Mậu.
Sau khi Tam Cốc và Liễu Uy Văn Tử trở về Đông Kinh, cả hai vẫn duy trì địa điểm hẹn hò cố định ba ngày một lần để tiếp tục những buổi gặp gỡ bí mật đầy khoái lạc.
Tam Cốc sau khi tốt nghiệp đại học vẫn chưa tìm được việc làm, sống trong căn hộ thuê và dựa vào tiền chu cấp của cha để qua ngày. Liễu Uy Văn Tử thì dường như có nỗi niềm khó nói, ngay cả nơi ở cũng giấu giếm, vì thế cả hai đều tránh né việc tìm hiểu sâu về đối phương.
Tuy nhiên, thời gian trôi qua, tình cảm của hai người không những không phai nhạt mà ngày càng sâu đậm, khiến trạng thái mập mờ này không thể kéo dài mãi được.
"Liễu Uy Văn Tử, tôi thực sự không chịu nổi kiểu hẹn hò lén lút như tội phạm này nữa. Hãy nói cho tôi biết hoàn cảnh của cô đi. Cái gọi là góa phụ nhà Yanagi rốt cuộc là chuyện thế nào?"
Một ngày nọ, Tam Cốc ôm tâm trạng quyết tâm phải làm rõ mọi chuyện, đã đặt ra câu hỏi mà anh từng nhiều lần muốn hỏi kể từ khi gặp cô. Cái gọi là "Góa phụ nhà Yanagi" là cái tên khác của Liễu Uy Văn Tử do người chồng quá cố Yanagi Michihiko tiện miệng gọi.
"Sao anh lại nhát gan thế? Chắc là sợ bị tôi vứt bỏ chứ gì."
Liễu Uy Văn Tử cười đùa, giọng điệu như pha lẫn tiếng khóc.
"Dù cô có quá khứ thế nào, tôi cũng tuyệt đối không vì thế mà thay lòng. Nhưng với tình trạng hiện tại, tôi cảm thấy như cô đang đùa giỡn với tôi vậy."
"À..."
Liễu Uy Văn Tử thở dài, im lặng một lúc, rồi đột ngột lên tiếng bằng giọng điệu lạnh lùng và thản nhiên đến lạ thường:
"Tôi là một góa phụ."
"Chuyện này tôi đã đoán được từ lâu."
"Còn là góa phụ của một triệu phú nữa."
"Hơn nữa, tôi có một đứa con sáu tuổi."
"Sao nào, không thích nữa à?"
Tam Cốc không biết nói gì, lặng người đi.
"Tôi đã nói hết rồi đấy, anh có muốn nghe nữa không? Hay là bây giờ đến nhà tôi đi, xem đứa con bé bỏng mà tôi yêu quý, như thế chẳng phải tốt hơn sao!"
Liễu Uy Văn Tử vô cùng phấn khích, thậm chí không nhận ra nước mắt đang chảy dài trên đôi má ửng hồng. Cô đứng dậy một cách loạng choạng, không màng đến việc người thanh niên có đồng ý hay không, rồi bước về phía cửa.
Chẳng bao lâu sau, cả hai đã ngồi trên ghế xe hơi, đầu óc choáng váng như thể tâm trí đang phát điên.
Tam Cốc nắm chặt tay Liễu Uy Văn Tử không rời, như muốn nói: "Làm sao tôi có thể vì những chuyện đó mà thay lòng được?"
Cả hai không nói một lời, nhưng trong đầu những suy nghĩ phức tạp cứ xoay chuyển không ngừng như chong chóng.
Khoảng ba mươi phút sau, xe đến đích. Họ bước xuống, trước mắt là những bậc thang rộng rãi, trụ cổng bằng đá granite, cánh cổng sắt chạm hoa văn đóng chặt và bức tường bê tông bao quanh.
Trên tấm biển gắn ở trụ cổng vẫn còn dòng chữ "Yanagi".
Anh được dẫn vào một phòng khách kiểu Tây rộng rãi, yên tĩnh và bày biện vô cùng xa hoa.
Ngồi trên ghế sofa bành rất thoải mái. Đối diện với ghế của Tam Cốc là một chiếc sofa dài, trên đó là Liễu Uy Văn Tử đang tựa người vào chiếc gối nhung thiên nga hoa văn lộng lẫy, dáng vẻ mệt mỏi dựa vào tay vịn hình tròn.
Tựa tay lên đùi Liễu Uy Văn Tử, đôi chân duỗi xuống ghế sofa là cậu thiếu niên đáng yêu, con trai của Yanagi, cũng là con ruột của Liễu Uy Văn Tử —— Mậu.
Với nền là chiếc gối sofa màu sẫm, gương mặt trắng trẻo của Liễu Uy Văn Tử, chiếc gối hoa mỹ và đôi má hồng hào như quả táo của Mậu trông như một bức tranh tuyệt đẹp mang tên "Mẹ và con".
Tam Cốc rời mắt khỏi hai người họ, nhìn lên bức ảnh phóng to treo trên tường. Trong ảnh là một người đàn ông tướng mạo xấu xí, khoảng chừng bốn mươi tuổi.
"Đó là Yanagi đã khuất. Treo cái này, không ổn sao?"
Liễu Uy Văn Tử khẽ cầu xin sự tha thứ.
"Còn Mậu nữa. Đứa trẻ này cũng giống Yanagi, khiến anh chán ghét sao?"
"Không, làm sao có thể. Ai mà ghét được Mậu đáng yêu thế này. Thằng bé rất giống cô. Mậu cũng thích chú đúng không? Ừ? Phải không?"
Nói rồi, Tam Cốc nắm lấy tay cậu thiếu niên. Mậu mỉm cười, gật đầu.
