Lối đi giữa hai vách đá rất hẹp, chỉ đủ để tôi cúi người lách qua. Thắp nến lên nhìn, phía trước có hai lối đi, một đường hướng lên, một đường hướng xuống.
Theo lý thuyết muốn xuống đáy giếng thì phải đi xuống, nhưng khi tôi vừa đặt chân lên cầu thang hướng xuống, bỗng nhớ đến câu chú trong "Thánh Kinh": "Trước hướng lên đăng, tái hướng hạ tẩu". Thật nguy hiểm, suýt chút nữa tôi đã trúng kế của kẻ thiết kế. Nhìn thì như phải đi xuống nhưng thực chất phải đi lên, nhìn thì như đi lên nhưng thực chất phải đi xuống, đây là thủ pháp thông thường khi thiết kế mê cung. Vì vậy, muốn đi xuống, ngược lại tôi phải leo lên trước.
Cầu thang rất dốc, gần như dựng đứng. Do hàng chục năm không có người qua lại, bụi bặm tích tụ rất dày. Tôi cầm nến soi kỹ, phát hiện trên bậc thang có dấu chân, chắc chắn là của Thu Tử. Tốt rồi, tôi không cần tốn công suy nghĩ cách đi nữa, chỉ cần lần theo dấu chân là được.
Dọc theo cầu thang đi lên gần đến đỉnh, cầu thang lại gập xuống dưới, độ dốc càng lúc càng lớn. Tôi đi xuống một đoạn, đến một mặt sàn nhỏ, tiếp đó lại là cầu thang đi xuống, rồi lại đến mặt sàn, cấu tạo này giống hệt lối thoát hiểm trong các tòa nhà cao tầng.
Cứ như vậy đi qua bốn mặt sàn, cuối cùng mới xuống tới đáy. Không khí tràn ngập mùi bụi bặm ẩm mốc. Từ đây bắt đầu bước vào mê cung trên mặt đất, hai bên là vách đá, rất hẹp, chỉ vừa một người đi, hơn nữa cứ cách một đoạn lại xuất hiện ngã rẽ, vô cùng phức tạp.
Nghe nói mê cung Hampton Court nổi tiếng ở Anh có diện tích chỉ vỏn vẹn 1/4 mẫu Anh, nhưng lộ trình khúc chiết dài tới gần nửa dặm. Diện tích mê cung dưới lòng tháp U Linh cũng không lớn, nhưng lộ trình lại quanh co kéo dài. Nếu không có dấu chân của Thu Tử chỉ đường, tôi chắc chắn sẽ chóng mặt mất phương hướng ngay lập tức. Nhìn từ dấu chân của Thu Tử, cô ấy cũng không hề thuận lợi, có lúc dừng lại do dự, có lúc vừa định bước sang phải lại chuyển sang trái, có lúc đi vào ngõ cụt rồi lại quay đầu. Mê cung dưới lòng đất này cũng khiến cô ấy phải đau đầu.
Dọc theo lối đi hẹp ngoằn ngoèo dưới lòng đất một thời gian dài, cuối cùng tôi cũng đến một không gian rộng rãi, có thể coi là đại sảnh dưới lòng đất. Có lẽ đây là nội điện bí ẩn nhất trong mê cung. Tôi giơ cao nến soi khắp nơi, đầu tiên nhìn thấy một người đang nằm sấp giữa đại sảnh.
Có phải Thu Tử không? Tôi vội vàng chạy tới xem, trang phục không giống Thu Tử, mà là một người đàn ông. Anh ta mặc loại áo khoác ngoài không tay, bên trong là áo khoác kimono không tay bằng lụa vàng, giáp hiên hoa văn xám, tất chân bằng da màu xanh nhạt. Cách ăn mặc này tôi chưa từng thấy, không giống người hiện đại. Ồ, hóa ra là ông ta...
Tôi vòng lại gần, định lật người anh ta lên xem là ai. Ai ngờ tay vừa chạm vào, thi thể đã như tro củi cháy hết, tan vụn ra trên mặt đất, một cái đầu lâu "lộc cộc" lăn dưới chân tôi. Trên đầu lâu vẫn còn mọc tóc hoa râm, búi thành một búi tóc, vừa khó coi vừa đáng sợ.
Nội dung truyền thuyết là thật, đây chính là di hài của đại phú ông Tokaioku Yoshirou. Vài chục năm trước, chính ông ta đã thiết kế mê cung dưới lòng đất này, nhưng lại tự nhốt mình trong đó mà chết đói.
