Vị khách lạ.
Ngày thứ hai sau khi Yan Liu bị dụ dỗ và mất tích không rõ tung tích, một vị khách kỳ lạ đã tìm đến nhà của Yan Liu, nơi hiện không còn chủ nhân.
Tam Gu đã tạm thời trở về căn hộ. Những người thân nghe tin dữ vội vã chạy đến cũng đã rời đi. Trong nhà chỉ còn lại quản gia già Qi Teng và những người giúp việc.
Cảnh sát tất nhiên đang dốc toàn lực tìm kiếm tung tích của hai người, nhưng đây là một vụ mất tích không manh mối, vô cùng bí ẩn, nên chẳng thể sớm có tin vui.
Không cần phải nói, bệnh viện Bei Chuan - nơi được ghi trong bức thư giả đã lừa Yan Liu đi - đã được điều tra kỹ lưỡng. Nhưng đúng như dự đoán, bệnh viện chẳng hề liên quan gì đến sự việc này.
Vị khách lạ đến vào lúc chạng vạng ngày hôm đó. Ông ta nói rằng có chuyện quan trọng cần trao đổi riêng về vụ việc này, vì vậy quản gia già Qi Teng đã mời ông ta vào phòng khách để gặp mặt.
Vị khách không mời mà đến này khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặc bộ vest, không có bất kỳ đặc điểm gì nổi bật, tự xưng là Xiao Chuan Zheng Yi. Thế nhưng, mặc cho Qi Teng thúc giục, ông ta nhất quyết không chịu vào chủ đề chính, cứ lải nhải những chuyện phiếm vô nghĩa một cách phiền phức.
Người quản gia già không còn kiên nhẫn, nhân lúc có người quen của Yan Liu gọi điện đến hỏi thăm, ông đã rời khỏi phòng khách giữa chừng. Đó là một sai lầm.
Khi ông quay lại phòng khách, vị khách tự xưng là Xiao Chuan đã biến mất không dấu vết.
Hỏi người giúp việc trông cửa xem ông ta đã về chưa, câu trả lời là không thấy ai ra ngoài. Bằng chứng rõ ràng nhất là đôi giày của ông ta vẫn còn để ở đó. Chẳng lẽ ông ta đi chân trần về?
Vì trong nhà chính trị gia xảy ra chuyện nên luôn có chút bất an, quản gia già ra lệnh cho tất cả người giúp việc tỏa đi tìm kiếm khắp các phòng.
Kết quả, họ phát hiện cửa phòng làm việc kiểu Tây ở tầng hai của cố chủ nhân Yan Liu không thể mở được, dường như đã bị khóa từ bên trong.
Đáng lẽ căn phòng đó không nên khóa. Mọi người cảm thấy kỳ lạ, định đi tìm chìa khóa. Nhưng rồi họ nhớ ra vì căn phòng đó hiếm khi cần khóa, nên chìa khóa vẫn luôn để trong ngăn kéo bàn làm việc bên trong phòng.
Có lẽ ai đó đã lẻn vào phòng làm việc, dùng chìa khóa trong ngăn kéo để khóa cửa từ bên trong.
Dán mắt vào ổ khóa nhìn thử, chìa khóa vẫn đang cắm ở phía bên kia, lấp kín lỗ khóa, không nhìn thấy gì cả.
"Không còn cách nào khác. Dựng thang ở sân, leo lên cửa sổ nhìn thử xem."
Mọi người vòng ra sân. Một người giúp việc tuân lệnh dựng thang, leo lên cửa sổ tầng hai.
Lúc này đã lên đèn, nhìn qua cửa sổ thấy trong phòng như có sương mù dày đặc, mờ ảo không rõ.
Người giúp việc áp mặt vào kính, nhìn chằm chằm hồi lâu.
"Mở cửa sổ ra."
Qi Teng lên tiếng từ bên dưới.
"Không được đâu. Bên trong khóa rồi." Người giúp việc miệng nói vậy, nhưng để cẩn thận, anh ta vẫn đẩy thử cửa sổ. Không ngờ cửa sổ lại dễ dàng hé mở mà không tốn chút sức lực nào.
