Một vở kịch hay xoay quanh dự án NOMA của Tập đoàn Đệ Nhất Tài Nguyên thực sự đã bắt đầu, nhưng Hồng Quân lại nhận ra mình không chỉ chẳng thể làm đạo diễn hay nam chính, mà ngay cả cơ hội xuất hiện chớp nhoáng cũng không có, bởi vì Tổng giám đốc Trịnh đã không còn muốn chơi cùng anh nữa. Hồng Quân gọi điện đến văn phòng của Tổng giám đốc Trịnh nhiều lần, thư ký đều thoái thác bằng lý do ông đang họp; Hồng Quân cũng đã gọi nhiều lần vào số di động của ông, nhưng hoặc là ông không nghe, hoặc là trực tiếp ngắt máy; Hồng Quân còn viết một bức thư điện tử với lời lẽ khẩn thiết, nhưng kết quả như muối bỏ bể, chẳng có lấy một hồi âm.

Hồng Quân và Lý Long Vỹ ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn làm việc, đắm chìm trong bầu không khí ảm đạm. Lý Long Vỹ muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Hồng Quân cười khổ: "Không cần nói tôi cũng biết, chắc chắn cậu đang nghĩ, giá như trước đây giữ được liên lạc tối thiểu với Tổng giám đốc Trịnh thì tốt biết mấy. Tiếc là, thuốc hối hận chẳng có tác dụng gì cả."

"Nhưng mà, khoảng cách thực sự quá lâu rồi, đã ba, bốn tháng nay, dù không gặp mặt thì thỉnh thoảng gọi điện hỏi thăm cũng được mà. Tôi biết vì những thay đổi nội bộ nên anh không thể thực hiện kế hoạch ban đầu, nhưng với tư cách bạn bè, giữ liên lạc cá nhân với ông ấy cũng tốt chứ sao." Lý Long Vỹ vẫn không kìm được mà trút hết nỗi lòng.

"Kế hoạch tốt như vậy, tình thế thuận lợi như vậy, bỗng chốc tan thành mây khói. Tôi không còn tư cách đại diện cho Visiers để đàm phán với Tổng giám đốc Trịnh, càng không có mặt mũi nào yêu cầu ông ấy hợp tác với một công ty không đáng tin cậy như chúng ta. Đã mất đi cơ sở hợp tác, thì làm sao giữ được liên lạc cá nhân với ông ấy? Ông ấy sao có thể coi trọng người bạn như tôi?" Hồng Quân tưởng như đang biện minh cho mình, nhưng thực ra đến tận lúc này anh mới trút được nỗi uất ức và bất bình tích tụ bấy lâu. Hồng Quân cũng nhận ra mình có chút thất thố, sau khi tâm trạng bình ổn hơn một chút, anh nói: "Thời gian trước thực sự không còn tâm trí đâu, cũng biết là nên chào hỏi liên lạc với Tổng giám đốc Trịnh, nhưng lòng dạ rối bời. Tôi tự an ủi mình rằng, nếu ở Visiers không lật ngược được thế cờ thì giải thích với ông ấy cũng vô nghĩa, còn nếu lật ngược được, đến lúc đó kiểu gì cũng có cách hàn gắn mối quan hệ."

"Hay là... anh đổi số điện thoại khác gọi cho Tổng giám đốc Trịnh đi, ông ấy không biết là anh, sẽ không từ chối đâu." Lý Long Vỹ gợi ý.

"Muốn chết à!" Hồng Quân cười mắng, "Cậu tưởng đây là đôi tình nhân cãi nhau chơi trò trốn tìm đấy à? Với Tổng giám đốc Trịnh mà dùng mấy trò vặt này sao?"

"Thì anh cứ đổi một cái sim mới đi, cũng đâu tính là lừa ông ấy." Lý Long Vỹ đỏ mặt giải thích.

Hồng Quân trêu chọc: "Số điện thoại có thể tùy tiện đổi sao? Hơn nửa số người sẽ không tìm thấy tôi nữa, giá trị tồn tại xã hội của tôi sẽ bị giảm đi một nửa, cái giá phải trả quá đắt."

"Ha ha, cũng đúng, thà đổi vợ chứ không thể đổi số điện thoại." Lý Long Vỹ phụ họa, lấy điện thoại ra lau màn hình, như thể đang âu yếm vuốt ve má một mỹ nhân, rồi trầm ngâm nói: "Thực ra, với những người thông minh như Tổng giám đốc Trịnh, lại phải dùng chiêu ngốc nhất—đâm đầu vào tường!"

Hồng Quân lại cười khổ: "Nếu là vài năm trước, tất nhiên tôi sẽ dùng chiêu này. Nhưng giờ khác rồi, tôi không còn là một nhân viên kinh doanh quèn, dù sao cũng đại diện cho cả Visiers Trung Quốc. Tổn hại thể diện cá nhân của tôi thì không sao, nhưng làm ảnh hưởng đến hình ảnh cả công ty thì không đáng, vẫn câu nói đó, cái giá quá đắt."

