Trường Ninh Đế Quân

Từ Đình Thai Sơn đi qua thành Vân Tiêu còn phải trải qua một chặng đường dài. Nơi đây nổi tiếng bởi thế núi đẹp tuyệt trần. Trong núi có một dòng thác treo lơ lửng trên trời, dưới chân thác là một đầm nước xanh biếc như ngọc. Điều khiến người ta không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của tạo hóa chính là ven bờ đầm có hàng trăm khối đá lớn sừng sững, chúng có khối cao chừng nửa trượng, khối lại gần năm trượng, tựa như những tấm bia đá thiên nhiên vậy.

Một nơi danh thắng như vậy hiển nhiên không thể thiếu bóng dáng văn nhân mặc khách Đại Ninh tìm đến. Trên những khối đá sừng sững ấy, đều khắc ghi bút tích của những bậc tao nhân mặc khách đã ghé thăm.

Trong đầm có một loài Tứ Tai Ngư, thịt cá ngon ngọt vô cùng. Dù chỉ hấp qua loa với chút muối dầu cũng đủ khiến hương thơm tươi ngon lan tỏa ngào ngạt. Mỗi con Tứ Tai Ngư có thể bán được bốn năm lượng bạc, người thường tự nhiên khó mà thưởng thức nổi.

Rời An Dương quận, Trầm tiên sinh và Trà Gia nhẹ nhàng rẽ sóng mà đi trên chiếc thuyền đơn sơ, tốc độ nhanh hơn đoàn thuyền thủy sư xuôi nam một bậc. Qua thành Vân Tiêu, hai người lên bờ. Trầm tiên sinh mua một con lừa lông ngắn kéo chiếc xe gỗ, rồi cứ thế men theo con đường sơn thủy hữu tình mà tiến vào Đình Thai Sơn.

Khi Trầm Lãnh và những người khác rời Ninh Võ huyện, Trầm tiên sinh và Trà Gia đã có mặt ở ngoại thành Vân Tiêu. Nơi đây được coi là chốn phồn hoa, nên rất nhiều người mộ danh tìm đến.

Trà Gia hỏi Trầm tiên sinh có muốn quay về nhìn một chút không. Trầm tiên sinh chỉ lắc đầu không đáp.

Phía ngoại thành Vân Tiêu có một ngọn núi không mấy nổi bật. Từ xa nhìn lên núi, có thể lờ mờ thấy một đạo quán ẩn hiện giữa rừng cây. Trầm tiên sinh từng sống ở đó sáu bảy năm.

Trà Gia không kìm được suy nghĩ. Từ đây đến An Dương quận phải mất mười ngày đường, khi xưa, Trầm tiên sinh ôm đứa bé ấy, hẳn đã trải qua mười ngày giằng xé nội tâm. Chắc hẳn đó là quãng thời gian thống khổ nhất đời ông.

“Tiên sinh, tại sao lại là An Dương quận?”

Trà Gia quả thật không thể nhịn được, đành hỏi một câu.

Trầm tiên sinh ngồi trên xe lừa, dường như đang chìm vào suy tư. Lời Trà Gia cắt ngang dòng suy nghĩ của ông. Ông liếc nhìn Trà Gia, khóe miệng hiện lên một nụ cười khổ sở.

“Ta vốn định tự mình mang đứa bé ấy cao chạy xa bay. Thế nhưng ta biết rõ, nếu người kia muốn tìm ta, dù ta có ẩn mình ở nơi nào cũng khó lòng thoát khỏi. Đứa bé nếu đi cùng ta, e rằng chỉ có đường chết. Ta không phải muốn đi An Dương quận, mà là phải về Hoài Viễn thành một chuyến. Khi đi ngang An Dương quận, ta tình cờ nghe được cha Mạnh Trường An và đạo nhân kia nói chuyện trong một tửu lầu.”

Trà Gia lòng chấn động: “Chẳng lẽ ngươi cố ý bỏ Lãnh Tử ven đường để cha Mạnh Trường An nhặt đi sao? Nếu đã biết rõ, vì sao mười năm sau ngươi mới tìm về?”

Trầm tiên sinh cúi đầu: “Ba năm đầu ta bị truy sát, đó là quãng thời gian nguy hiểm nhất, nàng sẽ không bỏ qua ta đâu. Ba năm sau, ta nhặt được ngươi, từ đó ta càng thêm cẩn trọng, trốn đông núp tây. Nghĩ rằng nếu ta nhìn Lãnh Tử, e rằng những kẻ truy sát ta cũng sẽ nhìn thấy, chẳng phải ta sẽ thất bại trong gang tấc sao?”

