Trường Ninh Đế Quân

Trận chém giết vừa dứt không lâu, Giáo úy Vương Căn Đống lập tức phái ba thân binh của mình đi đường bộ, xuyên thôn vượt ruộng, cấp tốc về thủy sư đại doanh báo công. Nếu không, phần công lao này sẽ bị Sầm Chinh, Bạch Tú cùng đám người họ nhúng chàm, e rằng chẳng còn lại là bao.

Hơn sáu trăm thủ cấp đã được chém, mỗi binh sĩ đều có thể nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Bởi thế, ai nấy đều hân hoan vui sướng.

Một đội quân phụ trách dọn dẹp chiến trường, một đội khác có nhiệm vụ tìm kiếm thi thể của các sương binh vốn đóng giữ tại bến tàu quan phủ. Trầm Lãnh tìm gặp Vương Căn Đống, khuyên ông nên lập tức phái người đến huyện nha địa phương để thông báo sự việc này, không cần đợi Sầm Chinh cùng đám người họ kéo đến.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Trầm Lãnh ngồi xuống nơi cầu tàu, tựa vào cột thở dốc nhè nhẹ. Trong trận chiến này, chàng là yếu tố then chốt nhất. Chàng phải sống sót để dụ thủy phỉ vào vòng mai phục. Nghe thì đơn giản, nhưng bất kỳ một sơ suất nhỏ nào cũng có thể đẩy Trầm Lãnh vào cõi âm ti.

Trần Nhiễm ngồi xuống bên cạnh Trầm Lãnh, lặng thinh hồi lâu rồi mới cất lời: "Thì ra đây chính là diện mạo của chiến tranh... Lần trước khi đội mười người chúng ta giao chiến với thủy phỉ, ta cứ ngỡ đó là sự chém giết đến tột cùng. Nay mới hay, đó bất quá chỉ là một bóng mờ của sự giết chóc."

Trầm Lãnh vỗ vai Trần Nhiễm: "Nếu đã lựa chọn tòng quân, e rằng sau này cảnh tượng như vậy sẽ chẳng còn thiếu vắng. Bệ hạ mong muốn thủy sư không phải chỉ tuần phủ sông lớn, mà là muốn dương buồm ra biển lớn. Tương lai, e rằng mỗi ngày đều sẽ như thế này."

Vai Trần Nhiễm khẽ run lên: "Chúng ta, rồi sẽ chết cả thôi."

Chàng cúi đầu: "Chẳng ai có thể mãi mãi giữ được vận may. Một lần, hai lần, ba lượt, vài chục lần, trăm ngàn lần... Chẳng ai trong chúng ta có thể cam đoan mình sẽ mãi là kẻ thắng cuộc. Trên chiến trường, thắng lợi chỉ vài lần không phải là điều cuối cùng. Chỉ cần thất bại một lần, ấy là chấm hết rồi."

Chàng thở dài một tiếng: "Mấy ai có thể sống sót để áo gấm về nhà."

Trầm Lãnh đáp: "Đừng gửi gắm hy vọng sống sót trên chiến trường vào vận may, trừ phi ngươi đổi cái tên của mình thành 'Vận May' vậy."

Trần Nhiễm gật đầu: "Ta hiểu rõ điều đó. Chung quy vẫn cần bản thân đủ mạnh mẽ mới được."

Vương Khoát Hải và Đỗ Uy Danh vai kề vai, sát cánh từ đằng xa đi tới. Cả hai người đều nhuốm đầy mùi máu tanh sau trận chém giết. Một kẻ cao lớn vạm vỡ, một kẻ cơ bắp thon dài, trông có vẻ kỳ lạ nhưng lại hài hòa đến lạ.

"Đoàn suất."

Vương Khoát Hải đặt mông ngồi phịch xuống: "Trường chiến lần này quả thật khác xa so với lần trước."

"Ừ."

Đỗ Uy Danh ngồi xổm: "So với lần trước, kinh tởm hơn nhiều. Lần đầu tiên ta hiểu rõ, con người khi sợ hãi hoặc trước lúc lâm chung lại phản ứng như vậy..."

Nghĩ đến cảnh đám thủy phỉ khiếp sợ đến mức tè dầm ỉa đùn, nước mắt nước mũi giàn giụa trước khi bị giết, Đỗ Uy Danh liền từng đợt buồn nôn.

"Đoàn suất, giờ phải làm gì đây?"

"Bảo các huynh đệ ghi nhớ rõ ràng chiến công của mình, không được chạm vào của người khác, nhưng cũng không cho bất luận kẻ nào đụng vào của chúng ta."

"Vâng!"

