Ngày cuối cùng của tháng tám, Hồng Quân bị đánh thức từ rất sớm bởi tiếng chuông báo thức "tít tít tít" chói tai. Anh chật vật ngẩng đầu khỏi gối, với tay lấy chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường để tắt chuông. Trong bóng tối, anh nhìn thấy kim đồng hồ dạ quang đang chỉ đúng năm giờ rưỡi. Hồng Quân ngồi bên mép giường, bỗng nghe thấy một tiếng vo ve rất nhỏ xung quanh. Anh đưa mắt nhìn lên tường, lờ mờ thấy một đốm sáng xanh bé xíu. Anh sực nhớ ra tối qua trước khi đi ngủ đã quên cài đặt chế độ tự động tắt máy cho điều hòa, kết quả là nó cứ chạy suốt từ đêm đến giờ. Hồng Quân mò mẫm bật đèn ngủ, cầm điều khiển điều hòa lên xem, nhiệt độ đang để ở mức hai mươi độ C, anh liền nhấn nút tắt ngay lập tức.

Hồng Quân quay đầu nhìn Phi Bì bên cạnh, bỗng cảm thấy vừa buồn cười vừa xót xa. Phi Bì nằm nghiêng, quay lưng về phía anh, đôi chân dài miên man co lại, phần thân trên khom xuống, đầu gối gần như chạm sát vào ngực. Cơ thể cuộn tròn của cô được bọc chặt trong chiếc chăn bông mỏng. Thấy Phi Bì lạnh đến mức này, Hồng Quân hối hận ném chiếc điều khiển lên gối.

Hồng Quân khẽ rướn người qua, phát hiện khuôn mặt của Phi Bì cũng bị chăn bông che kín mít, toàn thân chỉ lộ ra mái tóc dài xõa trên gối. Hồng Quân chăm chú nhìn Phi Bì, đột nhiên cảm thấy mình giống như một con sói xám, đứng trước một con nhím cuộn tròn mà không biết phải "cắn" vào đâu. Anh đang do dự thì thấy dái tai của Phi Bì thấp thoáng sau kẽ tóc, liền ghé sát vào hôn nhẹ lên đó.

Phi Bì khẽ run lên, lầm bầm lật người lại, nhắm mắt hỏi trong cơn mơ màng: "Anh đi rồi à?"

Hồng Quân đứng dậy, đáp: "Ừ, anh thay đồ rồi đi ngay đây, em ngủ tiếp đi."

Tay Phi Bì thò ra khỏi chăn vẫy vẫy hai cái rồi lại buông thõng xuống giường, nói: "Đến sân bay thì nhắn tin cho em."

"Chuyến bay sớm quá, lúc cất cánh anh không nhắn đâu, đợi đến sân bay Hồng Kiều rồi anh nhắn, ngủ đi." Hồng Quân nói xong, thấy Phi Bì hừ một tiếng rồi chìm vào giấc ngủ sâu, liền quay người bước ra khỏi phòng ngủ. Anh vừa lơ mơ vệ sinh cá nhân, thay quần áo, vừa thầm trách Phi Bì khiến mình phải dậy sớm thế này.

Từ thời đại học, Hồng Quân đã quen với việc ngủ muộn dậy muộn. Nếu phải dậy sớm dù chỉ nửa tiếng, anh cũng cảm thấy như bị tra tấn, mà năm giờ rưỡi đối với anh thì quá sớm. Trước đây khi đi công tác trong nước, trừ những trường hợp đặc biệt, anh đều cố gắng chọn các chuyến bay vào lúc bảy, tám giờ tối. Dùng thời gian buổi tối cho việc di chuyển là nhất cử lưỡng tiện, vừa không ảnh hưởng đến công việc ban ngày, vừa không ảnh hưởng đến giấc ngủ buổi sáng của anh. Thế nhưng, từ khi quen Phi Bì, những "ngày tháng tươi đẹp" ấy đã một đi không trở lại. Phi Bì luôn phàn nàn Hồng Quân dành quá ít thời gian cho cô, cô muốn anh hạn chế ở lại qua đêm bên ngoài, yêu cầu chiều đi phải bay chuyến sớm, chiều về bay chuyến muộn. Như vậy, cả hai đầu đều không ảnh hưởng đến thời gian đoàn tụ quý giá của hai người, có thể giảm thiểu tối đa tổn thất do việc Hồng Quân đi công tác gây ra. Phi Bì gọi cách sắp xếp lịch trình này là "sớm đi tối về", coi đó là một quy định bắt buộc, đồng thời nhấn mạnh rằng "tối đi tối về" hay "sớm đi sớm về" đều nên tránh, còn "tối đi sớm về" thì bị nghiêm cấm.

