Trường Ninh Đế Quân

Ba chiến thuyền của nước Cầu Lập bị áp giải về hải cảng Hồ Kiến Đạo. Quân đội lập tức được lệnh tập hợp, chuẩn bị rút quân bất cứ lúc nào. Người Cầu Lập tất nhiên sẽ đoán ra ý đồ của người Ninh khi cướp đoạt những chiến thuyền này. Dù thế nào, ba con thuyền này tuyệt đối không thể để rơi vào tay quân Cầu Lập lần nữa.

Đại đa số binh sĩ được lệnh ở lại chiến thuyền Hùng Ngưu, bố phòng bên ngoài hải cảng. Trong lúc thủy sư chuẩn bị rút quân, tất cả công tượng do Mậu Tự Doanh cùng Hồ Kiến Đạo tìm đến đều tiến vào bên trong chiến thuyền của nước Cầu Lập, cùng với các thợ vẽ bản đồ. Họ nhận lệnh sẽ theo thủy sư bắc tiến, trong vòng một năm tới có thể sẽ không được phép về nhà, để phối hợp chế tạo chiến thuyền mới tại ụ tàu quận An Dương.

Quả thực có rất ít người ở lại doanh trại bên bờ. Giáo úy Vương Căn Đống vâng mệnh dẫn theo ba tiểu đội, mỗi đội mười người, bố trí phòng vệ xung quanh khu trú quân. Không có quân lệnh của Tướng quân Sầm Chinh, bất cứ ai cũng không được phép ra vào.

Đội thân binh của Sầm Chinh vây quanh quân trướng một tầng, đao kiếm đã tuốt trần, như đang lâm đại địch.

Phó tướng Ngũ phẩm Bạch Tú vừa đi đến bên ngoài quân trướng thì dừng bước. Nhìn cảnh phòng bị nghiêm ngặt này, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Hắn hỏi đội trưởng thân binh của Sầm Chinh có chuyện gì, viên đội trưởng chỉ đáp một câu: "Tướng quân đang đợi ngài ở bên trong."

Sắc mặt Bạch Tú biến đổi. Vén rèm bước vào quân trướng, hắn thấy bên trong chỉ có hai người: Sầm Chinh ngồi ở chủ vị, còn Trầm Lãnh đứng cách cửa ra vào không xa, vẫn mang vẻ mặt mệt mỏi.

Trầm Lãnh còn chưa kịp trở về tắm rửa, thay y phục. Trên người hắn bốc ra một mùi hôi thối nồng nặc, vì đã ngâm mình dưới biển lâu như vậy, lại thêm mùi mồ hôi và máu tươi, không nồng mới là chuyện lạ.

"Tướng quân, đây là thế nào?"

Bạch Tú cười hỏi: "Chẳng lẽ còn sợ trong quân doanh này có người của nước Cầu Lập ư?"

Sầm Chinh cũng cười: "Không phải sợ người Cầu Lập, mà sợ có kẻ lòng dạ còn hiểm độc hơn cả người Cầu Lập."

Sầm Chinh chỉ vào chiếc ghế: "Có một chuyện quan trọng hơn, ngươi hãy ngồi xuống mà nói."

Bạch Tú nói: "Không cần ngồi. Đứng nghe tướng quân phân phó là được rồi."

Sầm Chinh: "Ngươi cứ ngồi xuống đi, ta e lát nữa ngươi sẽ đứng không vững đâu."

Ánh mắt Bạch Tú chợt rùng mình: "Tướng quân lời này là có ý gì?"

Sầm Chinh dường như là kẻ ngôn từ ẩn ý. Trong quân, nhân duyên của hắn cũng chẳng mấy tốt đẹp. Theo lời Vương Căn Đống, hắn chỉ là một kẻ phàm tục chuyên tâm trèo cao. Vì xuất thân hàn môn, hắn đặc biệt coi trọng địa vị đã liều mạng giành được của mình. Để trèo cao hơn nữa, hắn không tiếc dùng những thủ đoạn không thể đưa ra ánh sáng.

Thế nhưng, Sầm Chinh giờ này khắc này, lại cười một cách thật khác lạ, dường như không còn là chính hắn nữa.

"Vài ngày trước, khi Trầm Lãnh dẫn người của y huấn luyện ở bờ biển, ngươi đã hỏi ta rằng Trầm Lãnh dẫn người ngồi thuyền đánh cá ra biển là để làm gì? Ta đã trả lời ngươi thế nào nhỉ?"

Bạch Tú: "Tướng quân nói, y đang tiếp xúc với cái chết trước thời hạn."