“Ngươi hẳn còn nhớ, sau khi ta nhặt được ngươi, hơn hai năm chúng ta cùng nhau lẩn trốn. Phải mất chừng năm năm, ta mới hoàn toàn cắt đuôi được những kẻ nàng phái tới. Năm năm sau đó ta cố nén không quay về, chỉ mong Lãnh Tử mạng lớn có thể sống sót mà trưởng thành.”

Đùng một tiếng, cây roi cán gỗ trong tay Trầm tiên sinh bỗng gãy đôi.

Ông ngẩng đầu cười khẽ: “May mắn thay, trời không phụ ta.”

Trà Gia khẽ vỗ vai Trầm tiên sinh: “Rồi mọi chuyện cũng đã qua.”

Trầm tiên sinh lắc đầu: “Chưa hề qua đi đâu… Trang Ung không rõ lắm chuyện xảy ra trong đạo quán năm đó, vì vậy ta mới dám tiếp cận ông ta. Ông ta là gia thần của bệ hạ, nhưng ta không dám chắc Trang Ung có quan hệ gì với nàng không… Vận khí của chúng ta đủ tốt, Trang Ung đối với Lãnh Tử cũng không tệ.”

“Sở dĩ lần này ta đưa ngươi đến Đình Thai Sơn, một là để ngươi cầu kiếm, hai là để ngươi ghi nhớ nơi này. Đợi đến một hai năm nữa, khi Lãnh Tử đã hoàn toàn trưởng thành, ngươi cũng có thể tự bảo vệ và tự chăm sóc tốt cho mình. Khi ấy, ta buộc phải rời xa hai ngươi. Ta càng xuất hiện ở chốn quang minh lâu chừng nào, nguy hiểm đối với hai ngươi càng lớn chừng nấy. Đợi đến khi Lãnh Tử đạt tới Ngũ phẩm, có thể mang theo ngươi bên mình, ta sẽ tới Đình Thai Sơn này bầu bạn cùng Sở Kiếm Liên.”

Trà Gia mũi cay xè, cố nén để lệ không rơi.

Trầm tiên sinh thở dài một hơi: “Mười năm kinh hoàng nhất đã qua đi, quãng thời gian sau này còn gì đáng sợ nữa đâu. Mười năm ấy ta lo lắng nhất là Lãnh Tử không thể chịu đựng nổi, thế nhưng ngay cả đến nhìn trộm một cái ta cũng không dám. Đêm hôm đó gió tuyết quá lớn, ta nhìn thấy xe ngựa Mạnh gia quay về, liền đặt Lãnh Tử xuống ven đường, sợ họ không phát hiện ra, ta còn véo cho Lãnh Tử khóc òa lên…”

Trầm tiên sinh đưa tay dụi khóe mắt: “Thằng nhóc thối ấy, tiếng khóc thật là vang dội!”

Trà Gia đưa cho ông một chiếc khăn tay. Trầm tiên sinh lắc đầu: “Ta nào có khóc.”

Trà Gia: “Vâng, vừa vặn có con chim nhỏ nào đó ị bậy vào khóe mắt ông…”

Trầm tiên sinh nhận lấy khăn, xoa xoa mắt: “Khi quan tâm người khác, ngươi có thể dịu dàng hơn chút được không?”

Trà Gia: “Phân chim thật ư?”

Trầm tiên sinh: “…”

Trà Gia hiếu kỳ hỏi: “Vậy sau này vì sao ông lại không dám xác định thân phận của Lãnh Tử?”

Trầm tiên sinh nói: “Sau khi ta véo Lãnh Tử khóc òa lên, không ngờ những kẻ truy sát ta trong đêm tuyết vẫn không dừng lại, mà theo tiếng khóc mà đuổi đến. Ta đành phải ra sức ngăn cản, dẫn bọn chúng vào rừng mà chém giết. Đến khi tiêu diệt hết đám sát thủ đó, quay lại thì Lãnh Tử đã biến mất. Để bảo vệ an toàn cho Lãnh Tử, ta đã chuyển thi thể đám sát thủ kia đến một nơi cách Ngư Lân trấn hơn mười dặm, tạo ra dấu vết giả rằng ta chưa từng xuất hiện ở Ngư Lân trấn…”

Ông nhìn về phía Trà Gia: “Vì vậy ta mới nói với ngươi, thời gian, địa điểm, và người, tất cả đều trùng khớp.”

Trà Gia gật đầu: “Lãnh Tử mệnh cứng, tương lai nhất định sẽ một bước lên trời.”

Trầm tiên sinh bật cười: “Đúng vậy… Một bước lên trời.”

