Nếu là bình thường, mũi đoản tiễn này tuyệt đối không thể làm bị thương Tề Vạn Thọ. Nhưng lúc này, Lâm Miểu đã giết chết tam đệ tử của lão là Tề Dũng, khiến lão thương tâm muốn chết. Trong cơn bi phẫn, tâm thần lão mất đi cảnh giác, lúc này mới bị Tần Phục ám toán thành công.
"Là ngươi! Ta phải đem tiểu tạp chủng ngươi băm thây vạn đoạn!" Tề Vạn Thọ ngẩng đầu nhìn thấy Tần Phục, không khỏi nghiến răng nghiến lợi nói.
Tần Phục đại kinh, hắn vốn muốn tung một đòn chí mạng, nào ngờ Tề Vạn Thọ dù tâm thần đại loạn vẫn cơ cảnh như thế, tránh được chỗ hiểm.
"Ngươi là đồ ngụy quân tử! Ngươi không giết ta, ta cũng sẽ không buông tha cho ngươi!" Tần Phục tuy miệng lưỡi cứng rắn, nhưng đối với Tề Vạn Thọ lại vô cùng sợ hãi.
Ánh mắt Tề Vạn Thọ đảo qua trong động, không khỏi sững sờ, hồi lâu sau mới lạnh lùng hỏi: "Bảo tàng ở đây đã bị các ngươi dời đi rồi sao?" Lâm Miểu không nhịn được cười lên, đồng thời chống thân hình dậy.
"Ngươi cười cái gì?" "Ta cười các ngươi thật đáng thương, vì kho báu hư vô này mà tranh giành đến mức ngươi chết ta sống. Ngươi nghĩ chúng ta có tốc độ và năng lực nhanh đến mức dời hết đồ đạc ở đây đi sao?" Lâm Miểu tiến lại gần Tần Phục, đứng sóng vai cùng hắn, hỏi ngược lại.
"Vậy tại sao nơi này lại thành ra thế này?" Điều quan trọng nhất trong lòng Tề Vạn Thọ dường như không phải là mối thù của ái đồ, mà là bảo tàng nơi đây. Có lẽ trong mắt lão, hai kẻ trước mặt đã cầm chắc cái chết, căn bản không cần phải vội vàng nhất thời.
"Uổng công ngươi còn danh chấn một phương, ngay cả việc có người sớm đã dời đồ đi rồi cũng nhìn không ra, chẳng phải khiến thiên hạ chê cười sao?" Lâm Miểu không mấy để tâm, mỉm cười nói.
"Không thể nào! Điều này không thể nào!" Tâm thần Tề Vạn Thọ đại loạn, sự thật này đả kích lão còn lớn hơn cả việc Lâm Miểu giết chết ái đồ. Đối với một kẻ đã khổ công tìm kiếm kho báu này suốt mười lăm năm như lão, cơ hội chỉ có một, còn đồ đệ thì lão có đến mấy người.
Lâm Miểu đưa mắt ra hiệu cho Tần Phục, sải bước lao lên, vung đao tấn công Tề Vạn Thọ. Hắn tuyệt đối không muốn bỏ lỡ cơ hội khi tâm thần Tề Vạn Thọ đang thác loạn, chỉ có chiếm được tiên cơ ngay lúc này mới có khả năng giành lấy ưu thế lớn nhất.
Tần Phục kinh hãi, hắn nào ngờ Lâm Miểu lại to gan đến thế? Lại dám chủ động công kích Tề Vạn Thọ! Thế nhưng lúc này hắn căn bản không thể giúp được gì cho Lâm Miểu, chân tay hắn gần như đã tê dại, cái lạnh lẽo nơi đây là thứ hắn hoàn toàn không có cách nào đối phó, chỉ là hắn có chút không hiểu vì sao Tề Vạn Thọ và Tề Dũng lại không bị ảnh hưởng bởi môi trường này.
Khi đao của Lâm Miểu ập đến trước mặt, Tề Vạn Thọ mới phản ứng lại, lão hừ lạnh một tiếng, thân hình hơi lùi, mười ngón tay như kích, từ một góc độ cực kỳ cổ quái đâm ngược lên, xuyên qua kẽ hở của lưỡi đao.
Lâm Miểu khẽ kêu một tiếng, thân hình uốn lượn như cá bơi, đao phong nghiêng đi, cũng đâm xéo lên trên.
Tề Vạn Thọ đại kinh, chiêu thức Lâm Miểu sử ra giống hệt lão như đúc, chỉ là đổi sang dùng đao để thi triển.
Tần Phục cũng ngây người, hắn tự nhiên nhìn ra chiêu thức của Lâm Miểu và Tề Vạn Thọ cùng một nguồn gốc, điều này khiến hắn cũng có chút mơ hồ.
Tề Vạn Thọ nhanh chóng biến chiêu, Lâm Miểu cũng tức tốc đổi chiêu, vẫn là những chiêu thức giống hệt Tề Vạn Thọ. Về tốc độ, Lâm Miểu lại không hề thua kém, nếu Tề Vạn Thọ không biến chiêu thì nhất định sẽ dẫn đến kết cục lưỡng bại câu thương, điều này khiến lão vừa kinh vừa giận.
"Khá khen cho tiểu tử ngươi, dám lén học võ công của lão phu!" Tề Vạn Thọ lại biến chiêu lần nữa.
Lâm Miểu không dám cười, nghiến chặt răng cũng biến chiêu theo, vẫn là chiêu thức giống hệt Tề Vạn Thọ, dường như hắn đã tính toán chuẩn xác đối phương sẽ xuất chiêu này vậy.
Lần này Tề Vạn Thọ thực sự nổi giận, lão lại biến chiêu, sát khí như triều dâng bao trùm lấy Lâm Miểu, dường như đã hạ quyết tâm tống khứ tiểu tử khó chơi này về tây thiên!
"Ngươi mắc mưu rồi!" Lâm Miểu cười khẽ, cũng nhanh chóng biến chiêu, nhưng lần này lại là một chiêu thức hoàn toàn khác biệt với Tề Vạn Thọ.
"Thanh Nguyệt Thủ!" Tề Vạn Thọ kinh hãi thốt lên, nhưng lập tức nhận ra Lâm Miểu dùng đao chứ không phải là Thanh Nguyệt Thủ u huyền. Ngay khi thốt ra ba chữ đó, Tề Vạn Thọ hãi hùng lùi gấp, đồng thời từ trong tay áo trượt ra một luồng quang mang u lạnh.
"Đinh đinh..." Sau một hồi tiếng kim loại va chạm thanh thúy, Lâm Miểu và Tề Vạn Thọ đồng thời rên khẽ rồi lùi lại.
Vai trái của Tề Vạn Thọ lại thêm một vết đao sâu hoắm, mà trước ngực Lâm Miểu cũng là một mảng đỏ tươi, hai người vậy mà lưỡng bại câu thương, điều này thực sự khiến Tần Phục kinh hãi tột độ.
Lâm Miểu chống đao thở dốc dồn dập, nhưng lại để lộ một nụ cười vô cùng mãn nguyện.
"Chiêu thức của ngươi là học từ đâu tới?" Tề Vạn Thọ cũng đang thở hồng hộc, không chỉ vì Lâm Miểu khiến lão bị thương, mà điều khiến lão kinh ngạc hơn là vết thương do mũi tên nỏ ở vai trái truyền đến một cảm giác tê dại. Chính vì cảm giác tê dại nơi đầu vai đã khiến vai trái mất đi sự linh hoạt, lão mới trúng một đao của Lâm Miểu. Nếu không, dù Lâm Miểu có dùng quỷ kế cũng chẳng thể đả thương được lão, dù vậy, Lâm Miểu dường như vẫn bị thương nặng hơn lão một chút.
