Trường Ninh Đế Quân

Trầm Lãnh khẽ nhoài người, chặn lấy quyển sách Sầm Chinh vừa dùng nện Vương Căn Đống, chẳng ngờ không trả lại, mà tự mình cầm theo rời khỏi quân trướng.

Vừa ra khỏi, Vương Căn Đống liền lấy làm lạ hỏi đó là vật gì. Trầm Lãnh đưa cho hắn xem, thì ra là một quyển huyện chí, huyện chí Ngưỡng Thừa, chính là của vùng đất này.

"Ngươi cầm thứ này làm gì? Tướng quân chẳng hề sai ngươi đem trả lại."

"Vốn là vật ban cho chúng ta, hà cớ gì phải trả lại?"

Trầm Lãnh vừa đi vừa mở huyện chí: "Huyện Ngưỡng Thừa này ghi chép tỉ mỉ mọi thôn trấn, phân bố nhân khẩu, quan trọng nhất là trên đó vẽ lược đồ địa hình."

Vương Căn Đống trước đây căn bản chưa từng để ý vật này, không khỏi phải nhìn Trầm Lãnh bằng con mắt khác.

"Ý ngươi là Tướng quân cố ý ban vật này cho chúng ta sao?"

"Cho ta."

Trầm Lãnh dừng bước: "Giáo úy, chuyện này tạm thời giao cho ta làm. Ta đoán chừng, người của Mậu Tự Doanh lẫn quan phủ địa phương đều sẽ tranh giành mà làm, công trạng này ai cũng thèm muốn. Huống hồ Giáo úy Hình Thượng Hành bên kia cũng đang nhìn chằm chằm đó thôi. Giáo úy những ngày này cứ dẫn người huấn luyện, ta sẽ dẫn vài người ra ngoài dò la tình hình."

Vương Căn Đống nhíu mày: "Ngươi không tin tưởng chính người của mình sao?"

"Không phải là không tin tưởng. Mấy ngày qua không có hành động gì, ta chỉ muốn dẫn người nắm rõ địa hình phụ cận, cùng với những hành động bất thường của người Cầu Lập quốc. Nếu ta chuẩn bị xong, sẽ lập tức bẩm báo Giáo úy."

Vương Căn Đống thở dài: "Lãnh nhi... Rốt cuộc ngươi đã đắc tội bao nhiêu người?"

Trầm Lãnh nhún vai: "Thật ra thì, chung quy cũng chỉ có một người mà thôi."

Vương Căn Đống cười khổ lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Trở lại đội ngũ, Trầm Lãnh gọi Vương Khoát Hải, Đỗ Uy Danh, Trần Nhiễm cùng vài người khác tới, lại chọn thêm bảy binh sĩ có thân thủ khá tốt, tạm thời lập thành một đội mười người. Ngay trong đêm hôm đó, họ rời khỏi nơi trú quân.

Chuyến đi này kéo dài năm ngày. Năm ngày sau, khi Trầm Lãnh dẫn người trở về, mười một người đều đen sạm như vượn đen phơi nắng. Trần Nhiễm xem như đã thỏa lòng hiếu kỳ của mình.

Nhưng họ chỉ ở doanh địa dừng chân nửa ngày, bổ sung trang bị xong lại một lần nữa rời đi. Trong doanh địa, không ít người chờ xem họ làm trò cười, nhất là Hình Thượng Hành cùng những kẻ thuộc hạ. Bởi lẽ, họ cho rằng muốn dựa vào hơn một trăm người của Trầm Lãnh mà trong vòng một tháng có thể chiếm được một chiếc chiến thuyền của Cầu Lập quốc, thì đó chẳng khác nào tự dấn thân vào đầm rồng hang hổ.

Lần này, Trầm Lãnh dẫn đội mười người rời đi, thuê một chiếc thuyền đánh cá trực tiếp ra khơi. Chiếc thuyền này khá lớn, dài hơn hai mươi mét. Trầm Lãnh yêu cầu thủ hạ đều mặc trang phục dân thường, những người khác thì ẩn mình.

