Trường Ninh Đế Quân

Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng trở về tư dinh, liền sai hạ nhân đóng chặt cửa thư phòng, dặn dò không tiếp bất kỳ vị khách nào. Ông cần tĩnh tâm suy nghĩ thấu đáo mọi việc.

Chuyện thiết lập Đạo phủ tại xứ Nam Việt, ông vốn chẳng cần bận tâm nhiều. Ông tự thấy mình không hề mang tư tâm nào. Đến tận giờ phút này, ông vẫn tin chắc Bạch Quy Nam thích hợp làm Đạo phủ đầu tiên hơn là Diệp Khai Thái.

Dẫu ba năm trước, người Bạch gia ở Tương Ninh đã đến tìm ông để ngỏ lời, mong Hoàng đế bệ hạ tương lai sẽ giúp đỡ Bạch gia khi thiết lập Đạo phủ tại Nam Việt, song Mộc Chiêu Đồng không cho đó là việc tư vị. Nếu Bạch Quy Nam không có đủ năng lực, ông dẫu liều mạng đề cử cũng chẳng thể nhấc nổi.

Ngẫm lại cũng đành lòng mà thôi. Nam Việt là nơi yếu địa trọng yếu nhường nào, Hoàng đế sao có thể không dùng người thân tín? Chẳng qua là mình đã sơ suất, Hoàng đế đây là muốn bất chấp tất cả để Thủy sư xuôi nam, dọn đường khai lối.

Năm xưa, khi Hoàng đế bệ hạ còn là Lưu Vương, dưới trướng ngài có vài thân tín đắc lực nhất. Về sau, có người tổng kết thành tám chữ: Khai chi tán diệp, Thiên Biên Lưu Vân.

Đô đốc Thủy sư Trang Ung, lại không nằm trong tám chữ ấy.

Khai chi tán diệp, bốn chữ đầu tiên ấy chính là chỉ ba người Diệp Khai Thái, Diệp Bắc Chi, Diệp Vân Tán.

Thiên Biên Lưu Vân, lại chỉ ba người Diệp Cảnh Thiên, Diệp Phủ Biên, Diệp Lưu Vân.

Chẳng ai hay vì lẽ gì bệ hạ lại cho sáu người này đều mang họ Diệp. Song có một điều mọi người đều rõ, đó là sáu người ấy đều là những hài nhi mồ côi từ binh biến năm xưa. Tuy nhiên, suy ngẫm kỹ, có lẽ đáp án cho cái họ Diệp ấy nằm ở bốn chữ đầu tiên.

Thuở thiếu thời, khi bệ hạ tòng quân dẫn binh, phương Bắc có Hắc Vũ quốc lần đầu xâm phạm biên giới. Bệ hạ cùng Đại tướng quân Thiết Lưu Lê, cả hai còn trẻ tuổi, mỗi người lĩnh một cánh quân chặn đứng đại quân Hắc Vũ. Hai người như hai lưỡi đao sắc bén, chẳng những đánh lui hơn mười vạn quân Hắc Vũ xâm lược, mà còn như hai mũi dùi, một trái một phải, cắm sâu vào nội địa Hắc Vũ. Bệ hạ dẫn quân tiến sâu ba trăm dặm vào biên cảnh Bắc Việt, còn Thiết Lưu Lê vượt biên giới hai trăm sáu mươi dặm.

Trận đại chiến ấy khiến Hắc Vũ quốc kinh hồn bạt vía, từ đó về sau, suốt gần mười năm, kinh đô Hắc Vũ luôn giữ mình an phận.

Song trận chiến ấy cũng vô cùng thê thảm. Bệ hạ mang theo ba vạn tinh kỵ binh tiến quân thần tốc, khi trở về chỉ còn lại một nửa.

Trong trận chiến ấy, đã xuất hiện rất nhiều thanh niên tài tuấn, nay đều trở thành trụ cột của Đại Ninh. Ví như Bắc Cương Đại tướng quân Thiết Lưu Lê, khi đó có thể cùng bệ hạ mỗi người lĩnh một cánh quân, đủ để nói rõ năng lực của ông ta.