Lý Long Vỹ cười hì hì: "Tất nhiên không cần anh ra mặt, việc này cứ để tôi, hy sinh tôi thì cái giá không lớn đâu."

"Được, tôi rất thích cái kiểu tự tiến cử này của cậu. Giờ biết tại sao tôi bảo cậu quay lại Visiers chưa? Bạn bè là để liên lụy, đồng đội là để hy sinh. Cậu cứ yên tâm mà đi, tôi sẽ dựng bia cho cậu, hay là lập cho cậu một cái đền thờ?" Hồng Quân nháy mắt, lộ ra nụ cười gian xảo.

Lý Long Vỹ thở dài khoa trương: "Giá mà chúng ta có một nữ nhân viên kinh doanh thì tốt, không cần quá xinh đẹp, chỉ cần biết làm ra vẻ đáng thương là được. Phải tỏ ra oan ức hơn cả Đậu Nga, khổ sở hơn cả Tần Hương Liên, như vậy Tổng giám đốc Trịnh sẽ không nỡ lòng nào mà chấp nhặt với chúng ta nữa."

"Giờ cậu mới nhớ đến nữ nhân viên kinh doanh à? Lúc tuyển người sao không nghĩ đến những lợi ích đó? Nói cho cậu biết, chuyện này tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng, sang năm nhất định phải thêm một chỉ tiêu vào bảng đánh giá của cậu: đảm bảo tỷ lệ giới tính hợp lý trong đội ngũ." Hồng Quân nói đùa xong lại nghiêm túc: "Tuyệt đối không phải để Tổng giám đốc Trịnh nín nhịn không chấp nhặt nữa, cái miệng núi lửa này tôi không muốn ngồi lên đâu, mà ngược lại, nhất định phải để ông ấy trút hết cơn giận ra một lần cho xong."

"Xem ra tôi phải đội mũ sắt mà đi rồi, một cú đâm đầu vào tường đúng nghĩa." Lý Long Vỹ làm vẻ mặt như sắp ra trận tử chiến.

"Mũ sắt thì được, nhưng đừng đeo mặt nạ, nhất định phải để ông ấy nhìn thấy mặt cậu." Hồng Quân hất hàm về phía điện thoại trong tay Lý Long Vỹ, "Đừng quên mang theo máy bộ đàm, có tình huống gì phải báo cáo ngay về sư đoàn."

Lý Long Vỹ mang theo "máy bộ đàm" lên "tiền tuyến", cắm chốt ở trụ sở Tập đoàn Đệ Nhất Tài Nguyên suốt hai ngày, nhưng tin tức truyền về từ "máy bộ đàm" lại đáng thất vọng, hoàn toàn không có cơ hội giáp mặt với "kẻ địch". Tổng giám đốc Trịnh quả thực có ở công ty, nhưng Lý Long Vỹ không cách nào tiếp cận để ông "dạy dỗ", thư ký canh giữ nghiêm ngặt không cho anh vào cửa. Anh đành loanh quanh ở vài bộ phận thuộc phòng Công nghệ thông tin, mấy người quen cấp trung vẫn giữ thái độ nhiệt tình, thân thiện với anh, nhưng đều không chịu giúp đỡ nói đỡ với Tổng giám đốc Trịnh. Hồng Quân vừa bảo Lý Long Vỹ tiếp tục cắm chốt chờ thời cơ, vừa nghiêm túc cân nhắc khả năng chỉ còn cách đổi số điện thoại khác để gọi cho ông.

Chiều ngày thứ ba, Lý Long Vỹ tiếp tục lượn lờ qua lại các văn phòng, cứ vào là người ta lại pha trà cho anh, lượn vài vòng khiến anh buồn tiểu không chịu nổi. Chạy vào nhà vệ sinh giải quyết xong, anh chợt nảy ra một ý. Anh nhớ văn phòng của Tổng giám đốc Trịnh không có nhà vệ sinh riêng, mà ông cũng là người phàm, tất nhiên sẽ có lúc cần giải quyết nhu cầu cá nhân. Thế là anh chuyển địa điểm "cắm chốt" sang nhà vệ sinh gần văn phòng ông nhất. Nhà vệ sinh rất sạch sẽ, ánh sáng dịu nhẹ, hương thơm thoang thoảng, còn có tiếng nhạc du dương, chỉ là mỗi người bước vào đều nhìn Lý Long Vỹ với ánh mắt nghi hoặc vì anh chẳng làm việc gì đứng đắn ở đó, khiến anh phải giả vờ rửa tay liên tục. Rửa đến mức da tay bắt đầu có dấu hiệu lạ mà Tổng giám đốc Trịnh vẫn chưa tới. Kẻ chờ thỏ thường không phản tư chiến lược có đúng hay không mà chỉ nghi ngờ mình đã chọn sai "gốc cây". Lý Long Vỹ chợt bừng tỉnh, Tổng giám đốc Trịnh chiều nay có họp, không thể nào từ phòng họp chạy về đây đi vệ sinh được. Anh dậm chân đầy bực dọc, vội vàng chuyển địa điểm.

