Trường Ninh Đế Quân

Một hạm đội gồm sáu chiếc thủy sư Hùng Ngưu của Đại Ninh, cùng hơn mười chiến thuyền loại nhỏ của Hồ Kiến Đạo, đang tiến đến tiếp ứng. Quả đúng như dự liệu.

Khi Trầm Lãnh dẫn người trở về, hắn đã tìm gặp giáo úy Vương Căn Đống, dặn dò hắn tìm gặp Tướng quân Sầm Chinh, một khi thấy hiệu lệnh, lập tức mang quân tới chi viện.

Ba chiến thuyền Cầu Lập không dám ham chiến, sau khi đâm chìm thuyền đánh cá của Trầm Lãnh và đồng đội, liền lập tức quay đầu bỏ chạy. Với tốc độ tối đa, chẳng mấy chốc chúng đã cắt đuôi được hạm đội thủy sư.

Giáo úy Hình Thượng Hành vì nóng lòng lập công đã ra lệnh chiến thuyền truy kích, thế nhưng chỉ đuổi theo được chừng một nén nhang, thì cột buồm phía trước đã mờ mịt không rõ nữa. Trong gió, văng vẳng vọng lại tiếng cười nhạo của quân Cầu Lập.

Sầm Chinh hạ lệnh lập tức cứu vớt những chiến binh đang lênh đênh trên biển lên. Nếu không nhờ các binh lính ấy, theo lời Trầm Lãnh dặn dò, đã ôm chặt cự thuẫn không buông, e rằng đã có người bị sóng biển nuốt chửng.

Thế nhưng số người được cứu vớt không đủ. Sầm Chinh và những người khác khi cứu người lên đã bắt đầu tìm kiếm Trầm Lãnh, nhưng hắn không thấy đâu. Chẳng những Trầm Lãnh biến mất, mà Vương Khoát Hải và Đỗ Uy Danh cũng không thấy bóng dáng.

"Mau tìm kiếm!"

Sầm Chinh vọt tới mạn thuyền, chỉ tay xuống biển, quát: "Phái người xuống biển tìm kiếm cho ta! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!"

Giọng nói của hắn khẽ run rẩy.

"Chờ chút, đợi chút!"

Tiểu mập Trần Nhiễm ướt sũng chạy tới, ôm quyền nói: "Trầm Lãnh dặn dò ti chức có chuyện muốn thưa cùng Tướng quân, xin Tướng quân hãy lắng nghe."

Sầm Chinh bán tín bán nghi bước tới, Trần Nhiễm ghé vào tai hắn thì thầm mấy câu. Nghe xong lời Trần Nhiễm, mắt Sầm Chinh chợt rùng mình: "Hồ đồ!"

Trần Nhiễm giả vờ thở dài: "Ti chức cũng khuyên không được hắn."

Sầm Chinh nhìn về phía phương hướng quân Cầu Lập rút đi, hai cánh tay nắm chặt mạn thuyền.

Ba chiến thuyền Cầu Lập với tốc độ tối đa rút lui, chẳng mấy chốc đã hoàn toàn bỏ lại chiến thuyền của thủy sư Đại Ninh phía sau. Quân Cầu Lập đứng ở đuôi thuyền hò reo một trận, vung vẩy loan đao, vẻ mặt vô cùng kiêu ngạo.

Trên một chiếc chiến thuyền trong số đó, vẫn còn treo lủng lẳng chiếc thuyền đánh cá gần như nát vụn của Trầm Lãnh và đồng đội. Chiếc neo súng vẫn còn kẹt trên thuyền đánh cá, nên quân Cầu Lập đương nhiên không nỡ chặt đứt sợi dây thừng thô, cứ thế kéo đi.

Phía dưới thuyền đánh cá, Trầm Lãnh cùng Đỗ Uy Danh, Vương Khoát Hải ba người dùng dây lưng cột chặt mình vào đó, mượn thuyền đánh cá làm vật che chắn, thỉnh thoảng mới nhô ra thở dốc.

Chiến thuyền không ngừng tiến về phía tây nam. Trầm Lãnh và đồng đội ngâm mình trong nước quá lâu, khiến làn da cũng xuất hiện những phản ứng rất nghiêm trọng, nhưng ba người hiểu rõ lúc này đã không thể từ bỏ.

Mãi đến khi tốc độ chiến thuyền Cầu Lập giảm dần, Trầm Lãnh lén lút nhìn về phía trước, hòn đảo đã hiện ra trước mắt.

