Ánh bình minh rọi lên dãy núi tuyết miền Tây Romania, trải một vạt sáng trắng ngần. Dù là thế giới băng giá, vẫn có thể cảm nhận được sự ấm áp khác lạ của mặt trời mùa đông.
Thẩm Dịch đứng trước cửa sổ, ngắm nhìn hàng tuyết tùng thẳng tắp tựa những mũi kim bạc, và biển tuyết trắng xóa. Hắn chợt say mê vẻ thuần khiết của vùng đất này.
Hắn vốn sinh sống ở vùng duyên hải phía nam Trung Hoa, nhiều năm không được nhìn thấy tuyết. Những năm tháng ở thủ đô, hắn luôn bận rộn với việc học hành và tìm cách trả thù, nào có thời gian ngắm cảnh. Giữa phố xá sầm uất, mọi người đều tất bật vì cuộc sống, có mấy ai dừng chân để thưởng thức?
Nào ngờ, khi tiến vào thế giới Van Helsing này, hắn lại có cơ hội chiêm ngưỡng cảnh vật thiên nhiên thế kỷ 19.
Về lý thuyết, nếu hắn còn sống, hắn sẽ lần lượt được chứng kiến những phong cảnh kỳ vĩ của các thế giới khác. Dù vẫn chưa hiểu tại sao chúng tồn tại.
“Khí sắc không tệ, xem ra anh đã hồi phục hoàn toàn.” Giọng Anna vang lên từ phía sau.
Thẩm Dịch quay đầu lại. Nàng mặc một chiếc váy dài màu lam tiên diễm, viền ren tinh xảo, đầu quấn một dải ruy-băng lụa đỏ. Trang phục của nàng vừa toát lên vẻ tùy ý, vừa mang chút hoang dã.
Nàng ôm vai đứng ở cửa.
“Nhờ công lao thuốc của cô.” Thẩm Dịch đáp.
Với phương pháp chữa trị kỳ lạ, Thẩm Dịch đã hoàn toàn hồi phục từ tối hôm qua, các vết thương đều đã lành lặn.
Sau khi trở thành mạo hiểm giả, Thẩm Dịch cảm nhận rõ ràng thể chất của mình đã khác biệt so với người thường, khả năng hồi phục tăng lên đáng kể. Ngay cả khi không có Thuật Chữa Bệnh, chỉ một đêm cũng đủ để hắn hồi phục phần lớn.
“Anh không cần khách sáo, tôi biết công hiệu của những loại thuốc đó. Nhưng nếu anh không muốn nói, tôi cũng không ép.” Anna nói tiếp. “Mỗi người đều có quyền giữ bí mật của riêng mình.”
“Cô thật thấu hiểu lòng người, cô gái tốt.” Thẩm Dịch cười nói.
Tiếng chuông nhà thờ vang lên, du dương và thanh thoát. Thẩm Dịch nhìn ra cửa sổ, thấy dân trấn lại tập trung đông đúc.
“Lại có chuyện gì?”
Anna trả lời: “Không, không có chuyện gì đâu. Đó là chuông nhà thờ. Hầu hết người dân Transylvania đều là tín đồ trung thành, hôm nay là Chủ nhật, ngày họ hướng về Thượng đế cầu nguyện.”
“Họ cầu nguyện điều gì?”
“Còn gì khác ngoài việc cầu xin Thượng đế giải thoát họ khỏi ách nô lệ của Vampire.”
“Thú vị, trải qua chuyện tối qua, tôi còn tưởng họ chào đón Vampire.”
“Cũng giống như không ai tán thành chính sách tàn bạo, nhưng không ai dám phản kháng. Dracula quá mạnh.”
Khóe miệng Thẩm Dịch khẽ nhếch lên một nụ cười. Hắn khoác áo, bước ra ngoài.
“Này, anh đi đâu vậy?” Anna hỏi.
“Đi giáo đường.”
“Anh cũng là tín đồ?”
“Mỗi người đều có tín ngưỡng của mình.” Thẩm Dịch đáp.
---❊ ❖ ❊---
Trong giáo đường, một vị cha sứ tóc bạc phơ đang giảng đạo.
