

"Ai giết được hắn, thưởng năm mươi lạng hoàng kim!"

Nhiếp Viên hét lớn một tiếng, vươn tay chỉ về phía trước.

Một tên thân tín đang chạy nhanh bỗng quỳ rạp xuống đất, đầu gối trượt dài trên mặt đất. Y nhảy vọt lên, mượn hai tay tên thân tín nâng đỡ mà lăng không bay vút. Giữa không trung, y cài tên kéo cung, đồng thời bắn ra ba mũi tên Thiết Vũ.

Ba mũi tên xếp theo hình tam giác đuổi sát Trầm Lãnh. Hai người đã rất gần, ba mũi tên cơ hồ chớp mắt đã tới.

Trầm Lãnh quay người, tay phải Hắc Tuyến Đao vẽ một vòng tròn... Đương! Đương! Đương! Ba tiếng giòn vang, Hắc Tuyến Đao đã hất văng cả ba mũi tên Thiết Vũ.

Nhiếp Viên rơi xuống đất, sắc mặt vô cùng khó coi. Chẳng ai hiểu rõ sức mạnh của mũi tên Thiết Vũ hơn y. Thông thường, đao của chiến binh Đại Ninh không thể nào đỡ nổi Thiết Vũ Tiễn, thứ bị đánh bay chỉ có thể là đao, chứ không phải tên.

"Thanh đao kia có vấn đề!"

Đó là phản ứng đầu tiên của Nhiếp Viên.

"Mau đuổi theo! Hắn không thoát được đâu! Sau dốc núi là đường sông!"

Có kẻ hô lớn một tiếng, lời ấy giống như để tự tăng thêm dũng khí cho chính mình.

Vào đến rừng núi, Trầm Lãnh thu hồi sợi dây sắt trên vỏ đao, cất vỏ đao vào, rồi tra Hắc Tuyến Đao vào vỏ đao sau lưng. Y hạ liên nỏ xuống, bắt đầu đánh trả. Tên sát thủ gần nhất bị tên nỏ bắn liên tiếp vào mặt, đầu cứ thế ngửa ra sau, ngửa ra sau nữa. Ba mũi tên nỏ xếp thành một hàng thẳng tắp từ ót, mũi đến cằm. Kẻ ấy gục xuống, đã tắt thở.

Nhiếp Viên tổng cộng mang theo sáu tên thân tín, nay đã có hơn nửa chết dưới tay Trầm Lãnh. Số thủy phỉ còn lại tuy đông, nhưng trong mắt y đều là đám ô hợp, trừ phi vây hãm được Trầm Lãnh, bằng không chẳng có mấy ý nghĩa.

Tổn thất lớn đến vậy mà vẫn chưa giết được người, Nhiếp Viên càng thêm căm tức. Y đã làm việc dưới trướng Bạch Thượng Niên, tướng quân Ất Tử doanh, nhiều năm như vậy.

Đây là lần đầu tiên y bị một thiếu niên khiến y khốn đốn đến thế.

Nhất là khoảnh khắc trước đó, khi Trầm Lãnh dùng máu vẽ vòng trên mặt Bạch Chiêm Vân trước mặt mọi người bên ngoài phòng khách, y cảm thấy mình bị làm nhục tột độ.

"Thằng nhãi ranh, ngươi thật sự nghĩ mình có thể thoát thân sao?"

Nhiếp Viên hít sâu một hơi, lại lần nữa rút ra mũi tên Thiết Vũ.

Lúc này, toàn bộ thủy phỉ cũng đã từ bến cảng ào tới chân sườn núi. Thủ hạ của Trầm Lãnh đuổi theo phía sau, nhưng không hiểu sao tốc độ truy kích lại không mấy nhanh.

Đúng lúc Nhiếp Viên định bắn mũi tên ấy, y chợt nghĩ ra điều gì đó, lòng y chợt thắt lại, như có bàn tay vô hình nắm chặt trái tim.

Mũi tên của y chưa kịp bắn ra, y đã lập tức cúi thấp đầu, nằm rạp xuống đất ẩn nấp.

Trong chớp nhoáng ấy, một tràng tên nỏ từ trong rừng cây bắn ra xối xả. Đám thủy phỉ đang gào thét xông lên, không hề phòng bị, trong khoảnh khắc đã bị quét ngã một lớp. Hơn mười kẻ đi đầu, mỗi tên đều trúng không dưới một mũi tên. Tiếng tên nỏ xuyên vào da thịt tuy không lớn, nhưng khiến người nghe sởn gai ốc.

Phanh, phanh phanh.