"Ơ, lạ thật."
Người giúp việc lẩm bẩm, trèo qua cửa sổ nhảy vào trong.
Nhìn từ dưới lên, khung cửa sổ mà người giúp việc vừa chui vào trông như cái miệng lớn của quái vật, đen ngòm, khiến người ta nhìn mà rùng mình.
Những người ở dưới vì một linh cảm nào đó mà bồn chồn không yên, ai nấy đều tập trung cao độ, lặng lẽ không nói lời nào.
Một lát sau, từ khung cửa sổ đen ngòm đột nhiên truyền đến một tiếng thét thất thanh. Âm thanh đó không thể hình dung nổi, giống hệt tiếng người phát ra khi bị bóp cổ.
Nghe tiếng thét như tiếng ngỗng kêu của người giúp việc vốn khỏe mạnh, Qi Teng và những người khác không biết trong phòng đã xảy ra chuyện kinh khủng gì, sợ đến mức tim đập chân run, ngay cả thang cũng không dám leo lên.
"Này, chuyện gì thế?" Một người giúp việc khác ở dưới lớn tiếng gọi.
Một lúc lâu, không có bất kỳ hồi âm nào. Nhưng rồi, từ khung cửa sổ đen ngòm như miệng quái vật ở tầng hai, gương mặt tái nhợt của người giúp việc thấp thoáng lộ ra.
Anh ta giơ tay phải lên trước mặt, nhìn chằm chằm vào các ngón tay mình như người cận thị. Tại sao anh ta lại làm cái cử động ngớ ngẩn đó?
Đột nhiên, anh ta điên cuồng lắc tay phải, một câu nói kỳ quái thốt ra:
"Máu, máu, chảy máu rồi."
"Cậu nói cái gì? Bị thương à?" Qi Teng sốt sắng hỏi.
"Không phải. Có người chết rồi, toàn thân nhầy nhụa, toàn là máu." Người giúp việc trả lời lắp bắp.
"Cái gì, người chết đầy máu? Là ai? Có phải vị khách lúc nãy không? Mau bật đèn lên, còn chần chừ gì nữa!"
Người quản gia già nghiêm nghị vừa quát lớn vừa leo lên thang, người giúp việc cũng theo sau. Các nữ giúp việc túm tụm lại một chỗ, nhìn nhau, mặt cắt không còn giọt máu, sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.
Khi quản gia và người giúp việc trèo qua cửa sổ, đèn đã bật sáng, cảnh tượng kinh hoàng trong phòng hiện ra rõ mồn một.
Cố chủ nhân Yan Liu vốn thích đồ cổ, trong phòng làm việc cũng bày biện những thứ như tượng Phật cổ kính. Sau khi ông mất, những thứ đó vẫn còn nguyên vẹn.
Dưới chân một bức tượng Phật kỳ quái, hai tay dang rộng, đứng dạng chân, toàn thân đen sì không biết là vị Bồ Tát nào, đang nằm một người đàn ông mặc vest, máu me be bét. Chính là vị khách tên Xiao Chuan lúc nãy.
Khuôn mặt nạn nhân bê bết máu, biểu cảm đau đớn lúc lâm chung vẫn còn nguyên. Áo sơ mi trước ngực đẫm máu, các ngón tay co quắp.
Lão già và hai người học việc đứng chết trân tại chỗ, lặng người hồi lâu. Một lát sau, một người học việc mới lên tiếng:
"Kỳ lạ thật, hung thủ vào bằng cách nào, rồi lại thoát ra bằng đường nào chứ?"
Cửa chính khóa chặt từ bên trong, cửa sổ không có chốt; nếu không phải là diễn viên xiếc hay bậc thầy khinh công, thì không thể nào leo vào qua khung cửa sổ tầng hai cao như vậy.
Điều quỷ dị hơn cả là hành động của Tiểu Xuyên. Một người lạ mặt chưa từng quen biết, tại sao không chào hỏi một tiếng đã tự ý lên thư phòng tầng hai? Lại còn khóa cửa từ bên trong, hắn đang làm gì? Không chỉ hung thủ, mà ngay cả danh tính nạn nhân cùng động cơ gây án đều hoàn toàn mù mịt.