“Hôm nay, chúng ta tụ họp tại đây để bày tỏ lòng thành kính và biết ơn Thượng đế. Nơi đây tràn ngập ánh sáng thánh, không bị thế giới tà ác xâm phạm. Như chúng ta đều biết, mọi Tà linh không tự nhiên sinh ra, chúng là bóng tối trong tâm hồn chúng ta, là sự tham lam, căm hận, ghen tị, sợ hãi, những cảm xúc tiêu cực phản chiếu lại. Thượng đế dẫn dắt chúng ta, Người như mặt trời, bao dung, xua tan bóng tối, đuổi đi Tà linh.”
“Thượng đế, hay Chúa Trời, là Chủ của chúng ta. Bất kính với Người, là từ bỏ ánh sáng, là quy phục bóng tối. Chúa Trời sẽ trừng phạt kẻ đó, khiến hắn sa vào Tà linh, cho đến khi hắn tỉnh ngộ. Nếu hắn không thể quay về, Chúa Trời sẽ giáng xuống thánh quang, thanh tẩy tội lỗi.”
“Hãy cầu nguyện cùng Người, Người ban cho chúng ta ánh sáng, không khí, hoa tươi, nước trong, và bình an. Nhân danh Chúa Trời, xin giữ tâm hồn chúng ta thuần khiết, không bị lực lượng tà ác ăn mòn.”
“A-men!”
“A-men!” Tất cả tín đồ đồng thanh cầu nguyện.
Sau bài giảng, cha sứ thường hỏi thăm cảm nhận của một vài tín đồ. Họ thường kể về sự giải thoát tâm linh sau khi quy y, về sự bình yên trong tâm hồn. Cũng có người thỉnh giáo cha sứ về những sự việc đã xảy ra, và cha sứ sẽ đưa ra lời giải đáp.
Lúc này, một người dân trấn đang khẩn cầu cha sứ: “Ngân lang đã chết hôm qua, thưa cha sứ, xin hỏi đây có phải là ý của Thượng đế?”
Cha sứ đáp lời: “Ý chí của Đấng Chủ không thể đoán trước, mệnh lệnh của Ngài là điều chúng ta phải tuân theo. Nếu Ngài muốn trừng phạt, chúng ta chấp nhận; nếu Ngài ban thưởng, chúng ta cúi đầu tạ ơn. Ngân lang là tay sai của Vampire Dracula, sinh vật bất tử là những kẻ mang tà thuật, Đấng Chủ tất nhiên sẽ phán xét và tiêu diệt chúng.”
“Nhưng nếu Bá tước Dracula đến đây gây rối thì sao?”
Cha sứ trấn an: “Chúng ta cứ đối diện một cách bình tĩnh, Đấng Chủ… sẽ có phương án riêng.”
“Vấn đề là, khi Đấng Chủ có phương án, liệu các ngươi có thể nhìn thấu hay không? Liệu các ngươi có thể hiểu được hay không?” Giọng nói lớn vang lên, phá tan bầu không khí yên bình trong giáo đường.
Các tín đồ đồng loạt quay đầu, chỉ thấy Thẩm Dịch đứng ở cửa.
Một số người đứng bật dậy, rít lên: “Chính là gã ngoại lai đã giết Ngân lang, mang tai họa đến thôn trấn! Hắn còn dám đến đây!”
“Im lặng! Đây là vùng đất thiêng, không được làm ồn!” Cha sứ quát lớn.
Mọi người lập tức im bặt.
Thẩm Dịch cười nhạt, tiến về phía bục giảng, dừng lại trước mặt cha sứ: “Cha sứ, xin phép cho ta được nói vài lời.”
Vị cha sứ nhìn Thẩm Dịch, suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Ai cũng có quyền bày tỏ ý kiến, Đấng Chủ rất khoan dung. Ngay cả kẻ tội lỗi cũng không thể bị tước đoạt quyền được nói. Nhưng nếu ngươi dám báng bổ Ngài, ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm.”
Cha sứ lùi sang một bên, Thẩm Dịch lập tức bước lên đài. Hắn liếc nhìn những người dân tụ tập xung quanh giáo đường, rồi cất giọng:
“Trước khi ta nói, ta muốn kể một câu chuyện nhỏ cho mọi người.”