Chiến thuyền neo lại cách hòn đảo chừng năm mươi mét. Nếu tiến gần thêm, e rằng chiến thuyền sẽ mắc cạn vào đá ngầm. Trầm Lãnh cùng hai người kia cởi bỏ dây lưng, lặn xuống phía dưới chiến thuyền. Chẳng mấy chốc, họ nghe thấy mấy tiếng nước vỗ bì bõm, ba bốn quân Cầu Lập đã bơi tới, tháo neo súng từ thuyền đánh cá xuống, rồi bơi vào bờ.

Trầm Lãnh và hai người kia lại nán lại trong nước gần nửa canh giờ. Họ vịn đáy thuyền, thò đầu lên mặt nước mà không lo bị phát hiện, vì người trên thuyền nhìn xuống căn bản không thể thấy được.

Đợi trời tối hẳn, ba người mới bơi vào bờ. Trước đó, hắn đã quan sát thấy trên đảo quả nhiên có một ngọn tháp gỗ, cao ít nhất ba mươi mét. Trên tháp có vài người đang trông chừng bốn phía. Nếu không kiểm soát được ngọn tháp này, chiến thuyền Đại Ninh sẽ bị phát hiện từ rất xa.

Sau khi lên bờ, ba người nằm dài trên bãi cát thở dốc một hồi lâu mới hoàn hồn. Cơ thể bị ngâm nước quá lâu đã xuất hiện những vết sưng tấy nghiêm trọng.

"Bên kia!"

Trầm Lãnh chỉ tay về phía xa, nơi có một khối đá ngầm mờ mịt hiện ra. Ba người đứng dậy, nhanh chóng di chuyển đến đó. Đó chính là điểm mù của vọng tháp. Họ cuộn mình vào một góc, mãi một lúc sau thân thể mới ấm dần lên. Lấy lương khô bọc giấy dầu ra, họ phát hiện nó đã ngấm nước không thể ăn được nữa.

"Hãy nhẫn nhịn một chút, chịu đựng đến sau nửa đêm."

Trầm Lãnh để Vương Khoát Hải và Đỗ Uy Danh dựa sát vào nhau sưởi ấm, còn một mình hắn lặng lẽ bò ra phía ngoài tảng đá ngầm để theo dõi. Trên hải đảo, ánh đèn lốm đốm rất thưa thớt, hiển nhiên là để tránh bị phát hiện, quân Cầu Lập cũng không dám quá phô trương.

Một lúc lâu sau, Trầm Lãnh mới bò về, hạ giọng nói: "Quân Cầu Lập tuần tra đại khái một nén nhang một lần. Chúng ta có đủ thời gian để xông vào khu rừng bên kia. Một lát nữa, hãy cùng ta chạy vào rừng. Sau khi vào, hai người hãy giữ vững vị trí dưới chân tháp. Ta sẽ lên tiêu diệt những kẻ canh gác trên tháp. Trong đêm, người của chúng ta không thể qua đây. Biển rộng mênh mông, đến lúc ấy nếu sai lệch một chút thôi cũng có thể bỏ lỡ hòn đảo này. Vì vậy ta đã dặn Trần Nhiễm nói với Tướng quân Sầm, hãy tiến quân khi trời còn tờ mờ sáng. Ta phải giữ được vọng tháp."

"Đoàn suất!"

Vương Khoát Hải kéo tay Trầm Lãnh: "Huynh phải cẩn thận đấy."

Trầm Lãnh nhếch miệng cười, hàm răng trắng sạch, nụ cười cũng thật trong trẻo.

"Yên tâm đi, mục tiêu của ta không chỉ dừng lại ở chức Đoàn suất này đâu."

Một lát sau, thấy đội tuần tra của quân Cầu Lập đi qua, Trầm Lãnh tính toán thời gian, rồi kéo tay Vương Khoát Hải: "Đi!"

Ba người rất nhanh xông qua bãi cát rồi tiến vào khu rừng không lớn lắm. Cây cối nơi đây khác hẳn cây cối phương Bắc lẫn Giang Nam, thân rất thẳng, ít cành, nên cũng không dễ dàng ẩn nấp. May mắn trời quá tối, không ai có thể ngờ bọn họ lại có thể lẻn vào đây.