Hồng Quân thu dọn xong xuôi, xách hành lý ngáp ngắn ngáp dài bước ra cửa, tiện tay lấy chìa khóa khóa cửa lại, trong đầu nghĩ về chuyến đi Thượng Hải sắp tới. Ngày hôm trước, La Kiệt đột ngột gọi điện xin nghỉ việc. Hồng Quân đang cố gắng thuyết phục ở đầu dây bên kia thì đơn xin nghỉ việc của La Kiệt đã được gửi đến tay anh qua cả email và fax gần như cùng lúc. Hồng Quân cố gắng dò hỏi nguyên nhân thực sự và dự định sắp tới của La Kiệt, nhưng La Kiệt không chịu tiết lộ chi tiết, chỉ nói rằng mình không muốn tiếp tục làm thuê như thế này nữa, muốn khám phá không gian phát triển khác. Anh ta nhấn mạnh rằng việc mình nghỉ việc không liên quan đến Hồng Quân hay bất kỳ ai, anh ta không có gì bất mãn với Hồng Quân hay công ty Duy Tây Nhĩ, thuần túy là vì cân nhắc phát triển sự nghiệp cá nhân, muốn nhân lúc còn trẻ, còn nhiệt huyết để thử sức với những công việc có rủi ro cao nhưng lợi nhuận kỳ vọng lớn hơn.

Dù cảm nhận được La Kiệt đã quyết tâm ra đi, Hồng Quân vẫn quyết định đích thân đến Thượng Hải một chuyến. Ngay cả khi không thể giữ chân được, anh cũng có thể trực tiếp bàn giao "hậu sự" với La Kiệt, đặc biệt là công việc chuyển giao các dự án mà anh ta đang nắm giữ. Theo phong cách trước đây của Hồng Quân, gặp phải sự kiện lớn đột xuất thế này, anh chắc chắn sẽ gác điện thoại rồi bắt taxi ra sân bay ngay lập tức, nhưng giờ đã có Phi Bì, hành động của anh đành phải lùi lại sang ngày hôm sau.

Chín giờ rưỡi sáng, chuyến bay CA1831 của hãng hàng không quốc gia hạ cánh êm ái xuống đường băng sân bay Hồng Kiều, Thượng Hải. Chiếc máy bay Airbus 340 thân rộng bốn động cơ từ từ trượt về phía cầu ống dẫn khách. Hành khách trong khoang đã chẳng màng đến lời nhắc nhở của loa phát thanh hay lời khuyên của tiếp viên, lần lượt mở điện thoại, đứng dậy lấy hành lý, chen chúc ở lối đi như thể người nào bước ra khỏi khoang sớm nhất sẽ giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh sau này. Tính cách nóng vội của người Trung Quốc bộc lộ rõ rệt vào lúc này. Hồng Quân vẫn ngồi vững vàng trên ghế hạng thương gia. Phía sau, các hành khách đã bắt đầu la hét vào điện thoại. Hồng Quân quay đầu nhìn lại, thấy mỗi bên lối đi đều có một nữ tiếp viên đứng chắn ngang ở ranh giới giữa khoang hạng phổ thông và hạng thương gia, trông như thể nếu họ không đứng ra ngăn cản thì hành khách phía sau đã tràn lên chen chúc trước cửa khoang rồi. Thực ra, chiếc Airbus 340 có hai cửa ở phần đầu khoang để hành khách lên xuống, không biết có phải do cơ sở hạ tầng cầu ống của sân bay Hồng Kiều hạn chế hay không mà chỉ có thể sử dụng một cửa.

Máy bay vừa dừng hẳn, Hồng Quân nhanh chóng đứng dậy lấy hành lý, sải bước ra khỏi cửa khoang. Vừa đi dọc theo cầu ống, anh vừa mở điện thoại. Rất nhanh, màn hình hiển thị ba tin nhắn. Anh vừa định xem nội dung thì điện thoại đã reo lên. Anh nhìn vào hiển thị cuộc gọi, thấy lạ, sao lại là số điện thoại bàn ở nhà mình?

Anh nhấn nút nghe, vừa áp vào tai thì giọng Phi Bì đã dội vào: "Hồng Quân! Anh làm trò hay thật đấy!"

Hồng Quân đã nắm được "tập tính" của Phi Bì, mỗi khi cô gọi cả tên lẫn họ bằng tiếng Trung như vậy, thường là vì anh vừa gây ra chuyện gì đó. Hồng Quân vội hỏi: "Sao thế?"

"Sao thế à? Anh khóa em trong nhà rồi, em không ra ngoài được đây này!"

Hồng Quân nhất thời chưa phản ứng kịp, sao có thể chứ? Nhưng anh lập tức nhớ ra, sáng nay lúc ra ngoài anh đã lơ đễnh khóa trái cửa chính từ bên ngoài. Phi Bì dù thế nào cũng không thể mở được từ bên trong. Hồng Quân không ngờ loại khóa chống trộm hai chiều này lại lần đầu tiên phát huy tác dụng. Anh không nhịn được cười, một mặt vì tự giễu sự đãng trí của mình, mặt khác cảm thấy bộ dạng không còn cách nào khác của Phi Bì khi bị nhốt trong phòng chắc hẳn rất buồn cười. Anh nói: "Ôi, xin lỗi em, anh vô tình làm em 'cá nằm trong rọ' rồi."

"Hừ, anh mới là cá ấy." Phi Bì nói xong, lại thấy câu này cũng mắng luôn cả mình, vội nói: "Còn cười nữa, tức chết mất. Đồng nghiệp công ty thấy em không đi làm, gọi điện hỏi em đang ở đâu, em chẳng biết trả lời thế nào."