“Câu chuyện như sau: Từng có một tín đồ, ông ta dùng sự thành kính của mình cảm động Đấng Chủ. Sau khi qua đời, ông ta được triệu kiến lên thiên đường. Đấng Chủ hỏi: Con muốn được ban thưởng gì? Ông ta đáp: Con mong con trai mình trở thành một người có địa vị.”
---❊ ❖ ❊---
“Chúa Trời đồng ý yêu cầu của ông ta. Người con trai vị tín đồ kia, sau khi biết được tin Chúa Trời ban thưởng, từ đó không chịu làm việc đàng hoàng nữa. Cậu ta bỏ lại quê hương, không thèm canh tác, ngày ngày chờ đợi Chúa Trời an bài cậu trở thành một công tước hoàng gia. Nhưng cậu chờ mãi, vẫn không thấy gì cả. Cậu tin tưởng vững chắc Chúa Trời nhân từ nhất định sẽ thực hiện hứa hẹn, nên kiên quyết chờ đợi. Một ngày lại một ngày, một năm rồi lại một năm. Cậu càng lúc càng khốn cùng, càng lúc càng thất vọng. Cuối cùng, cậu bị buộc phải ngủ qua đêm trong một khu nhà đổ nát, ăn xin sống qua ngày, cho đến một hôm giữa trời băng tuyết, cậu không có quần áo, cũng không còn đồ ăn, kết thúc cuộc đời thảm hại như vậy.”
“Sau khi cậu chết, cậu đi gặp Chúa Trời, hỏi thăm vì sao Người không thực hiện lời hứa.”
“Chúa Trời đáp, ta chưa bao giờ quên lời hứa với cha ngươi. Nhưng ngươi muốn trở thành đại nhân vật, trước hết phải đi làm quan, dù chỉ là quan cấp thấp nhất, ta cũng có thể giúp ngươi thăng chức rất nhanh. Thế nhưng ngươi hết lần này đến lần khác không hề làm gì, thử hỏi ta làm sao có thể giúp ngươi trở thành đại nhân vật? Ta hết cách rồi, đành hạ xuống điều kiện, hy vọng có thể giúp ngươi trở thành tướng quân. Nhưng hết lần này đến lần khác ta đưa thư tín chiêu mộ binh lính đến chỗ ngươi, ngươi lại ném xuống mà không thèm nhìn. Nếu ngươi chịu đi, ta có thể cam đoan ngươi vĩnh viễn sẽ không bị đao kiếm của kẻ địch gây thương tích, ngươi sẽ viết nên chiến công huy hoàng, nhưng ngươi không đi, ta cũng hết phép. Vì vậy, ta đành hạ xuống điều kiện, hy vọng ngươi có thể trở thành thương nhân. Chỉ cần ngươi mở quán, việc buôn bán của ngươi sẽ vĩnh viễn náo nhiệt, bất luận ngươi làm gì, đều sẽ khách hàng đầy cửa, nhưng tiếc là ngươi không làm gì cả. Giờ không còn biện pháp, ta chỉ có thể đặt một ít vàng lẫn dưới phiến đá trong sân nhà ngươi. Ngươi chỉ cần hơi quét dọn vệ sinh một chút, có thể phát hiện sự tồn tại của số vàng kia. Nhưng ngươi chính là không hề làm gì… Bất luận ta ban thưởng cho ngươi cái gì, đều cần chính ngươi phát hiện, theo đuổi, ít nhất cố gắng lần thứ nhất mới có thể đạt đến. Cho nên, không phải ta không thực hiện lời hứa, mà là khi ta ban thưởng cho ngươi, ngươi căn bản không biết quý trọng, làm như không thấy…”
Thẩm Dịch dùng giọng điệu bình thản kể lại câu chuyện giản dị này, trong ánh mắt ẩn chứa một niềm vui kỳ lạ.