Lâm Miểu mỉm cười đầy bí ẩn: "Là ngươi dạy ta!" "Láo xược! Lão phu dạy ngươi từ bao giờ!" Tề Vạn Thọ nổi trận lôi đình.
"Dĩ nhiên là lúc ngươi giao thủ với Du U, chẳng phải nàng ta đã dùng chiêu Thanh Nguyệt Thủ này khiến ngươi lúng túng tiến thoái lưỡng nan sao? Ta liền ghi nhớ chiêu đó, không ngờ chỉ nhớ được một chiêu này của nàng ta mà lại thực sự hữu dụng!" Lâm Miểu ho ra một ngụm máu tươi, không giấu nổi vẻ đắc ý nói.
"Không thể nào! Ngươi chỉ mới xem qua một lần mà có thể sử dụng thuần thục như vậy, chuyện này là không thể nào!" Tề Vạn Thọ không tin nổi nói.
"Sự thật là vậy, tin hay không tùy ngươi!" Lâm Miểu hít sâu một hơi, đột nhiên đứng thẳng dậy, lạnh lùng nói.
Không chỉ Tề Vạn Thọ không dám tin, ngay cả Tần Phục cũng khó lòng tin nổi, nhưng ngoài cách giải thích này ra thì còn biết giải thích thế nào đây? Hắn thầm nghĩ: "Trách không được lúc ở trên đỉnh vách núi, A Miểu lại nhìn chăm chú đến thế, hóa ra là đang lén học tuyệt kỹ!" Thế nhưng hắn vẫn rất khó tin rằng Lâm Miểu chỉ xem qua một lần đã có thể thi triển chiêu thức thuần thục đến vậy, hơn nữa còn dùng đao chiêu để diễn luyện chưởng thức, điều này quả thực không thể tin nổi.
Đồng thời, Tần Phục cũng thực sự bội phục Lâm Miểu từ tận đáy lòng. Tâm kế xảo quyệt của Lâm Miểu khiến hắn phải than vi quan chỉ, đầu tiên dùng vài chiêu thức học lỏm từ Tề Vạn Thọ, khiến lão tưởng rằng chiêu thứ tư của Lâm Miểu vẫn là võ học của lão, nên đã dùng một chiêu chuyên môn khắc chế Lâm Miểu. Ai ngờ chiêu thứ tư của Lâm Miểu lại đột ngột đổi thành Thanh Nguyệt Thủ của Du U, khiến Tề Vạn Thọ tính sai mà chịu thiệt thòi lớn.
Phải biết rằng, Thanh Nguyệt Thủ là tuyệt học do Ma Tông tông chủ đích thân truyền thụ cho Thanh Nguyệt đàn, ngay cả Du U cũng chỉ biết vài chiêu mà thôi, uy lực của nó tự nhiên không hề tầm thường. Chỉ là Lâm Miểu đột ngột chuyển từ võ công của Tề Vạn Thọ sang Thanh Nguyệt Thủ nên không thể thi triển viên thông tự như. Chính vì kẽ hở đó mà Tề Vạn Thọ mới phản kích thành công, hơn nữa dường như còn chẳng hề khiến lão bị thương nặng.
Sắc mặt Tề Vạn Thọ lại biến đổi, ánh mắt cực kỳ oán độc nhìn về phía Tần Phục, hỏi: "Trên tên có độc?" Tần Phục không nhịn được cười, lạnh lùng đáp: "Phải, hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi, ta nghĩ thời gian cũng sắp tới rồi, độc tính cũng đến lúc phát tác!" Tề Vạn Thọ hừ lạnh một tiếng, trên trán lấm tấm hai giọt mồ hôi to như hạt đậu, chứng minh Tần Phục không hề hù dọa lão. Tề Vạn Thọ vội vàng móc ra một đống bình thuốc từ trong ngực, liều mạng đổ vào miệng rất nhiều dược hoàn, rõ ràng là đang lúc nguy cấp nên dùng thuốc loạn xạ.
"Phập phập..." Tề Vạn Thọ nhanh chóng phong bế các huyệt đạo quanh vết thương, hung tợn nói: "Ta nhất định sẽ không tha cho các ngươi!" Nói xong, lão cũng chẳng màng đến thi thể của Tề Dũng, phi thân lao ra khỏi bí động.
Lâm Miểu không đuổi theo mà đứng lặng hồi lâu.
"A Miểu, huynh không sao chứ?" Tần Phục quan tâm hỏi.
Lâm Miểu thở phào một hơi dài, đột nhiên ngồi bệt xuống đất.
Tần Phục đại kinh thất sắc, vội vàng đưa tay đỡ lấy, gấp gáp hỏi: "Huynh thế nào rồi?" "Kiếm khí của lão đã làm tổn thương kinh mạch và nội phủ của ta, mau đỡ ta đến một nơi yên tĩnh, ta cần trị thương!" Lâm Miểu đau đớn thở dốc nói.
Tần Phục giật mình, lúc này mới hiểu được vì sao vừa rồi Lâm Miểu cố đứng vững không ngã, chẳng qua là muốn tạo áp lực cho Tề Vạn Thọ. Thực tế, chỉ cần Tề Vạn Thọ tấn công thêm lần nữa, huynh ấy căn bản không còn sức hoàn thủ.
Tần Phục gắng gượng dìu Lâm Miểu đi về phía sâu trong bí động...
Cũng không biết đã đi bao xa, đột nhiên Tần Phục dừng bước!
Lâm Miểu hổn hển hỏi: "Có chuyện gì vậy?" Huynh cảm nhận được dường như Tần Phục đã phát hiện ra điều gì đó.
Tần Phục đặt Lâm Miểu xuống, rảo bước đi tới trước một vách đá nhô ra, đưa tay nhấn nhẹ vài cái.
"Két..." Một tiếng động chói tai vang lên, vách động kia bỗng nhiên nứt ra, lộ ra một cánh cửa đá rộng lớn.
Lâm Miểu hơi ngạc nhiên, còn Tần Phục đã dìu huynh ấy bước vào trong cánh cửa đó.
"Ầm..." Cửa đá lại từ từ khép lại, bên trong là một thạch thất vô cùng tinh xảo.
Tần Phục đặt Lâm Miểu xuống, hắn dường như cực kỳ quen thuộc với mọi thứ nơi đây, hơn nữa bên trong thạch thất có vẻ ấm áp hơn đôi chút.
Tần Phục đi lại vài bước trong thạch thất, đôi mày khẽ nhíu lại, đột nhiên bước tới trước một bước, lẩm bẩm: "Khảm vi Thủy, Diễn vi Tiết, Truân, Tiết là quẻ nhất thế của Khảm cung, Thủy Trạch Tiết; Truân là quẻ nhị thế của Khảm cung, Hỏa Lôi Truân... Kỳ lạ, sao quẻ Truân lại nhảy lên Ly vị? Ly vi Hỏa, Thủy Hỏa bất tương dung, đây là quẻ tượng gì?" Lâm Miểu kinh ngạc, không hiểu sao Tần Phục đột nhiên nói những điều này, nàng vốn chẳng hiểu chút gì về bát quái, nhưng nàng biết Tần Phục là cháu ruột của thiên hạ đệ nhất xảo thủ Tần Minh, tự nhiên am hiểu những thứ quái lý này, nên cũng không lấy làm lạ. Nàng chẳng bận tâm đến chúng, chỉ chuyên tâm trị thương.
Tần Phục lại đi thêm vài bước, lại tự nhủ: "Chấn vượt Tốn vị, Lương Đoái thoát tiết, Càn Khôn lại vị loạn, đây là quẻ tượng gì?" Không khỏi trầm tư không nói.
Chẳng biết qua bao lâu, Lâm Miểu từ từ mở mắt, thương thế của nàng dường như đã bớt đi đôi chút, kinh mạch vốn đang hỗn loạn cũng đã thuận lợi hơn nhiều. Trong thạch thất ánh sáng dịu nhẹ, bởi vì bên trong có mấy viên Dạ minh châu to như nhãn nhục.