"Đúng vậy... Quả đúng là "người vô tâm nói, kẻ hữu ý nghe"."

Sầm Chinh vỗ tay một cái, bên ngoài, đội trưởng thân binh liền áp giải mấy người tiến vào. Nhìn trang phục, họ đều là dân địa phương, nhưng đều khiến người ta cảm thấy có chút kỳ lạ. Song, thoáng chốc lại chẳng thể nghĩ ra điểm kỳ lạ ấy nằm ở đâu.

"Trầm Lãnh."

Sầm Chinh gọi một tiếng.

Trầm Lãnh đứng nghiêm: "Ty chức tại."

Sầm Chinh chỉ vào mấy kẻ dân chúng bị thân binh áp giải: "Ngươi xem bọn hắn có điểm nào bất ổn không?"

Trầm Lãnh nhìn lướt qua rồi đáp: "Không phải người địa phương. Người quanh năm đánh cá sao có nước da trắng như vậy? Lúc đứng, vai phải của chúng thấp hơn vai trái. Đó là thói quen của kẻ lâu năm cầm đao."

Sầm Chinh "ừ" một tiếng: "Bạch tướng quân thấy thế nào?"

Bạch Tú không đáp lời, lập tức quay người định rời đi. Nhưng hắn vừa quay người, Sầm Chinh, người vốn đang ngồi trên ghế, bỗng nhiên hành động. Ngay khoảnh khắc Sầm Chinh động thủ, ánh mắt Trầm Lãnh cũng nheo lại. Y tự nhủ, quả nhiên sự phán đoán của mình về người luyện võ trên thế giới này vẫn còn quá nông cạn.

Nhanh!

Nhanh đến khó tin.

Hai tay Sầm Chinh vỗ mạnh xuống mặt bàn, thân thể y lao vút về phía trước. Hai chân đạp mạnh xuống mặt bàn, giữa không trung lộn mình, khoảng cách tính toán vừa vặn, khuỷu tay y giáng xuống, mạnh mẽ nện vào gáy Bạch Tú. Bạch Tú kêu lên một tiếng nghẹn ngào rồi ngã quỵ.

Tốc độ như chớp giật.

Trầm Lãnh không khỏi suy nghĩ: "Nếu mình cũng hành động như vậy, liệu có thể nhanh hơn Sầm Chinh chăng?"

"Nếu mình đứng ở vị trí đó, liệu có đỡ nổi một kích này không?"

Sầm Chinh liếc nhìn Bạch Tú đang nằm rạp trên mặt đất: "Ngày đó, sau khi nghe ta nói xong, ngươi liền phái người của mình ra ngoài, giả trang ngư dân, mua một chiếc thuyền, bỏ ra số tiền lớn thuê mười ngư dân bản địa. Ngươi định chờ lúc Trầm Lãnh ra biển, đâm lật thuyền của y, giết chết y giữa biển khơi, để y 'sống không thấy người, chết không thấy xác', thật sạch sẽ!"

Hắn chậm rãi quay về ngồi xuống: "Nếu ta không đoán sai, trên đường chúng ta đến đây, những kẻ tấn công bến ngựa ở huyện Ninh Võ kia cũng có liên quan đến ngươi. Kẻ giết binh sĩ Lý Thổ Mệnh có quan hệ mật thiết nhất với ngươi. Ngươi có biết ta nhìn ra điều đó bằng cách nào không? Khi Trầm Lãnh mang những cái đầu người đó về, sắc mặt ngươi bất thường. Sau đó ngươi lại bảo Trầm Lãnh chôn mấy cái đầu đó... Trầm Lãnh đã nói gì nhỉ?"

Hắn nhìn sang Trầm Lãnh.

Trầm Lãnh đáp: "Quân nhân Đại Ninh, không được phép kẻ thù nhập thổ vi an."

Sầm Chinh "ừ" một tiếng: "Đây mới là thái độ mà quân nhân Đại Ninh nên có, chứ không phải biểu hiện của ngươi ngày đó."

Sầm Chinh phất tay: "Trầm Lãnh, ngươi hãy về trước đi. Ta giữ ngươi lại chỉ là muốn cho ngươi thấy, có những kẻ bề ngoài trông rất ôn hòa, nhưng bên trong lại hiểm ác như rắn độc."

Trầm Lãnh đứng nghiêm trang: "Ty chức đã rõ. Tướng quân sai ty chức dẫn người đi tập kích sào huyệt thủy phỉ ở bến ngựa huyện Ninh Võ, chính là để xem kẻ nào sẽ báo tin cho bọn chúng."

Sầm Chinh bật cười, nhẹ gật đầu: "Ta chỉ nói chuyện với người thông minh."