Đỗ Uy Danh đứng dậy đi truyền lệnh. Có thể thấy, giờ đây chàng đã hoàn toàn tâm phục khẩu phục Trầm Lãnh.

Trần Nhiễm nhìn sang Trầm Lãnh: "Thủy phỉ sẽ không vô duyên vô cớ tập kích bến tàu quan phủ, phải không?"

Trầm Lãnh khẽ "ừm" một tiếng: "Chuyện như vậy, chúng ta vẫn thường gặp."

Trần Nhiễm khẽ nhíu mày: "Chẳng lẽ chưa kết thúc?"

Trầm Lãnh đáp: "Có. Hoặc ta chết, hoặc kẻ kia chết."

Trần Nhiễm nhún vai, bắt chước dáng vẻ của Trầm Lãnh: "Chết chính mình chẳng hay chút nào, đau đớn kỳ lạ lắm. Thà rằng kẻ khác chết đi thì hơn... Lạ thật, bụng ta có chút đói rồi, ta đi tìm chút thức ăn vậy."

Trầm Lãnh đứng dậy: "Cùng đi."

Đúng lúc này, từ đằng xa vọng đến tiếng kèn "ô ô". Mấy chiếc Hùng Ngưu chiến thuyền cuối cùng cũng đã tới nơi. Từ khi trận chém giết bắt đầu cho đến khi kết thúc và tới tận bây giờ, đã gần một canh rưỡi trôi qua. Việc Hùng Ngưu tới chậm trễ như vậy, vấn đề căn bản đã nhắm thẳng vào Ngũ phẩm Dũng Nghị Tướng Quân Sầm Chinh.

Trầm Lãnh trông thấy mấy chiếc Hùng Ngưu chiến thuyền cập bờ, sực nhớ ra một việc còn chưa kịp làm, liền chạy đến chỗ Giáo úy Vương Căn Đống, lén lút rút lấy tấm địa đồ định mang theo rồi nhét vào trong lòng. Vương Căn Đống vẻ mặt khó hiểu: "Ngươi làm gì vậy? Đó là vật phải trả lại mà."

Trầm Lãnh đáp: "Giáo úy đại nhân cứ nói Trầm Lãnh không cẩn thận làm mất địa đồ là được."

Vương Căn Đống: "Cần gì chứ?"

Trầm Lãnh cười lạnh đáp: "Có chỗ trọng dụng đấy. Trên chiến trường, ắt sẽ cần dùng đến."

Đang lúc nói chuyện, từ đằng xa một đội thân binh hộ tống Dũng Nghị Tướng Quân Sầm Chinh và Tham tướng Bạch Tú tiến đến. Biểu lộ hai người hoàn toàn khác biệt: Sầm Chinh mặt lạnh như tiền, ánh mắt âm trầm; còn Bạch Tú trông có vẻ vui vẻ, trong nụ cười không hề vương chút tạp chất nào.

"Nhanh chóng làm cho gọn gàng."

Bạch Tú mở lời trước tiên: "Từ khi thủy sư thành lập đến nay, đây chính là một trận chiến đẹp nhất! Ta sẽ cùng Sầm Tướng Quân cùng nhau báo công cho các ngươi. Chuyện đã xảy ra, ta và Sầm Tướng Quân đều đã rõ. Các ngươi đã lập nên uy phong cho thủy sư của chúng ta. Sầm Tướng Quân nói, ông ấy cũng muốn ban thưởng cho các ngươi."

Trầm Lãnh chăm chú nhìn vào mắt Bạch Tú một lúc, trong lòng tự nhủ: "Người này chẳng lẽ thật sự không có vấn đề gì sao? Trong ánh mắt ấy toát lên vẻ chân thành. Hoặc là quả thực không thẹn với lương tâm, hoặc là lòng dạ quá mức thâm sâu."

Sầm Chinh hừ lạnh một tiếng: "Tuy nói đánh không tồi, thế nhưng lại báo tin muộn màng đến vậy, coi như đã làm lỡ thời cơ chiến đấu. Công lao dù lớn đến mấy cũng chẳng thể che lấp được lỗi lầm!"

Vương Căn Đống ôm quyền: "Ty chức biết sai."

Trầm Lãnh khẽ nhíu mày, trong đầu chàng chợt nảy ra điều gì đó.

Sầm Chinh giáo huấn thêm vài câu, sau đó sắc mặt mới hòa hoãn trở lại: "Ta đã phái người đi thông báo Huyện lệnh huyện Ninh Võ, xem ra phải lưu lại đây một ngày rồi. Quân công thì ta sẽ báo cáo lên Đề đốc đại nhân. Nhưng trước đó, ta tự ý lấy một ít bạc từ kho của bến tàu quan phủ. Binh sĩ Tiêu Doanh của Vương Căn Đống mỗi người thưởng năm lượng bạc, Đoàn suất thưởng mười lăm lượng bạc, Giáo úy thưởng hai mươi lượng bạc."