Đó là âm thanh đặc trưng khi chiến binh Đại Ninh truyền đạt quân lệnh, vang như tiếng trống trận.

Những chiến binh áo giáp đen từ trong rừng rậm áp ra, năm người một đội, thân mình cúi rạp, tiến lên phía trước. Liên nỏ không ngừng bắn ra, chín mũi tên trong hộp nỏ bắn hết sạch.

"Dùng lao!"

Giáo úy Vương Căn Đống gầm lên một tiếng, tất cả binh sĩ nhanh chóng treo liên nỏ vào hông, rút cây lao sau lưng ra, giơ tay, xông lên, phóng lao... Động tác đơn giản, nhưng hung bạo.

Cây lao rơi xuống dày đặc, ghim chết thêm nhiều thủy phỉ.

"Mau chạy đi!"

Một tên thủy phỉ thốt lên tiếng kêu khóc nức nở, quay đầu bỏ chạy.

Sau khi kẻ đầu tiên bỏ chạy vì sợ hãi, nỗi sợ hãi này như ôn dịch, nhanh chóng lan truyền khắp đội ngũ thủy phỉ. Vốn đã kinh hồn bạt vía, giờ lại nhận ra không phải chúng phục kích Trầm Lãnh mà là bị chiến binh thủy sư phục kích, còn đâu dũng khí tiếp tục chiến đấu, nhao nhao quay đầu bỏ chạy.

Nhưng đường đến, giờ đã chẳng còn đường về.

Sở dĩ thủ hạ của Trầm Lãnh không truy đuổi nhanh là vì đang chờ phục binh trên sườn núi phát động. Lúc này, thấy thủy phỉ tháo chạy, chúng lập tức lập thành trận phòng ngự. Đặc biệt, những người mang theo tấm khiên như bức tường vững chắc sừng sững, chặn kín đường. Tên lông vũ, tên nỏ từ phía sau bức tường bắn ra, hạ gục những tên thủy phỉ đầu tiên đang tháo chạy.

"Đao!"

Vương Căn Đống rút Hắc Tuyến Đao của mình ra, chỉ về phía trước, hét lớn: "Sát!"

Hơn hai trăm chiến binh thủy sư dưới sự dẫn dắt của đoàn suất, từ trong rừng sườn núi ào ra. Hổ xuống núi có thể giết mười dặm. Một Tiêu Doanh hổ xuống núi, máu có thể chảy thành sông.

Vốn dĩ thực lực đã chênh lệch, lại thêm đây là một cuộc truy sát, cách thức này khiến các chiến binh vô cùng phấn khích. Tiếng đao chém xuống, xương cốt bị cắt lìa khiến mỗi người như nổ tung lỗ chân lông, loại cảm giác ấy chỉ có trên chiến trường mới có thể cảm nhận.

Một tên thủy phỉ đang chạy trốn, vô ý ngã vật xuống đất, chật vật đứng dậy. Vừa quay đầu lại, y đã thấy một đôi mắt đỏ ngầu máu, cùng thanh Hồng Tuyến Đao đã giơ cao.

"Không!"

Tên thủy phỉ gào rú một tiếng, nhưng tiếng gào thét vô vọng.

Đao vung ngang chém xuống, chặt đứt cổ y, thậm chí gần nửa bên vai. Tên chiến binh vung đao bắt lấy đầu người, lại một đao nữa chém đứt nửa vai còn dính trên cổ. Hắn nhanh chóng buộc cái đầu đội mũ ấy vào đai lưng mình, tiếp tục xông lên phía trước.

Đám thủy phỉ khi giết dân chúng, giết người bán rong thì như dã thú, nhưng trước mặt thủy phỉ, các chiến binh lại là những dã thú hung tàn hơn.

Bị dồn vào đường cùng, thủy phỉ bắt đầu điên cuồng xung kích phòng tuyến do thủ hạ Trầm Lãnh tạo thành. Chỉ phá được bức tường ấy, chúng mới có một đường sinh cơ.

Đến lúc này, chúng quên cả dùng dao găm, một đám thủy phỉ dùng bờ vai xông thẳng vào khiên trận của chiến binh thủy quân. Phía sau khiên trận, hàng chiến binh kia điên cuồng chém đao, căn bản không cần nhắm trúng gì cả, lưỡi đao sắc bén cứ thế vung lên.

Rất nhanh, phía trước khiên trận, thi thể đã chồng chất thành một lớp, kẻ phía sau vẫn điên cuồng xông lên như cũ.

Đây không phải chiến đấu, đây là đồ sát.