Một cảm giác bàng hoàng dâng lên trong lòng tôi, vừa bất ngờ lại vừa không bất ngờ, như đang ở giữa thực tại và mộng ảo. Tôi kính cẩn hành lễ trước di hài của ông ta, lúc cúi người lại phát hiện trong tay ông ta như đang nắm thứ gì đó. Tiến lại gần nhìn kỹ, hóa ra là một chiếc chìa khóa lớn. Tôi nghĩ có lẽ nó sẽ có ích, nên nhẹ nhàng lấy ra nhét vào túi áo.
Được rồi, cuối cùng cũng biết đây không phải Thu Tử. Người nhìn thấy qua tia chớp trong phòng máy lúc nãy chính là Tokaioku, nơi này vừa hay nằm ngay phía dưới phòng máy.
Tâm trí tôi bình tĩnh lại đôi chút, lại giơ nến quan sát tình hình cả đại sảnh, xem ra đây vẫn chưa phải là nội điện cuối cùng, mê lộ vẫn chưa dừng lại ở đây.
Đây là một đại sảnh hình lục giác đều, tường và mặt đất đều bằng đá, kiên cố như nhà tù. Tại mỗi cạnh của hình lục giác đều có một cửa vào tối om, trong đó một cái là nơi tôi vừa vào, vậy còn lại năm cái, rốt cuộc nên vào cái nào? Tôi không đoán ra được. Có lẽ người thiết kế mê lộ đã lấy ý tưởng từ "Địa ngục lục đạo luân hồi" để thiết kế mê cung này, không khí ở đây quả thực cũng chẳng khác địa ngục là bao.
Tôi không biết nên đi theo lối đi nào, đành cầm nến tiếp tục tìm dấu chân của Thu Tử trên mặt đất. Tôi phát hiện cô ấy không chút do dự đi về phía cửa vào bên phải, thế là tôi lại tiếp tục đi theo dấu chân của cô ấy.
Thu Tử đã quá quen thuộc với mê cung này. Cô ấy từng khuyên tôi nên xem kỹ chú ngữ và bản đồ lộ trình, nhưng tôi không mấy để tâm. Có lẽ vì lớn lên ở đây từ nhỏ nên cô ấy đã nghiên cứu rất kỹ, mới có thể tự do đi lại trong mê cung như vậy.
Lối đi này cũng hẹp như đoạn trước, hai bên là tường đá. Tôi đi lại lòng vòng, khúc khuỷu rất lâu bên trong. Tất nhiên, dọc đường có vô số ngã rẽ, nhưng tôi không cần lo lắng vì cứ lần theo dấu chân của Thu Tử, cuối cùng cũng thoát khỏi đoạn mê cung thứ hai để đến nội điện. Cuối cùng cũng tới nơi, có lẽ Thu Tử đang ở đây.
"Thu Tử, Thu Tử, tôi đến rồi."
Tôi mừng rỡ gọi lớn nhưng không có tiếng đáp lại. Giữa đại sảnh trải mấy tấm thảm lông đỏ, trên đó bày năm chiếc tủ sắt cũ kỹ, Thu Tử đang nằm gục trên tấm thảm trước một chiếc tủ.
Chẳng lẽ tôi đến muộn rồi sao? Tôi vội vàng chạy tới.
Bên cạnh Thu Tử có một chân nến, cây nến đã cháy hết. Tôi cắm cây nến của mình vào, nhờ ánh sáng đó, tôi phát hiện bên cạnh chân nến còn có một chai thủy tinh nhỏ màu nâu đậy nút kín. Chắc chắn đây là độc dược mà Thu Tử đã mua từ tiệm thuốc.
Tôi nhặt chai nhỏ lên, đưa lại gần ánh nến nhìn thử. Chất lỏng bên trong vẫn đầy ắp, không hề vơi đi chút nào. Xem ra Thu Tử vẫn chưa uống thuốc, nhưng tại sao cô ấy lại không còn chút huyết sắc, nằm bất động dưới đất?
Tôi bế Thu Tử lên, đặt tay lên ngực cô ấy, tim vẫn còn đập yếu ớt. Cô ấy chưa chết, vẫn còn hy vọng tỉnh lại!
Tôi đặt thân hình mềm nhũn của cô ấy lên đầu gối, ôm vào lòng, ngực áp sát ngực, muốn dùng thân nhiệt của mình sưởi ấm cơ thể lạnh lẽo ấy. Gương mặt xinh đẹp của cô ấy vô lực ngả ra sau, đôi môi hé mở để lộ hàm răng trắng đều đặn, đôi mắt nhắm nghiền với hàng mi dài rủ xuống. Dù sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn thanh tú, mịn màng.