Đây là vụ án mạng đầu tiên trong câu chuyện này, nhưng lại là một vụ án kỳ lạ và khó tin đến mức khó hiểu.
Tề Đằng quyết định giữ nguyên hiện trường, không chạm vào thi thể, báo ngay cho sở cảnh sát.
Một người học việc mở cửa, chạy đi gọi điện thoại.
Hai người còn lại bảo người giúp việc nữ hạ rèm cửa, đóng cửa sổ, cài chốt, rồi khóa cửa từ bên ngoài, sau đó đi xuống lầu.
Nói cách khác, không lâu sau đó, thi thể của Tiểu Xuyên đã bị nhốt chặt trong căn thư phòng đó.
Khoảng ba mươi phút sau, cảnh sát và nhân viên từ sở cảnh sát đã có mặt.
Việc thám tử lừng danh Hằng Xuyên cảnh bộ đích thân can thiệp cho thấy chính quyền rất coi trọng những chuyện kỳ quái liên tiếp xảy ra tại nhà họ Yên.
Sau khi nghe Tề Đằng tóm tắt tình hình, cảnh sát quyết định kiểm tra hiện trường. Dưới sự dẫn đường của lão già, họ lên thư phòng tầng hai.
"Tôi đã nhắc nhở rồi, bảo họ đừng làm xáo trộn căn phòng, đừng nói đến thi thể, ngay cả đồ đạc khác cũng không hề đụng tới. Cái xác thảm thương như vậy, chúng tôi nhìn một cái thôi cũng đủ sợ đến mức chạy mất dép rồi."
Lão già vừa nói vừa vặn chìa khóa mở cửa.
Mọi người tưởng tượng đến cảnh tượng máu me đó, ngần ngại nhìn vào trong. Đèn điện đang sáng, có thể nhìn thấu mọi ngóc ngách trong phòng.
"Ơ, nhầm phòng rồi sao?"
Viên cảnh sát phụ trách tư pháp bước vào đầu tiên, kinh ngạc lẩm bẩm, quay đầu nhìn lão già.
Một câu hỏi đầy nghi vấn.
Mọi người thấy lạ, lần lượt bước vào phòng.
"Á!"
Lão già dẫn đường cũng thốt lên kinh hãi.
Thi thể lúc nãy đã không cánh mà bay.
Chẳng lẽ nhầm phòng thật sao! Người đầy máu đó nằm ngay dưới chân bức tượng Phật đen, những phòng khác làm gì có tượng Phật như vậy.
Lão già hoảng loạn quỳ xuống trước cửa sổ, kiểm tra chốt của hai cánh cửa sổ đang đóng chặt, không có gì bất thường.
Một chuyện hoàn toàn không thể xảy ra đã xảy ra. Chỉ có thể cho rằng thi thể đã tan chảy hoặc bốc hơi.
Lão già như bị ma ám, trừng mắt nhìn quanh, tự trách cứ như thể việc thi thể biến mất là do mình sơ suất:
"Chẳng lẽ cả ba chúng tôi đều nằm mơ? Ngoài tôi ra, hai người học việc kia cũng tận mắt nhìn thấy thi thể mà."
Hằng Xuyên cảnh bộ hỏi lão già về vị trí thi thể nằm, rồi kiểm tra kỹ tấm thảm ở đó.
"Ông không nằm mơ, ở đây đúng là có vết máu." Hằng Xuyên chỉ vào một chỗ trên thảm nói.
Họa tiết trên thảm có màu tím đen nên nhìn thoáng qua không thấy gì, nhưng dùng tay chạm vào, đầu ngón tay đã bị nhuộm đỏ.
Cảnh sát vẫn cảm thấy căng thẳng trước vụ án kỳ quái này. Họ chia nhau lục soát khắp trong ngoài căn phòng, nhưng kết quả là tay trắng.
"Hãy tập hợp tất cả người giúp việc lại, biết đâu có người đã nhìn thấy gì đó."