Ngay lúc Lý Long Vỹ đang di chuyển từ nhà vệ sinh này sang nhà vệ sinh kia, ngay tại hành lang, anh đụng phải Tổng giám đốc Trịnh. Ông bước tới với phong thái hiên ngang, theo sau là vài người. Trong đầu Lý Long Vỹ vang lên tiếng "uỳnh", trước mắt như bị ảo giác, Tổng giám đốc Trịnh bỗng chốc bước chậm lại, trên vai khoác thêm chiếc áo choàng, vạt áo bay bay về phía sau, kiểu tóc rẽ ngôi ngày trước không biết từ lúc nào đã biến thành kiểu tóc vuốt ngược bóng loáng, khóe miệng ngậm một chiếc tăm, nheo mắt nhìn đời với vẻ khinh miệt. Lý Long Vỹ trấn tĩnh lại, thu dọn sự hoảng loạn do cuộc gặp bất ngờ gây ra, xác nhận người đi tới là Tổng giám đốc Trịnh chứ không phải Châu Nhuận Phát trong "Thần Bài", liền đứng sang một bên, cung kính gọi: "Tổng giám đốc Trịnh."

Tổng giám đốc Trịnh dừng bước, liếc nhìn Lý Long Vỹ, hỏi: "Cậu là người của Visiers à?"

"Vâng, vâng, trí nhớ của ông thật tốt. Năm ngoái tôi có đến gặp ông vài lần, rất xin lỗi vì hôm nay lại đến làm phiền ông, không biết ông..."

Tổng giám đốc Trịnh không để Lý Long Vỹ làm phiền thêm nữa, âm lượng không lớn, giọng điệu không cao, nhưng sức nặng mỗi chữ như đủ đẩy Lý Long Vỹ vào góc tường. Ông nói: "Cậu đừng nói nữa! Hồng Quân của các cậu đâu? Chẳng phải cậu ta đang vội gặp tôi sao? Bảo cậu ta đến đây ngay!"

Hồng Quân đến ngay lập tức. Lý Long Vỹ đón anh ở sảnh tầng 1: "Xin lỗi nhé, tôi định hy sinh thay anh, để ông ấy trút giận lên tôi rồi mới nói chuyện với anh, không được rồi, cấp bậc của tôi không đủ, người ta không cần pháo hôi như tôi."

Hồng Quân đã bước tới thang máy nhấn nút lên, thản nhiên nói: "Tốt lắm, sứ mệnh của cậu đã hoàn thành, không cần lên cùng tôi đâu, đợi tin tôi đi."

Ra khỏi thang máy, thư ký của Tổng giám đốc Trịnh đã đặc biệt đứng chờ ở quầy lễ tân, nụ cười vẫn niềm nở như lần trước, nhưng không dẫn Hồng Quân đến văn phòng của ông mà bảo anh đến một phòng họp trống đợi. Chờ đợi suốt hơn một tiếng đồng hồ. Hình như đã đến giờ tan tầm, cửa phòng họp bỗng được đẩy ra, Tổng giám đốc Trịnh bước vào, ngồi xuống bên chiếc bàn họp hình bầu dục với vẻ mặt không cảm xúc. Hồng Quân thấy ông không có ý bắt tay, liền ngồi xuống vị trí của mình. Tổng giám đốc Trịnh mở lời trước: "Đợi lâu rồi." Nhưng giọng điệu không giống như xin lỗi vì để Hồng Quân chờ lâu, mà giống như đang trách móc Hồng Quân khiến ông phải chờ đợi suốt mấy tháng trời.

Hồng Quân không đoán được ý của Tổng giám đốc Trịnh, không biết nên khiêm nhường hay tạ lỗi, nhất thời không tìm được câu xã giao nào phù hợp, đành gượng gạo hỏi: "Ông không đi công tác à."

Tổng giám đốc Trịnh mặt lạnh tanh hỏi: "Mấy ngày nay cậu tìm tôi có chuyện gì?"

Hồng Quân cười cố làm bầu không khí sôi nổi hơn: "Ông vừa gọi tôi đến, chắc chắn có chuyện khẩn cấp hơn, ông nói trước đi."

Tổng giám đốc Trịnh nhìn thẳng vào Hồng Quân, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, hỏi tiếp: "Cuộc họp lựa chọn mô hình ở Tùng Giang là thế nào?"

Hồng Quân sững sờ, hỏi ngược lại: "Tôi không nghe nói gì cả, là về phương diện nào ạ?"

Tổng giám đốc Trịnh "hự" một tiếng đứng phắt dậy, chiếc ghế ngã ra sau đập mạnh xuống sàn đá tạo nên tiếng động lớn. Giọng nói của ông vang vọng trong phòng họp cùng với tiếng va chạm đó: "Vậy cậu về tìm hiểu cho rõ rồi hãy đến đây!"

Hồng Quân theo phản xạ cũng đứng dậy, nhưng anh không bước tới chặn ông lại mà đứng chôn chân tại chỗ, cho đến khi tay Tổng giám đốc Trịnh đặt lên nắm cửa, anh mới gọi: "Tổng giám đốc Trịnh..." Tổng giám đốc Trịnh chỉ ngoái đầu nhìn Hồng Quân một cái rồi mở cửa bước ra ngoài.