Lại có Đông Cương Đại tướng quân Bùi Đình Sơn hiện nay, khi ấy chính là phó tướng trong cánh kỵ binh mà bệ hạ thống lĩnh.

Tây Cương Vũ phủ Tư tòa Trác Phi Nhai, Bắc Cương Khố Vũ Tư tòa Hách Liên Văn Sơn đều là những người đã lập nên uy danh lừng lẫy từ trận chiến năm ấy.

Sau khi Tiên đế băng hà, Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đã đề nghị tuyển chọn một vị thế tử thích hợp trong số các thân vương để kế thừa ngôi vị hoàng đế. Quan văn triều đình không ai phản đối, ngay cả Hoàng hậu khi đó cũng chỉ đành chấp thuận. Vậy vì lẽ gì Bùi Đình Sơn lại dám mang chín nghìn Đao binh từ Đông Cương thẳng tiến Trường An?

Từ Đông Cương đến Trường An, đường sá xa xôi vạn dặm, dọc đường có vô số cửa khẩu, xuyên qua sáu đạo. Nếu sáu vệ binh lính đóng giữ các đạo ấy ngăn cản, thì chín nghìn Đao binh kia dẫu có hung hãn đến mấy, e rằng chưa chạy thoát nổi vài trăm dặm đã bị trùng trùng vây hãm, cuối cùng bị tên bắn thành nhím.

Bùi Đình Sơn dẫn chín nghìn Đao binh uy phong lẫm liệt đến ngoại thành Trường An, trong kinh thành còn có tám vạn quân Hổ Bí. Vậy mà Cấm quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật hết lần này đến lượt khác lại xưng bệnh nặng khó lòng xử lý quân vụ. Đại học sĩ liên tục phái sáu đoàn người đến thỉnh, ông ta đều đóng cửa không tiếp.

Cuối cùng, bất đắc dĩ, Mộc Chiêu Đồng phải thỉnh Hoàng hậu đích thân đến đại doanh Cấm quân để lấy Hổ Phù điều binh của Cấm quân Đại tướng quân. Nhưng kết quả, Hổ Phù đã bị Đạm Đài Viên Thuật mang về tư gia...

Vì lẽ gì?

Bởi lẽ, trước đó Đạm Đài Viên Thuật cũng là một thành viên trong cuộc chiến Bắc Phạt năm xưa. Năm ấy, bệ hạ cùng Thiết Lưu Lê mỗi người thống lĩnh kỵ binh, còn Đạm Đài Viên Thuật mang theo tám vạn bộ binh theo sát phía sau. Gần ba trăm dặm đất Hắc Vũ quốc tiếp giáp Đại Ninh, nơi ấy bị tàn sát đến mức chó gà chẳng còn, cỏ cây không mọc. Một phần ba là do kỵ binh giết, hai phần ba còn lại là do Đạm Đài Viên Thuật ông ta giết.

Uy danh của bệ hạ trong quân, từ lâu đã được gầy dựng vững chắc.

Những vị Đại tướng quân ấy, cam tâm tình nguyện phục tùng bệ hạ, chứ không thể nào chấp nhận một hài nhi còn thơ ấu.

Cũng chính là sau trận chiến ấy, lão Hoàng đế cảm thấy Lý Thừa Đường đáng sợ biết bao, trực tiếp uy hiếp đến địa vị của Thái tử Lý Thừa Viễn. Bởi vậy, ngài đã tước bỏ toàn bộ binh quyền của Lý Thừa Đường,

Dẫu gia phong làm Thân vương, cũng chỉ là một vương gia nhàn tản mà thôi.

Sau trận chiến ấy, Hoàng đế đã thu nhận rất nhiều hài nhi mồ côi từ binh biến. Những người như Khai chi tán diệp, Thiên Biên Lưu Vân đều do ngài đích thân nuôi dưỡng trưởng thành. Ngoài ra, còn rất nhiều người khác nữa, mà nay phần lớn họ đều đã mai danh ẩn tích, chẳng ai hay họ đang ẩn mình nơi nào để thay Hoàng đế trông coi giang sơn xã tắc.

