Trường Ninh Đế Quân

Vốn dĩ, đây chính là biển khơi.

Trầm Lãnh đứng trên bờ cát ngắm nhìn biển khơi xa tắp. Dẫu lòng đã ôm ấp bao khao khát cùng suy đoán về biển cả, nhưng khi chân chính đặt mình giữa sóng gió nơi đây, chàng lại bất giác cảm thấy tâm hồn mình rộng mở khôn cùng.

Chàng muốn cất tiếng hô vang, muốn hít thở thật sâu, dù gió biển mang theo chút vị tanh nồng.

Từ khi chàng diệt trừ vài tên binh sĩ trinh sát phục kích, trên đường đi, lại bình an vô sự. Tựa hồ những kẻ muốn đoạt mạng chàng tạm thời gác lại âm mưu, nhưng Trầm Lãnh vẫn chưa thể an lòng. Chàng biết đối thủ mạnh đến nhường nào, lại ẩn mình trong bóng tối.

Chàng hít vào thật sâu, đến mức dường như không thể hít thêm dù chỉ một hơi, rồi lại thở ra, dường như trút bỏ hết thảy gánh nặng trong lòng.

"Cầu Lập quốc ở đâu?"

Trần Nhiễm bước đến bên Trầm Lãnh, cất tiếng hỏi.

Trầm Lãnh đưa tay chỉ về phía tây nam: "Đại khái ở phía đó, còn cách rất xa."

Trần Nhiễm bật cười: "Xa xôi sá gì! Chiến thuyền của chúng ta đủ lớn, dẫu có chinh phục biển cả cũng chẳng phải chuyện đùa."

Trầm Lãnh lắc đầu: "To lớn chưa hẳn đã hữu dụng. Nếu lớn đến phi lý, ngược lại sẽ trở thành thế bị động."

Trần Nhiễm ừ một tiếng: "Ta nghe nói người Cầu Lập quốc cũng giống hệt loài khỉ đen. Quay về sẽ bắt một con sống để xem rốt cuộc chúng trông thế nào."

Trầm Lãnh cười nói: "Bắt một con khỉ đen về làm Đại sư huynh của ngươi sao?"

Trần Nhiễm: ". . ."

Hạm đội đến Hồ Kiến Đạo thì dừng lại, chưa đến lúc thích hợp nên bất tiện tiến thẳng vào vùng đất Nam Việt. Mấy chiếc chiến thuyền Hùng Ngưu được kiểm tra, tu sửa trong bến cảng, các binh sĩ hiếm hoi có vài ngày được nghỉ ngơi thoải mái.

Mãi đến khi trời tối đen, Trầm Lãnh vẫn đứng bên bờ biển. Trần Nhiễm bưng hai thau cơm đến, đưa một cái cho Trầm Lãnh: "Sao vẫn còn đứng ngắm?"

Trầm Lãnh ừ một tiếng: "Ta nghĩ, cha mẹ ta hẳn là cũng chưa từng thấy biển khơi bao giờ, dẫu không biết rốt cuộc họ là ai, nhưng thay họ ngắm nhìn vài lần cũng coi như tròn chữ hiếu... Trà Gia và tiên sinh cũng chưa từng thấy, ta sẽ ngắm thật kỹ để về kể cho họ nghe."

Lòng Trần Nhiễm khẽ rung động: "Vậy ta cũng ngắm thêm một lát, về kể cho cha ta nghe."

Hai người ngồi xuống bên bờ cát, vừa dùng bữa vừa ngắm nhìn sóng biển cuồn cuộn, ráng chiều ngập cả trời.

"Tướng quân cùng phó tướng Bùi Bi của Mậu Tự Doanh Hồ Kiến Đạo đã đi gặp mặt. Nghe nói Đạo thừa Hồ Kiến Đạo là Từ Nghiễm An, lúc này bọn họ đang dự yến tiệc sơn hào hải vị, chẳng biết sẽ bàn luận chuyện gì."

Trần Nhiễm mở thau cơm, thấy thức ăn quả thực chẳng hợp khẩu vị chút nào.

Trầm Lãnh trái lại dường như chẳng mấy bận tâm, từng miếng từng miếng ăn sạch cả thau cơm đầy ắp: "Nơi đến đã định, song muốn đoạt mấy chiếc chiến thuyền từ tay người Cầu Lập thì chẳng dễ chút nào. Thứ nhất là phải chờ chính bọn chúng lộ diện, thứ hai là sự phối hợp của địa phương, thứ ba là liệu biển cả có thuận lòng hay không."