"Em phát hiện ra từ lúc nào? Đã nghĩ cách gì chưa?"

"Tám giờ sáng, em thu dọn xong xuôi, vừa định đi làm thì phát hiện cửa không mở được. Lúc đó anh còn trên máy bay, điện thoại tắt máy nên em chỉ nhắn được vài tin. Em định gọi bảo vệ dưới lầu lên mở cửa, nhưng lại không muốn bị họ hỏi han này nọ. Em đã định đưa chìa khóa từ ban công cho hàng xóm nhờ họ sang mở, nhưng lại không muốn bị họ chê cười, thế là cứ ngồi ngây ra suốt một tiếng rưỡi. Tức chết mất, đợi anh về xem em xử lý anh thế nào, anh mau nghĩ cách đi."

Hồng Quân chẳng hề bận tâm đến lời "đe dọa" của Phi Bì, vì lần nào Phi Bì dọa xử lý anh cũng đều biến thành bị anh xử lý. Lúc này, anh đã đi qua khu vực lấy hành lý, nhìn thấy đám đông đón người nhộn nhịp ở sảnh đến. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhưng giờ anh đã đến Thượng Hải rồi, chẳng lẽ lại bay về mở cửa cho em."

Trong điện thoại lập tức truyền đến giọng nói như sắp khóc của Phi Bì: "Thế biết làm sao bây giờ? Đều tại anh, lẩm cẩm quá. Thế thì em đành phải tìm bảo vệ thôi, em sẽ nói là bị anh bắt cóc đến đây, bảo họ cứu em ra, rồi bắt anh đi."

Hồng Quân vừa nãy đã nghĩ ra giải pháp, nhưng cảm thấy hơi không ổn thỏa. Anh trầm ngâm nói: "Thực ra anh còn một bộ chìa khóa nhà để trong ngăn kéo bàn làm việc ở công ty. Mary có chìa khóa văn phòng và ngăn kéo của anh, cô ấy có thể lấy được, nhưng mà..."

Điều Hồng Quân do dự chính là việc này, anh không muốn để Mary cầm chìa khóa đến nhà mình rồi mở cửa ra thấy Phi Bì. Mặc dù Mary và mọi người đều biết mối quan hệ của họ, nhưng chi tiết này vẫn quá riêng tư, nhất là con gái với nhau thường rất nhạy cảm. Quả nhiên, Phi Bì ở đầu dây bên kia cũng phản đối: "Á, để Mary đến mở cửa cho em à, ngại lắm, em gặp cô ấy thì nói thế nào đây?"

Hồng Quân đã nghĩ ra một người phù hợp, anh nói với Phi Bì: "Được rồi, anh biết phải làm sao rồi, anh gọi một cuộc điện thoại sắp xếp đã, rồi gọi lại cho em ngay."

Hồng Quân cúp máy, tìm trong danh bạ điện thoại người mình cần rồi nhấn nút gọi.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tiếng tiếp theo, Phi Bì cứ như con thú bị nhốt trong lồng, đi đi lại lại trong phòng khách nhà Hồng Quân. Cô càng nghĩ càng giận, sắp mười giờ rồi, dù công việc của cô có nhàn hạ, không quan trọng đến đâu thì cũng không thể vô cớ đi làm muộn hơn một tiếng đồng hồ được. Cô cũng bắt đầu hối hận, nếu biết sớm sẽ kéo dài lâu như vậy, thà cứ ném chìa khóa cho bảo vệ hoặc hàng xóm nhờ họ mở cửa còn hơn.

Đúng mười giờ, Phi Bì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa. Âm thanh không lớn, một cái, hai cái, ba cái, cứ như ám hiệu của đặc vụ vậy. Tại sao không dùng chuông cửa? Phi Bì không khỏi cảnh giác, cô hỏi vọng ra cửa: "Ai? Tìm ai?"

Tiếng gõ cửa dừng lại, sau một thoáng im lặng, có một giọng nam truyền vào: "Ừm... không tìm ai cả, tôi đến mở cửa cho cô."

Giọng không lớn, nhưng Phi Bì vẫn nghe rõ. Cô thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thế thì anh mở cửa nhanh lên, còn gõ cái gì nữa?"

Ngoài cửa lầm bầm: "Tôi sợ nhầm cửa, cũng sợ làm cô giật mình." Lời vừa dứt, tiếng mở khóa vang lên. Không biết vì căng thẳng hay vì không quen với bộ chìa khóa và ổ khóa này, đầu tiên rõ ràng là cắm nhầm chìa, sau khi chọn đúng chìa lại xoay nhầm hướng. Phi Bì càng mất kiên nhẫn, vừa định bước tới chỉ dẫn thì ổ khóa "tách" một tiếng, cửa được đẩy ra từ bên ngoài, một chàng trai trẻ đứng rụt rè ở cửa.

Phi Bì nhìn người này từ đầu đến chân, cảm thấy anh ta chắc tầm tuổi mình, dáng người trung bình, khuôn mặt bình thường không thể bình thường hơn, mặc đồ kiểu nhân viên văn phòng điển hình: sơ mi, cà vạt, quần tây, giày da. Phi Bì một mặt cảm thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng đã được tự do, mặt khác dù sao cũng là lần đầu gặp mặt nên nở nụ cười, lịch sự hỏi: "Chào anh, anh là... Tiểu Tiết?"