Nhìn qua các tín đồ trong giáo đường, Thẩm Dịch im lặng một hồi rồi mới tiếp lời: "Thật đáng tiếc, trong mắt ta, tất cả người dân thị trấn Transylvania này cũng giống như gã con trai kia, đều ngu xuẩn và lười biếng. Họ ngày ngày chờ đợi sự giải cứu từ Chúa Trời, nhưng khi Người đưa ra cơ hội, lại không biết trân trọng và bảo vệ, thậm chí còn đối xử với người giúp đỡ như kẻ thù."
"Ngươi đang nói cái gì?!" Một người đàn ông trong trấn đứng dậy, chính là Gasken, gã bồi rượu thầm mến Anna.
"Ngươi nghe cho rõ," Thẩm Dịch cất giọng lớn: "Chính các ngươi đã thấy, khi Chúa Trời phái sứ giả đến cứu các ngươi khỏi nguy nan, thái độ của các ngươi lại chỉ là e sợ đắc tội thế lực tà ác. Hãy nhìn xem thị trấn này đang xảy ra chuyện gì? Các ngươi bị Vampire áp bức, nhưng lại phớt lờ sự giúp đỡ từ bên ngoài, thậm chí còn định bắt người giết ngân lang giao cho Bá tước Dracula để xoa dịu cơn giận của hắn. Khi Chúa Trời giúp đỡ các ngươi, các ngươi lại đáp trả bằng thái độ này sao? Các ngươi ngày đêm cầu nguyện, mong ánh sáng soi rọi, để bóng tối tan biến. Nhưng khi bình minh thực sự đến, các ngươi lại chọn từ bỏ ánh sáng, ôm lấy bóng tối! Vậy thì, các ngươi là những kẻ gì?!"
Thẩm Dịch gầm lên: "Một đám tín đồ giả dối! Một đám ích kỷ, lười biếng, vô năng, hèn nhát, bất tín! Các ngươi bôi nhọ ân huệ của Chúa Trời, chối bỏ vinh quang Người ban, ôm lấy sức mạnh bóng tối, rồi quỳ gối cúi đầu trước tà ác, sau đó lại đến cầu xin sự tha thứ của Chúa Trời. Các ngươi xứng đáng sao?"
"Ngươi là đồ khốn nạn!" Gasken nghiến răng, mặt đỏ bừng, hai tay nắm chặt thành quyền. Nhưng hắn vẫn không xông lên, bởi vì trước đó, đã có một người đứng dậy gào thét vào Thẩm Dịch: "Đồ ngoại lai, ngươi làm sao xứng đáng trở thành sứ giả của Chúa Trời. Đến khi Chúa Trời ban ân, chúng ta sẽ tự biết!"
Người nói chính là Norson. Hắn quay đầu về phía đám đông hô to: "Đánh tên hỗn đản này đi!"
Đoàng!
Tiếng súng vang lên. Norson ôm đùi kêu thét, ngã xuống đất.
Trên đài giảng, súng trong tay Thẩm Dịch vẫn còn bốc khói. Tất cả mọi người đều kinh hoàng.
Cha sứ kêu lên: "Ngươi dám gây ra cảnh đổ máu trên vùng đất Thần Thánh này?!"
Thẩm Dịch quay đầu, ánh mắt sắc lạnh găm thẳng vào cha sứ: “Trong kinh điển có ghi, những ai trung thành với Jehova phải tuân thủ giới luật, pháp lệnh, ước ngôn đề cập trong sách thánh. Kẻ vi phạm tất bị nghiêm trị. Satan được Chúa chấp thuận để giáng tai họa lên kẻ bội ước; Moses và Jaren, theo ý chỉ Thượng Đế, đã giáng xuống Ai Cập mười lần tai ương. Ai trái ý Chúa, tất bị Chúa khiển trách. Chúa là từ bi, nhưng cũng nghiêm nghị. Ngài ban ân huệ có thể mang đến ánh sáng, nhưng nếu nơi đây đã bị lực lượng tà ác xâm nhập, thì phải thanh trừ!”
Thẩm Dịch giải thích sâu sắc, trích dẫn kinh điển liên tục khiến cha sứ không thể phản bác.
Norson ôm chân rên rỉ: “Ta không bị tà ác ăn mòn! Ta là tín đồ trung thành nhất của Thượng Đế!”