Trầm Lãnh dừng lại, khẽ gật đầu với hai người kia, sau đó nhanh chóng tiếp cận ngọn tháp, rồi một mình leo lên. Động tác nhanh nhẹn như báo săn leo cây.

Khi trời còn chưa tối, Trầm Lãnh đã quan sát thấy trên vọng tháp ít nhất có năm người. Hiện giờ hắn vừa lạnh vừa đói, ngâm nước quá lâu lại ảnh hưởng đến tốc độ ra tay, vì vậy muốn giết chết năm tên binh sĩ Cầu Lập mà không bị phát hiện là một việc cực kỳ khó khăn.

Trầm Lãnh lặng lẽ tiếp cận đỉnh tháp, ngẩng đầu nhìn qua khe hở phía trên, thấy hai tên quân Cầu Lập đang ngồi nghỉ trên đó. Hắn cảm giác hẳn còn có khoảng hai ba người đang đứng nhìn về bốn phía. Đêm khuya như vậy đương nhiên chẳng thể nhìn thấy gì, nhưng chúng lại không dám chút nào lơ là.

Đỉnh tháp không nhỏ, ít nhất có thể chứa hơn chục người. Ban ngày hẳn còn có cung tiễn thủ trên đó. Trầm Lãnh vịn theo rìa tháp đi vòng gần nửa vòng, đến phía ngoài hai tên đang ngủ kia. Hít sâu một hơi, hắn mãnh liệt lật mình lên, nhanh chóng vươn tay bịt miệng một tên, đoản đao cắt phứt cổ họng y. Một giây sau, hắn làm tương tự, cắt cổ họng tên đang ngủ còn lại.

Tên quân Cầu Lập đứng không xa đó, đang giơ Thiên Lý Nhãn nhìn ra xa, nghe tiếng động liền quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một cánh tay vươn tới, đoản đao trên tay "phập" một tiếng đâm thẳng vào cổ họng y. Y thậm chí không kịp phát ra một âm tiết nào.

Trầm Lãnh rút Hắc Tuyến Đao sau lưng ra. Hắc Tuyến Đao này quá nặng, trước đó Trầm Lãnh đã nhiều lần suýt rơi xuống biển vì nó, nhưng bảo Trầm Lãnh vứt bỏ thanh đao này là điều không thể, đời này cũng chẳng bao giờ có khả năng ấy.

Ánh đao lóe lên, Hắc Tuyến Đao trực tiếp chém đứt cổ một tên quân Cầu Lập, đầu y lập tức bay vút lên. Trầm Lãnh sải bước tới trước mặt tên quân Cầu Lập cuối cùng. Khi y vừa há miệng định hô hoán, một đao liền từ miệng y đâm thẳng vào, xuyên thấu ra sau não. Đao vừa xoay, tên đó lập tức tắt thở.

Trầm Lãnh gom năm thi thể chồng chất lên nhau, phát hiện trên người chúng có lương khô. Hắn vẫn còn sức lực xuống tháp đưa cho Đỗ Uy Danh và Vương Khoát Hải một ít. Hắn dặn dò hai người họ, sau khi ăn no thì lẻn sang chiến thuyền Cầu Lập đang neo cách đó hơn mười trượng, nhân lúc không người mà trốn vào đó.

Chờ đợi là điều khó chịu đựng nhất, nhất là trong tình huống mệt mỏi như vậy, muốn không ngủ gục cũng cần một ý chí thép.

Trầm Lãnh tựa vào đó, ngẩng đầu nhìn muôn ngàn tinh tú trên trời, lại nghĩ về Lý Thổ Mệnh.

"Ta quả nhiên không có mệnh tinh, không thể làm Vạn hộ hầu. Đoàn suất thì có mệnh tinh. Ta đã thấy, thật tốt lành."

Khi Trần Nhiễm kể cho Trầm Lãnh nghe những lời Lý Thổ Mệnh nói trước lúc lâm chung, Trầm Lãnh cảm thấy tim mình như bị cắt một nhát.

Hắn dốc hết toàn lực huấn luyện những binh lính ấy, nhưng y không phải thần tiên, chẳng thể khiến thuộc hạ trên chiến trường không ai phải hi sinh.

"Tất cả mọi người hãy cố gắng sống sót. Không có mệnh tinh thì ta sẽ mang các ngươi đi tranh đoạt của người khác, đoạt lấy mà treo trên đỉnh đầu các ngươi..."

Trầm Lãnh thở dài một hơi, rồi hắn nhìn về phía vầng trăng tròn vành vạnh trên cao.