Ngoài cửa sổ, lá phong trong vườn đã chuyển đỏ. Những cây thường xanh dưới ánh nắng ấm áp, trong trẻo khẽ rung rinh, khiến người ta cảm thấy buồn man mác, ngỡ như đang lạc vào mộng cảnh.
Liễu Uy Văn Tử âu yếm vuốt ve má Mậu, bắt đầu kể về quá khứ của mình. Trong khung cảnh đó, những chuyện cũ nghe như một đoạn tình sử phong lưu.
Tuy nhiên, nếu thuật lại chi tiết từng câu chữ ở đây thì quá nhạt nhẽo. Vì vậy, chỉ xin tóm lược những phần liên quan đến câu chuyện này.
Năm mười tám tuổi, Liễu Uy Văn Tử mất cha mẹ, phải sống nhờ nhà một người họ hàng xa. Có lẽ vì lý do đó, cô gái này nảy sinh lòng tham cực độ đối với tiền bạc và những vinh dự mà tiền bạc có thể mang lại.
Cô đã yêu. Nhưng rồi cô lại vứt bỏ tình yêu như vứt bỏ đôi giày cũ, kết hôn với triệu phú Yanagi.
Yên Liễu lớn hơn cô nhiều tuổi, ngoại hình chẳng có gì nổi bật, lại còn là một gã lưu manh chuyên tìm kẽ hở pháp luật để kiếm tiền. Thế nhưng, Liễu Uy Văn Tử lại thích Yên Liễu. Số tiền hắn kiếm được còn khiến cô thích hơn cả bản thân hắn.
Thế nhưng, kẻ làm ăn bất chính như Yên Liễu cuối cùng cũng gặp báo ứng. Hắn phạm luật, bị kết án nặng, trở thành tù nhân.
Trong hơn một năm, Liễu Uy Văn Tử và Mậu Hoa phải sống cuộc đời cô tịch, nhẫn nhục chịu đựng. Trong thời gian đó, Yên Liễu mắc bệnh rồi chết ngay trong phòng bệnh của nhà tù.
Cả Yên Liễu và Liễu Uy Văn Tử đều không còn người thân nào để thừa kế tài sản, nhưng với sức hút từ khối tài sản khổng lồ và vẻ đẹp của người phụ nữ góa bụa trẻ trung, những kẻ cầu hôn kéo đến nườm nượp. Vì quá phiền phức và chán ghét những kẻ cầu hôn chỉ nhắm vào tiền bạc, Liễu Uy Văn Tử giao Mậu Hoa cho người mẹ nhân hậu, còn mình thì đổi tên họ, một mình đến suối nước nóng tĩnh dưỡng.
Tại đó, Tam Cốc ở cùng nhà trọ với cô, hoàn toàn không biết quá khứ của cô mà đem lòng yêu sâu đậm. Sự nam tính không thể diễn tả bằng lời mà anh thể hiện trong cuộc quyết đấu bằng thuốc độc cũng khiến người ta ngưỡng mộ, Liễu Uy Văn Tử đương nhiên cũng yêu Tam Cốc.
"Anh có biết em là một người đàn bà xấu xa tham lam vô độ và đa tình đến thế nào không?"
Liễu Uy Văn Tử kết thúc lời tự bạch dài, gương mặt hơi ửng hồng hiện lên nụ cười tự giễu.
"Người tình đầu tiên của em là hạng người gì? Vẫn chưa quên sao?"
Giọng điệu của Tam Cốc chứa đựng một ý tứ kỳ lạ khó hiểu.
"Em bị hắn lừa. Ban đầu hắn nói những lời đường mật, bảo rằng sẽ mang lại hạnh phúc cho em, nhưng thực chất chẳng có chút hạnh phúc nào. Hắn không chỉ là kẻ trắng tay mà còn có tính cách tồi tệ đến đáng sợ. Tuy hắn yêu em, nhưng càng yêu em lại càng khiến em thấy ghê tởm, buồn nôn, không còn cách nào khác."
"Người đó hiện giờ thế nào? Ở đâu? Em không biết chút gì sao?"
"Ừm, chuyện đã tám năm rồi. Lúc đó em vẫn chỉ là một đứa trẻ."
Tam Cốc lặng lẽ đứng dậy, ngậm thuốc lá nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Vậy ra đây là điều em lo ngại sao?" Anh nhìn ra ngoài, nói không chút biểu cảm.
"Hả?" Liễu Uy Văn Tử kinh ngạc, "Tại sao anh lại nói vậy? Em chỉ vì che giấu sự thật mà cảm thấy đau khổ, chỉ vì là vợ của một tội phạm đã chết trong tù, nên mới sợ anh như vậy."
"Vậy ý em là, em nghĩ chúng ta bây giờ có thể chia tay, đúng không?"
Trong suy nghĩ của Liễu Uy Văn Tử, chính vì không thể chia tay nên cô mới thành thật nói ra quá khứ của mình. Cô không thể nào không hiểu điều đó.
Liễu Uy Văn Tử cũng đứng dậy, đứng song song với Tam Cốc nhìn ra ngoài cửa sổ. Chỉ thấy ánh nắng nhàn nhạt trải dài bóng cây lên bãi cỏ xinh đẹp; chú mèo không biết từ lúc nào đã lặng lẽ từ trong nhà chạy ra bãi cỏ, đang đùa giỡn cùng chú chó cưng "Xích Hùng" to gấp đôi cơ thể nó.
"Giống như một đứa trẻ, em vô tội. Anh tuyệt đối sẽ không vì những chuyện đó mà thay lòng. Ngược lại, anh mới là người sợ tài sản của em. Vì giống như người tình đầu tiên của em, anh cũng chỉ là một sinh viên nghèo."
Liễu Uy Văn Tử đặt tay lên vai Tam Cốc, nhìn chằm chằm vào gương mặt anh, cười ngọt ngào, như thể đang nói: À! Thật tốt quá.