Trong phòng họp chỉ còn lại mình Hồng Quân trơ trọi. Anh lấy điện thoại gọi cho một quản lý khách hàng của Visiers tại Thượng Hải, hỏi thẳng: "Ở Tùng Giang, Thượng Hải có cuộc họp lựa chọn mô hình của Đệ Nhất Tài Nguyên không?"

"Cuộc họp lựa chọn mô hình? Có mở một cuộc rồi, có vấn đề gì sao?"

"Cậu báo cáo ngay tình hình cụ thể cho tôi!" Hồng Quân thúc giục với giọng gần như thô bạo.

"À, thực ra tình hình cụ thể tôi cũng không rõ lắm, là cuối tháng 2, công ty Đệ Nhất Tài Nguyên Thượng Hải mở ở Tùng Giang, còn giấu giếm nói là phạm vi nhỏ, mời Visiers chúng ta và mấy công ty khác đến trình bày giải pháp, còn bắt mấy bên làm báo giá nói là để tham khảo khi họ làm ngân sách..."

"Lần trước tôi bảo cậu báo cáo mọi tình hình liên quan đến Đệ Nhất Tài Nguyên, sao cậu không hé răng nửa lời về cuộc họp này?" Hồng Quân nổi trận lôi đình cắt ngang.

"Ơ—, tôi cũng đâu có tham gia cuộc họp này, là CK đích thân đi, mang theo nhân viên tiền bán hàng từ Đài Loan sang, hoàn toàn không cho người Thượng Hải chúng tôi tham gia, tôi còn tưởng trước khi đi CK đã nói với anh rồi chứ." Giọng của quản lý khách hàng từ chỗ căng thẳng bất an đã trở nên đáng thương.

Lúc này Hồng Quân không còn thời gian để tức giận, anh đang nghĩ tại sao hôm nay Tổng giám đốc Trịnh lại đột nhiên nhắc đến cuộc họp lựa chọn mô hình đã kết thúc từ cuối tháng 2 này. Có lẽ hoặc là công ty Đệ Nhất Tài Nguyên Thượng Hải báo cáo chậm, hoặc là Tổng giám đốc Trịnh mới biết việc phía Thượng Hải lén lút mở cuộc họp này sau lưng ông.

Hành lang vắng lặng, thư ký của Tổng giám đốc Trịnh cũng đã tan làm. Hồng Quân đi đến cửa văn phòng Tổng giám đốc Trịnh, cửa đang mở, anh gõ hai cái, hơi ló đầu vào thì thấy Tổng giám đốc Trịnh đang đứng một mình trong căn phòng rộng rãi, nhìn ra ngoài cửa sổ đầy suy tư. Tổng giám đốc Trịnh quay đầu nhìn một cái, chỉ tay vào ghế sofa, thản nhiên nói: "Ngồi đi." Hai người ngồi xuống ghế sofa da thật màu đen, thần sắc Tổng giám đốc Trịnh dịu lại, hỏi: "Bên phía cậu có chuyện gì xảy ra à?"

Hồng Quân không tiện phơi bày hết những ân oán nội bộ Visiers cho Tổng giám đốc Trịnh, càng không muốn vừa trưng ra "vết sẹo" của mình vừa khóc lóc kể khổ, chỉ bình thản đáp: "Trong vài tháng qua, tôi đúng là 'lệnh không ra khỏi Bắc Kinh', hôm nay được gặp lại ông, khiến tôi có cảm giác như cách một kiếp người, như vừa tái sinh từ trong lửa đỏ."

Tổng giám đốc Trịnh "ừ" một tiếng: "Đại khái cũng nghe nói rồi. Thế nào, qua cả rồi chứ?"

Hồng Quân gật đầu: "Vâng, nếu không thì cũng chẳng còn mặt mũi nào đến gặp ông."

Tổng giám đốc Trịnh lại "ừ" một tiếng: "Chuyện này không có gì, nhiều việc không phải do cá nhân chúng ta kiểm soát được. Như tôi đây, có người bảo tôi là 'người mạnh mẽ', có người bảo tôi là 'bàn tay sắt', nhưng chuyện ở các công ty bên dưới chẳng phải tôi cũng không thể kiểm soát hoàn toàn sao?"

Hồng Quân lúc này mới thả lỏng, vài câu ngắn ngủi đã xóa tan hiềm khích, còn khiến Tổng giám đốc Trịnh nảy sinh cảm giác gần gũi vì cùng cảnh ngộ. Anh dẫn dắt câu chuyện sang hướng mình quan tâm hơn: "Dự án đó đặt tên là dự án NOMA à? Lần trước gặp ông vẫn chưa dùng cái tên này mà."