"Chúng ta đã dùng năm ngày tìm khắp những người sống gần đây để dò hỏi tin tức. Những gì thu thập được về cơ bản cũng tương tự: Hạm đội Cầu Lập quốc chẳng dễ dàng lên đất liền cập bờ, bọn chúng sợ binh lính Đại Ninh đến thấu xương. Trừ phi có phần thắng tuyệt đối, bằng không thì ngay cả mặt nước gần bờ cũng không dám tùy tiện đến gần."

"Các ngư dân nói, chiến thuyền Cầu Lập quốc thường ba chiếc làm một đội, tại hải vực phụ cận chặn đường thuyền đánh cá và thương thuyền. Bọn chúng chẳng những cướp bóc thương thuyền, thuyền đánh cá của Đại Ninh, mà ngay cả tàu thuyền của bản quốc chúng cũng cướp đoạt."

"Chúng ta làm vậy hoàn toàn là thử vận may. Tuy ngư dân nói khoảng thời gian này trên biển không nhiều tàu thuyền qua lại, song lại đúng là lúc bọn hải tặc Cầu Lập quốc hoành hành không sợ hãi. Nhưng biển rộng mênh mông, nào có cái may mắn dễ dàng để chúng ta gặp được như vậy."

Đỗ Uy Danh căng thẳng nhìn quanh bốn phía: "Chúng ta chỉ với chiếc thuyền nhỏ cùng mười mấy người này, nếu thực sự gặp phải, e rằng không phải may mắn, mà là bất hạnh thì có."

"Ngư dân nói, xa hơn nữa chính là nơi hải tặc Cầu Lập quốc thường xuyên qua lại tấp nập nhất. Cũng không biết bọn chúng có thần thông quảng đại đến mức nào, chỉ cần có thuyền đánh cá hay thương thuyền đi qua, về cơ bản bọn chúng đều kéo ra tấn công."

Trầm Lãnh mở quyển huyện chí đó ra, chỉ vào một chỗ: "Hòn đảo nhỏ này, cách huyện Ngưỡng Thừa đại khái trăm dặm. Huyện chí ghi rằng hòn đảo này ít người qua lại, bởi vì trên đảo có một loại dã thú rất kỳ quái, không nhìn thấy gì nhưng vẫn đi lại. Vốn những ngư dân ra khơi đánh cá thường coi hòn đảo đó là nơi nghỉ ngơi, nhưng từ khoảng mười năm trước, quái vật trên đảo nhỏ ấy bỗng xuất hiện. Phàm những ngư dân nào ở lại đảo trong đêm đều bị giết chết, thây nằm thê thảm."

Trầm Lãnh nói: "Chúng ta mang nước ngọt và lương thực về cơ bản đủ dùng, vậy chúng ta cứ đến hòn đảo đó xem xét tình hình."

Đỗ Uy Danh nói: "Nếu những thuyền đến gần đảo nhỏ đều bị phát hiện, vậy khả năng lớn nhất là hòn đảo này đã bị người Cầu Lập quốc chiếm cứ. Chúng đã xây dựng vọng gác trên đảo nhỏ, từ đó có thể nhìn rất xa trên đại dương mênh mông. Nếu có thêm Thiên Lý Nhãn thì chúng ta còn chưa đến gần cũng đã bị phát hiện rồi."

"Vậy chạy."

Trầm Lãnh: "Ngươi nói không sai, ta cũng hoài nghi hòn đảo đó đã bị người Cầu Lập quốc chiếm cứ. Mặc kệ chúng ta có thể lên đảo được hay không, chỉ cần bị phát hiện, cũng đã chứng tỏ trên đảo nhỏ có vấn đề."

Đang nói chuyện, đột nhiên Trần Nhiễm đang đứng trên cột buồm thổi một tiếng huýt sáo, thủ chỉ về phía trước: "Có thuyền!"

"Mấy chiếc?!"