Tiểu Tiết nhìn Phi Bì một cái rồi lập tức quay đầu sang chỗ khác, nói: "Là tôi. Chào cô."

Phi Bì sững sờ, đây là lần đầu tiên cô gặp một người đàn ông nhìn mình cái đầu tiên xong không muốn nhìn cái thứ hai. Lại nghe Tiểu Tiết gọi mình bằng "cô", cô càng ngạc nhiên, mình già đến thế sao? Cô lập tức nghi ngờ cách trang điểm và ăn mặc của mình có vấn đề, bất giác quay người nhìn kỹ mình trong tấm gương bên cạnh sảnh. Vẫn rạng rỡ, mọi thứ đều ổn mà.

Phi Bì nghĩ chắc là Tiểu Tiết này tự thấy ngại ngùng, miệng nói: "Cảm ơn anh nhé, làm phiền anh chạy một chuyến."

Tiểu Tiết vẫn không muốn nhìn thẳng vào Phi Bì, mà đưa chùm chìa khóa trong tay ra nói: "Sếp Hồng bảo cứ đưa chìa khóa cho cô là được, không cần để lại vào ngăn kéo của anh ấy nữa. Nếu cô không còn việc gì khác thì tôi về trước đây."

Phi Bì thấy vừa bực vừa buồn cười, vội nói: "Đợi đã, tôi cũng phải đi làm ngay đây, cùng đi nhé."

Khóa cửa xong vào thang máy, hai người giữ im lặng suốt. Đến khi ra khỏi tòa nhà, dọc theo con đường nhỏ trong vườn đi ra cổng khu chung cư, Phi Bì mới nói: "Vừa nãy anh gọi anh ấy là gì? 'Sếp Hồng'? Anh ấy bảo anh gọi thế à?"

Tiểu Tiết luôn đi chếch phía sau Phi Bì một chút, mắt dán chặt vào những họa tiết lát đá vụn trên đường. Nghe Phi Bì hỏi, anh trả lời: "Không ạ, sếp Hồng luôn bảo tôi gọi anh ấy là 'Jim', anh ấy không thích tôi gọi là 'Sếp Hồng', nhưng tôi quen rồi, không sửa được, cũng không muốn sửa nữa."

"Ha ha, chắc trong công ty Duy Tây Nhĩ đông đúc như vậy, chỉ có mình anh gọi anh ấy như thế thôi nhỉ? À, đúng rồi, nghe lão Hồng nói anh mới đến à?"

"Vâng, ngày 23 tháng 7 mới đến Duy Tây Nhĩ làm, chưa được sáu tuần ạ."

Không biết vì mối quan hệ của mình với Hồng Quân, hay vì cảm thấy mình có tư cách hơn Tiểu Tiết, dù sao lúc Phi Bì rời Duy Tây Nhĩ thì Tiểu Tiết vẫn chưa vào, nhưng cũng có thể do Tiểu Tiết quá khách sáo, thậm chí là khiêm cung với cô, Phi Bì bỗng có cảm giác bề trên. Cô nghiêng đầu nhìn Tiểu Tiết một cái, nói: "Ha ha, hóa ra anh mới qua 'tháng đầy tháng' à. Vừa nãy tôi còn lạ là sao lão Hồng lại tin tưởng anh như vậy, chỉ gọi mỗi anh đến, có lẽ vì anh là người mới ở Duy Tây Nhĩ."

Tiểu Tiết cười nhạt, không nói gì. Hai người đi đến cổng khu chung cư, Tiểu Tiết vẫy một chiếc taxi đang đợi, mở cửa sau cho Phi Bì. Phi Bì vịn cửa xe hỏi: "Anh đi đâu? Về Duy Tây Nhĩ à?"

Tiểu Tiết gật đầu, Phi Bì nói: "Thế đi cùng đi, anh đưa tôi trước rồi hãy đến Duy Tây Nhĩ, tiện đường mà, lão Hồng với tôi lần nào cũng đi thế này." Nói xong, mặt Phi Bì đỏ bừng.

Tiểu Tiết đáp dứt khoát: "Được." Phi Bì ngồi vào ghế sau, cô đang nhích vào trong để dành chỗ bên phải cho Tiểu Tiết, nhưng Tiểu Tiết đã đóng cửa xe, ngồi lên ghế phụ cạnh tài xế. Phi Bì thầm cười mình ngốc, Tiểu Tiết chắc chắn sẽ không ngồi cạnh mình đâu.

Phi Bì nói hai điểm xuống xe cho tài xế. Xe chạy rồi lại là khoảng thời gian im lặng dài dằng dặc. Tiểu Tiết nhìn thẳng phía trước, Phi Bì nhìn gáy anh, dường như cảm nhận được sự căng thẳng và cứng nhắc của anh.

May là công ty của Phi Bì cũng nằm trên đường vành đai ba phía Đông, rất nhanh đã đến nơi. Phi Bì bảo tài xế: "Dừng ở dưới cầu vượt phía trước đi, đối diện là công ty chúng tôi rồi."