Ông nhìn Trà Gia: “Ngươi phải luôn ở bên cạnh nó, mãi mãi ở bên cạnh nó. Lãnh Tử hiện giờ làm việc quyết đoán, ân oán rõ ràng, nhưng bản chất tâm địa lại quá lương thiện. Nó nhìn không rõ, ngươi phải giúp nó nhìn rõ. Nó không thể phán đoán, ngươi phải giúp nó phán đoán. Đạo nhân xem tướng đa phần là lừa người. Chỉ những đạo nhân thật sự có học vấn mới đôi khi nhìn thấu thiên cơ. Tướng mạo ngươi tốt hơn Mạnh Trường An, tương lai người bên cạnh Lãnh Tử không thể thiếu nhất, chính là ngươi.”

Trà Gia mặt khẽ đỏ ửng: “A…”

Trầm tiên sinh mỉm cười lắc đầu: “Đúng rồi, khi đến Đình Thai Sơn gặp Sở Kiếm Liên, phải khách khí một chút. Ông ta đã cứu mạng ta. Sau khi rời An Dương quận, người kia phái thêm cao thủ truy sát ta. Ta bất đắc dĩ đành tìm Sở Kiếm Liên giúp đỡ. Phong thái một kiếm của ông ta, đến giờ hồi tưởng lại vẫn khiến người ta phải thán phục…”

“Sở Kiếm Liên rốt cuộc là người thế nào?”

“Người đáng thương.”

Trầm tiên sinh nhìn về phía xa xăm: “Lãnh Tử, kỳ thực có chút tương đồng với ông ta.”

“Đâu?”

“Vận mệnh.”

Trầm tiên sinh trầm mặc một lát rồi nói: “Thân thế Sở Kiếm Liên kỳ thực rất ly kỳ. Ông ta là hậu duệ hoàng tộc Đại Sở tiền triều. Tổ tiên ông ta năm xưa đã thoát khỏi sự truy sát của binh lính Đại Ninh, vẫn ẩn sâu kín đáo, đổi họ thành Sở, nhưng trong lòng vẫn luôn niệm tưởng về sự huy hoàng của gia tộc mình năm xưa.”

Trà Gia bĩu môi: “Lãnh Tử mới không giống ông ta. Cái sinh mệnh phá nát gì chứ, Lãnh Tử có sinh mệnh tốt nhất, tốt nhất!”

Trầm tiên sinh: “Phải phải phải, ta sai rồi.”

Trà Gia hỏi: “Ông ta sẽ không còn muốn chống Ninh phục Sở nữa chứ?”

“Ông ta thì cũng được, chưa đến mức cố chấp như vậy. Cha ông ta ta từng gặp rồi, một lão gia hỏa trong nhà tự coi mình là Hoàng Đế, ôm mộng hão huyền không chịu tỉnh giấc. Sở Kiếm Liên lớn lên trong hoàn cảnh gia đình như vậy, tâm cảnh ít nhiều cũng bị ảnh hưởng.”

Trà Gia ‘ồ’ một tiếng. Kỳ thực, cô không có hứng thú lớn đến thế với Sở Kiếm Liên.

Nếu có thời gian, cô càng muốn dùng nó để nghĩ về Lãnh Tử, nghĩ xem người kia hôm nay đang ở đâu, thế nào, liệu có gặp phải phiền toái gì không.

“Lãnh Tử lúc này ít nhất đã tiến vào Hà Tô Đạo rồi. Qua Hòa Tô Đạo, rồi tiếp một chặng nữa là sẽ tiến vào Hồ Kiến Đạo. Nguyên bản Nam Việt quốc phải là đạo thứ hai mươi của Đại Ninh, nhưng đã mấy năm vẫn chưa xác định được tên. Việc này Hoàng Đế trì hoãn thật là chậm trễ.”

Trầm tiên sinh dường như vô tình cảm khái một câu.

Trà Gia mắt sáng ngời: “Ông cũng đang nghĩ về Lãnh Tử sao?”

Trầm tiên sinh hơi híp mắt: “Cũng à?”

Trà Gia quay đầu nhìn trời: “Sao chim chóc lại không ị bậy nữa rồi…”

Trầm tiên sinh cười nói: “Lãnh Tử mà ngươi hằng tâm niệm tưởng, lần này từ biên cương phía nam trở về, ít nhất cũng sẽ được thăng làm Giáo úy, Chính lục phẩm… Đó là chuyện nội bộ quyền lực của Trang Ung, không cần lo lắng gì. Nếu Trang Ung muốn đề bạt Lãnh Tử, sẽ tấu lên sau khi Lãnh Tử trở về. Hoàng Đế vừa vui vẻ liền ban thưởng Từ Ngũ phẩm.”