"Vẫn chưa nhìn rõ lắm, nhưng không dưới ba chiếc."

"Làm sao bây giờ?"

Đỗ Uy Danh cảm thấy trong lòng căng thẳng. Lần này phải đối mặt là người Cầu Lập quốc, chứ chẳng phải thủy phỉ bản quốc. Thủy quân Cầu Lập quốc vẫn luôn tự xưng vô địch trên biển, dân chúng vùng duyên hải vừa hận vừa sợ bọn chúng đến thấu xương. Truyền thuyết kể rằng, những kẻ đó đứa nào đứa nấy lanh lẹ như vượn khỉ, giết người như rạ, ra tay cực kỳ hung tàn.

"Chờ một lát."

Trầm Lãnh hạ lệnh: "Hiện tại, điều đầu thuyền quay lại. Đợi nhìn rõ cờ hiệu của những thuyền kia rồi hãy nói."

Mọi người hợp lực quay đầu thuyền, Trần Nhiễm từ cột buồm la lớn: "Chính là chiến thuyền Cầu Lập quốc! Ta đã nhìn rõ cờ hiệu rồi, ba chiếc, tốc độ rất nhanh!"

Trầm Lãnh lập tức hạ lệnh: "Tốc độ cao nhất, chạy về!"

Đám binh sĩ ẩn mình cũng chẳng dám nấp nữa, tất cả đều bắt đầu chèo thuyền. Chiếc thuyền đánh cá này tuy chẳng mấy nhỏ, nhưng lại hoàn toàn dựa vào sức người. Trừ Trần Nhiễm trên cột buồm theo dõi tình hình, mười người còn lại đều ra sức chèo chống.

May mắn là đi chưa quá xa, thể lực mười người cũng không thành vấn đề, nên tốc độ trở về rất nhanh.

Nhưng mà, họ lại phát hiện chiến thuyền Cầu Lập quốc có tốc độ tiếp cận nhanh hơn, nhanh đến bất thường!

Những người này đều là tinh nhuệ thủy sư, vô cùng am hiểu vài loại chiến thuyền trong thủy sư. Chính vì thế mà họ xác định một điều: Chiến thuyền thủy sư Đại Ninh chậm hơn chiến thuyền Cầu Lập quốc về tốc độ! Chẳng phải chậm một chút thôi, chẳng hề khoa trương chút nào, nếu cùng xuất phát, với tốc độ này, chưa đầy một nén nhang thì chiến thuyền thủy sư cũng sẽ bị bỏ lại hoàn toàn.

"Chiến thuyền quy mô nhỏ hơn Hùng Ngưu, nhưng lớn hơn Phi Ngư, trông chừng có thể dài hơn bốn mươi mét!"

Trần Nhiễm từ chỗ cao hô: "Tốc độ quá nhanh, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ bị đuổi kịp!"

"Mọi người dốc thêm sức!"

Trầm Lãnh khàn giọng hô lớn một tiếng, tất cả mọi người điên cuồng chèo mái, nhưng khoảng cách vẫn không ngừng rút ngắn.

"Trông thấy nghìn mét!"

"Trông thấy tám trăm mét!"

"Trông thấy năm trăm mét!"

"Trông thấy ba trăm mét!"

Thanh âm Trần Nhiễm từng hồi truyền đến, tiếng nói cũng bắt đầu run rẩy.

Họ ngoảnh đầu nhìn lại, đã thấy người Cầu Lập đứng trên chiến thuyền của bọn chúng, vung vẩy loan đao mà gào thét. Chưa giao chiến mà bọn chúng đã thể hiện tư thái của kẻ chiến thắng.

"Người Ninh, hãy buông xuôi đi, các ngươi trốn không thoát đâu!"

"Các ngươi những người Ninh này trên biển chẳng khác gì lũ cua mềm chân, ngoan ngoãn dừng thuyền, còn có thể cho các ngươi cái chết thể diện hơn chút!"