Đúng lúc này, từ ngoài tường rào của dinh thự truyền đến tiếng sáo và tiếng trống kèn thô kệch.
Xích Hùng là kẻ chú ý đến âm thanh đó đầu tiên. Nó không hiểu sao có chút bất an, vểnh tai nhìn về phía đó, chú mèo cũng bị con chó làm cho ảnh hưởng, tập trung lắng nghe.
Tiếng nhạc vừa dừng lại gần cổng, đã nghe thấp thoáng tiếng loa phóng thanh của người quảng cáo hóa trang.
Trước ngực treo đầy trống, đàn tam huyền và các mẫu bánh ngọt; trên người mặc bộ đồ chú hề kết hợp giữa tây và ta, những mảnh vải nhung và lụa thêu hoa điểu được khâu lại một cách hỗn loạn; trên đầu đội chiếc đầu búp bê bằng giấy bồi to gấp đôi đầu người bình thường; cái miệng đen ngòm phát ra tiếng loa khàn đặc, chói tai.
Có lẽ vì đội cái đầu búp bê to tướng, giọng của người quảng cáo hóa trang giống như máy hát cũ rẻ tiền, tạp âm rất lớn, gần như không nghe rõ nghĩa.
Thế nhưng, dù không rõ nghĩa, giai điệu giống như hát lại rất thú vị; hơn nữa, cách ăn mặc lại kỳ quái như vậy, thế là chú mèo chạy ra ngoài, không biết từ lúc nào đã tiến sát lại gần người quảng cáo hóa trang.
"Nhóc con, nhìn này, miếng bánh này cho nhóc. Nào, ăn đi. Ăn một miếng cho ngọt ngào, ngon lắm đấy."
Hắn vừa lắc cái đầu búp bê to tướng một cách hài hước, vừa lấy mẫu bánh trên trống ra.
Mậu cảm thấy chú hề này thân thiện như ông già Noel, liền vui vẻ nhận lấy bánh. Dù bụng không đói, nhưng vì hiếu kỳ, cậu lập tức nhét vào miệng.
"Ngon không? Lại đây, chú gõ trống, thổi kèn, hát cho cháu nghe nhé."
Lâm lâm lâm... Cạch cạch cạch. Cái đầu giả lắc lư trên vai, những dải tua rua trên bộ đồ chú hề bay phấp phới. Người làm quảng cáo nhảy múa như một con rối gỗ.
Vừa nhảy vừa đi, người quảng cáo dần rời xa cửa nhà Yanagi. Mậu thấy thú vị, vô thức đờ đẫn nhìn theo, cứ như người mộng du lững thững bước theo sau.
Phía sau người quảng cáo đang múa may là cậu thiếu niên Mậu mặc âu phục lịch lãm, sau lưng Mậu là con Akahuma to như con bò tót. Đội ngũ quái dị cứ thế tiến bước trên con phố dân cư vắng lặng.
Liễu Uy Văn Tử trong phòng khách hoàn toàn không hay biết gì. Tiếng nhạc của người quảng cáo dần xa rồi tắt hẳn, nhưng Mậu vẫn chưa về. Lòng bà bỗng dưng bất an.
Bà chạy ra cửa tìm kiếm, nhưng đừng nói là Mậu, ngay cả chú chó cưng Akahuma cũng bặt vô âm tín. Đây là điềm báo chẳng lành.
Liễu Uy Văn Tử, Tam Cốc cùng những người giúp việc mặt cắt không còn giọt máu, tìm khắp mọi ngóc ngách trong và ngoài nhà nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Đúng lúc này, vú nuôi A Ba đi làm về, bà khóc nức nở nhận lỗi. Cả nhà rối loạn như một nồi cháo.
Họ không thể ngờ Mậu bị người quảng cáo dẫn đi, nhưng tìm mãi không thấy, ai cũng ý thức được có lẽ đã bị kẻ xấu bắt cóc.
Báo cảnh sát? Không, hãy chờ thêm chút nữa. Trong sự hoang mang tột độ, thời gian trôi qua vô tình.
Chẳng bao lâu, mặt trời lặn. Bóng tối bao trùm, nỗi bất an càng thêm nặng nề. Như nhìn thấy hình ảnh Mậu đáng thương đang lang thang trong bóng tối mịt mù gọi mẹ, như nghe thấy tiếng khóc xé lòng của cậu, Liễu Uy Văn Tử bồn chồn không yên.
Một lát sau, một người giúp việc mặt xám ngoét, thở hổn hển chạy đến chỗ Liễu Uy Văn Tử và mọi người đang nhìn nhau trong phòng khách.
"Thật là tai họa. Akahuma về rồi. Nó đã liều mạng chiến đấu vì Mậu, bị thương khắp người."
Nhìn ra ngoài cửa theo hướng người giúp việc chỉ, chỉ thấy Akahuma mình đầy máu, rên rỉ thảm thiết, nằm bẹp dưới đất. Nó thở dốc, lưỡi thè ra vô lực, mắt trợn ngược, trên người bị đánh đến da tróc thịt bong, nhiều vết thương nặng.
Liễu Uy Văn Tử nhìn đống máu me nằm ngoài hành lang, bất chợt liên tưởng đến đứa trẻ đáng thương ở một nơi xa xôi nào đó cũng chịu chung số phận, bà phải cố gắng lắm mới không ngất xỉu.
Bà cứ nhìn hình ảnh Akahuma đang thoi thóp đầy máu mà tưởng tượng ra cảnh Mậu đang đau đớn quằn quại.
Nhà Yanagi có một quản gia họ Saitou, vì không có ở nhà nên Tam Cốc gọi điện báo cảnh sát, yêu cầu tìm Mậu. Phía cảnh sát trả lời sẽ cử người phụ trách vụ án đến. Nhưng khi vừa đặt điện thoại xuống, chuông lại reo vang dội.