Ngay cả Diệp Lưu Vân cũng đã bặt vô âm tín từ lâu. Có lời đồn rằng, Đại đương gia của Lưu Vân Hội hiện nay chính là ông ta.

Mộc Chiêu Đồng nhíu mày, tự nhủ: Ta đã già thật rồi, sao lại suy nghĩ vẩn vơ nhiều đến vậy?

Ý chỉ của Hoàng đế bệ hạ đã truyền xuống. Xứ Nam Việt kia chính thức được định danh là Bình Việt đạo. Diệp Khai Thái là Đạo phủ đầu tiên, Bạch Quy Nam là Đạo thừa đầu tiên. Nhìn bề ngoài, việc điều động từ Kinh Kỳ đạo đến Bình Việt đạo dường như là cùng cấp, song trên thực tế lại hạ thấp một bậc.

Dẫu vậy, đối với Bạch Quy Nam mà nói, đây rốt cuộc cũng là chuyện tốt. Tại Bình Việt đạo, ông ta cứ an tâm thực hiện chức trách hai ba năm, rồi sau đó được điều nhiệm sang nơi khác làm Đạo phủ cũng sẽ chẳng còn vấn đề gì.

Điều Mộc Chiêu Đồng cần suy nghĩ thêm nữa, chính là chuyện của Bạch Thượng Niên. Rốt cuộc Bạch Thượng Niên đã làm gì, mà khiến bệ hạ lại có sự tức giận lớn đến vậy?

“Mộc Lưu Nhi!”

Mộc Chiêu Đồng ngẩng đầu gọi một tiếng, cửa thư phòng kẽo kẹt mở ra. Một thiếu nữ trông chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, vóc người cao ráo, ít nhất cũng phải mét bảy, dáng người thon dài rắn chắc, khuôn mặt hơi lộ vẻ lãnh ngạo, đặc biệt là đôi mày kiếm kia, càng toát lên vài phần sát khí, nhanh chóng bước vào.

Nàng khẽ cúi người thi lễ: “Lão gia có gì phân phó?”

“Ngươi hãy đi An Dương quận một chuyến, xem Thiếu gia có gặp chuyện gì không.”

Sắc mặt Mộc Lưu Nhi liên tục biến đổi, chần chừ một lát rồi đáp: “Thật ra, đúng là có một chuyện liên quan đến Thiếu gia. Chỉ là phu nhân không cho phép chúng nô tỳ bẩm báo với lão gia, sợ lão gia lo lắng.”

Mặt Mộc Chiêu Đồng tái đi: “Nói mau!”

“Thiếu gia... Thiếu gia bị thương rồi.”

“Hả?!”

Mộc Chiêu Đồng đột ngột đứng phắt dậy, hai tay chống mặt bàn, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.

Nhưng chỉ lát sau, sắc mặt Mộc Chiêu Đồng liền dịu lại. Ông chậm rãi ngồi xuống, hít thở từ tốn: “Kể rõ cặn kẽ.”

Mộc Lưu Nhi kể lại toàn bộ chuyện Thủy sư ở An Dương quận một lượt, cố gắng không pha trộn tình cảm cá nhân, thuật lại sự việc cơ bản như nguyên bản. Bởi nàng biết rõ lão gia cần những thông tin chân thực nhất để đưa ra phán đoán. Với tư cách là người được lão gia bồi dưỡng, điều đầu tiên nàng phải làm là không được để tình cảm cá nhân xen vào làm ảnh hưởng đến sự suy xét và phán đoán của lão gia.

“Hô...”

Nghe xong, Mộc Chiêu Đồng thở ra một hơi dài, nặng nề. Hai đầu lông mày ông giật giật. Mộc Lưu Nhi đương nhiên biết rõ lão gia đã giận đến cực điểm, song vẫn bị ông cố gắng kìm nén. Thiếu gia là bảo bối của Mộc gia, là con trai ông có được khi tuổi đã xế chiều. Nay lại bị người ta hủy hoại dung mạo, nếu lão gia không tức giận, ấy mới là chuyện lạ.