Các chiến binh từ sườn núi lao xuống, như cối xay thịt không ngừng tiến lên. Từng tên thủy phỉ bị chém ngã, từng cái đầu người bị treo lủng lẳng trên đai lưng chiến binh, máu nhỏ dọc đường.

Đêm qua, khi Hùng Ngưu cập bờ, Trầm Lãnh đặc biệt lưu tâm đến việc đội thuyền phía sau không theo tới, điều này cho y cơ hội thong dong sắp đặt.

Vương Căn Đống nghe theo đề nghị của Trầm Lãnh, dẫn hai trăm người rời Hùng Ngưu, một đêm chạy vội, sớm tiến vào rừng rậm phía sau sườn núi bến cảng quan binh để mai phục. Chiến thuyền Hùng Ngưu đậu tại bến tàu, không ai xuống thuyền, là vì vốn dĩ trên thuyền đã chẳng còn mấy người.

Trầm Lãnh cố ý dụ thủy phỉ đuổi theo về phía sườn núi, còn thủ hạ của y thì bao vây phía sau. Dưới thế giáp công hai mặt, một Tiêu Doanh chiến binh tiêu diệt mấy trăm thủy phỉ dễ như chém dưa thái rau.

Từ khi chiến binh thủy quân bắt đầu phản kích đến khi kết thúc, chỉ vỏn vẹn trong thời gian đốt một nén hương.

Vương Căn Đống hạ lệnh tìm kiếm và thanh lý chiến trường. Từng tốp binh sĩ thủy quân mang theo dao găm, cắt đầu người chết. Một tên thủy phỉ vốn nằm rạp giả chết trên mặt đất, nghe tiếng bước chân liền không kìm được run rẩy đứng dậy, rồi gào lên một tiếng, đứng dậy định chạy, lại bị chiến binh đạp ngã.

"Xin tha cho ta! Ta còn trẻ, ta không muốn chết!"

Kẻ thủy phỉ giãy giụa quỳ xuống, không ngừng dập đầu. Tên chiến binh giương Hồng Tuyến Đao lên trời, lạnh lùng hỏi: "Khi các ngươi đánh lén quan binh ở bến cảng, có kẻ nào cầu xin như vậy được tha thứ chưa?"

Đao hạ xuống, đầu người lăn xa, máu tươi phun ra, nhuộm đỏ áo giáp chiến binh.

Giữa đống tử thi, Trầm Lãnh tìm một hồi lâu vẫn không thấy kẻ dùng Thiết Thai cung kia. Y không kịp nhìn thấy tên ấy đào tẩu khi nào. Trầm Lãnh thầm tính toán, tên hán tử hung ác vừa rồi có võ nghệ xa hơn cả Mộc Tiểu Phong, kẻ thiện xạ dưới trướng y.

"Chắc phải đến tám phần?"

Y lẩm bẩm một câu, chẳng ai hiểu ý y là gì.

Tuy nhiên, Trầm Lãnh vẫn chưa nhận ra phán đoán của mình kỳ thực có chút sai lệch. Bởi lẽ, y vẫn còn ít kinh nghiệm, những cường địch thực sự y chưa hề chạm trán một ai. Nhiếp Viên quả thực rất mạnh, là kẻ địch mạnh nhất Trầm Lãnh từng đối mặt cho đến lúc này.

"Làm tốt lắm."

Vương Căn Đống, mình đầy máu, tiến đến trước mặt Trầm Lãnh, vừa cười vừa nói: "Ta sẽ tâu lên đề đốc đại nhân công trạng của ngươi."

Trầm Lãnh quay đầu nhìn về phía bến cảng quan binh, ánh mắt có chút thất thần: "Ta càng mong mình đã đoán sai lúc trước, hoặc là đã đoán được sớm hơn chút..."

Ít nhất một trăm năm mươi binh sĩ, thi thể hôm nay không biết ở nơi đâu.

Vương Căn Đống vỗ vai y: "Chuyện này ta sẽ đích thân bẩm báo đề đốc đại nhân, đề đốc đại nhân ắt sẽ đưa ra quyết đoán công bằng. Một số kẻ không thể mãi một tay che trời được."

Trầm Lãnh cười cười, nụ cười mang chút cay đắng.

"Chỉ mong là vậy."

Y chỉ nói ba chữ.

Nói đoạn, y xoay người vẫy tay về phía Trần Nhiễm và đám thủ hạ. Thủ hạ của y xúm xít tiến đến, tuy mình mẩy đẫm máu, nhưng ai nấy đều hưng phấn.

Trầm Lãnh thầm nghĩ, phiền phức này, e rằng Trang Ung không thể giải quyết triệt để cho mình, vẫn phải tự mình lo liệu thôi.