Tam Cốc vẫn đứng cạnh máy, cầm ống nghe lên, chỉ đáp hai ba câu, mặt anh ta lập tức mất sạch huyết sắc.
"Ai? Từ đâu gọi đến?" Liễu Uy Văn Tử thở dốc hỏi.
Tam Cốc cầm ống nghe quay lại, nhưng do dự không dám mở lời.
"Sao thế? Đừng làm tôi sợ, nói mau đi!" Liễu Uy Văn Tử thúc giục.
"Thật sự rất giống... thật đấy, là Mậu tự gọi điện đến. Nhưng mà..."
"Hả? Anh nói gì? Mậu gọi điện? Nó còn không biết cách gọi điện... Để tôi nghe, giọng đứa trẻ đó tôi là người rõ nhất."
Liễu Uy Văn Tử chạy đến, giật lấy ống nghe từ tay Tam Cốc.
"Mậu, là mẹ đây, nghe thấy không? Con là Mậu phải không? Con đang ở đâu?"
"Con... con không biết, ở đây lạ lắm. Có một chú, đang đứng cạnh, chú ấy đáng sợ lắm, dọa con, không cho con nói gì cả..."
Giọng nói đột ngột ngắt quãng. Hình như người chú đáng sợ kia vừa lấy tay bịt miệng đứa trẻ.
"Á, đúng là thằng bé rồi. Mậu, Mậu, nói mau, nhanh lên, là mẹ đây, mẹ đây con."
Sau một hồi kiên nhẫn gọi, không lâu sau lại nghe thấy giọng nói đứt quãng của Mậu.
"Mẹ ơi, hãy chuộc con về đi. Đêm kia, mười hai giờ đêm, ở công viên Ueno, phía sau thư viện."
"Hả? Con nói cái gì? Bên cạnh con có kẻ xấu phải không? Có phải hắn bảo con nói như vậy đúng không? Mậu, chỉ một câu thôi, chỉ một câu là đủ rồi, nói cho mẹ biết con đang ở đâu? Nói đi, ở đâu?"
Thế nhưng, đối với lời của Liễu Uy Văn Tử, đứa trẻ cứ như kẻ điếc không nghe thấy gì, lại tiếp tục thốt ra những lời đáng sợ không giống một đứa trẻ:
"Mẹ, nếu mang mười vạn tiền mặt đến đó, con mới có thể về nhà. Mười vạn. Không phải mẹ thì không được đâu."
"Được, mẹ biết rồi. Mậu, con yên tâm, mẹ nhất định sẽ lo cho con."
"Nếu báo cảnh sát, chúng sẽ giết con của bà."
Chuyện gì thế này? "Con của bà" chẳng phải chính là Mậu đang nói chuyện đó sao?
"Nhanh, trả lời đi. Không trả lời, con của bà sẽ phải chịu khổ đấy."
Vừa dứt lời, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng khóc "Oa" của đứa trẻ.
Sự tàn độc của ác quỷ.
Thật là hành vi tàn nhẫn! Những vụ bắt cóc tống tiền vốn không còn xa lạ, nhưng ép đứa trẻ bị bắt cóc phải tự nói ra những lời đe dọa, bắt người mẹ phải nghe tiếng khóc thê lương của con mình để giày vò tâm can, đây là thủ đoạn ác độc chưa từng thấy.
Thế nhưng, với Liễu Uy Văn Tử, so với việc căm hận hành vi của kẻ thủ ác, bà càng hoảng loạn trước cảnh tượng con mình đang đứng trước điện thoại mà thốt ra những lời đe dọa kinh hoàng. Bà mất kiểm soát, rơi vào trạng thái nửa điên cuồng, hai tay siết chặt lấy ống nghe, sợ bỏ lỡ bất kỳ lời nào của đối phương.
"Mậu, đừng khóc. Con nói gì mẹ cũng nghe, tiền bạc không thành vấn đề. Nói với kẻ bên cạnh con, bảo rằng mẹ biết rồi. Ừ, mẹ biết rồi. Nhưng hãy bảo hắn, nhất định phải trả Mậu lại cho mẹ thật an toàn."
Trong điện thoại lại vang lên giọng nói vô hồn, ngắt quãng như đang đọc thuộc lòng của đứa trẻ:
"Bên này, nhất định rồi. Còn bên bà, như vừa nói, nếu có một chút sai lệch, chúng sẽ giết Mậu."
Điện thoại cúp cái "cạch".
Dù là đứa trẻ sáu tuổi cũng hiểu được những lời đó đáng sợ đến mức nào. Sự đe dọa ép buộc đứa trẻ phải nói ra những lời vô cảm kia thật quá mức tàn nhẫn, nghĩ đến thôi đã thấy lạnh sống lưng.
Trong lúc Tam Cốc cùng bảo mẫu, người giúp việc đang an ủi Liễu Uy Văn Tử đang gục ngã bên điện thoại, sở cảnh sát đã cử đến một cảnh bộ dự khuyết chức vụ tư pháp cùng một cảnh sát mặc thường phục.
"Đây là trò bịp bợm thường thấy. Không sao cả, không cần chuẩn bị tiền thật đâu. Cứ lấy một xấp báo cũ hay thứ gì đó tương tự, đến địa điểm hẹn xem sao, đổi đứa trẻ về, còn lại cảnh sát sẽ xử lý. Tất nhiên là phải bắt được tội phạm. Chỉ là nếu chúng ta hành động quá sớm sẽ đánh rắn động cỏ, tội phạm sẽ chạy thoát. Vì vậy, bà phải giả vờ tuân thủ yêu cầu của đối phương, không dẫn theo cảnh sát, một mình mang tiền đến. Tôi từng dùng cách này để dụ phạm nhân và đã bắt thành công." Vị tư pháp chủ nhiệm thản nhiên nói.