"Trà Gia hẳn đã ngủ rồi... Nửa năm rồi... Phải gấp rút trở về thôi. Trà Gia nói nếu ta về trễ, nàng sẽ tìm người khác sinh con... Thật đáng sợ."

"Sau này, nếu có con với Trà Gia, đặt tên gì đây nhỉ? Ta là Lãnh, nàng là Trà Nhan... Gọi Lãnh Trà ư? Không được không được. Ta thích Trà Gia cười, vậy gọi Lãnh Tiếu chăng? A hừ..."

"Tiên sinh lẽ nào thực sự chưa từng thích nữ tử nào sao? Lại nói, nếu quay về tìm sư nương mà có thêm một tiểu hài nhi... Vậy ta với Trà Gia lại có chuyện để trêu chọc nhau rồi..."

Trầm Lãnh tự mình trêu ghẹo mình, nhìn xuống, không ai chú ý tới bên này.

"Trường Ninh?"

Trầm Lãnh đột nhiên nghĩ đến hai chữ này. Trường là trường tồn, Ninh là Đại Ninh. Ngụ ý thật hay! Ngay lập tức, hắn quyết định sau này nếu có con với Trà Gia, dù là trai hay gái, đều sẽ đặt tên là Trầm Trường Ninh.

Tuy bây giờ tuy không phải ngày đông giá rét mà mới là đầu thu, nhưng đêm trên hải đảo dài lạnh đến lạ. Trầm Lãnh cuộn mình trên ngọn tháp, thỉnh thoảng lại phải xoa xoa tay chân.

Thời gian trôi qua dường như vô ích. Trầm Lãnh bắt đầu ngồi xổm bật nhảy trên ngọn tháp. Sau khi làm liên tục vài chục lần, thân thể hắn dần dần ấm lại. Đứng dậy nhìn ra xa, hắn lờ mờ thấy được một hàng cột buồm.

Trầm Lãnh bật cười, lầm bầm một mình.

"Thành công rồi!"

Lúc này quân Cầu Lập đang ngủ say sưa. Đợi đến khi đội tuần tra phát hiện chiến thuyền thủy sư Đại Ninh đang tiến đến thì đã quá muộn. Trên ngọn tháp, Trầm Lãnh dùng cung của quân Cầu Lập bắn chết một tên binh sĩ đang chuẩn bị thổi kèn báo động, lại một lần nữa trì hoãn được thời gian cho đại quân.

Cuối cùng, có tiếng la hét vang lên, quân Cầu Lập trong giấc mộng bừng tỉnh, khi chúng lao ra doanh trại thì một bộ phận chiến binh thủy sư đã đổ bộ lên bờ. Kẻ xông lên phía trước nhất lại chạy có vẻ đáng yêu, hắn chính là Trần Nhiễm.

Khi chiến binh Đại Ninh đã đặt chân lên đất liền, còn gì có thể ngăn cản bước chân của họ?

Trầm Lãnh thậm chí còn chưa xuống khỏi ngọn tháp, đứng đó vẫy tay về phía đồng bào mình. Sau đó, hắn liền đặt mông ngồi xuống, tựa vào đó cười ngây dại, cười đến mức cơ mặt đều muốn căng cứng.

Chiến đấu kết thúc rất nhanh. Trên hải đảo này có sáu bảy trăm binh sĩ Cầu Lập. Ở phía bên kia hải đảo có hai chiếc chiến thuyền, chỉ có hơn trăm người điều khiển hai chiếc thuyền đó chạy thoát. Hơn bốn trăm trong số hơn năm trăm tên còn lại đã bị chém giết, bắt sống được bảy tám chục tên tù binh, giữ lại để còn có thể dùng.

Sầm Chinh bò lên trên vọng tháp, nghe thấy từng đợt tiếng ngáy khẽ khàng. Hắn đứng đó, cúi đầu nhìn Trầm Lãnh đang ngủ say. Cuộn tròn như vậy, hẳn là rất không thoải mái đi.

Hắn cởi áo khoác của mình, nhẹ nhàng đắp lên thân Trầm Lãnh. Quay người, mặt hướng biển rộng, tay vịn bội đao ngang hông. Tướng quân đích thân canh gác cho Trầm Lãnh.

Trên mũ sắt, Hồng Anh bay múa, khóe miệng Tướng quân khẽ nở nụ cười.