"Cho tiện thôi, dù sao cũng nên có một mật danh. Mấy tháng qua xảy ra quá nhiều chuyện, ngay cả cái tên này cũng không dễ dàng gì. Có người không đồng ý gọi là 'Thế hệ mới', bảo như vậy chẳng phải ám chỉ những cái trước đây đều là 'thế hệ cũ', 'thế hệ lạc hậu' sao? Chúng ta chẳng phải từng làm thí điểm ở vài tỉnh rồi sao, những người liên quan không muốn tôi lật đổ những thí điểm đó làm lại từ đầu, nên cứ xoáy vào cái tên, muốn bỏ chữ 'N' đi, đổi thành 'Thế hệ thứ hai' để thể hiện tính kế thừa. Tôi mới nói, cái cũ không đi thì cái mới không tới, trước đây làm tất nhiên là cái cũ, giờ làm tất nhiên là cái mới, cái mới vài năm nữa cũng sẽ thành cái cũ, đến lúc đó làm tiếp vẫn cứ là 'Thế hệ mới', tôi chẳng sợ người sau lật đổ những gì tôi làm."

Hồng Quân rất ngạc nhiên, điều khiến anh ngạc nhiên không phải đoạn nhạc đệm này, mà là Tổng giám đốc Trịnh lại có thể lải nhải kể lại nó, mà nguyên nhân chỉ vì Hồng Quân tiện miệng nhắc đến tên dự án. Anh lờ mờ cảm nhận được trên người Tổng giám đốc Trịnh cũng đã xảy ra một vài thay đổi tinh tế. Hồng Quân lấy chai nước khoáng trên bàn trà, mở ra uống một ngụm: "Tôi có thể hình dung thời gian trước chắc chắn đã xảy ra không ít chuyện, cái giả thiết 'thuê ngoài' cộng 'liên doanh' mà tôi từng trao đổi với ông, không biết còn khả năng đẩy tới nữa không?"

Tổng giám đốc Trịnh mệt mỏi dựa vào lưng ghế sofa, xua tay: "Không thể nữa rồi, thời cơ đã qua. Nhưng giờ nghĩ lại cũng không có gì đáng tiếc, cái giả thiết đó e là vốn dĩ cũng không khả thi, vì nó quá hoàn mỹ, mà những thứ quá hoàn mỹ thường không thể thực hiện được."

"Ý ông là?"

"Dự án lớn như NOMA, liên quan đến lợi ích của bao nhiêu bên, không thể hoàn toàn phát triển theo dự tính của hai chúng ta. Giờ xem ra, lúc đầu chúng ta đều quá lý tưởng hóa rồi." Tay Tổng giám đốc Trịnh vô thức vỗ vỗ vào tay vịn ghế sofa.

Hồng Quân càng tin chắc Tổng giám đốc Trịnh trước mắt không còn là Tổng giám đốc Trịnh của mấy tháng trước. Tổng giám đốc Trịnh "cũ" chưa bao giờ chỉ trích bản thân, còn Tổng giám đốc Trịnh "mới" lại có thể tùy ý phủ nhận chính mình, hơn nữa dường như gần đây ông thường xuyên làm vậy, đã trở thành chuyện bình thường. Hồng Quân thận trọng nói: "Xem ra đầu mối dự án này sẽ ngày càng nhiều, làm sao quy hoạch, làm sao thực hiện, làm sao kiểm soát, chắc chắn ông đã có những ý tưởng rõ ràng, tôi hy vọng có thể trao đổi với ông bất cứ lúc nào để cố gắng phối hợp với ông."

Tổng giám đốc Trịnh không tiếp lời, mà cảm thán: "Mấu chốt nằm ở chỗ làm sao nắm bắt, dự án lớn như vậy chỉ sợ mất kiểm soát thôi. Các bên đều có tính toán riêng, điều này không có gì lạ, vấn đề là làm sao thiết lập vai trò của các bên, đảm nhận vai trò gì quyết định trực tiếp đến việc đạt được lợi ích gì, muốn sắp xếp ổn thỏa quan hệ lợi ích của các bên không phải là chuyện dễ dàng đâu."

Hồng Quân chân thành bày tỏ: "Tổng giám đốc Trịnh, ông yên tâm, tôi là người biết nặng nhẹ, chỉ cần tôi còn ở vị trí này, Visiers Trung Quốc sẽ không làm bất cứ điều gì khiến ông khó xử."

Tổng giám đốc Trịnh khẽ gật đầu, cơ mặt vốn cứng đờ cuối cùng cũng co giật lộ ra một nụ cười: "Cậu đấy, là người có thể bàn bạc công việc."

Hồng Quân thầm cân nhắc tình thế, ưu thế mà Visiers có được nhờ mô hình "thuê ngoài" cộng "liên doanh" trước đây đã không còn, lại lãng phí mất ba, bốn tháng quý giá ở giai đoạn then chốt. Hiện tại tuy dựa vào thực lực và vị thế của Visiers trong ngành nên không đến mức bị loại khỏi dự án, nhưng quân bài trong tay e là chỉ còn lại lá này: đó là trong mắt Tổng giám đốc Trịnh, anh là người có thể cùng mưu đại sự.