"Nhưng nếu phạm nhân kiểm tra tiền ngay tại chỗ, phát hiện là giả, liệu hắn có làm gì thô bạo với đứa trẻ không?" Tam Cốc lo lắng hỏi. Cảnh sát cười đáp:
"Đã có chúng tôi theo sát. Hiện trường sẽ mai phục vài cảnh sát. Trong tình huống xấu nhất, chúng tôi sẽ ập vào từ bốn phía, không nói nhiều mà bắt giữ ngay. Hơn nữa, với kẻ thủ ác, đứa trẻ là con tin quan trọng nhất, nên dù kế hoạch này có thất bại, hắn cũng tuyệt đối không dám hại đứa trẻ. Xét cho cùng, tống tiền là kiểu phạm tội lỗi thời, kẻ nào bây giờ còn chơi trò này đúng là đồ ngu ngốc. Có thể nói, những tiền lệ thành công bằng thủ đoạn này rất hiếm thấy."
Kết quả được thống nhất: đêm đó, bảy tám cảnh sát mặc thường phục sẽ mai phục sẵn trong rừng gần hiện trường, còn Liễu Uy Văn Tử sẽ một mình đi chuộc Mậu. Tam Cốc vì quá lo lắng cho sự an toàn của Liễu Uy Văn Tử nên đã đề xuất một phương án kỳ lạ hơn.
"Liễu Uy Văn Tử, cho tôi mượn quần áo của bà, tôi sẽ hóa trang thành bà để đi. Tôi từng đóng vai nữ trong kịch học sinh, cả tóc giả tôi cũng rất rành, không chút khó khăn. Trong khu rừng tối đen đó, cứ yên tâm mà lừa hắn. Hơn nữa, nếu tôi đi, dù có phải động tay động chân cũng sẽ đón được Mậu về. Để tôi đi, bà đi tôi thấy nguy hiểm lắm."
Dù có ý kiến phản đối, nhưng đề nghị nhiệt tình của Tam Cốc vẫn được chấp nhận. Anh trở thành người đóng thế cho Liễu Uy Văn Tử.
Đêm đó, Tam Cốc tỉ mỉ cạo sạch râu, trang điểm, đội tóc giả, mặc quần áo của Liễu Uy Văn Tử, cải trang thành tạo hình nữ giới mà anh đã lâu không đụng đến từ thời đóng kịch học sinh.
Trông anh có vẻ rất phấn khích với cuộc phiêu lưu kỳ lạ này, thậm chí còn tỏ ra hứng thú với việc mặc đồ nữ. Chẳng trách anh tự đề nghị, tạo hình nữ của anh trông sống động như thật, chẳng khác gì một người phụ nữ thực thụ.
"Nhất định sẽ đón được Mậu về, cứ yên tâm chờ đợi nhé."
Lúc xuất phát, anh đã an ủi Uy Văn Tử như vậy. Khi đó cả hai đều đang trong bộ dạng cải trang nữ giới, nhưng ai ngờ được, đó lại là lần chia biệt kéo dài của họ.
Tam Cốc trong trang phục nữ giới xuống xe ở chân núi, băng qua rừng, mò đến chỗ tối phía sau thư viện, vừa vặn trước mười hai giờ như đã hẹn.
Đồn cảnh sát cách đó không xa, khu nhà của Anh Mộc A cũng ở ngay gần đó, nhưng góc tối này lại đặc biệt âm u, cứ như thể vừa chui vào chốn rừng sâu núi thẳm.
Cảnh sát mặc thường phục đang phục kích ở đâu? Ngay cả Tam Cốc, người đã biết trước kế hoạch, cũng không phát giác ra chút động tĩnh nào.
Anh cảnh giác quan sát xung quanh, đứng lặng trong bóng tối. Không lâu sau, tiếng bước chân sột soạt trên cỏ vang lên, chỉ thấy hai bóng đen, một lớn một nhỏ lờ mờ tiến lại gần. Đứa nhỏ đúng là một đứa trẻ. Đối phương không thất hứa, đã mang Mậu đến.
"Là mẹ của Mậu phải không?"
Bóng đen khẽ hỏi.
"Ừ."
Tam Cốc cũng hạ thấp giọng, bắt chước giọng phụ nữ đáp lại.
"Đồ đã hẹn, không quên chứ?"
"Ừ."
"Vậy đưa đây."
"Được. Đó là Mậu phải không? Mậu, lại đây với mẹ."
"Khoan đã, không được, phải đổi bằng thứ đó. Mau, mau đưa đây."
Dần dần, khi mắt đã quen với bóng tối, Tam Cốc lờ mờ nhìn rõ đối phương. Kẻ đó mặc áo khoác không cổ, quần ống hẹp, mặt bịt vải đen. Đứa trẻ mặc bộ vest đáng yêu kia chính là Mậu.
Đứa trẻ dường như đã bị đánh đập, thấy mẹ cũng không lên tiếng, chỉ túm chặt vai người đàn ông, co rúm lại thành một cục.
"Đây, đúng là mười vạn, mỗi cọc một vạn, tổng cộng mười cọc."
Tam Cốc lấy ra gói báo bọc căng phồng.
Mười vạn, một số tiền không nhỏ. Ngay cả vì đứa con yêu quý, việc dễ dàng giao ra nhiều tiền như vậy vẫn có chút bất thường. Đối phương thực sự sẽ tin tưởng mà nhận lấy sao?
Nhưng tên trộm kia dường như đã phát điên, nhận lấy gói tiền, chẳng buồn kiểm tra đã đẩy đứa trẻ ra, rồi vội vã lao vào bóng tối.
"Mậu, là chú đây. Chú thay mẹ đến đón cháu đây."
Tam Cốc kéo đứa trẻ lại, khẽ thì thầm. Ngay lúc đó, từ hướng tên trộm bỏ chạy, theo sau một tiếng kêu lạ, vang lên âm thanh như thứ gì đó đâm sầm vào thân cây.