Chân mày Tần Phục vẫn nhíu chặt, dường như vẫn đang suy nghĩ về những vấn đề khiến người ta đau đầu kia.
Lâm Miểu không có ý định làm phiền y, chỉ cảm thấy Tần Phục tốn tâm trí như vậy dường như không đáng, chẳng lẽ trong thạch thất này còn giấu bí mật gì sao?
"Ta nghĩ ra rồi! Ta nghĩ ra rồi!" Tần Phục bỗng nhiên đại hỉ, buột miệng kêu khẽ.
"Huynh nghĩ ra điều gì?" Lâm Miểu không khỏi ngạc nhiên hỏi.
Tần Phục ngẩn ra, tự tin cười nói: "Tuy rằng bảo tàng nơi này đã bị người ta lấy mất, đó là vì nơi giấu bảo vật chỉ có một đạo huyền môn đơn giản mà thôi, nhưng nơi đặt võ học bí cấp thì tuyệt đối không phải bất cứ ai vào được đây cũng có thể mở ra. Ở đây không có trùng trùng cơ quan hay sinh tử môn, chỉ có phá giải được quẻ tượng mới có thể tìm thấy bí cấp, bằng không dù có phá hủy nơi này cũng vô dụng!"
"Huynh nói nơi này giấu võ học bí cấp sao?" Lâm Miểu ngạc nhiên hỏi.
"Không sai! Ta đã tính toán kỹ lưỡng, phương vị của băng quật này ngầm hợp với Cửu cung Bát quái, mà nơi chúng ta đang đứng là Ly cung, thuộc Hỏa, vì thế mới là nơi ấm áp nhất. Năm đó Luy Khiếu lão tổ trước khi lâm chung đã nói một chữ - Hỏa -, nghĩ lại thì chính là chỉ Ly vị này. Mà quẻ tượng trong thất này lại là - Ly cung du hồn quái -, tức là song trọng thiên hỏa, thế nên bí cấp nhất định nằm ở phương vị này!" Nói đoạn, Tần Phục chỉ tay về phía vách đá hướng Nam.
Lâm Miểu đối với quẻ tượng hoàn toàn là kẻ ngoại đạo, căn bản không biết những lời đó có ý nghĩa gì, nhưng đã đi đến nước này, cũng đành nghe theo y.
Tần Phục sải bước đến gần vách đá phía Nam, hai tay ướm thử trên vách đá, sau đó sờ soạn một hồi ở vị trí cao khoảng năm thước, đột nhiên mừng rỡ nói: "Tìm thấy rồi!"
"Kẹt... kẹt..." Vách đá phía Nam chậm rãi nứt ra, lộ ra thêm một gian thạch thất nữa.
Tần Phục bước nhanh vào, vui mừng khôn xiết: "Quả nhiên ở đây!"
Lâm Miểu cũng vô cùng kinh ngạc, nghiêng mình tiến vào gian thạch thất bên trong, quả nhiên thấy trên bốn bức tường đá khắc đầy chữ viết và đồ hình.
"Kẹt..." Vách đá lại chậm rãi khép lại.
"Đây chính là võ công trong "Bá Vương Quyết" rồi!" Tần Phục đại hỉ, vẻ hưng phấn hiện rõ trên mặt.
"Nhìn kìa, ở đây có người để lại chữ!" Lâm Miểu chỉ vào bức tường phía Tây, đọc: "Các ngươi có thể phá được - Song trọng thiên hỏa du hồn quái -, cũng coi như là người có duyên. Đã có duyên, ta cũng không muốn quá tuyệt tình, không để lại chút lợi lộc nào cho người hữu duyên, vì thế ta lấy đi "Bá Vương Quyết", nhưng lại khắc để lại một nửa trên vách đá, cũng coi như là thương thiên quyến cố các ngươi vậy!"
"A Phục, ở đây có người từng đến!" Lâm Miểu kéo tay Tần Phục đang hưng phấn đến phát cuồng, nói lớn.
Tâm trí Tần Phục đều đã dồn hết vào những đồ hình trên tường, căn bản không nghe thấy những gì Lâm Miểu vừa đọc, lúc này nghe nàng hét lên như vậy, không khỏi có chút không vui nói: "Dĩ nhiên là có người từng đến, tiên tổ Luy Khiếu của ta chẳng phải đã đến rồi sao?"
Lâm Miểu thấy Tần Phục quá say mê võ học trên tường, cũng có chút không hài lòng, chỉ vào mấy dòng chữ trên tường phía Tây nói: "Huynh xem trên đó viết cái gì đi."
Tần Phục nghi hoặc nhìn những dòng chữ đó, sắc mặt tức thì đại biến.
"Chuyện này sao có thể? Trên thế gian này còn có ai phá được quẻ tượng này?" Tần Phục không dám tin đây là sự thật.
Lâm Miểu không khỏi cảm thấy Tần Phục có chút đáng thương, dường như y luôn không dám đối mặt với hiện thực, lại quá ham công lợi, nhưng đây cũng là chuyện không có cách nào khác, dù sao hoàn cảnh sinh sống và sứ mệnh gánh vác của hai người cũng khác nhau. Vì thế, nàng không thể thấu hiểu tâm thái đó của Tần Phục, cũng không đồng tình với tư tưởng của y, dĩ nhiên, nàng vẫn có chút thương cảm cho y.
"Thế gian có nhiều chuyện đều có khả năng xảy ra, chỉ là chúng ta không tưởng tượng nổi mà thôi!" Lâm Miểu thở dài một tiếng nói.
Tần Phục không khỏi ngẩn ngơ đứng sững tại chỗ, đả kích này đối với y quả thực rất lớn.
"Tuy nhiên, đừng nản chí, có nửa bộ "Bá Vương Quyết" này, biết đâu cũng đủ để chúng ta vang danh giang hồ. Hoặc giả kẻ nắm giữ trọn bộ "Bá Vương Quyết" đã chết già rồi cũng nên. Có nửa bộ này chống lưng, chúng ta xưng hùng thiên hạ cũng không phải là không thể!" Lâm Miểu vỗ vai Tần Phục, lên tiếng an ủi.
Tần Phục ngẩn người hồi lâu, bất giác nở nụ cười chua chát. Hắn còn có thể nói gì đây? Kì thực mọi chuyện đã thành ra thế này, có đau lòng cũng vô ích.
"Cảm ơn huynh, ta không sao đâu!" Tần Phục cảm kích nói. Đối diện với Lâm Miểu, hắn thực sự thấy hổ thẹn. Trước tất cả những chuyện này, Lâm Miểu dường như chẳng hề để tâm, nhìn nhận mọi thứ thật bình thản. Tâm thái hòa nhã ấy, dường như hắn vĩnh viễn không bao giờ có được.
Tâm thái của Lâm Miểu thực sự bình hòa đến mức khó hiểu, Tần Phục lại càng không thể thấu triệt. Hoàn cảnh sinh tồn từ nhỏ của hắn và Lâm Miểu hoàn toàn khác biệt. Ngay từ khi còn rất nhỏ, hắn đã gánh vác sứ mệnh nặng nề, gia đình luôn truyền thụ cho hắn một loại tư tưởng đặc thù. Điều đó khiến hắn hình thành tâm lý ích kỷ, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, thậm chí chẳng tiếc hy sinh bất cứ ai. Bởi lẽ kẻ muốn đoạt thiên hạ thì phải rũ bỏ mọi tư tình, gạt bỏ mọi kẻ có khả năng cản trở bước tiến của mình. Nhưng Lâm Miểu thì khác!