---❊ ❖ ❊---

Quý đầu tiên vừa qua có ý nghĩa mang tính thời đại đối với Tiểu Tiết, vì cậu đã giành được khách hàng đầu tiên trong đời—Tập đoàn Áo Cách Nhã. Ký được đơn hàng đầu tiên đối với người làm kinh doanh có ý nghĩa vĩ đại như con gà mái đẻ được quả trứng đầu tiên, quả trứng đặt trong ổ gà còn hơn vạn lời hùng biện tuyên bố với thế giới rằng con gà này là một con gà mái đạt chuẩn, một con gà mái đích thực, một con gà mái trọn vẹn. Cái tên mới xuất hiện trên danh sách khách hàng của công ty và khoản tiền mới chuyển vào tài khoản công ty cũng khiến nhân viên kinh doanh này có thể hiên ngang tuyên bố với thế giới: "Tôi làm được!" Tiểu Tiết từng nghe các tiền bối nói đùa rằng, nữ nhân viên kinh doanh phải ký được đơn hàng mới được coi là người phụ nữ trọn vẹn như người phụ nữ đã sinh con, nam nhân viên kinh doanh phải ký được đơn hàng mới được coi là người đàn ông đích thực như người đàn ông đã làm cho phụ nữ sinh con. Nhưng do kinh nghiệm sống có hạn, Tiểu Tiết không cảm nhận sâu sắc lắm, cậu chỉ thấy bản thân trước đây chỉ là một người muốn làm kinh doanh, còn sau này là một người có thể làm kinh doanh, giống như một con sâu bướm muốn bay cuối cùng đã lột xác thành một con bướm biết bay.

Tiểu Tiết còn nhận ra một thay đổi khác của bản thân, đó là mặt dày hơn. Lúc trước không làm nên trò trống gì, chẳng có gì đáng nói, cậu chỉ có mỗi một khuôn mặt, lúc đó da mặt mỏng lắm, như thể chọc là thủng, khiến cậu không thể không trân trọng; giờ thì tự tin đầy mình, ví tiền rủng rỉnh, quần áo bảnh bao, tiếng Anh lưu loát, da mặt lại trở nên dày cộm. Cậu không rõ mối quan hệ nhân quả giữa da mặt với sự tự tin, ví tiền, chỉ lờ mờ cảm thấy đây là một vòng tuần hoàn, cũng không biết là vòng tuần hoàn tốt hay xấu, dù sao cũng đã đi vào quỹ đạo, nhập vai rồi. Cảm nhận sâu sắc nhất về vai diễn mới này, dùng lời của cậu là "giờ đây thứ không sợ mất nhất chính là thể diện", và bằng chứng mới nhất là cậu dám mặt dày mời Phi Phi ăn Haagen-Dazs.

Phi Phi rõ ràng có chút ngỡ ngàng, nói qua điện thoại: "Này, Cá tháng Tư qua rồi, sao giờ cậu mới nghĩ đến chuyện lừa người? Chậm trễ quá đấy."

Tiểu Tiết cười hì hì: "Tôi đúng là kẻ ngốc, ngày nào cũng là lễ của tôi, nhưng tôi lừa ai chứ đâu dám lừa cô." Nghe ra Phi Phi vẫn còn do dự, cậu liền buông lời đe dọa: "Đây là lần đầu tiên tôi mời cô, cô không đồng ý là coi thường tôi đấy."

Phi Phi suy nghĩ một chút, quyết định mạo hiểm, đáp lại: "Sao lại thế được? Tôi có coi thường cậu thì cũng không coi thường Haagen-Dazs đâu. Nói đi, mấy giờ?"

Tiểu Tiết chọn cửa hàng ở tầng 1 trung tâm thương mại Quân Thái, Tây Đơn. Phi Phi nhìn qua cửa kính thấy Tiểu Tiết đã ngồi bên trong, vội đi vào chưa kịp ngồi đã hỏi: "Đến sớm à?"

"Đến một lúc rồi, ở đây không có mấy bàn, tôi đến chiếm chỗ trước." Cái "một lúc" của Tiểu Tiết thực ra là bốn mươi phút, ly nước lọc có lát chanh cậu đã uống hết mấy cốc.

Nhân viên phục vụ đưa thực đơn tráng miệng cho Phi Phi, cũng mang cho cô một cốc nước. Phi Phi đợi nhân viên vừa quay đi liền nói: "Sao cậu lại mời tôi ăn cái này? Vừa đắt vừa khó ăn." Âm lượng vừa đủ để nhân viên nghe không sót một chữ.

Tiểu Tiết có chút bất ngờ, lẩm bẩm đầy thất vọng: "Tôi tưởng cô thích ăn Haagen-Dazs chứ, lần tôi mời hồi tháng 1, thấy sếp Hồng đặc biệt cất vào tủ lạnh để dành cho cô mà."