Những kẻ Cầu Lập quốc đó nói chuyện giống tiếng người Ninh, nhưng mang theo chút khẩu âm gượng gạo.

Trầm Lãnh nhìn thấy trong ghi chép của huyện chí: Tin đồn Hoàng đế Cầu Lập quốc vốn là đời giặc cỏ ở Hồ Kiến Đạo và Tức Đông Đạo thời Đại Sở. Khi Đại Sở sắp diệt vong, quân Ninh càn quét hai nơi này, tàn sát lũ giặc cỏ một cách độc ác. Bọn chúng vì sợ hãi liền chèo thuyền xuôi nam, lập nên Cầu Lập quốc ở ngoài hải vực.

Dân bản xứ chẳng thể chống đỡ nổi sức xung kích của lũ giặc cỏ ấy. Thủ lĩnh giặc cỏ là Nguyễn Ngạc, chính là khai quốc Hoàng đế của Cầu Lập quốc.

Vì vậy khi vừa thấy huyện chí, Trầm Lãnh đã từng băn khoăn, vì sao thuyền của Cầu Lập quốc lại khác biệt đến vậy?

"100 mét!"

Tiếng gào thét của Trần Nhiễm mang theo nỗi sợ hãi khó kiềm chế, mà lúc này chiến thuyền của Trầm Lãnh và đồng đội còn cách bờ ít nhất hơn mười dặm.

"Bắn pháo hiệu!"

Vương Khoát Hải đã sớm chuẩn bị sẵn pháo hiệu, lập tức châm lửa. Đó là một quả pháo hoa rất lớn, sau khi đốt, nó bay vút lên không trung, nổ tung thành một chùm hoa lửa cực kỳ bắt mắt dù là ban ngày, hơn nữa thanh âm cũng rất lớn.

"Cẩn thận!"

Đúng vào lúc này, Trần Nhiễm đột nhiên hô lớn, ngay sau đó, liền thấy một cây neo súng cực lớn từ chiến thuyền Cầu Lập quốc bắn tới. Trên mũi chiến thuyền Cầu Lập quốc có một vật tương tự nỏ xe, nó bắn cây neo súng mang theo sợi dây thừng lớn. Một tiếng "bịch", nó trực tiếp xuyên thủng đuôi thuyền của Trầm Lãnh và đồng đội. Cây neo súng xuyên vào rồi mắc kẹt ở đó, phía sau, chiến thuyền Cầu Lập quốc bỗng nhiên giảm tốc độ!

Một tiếng "ong" nặng nề!

Thuyền của Trầm Lãnh và đồng đội bị kéo nghiêng gần một nửa, những người trên thuyền đều ngã lăn ra sàn.

"Khiên! Tìm khiên!"

Trầm Lãnh vịn vào mạn thuyền ổn định thân mình, chộp lấy một chiếc cự thuẫn. Đây là thứ họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Ngay khoảnh khắc thuyền chao đảo, các binh sĩ nhao nhao chộp lấy cự thuẫn, tụ lại một chỗ.

"Trần Nhiễm xuống!"

"Rõ!"

Trần Nhiễm từ cột buồm trượt xuống, cầm lấy một chiếc cự thuẫn, cùng những người khác ngồi xổm lại.

Vừa mới ngồi xổm xong, một trận mưa tên lông vũ liền trút xuống. Nếu không phải đã lường trước khả năng này mà chuẩn bị những chiếc cự thuẫn cao gần bằng người, e rằng mọi người đã bị bắn thành gai nhím trong chớp mắt rồi.

Tiếng "bùm bùm đùng đùng" vang lên không ngớt. Đối phương hiển nhiên đã nổi giận, mũi tên lông vũ không ngừng bắn tới. Chỉ trong vài phút đầu, trên cự thuẫn của Trầm Lãnh và đồng đội đã cắm một lớp tên trắng xóa.

"Lên thuyền của chúng!"

Trầm Lãnh nghe tiếng người Cầu Lập la hét, hiển nhiên mũi tên lông vũ không có tác dụng, địch nhân chỉ còn một lựa chọn này.