Theo yêu cầu của Hằng Xuyên cảnh bộ, những người giúp việc được triệu tập đến phòng khách dưới lầu. Đó là hai người học việc, một bảo mẫu và hai nữ giúp việc.
"A Cúc đâu rồi, ai biết nó đi đâu không?" Tề Đằng phát hiện ra nên hỏi. Hóa ra cô hầu gái A Cúc đã biến mất.
"Lúc nãy A Cúc nghe thấy con Xích Hùng sủa dữ dội, bảo đi xem chuồng chó thế nào rồi ra sân. Nhưng mà, đã đi một lúc lâu rồi." Một nữ giúp việc nhớ lại và đáp.
Từ khi bị thương cách đây hai ngày, Xích Hùng được điều trị và nhốt trong chuồng ở sân. A Cúc vốn rất yêu quý con chó này, chắc là nghe tiếng sủa nên ra an ủi con chó bị thương đó.
Theo lệnh của Tề Đằng, một người học việc ra sân sau tìm A Cúc. Nhưng chỉ một lát sau, anh ta đã hớt hải chạy vào phòng khách, la hét thất thanh:
"Không xong rồi, A Cúc bị giết rồi, đang nằm ngoài sân. Mọi người mau ra xem đi."
Cảnh sát nghe tin liền kinh hãi, chạy theo người học việc ra sân sau.
"Nhìn kìa, ở đằng kia."
Nhìn theo hướng tay người học việc, chỉ thấy dưới ánh trăng nhợt nhạt, một người phụ nữ đang nằm ngửa trên bãi cỏ gần chuồng chó.
Nằm dưới ánh trăng là cô hầu gái A Cúc. Chẳng lẽ tên sát nhân bí ẩn lại tiếp tục ra tay với nạn nhân thứ hai?
Trong lúc người phụ việc còn đang chần chừ sợ hãi, thanh tra Hằng Xuyên dày dạn kinh nghiệm đã nhanh chóng tiến đến bên cạnh A Cúc, đỡ lấy nửa thân trên của cô và lớn tiếng gọi tên.
"Không sao cả, yên tâm đi. Cô ấy không bị thương, chỉ là ngất xỉu thôi."
Nghe lời thanh tra Hằng Xuyên, mọi người thở phào nhẹ nhõm, vây chặt lấy cô hầu gái.
A Cúc tỉnh lại, đảo mắt nhìn quanh. Một lát sau, như vừa nhớ ra điều gì, gương mặt trắng bệch xinh đẹp của cô hiện lên vẻ kinh hoàng không thể diễn tả bằng lời.
"A, ở đó, chính là nhìn từ trong bụi cây kia ra."
Khi cô run rẩy chỉ tay về phía bóng tối của bụi cây rậm rạp, ngay cả những cảnh sát cường tráng cũng không khỏi rùng mình.
"Ai? Ai đang nhìn?"
Hằng Xuyên vội vã hỏi.
"Là... cái đó... A! Tôi sợ quá..."
Ánh trăng nhợt nhạt, bụi cây đen kịt, bóng người như quái vật. Việc phải thuật lại hình ảnh con quái vật vừa chứng kiến ngay tại hiện trường khủng khiếp này khiến cô vô cùng sợ hãi.
"Đừng sợ, chẳng phải chúng ta đang có rất đông người ở đây sao? Nói mau, đó là manh mối quan trọng cho vụ án của chúng ta."
Hằng Xuyên cho rằng việc thi thể Tiểu Xuyên mất tích có liên quan mật thiết đến những gì A Cúc nhìn thấy.
Sau nhiều lần thúc giục, A Cúc cuối cùng cũng lên tiếng.
Vì con chó Xích Hùng sủa không ngừng, cô thương nó nên nghĩ rằng nó bị thương, bèn đến xem thử. Đến chuồng chó mới thấy, quả không hổ danh là chó săn, nó sủa không phải vì đau đớn. Có lẽ nó đã phát hiện ra thứ gì đó khả nghi, nó đang gầm gừ nhìn chằm chằm về phía bụi cây (lúc đó Xích Hùng bị xích tại chuồng) và sủa vang đầy dũng cảm.