Lâm Miểu từ nhỏ đã lăn lộn trong giới du đãng, trong lúc không ngừng cầu sinh và phát triển, hắn càng thấu hiểu sâu sắc cách đối nhân xử thế. Hắn hiểu rằng ngoài võ công ra còn có những thứ quan trọng hơn, đó chính là niềm vui! Mà niềm vui của hắn chính là có nhiều bằng hữu, lại đều là những bằng hữu trọng nghĩa khí nhất. Những kẻ du đãng vốn không phải võ lâm cao thủ, nếu chỉ dựa vào sức một người thì tuyệt đối khó thành đại sự. Sức mạnh của họ nằm ở số đông, ở sức mạnh tập thể. Do đó, trong cuộc sống của Lâm Miểu, sự ích kỷ chiếm phần không lớn. Cũng chính vì vậy, hắn và Tần Phục là hai hạng người có tính tình hoàn toàn trái ngược, nhưng lúc này đây lại cùng bước chung một đường.
△△△△△△△△△
Tô Khí và Bạch Tài vô cùng chán nản. Họ nấp một bên, thấy Tề Vạn Thọ và Tề Dũng cũng lặn xuống đầm nước, nhưng rồi chẳng còn ai quay trở lại, bao gồm cả Lâm Miểu và Tần Phục.
Tuy nhiên, Tô Khí và Bạch Tài cũng có phát hiện ngoài ý muốn. Đó là việc Tề Vạn Thọ và Tề Dũng dám lặn xuống dòng nước lạnh thấu xương này là nhờ đã uống máu của con cự thú kia.
Tề Vạn Thọ không giết được cự thú nhưng lại lấy được máu của nó, và lão cũng vì thế mà tổn thất mấy tên gia tướng. Tất nhiên, Tề Vạn Thọ đã sai người dẫn dụ cự thú đi chỗ khác mới dám lặn xuống đầm. Lão dường như không hề xa lạ với nơi này.
Tô Khí và Bạch Tài cũng muốn đi kiếm chút máu cự thú, nhưng lại không có bản lĩnh như Tề Vạn Thọ. Bất lực, họ đành phải rời khỏi cái nơi quỷ quái này, quay về chỗ nghỉ chân đêm qua. Con chiến mã kia cư nhiên vẫn còn sống, đây quả là một điều bất ngờ.
Tô Khí và Bạch Tài không ngờ kết cục lại thảm đạm đến thế. Nhưng ngay khi họ đang cảm thấy bi quan, thì lại bất ngờ phát hiện Kim Điền Nghĩa và Bạch Khánh cùng mấy người khác đang dìu dắt nhau đi về phía nơi đóng quân.
Tô Khí và Bạch Tài gần như không dám tin đây là sự thật. Kim Điền Nghĩa cư nhiên chưa chết, cả Bạch Khánh cũng vậy. Tuy nhiên, Dương thúc lại được người ta khiêng về. Những người trở lại chỉ có năm người.
Chung Phá Lỗ không thể trở về, ngoài ra còn mất thêm mấy tên gia tướng. Những người quay về gồm có Bạch Khánh, Dương thúc, Kim Điền Nghĩa, Bạch Tuyền và Liễu Đinh.
Kim Điền Nghĩa và mọi người thấy Bạch Tài cùng Tô Khí vẫn còn ở đây, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.
Mọi người được tái ngộ, ngỡ như cách biệt cả một đời. Nhưng khi biết trong vùng đầm lầy chết chóc này đã xảy ra bao nhiêu chuyện, ai nấy đều không khỏi kinh hãi. Việc Lâm Miểu mất tích cũng khiến lòng mọi người bao phủ một bóng ma u ám nặng nề.
Hóa ra bọn người Bạch Khánh bị cự thú dồn ép quá gấp, đều nhảy xuống Bích Thủy đàm. Vừa vào nước mới biết cảm giác đó khủng khiếp nhường nào. Nước đầm gần như khiến họ đông cứng, nhưng may mắn thay thác nước lớn đổ xuống đầm tạo ra những luồng ám lưu hướng lên, nhanh chóng đẩy họ ra khỏi mặt nước, sau đó trôi xa theo dòng sông, nếu không e rằng đã sớm chết cóng trong đầm nước rồi. Nhưng sau khi thuận dòng trôi đi rất xa, tay chân họ mới dần hồi lại, gượng nhẹ leo lên bờ, dìu dắt lẫn nhau, nhưng vẫn lạc mất hai người. Mấy người sợ lạc mất Lâm Miểu nên lại men theo dòng sông quay về. Thế nhưng trên đường đi lại gặp phải mãnh thú và độc xà tập kích. Trong lúc thoát chết trong gang tấc, Chung Phá Lỗ đã bị rắn độc cắn, trúng độc mà chết. Một gia tướng khác vì dò đường mà lún sâu vào bùn lầy rồi mất mạng. Ban đêm, mấy người lại bị dị thú lẻn vào tấn công, Dương thúc cũng vì thế mà bị thương khá nặng. Nhưng may mắn là cuối cùng mấy người này vẫn còn sống sót trở về.
Đối với cái đầm lạnh lẽo kia, bọn người Bạch Khánh hễ nhắc đến là biến sắc, huống chi lúc này lại có cự thú canh giữ bên trong. Bọn họ chẳng dám nghĩ đến chuyện đi tìm Lâm Miểu, dù biết nơi đó có bảo tàng cũng chỉ đành đứng nhìn mà thở dài, bởi giữ mạng mới là quan trọng nhất.
Ngày hôm sau, mấy người thuận theo dấu vết của Lâm Miểu và Tô Khí tìm được con sông nhỏ, đi đến bờ Miện Thủy, đóng hai chiếc bè gỗ lớn rồi xuôi dòng mà xuống. Khi đến Tị Trần Cốc, nhưng vì không có Lâm Miểu, bọn họ căn bản không cách nào cầu kiến Thiên Cơ Thần Toán. Dù Dương thúc khổ sở van nài, cuối cùng cũng chỉ xin được một quẻ.
Bọn người Dương thúc cũng đã mãn nguyện. Lần này họ gặp nạn ở đầm lầy tử vực, toàn bộ lễ vật mang cho Thiên Cơ Thần Toán đều đã thất lạc, lại thêm Lâm Miểu không có mặt, không có cái danh của Tam Lão Lệnh thì muốn mời Thiên Cơ Thần Toán xuất sơn là chuyện không tưởng. Có được một quẻ của Thiên Cơ Thần Toán đã là nể mặt Hồ Dương thế gia lắm rồi.
Do dùng bè gỗ lớn nên rất khó ngược dòng nước xiết để vào Cánh Lăng, vì thế họ đành xuôi dòng vào Trường Giang, sau đó đến Giang Hạ. Từ Giang Hạ, họ đổi sang ngựa đi đường bộ, cấp tốc trở về Hồ Dương. Từ lúc đóng bè đi cho đến khi về tới Hồ Dương, bọn người Bạch Khánh đã mất nửa tháng trời.
△△△△△△△△△
Hạ Giang binh do Vương Thường dẫn đầu bại trận rút khỏi Cánh Lăng, kéo quân lên phía Bắc, dời binh đến dải Long Sơn và Chung Sơn ở phía Đông Tùy huyện.
[Chú thích: Tùy huyện, nay thuộc Hồ Bắc.]
Quan binh Tùy Châu muốn chặn đánh, nhưng do tình báo bị rò rỉ, Vương Thường sớm đã hay biết nên đánh bại quân phục kích, hạ trại đóng quân tại Long Sơn, dựa vào địa thế hiểm trở để cố thủ.
Đồng thời, Vương Thường còn lệnh cho Thành Đan và Trương Mão lập trại riêng tại Chung Sơn, thu phục thảo khấu hai vùng núi, tiếp nhận nạn dân lân cận để nghỉ ngơi hồi sức.