Chàng nhìn thoáng qua, thấy xa xa có một ngư dân đang tu bổ lưới bên bờ, liền đứng dậy đi đến bắt chuyện cùng lão. Chẳng bao lâu, hai người đã trò chuyện vô cùng sôi nổi. Ông lão ngư dân tỏ vẻ rất hứng thú, chẳng biết Trầm Lãnh đã dùng bao nhiêu lời lẽ tâng bốc.

Một lúc lâu sau, Trầm Lãnh mới trở về. Trần Nhiễm hỏi chàng đi đâu. Trầm Lãnh cười đáp: "Tìm hiểu biển khơi."

"Tìm hiểu biển khơi? Biển cả thì có gì đáng để tìm hiểu, chẳng qua cũng chỉ là một vùng nước bao la... Hơn sông lớn, hồ lớn một chút mà thôi."

"Đều là nước, có gì khác biệt đâu."

Trầm Lãnh: "Ngươi bài tiết ra nước tiểu cũng là nước, có thể giống nhau được sao?"

Trần Nhiễm: "Nước tiểu cũng là nước ư? Kỳ lạ vậy sao."

"Thủy triều biển cả lên xuống, khoảng cách đến Cầu Lập quốc xa gần ra sao, muốn di chuyển trên biển mất bao nhiêu ngày, khi nào biển sẽ nổi cơn thịnh nộ... Những điều ấy đều cần phải biết."

Trần Nhiễm nhún vai: "Ta thấy ngươi nghĩ quá nhiều rồi, lái thuyền ra biển, đánh một trận rồi về nhà, đơn giản vậy thôi."

Chàng chỉ tay ra biển khơi: "Bơi trong sông với bơi trong biển, có gì khác nhau chứ."

Trầm Lãnh chỉ cười không nói thêm gì, hai người cùng nhau bước về phía doanh trại.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Trầm Lãnh lập tức tập hợp đội ngũ của mình. Trong khi các đội quân khác vẫn còn say giấc trong doanh trại, thì Trầm Lãnh đã dẫn người lao vào biển cả, hết lần này đến lần khác.

Sau một hồi lâu giằng co, ai nấy đều sức cùng lực kiệt.

Dùng điểm tâm xong, Trầm Lãnh bắt đầu cho thủ hạ huấn luyện cận chiến một chọi một trong vùng nước cạn. Thế nhưng bọn họ đánh nhau vẫn còn lộn xộn, mất trật tự. Sóng biển từng đợt xô tới khiến họ đứng cũng không vững, làm sao có thể đánh có bài bản?

Tướng quân Sầm Chinh đứng chắp tay từ xa nhìn về phía Trầm Lãnh, ánh mắt chợt ánh lên vẻ tán thưởng. Nhưng nghe tiếng bước chân, vẻ tán thưởng ấy lập tức tan biến không dấu vết.

Bạch Tú bước đến bên Sầm Chinh, cười nói: "Người trẻ tuổi, dù sao cũng vẫn tinh lực dồi dào."

Sầm Chinh hỏi: "Mọi người đã rời đi rồi ư?"

"Đều đã rời đi rồi. Bọn họ đều biết bệ hạ coi trọng chuyện lần này đến mức nào, vì thế lại một lần nữa biểu thái sẽ dốc sức ủng hộ về mặt địa phương. Thế nhưng có một số việc họ không thể khống chế, ấy chính là người Cầu Lập quốc khi nào, từ đâu, và ở nơi nào sẽ đổ bộ lên đất liền."

"Ta đã nói với Bùi tướng quân rồi, mượn hắn ba nghìn binh sĩ. Hắn nói sau khi trở về sẽ sắp xếp."

"Ừ."

Sầm Chinh hỏi Bạch Tú: "Ngươi có chủ ý gì không?"

"Bản thân địa phương cũng chẳng có cách nào, ta cũng vậy... Ngoài việc chờ hạm đội Cầu Lập quốc xuất hiện, chẳng còn cách nào khác."

"Thật bị động."

Sầm Chinh chậm rãi lắc đầu: "Dẫn binh tác chiến, điều tối kỵ chính là bị động."

Đúng lúc này, Sầm Chinh thấy Trầm Lãnh chẳng biết mượn đâu ra một chiếc thuyền đánh cá dài mấy chục trượng, dẫn theo bảy tám người lên thuyền, rồi thẳng tiến ra xa.

"Chàng định làm gì?"

Bạch Tú ánh mắt lóe lên: "Thật là có chút bất chấp rồi! Vạn nhất gặp phải sóng gió, thuyền đánh cá lật giữa biển, ai có thể cứu bọn họ trở về?"