Trầm Lãnh tiếp tục nói: "Tướng quân có vẻ như chướng mắt ty chức, thậm chí có chút nhắm vào ty chức, nhưng ty chức hiểu rằng, Tướng quân rất mực chăm sóc ty chức."

"Biết vậy là tốt rồi. Sau khi trở về, nhớ nói lời cảm ơn Đề đốc đại nhân một tiếng."

Sầm Chinh nói: "Ngươi đi về trước đi."

Trầm Lãnh đứng nghiêm trang hành lễ, rồi bước ra quân trướng. Bên ngoài, ánh nắng tươi sáng, có chút chói mắt.

Sầm Chinh sai thân binh đóng chặt màn cửa quân trướng. Hắn liếc nhìn Bạch Tú đang gắng gượng ngồi dậy: "Đã là Phó tướng Ngũ phẩm, hà tất phải làm những việc xấu xa như vậy nữa? Ta biết Bạch gia các ngươi ở Tương Ninh những năm gần đây quật khởi rất nhanh. Với lực lượng của gia tộc, việc đưa ngươi lên Phó tướng Ngũ phẩm vốn chẳng phải chuyện khó khăn gì. Vậy nên, có lẽ người như ngươi và người như ta, mãi mãi cũng sẽ không có cùng một cách lý giải về chức quan."

Bạch Tú bật cười: "Vậy thì sao? Tướng quân muốn làm gì? Tướng quân chỉ cao hơn ta nửa cấp, ngươi không có quyền xử trí ta. Cùng lắm là giam giữ rồi áp giải ta về. Ngay cả Đề đốc đại nhân cũng không có quyền trực tiếp xử trí ta. Việc này còn phải trình Lại bộ cùng Binh bộ quyết định..."

Sầm Chinh ngồi đó, lắc đầu thở dài: "Đây chính là bộ mặt cuối cùng của những kẻ như các ngươi ư?"

Hắn đứng dậy đi sang một bên, mở một ngăn tủ, rồi lấy ra một hộp gỗ hồng mộc đặt lên bàn. Khi Bạch Tú nhìn thấy chiếc hộp gỗ đó, sắc mặt hắn lập tức trở nên trắng bệch vô cùng. Tia kiêu ngạo giả tạo, sự bình tĩnh che đậy ham muốn sống còn trong hắn, cũng tan thành mây khói.

"Thông... Thông Văn hộp!"

"Đúng vậy, không nghĩ tới sao?"

Sầm Chinh mở Thông Văn hộp, từ bên trong lấy ra một tờ giấy, trải phẳng ra: "Ta đương nhiên không thể làm gì ngươi. Ngươi nói không sai, ta chỉ cao hơn ngươi nửa cấp, Đề đốc đại nhân cũng không thể trực tiếp làm gì ngươi. Nhưng Bệ hạ thì sao?"

Hắn đi đến bên cạnh Bạch Tú, đưa tờ giấy đó cho hắn: "Nếu ngươi chết không đủ thể diện, Bạch gia sẽ khó coi mặt. Đề đốc đại nhân, Lại bộ, Binh bộ cũng sẽ khó coi mặt. Nhưng những người đó đều không quan trọng. Quan trọng là... Bệ hạ không thể mất mặt. Ngươi phải cảm ơn Trầm Lãnh... Trầm Lãnh đã cho ngươi một cái cớ chết thể diện: chúng ta giao chiến với người Cầu Lập."

Bàn tay Bạch Tú cầm tờ giấy run rẩy kịch liệt. Hắn ngẩng đầu nhìn Sầm Chinh rồi lại cúi đầu nhìn tờ giấy đó, môi hắn cũng trở nên tái nhợt, có chút thâm tím.

"Còn có một chuyện cần nói cho ngươi biết: Bạch Thượng Niên đã bị Bệ hạ giáng một cấp, phạt bổng ba năm. Nếu hắn đủ thông minh, ắt sẽ hiểu vì sao Bệ hạ lại phạt hắn. Nếu hắn không đủ thông minh, khi nhận được tin cái chết của ngươi, hắn cũng sẽ rõ."

Sầm Chinh ngồi xuống, thở nhẹ một hơi, sắc mặt cũng bình thản đi nhiều: "Vì một Trầm Lãnh, đáng giá không?"

Bạch Tú lắc đầu: "Quả thật không đáng, hoàn toàn không đáng."

Sầm Chinh "ừ" một tiếng: "Ta và ngươi hợp tác trong quân nhiều năm, dù không coi là tri kỷ cũng xem như bằng hữu... Ta sẽ tấu trình quân công cho ngươi, sử quan sẽ ghi nhớ tên ngươi, không một chút tì vết."