Tôi muốn cứ ôm chặt cô ấy như thế mãi mãi. Bởi vì một khi cô ấy tỉnh lại, tôi sẽ phải tuân theo thỏa thuận với Kurokawa mà tuyệt tình rời xa cô ấy. Còn nếu cô ấy không tỉnh, tôi sẽ cùng cô ấy ra đi, mãi mãi nương tựa vào nhau.
Một lúc lâu sau, gương mặt cô ấy dần ửng hồng, hàng mi dài khẽ run lên, đôi mắt to tròn, trong veo lại mở ra.
"Thu Tử, là tôi đây, cô tỉnh rồi sao?"
Tôi ôm cô ấy chặt hơn, đắm đuối nhìn vào đôi mắt đẹp của cô ấy.
"Ôi, tôi bị làm sao thế này? Đây là đâu?"
Cô ấy chậm rãi nhìn quanh. Khi nhớ ra mình đang ở trong mê cung, cô ấy kinh ngạc nhìn tôi, hỏi bằng giọng yếu ớt:
"Sao anh lại vào được đây? Tôi không phải đang nằm mơ đấy chứ?"
"Thu Tử, đây không phải mơ. Vì tìm cô nên tôi mới đến đây. Nhờ đi theo dấu chân cô nên tôi mới không bị lạc. Khi đến nơi, thấy cô nằm bất tỉnh, tôi đã ôm cô suốt."
"Thì ra là vậy. Nhưng tôi bị làm sao thế này, tại sao tôi vẫn chưa chết?... À, nhớ ra rồi, lúc tôi định uống thuốc thì đột nhiên một tia sét mạnh đánh trúng khiến tôi ngất đi."
"Không, tôi phải uống độc dược. Không, anh hãy rời xa tôi đi, vì danh dự của cha và cả gia đình, tôi buộc phải uống độc dược."
Thu Tử vươn tay định lấy chai thuốc, tôi vội đè tay cô ấy lại, nhanh chóng nhét chai thuốc vào túi mình.
"Thu Tử, tôi rất hiểu tâm trạng của cô. Vì muốn tránh làm tổn hại danh dự gia đình nên cô mới đến đây tự sát. Nhưng giờ cô không cần làm vậy nữa, vì đã có bằng chứng chứng minh cô vô tội."
"Cái gì? Anh nói gì cơ? Sao anh lại..."
"Là Kurokawa, luật sư Kurokawa đã tìm ra hung thủ thực sự sát hại bà Thiết, kẻ đầu độc chú cũng rất có thể là người này. Kurokawa hứa sẽ rửa sạch nỗi oan cho cô, nên độc dược không còn cần thiết nữa, cô mau theo tôi về đi. Phải đi tìm anh ta ngay."
"Đây... đây là thật sao?"
"Cô nhìn tôi giống người biết nói dối sao? Kurokawa là luật sư tinh thông pháp luật, anh ta sẽ không nói bừa những việc chưa chắc chắn."
"Thì ra là vậy. Nếu là thật thì tôi vui quá..."
Dù Thu Tử vẫn còn chút bán tín bán nghi, nhưng tảng đá đè nặng trong lòng cô ấy cuối cùng cũng được trút bỏ. Đôi mắt cô ấy đã có thần sắc, sắc mặt cũng khá hơn nhiều.
Cô ấy vui vẻ chính là niềm hạnh phúc lớn nhất của tôi, nhưng vừa nghĩ đến việc phải rời xa cô ấy, tôi lại thấy buồn bã, thậm chí trong lòng bắt đầu oán trách tại sao lại để cô ấy tỉnh lại.
"Chúng ta mau về thôi. Lúc tôi vào là 12 giờ trưa, giờ người nhà chắc đang rất lo lắng tìm chúng ta. Đừng để người chú đang ốm phải lo cho chúng ta nữa, mau về thôi."
Tôi vươn tay định đỡ cô ấy, nhưng Thu Tử không đáp lại ngay mà nói với tôi:
"Đừng vội, trước khi đi tôi có thứ này muốn cho cậu xem. Đã vất vả lắm mới đến được đây, tốt nhất nên xem qua kho báu ở nơi này đã."
"Hả, xem cái gì?"
"Là kho báu. Cậu nghĩ tại sao người ta lại tốn nhiều công sức xây dựng mê cung này? Chính là vì Dohaioku thực sự đã giấu kho báu ở đây, truyền thuyết không phải là giả."