Sầm Chinh nói: "Có lẽ chàng ta chỉ muốn sớm nếm trải cái chết, xem trên biển cả sẽ chết như thế nào."

Nói xong câu ấy, Sầm Chinh quay người rời đi, để lại Bạch Tú một mình đứng ngẩn ngơ. Chàng nhìn theo chiếc thuyền đánh cá càng lúc càng xa, khóe miệng bất chợt cong lên một nụ cười.

"Sớm nếm trải cái chết?"

Chẳng hiểu sao, hắn lại cười rất vui vẻ, ánh mắt dõi theo chiếc thuyền đánh cá đến khi khuất dạng, rồi cũng híp lại. Trong ánh mắt ấy, vừa có sự tán thưởng dành cho Trầm Lãnh, lại vừa có đôi điều khác lạ.

Sau khi Trầm Lãnh huấn luyện binh sĩ được nửa ngày, giáo úy Vương Căn Đống cũng dẫn theo hai đội binh sĩ khác gia nhập. "Nhìn quả bầu mà vẽ ra chiếc gáo," chàng huấn luyện binh sĩ y hệt cách Trầm Lãnh vẫn làm.

Ngoài họ ra, một Tiểu Doanh khác vẫn luôn không rời khỏi doanh trại, mà vẫn tập luyện theo thông lệ trong phạm vi của doanh trại.

"Huấn luyện thế mà gọi là huấn luyện ư?"

Một binh sĩ đang tập luyện trong doanh trại hừ một tiếng: "Ta thấy bọn họ chẳng khác nào đang đùa giỡn, bày trò huấn luyện."

"Đúng vậy, nhìn bọn họ từng người một giẫm nước biển, cứ như đang chơi đùa đến chết thôi."

"Cứ chờ xem, sớm muộn gì Tướng quân cũng phải xử lý bọn họ."

"Nhưng sao ta lại thấy giẫm nước biển một hồi chơi cũng vui lắm chứ?"

"Cho nên mới nói, bọn họ căn bản chẳng phải huấn luyện!"

Giáo úy của Tiểu Doanh này tên là Hình Thượng Hành, là một lão thần dưới trướng Sầm Chinh. Vốn dĩ khi Sầm Chinh xuôi nam, định mang theo toàn bộ binh sĩ của mình, nhưng Trang Ung không chấp thuận, mà điều Tiểu Doanh của Vương Căn Đống về cho chàng.

"Cứ để bọn chúng mặc sức càn quấy, chúng không phải binh sĩ của Tướng quân, Tướng quân cũng không tiện quá nghiêm khắc. Nhưng với bọn chúng mà nói thì chẳng phải chuyện tốt. Cứ thả lỏng đi, chúng ta lại chẳng thể bỏ bê huấn luyện được."

Hình Thượng Hành lớn tiếng nhắc nhở thủ hạ: "Chú ý hàng ngũ! Chú ý hàng ngũ! Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, hàng ngũ chỉnh tề là chìa khóa để binh sĩ diệt địch, chiến thắng, mà các ngươi sao vẫn còn tán loạn như vậy!"

Vương Căn Đống cùng Trầm Lãnh và hai đoàn suất khác đi ngang qua doanh trại. Hình Thượng Hành liền cất tiếng: "Xem ra Vương giáo úy luyện binh rất có tâm huyết nha."

Vương Căn Đống ừ một tiếng: "Thua kém gì Hình giáo úy, nhìn binh sĩ dưới trướng Hình giáo úy hàng ngũ vững vàng, thật đáng khâm phục!"

Hình Thượng Hành: "Ngươi đây là đánh thủy chiến xong rồi về ngủ thẳng cẳng sao?"

Vương Căn Đống nhún vai: "Tướng quân truyền lệnh gọi chúng ta đến."

Hình Thượng Hành bật cười: "Tướng quân nhất định là khen ngươi luyện binh có phương pháp."

Hắn nhìn về phía Trầm Lãnh: "Nhất là ngươi, luyện không tệ."

Trầm Lãnh ôm quyền: "Đa tạ giáo úy."

Lòng Hình Thượng Hành lấy làm khoái chí, trong bụng thầm nhủ: "Tên ngốc này ngay cả lời ta nói cũng không hiểu rõ, lại còn cám ơn ta nữa chứ!" Ha ha ha ha...

Vương Căn Đống cùng ba đoàn suất bước vào đại trướng trung quân. Sầm Chinh ra hiệu họ khép kín rèm cửa.

"Các ngươi gần như trọn cả một ngày, dẫn người không phải ngồi thuyền trôi dạt trên sông nước, thì cũng giẫm chân trong nước biển. Rốt cuộc muốn làm gì?"