So với ông, phu nhân dường như lại bình tĩnh hơn một chút trong chuyện liên quan đến Thiếu gia.

“Phu nhân nói thế nào?”

Mộc Chiêu Đồng hít sâu vài hơi rồi hỏi.

“Phu nhân nói, hiện nay trong triều đình có rất nhiều đại sự trọng yếu trước mắt. Lão gia chỉ cần một chút sơ suất cũng sẽ khiến bệ hạ không vui. Tâm tư bệ hạ thì ai cũng chẳng thể đoán được. Lão gia vốn đã cẩn trọng từng li từng tí, không thể vì chuyện của Thiếu gia mà phạm phải sai lầm. Thiếu gia dẫu có quan trọng đến mấy, cũng không thể sánh bằng lão gia.”

Mộc Chiêu Đồng lại hít sâu thêm lần nữa. Suốt bao nhiêu năm qua, người ông cảm tạ nhất vẫn là phu nhân mình. Trước vô vàn biến cố, phu nhân luôn nhìn thấu đáo hơn ông, bình tĩnh hơn ông. Rất nhiều đề nghị mà ông đưa ra trong triều đình, kỳ thực đều do phu nhân giúp ông nghĩ ra.

“Phu nhân nói rất đúng.”

Mộc Chiêu Đồng vừa dứt lời, bỗng nhiên lại một trận căm tức. Vừa nghĩ đến ba chữ “nói rất đúng” ấy, ông liền không kìm được mà nhớ tới vẻ mặt chán ghét của lão già kia trong thư viện đêm qua.

“Ngươi vẫn nên đi An Dương quận một chuyến. Trước hết hãy gặp Thiếu gia, dặn nó phải nhẫn nhịn, chớ làm chuyện xằng bậy nữa. Nếu không có gì bất ngờ, ta đã có thể xác định trong Thủy sư ít nhất có một cái Thông Văn hộp...”

Mộc Lưu Nhi biến sắc: “Thuộc hạ sẽ bẩm rõ chuyện này với Thiếu gia.”

“Ngươi không cần vội vã quay về. Cứ ở lại Thủy sư mà trông chừng Thiếu gia. Nó còn trẻ, tính tình chưa trầm ổn, bên cạnh không có một nữ nhân thận trọng, tỉnh táo nhắc nhở thì e rằng chẳng ổn. Ngươi hãy nói cho nó biết, nếu tên nó xuất hiện trong Thông Văn hộp quá hai lần, dẫu nó là con ta, ta cũng chẳng thể giữ nổi nó.”

Mộc Lưu Nhi khẽ đỏ mặt, vội vàng cúi đầu che giấu.

“Sau đó, hãy đi Ất Tử doanh một chuyến gặp Bạch Thượng Niên. Nói cho hắn biết, chớ vì cái nhỏ mà mất cái lớn!”

Mộc Lưu Nhi hỏi: “Chỉ mấy chữ ấy thôi ạ?”

“Vì cái nhỏ mà mất cái lớn. Chỉ mấy chữ ấy là đủ rồi.”

Mộc Chiêu Đồng khoát tay: “Thiếu gia làm việc còn chưa có chừng mực, nhưng ngươi thì khác. Trong quân, không thể chạm mặt tên tiểu tử Trầm Lãnh kia. Ngoài quân, ta tin ngươi có nhiều biện pháp để khiến hắn biến mất khỏi thế giới của Thiếu gia.”

“Thuộc hạ biết phải làm gì.”

Mộc Lưu Nhi cúi đầu: “Vậy thuộc hạ xin cáo lui để chuẩn bị.”

Mộc Chiêu Đồng trầm tư một lát, rồi lại phân phó: “Ngươi hãy chọn người từ quán đường khẩu của mình, chớ mang người trong phủ.”

“Vâng!”

Mộc Lưu Nhi đáp ứng, quay người ly khai.