Tiểu Tiết nói với tài xế: "Hay là đi lên phía trước quay đầu lại đi, đỗ xe sang phía đối diện luôn."

Phi Bì vội nói: "Không cần đâu, các anh cứ đi đi, rẽ phải phía trước là đến Duy Tây Nhĩ rồi, nếu không lại phải quay đầu hai lần. Lão Hồng lần nào cũng thả tôi ở đây, tôi tự đi cầu vượt."

Tiểu Tiết không quay đầu, nói một câu: "Trời nóng thế này, cứ lái đến tận cửa đi." Rồi quay sang nói với tài xế giọng kiên định: "Anh cứ làm theo lời tôi, lên phía trước quay đầu lại."

Trong lòng Phi Bì nóng hổi như thời tiết bên ngoài, cô hơi áy náy nói: "Thế thì phiền anh quá, làm mất nhiều thời gian của anh."

Tiểu Tiết vẫn không quay đầu, chỉ lầm bầm: "Không sao đâu."

Xe tiếp tục chạy, đến dưới một cây cầu vượt mới quay đầu lại, đưa Phi Bì đến tận cửa tòa nhà văn phòng nơi cô làm việc. Tiểu Tiết nhanh chóng xuống xe mở cửa cho Phi Bì, đứng canh bên xe như vệ sĩ. Đợi Phi Bì bước ra, anh nói một câu: "Thế tôi đi đây." Rồi quay lại ngồi vào ghế trước.

Phi Bì vẫy tay với Tiểu Tiết, vừa nói xong câu "Cảm ơn nhé" thì xe đã đi mất. Phi Bì dõi theo chiếc taxi hòa vào dòng xe trên đường vành đai ba cho đến khi biến mất hẳn, trong lòng vẫn thấy ấm áp. Cô thầm nghĩ: "Đồ Hồng Quân đáng ghét! Khi nào anh mới học được cách chiều chuộng em như thế chứ?! Hừ!"

---❊ ❖ ❊---

Hồng Quân chỉ ở Thượng Hải một đêm, tối hôm sau đã bay về Bắc Kinh. Sáng hôm sau vừa vào công ty, anh đã gọi Lý Long Vỹ vào văn phòng mình. Hai người ngồi đối diện nhau qua bàn làm việc. Lý Long Vỹ thấy Hồng Quân vẻ mặt mệt mỏi liền hỏi: "Không phải tin tốt à? Anh ta vẫn muốn đi?"

Hồng Quân dựa người vào tay vịn ghế, tay trái không ngừng day ấn huyệt Tình Minh giữa hai mắt, cúi đầu nói: "Ừ, đúng là không gì lay chuyển nổi, kéo thế nào cũng không quay đầu."

Lý Long Vỹ hỏi tiếp: "Anh ta có tiết lộ dự định tiếp theo là gì không?"

Hồng Quân ngồi thẳng dậy, lấy lại tinh thần như mọi khi, cười nói: "Thực ra ai rời đi cũng chẳng có gì lạ, trên đời không có bữa tiệc nào không tan, nhưng điều anh quan tâm là: tại sao lại rời đi vào lúc này? Mà lại đi vội thế? Trước đó hoàn toàn không thấy có dấu hiệu gì, hơn nữa anh ta còn không đợi nổi thời hạn một tháng theo hợp đồng, hận không thể ngày mai là ngày làm việc cuối cùng của mình ở Duy Tây Nhĩ."

"Anh đoán anh ta sẽ sang công ty nào?" Lý Long Vỹ đổi cách hỏi.

"Roger giải thích với anh như thế này, bảo rằng anh ta sẽ tự mở công ty làm chủ, không muốn đi làm thuê cho bất kỳ công ty nào nữa. Chí hướng này anh rất ngưỡng mộ. Anh hỏi công ty của anh ta định kinh doanh mảng nào, anh ta nói vẫn làm phần mềm, đào tạo và dịch vụ tư vấn, vẫn xoay quanh lĩnh vực phần mềm quản lý doanh nghiệp, còn nói rất có thể sẽ giữ mối quan hệ hợp tác mật thiết với chúng ta. Anh nói được thôi, cầu còn không được ấy chứ. Thế nhưng, khi anh bảo anh ta giới thiệu từng dự án trong tay, anh ta lại tỏ ra lơ đãng, luôn nói qua loa, né tránh. Tuy nhiên, tất cả dữ liệu khách hàng và tình hình liên lạc với khách hàng trước đây của anh ta thì đều đã có trong cơ sở dữ liệu của chúng ta rồi."

"Ồ, chỉ cần không sang đối thủ cạnh tranh thì ảnh hưởng đến chúng ta cũng không lớn. Còn về việc bàn giao, có lẽ anh ta sợ giao hết những thứ sâu xa cho anh, chúng ta sẽ nhanh chóng tiếp quản dự án, sau này anh ta muốn hợp tác với chúng ta thì không có quân bài nào trong tay nữa." Lý Long Vỹ phân tích.