Bạch Tú hít một hơi thật sâu, rồi lại hít thêm vài hơi nữa. Sau đó, hắn chống tay xuống đất, đứng thẳng dậy: "Cảm ơn."

Hắn nhìn thanh bội đao bên hông một thân binh đứng cạnh Sầm Chinh. Trầm mặc một lát, hắn rút thanh đao ra, đặt ngang cổ mình: "Cuối cùng, có một chuyện muốn hỏi Tướng quân... Vì sao, ngươi lại có Thông Văn hộp?"

Sầm Chinh trầm mặc hồi lâu rồi đáp: "Ngươi từng nghe qua tám chữ "Khai Chi Tán Diệp Thiên Biên Lưu Vân" chưa?"

Bạch Tú thoáng ngây người, sau đó chợt hiểu ra: "Thảo nào... Vậy ngươi là người nào trong số đó?"

Sầm Chinh nói: "Ngươi có biết câu đó có ý nghĩa gì không? Ta có thể là bất kỳ một ai, cũng có thể không phải bất kỳ ai trong số đó. Ngươi phải hiểu rằng, người không quan trọng, quan trọng là... Thông Văn hộp."

Bạch Tú gật đầu: "Có lý."

Sau đó, hắn liền hoành đao tự vẫn, chẳng chút dây dưa dài dòng.

Sầm Chinh phân phó thân binh: "Đem người này khiêng ra ngoài. Sau đó cho mọi người biết rằng, trong trận chiến vừa rồi, Phó tướng Bạch Tú bị thương, vết thương quá nặng không thể cứu chữa mà bỏ mình..."

"Vâng!"

Bọn thân binh tiến đến khiêng thi thể Bạch Tú ra ngoài. Trong đại trướng chỉ còn lại một mình Sầm Chinh.

Sầm Chinh nhẹ nhàng vuốt ve Thông Văn hộp, ánh mắt mê ly, lẩm bẩm: "Khai Thái ca ca sắp đến phương Nam nhậm chức Đạo phủ đầu tiên của Bình Việt Đạo rồi. Đáng tiếc, không có cơ hội gặp mặt một lần... Đã rất lâu rồi chưa từng gặp lại."

Bên ngoài lều lớn, bọn thân binh áp giải những kẻ giả dạng ngư dân quỳ xuống. Một loạt thân binh giơ tay chém xuống, đầu người lăn lông lốc, máu tươi tuôn chảy như suối.

Rất nhanh, thi thể bị bọn thân binh khiêng đi, chỉ còn lại những vệt máu nâu trên nền cát.

Sầm Chinh bước ra quân trướng, ngẩng đầu nhìn lên. Trời xanh mây trắng, vạn dặm quang mây. Hắn hít một hơi thật sâu, nhìn ra biển rộng mênh mông bát ngát, tâm tình cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Khi hắn đi đến cổng quân doanh, thấy thiếu niên đằng xa kia đang vác một thùng nước tưới lên người mình. Trên lưng thiếu niên kia chi chít những vết sẹo cũ. Điều này khiến Sầm Chinh có chút khó hiểu... Tên đó sau khi vào thủy sư tuy rằng cũng chịu qua thương tổn, nhưng làm sao lại có nhiều đến thế?

Hắn không hề nghĩ đến, trong gần bốn năm ở đạo quán, Trầm Lãnh đã trải qua những tôi luyện khủng khiếp đến thế nào.

Không phải là huấn luyện, mà là tôi luyện.

Trầm Lãnh huấn luyện binh lính của y tàn khốc như quỷ. Làm vậy là để thuộc hạ của y không dễ dàng chết trên chiến trường. Còn Trầm tiên sinh thì còn quỷ quyệt hơn cả Trầm Lãnh, bởi vì ông ta tuyệt đối không cho phép Trầm Lãnh bỏ mạng.

Còn thiếu nữ luôn tỏ vẻ lạnh lùng kia, đã bao nhiêu lần trốn trong phòng mình rơi lệ. Khi bước ra khỏi phòng, nàng lại mang vẻ mặt ngượng nghịu, khó tả.

Cũng bởi Sầm Chinh chỉ thoáng dừng chân ấy, Trầm Lãnh chợt quay phắt đầu lại. Đó là sự đề phòng nhạy cảm trời sinh.

Y nhìn Sầm Chinh một cái, cái nhìn ấy khiến Sầm Chinh trong lòng căng thẳng.

Cái nhìn kia, không giống ánh mắt sài lang hổ báo, mà còn hiểm ác hơn nhiều.

...

...