Vương Căn Đống cùng đám người chỉnh tề ôm quyền: "Tạ ơn Tướng quân!"

Trầm Lãnh sững sờ một lúc, rõ ràng, ngây ngô hỏi một câu: "Vậy Đoàn suất có thể được thưởng hai mươi lượng bạc không?"

Sầm Chinh: "Hả?!"

Trầm Lãnh vội cúi đầu: "Đáng lẽ ta không nên nói."

Sầm Chinh giận dữ quát: "Chẳng có chút dáng vẻ quân nhân nào cả, cà lơ phất phơ, coi thường trưởng quan! Phạt ngươi mười lăm lượng bạc ban thưởng kia!"

Trầm Lãnh thầm nhủ, miệng mình lần sau không thể ti tiện đến vậy nữa... Vốn định kiếm thêm năm lượng bạc nữa là có thể trả hết nợ Trang Ung. Kết quả giờ đây, mười lăm lượng bạc ban thưởng kia đã tan thành bọt nước. Thật là thua thiệt quá chừng!

Vương Căn Đống vội vàng nói: "Tướng Quân, công đầu trận chiến này đáng lẽ thuộc về Trầm Lãnh. Nếu không phải chàng sớm phát hiện hướng đi của thủy phỉ, hơn nữa đề xuất sách lược dụ địch mai phục, trận chiến này không thể nào thuận lợi đến vậy. Kính xin Tướng Quân nghĩ lại!"

Sầm Chinh sắc mặt trở nên lạnh băng: "Quyết định của bổn tướng quân há có thể tùy tiện thay đổi sao? Công ra công, tội ra tội, phải thưởng phạt phân minh! Vương Căn Đống, ngươi cũng là lão binh theo ta nhiều năm, sao lại quên cả những điều này? Hai mươi lượng bạc của ngươi cũng không cần nhận nữa! Chuyện này cứ thế mà định!"

Trầm Lãnh kéo Vương Căn Đống lại, khi ông còn muốn nói thêm điều gì đó, và khẽ lắc đầu với ông ta.

Sau khi Sầm Chinh rời đi, Bạch Tú cười nói với Trầm Lãnh: "Tướng Quân đại nhân chưa thật sự trách cứ các ngươi đâu. Lát nữa hai người các ngươi cứ đi lĩnh hai mươi lượng bạc mỗi người. Về phía Tướng Quân, không cần lo lắng gì, ta tự có cách nói chuyện."

Trầm Lãnh và Vương Căn Đống vội vàng tạ ơn: "Đa tạ Tướng quân!"

Bạch Tú vỗ vai Trầm Lãnh: "Đã lâu lắm rồi ta mới thấy một người trẻ tuổi ưu tú đến vậy. Làm rất tốt, tiền đồ vô lượng."

Trầm Lãnh gật đầu tạ ơn. Bạch Tú mỉm cười rồi rời đi.

Sau khi đám người rời đi, Trầm Lãnh hỏi Vương Căn Đống: "Giáo úy, người báo tin cho đội tàu có phải đã xuất phát ngay sau khi chúng ta tới bến tàu quan phủ không?"

"Đúng vậy."

"Theo lý mà nói, ba mươi dặm đường thủy đó thôi, ngay từ đầu trận chiến, người đưa tin đã có thể đến nơi rồi. Vì lẽ gì Tướng Quân lại nói chúng ta báo tin muộn đến vậy?"

"Trong lòng có quỷ thì sao chứ!"

Vương Căn Đống hừ lạnh một tiếng: "Sầm Chinh tên này, lòng dạ thâm sâu... Ngươi có lẽ không biết ông ta, nhưng ta đã làm dưới trướng ông ta lâu như vậy, quá hiểu rõ con người này rồi. Ông ta cũng như chúng ta, xuất thân hàn môn, bởi vậy một lòng muốn trèo cao. Dù có dùng chút thủ đoạn bất chính, cũng chẳng tiếc gì. Nếu ông ta thật sự dựa vào phe Mộc Tiểu Phong, ta cũng chẳng lấy làm lạ chút nào."

Trầm Lãnh gật đầu: "A... Vậy thì, mau đi lĩnh bạc thôi. Vạn nhất lát nữa lão lại đổi ý thì sao?"

Vương Căn Đống: "Ngươi rất thiếu tiền sao?"