Hắn trừng mắt nhìn Vương Căn Đống, cất tiếng hỏi.

Vương Căn Đống đáp: "Đoàn suất Trầm Lãnh đã nhắc nhở ty chức rằng, cuộc chiến gần biển, cần để binh sĩ thích nghi với nước biển. Nếu đứng trong nước biển còn không vững, thì sao mà chém giết? Sóng biển khác xa sông lớn. Việc mượn thuyền đánh cá là để thủ hạ có thể nhanh chóng đứng vững vàng trên thuyền giữa những con sóng lớn."

"Lời nhắc nhở của Trầm Lãnh?"

Sầm Chinh nhìn về phía Trầm Lãnh: "Ngươi thật lắm chuyện quá nhỉ."

Trầm Lãnh đáp: "Ty chức không quản nhiều chuyện, đây là chuyện đầu tiên."

"À? Chuyện gì?"

"Giữ cho mọi người mà ty chức mang đến, đều sống sót mà trở về."

Sầm Chinh biến sắc, đùng một tiếng vỗ bàn: "Ngươi lại thật là miệng lưỡi bén nhọn quá! Toàn bộ thủy sư này chỉ có ngươi là tài giỏi đúng không? Lại còn muốn giữ người sống sót mà đem về... Ý ngươi là, bổn tướng quân không có tài năng ấy để giữ người sống sót sao?"

Vương Căn Đống vội vàng giải thích: "Tướng quân, chàng ấy không có ý đó."

"Ngươi câm miệng!"

Sầm Chinh vớ lấy thứ tựa như quyển sách trên bàn, nện vào người Vương Căn Đống: "Ta không nói chuyện với ngươi, cũng chẳng ban cho ngươi quyền lên tiếng!"

Vương Căn Đống đứng nghiêm: "Ty chức đã ghi nhớ."

Sầm Chinh bước ra khỏi sau bàn, đi vòng quanh Trầm Lãnh một lượt: "Ta nhớ mình từng nói với ngươi, ta ghét nhất là bọn binh sĩ lơ là, lười nhác. Ngươi có phải cảm thấy mình rất có bản lĩnh không?"

Trầm Lãnh đứng thẳng tắp, nhưng không đáp lời.

Sầm Chinh lạnh lùng cười nói: "Uất ức? Nếu uất ức, thì hãy lấy bản lĩnh của mình ra mà giải quyết... Ngươi chẳng phải tự cho mình là giỏi giang ư? Ta đây sẽ cho ngươi một cơ hội. Lần xuôi nam này là để mang về mấy chiếc chiến thuyền của Cầu Lập quốc, nghe nói đề nghị này chính là do ngươi dâng lên cho Đề đốc đại nhân, vì vậy, việc giao trọng trách này cho ngươi cũng là lẽ đương nhiên."

"Ta cho ngươi một tháng, đi mà tìm về một chiếc chiến thuyền của Cầu Lập quốc. Đương nhiên, nếu ngươi thừa nhận bản thân không có tài cán, có thể bỏ cuộc, ta sẽ không trách tội ngươi."

"Tốt."

Trầm Lãnh dứt khoát gật đầu: "Ty chức lĩnh mệnh."

Sầm Chinh cười ha hả: "Được lắm, tên tiểu tử không biết trời cao đất rộng kia, ta sẽ đợi ngươi một tháng. Trong vòng một tháng nếu không mang về được một chiếc chiến thuyền của Cầu Lập quốc, thì đừng trách quân pháp vô tình."

Trầm Lãnh: "Ty chức có một thỉnh cầu."

"Nói đi."

"Không ai được phép nhúng tay. Ty chức sẽ tự mình nghĩ cách."

Sầm Chinh chau mày: "Ngay cả bổn tướng quân cũng không được ư?"

Trầm Lãnh gật đầu: "Tướng quân cũng không thể. Nếu mọi việc giao cho ty chức xử lý mà ty chức vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ, thì khi Tướng quân xử tội ty chức cũng sẽ dễ bề hơn."

Sắc mặt Sầm Chinh tái mét vì tức giận: "Được được được, thật là một Đoàn suất đại nhân ngông cuồng... Ta sẽ ban cho ngươi quyền hạn này. Đến lúc đó mà làm không được, ta xem ngươi còn nói gì."

Trầm Lãnh đứng nghiêm chỉnh hành quân lễ: "Tạ ơn Tướng quân!"

Sầm Chinh khoát tay: "Cút hết ra ngoài đi, ta không muốn thấy mặt các ngươi nữa!"