Hắn hé một kẽ hở nhỏ trên trận khiên nhìn ra ngoài. Xa xa, người Cầu Lập bắt đầu ném dây thừng về phía này. Trên dây thừng có câu liêm. Tiếng "phanh phanh phanh" vang lên khi câu liêm bám vào mạn thuyền rồi căng chặt dây thừng. Những kẻ Cầu Lập ấy liền theo dây thừng trượt xuống, tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Bọn chúng ngậm loan đao trong miệng, rơi xuống thuyền rồi gào thét ầm ĩ.

"Sát!"

Trầm Lãnh đột nhiên hét lớn một tiếng. Đám binh sĩ đang ngồi xổm cùng đứng bật dậy, tay trái giơ cao khiên, tay phải Hoành Đao cùng nhau bổ ra ngoài. Chiếc thuyền này vốn dĩ chẳng mấy lớn, không gian dành cho người Cầu Lập thì càng không rộng, mới chỉ có tám chín người xông lên mà thôi. Bọn chúng vốn tưởng là ngư dân nước Ninh, nào ngờ lại là những chiến binh chỉnh tề.

Vòng đầu tiên, những kẻ Cầu Lập vừa lên thuyền đều bị chém ngã.

Nếu không phải Trầm Lãnh trước đó đã cường hóa huấn luyện một trận, người của thủy sư có thể cũng chẳng đứng vững trên mặt biển chòng chành này. Ngay giờ khắc này, các binh sĩ mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa chân chính của những buổi huấn luyện thoạt nhìn hung tàn của Trầm Lãnh.

"Giết chết bọn chúng!"

"Lột da xẻ thịt sống bọn chúng!"

"Giết chết bọn chúng!"

Người Cầu Lập trên ba chiếc chiến thuyền đều bùng nổ khí thế, vung vẩy loan đao, tựa hồ giây sau sẽ cùng nhau xông tới.

Lại một trận mưa tên lông vũ bay tới. Trầm Lãnh và đồng đội lại lần nữa ngồi xổm xuống, tạo thành trận khiên. Mưa tên dù hung tàn, nhưng không thể nào xuyên thủng trận khiên. Người Cầu Lập dường như trong chốc lát cũng chẳng còn cách nào.

"Đánh chìm bọn chúng!"

Không biết kẻ khốn kiếp nào hô lên một câu, lòng Trầm Lãnh và đồng đội cùng chùng xuống.

Chẳng sợ gì khác, chỉ sợ đối phương chơi xỏ lá mà thôi.

Đúng vào lúc này, xa xa có chiến thuyền Đại Ninh bắt đầu tiến tới.

"Đánh chìm thuyền nhỏ của chúng, sau đó rút lui!"

Người Cầu Lập quốc tựa hồ cũng phát hiện điểm khác biệt của mấy chiếc chiến thuyền kia, chẳng dám giao chiến cứng rắn. Hơn nữa nơi đây cách bờ chẳng mấy xa, bất lợi cho bọn chúng.

"Nhảy!"

Trầm Lãnh hét lớn một tiếng, sau đó là người đầu tiên nhảy xuống.

Mọi người đều nhảy xuống thuyền. Đây cũng là một trong những động thái Trầm Lãnh đã đoán trước. Vì vậy khi nhảy xuống, tất cả mọi người không buông cự thuẫn trong tay. Đây chính là công dụng thứ hai của khiên.

Một chiếc chiến thuyền Cầu Lập quốc hung hăng đâm tới. Một tiếng "bịch", đâm ngã lăn chiếc thuyền nhỏ của Trầm Lãnh và đồng đội. Chẳng những đâm ngã lăn, mà suýt nữa thì đâm gãy ngang.

Trầm Lãnh và đồng đội đều rơi xuống nước. Người Cầu Lập lại một trận mưa tên lông vũ loạn xạ, sau đó quay đầu thuyền rời đi.

...

...