"Bắt được rồi, bắt được tên trộm rồi."
Một cảnh sát thường phục ẩn nấp dưới gốc cây dễ dàng khống chế được tên trộm.
Xung quanh vang lên tiếng hô hoán và tiếng bước chân chạy dồn dập. Các cảnh sát mai phục đồng loạt ùa tới đó.
Một cuộc vây bắt gọn gàng.
Cảnh sát trói tên trộm lại, dẫn giải hắn đến dưới ánh đèn đường cách đó không xa để nhìn mặt. Tam Cốc cũng nắm tay đứa trẻ đi theo sau. Dưới ánh đèn sáng trưng, nhìn lên mặt đứa trẻ, anh đột nhiên kêu lên "A" đầy kinh ngạc.
Đúng như độc giả đã đoán, thiếu niên mà Tam Cốc đón về không hề giống Mậu, đó là một đứa trẻ lạ mặt đang mặc bộ vest của Mậu.
Tuy nhiên, dù Mậu là giả, nhưng bản thân tên trộm đã bị bắt, đứa trẻ thật chắc chắn sẽ tìm lại được.
Tam Cốc dẫn đứa trẻ lạ mặt đi đến trước đám cảnh sát đang vây quanh tên trộm. Nhưng chuyện này là sao? Lại có chuyện lạ xảy ra.
"Tôi không biết mấy chuyện hèn hạ đó, tôi chỉ bị mờ mắt nên làm theo lời hắn bảo thôi. Tôi thực sự không biết gì cả."
Gã đó tháo khăn bịt mặt, liên tục cầu xin.
"Tôi biết gã này, hắn là kẻ ăn mày mới xuất hiện gần đây, hắn có con, thường ngủ ngoài trời trong rừng, đứa trẻ mặc vest kia chính là con của gã."
Một cảnh sát thường phục xác nhận lời gã đó.
"Vậy, các người đã hẹn dùng đứa trẻ giả để đổi tiền, sau đó mang đến cho kẻ đã sai khiến các người làm chuyện này, hắn đang đợi ở một nơi nào đó, đúng không?"
Một cảnh sát khác trừng mắt hỏi.
"Không, không nói đến việc đổi tiền. Chỉ bảo là có một người phụ nữ sẽ mang đến một gói đồ, sau khi lấy được gói đồ đó thì vứt đi đâu cũng được."
"Chà, tên đó thật kỳ quái! Nói vậy nghĩa là tên trộm này đã biết trước gói tiền là báo chí rồi."
Vụ án hết lần này đến lần khác đảo chiều, quỷ quyệt ly kỳ, khiến người ta mê muội hoang mang, như rơi vào màn sương dày đặc.
"Còn nhớ mặt hắn không? Hình dáng thế nào?" Một cảnh sát thường phục hỏi tiếp.
"Cái đó thì không biết. Hắn đeo kính râm loại lớn, đeo khẩu trang to, hơn nữa khi nói chuyện với tôi còn dùng tay áo khoác che mặt..."
À, hình dáng này, có lẽ độc giả đã nghĩ đến một nhân vật nào đó.
"Ồ, mặc áo khoác kiểu Nhật sao?"
"Đúng vậy, là loại áo mới cao cấp."
"Khoảng bao nhiêu tuổi?"
"Không rõ lắm. Hình như là một ông lão tầm sáu mươi tuổi."
Các cảnh sát thường phục cùng gã ăn mày kia về đồn, tiến hành một cuộc thẩm vấn nghiêm ngặt, kết quả ngoài những gì đã nghe ở công viên Thượng Dã ra, thì chẳng thu được gì thêm.
Tam Cốc giả trang thành phụ nữ, không chút sợ hãi đi đến điểm hẹn, nhưng cảm thấy vận xui đeo bám. Anh vội vã từ biệt cảnh sát mặc thường phục, chui vào chiếc taxi đang chạy ngang qua để quay về nhà.
Vừa về đến nơi, một sự kiện còn bất ngờ hơn đang chờ đợi anh.
"Phu nhân vừa nhận được thư của ông rồi rời đi ngay." Quản gia nói.
"Thư? Tôi chưa từng viết lá thư nào cả. Nếu thư còn đó, đưa tôi xem ngay." Tam Cốc vô cùng bất an, kích động hét lên.
Lá thư quản gia đưa tới dùng loại phong bì và giấy viết thư thông thường, không có bất kỳ dấu hiệu nhận dạng nào. Chữ viết trên thư mô phỏng nét chữ của Tam Cốc một cách tinh vi: "Liễu Uy Văn Tử: Lập tức đến ngay chỗ chiếc xe này. Mậu bị thương rồi, vừa được đưa đến bệnh viện. Đến ngay. Tam Cốc, từ Bệnh viện Bắc Xuyên."
Đọc xong thư, mặt Tam Cốc cắt không còn giọt máu, vội vàng lao vào buồng điện thoại, cuống cuồng gọi cho sở cảnh sát. Bệnh viện Bắc Xuyên trong thư là một nơi có thật, nhưng việc Liễu Uy Văn Tử không hề đến đó là điều hiển nhiên. Vậy thì, người vợ đáng thương của anh giờ đang ở đâu, gặp phải bất hạnh gì?
Liễu Uy Văn Tử bị lá thư giả mạo làm cho choáng váng, không hề chú ý đến hướng đi của chiếc xe. Xe khựng lại. Cô bước xuống, đó là một con phố vắng vẻ chưa từng đặt chân tới, xung quanh không hề thấy bóng dáng bệnh viện nào cả.
"Tài xế, chỗ này không đúng. Bệnh viện đâu?" Khi Liễu Uy Văn Tử nghi hoặc hỏi, tài xế và phụ xe đã xuống xe đứng hai bên, túm chặt lấy cánh tay cô.