"Có lẽ vậy. Anh và Roger đã bàn bạc xong, mỗi bên nhượng bộ một chút, ngày 15 tháng 9 là ngày làm việc cuối cùng của anh ta, trong hai tuần này anh ta phải hoàn thành bàn giao dự án."

"Thế mảng của anh ta ai tiếp quản? Mấy nhân viên kinh doanh đó và tất cả các dự án?" Lý Long Vỹ thấy Hồng Quân nở nụ cười với mình, lập tức đoán được ý đồ của Hồng Quân, vội xua tay nói: "Này, anh đừng có nhắm vào tôi đấy nhé."

"Tại sao?" Hồng Quân sát lại gần bàn hỏi.

"Tôi không gánh nổi đâu, nếu chia mấy nhân viên kinh doanh đó cho tôi quản nữa, tôi phải dẫn dắt hơn hai mươi người, đây chắc chắn không phải là tỷ lệ lý tưởng. Vừa phải chăm sóc từng người, vừa phải dồn sức vào các dự án lớn, tôi khó mà chu toàn được. Nếu anh thực sự định thế, tôi khuyên nên chia hơn hai mươi nhân viên kinh doanh này thành bốn nhóm theo ngành, mỗi nhóm đặt một trưởng nhóm, tôi trực tiếp dẫn dắt bốn người này, họ mỗi người dẫn bốn, năm nhân viên. Nhưng như vậy lại dư ra một tầng quản lý trung gian, tôi thấy không khả thi, cấu trúc càng phẳng thì hiệu quả càng cao. Hơn nữa, nói thật lòng, tôi cũng không khuyên anh để tất cả nhân viên kinh doanh vào chỗ tôi, không thể bỏ tất cả trứng vào một giỏ được chứ? Ha ha, đây là vì anh mà cân nhắc, không phải tôi cố ý đùn đẩy trách nhiệm đâu nhé."

Hồng Quân nghe xong biết Lý Long Vỹ sau khi nghe tin Roger nghỉ việc đã có sự cân nhắc, nên lý lẽ của anh ta rất vững vàng. Xem ra anh ta rất quan tâm đến bước đi tiếp theo của Hồng Quân, mà đây cũng chính là điều khiến Hồng Quân đau đầu. Thực ra lúc ở Thượng Hải, Hồng Quân đã nghĩ đến một ứng viên khác: người cũ của mình ở công ty ICE - Tiểu Đàm. Lúc đầu anh từ chối nhận Tiểu Đàm vì ở Duy Tây Nhĩ không còn vị trí, nhưng sự ra đi của Roger vừa hay tạo ra một cơ hội cho Tiểu Đàm. Tiểu Đàm rất hiểu về lĩnh vực sản xuất, tiếp quản mảng của Roger chắc chắn sẽ rất thành thạo. Nhưng Hồng Quân cũng có một nỗi lo, Tiểu Đàm có mối quan hệ rất tốt với Bộ Công nghiệp Thông tin, khá quen thuộc với nghiệp vụ và mạng lưới quan hệ ngành viễn thông. Anh ta chắc chắn hy vọng ngoài lĩnh vực sản xuất, còn có thể đưa thêm miếng bánh béo bở viễn thông vào phạm vi quản lý của mình, điều này sẽ gây ra mâu thuẫn với Lý Long Vỹ. Cả hai đều ở Bắc Kinh, mâu thuẫn này có thể sẽ càng gay gắt hơn. Mà Lý Long Vỹ mới được đặc cách thăng chức từ kỹ sư kỹ thuật lên giám đốc kinh doanh chỉ bốn tháng, vẫn đang trong giai đoạn chứng minh bản thân, tạo dựng uy tín. Lúc này mà đưa Tiểu Đàm vào, rất có thể sẽ chôn giấu mầm họa trong đội ngũ kinh doanh của công ty, chi bằng cứ từ từ đã.

Hồng Quân trầm ngâm một lát rồi quyết định: "Anh thấy thế này đi, cậu vẫn tiếp tục dẫn dắt đội ngũ hiện tại, quản lý ba ngành đó, không cần phân tâm. Tôi sẽ tìm một người từ bên ngoài tiếp quản vị trí của Roger. Trong thời gian quá độ này, công việc của Roger tôi sẽ tạm thời tiếp quản, mấy nhân viên kinh doanh vốn báo cáo cho Roger tạm thời báo cáo cho tôi. Ngoài ra, còn một vấn đề tồn đọng lịch sử, trên tay Roger có mấy khách hàng do chính anh ta làm, như dự án Áo Cách Nhã ở Chiết Giang, lúc đầu tôi đã bảo anh ta chuyển cho nhân viên kinh doanh bên dưới. Là giám đốc kinh doanh thì không nên có dự án riêng trực tiếp làm, nếu không khó tránh khỏi xung đột lợi ích với nhân viên kinh doanh. Kết quả là anh ta chưa kịp bàn giao ra thì đã nghỉ việc rồi. Tiểu Tiết không phải vẫn đang treo dưới quyền cậu sao? Cậu giao cậu ta cho tôi đi, tôi để cậu ta phụ trách mấy dự án Áo Cách Nhã ở Chiết Giang mà Roger tự làm."