Đại quân của Nghiêm Vưu muốn truy kích nhưng lại bị Tân Thị binh phục kích, bị tập kích ở gần Vân Đỗ, đành phải tạm dừng tiến quân lên phía Bắc để dẹp loạn Lục Lâm quân.
Cùng lúc đó, Nghiêm Vưu còn phải củng cố Cánh Lăng, đề phòng Tần Phong quấy nhiễu, nhất thời không thể phân thân.
Trong khi đó, nghĩa quân Uyển Thành xuôi dòng về Nam, rút khỏi Uyển Thành. Chiêu này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Vương Hưng, khiến bọn họ đuổi theo không kịp.
Dục Dương và Cức Dương cũng không kịp trở tay, bọn họ tuyệt đối không ngờ Lưu Tú lại bỏ Uyển Thành mà đi. Đến khi phát hiện thì đã không ngăn cản nổi, cộng thêm sự tiếp ứng của nghĩa quân Thung Lăng, đại quân của Lưu Tú đã phá tan phòng tuyến Dục Dương. Nhờ thuyền nhanh lại xuôi dòng, thủy quân Dục Dương đại bại, sợ đến mức rút về trong thành không dám nghênh chiến.
Đại quân Lưu Tú một đường xuống phía Nam, bao gồm cả vật tư các loại đều được chia đợt vận chuyển theo đường thủy tới Thung Lăng.
Nhà họ Lưu vốn có nghề vận tải đường sông, muốn mang đi mọi thứ ở Uyển Thành cũng không khó. Lúc rời khỏi Uyển Thành, Lưu Tú mở kho phát lương cho toàn thành trăm họ, khiến dân chúng Uyển Thành đều không nỡ để nghĩa quân rời đi.
Trên đường đi, nghĩa quân của Lưu Tú không ngừng lớn mạnh, khi tới Thung Lăng, binh lực đã lên tới bảy ngàn người. Sau khi hợp binh với quân Thung Lăng, thanh thế lập tức vang dội, tụ tập được hơn một vạn người, và quân số vẫn tiếp tục tăng lên.
Vương Hưng đoạt lại được Uyển Thành nhưng nơi đây chẳng khác gì thành trống, hắn cũng chẳng thể làm gì hơn. Hắn muốn dẫn binh Nam chinh nhưng Uyển Thành có quá nhiều sự vụ cần xử lý, căn bản không điều động được nhân thủ. Những ngày qua, quân Xích Mi làm loạn dữ dội, nghĩa quân Hà Bắc cũng đánh nhau túi bụi, triều đình lại phải đối phó ngoại bang xâm lược, căn bản không còn binh để phái đi. Vì thế, bọn họ chỉ đành trơ mắt nhìn Lưu Tú và Lưu Diễn hợp binh một chỗ, lấy Thung Lăng làm căn cứ.
Đương nhiên, cục diện chiến tranh của cả thiên hạ không phải là thứ Vương Hưng có thể khống chế, ngay cả Vương Mãng cũng đã không còn làm chủ được đại cục, chỉ đang hưởng lạc nốt phần đời còn lại. Những kẻ làm thần tử như bọn họ còn có thể làm được gì đây?
Lưu Tú và Lưu Diễn hội quân vào đúng tháng Mười, xưng là Thung Lăng binh.
[Chú thích: Năm này là năm Địa Hoàng thứ ba, tức năm 22 sau Công Nguyên.]
Lúc này, giữa Nam Dương và Nam Quận đã có năm đạo nghĩa quân. Tân Thị binh do Vương Khuông, Vương Phượng dẫn đầu hoạt động ở dải Vân Đỗ, Kinh Sơn; Bình Lâm binh do Lưu Huyền, Trần Mục dẫn đầu hoạt động ở Võ Thắng Quan, dải núi Đồng Bách; Hạ Giang binh của Vương Thường, Thành Đan hoạt động ở dải Chung Sơn và Long Sơn; Thung Lăng binh của hai anh em Lưu Tú và Lưu Diễn lấy Thung Lăng làm căn cứ địa; còn ở gần Vân Mộng Trạch thuộc Nam Quận là Nam Quận binh của Tần Phong, đây cũng là một đạo nghĩa quân không thể coi thường.
Tình thế hiện tại, hai vùng Nam Dương và Nam Quận về cơ bản đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Mặc dù quân đồn trú tại Uyển Thành, Dục Dương, Cức Dương vẫn tử thủ các yếu đạo lên phía Bắc của nghĩa quân, nhưng quan binh từ lâu đã chẳng còn ý chí chiến đấu, chiến loạn đã khiến bọn họ trở nên tê liệt rồi.
Tình hình thiên hạ rối ren như tơ vò, chư hầu phương Nam phần lớn chỉ đứng ngoài quan sát, không mấy ủng hộ triều đình Vương Mãng. Thậm chí có kẻ còn tự lập làm vương, cát cứ một phương, nhưng Vương Mãng hoàn toàn không có cách nào xử lý ngần ấy chuyện.
Hà Bắc liên tiếp gặp thiên tai, nghĩa quân hoành hành dữ dội nhất. Các lộ nghĩa quân như Ưu Lai, Thượng Giang, Đại Đồng, Thiết Hĩnh, Ngũ Phiên, Thanh Độc càng xâm nhập sâu vào Sơn Tây. Các bộ Ngũ Phiên lấy Xạ Khuyển thành làm trung tâm, khống chế vùng đất rộng lớn phía bắc Hoàng Hà, đe dọa Lạc Dương, hướng về phía tây thì uy hiếp quận Thượng Đảng, nhằm kiểm soát toàn bộ khu vực Hà Bắc ở phía đông Thấm Thủy.
Nghĩa quân Phú Bình, Hoạch Tác lấy Bình Nguyên làm căn cứ, khiến các thành trì phía bắc Tế Thủy đều bị đe dọa. Nhưng mối hiểm họa lớn nhất lại đến từ đại quân Xích Mi của Thành Dương Quốc.
Quân Xích Mi dường như không có nơi ở cố định, đánh du kích ở phía Đông, phá Cô Mạc, đánh Tham Thang, áp sát quận Tề, rồi đánh thẳng vào quận Thái Sơn. Một mũi quân khác lại đánh xuống phía nam quận Đông Hải, rong ruổi khắp Bành Thành vùng Ô Sở. Thanh thế hùng mạnh ấy đủ khiến Vương Mãng ăn ngủ không yên.
Đà phát triển của quân Xích Mi còn nhanh hơn cả quân Lục Lâm, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi đã lên tới hơn mười vạn người, lại liên tiếp thắng trận, khiến triều đình cũng đành bất lực.
△△△△△△△△△
Thế gia Hồ Dương gần đây tình hình vô cùng bất lợi, nhiều phân đàn bị người bí ẩn phá hủy.
Không cần nói cũng biết đây là kiệt tác của Ma Tông, nhưng đối với Ma Tông thần bí kia, họ dường như không có mấy sức phản kháng. Cả gia tộc chỉ còn cách duy trì trạng thái cảnh giới cao nhất, bí mật vận chuyển vật tư về Đường Tử Hương, đồng thời tập hợp lực lượng phân tán các nơi để chống lại các cuộc tập kích của ngoại địch.
Điều khiến thế gia Hồ Dương đau đầu nhất là họ hoàn toàn không biết bất kỳ mật chỉ nào của Ma Tông, khiến việc muốn trả thù cũng trở nên khó khăn.
Bạch lão thái gia vừa giận vừa lo, cuối cùng lâm bệnh. Việc Lâm Miểu mất tích, không mời được Thiên Cơ Thần Toán càng khiến tâm trạng Bạch Ưng tồi tệ hơn. Bạch Ngọc Lan vốn là một nữ nhân kiên cường, nhưng lúc này cũng như bị sét đánh, cả ngày không ăn một hạt cơm, khiến cả Bạch phủ trên dưới đều lo sốt vó. Tiểu Tình cũng không khóc nữa, quay sang an ủi Bạch Ngọc Lan.