Phi Phi cố tình nhíu mày suy nghĩ một hồi lâu, lại giả vờ mặt đầy hoang mang, rồi cười hì hì: "Không nhớ nữa, cậu xem, ăn nhiều đồ ngọt chẳng tốt chút nào, tổn hại trí nhớ nghiêm trọng. Nhưng tôi nhớ lời dạy của sếp Hồng, bảo Haagen-Dazs thuộc loại 'giả tạo, tiểu tư sản' mà anh ấy luôn khinh bỉ." Phi Phi vừa nói xong liền phát hiện khán giả tại hiện trường ngoài Tiểu Tiết mặt đỏ bừng ngồi đối diện, còn có một nhân viên phục vụ mặt lạnh đứng bên cạnh, vội thè lưỡi, chăm chú cúi đầu nghiên cứu những bức ảnh hấp dẫn trên thực đơn.

Rất nhanh, Phi Phi chỉ vào một món: "Tôi lấy món 'Thuyền chuối' này." Nhân viên phục vụ chớp lấy cơ hội nghiêm túc bắt bẻ: "Món cô gọi là 'Thuyền Aegean'."

Tiểu Tiết sợ Phi Phi tranh cãi với nhân viên, vội xen vào: "Tôi lấy món 'Rừng đen tình mê' này, kỷ niệm những lần không may của tôi ở Đức." Sau khi nhân viên không nói một lời quay lưng rời đi, Tiểu Tiết bỗng gian xảo liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng nói: "Thực ra, mời cô ăn Haagen-Dazs chỉ là cái cớ, kem chỉ là mồi nhử, tôi sợ cô biết mục đích thực sự lại không chịu cắn câu."

Phi Phi không khỏi căng thẳng, theo phản xạ cũng nhìn quanh, chất vấn: "Này, ban ngày ban mặt dọa ai đấy, nói đi, cậu giở trò gì?"

Tiểu Tiết mỉm cười, lấy ra một phong bì từ túi máy tính bên chân, nhanh chóng đặt lên bàn trước mặt Phi Phi: "Cất đi nhanh."

Phi Phi không nhúc nhích: "Đừng có lén lút, đây là gì?"

"Hai vạn tệ, lúc trước sếp Hồng cho tôi vay, đã hứa khi nào kiếm được khoản hoa hồng đầu tiên sẽ trả lại cho anh ấy."

Lòng Phi Phi lúc này mới hoàn toàn yên tâm, cầm ly thủy tinh lên: "Sếp Hồng cho cậu vay, cậu muốn trả thì trả cho sếp Hồng chứ, đưa tôi làm gì? Tôi đâu có quyền thay sếp Hồng quyết định."

"Đúng là nên trả cho sếp Hồng, nhưng tôi sợ anh ấy không nhận, tôi từng nghĩ lén bỏ vào túi anh ấy, lại thấy như làm trộm. Sau nghĩ lại, lúc đó khoản tiền này qua tay cô chuyển cho tôi, cô giống như kênh chuyển tiền giữa sếp Hồng và tôi, đến thế nào thì nên về thế ấy, nên đành làm phiền cô chuyển lại cho sếp Hồng. Đã không thể thay sếp Hồng quyết định thì cô không nên tự ý thay anh ấy từ chối, cô cứ cầm về đi, xử lý thế nào là do sếp Hồng định." Tiểu Tiết nói nghe rất hợp tình hợp lý.

Phi Phi cười hỏi: "Ồ, cậu cũng khá giả rồi nhỉ?"

Tiểu Tiết vừa thẹn thùng vừa đắc ý: "Sếp Lục của Áo Cách Nhã đặc biệt sòng phẳng, tiền chuyển khoản rất nhanh, hoa hồng của tôi đã vào tài khoản rồi, nếu không tôi cũng chẳng làm cái trò tiểu tư sản này đâu."

"Cậu thực sự không cần nữa?" Phi Phi hỏi dồn, thấy Tiểu Tiết kiên quyết lắc đầu, liền cầm phong bì bỏ vào túi xách của mình, nói: "Tôi cũng lười đôi co với cậu, cầm về cho sếp Hồng tự giải quyết đi, coi như tôi xui xẻo, kẹt giữa hai người, phiền chết đi được."

Vừa cất tiền xong, món tráng miệng hai người gọi cũng được mang lên. Tiểu Tiết cẩn thận quan sát những viên kem trong ly thủy tinh, Phi Phi kỳ lạ hỏi: "Sao thế? Họ mang nhầm à?"

"Không phải, tôi sợ họ giở trò trong đồ ăn, ai bảo cô vừa nãy chê họ như thế."

"A?! Không đâu nhỉ?" Phi Phi lập tức như đối mặt với kẻ thù, dùng thìa inox khều khều ba viên kem và quả chuối bổ đôi đặt trong đĩa sứ hình thuyền, vẫn còn sợ hãi nói: "Thứ đẹp thế này, bị cậu nói làm tôi chẳng dám ăn nữa, họ không đến mức đó chứ?"

Tiểu Tiết vội an ủi: "Không sao, tôi đùa thôi." Nói xong liền làm mẫu, dứt khoát múc một thìa kem cho vào miệng, vừa ăn vừa nói: "Giờ tôi bị thần kinh quá nhạy cảm, cứ thấy lòng người hiểm ác."