Hiện tại tôi đã hoàn toàn tin vào tính xác thực của truyền thuyết, vì vừa rồi tôi còn nhìn thấy di hài của Dohaioku.
"Kho báu rốt cuộc giấu ở đâu? Cậu tìm thấy nơi cất giấu rồi sao?"
Không ngờ Thu Tử lại bật cười. Đã lâu rồi tôi không được nghe tiếng cười khó quên đó của cô ấy.
"Chẳng phải ngay trước mắt cậu sao? Nhìn kìa, ở trong chiếc hòm sắt đó. Cậu xem, hòm sắt được đặt cẩn thận trên tấm thảm lông, bên trong chắc chắn là chứa đầy vàng bạc châu báu."
"Tôi định mở nắp ra xem, nhưng phía trên có khóa, tôi mở không được, cậu thử dùng sức xem sao."
Nói như vậy, nơi này thực sự chính là căn phòng bí mật bên trong mê cung. Hòm sắt là vật chứa mà người xưa cho là an toàn nhất.
"Không cần phí sức, cậu nhìn xem, tôi có chìa khóa ở đây, là vừa tìm thấy từ tay di hài của Dohaioku, có lẽ đây chính là chìa khóa mở hòm sắt."
Thu Tử cầm nến đứng bên cạnh, tôi bước đến trước một chiếc hòm sắt, tra chìa khóa vào ổ rồi xoay nhẹ. Không ngờ chiếc khóa dễ dàng được mở ra.
Mở nắp ra nhìn, bên trong chứa đầy những bao tải gai. Tôi lấy một bao ra định xem kỹ, không ngờ bao tải vì để lâu năm đã mục nát, đáy bao vừa chạm vào đã rách toạc. "Rào rào, rào rào", những thứ lấp lánh rơi đầy mặt đất, chất thành một đống cao trên những phiến đá.
"A, tiền vàng!"
Thu Tử cầm chân nến, tôi xách bao tải rỗng, cả hai đều sững sờ trước "cơn mưa vàng" đang đổ xuống ngay trước mắt. Dưới ánh nến, vô số lá vàng lấp lánh tỏa ra ánh kim sắc.
Chiếc hòm sắt này chứa khoảng gần 20 bao tải tương tự. Giả sử mỗi bao có một ngàn lượng vàng, thì tổng cộng là hai vạn lượng, tính theo thời giá lên tới vài chục vạn Yên. Hơn nữa, đây chỉ mới là một chiếc hòm sắt, nếu tính cả bốn chiếc còn lại, tổng giá trị tài sản sẽ lên tới vài triệu Yên.
Tôi và Thu Tử đều không phải là người tham tiền, nhưng lần đầu tiên nhìn thấy nhiều tiền như vậy, chúng tôi vẫn không khỏi phấn khích. Những đồng tiền vàng lớn nhỏ rơi xuống như lá mùa thu, khiến chúng tôi hoa cả mắt.
"Ơ, cậu xem đây là gì, không lẽ là di chúc của Dohaioku?"
Theo hướng ngón tay của Thu Tử, tôi nhìn thấy bên trong nắp hòm sắt có dán một tờ giấy. Đó là một tờ giấy Hosokawa dày, trên đó viết vài dòng chữ đậm, đại ý như sau:
Tài sản của ta đều để lại ở đây, chờ đợi chiến hỏa bình ổn. Nếu con cháu của ta tìm thấy, dùng nó làm vốn khởi nghiệp, đó là điều ta mong muốn. Nếu ta tuyệt tự, thì gia tài này tất cả sẽ chuyển tặng cho hậu duệ của ông Niogami Seizan, đó là đại ân nhân của ta thời còn khốn khó.
Phía sau là chữ ký của Dohaioku Shirobei, bên dưới danh tính còn có con dấu của ông ta.
"Ơ, Niogami Seizan? Chẳng phải đó là cụ tổ của chú tôi sao?"
Thật không ngờ Dohaioku lại có một mối duyên kỳ lạ như vậy với gia đình chú tôi, tôi không kìm được mà thốt lên.
"Chuyện này thật sự quá khó tin. Cha tình cờ mua lại căn nhà này, nhưng không hề biết rằng trong nhà từ lâu đã chôn giấu kho báu vốn thuộc về mình, tình tiết này cứ như trong tiểu thuyết vậy."
Thu Tử cũng vì sự may mắn bất ngờ của cha nuôi mà cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng, trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ.