Trầm tiên sinh thở phào một hơi: “Đã tính là nhanh đến mức bất thường rồi.”

Ông nói nghe có vẻ thoải mái, nhưng trong lòng lại biết rõ, từ lục phẩm lên Ngũ phẩm là vô cùng khó khăn.

Trà Gia hai tay nâng cằm, có chút thất thần: “Từ Ngũ phẩm có thể mang theo gia quyến không?”

Trầm tiên sinh: “…”

Trà Gia tâm niệm Lãnh Tử ngốc nghếch. Lúc này, Lãnh Tử đúng như Trầm tiên sinh dự đoán, đã rời Giang Nam đạo và tiến vào Hòa Tô Đạo. Hòa Tô Đạo dài theo hướng nam bắc, rộng theo hướng đông tây, Đại Vận Hà chạy thẳng xuyên qua.

Dọc đường Hòa Tô Đạo, khi đi qua Từ quận, Đô đốc thủy sư Trang Ung đã sai quân lệnh đuổi kịp đội tàu, đích thân viết thư nghiêm khắc trách cứ Sầm Chinh và Bạch Tú, đồng thời truyền đạt ý chỉ của Hoàng Đế. Khi biết Trang Ung bị phạt bổng một năm, giáng một cấp, sắc mặt Sầm Chinh và Bạch Tú đều trở nên khó coi.

Trong thư tay của Trang Ung có một câu đặc biệt, dường như là dành cho Trầm Lãnh… “Bất cứ ai không được phép vi phạm quân lệnh của Sầm Chinh, nếu không Sầm Chinh có quyền trực tiếp xử trí.”

Trầm Lãnh nghe xong những lời này, hơi híp mắt, dường như nhìn thấy gương mặt nghiêm nghị của Trang Ung. Đỗ Uy Danh đứng sau lưng Trầm Lãnh, càng lúc càng trở nên mơ hồ: Trang Ung Tướng quân trao cho Sầm Chinh quyền lực càng lớn, đối với Trầm Lãnh mà nói, chẳng phải là mối đe dọa càng lớn sao?

Cùng lúc đó, tại một thị trấn cách không xa thủy trại bên ngoài An Dương quận, sáu bảy hán tử mình mặc bạch y đi đến cổng tiểu viện Trầm tiên sinh đã mua. Hán tử cầm đầu trông chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, bạch y như tuyết, tướng mạo lạnh lùng tuấn tú. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện mắt phải hắn trời sinh đặc biệt, không thấy lòng trắng, toàn bộ nhãn cầu hầu như đen tuyền.

Chàng trai Hắc Nhãn nhìn quanh bốn phía. Hắn khẽ phất tay, những bạch y nhân khác lập tức tản ra, trấn giữ cả đầu ngõ trước sau, ngay cả sau phòng tiểu viện cũng có người canh gác.

Sau khi Hắc Nhãn sắp xếp đâu vào đấy, hắn bước ra khỏi ngõ hẻm. Bên ngoài đầu ngõ, một cỗ xe ngựa tráng lệ đang đậu lại. Chàng trai hạ giọng nói vài câu trước xe ngựa. Cửa xe ngựa mở ra, một nam nhân trung niên, cũng vận bạch y như tuyết, bước xuống. Điều khác biệt là trên ống tay áo hắn có ba họa tiết Lưu Vân rực lửa.

Nếu Mạnh Trường An nhìn thấy hắn, nhất định sẽ kinh hãi, bởi vì người này chính là chủ nhân của Đăng Đệ Lầu kia.

Nam nhân trung niên xuống xe, nhìn quanh bốn phía, dường như có chút khó chịu với thị trấn hơi cũ nát này. Hắn lấy ra một chiếc khăn tay bịt mũi, rồi bước lên phía trước: “Tiểu Hắc, đi gõ cửa. Nhớ khách khí một chút, đừng làm người ta sợ hãi.”

Người được gọi là Tiểu Hắc chính là một trong Song Sát của Lưu Vân Hội, kẻ mà trong Trường An thành, hễ ai nhắc đến cũng phải run sợ. Hắc Nhãn Bạch Nha của Lưu Vân Hội, hỏi ai không khiếp sợ?

Hắc Nhãn gật đầu: “Thuộc hạ biết. Trong sân nhỏ này hôm nay chỉ có một lão già tàn tật. Nhưng lão hẳn biết tung tích của đạo nhân kia.”

Nam nhân trung niên ‘ừ’ một tiếng, rồi nhìn quanh bốn phía: “Cho người rút lui đi, không cần phải bày trận lớn thế này. Nơi đây không phải Trường An thành, không ai nhận ra Diệp Lưu Vân đâu.”

...

...