Tô Khí và Bạch Tài tìm đến đúng lúc Tiểu Tình và Bạch Ngọc Lan đang rơi lệ.
Bạch Ngọc Lan đành thu lại nỗi lòng, nén đau thương truyền hai người vào. Nàng biết Tô Khí và Bạch Tài là những người cuối cùng gặp Lâm Miểu, lúc Lâm Miểu xuống đầm Bích Thủy Hàn, hai người họ đang ở bên bờ đầm, vì vậy nàng mới cho gọi họ vào.
"Tô Khí, Bạch Tài kiến quá tiểu thư!" Tô Khí và Bạch Tài nhìn Bạch Ngọc Lan và Tiểu Tình một cái, trong lòng thầm thở dài. Họ đương nhiên cảm nhận được đại tiểu thư trước mắt cực kỳ quan tâm đến Lâm Miểu, nếu không ngày đó khi Lâm Miểu rời khỏi thế gia Hồ Dương, Bạch Ngọc Lan đã không đích thân tiễn xa như vậy, lại còn dặn dò Lâm Miểu phải cẩn thận hết lần này đến lần khác. Có thể thấy vị trí của Lâm Miểu trong lòng Bạch Ngọc Lan không hề nhẹ.
"Hai vị có chuyện gì sao?" Bạch Ngọc Lan điều chỉnh giọng điệu, nhàn nhạt hỏi.
Tô Khí và Bạch Tài nhìn nhau, lúc này Tô Khí mới bước lên một bước, trầm giọng nói: "A Miểu có bảo tôi giao một vật cho tiểu thư vào đêm trước khi mất tích." Bạch Ngọc Lan và Tiểu Tình cùng lúc chấn động, Bạch Ngọc Lan vội hỏi: "Vật gì?" Tô Khí từ trong ngực lấy ra một cuốn sổ nhỏ dâng lên, Tiểu Tình đón lấy rồi chuyển vào tay Bạch Ngọc Lan.
Bạch Ngọc Lan tùy ý lật xem, không khỏi ngỡ ngàng, liền lật thêm vài trang, ngẩng đầu nghi hoặc nhìn Tô Khí hỏi: "Chính là cái này sao?" "Không sai!" Tô Khí khẳng định gật đầu.
"Thế này là ý gì? Một chữ cũng không có, lúc đó hắn còn nói gì nữa không?" Bạch Ngọc Lan khó hiểu hỏi.
"Cuốn sổ này là do Đường chủ Thúy Vi Đường ở Cánh Lăng là Bạch Hoành giao cho Dương thúc trước khi lâm chung, nhưng sau đó không thấy một chữ nào nên mới đưa cho A Miểu. Thực ra, A Miểu biết cuốn sổ này không phải không có chữ, mà phải nhúng nước mới hiện chữ ra được. Vì sự tình trọng đại, tôi không dám giao cho tiểu thư khi ở bên cạnh lão thái gia, bởi lúc đó có đông người, mong tiểu thư hãy thận trọng xử lý." Tô Khí khẩn thiết nói.
Sắc mặt Bạch Ngọc Lan lại thay đổi, nàng ra hiệu cho Tiểu Tình, Tiểu Tình nhanh chóng ra ngoài lấy nước.
Tô Khí thấy trong phòng không có người ngoài, khẽ thở phào nói: "A Miểu còn dặn, ngoại trừ lão thái gia và chủ nhân, xin tiểu thư tuyệt đối không được để bất kỳ ai khác trong phủ biết chuyện này." "Tại sao hắn lại giao cái này cho các người vào đêm hôm trước? Chẳng lẽ lúc đó hắn đã biết mình sẽ không trở về?" Bạch Ngọc Lan hỏi ngược lại.
"Bởi vì lúc đó hắn quyết định cùng Tần Phục đi thám hiểm kho báu Huyền Môn, ước tính sự việc có lẽ không nắm chắc phần thắng, nên mới giao thứ này cho chúng tôi, nói rằng nếu hắn không thể trở về thì do hai chúng tôi đích thân giao cho tiểu thư!" Bạch Tài không khỏi thương cảm nói.
Vành mắt Bạch Ngọc Lan đỏ lên, thở dài một tiếng rồi hỏi: "Tần Phục lại là người phương nào?" "Nghe nói là con trai của đại hiệp Tần Minh năm xưa, cũng là cháu gọi thiên hạ đệ nhất xảo thủ Tần Minh bằng chú." Tô Khí đáp lời.
Bạch Ngọc Lan không khỏi giật mình, tuy nàng chưa từng nghe danh Tần Phục, nhưng lại từng nghe qua hai nhân vật Tần Minh và Tần Minh vốn lừng lẫy thiên hạ năm xưa.
"Bọn họ làm sao mà quen biết nhau?" Bạch Ngọc Lan ngạc nhiên hỏi.
"Chuyện này tiểu nhân cũng không rõ." Bạch Tài lắc đầu nói.
Tiểu Tình bưng tới một chậu nước sạch, Bạch Ngọc Lan lúc này mới dừng câu chuyện, dồn tâm trí vào cuốn sổ nhỏ này. Trong lòng nàng thầm đoán, cuốn sổ gặp nước thì trên đó sẽ xuất hiện phản ứng thế nào đây?
△△△△△△△△△
Tân Thị nằm ở phía đông bắc Vân Đỗ, dựa lưng vào núi Lục Lâm, phía tây có núi Kinh Sơn che chở. Địa hình nơi đây cực tốt, dễ thủ khó công, vì thế quan binh đã nhiều lần vây quét nhưng đều kết thúc bằng thảm bại.
Lục Lâm quân đóng ở Tân Thị, nhưng chỉ dựa vào sơn trại làm chỗ dựa, khó lòng giữ được thành trì kiên cố. Tuy họ từng phá được Vân Đỗ, nhưng lại không thể chiếm giữ thành làm của riêng, chỉ đành làm kẻ khách qua đường vội vã.
Vân Đỗ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quan binh, nhưng binh lính trong thành cực kỳ cẩn trọng, bởi không ai đoán được Lục Lâm quân khi nào sẽ lại phá thành xông vào cướp bóc lương thảo. Có điều, một trận ôn dịch gần đây đã khiến Lục Lâm quân phân tán thành ba nhánh, việc này cũng khiến quân thủ thành Vân Đỗ thở phào nhẹ nhõm.
Tân Thị và Vân Đỗ cách nhau hơn tám mươi dặm, quãng đường ngăn trở này khiến quân thủ thành Vân Đỗ có thêm một tia may mắn. Tuy nhiên, binh mã Tân Thị vẫn còn hơn vạn nghĩa quân, nhưng số nghĩa quân này phân tán khắp vùng núi Lục Lâm, lấy hơn hai mươi trại làm cứ điểm, không phải nhất thời có thể tập hợp lại được. Đương nhiên, điều này cũng khiến việc vây quét của quan binh thêm phần khó khăn.
Núi Lục Lâm rộng hàng trăm dặm, núi cao rừng rậm, địa hình phức tạp. Lục Lâm quân không ngừng tung ra những toán nhỏ tập kích các thành trấn lân cận, quả thực khiến quan binh đau đầu mà không làm gì được bọn họ.
Dưới chân núi Kinh Sơn, tiếng vó ngựa dồn dập như sấm.
"Đừng để Lưu Gia chạy thoát!" Tiếng vó ngựa kèm theo tiếng hô hoán vang lên giữa đám bụi mù mịt.
Lưu Gia là thân tín của Lưu Diễn, chính là con trai của thúc phụ Lưu Lương. Trong Lưu gia, hắn nổi tiếng là người túc trí đa mưu, khéo léo biện bác.
Có người truyền rằng, Lưu Tú là một cánh tay đắc lực của Lưu Diễn, còn Lưu Gia chính là đôi mắt và miệng lưỡi của Lưu Diễn.