Thẩm Dịch cười khẩy: “Norson Raall, sinh năm 1865, một thương nhân gia đình. Ngươi chẳng thờ phụng Thượng Đế, thứ ngươi thực sự tôn sùng là tiền tài và địa vị, ngươi khát khao trở thành một quý tộc chân chính. Nhưng ở một khía cạnh khác, Bá tước Dracula mới là kẻ thống trị mảnh đất này. Vì thế ngươi quỳ lạy hắn, cung cấp tin tức về trấn nhỏ để đổi lấy sự bình yên cho gia đình. Ngươi mong muốn cưới Anna Valerious để danh chính ngôn thuận trở thành quý tộc xứ Transylvania, nhưng lại lo sợ bị ràng buộc bởi lời thề của tổ tiên nhà Valerious, khiến ngươi sau khi chết không thể thăng thiên. Ngươi sống hoàn toàn vì lợi ích cá nhân, thật kỳ quái. Một kẻ tiểu nhân ích kỷ, ti tiện như ngươi, dựa vào đâu mà tự tin Chúa Trời sẽ thu nhận?”
“Ngươi…” Bị Thẩm Dịch vạch trần tâm tư, Norson kinh hoàng. Những điều này chỉ tồn tại trong lòng hắn, làm sao hắn biết được?
Nòng súng của Thẩm Dịch chậm rãi hướng về đám dân trấn trong giáo đường: “Đừng kinh ngạc, đây đều là Chúa Trời mách bảo cho ta. Kẻ dơ bẩn này thật đáng khinh bỉ, hắn lừa dối, che giấu sự thật với toàn bộ dân trấn, nhân danh Chúa Trời. Phát súng vừa rồi chính là sự trừng phạt của ta dành cho hắn.”
“Giả mạo sứ giả của Chúa Trời, sử dụng vũ khí thế tục trong giáo điện, ngươi mới là kẻ cần bị trừng phạt!” Gasken gầm lên. Có lẽ vì Anna, Gasken vẫn luôn không có hảo cảm với Thẩm Dịch.
“Gasken Powell, từng là đứa trẻ mồ côi từ phương xa, lưu lạc đến Transylvania và được lão thợ mộc nhận nuôi, từ đó định cư nơi này. Mọi người đều biết ngươi có sức mạnh phi thường, tính cách ưa tranh đấu và tửu lượng tuyệt hảo, nhưng ít ai hay, ngươi là hậu duệ của tộc Viking. Bên ngoài, ngươi chỉ là một gã bồi bàn quán rượu, thích gây gổ, yêu náo nhiệt, nhưng thực chất, ngươi là một chiến binh đích thực. Đáng tiếc, ngươi lại không muốn gánh vác vinh dự và trách nhiệm của một chiến binh, để bản thân dần lụi tàn trong trấn nhỏ này, chứng kiến người dân nơi đây phải chịu đựng tủi nhục.”
Thẩm Dịch vẫn tiếp tục nói, chậm rãi và bình tĩnh, khiến tất cả mọi người đồng loạt quay ánh mắt kinh ngạc về phía Gasken.
Khuôn mặt anh ta tái mét, lộ rõ vẻ kinh hoàng: “Ngươi… Ngươi biết chuyện này từ đâu?”
“Như ta đã nói, Chúa Trời biết tất cả.” Thẩm Dịch đáp, giọng điệu vẫn đạm mạc.
“Liệu hắn thật sự là sứ giả của Thượng Đế?” Người dân trong trấn xôn xao bàn tán.
Nhìn vết thương trên đùi Norson, Thẩm Dịch bất ngờ bước tới, đưa tay đặt lên vị trí bị trúng đạn.
Một thuật chữa bệnh sơ đẳng được kích hoạt.
Vết thương của Norson lập tức bắt đầu hồi phục.
“Lạy Chúa, đây là phép màu!” Mọi người kinh ngạc thốt lên, ánh mắt nhìn Thẩm Dịch tràn ngập sự kính sợ.
Thẩm Dịch chậm rãi nói: “Đây là ân huệ của Chúa.”
Tất cả mọi người đồng loạt quỳ xuống, hướng về Thẩm Dịch.