"Bệnh viện gì chứ? Chắc là nhầm rồi. Con của cô đang ở trong tòa nhà này." Tài xế thản nhiên nói ra lời nói dối trẻ con cũng không tin, rồi dùng sức lôi Liễu Uy Văn Tử đi.
Họ đi qua cánh cửa hẹp và thấp, mở một cánh cửa lưới màu đen kịt, bước lên bậc thềm, xuyên qua hai ba căn phòng không bật đèn, rồi xuống một cầu thang kỳ quái để đến một căn phòng nhỏ ẩm thấp.
Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn dầu nhỏ, không nhìn rõ thứ gì, xung quanh là tường xi măng trống trơn, dưới đất trải tấm đệm đã bạc màu ố đỏ. Nơi này chẳng khác nào một nhà lao.
Một sự kiện đột ngột ập đến như sấm sét không kịp bịt tai.
"Mậu đâu? Con tôi đâu?" Dù ý thức được mình đã mắc bẫy, Liễu Uy Văn Tử vẫn không cam tâm, những lời vô vọng thốt ra khỏi miệng.
"Cô sẽ sớm được gặp con thôi, cứ bình tĩnh đợi một lát." Tài xế vẫn giữ giọng điệu ngạo mạn, đáp một tiếng rồi bước ra khỏi phòng. Cánh cửa kiên cố đóng sầm lại, tiếng khóa kêu "cạch" một cái khô khốc.
"Này, các người định làm gì tôi?" Liễu Uy Văn Tử gào thét chạy về phía cửa. Nhưng đã muộn, dù có đẩy hay đập, cánh cửa dày vẫn không hề lay chuyển.
Liễu Uy Văn Tử nằm bất động trên tấm đệm cứng ngắc, lạnh lẽo. Khí lạnh ban đêm tràn vào, căn hầm tĩnh mịch như một ngôi mộ. Khi tâm trí dần bình ổn, Liễu Uy Văn Tử hiểu rõ tình cảnh đáng sợ hiện tại của mình. Dù chỉ lo lắng cho sự an nguy của Mậu mà không màng đến bản thân, nhưng tại sao cô lại dễ dàng bị đưa đến đây như vậy? Liễu Uy Văn Tử vắt óc suy nghĩ mà không sao hiểu nổi.
Đột nhiên, cô chăm chú lắng nghe, phía trên có tiếng trẻ con khóc. Trong đêm khuya vắng lặng, tiếng khóc thê thiết, yếu ớt lúc ngắt lúc quãng. Hình như đứa trẻ đang bị đánh đập.
Tiếng của con mình sao có thể nghe nhầm? Đó chắc chắn là tiếng khóc của Mậu, nếu không đã chẳng xoáy sâu vào tim gan đến thế.
"Mậu, có phải con không?" Liễu Uy Văn Tử không nhịn được mà thét lên. "Mậu, trả lời mẹ đi. Mẹ ở đây này."
Có lẽ tiếng gào thét bất chấp tất cả của cô cuối cùng cũng được nghe thấy, tiếng khóc dừng lại, rồi đột ngột vang lên tiếng hét lớn. Âm thanh đó như đang gọi: Mẹ, mẹ. Trong tiếng gọi xen lẫn những âm thanh lạ như tiếng roi quất. A! Đứa trẻ đáng thương đang bị đánh đập.
Tuy nhiên, lúc này một thứ còn đáng sợ hơn tiếng khóc của Mậu đối với Liễu Uy Văn Tử đang lặng lẽ tiến về phía cô. Ở phần trên cánh cửa nơi tài xế vừa bước ra có một lỗ nhìn nhỏ, lúc này, nắp đậy của lỗ đó đang từ từ mở ra.
Vì tiếng khóc của đứa trẻ đã dịu đi đôi chút, sự chú ý lên trần nhà của cô lơi lỏng, nên sự thay đổi kỳ lạ trên cánh cửa đã lọt vào tầm mắt. Liễu Uy Văn Tử kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cái lỗ đang mở ra từng chút một.
Trên cánh cửa được ánh đèn dầu đỏ quạch chiếu sáng, khe hở đen ngòm như sợi chỉ vừa lộ ra, trong chớp mắt đã thành hình trăng khuyết, rồi cuối cùng hiện ra một lỗ hổng đen ngòm. Có người đang nhìn trộm vào trong.
"Cho tôi gặp Mậu đi. Xin đừng đánh nó nữa, đối với tôi, các người muốn làm gì cũng được." Liễu Uy Văn Tử gào thét hết sức bình sinh.
"Thật sự cái gì cũng được sao?"
Có lẽ vì cách một cánh cửa, giọng nói đáp lại nghe ồm ồm không rõ chữ. Giọng điệu đó khiến người ta lạnh sống lưng, khiến cô sợ đến mức nửa ngày không thốt nên lời.
"Đã nói như vậy, cũng không phải không cho cô gặp đứa nhỏ, nhưng mà, lời vừa rồi không phải là nói dối chứ?"
Giọng nói nghe cực kỳ cố sức kia vừa dứt, một khuôn mặt đột ngột xuất hiện ở lỗ nhìn tròn. Liu Wenzi chỉ nhìn một cái đã hồn phi phách tán, cô hét lên một tiếng "Á", lấy tay che mắt, ngã nhào xuống đất.
Cái ảo ảnh đáng sợ không thể diễn tả bằng lời mà cô từng thấy ở suối nước nóng Yan Yuan lại xuất hiện ở đây. Chính là cái sinh vật xấu xí vô cùng, không giống con người, mặt đầy sẹo điên loạn, mũi tàn khuyết, miệng vô thần lộ ra những chiếc răng dài.
Một lát sau, gáy cô cảm thấy một luồng gió lạnh buốt. Cánh cửa bị mở ra.