Lưu Diễn trọng dụng Lưu Gia, Lưu Gia cũng coi trọng gia tộc họ Lưu, hoặc giả chỉ vì thân phận và địa vị của Lưu Lương trong Lưu gia có phần khác biệt, hay cũng có thể vì tài hùng biện của Lưu Gia có thể sánh ngang với Tô Tần và Trương Nghi.
Chính vì vậy, khi Lưu Diễn và Lưu Tú khởi nghĩa, triều đình đã đặt cái tên Lưu Gia ngang hàng với Lưu Diễn và Lưu Tú để đối đãi. Giá trị cái đầu của hắn còn đắt hơn cả Lý Thông và Lý Dật, ngay cả Đặng Vũ cũng còn kém một bậc.
Lưu Gia không phải là danh sĩ, luận về thanh danh thì không bằng Lưu Tú, Lưu Diễn hay Đặng Vũ, chỉ là gia học uyên thâm khiến hắn có được học thức mà người khác khó lòng bì kịp, mà đáng quý nhất chính là tính tình tuyệt đối không phô trương của hắn.
Trong Lưu gia, Lưu Gia thậm chí còn được tôn trọng hơn cả Thánh Công Lưu Huyền, bởi hắn và Lưu Huyền là hai loại người hoàn toàn khác nhau.
Lưu Huyền phô trương, ngạo mạn và ham công lợi, nhưng Lưu Gia thì ngược lại, hắn không hề có chút cao ngạo, chỉ khiến người ta cảm thấy thân thiết, lại có một lòng trung thành tuyệt đối với gia tộc và đại nghiệp của họ Lưu. Vì thế, Lưu Gia đã trở thành tâm phúc tuyệt đối của Lưu Diễn.
Lưu Gia cũng không biết tại sao quan binh lại nắm rõ hành tung của mình. Lần này hắn đến thuyết phục thủ lĩnh quân Tân Thị là Vương Phượng và Vương Khuông liên minh với quân Thung Lăng để tiến binh, chuyện này chỉ có người nội bộ Lưu gia và vài vị tướng lĩnh quan trọng của quân Thung Lăng biết được, vậy mà lúc này lại bị quan binh phát giác.
Lưu Tú tuy đã hợp binh với Lưu Diễn, tự vệ thì đủ nhưng công thành chiếm đất lại e là chưa tới. Do đó, Lưu Tú đã triển khai một loạt công tác thuyết phục, hắn muốn liên kết các thế lực của Lục Lâm quân đang phân tán khắp nơi để cùng tiến quân.
Hơn một tháng nay, Lưu Tú và Lưu Diễn đã tiến hành cải tổ mạnh mẽ quân Thung Lăng, khiến họ trở nên có tổ chức và kỷ luật hơn. Nhưng trong lòng họ chỉ muốn tiến quân về phương Bắc, phá Quan Trung, đoạt Trường An để khôi phục giang sơn nhà Hán. Vì thế, bọn họ tuyệt đối không muốn nán lại thêm nửa khắc nào.
"Ngũ gia đi trước đi, để chúng ta chặn lũ khốn này lại!" Người nói là Lưu Hiển, cận vệ bên cạnh Lưu Gia.
Lưu Gia dáng người thanh mảnh, trông có vẻ văn nhược. Trong số các anh em họ Lưu, hắn xếp hàng thứ năm, vì thế các gia tướng đều gọi hắn là Ngũ gia.
Lưu Gia lần này mang theo hai mươi tay hảo thủ, nhưng dưới sự phục kích của quan binh đã tổn thất mất mười một người, chỉ còn lại mười người bao gồm cả hắn đang bị thương phá vây ra ngoài.
Lúc này, Lưu Gia không hề trông mong nghĩa quân Tân Thị của Vương Phượng đến cứu viện, bởi ông vừa rời khỏi trại của Vương Phượng, mới đi được hơn hai mươi dặm đã trúng mai phục. May nhờ ông luôn cảnh giác nên mới không bị tiêu diệt toàn quân. Điều đáng mừng là ông đã thuyết phục được bọn người Vương Phượng và Vương Khuông cùng các tướng lĩnh quân Tân Thị, chẳng bao lâu nữa họ sẽ khởi binh hợp lực với Lưu Dần. Đương nhiên, điều này là nhờ bản thân Lưu Dần vốn đã vang danh xa gần, nổi tiếng trượng nghĩa hào sảng, mà tài lực cùng thực lực của Lưu Gia cũng thực sự hùng hậu, nên Vương Phượng mới đồng ý hợp quân.
Trong hoàn cảnh đặc thù này, tình cảnh của quân Lục Lâm ngày càng sa sút, Vương Phượng và Vương Khuông với tư cách là thủ lĩnh quân Tân Thị cũng không muốn ngồi ăn núi lở, luôn muốn tìm ra lối thoát khác. Đúng lúc Lưu Gia khởi binh lại phái sứ giả đến du thuyết, thế là hai bên lập tức ăn nhịp với nhau.
Lưu Hiển không đợi Lưu Gia đồng ý, đã dẫn theo năm huynh đệ quay đầu xông lại giết địch.
"Lưu Hiển!" Lưu Gia kinh hô. Ông biết Lưu Hiển đã ôm quyết tâm liều chết, chỉ với sáu người họ tuyệt đối không thể là đối thủ của hơn trăm quan binh, nhưng ông cũng không còn cách nào tốt hơn. Tuy vậy, ông không muốn một mình rời đi, cũng định quay đầu ngựa giết trở lại.
"Ngũ gia, không thể!" Một tên thân vệ nhanh chóng thúc ngựa áp sát, quất mạnh một roi vào mông ngựa của Lưu Gia.
Lưu Gia muốn quay đầu ngựa, nhưng chiến mã lại càng chạy nhanh hơn.
"Ngũ gia, hãy lấy đại cục làm trọng, chỉ cần chúng ta kịp trở về, họ sẽ không chết oan!" Ba người còn lại hộ tống bên cạnh Lưu Gia, gấp gáp nhắc nhở.
Trong lòng Lưu Gia dâng lên một nỗi xót xa, nhưng ông hiểu lời của mấy tên thân vệ này không sai, chỉ cần ông có thể trở về Thung Lăng, những huynh đệ này sẽ không hy sinh vô ích! Chỉ là ông không hiểu, tại sao quan binh lại biết được hành tung của mình? Tại sao lại có thể tiên liệu như thần mà thiết lập mai phục trên đường? Chuyện này nhất định có vấn đề, nhưng vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu?
"Chuyện này..." Lưu Gia gạt bỏ tâm sự, lúc này ông phải nhanh chóng rời khỏi đây, thoát khỏi sự truy đuổi của quan binh. Đi thêm hơn ba mươi dặm nữa là đến địa giới núi Lục Lâm, nơi đó có sơn trại của quân Lục Lâm, quan binh sẽ chẳng thể làm gì được họ.
"Phập... Hi hi hi..." Vừa chuyển qua một khúc quanh núi, con chiến mã của tên thân vệ chạy dẫn đầu thảm thiết hí lên một tiếng, khuỵu chân ngã quỵ, tên thân vệ đó lập tức ngã nhào xuống ngựa.
Lưu Gia đại kinh, vội ghì cương ngựa, lại phát hiện một luồng nộ tiễn đang nhắm thẳng vào tọa kỵ của mình mà lao tới.
"Chát chát..." Roi ngựa của Lưu Gia quất tới tấp, chuẩn xác cực kỳ gạt bay mười mấy mũi nộ tiễn, nhưng vẫn không thể bảo vệ được chiến mã.
Chiến mã bi thiết ngã xuống.
Lưu Gia hô khẽ: "Lên dốc!" Nói đoạn, thân hình ông như đại bàng tung cánh, lao vút về phía đỉnh dốc núi.