“Bệ hạ đang dòm ngó Thủy sư, e rằng chẳng chỉ có một Thông Văn hộp. Ngay cả Trang Ung, bệ hạ cũng không tin nổi. Thủy sư quả là nước sâu không lường được... Sớm biết thế này, ta đã chẳng đưa con đến Thủy sư. Lúc trước cứ ngỡ đó là nơi dễ nổi danh, giờ xem ra, vi phụ đã lầm rồi.”

Mộc Chiêu Đồng nhắm mắt lại, trong đầu cứ luẩn quẩn cái tên Trầm Lãnh.

Vừa nghĩ đến khuôn mặt tuấn tú của con mình bị người ra tay chém một đao, lòng ông liền thắt lại từng hồi. Con trai một mình nơi Giang Nam ấy biết bao bất lực, mà thân làm phụ thân, ông lại là người biết chuyện sau cùng, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng biết sớm hơn cả ông.

Mộc Chiêu Đồng thở dài một hơi thật dài. Ông cố ép mình bình tĩnh lại nhưng không tài nào làm được. Con trai chính là điểm yếu của ông. Ông là nguyên lão ba triều của Đại Ninh, trước sau phò tá ba vị Đế vương. Bề ngoài, ông đáng sợ gì thì sợ, đáng lo gì thì lo, song nếu không đạt được cảnh giới “gặp biến không sợ hãi” thì sao có được thành tựu như ngày nay? Nhìn khắp thiên hạ, người có tâm cảnh vững vàng hơn ông thật sự không nhiều.

Thế nhưng, chuyện của con trai, dẫu ông có cường đại đến mấy cũng không thể “gặp biến không sợ hãi”.

Cửa kẽo kẹt một tiếng bị người đẩy mở. Mộc Chiêu Đồng vừa định nổi giận, nhưng khi nhìn rõ người bước vào, sắc mặt ông lập tức dịu lại: “Phu nhân, sao nàng cũng đến đây? Nên ở trong phòng nghỉ ngơi cho khỏe chứ.”

Phu nhân của Mộc Chiêu Đồng trông có vẻ già dặn hơn ông một chút. Nha hoàn dìu nàng ngồi xuống rồi lập tức lui ra ngoài. Phu nhân cẩn thận nhìn Mộc Chiêu Đồng, đoạn lắc đầu: “Mộc Lưu Nhi đã nói với thiếp, nên thiếp không kìm được mà đến thăm chàng một chút... Bao nhiêu năm vinh nhục không sợ hãi, vậy mà vừa dính đến Phong Nhi, chàng lại nóng nảy như một con trâu. Trâu thì rất quan trọng, vì trâu có thể cày ruộng. Nhưng nếu trâu ba phen mấy bận húc đổ hàng rào, phá hủy rạp che, thì chủ nhân của nó cũng sẽ tức giận.”

Mộc Chiêu Đồng cười khổ: “Nàng nói ta sao lại không biết chứ? Chỉ là trong lòng còn uất ức.”

“Thiếp nhớ lão gia đã từng nói từ rất lâu rồi, người có tài mà chịu để người khác dùng, ấy là bậc trung; người không có tài mà biết dùng người, ấy là bậc thượng; người có tài lại biết phục tùng người khác, ấy là bậc thượng đẳng nhất... Hà tất việc gì cũng phải tự mình bận tâm? Muốn dò xét sâu cạn của Thủy sư mà để từng người trong nhà nhảy vào, ấy là bất trí. Chàng đừng quên, Giang Nam còn có một vị thế tử vẫn chưa phục đấy.”

“Hắn ư?”

Mộc Chiêu Đồng chợt nhớ ra, khóe miệng khẽ cong lên: “Vẫn là phu nhân nhìn thấu đáo, nhìn xa trông rộng.”

Năm đó, Bùi Đình Sơn mang chín nghìn Đao binh hoành hành bên ngoài thành Trường An, không chỉ là để nghênh đón đương kim bệ hạ, mà còn dọa cho một vị thế tử điện hạ phải bỏ chạy... Giờ đây, thế tử ấy đã trưởng thành rồi.