A, từng bước, từng bước, nó tới rồi. Cô hoảng loạn tột độ. Muốn chạy cũng không chạy nổi, cơ thể cô co rúm lại, đừng nói là đứng dậy, ngay cả ngẩng đầu cũng không làm được. Cô cảm thấy như bị ác ma khống chế.
Liu Wenzi không nhìn rõ, kẻ mở cửa bước vào là một con quái vật dùng chiếc áo khoác đen trùm kín cả người lẫn mặt. Dù nhìn từ hình dáng chiếc áo khoác phồng lên, hay từ những mảng da thịt lộ ra qua kẽ áo, nó trông như đang khỏa thân mà chỉ khoác hờ một chiếc áo.
Nó đè lên người Liu Wenzi, vẫn dùng chất giọng không rõ ràng:
"Lời cô nói là thật hay giả, giờ để tôi thử xem."
Nói đoạn, nó khẽ gõ lên lưng cô, đồng thời bàn tay trái chạm vào má cô.
"Anh là ai? Tại sao lại tàn hại chúng tôi? Rốt cuộc là vì cái gì?"
Liu Wenzi ngẩng mặt, gào thét.
Không biết từ lúc nào đèn đã tắt, căn phòng tối đen như mực, chỉ có thể đoán được vị trí của con quái vật dựa vào tiếng thở khác thường của nó. Nó im lặng một cách đáng sợ.
Trong bóng tối, cái bóng đen còn đen hơn cả bóng tối đang rục rịch, có thể cảm nhận được hơi thở buồn nôn đang từ từ, từ từ áp sát lại.
Một lát sau, hơi thở nóng hổi phả thẳng vào mặt cô, những ngón tay vuốt ve vai cô...
"Anh muốn làm gì?"
Liu Wenzi đẩy bàn tay trên vai ra, đứng bật dậy. Dù rất sợ hãi, nhưng cô không phải là tiểu thư yếu đuối, sẽ không khoanh tay chịu trói.
"Muốn chạy trốn à? Không có đường thoát đâu; muốn kêu cứu à? Đây là hầm ngầm, không ai đến cứu cô đâu!"
Giọng nói không rõ ràng hung hăng vang lên, tiến sát về phía cô.
Vấp phải thứ gì đó, Liu Wenzi ngã nhào xuống đất. Con quái vật đè lên người, ôm chặt lấy cô. Trong bóng tối mà ngay cả mặt đối phương cũng không thấy, hai bên bắt đầu cuộc vật lộn.
Khuôn mặt không có môi, trông như lớp niêm mạc đỏ lòm kia sắp chạm vào mặt cô, Liu Wenzi chỉ cần nghĩ đến thôi đã sợ đến mất trí.
"Cứu mạng! Cứu mạng!" Liu Wenzi bị đè dưới đất, đứt quãng kêu cứu.
"Cô không muốn gặp Mao Ba sao? Nếu muốn gặp, thì ngoan ngoãn một chút."
Thế nhưng, Liu Wenzi không ngừng phản kháng. Cô dồn hết sức lực của con chuột bị dồn vào đường cùng, cố gắng đẩy nó ra. Khi cú đẩy thất bại, cô bất ngờ cắn mạnh vào ngón tay đang đưa đến gần miệng mình, cắn chặt không buông.
Con quái vật thét lên đau đớn.
"Buông ra, buông ra! Đồ súc sinh, còn không buông ra."
Đúng lúc này, từ trên trần nhà lại truyền đến tiếng khóc như sắp đứt hơi của Mao Ba. Tiếp đó là tiếng roi quất tàn khốc.
"Đánh, đánh mạnh vào, đánh chết con chó nhỏ đó cũng không sao."
Những lời nguyền rủa độc địa thốt ra từ miệng con quái vật.
"Biết chưa? Mỗi khi cô phản kháng, ta sẽ không ngừng đánh đứa nhỏ đó. Cô càng phản kháng mạnh, con cô càng phải chịu khổ."
Vì thế, cô buộc phải buông ngón tay đang cắn ra. Ngay khi cô mất đi sức phản kháng, tiếng khóc phía trên cũng kỳ lạ dừng lại.
Con quái vật lại bắt đầu sờ soạng. Liu Wenzi toàn thân run rẩy, kiên quyết đẩy đối phương ra. Ngay lập tức, tiếng thét "Oa" của đứa trẻ và tiếng roi quất lại vang lên.
A, hiểu rồi. Con quái vật đang dùng cách này để điều khiển những kẻ ở phía trên. Nó tùy ý thao túng họ lúc đánh, lúc dừng, dùng đó làm vũ khí uy hiếp Liu Wenzi. Phản kháng đồng nghĩa với việc gián tiếp hành hạ con mình, muốn nó chết. A! Phải làm sao đây? Thủ đoạn uy hiếp tàn khốc này thật sự là độc nhất vô nhị trên đời.
Liu Wenzi bật khóc nức nở như một đứa trẻ. Cô thực sự đã rơi vào đường cùng.
"Chịu thua rồi chứ? Hắc, hắc, hắc, hắc, dù sao cũng phải như vậy thôi, phản kháng cũng vô ích."
Cảm giác bị đè nén không thể chịu đựng nổi, tiếng thở dốc như bão táp bên tai, hơi thở nóng hổi phả vào người.
Trong khoảnh khắc đó, Liễu Uy Văn Tử đột nhiên cảm thấy một sự mê hoặc không thể gọi tên; cô mơ hồ có chút ký ức về mùi cơ thể của con quái vật đang đè trên người mình lúc này.
"Gã này tuyệt đối không phải người lạ, thậm chí trước đây còn rất thân thiết."
Vừa nghĩ đến việc đây là người quen, cô càng thêm hoảng sợ. Điều khiến cô bối rối nhất chính là, rõ ràng sắp nhớ ra rồi, vậy mà cố thế nào cũng không tài nào nhớ nổi.