Tên thân vệ bị ngã ngựa lăn lộn trên đất, lại tung ra mấy mũi tụ tiễn với tốc độ nhanh đến không ngờ.
"Á... Á..." Tụ tiễn không mũi nào trượt, hai tên tiễn thủ mai phục trên cây đại thụ bên đường trúng tiễn ngã xuống, nhưng một luồng nộ tiễn đã bắn tên thân vệ này thành con nhím trước khi anh ta kịp phát ra mũi tiễn thứ ba.
Hai tên thân vệ còn lại trên ngựa lòng đau như cắt, nhưng cũng không còn cách nào khác, họ phải bảo vệ Lưu Gia, đó là chức trách quan trọng nhất, dù phải trả giá bằng tính mạng cũng không từ nan.
"Lưu gia, hãy thúc thủ chịu trói đi! Ngươi đã không còn đường chạy nữa rồi!" Lưu Gia vừa lên tới sườn dốc, liền nghe thấy một tiếng quát lạnh lùng từ trên đỉnh núi truyền xuống. Trên sườn dốc bỗng hiện ra mười mấy tên quan binh trang bị đầy đủ, dẫn đầu là một người trung niên mặc khinh giáp, búi tóc hơi xõa.
"Lương Khâu Tứ!" Lưu Gia thất thanh thốt lên.
"Lưu Ngũ gia quả nhiên tinh mắt, chính là bản tướng quân!" Người trung niên nọ mỉm cười nhàn nhạt, ngạo nhiên nói.
"Thấy Đại tướng quân còn không mau thúc thủ chịu trói?" Thân binh bên cạnh Lương Khâu Tứ quát lớn.
Lưu Gia thầm nghĩ: "Phen này xong rồi!" Đối với Lương Khâu Tứ, Lưu Gia tuyệt đối không lạ lẫm gì, biết người này cùng với Dương Tuấn, Chân Phụ, Ngỗi Hiêu, Trần Mậu là năm hổ tướng của Vương Mãng, danh tiếng chỉ đứng sau Nghiêm Ưu và Khổng Nhân. Chỉ không biết tại sao Lương Khâu Tứ lại đến đây, hơn nữa còn thiết lập phục binh tại chỗ này?
"Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, Lưu Ngũ gia, bản tướng quân kính ngươi là một nhân tài, nếu ngươi bằng lòng đầu hàng, ta bảo đảm ngươi sẽ được hưởng tận vinh hoa phú quý, việc gì phải làm nanh vuốt cho đám loạn quân?" Lương Khâu Tứ thong dong nói. Đối với Lưu Gia, thái độ của Lương Khâu Tứ quả thực vô cùng khách khí.
"Hừ, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, ta thấy Lương tướng quân việc gì phải bán mạng cho hôn quân Vương Mãng? Hiện tại cái gọi là triều đình đã như ngọn nến trước gió, Vương Mãng khí số đã tận, cứ mù quáng ngu trung thì đối với hạng nhân tài như tướng quân mà nói, chỉ là một sự lãng phí. Với uy dũng của tướng quân, đủ sức để tự lập một phương, bảo vệ bách tính không bị lăng nhục, tương lai tân hoàng lâm chính, danh vọng và địa vị của tướng quân tuyệt đối không thấp hơn hiện tại!" Lưu Gia khuyên ngược lại.
Sắc mặt Lương Khâu Tứ hơi biến đổi, đám quan binh bên cạnh hắn cũng đều đổi sắc mặt. Lưu Gia trực tiếp hạ thấp Vương Mãng, quả thực là đại nghịch bất đạo, nhưng chủ tướng chưa lên tiếng, bọn chúng cũng không dám khinh suất hành động, bởi vì Lương Khâu Tứ đã dặn kỹ là nhất định phải bắt sống.
"Nực cười, bằng vào hạng ô hợp các ngươi thì làm được trò trống gì? Chỉ giỏi khua môi múa mép. Ta chỉ nghe danh Lưu Gia ngũ gia trí kế hơn người, học thức trác tuyệt chẳng giống người phàm, nhưng hôm nay gặp mặt lại khiến người ta đại cảm thất vọng!" Lương Khâu Tứ giả vờ khinh miệt nói.
Lưu Gia cười nhạt đầy vẻ bất tiết, đáp: "Phải, hiện tại chúng ta đúng là đám quân ô hợp, nhưng chúng ta lại đắc được lòng dân, nhất hô bách ứng. Nghĩa quân tuy tan nhưng vẫn lớp sau tiếp bước lớp trước, chỉ cần là người có lương tri thì chẳng ai cam lòng chịu sự vơ vét của hôn quân, càng không cam tâm nhẫn nhục cầu sống. Tuy chỉ là những dòng suối nhỏ nhưng có thể hội tụ thành giang hà, có giang hà ắt sẽ thành hồ hải. Mà lúc này, nghĩa quân trong thiên hạ đã thành thế sôi sục, như sóng dữ cuộn trào giữa đại dương, dù các ngươi có huấn luyện bài bản thì đã sao? Chẳng qua cũng chỉ như kẻ tử thủ giữ lái giữa sóng lớn, sự sụp đổ chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Trước có Lục Lâm đại thắng, sau có Xích Mi đại thắng rồi thừa thắng xông lên, tiếp đó là Hà Bắc thất thủ, triều đình của Vương Mãng giờ đây như một con thuyền nát thủng lỗ chỗ, các ngươi chỉ đang liều mạng tát nước ra khỏi thuyền, nhưng chừng nào những lỗ hổng kia vẫn còn, việc con thuyền này chìm xuống chỉ là vấn đề thời gian!" Sắc mặt Lương Khâu Tứ thay đổi liên tục, lời của Lưu Gia như một mũi tên sắc lẹm đâm trúng chỗ hiểm, lại nói quá đỗi chân thực và xác đáng khiến hắn muốn phản bác cũng không tìm được lời lẽ nào. Khoảnh khắc này, hắn thực sự tin vào lời đồn bên ngoài, rằng Lưu Gia chính là đệ nhất biện sĩ dưới trướng Lưu Dần.
"Đắc đắc..." Tiếng vó ngựa từ xa lại gần, toán quan binh phục kích Lưu Gia đợt đầu cùng đám lính dưới sườn núi Phục Ô nhanh chóng vây bọc lại, quân số đông tới gần hai trăm người.
Lưu Gia không khỏi ngoảnh đầu quan sát bốn phía, trong lòng thầm than, biết rõ lần này tuyệt đối khó lòng thoát khỏi. Muốn đột phá vòng vây từ đây là chuyện không thể nào, chỉ riêng võ công của Lương Khâu Tứ kia đã chẳng hề kém cạnh ông.
"Muốn giết cứ giết, muốn lăng trì cứ lăng trì, Lưu Gia ta hôm nay rơi vào tay ngươi, đó là mệnh!" Lưu Gia lạnh lùng nói.
"Tốt! Đã ngươi cố chấp như vậy, ta cũng không còn cách nào khác, trói lại cho ta!" Lương Khâu Tứ lạnh giọng quát.
"Oanh... Hí...!" Trong một tràng tiếng ngựa chiến hí vang, mấy thớt ngựa bất ngờ sụp xuống hố sâu.
Lương Khâu Tứ đại kinh thất sắc, không ngờ lại có kẻ dám đào hố bẫy ngựa trên con đường này!
Đám quan binh cũng đều giật mình kinh hãi, vội vàng ghì chặt dây cương, chỉ thấy hai bóng người thong dong từ trong rừng cây hai bên bước ra.
"Đường này do ta mở, cây này do ta trồng, muốn đi qua lộ này, để lại tiền mãi lộ!" Hai người vừa bước ra khỏi rừng đã chẳng chút kiêng dè, diễu võ dương oai hét lớn về phía đám quan binh.