Trầm Lãnh buông tay: "Thiếu, lỗ hổng đặc biệt lớn."

Vương Căn Đống: "Lát nữa hai mươi lượng của ta, ngươi cứ cầm lấy đi."

Trầm Lãnh mỉm cười: "Giáo úy sao lại không hỏi ta vì sao thiếu tiền chứ?"

Vương Căn Đống đáp: "Hỏi gì mà hỏi. Trên chiến trường, ta với ngươi là huynh đệ kề vai sát cánh sinh tử. Hai mươi lượng bạc đó thôi, dù đối với chúng ta mà nói đây không phải là số tiền nhỏ, nhưng ta càng coi trọng tình nghĩa giữa ta và ngươi bấy lâu nay."

Trầm Lãnh có chút áy náy: "Kỳ thực cũng chẳng có gì. Trước kia ta thiếu hai mươi lượng bạc, số tiền ta nhận được kia đủ để trả nợ rồi... Sở dĩ nói lỗ hổng lớn, là vì tương lai ta muốn cưới nàng, không thể để nàng nghèo khó, phải cấp cho nàng một hôn lễ tốt nhất, tốt nhất."

Trầm Lãnh ngẩng đầu nhìn trời, những đám mây đều mang hình dáng của Trà Gia.

"Tiền cưới vợ sao?"

Vương Căn Đống ho khan vài tiếng rồi nói: "Vừa rồi ta bảo ngươi cầm lấy hai mươi lượng bạc kia sao? Ta rút lời... Tích cóp tiền cưới vợ loại chuyện này, hình như ai mà chẳng có lỗ hổng lớn chứ..."

Trầm Lãnh cười phá lên: "Giáo úy có người trong lòng sao?"

"Ừ!"

Vương Căn Đống dứt khoát gật đầu. Bậc nam tử hán đại trượng phu sinh tử còn chẳng sợ hãi, đương nhiên sẽ không vì chuyện này mà nhăn nhó: "Mẫu thân vài ngày trước sai người đưa tin tới, nói từ năm ngoái đến nay thân thể không còn được như trước. Nàng dâu đã có hôn ước với ta liền không màng tiếng đời, một mình mang theo gói ghém vào nhà ta, đã hầu hạ lão mẫu ta hơn một năm nay. Mẫu thân vì thương nàng mà khuyên nàng về, nhưng nàng nhất quyết không chịu. Ta... không dám phụ bạc nàng."

Trầm Lãnh một bên lắng nghe, một bên đi lĩnh hai mươi lượng bạc từ khố phòng bến tàu. Nghe xong lời Vương Căn Đống, chàng cúi đầu nhìn bạc trong tay, rồi cười vang, đem bạc nhét vào tay Vương Căn Đống: "Cứ sai người mang về nhà đi, để đại nương xem bệnh, để chị dâu thêm bộ quần áo mới."

Vương Căn Đống sững sờ: "Như vậy sao được? Ngươi còn muốn trả nợ kia mà."

Trầm Lãnh chắp tay sau gáy, vừa đi vừa nói: "Ta à... Ta thì khác. Ta trẻ tuổi hơn ngươi mà."

Vương Căn Đống: "Quá mức..."

Từ đằng xa, Bạch Tú quay đầu lại liếc nhìn Trầm Lãnh và Vương Căn Đống, chàng cười nói với Sầm Chinh bên cạnh: "Đều là những hạt giống tốt. Tướng Quân cũng không cần tức giận làm gì. Chẳng ai hoàn mỹ cả, bọn họ đã làm đủ tốt rồi."

Sầm Chinh nhìn sang Trầm Lãnh: "Ta không thích cái tên Trầm Lãnh trẻ tuổi kia, khí thế quá mức thịnh vượng."

Bạch Tú đáp: "Người trẻ tuổi, khí thế mạnh mẽ một chút là chuyện thường tình. Tướng Quân sau này cứ bồi dưỡng thêm là được."

Sầm Chinh hừ lạnh một tiếng: "Ngươi xem cái dáng vẻ cà lơ phất phơ kia, đâu giống một binh sĩ! Ỷ vào mình có hai lần quân công mà bắt đầu càn rỡ, nếu không đè nén hắn một phen, sớm muộn gì hắn cũng chẳng biết mình họ gì!"

Bạch Tú lắc đầu: "Chúng ta đều từng trải qua cái tuổi đó. Người thiếu niên sao có thể không đắc ý? Cứ bỏ qua đi."

Sầm Chinh thu ánh mắt khỏi Trầm Lãnh: "Dù sao cũng phải để hắn hiểu rằng, chinh chiến, không phải trò đùa."