Phi Phi cắt một miếng chuối nhỏ, đưa đến miệng lại nhìn nhìn rồi mới ăn, nếm xong gật đầu: "Ừm, vị được đấy. Này, làm kinh doanh có hủy hoại con người quá không? Tôi thấy cậu mặt đầy vẻ khổ sở."

"Tôi đúng là đã thấm thía thế nào là nước sôi lửa bỏng, đúng là một lúc thì đưa cô lên lửa nướng, một lúc lại thả xuống nước lạnh ngâm, ngày nào cũng như băng hỏa lưỡng trọng thiên."

"Cậu giỏi lắm, dự án đầu tiên đã ký được đơn hàng, tôi lúc trước mất mấy cái liên tiếp mới ký được đơn đầu tiên đấy." Phi Phi dùng thìa điểm điểm lần lượt lên ba viên kem, không quyết định được nên ra tay với viên nào trước.

"Tôi là kẻ ngốc có phúc, luôn gặp quý nhân giúp đỡ." Tiểu Tiết từ trước đến nay chưa bao giờ phủ nhận vai trò của vận may trong thành tích của mình.

"Ừm, sếp Hồng từng nói không dưới một lần, bảo tâm thái của cậu rất tốt. Này, cậu thấy khó khăn nhất vào lúc nào? Đã bao giờ có cảm giác như không thể kiên trì nổi nữa chưa?"

Tiểu Tiết nhai một quả anh đào đen, không biết vì trong miệng có chút chua chát hay trong lòng có chút đau đớn, cậu hơi nhíu mày, giọng điệu chậm rãi nói: "Giai đoạn khó khăn nhất là những ngày sau Tết Dương lịch, tôi một mình cắm chốt ở Áo Cách Nhã, ban ngày như con ruồi không đầu chạy ngược chạy xuôi, cũng không biết những gì mình làm cuối cùng có ý nghĩa gì không, chỉ thấy hy vọng ngày càng mờ mịt. Buổi tối ở khách sạn như bị giam lỏng, trong phòng có một con muỗi, là loại muỗi chân vằn ở phương Nam, đốt tôi mấy nốt sưng to, nhưng tôi mãi không nỡ đánh chết nó, vì nó là người bạn duy nhất của tôi. Lúc tôi không ở trong phòng luôn lo lắng không biết nó có bị nhân viên phục vụ tiêu diệt hay bay ra ngoài cửa sổ không, mỗi lần về thấy nó vẫn còn ở đó là đặc biệt vui vẻ, mỗi tối tôi đều nuôi nó bằng máu của mình, hy vọng tôi và nó đều có thể vượt qua mùa đông này."

Phi Phi lặng lẽ nghe xong, lại lặng lẽ nhìn chằm chằm vào món tráng miệng trong đĩa, hồi lâu sau mới vẫn cúi đầu nói: "Cậu tìm bạn gái đi. Mấy tháng trước khi sếp Hồng bị người nước ngoài bài xích, tôi cảm thấy anh ấy đặc biệt cần có người ở bên."

Tiểu Tiết cười gượng: "Tôi? Không vội, điều kiện của tôi kém quá, cứ lập nghiệp trước đã, đợi tôi mọi mặt đều bằng một nửa sếp Hồng rồi hãy tìm. Hơn nữa, ai biết có tìm được cô gái thực lòng tốt với mình không?"

"Này, sao cậu lại thế? Đây gọi là ích kỷ cậu hiểu không?" Phi Phi dùng thìa gõ vào đĩa sứ để tăng thêm sự nhấn mạnh, "Cậu nên tìm một cô gái mình thích rồi thực lòng tốt với cô ấy, sao có thể chỉ yêu cầu người ta thực lòng tốt với mình?"

"Qua lại, qua lại mà." Tiểu Tiết không giấu được sự lúng túng, lại thăm dò: "Tôi thấy cô đối với sếp Hồng đặc biệt tốt, nếu tương lai có một cô gái đối với tôi tốt được bằng một nửa cô đối với sếp Hồng, tôi đã mãn nguyện rồi."

Phi Phi che miệng cười: "Cậu thật buồn cười, sao cái gì cũng phải bằng một nửa sếp Hồng thế?"

Tiểu Tiết nghiêm túc đáp: "Làm người là phải có mục tiêu chứ." Tiếp đó như vô tình hỏi: "Thế nào? Cô và sếp Hồng tốt lắm nhỉ?"

Phi Phi khẽ thở dài, trả lời không đúng trọng tâm: "Anh ấy lại bắt đầu bận rồi, hai hôm nay lại đi Thượng Hải."

"Ừm, anh ấy đi cùng Larry." Tiểu Tiết tiếp lời.

"Cậu xem, cậu hiểu hành tung của anh ấy hơn cả tôi. Anh ấy vừa đi công tác, tôi ngoài việc biết anh ấy tối ở khách sạn nào, còn lại chẳng biết gì cả. Tôi đoán, sau này thời gian cậu gặp anh ấy còn nhiều hơn thời gian tôi gặp anh ấy, tương lai tôi phải