Lý Long Vỹ lập tức tươi cười rạng rỡ. Hồng Quân không rõ trong hai sự sắp xếp này, điều nào khiến anh ta vui hơn: là thoát khỏi mảng của Roger, hay cuối cùng cũng tống khứ được Tiểu Tiết? Lý Long Vỹ không che giấu sự nhẹ nhõm của mình, nói: "Thế thì anh vất vả quá, sếp đích thân làm quản lý kinh doanh, đây là sự cổ vũ lớn lao cho tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ tiền tuyến chúng tôi đấy."

"Cậu bớt nói lời mát mẻ đi, tôi sinh ra đã là cái số khổ rồi. May mà chỉ là tạm thời, tối đa ba, bốn tháng thôi, trước cuối năm người mới phải vào vị trí, như vậy có thể tiếp quản công việc cả năm sau."

Lý Long Vỹ đoán chủ đề Hồng Quân gọi mình đến đã bàn xong, liền nói: "Dự án của Tập đoàn Tài nguyên Số 1 Trung Quốc, tôi cảm thấy hơi không chắc chắn. Dẫn theo Dương Văn Quang và mấy người khác đi tiếp xúc vài lần, thấy vẫn chỉ dừng lại ở bề nổi, chưa đi sâu vào được. Dự án chắc chắn là phải làm, hơn nữa tuyệt đối không phải là một đơn hàng nhỏ. Khách hàng đi lại khá gần gũi với ICE, nhưng theo tôi tìm hiểu thì hình như cũng chưa có tiến triển thực chất nào. Tôi hơi lạ, khách hàng này dường như với bên nào cũng không mặn không nhạt."

"Không bắt được mạch của khách hàng, phải không? Không biết họ thực sự muốn gì thì cũng không có cách nào dẫn dắt tiến trình dự án. Cậu không vội thảo luận đối sách ngay hôm nay đấy chứ?" Thấy Lý Long Vỹ lắc đầu, Hồng Quân liền nói tiếp, "Thế cậu cứ làm một báo cáo phân tích đơn giản về bối cảnh dự án Tài nguyên Số 1 đi, rồi chúng ta tranh thủ tìm thời gian thảo luận chuyên sâu. Giờ tôi phải nhanh chóng thông báo việc Roger nghỉ việc và sự sắp xếp chúng ta vừa bàn bạc trong công ty. Đúng rồi, cậu giúp tôi gọi Tiểu Tiết đến đây trước, tôi dặn cậu ta vài câu về dự án, để cậu ta chuẩn bị, được không?"

Lý Long Vỹ đồng ý rồi đứng dậy rời đi. Rất nhanh, Tiểu Tiết đứng ở cửa gõ nhẹ vào cánh cửa đang mở, nói: "Sếp Hồng, Larry bảo anh gọi tôi."

Hồng Quân vẫy tay cho Tiểu Tiết vào ngồi đối diện mình, cười hỏi: "Chuyện hôm kia, vất vả cho cậu rồi, cảm ơn nhé."

Tiểu Tiết ngẩn ra một lúc mới hiểu Hồng Quân đang nói đến chuyện gì, vội nói: "Anh đừng khách sáo, chẳng phải chỉ là chạy một chuyến thôi sao."

Hồng Quân hỏi tiếp: "Cô ấy không bắt nạt cậu chứ? Cô ấy bị tôi nhốt trong phòng, giận lắm đấy."

"Không, không ạ." Tiểu Tiết vội lắc đầu.

Hồng Quân quay lại chủ đề chính: "Đến hơn một tháng rồi, mọi mặt chắc đã quen rồi nhỉ? Chúng ta không có điều kiện 'nuôi binh nghìn ngày' đâu, đến lúc cậu ra trận rồi."

Mặt Tiểu Tiết đỏ bừng, tim đập thình thịch. Từ khi vào Duy Tây Nhĩ, mặc dù cậu bận rộn làm đủ thứ việc vặt, nhưng là một nhân viên kinh doanh, cậu không đảm nhận nhiệm vụ kinh doanh rõ ràng nào, không phụ trách độc lập dự án cụ thể nào, trong mắt người ngoài chẳng khác gì kẻ nhàn rỗi, kẻ vô dụng. Cậu đương nhiên hy vọng thực sự có được vị trí của mình. Mặt khác, mặc dù cảm thấy mình đã học được rất nhiều, mở mang tầm mắt đáng kể, nhưng cậu cũng ngày càng thấy rõ khoảng cách giữa mình và các cao thủ kinh doanh chuyên nghiệp. Nghe lời Hồng Quân, cậu vừa có kỳ vọng vừa lo lắng, không biết bày tỏ thế nào, đành hỏi: "Anh cần tôi làm gì ạ?"

Hồng Quân biết tâm tư Tiểu Tiết lúc này, nhưng anh vẫn muốn để Tiểu Tiết hiểu rõ công việc tiếp theo trước rồi mới bàn đến khó khăn và vấn đề cụ thể. Anh kể sơ qua về việc Roger nghỉ việc và tình hình các dự án cần bàn giao, rồi nói: "Vì vậy từ nay đến cuối năm cậu tập trung phụ trách mấy dự án này, báo cáo trực tiếp cho tôi. Đương nhiên trong thời gian quá độ, có bất kỳ vấn đề gì cậu vẫn có thể tìm Larry bất cứ lúc nào, anh ấy cũng sẽ giúp cậu. Từ bây giờ, cậu phải bắt đầu đứng độc lập, phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về thắng thua của những dự án này. Nói cách khác, sau này cậu là một nhân viên kinh doanh chính thức của Duy Tây Nhĩ rồi."

Tiểu Tiết không nói gì, chỉ gật đầu. Hồng Quân nói tiếp: "Lát nữa tôi sẽ gửi email, đổi tên người phụ trách mấy dự án này trong cơ sở dữ liệu thành cậu, cậu sẽ có quyền hạn để tiếp quản. Tôi xem qua rồi, cảm thấy dự án tên là Áo Cách Nhã ở Chiết Giang hình như là có hy vọng nhất, cậu có thể lấy đó làm điểm tiếp xúc trọng tâm. Thế nào? Có tự tin không?"

Tiểu Tiết ép mình cười một cái, nói: "Để tôi thử xem sao ạ."

Hồng Quân rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này, lắc đầu nói: "Trong từ điển của tôi không có từ 'thử'. Chúng ta làm bất cứ việc gì cũng phải dốc toàn lực. Tôi cho phép cậu thất bại, nhưng nếu cậu ôm thái độ 'thử xem có được không' để làm việc thì kết quả chắc chắn là không được!"

Tiểu Tiết thấy Hồng Quân sầm mặt, giật nảy mình. Đây là lần đầu tiên cậu thấy khía cạnh nghiêm khắc của Hồng Quân. Cậu không ngờ mấy chữ mình buột miệng thốt ra lại gây ra hậu quả này, vội vàng bày tỏ: "Vâng, tôi hiểu rồi, tôi nhất định sẽ nỗ lực làm ạ."

Hồng Quân lúc này mới dịu giọng lại, hỏi cậu: "Thế nào? Cậu thấy hiện tại có khó khăn gì?"

"Ừm... Tiếng Anh của tôi vẫn kém quá."

Câu trả lời này khiến Hồng Quân hơi bất ngờ. Tiểu Tiết có tâm lý ngại khó thì anh không thấy lạ, nhân viên kinh doanh nào khi tiếp quản dự án của người khác cũng thấy đau đầu. Nếu giai đoạn khởi đầu tìm được dự án hoàn toàn mới để bắt đầu gây dựng từ đầu thì đối với Tiểu Tiết lại dễ dàng hơn. Nhưng không ngờ cậu lại bật ra vấn đề này. Hồng Quân hỏi: "Dự án Áo Cách Nhã ở Chiết Giang và mấy dự án khác đều là doanh nghiệp trong nước, không có vốn nước ngoài, chắc không có cơ hội nào cần dùng tiếng Anh để làm việc với khách hàng đâu nhỉ?"

Tiểu Tiết không lên tiếng, chỉ ngồi ngượng nghịu. Hồng Quân hiểu ra, đây là vấn đề tự tin và tâm lý. Ở công ty nước ngoài như Duy Tây Nhĩ, đã dính đến chữ "ngoài" thì ngoại ngữ dường như là điều kiện tối thiểu. Dù một nhân viên trong công việc thực tế có cần sử dụng nhiều tiếng Anh hay không, dù năng lực tiếng Anh của cậu ta có ảnh hưởng đến hiệu quả công việc hay không, chỉ cần trình độ tiếng Anh tương đối kém thì trong mắt không ít đồng nghiệp, cậu ta sẽ rất lạc loài, chẳng khác nào "gà" đứng giữa "hạc".

Đây rõ ràng không phải vấn đề một sớm một chiều có thể giải quyết, Hồng Quân đành vừa an ủi vừa khích lệ: "Tiếng Anh chỉ là công cụ, dùng nhiều thì trình độ tự nhiên sẽ nâng cao thôi." Anh bỗng liếc thấy trên chồng tài liệu ở góc bàn có một email vừa in ra, liền cầm lấy đưa cho Tiểu Tiết, nói: "Đúng lúc lắm, có việc này cậu giúp tôi xử lý nhé, coi như cơ hội luyện tiếng Anh, đỡ phải giao cho Mary."

Tiểu Tiết cầm email, đôi môi khẽ mấp máy, đọc thầm email, lông mày cũng dần nhíu lại. Hồng Quân nói: "Giữa tháng này tôi phải đi Úc họp khu vực châu Á - Thái Bình Dương, vốn định họp ở Sydney, đột nhiên thông báo đổi sang Perth. Cậu giúp tôi gọi điện cho khách sạn được nhắc đến ở trên xem thư ký khu vực châu Á - Thái Bình Dương của Duy Tây Nhĩ đã đặt phòng cho tôi chưa, rồi nói với khách sạn là phòng của tôi phải là phòng không hút thuốc, còn phải là giường lớn, không lấy loại hai giường."

Tiểu Tiết chăm chú lắng nghe, tin chắc mình đã hiểu, miệng lẩm nhẩm để tránh quên các chi tiết Hồng Quân dặn, đứng dậy nói: "Thế tôi đi gọi điện trước, xong việc sẽ báo với anh ạ."