A Cúc không kìm được bèn vạch bụi cây ra xem. "A, giờ nghĩ lại tôi vẫn thấy sợ. Ở đó có một thứ đáng sợ mà từ lúc sinh ra đến giờ tôi chưa từng thấy."
"Là người ư?"
"Vâng. Nhưng cũng chưa chắc là người. Nó giống như bộ xương khô trên tranh vẽ, răng dài lộ hết ra ngoài, mặt không có mũi, cũng không có môi, trơ trọi, mắt lồi ra, tròn xoe."
"Ha ha ha, thật là nực cười. Chắc cô vì quá sợ hãi nên nhìn nhầm thôi. Làm gì có loại yêu quái như vậy."
Các cảnh sát không hề hay biết gì nên bật cười trước lời kể của A Cúc. Nhưng tiếng cười chưa dứt, họ lại nghe thấy tiếng gầm gừ đáng sợ của con Xích Hùng.
"Nhìn kìa, nó lại sủa rồi. A, thật đáng sợ, gã đó có lẽ vẫn còn trốn trong bóng tối kia."
A Cúc hoảng loạn ôm chặt lấy thanh tra Hằng Xuyên.
"Quỷ thật. Để cẩn thận, ai đó qua đó lục soát đi."
Trưởng phòng tư pháp ra lệnh cho cấp dưới.
Ngay khi một cảnh sát định xông vào bụi cây, đột nhiên, "A, a, a ——" A Cúc thét lên rồi vùi mặt vào lòng Hằng Xuyên. Cô lại nhìn thấy con quái vật.
"Này, trên tường rào!"
Theo tiếng hét của cảnh sát, mọi người đồng loạt hướng ánh nhìn lên phía trên đối diện bụi cây.
Một con quái vật đang ngồi trên bức tường bê tông cao, bất động nhìn về phía này. Một nửa gương mặt phản chiếu dưới ánh trăng đang cười nhếch mép, quả nhiên giống hệt như lời A Cúc mô tả, đích thị là một bộ xương khô biết đi.
Nếu con quái vật này là hung thủ giết Tiểu Xuyên, thì không thể không mang theo thi thể nạn nhân, nhưng quái vật lại chỉ có một mình. Vậy thi thể đã bị giấu ở đâu rồi?
Tuy nhiên, dù gã này có phải hung thủ hay không, cũng không thể để một kẻ khả nghi với ngoại hình kỳ quái lảng vảng trong nhà người khác vào đêm hôm như vậy.
"Này, đứng lại!"
Các cảnh sát đồng thanh hét lớn, lao về phía bức tường.
Con quái vật như kẻ nghịch ngợm đang vẫy gọi "đến đây này", phát ra tiếng "hi, hi, hi" ghê rợn rồi biến mất sau bức tường.
Người leo tường, người chạy vòng ra cửa, Hằng Xuyên cùng các cảnh sát đuổi theo quái vật. Trưởng phòng tư pháp ở lại hiện trường tiếp tục lục soát.
Ra ngoài bức tường, nhờ ánh trăng, có thể thấy rõ con quái vật đội mũ đen, mặc áo khoác ngắn màu đen đang cắm đầu chạy trên con phố vắng vẻ, cách đó khoảng một trăm mét.
Độc giả cần biết, cánh tay trái và chân phải của con quái vật này là chân tay giả. Chỉ thấy nó điều khiển thân hình không linh hoạt, ngay cả gậy chống cũng không dùng, cố sức chạy. Đó chính là dáng vẻ từng thấy khi nó bước xuống cầu thang tại nhà nghỉ A ở suối nước nóng Diêm. Dù là chân giả, chỉ cần quen rồi thì vẫn vận dụng như thường, chạy nhanh như bay.
Các cảnh sát ùa lên, truy đuổi không rời. Tiếng bước chân dồn dập, một cuộc truy bắt lớn dưới ánh trăng bắt đầu.
Nó chạy dọc theo con phố lớn gần khu vực quái vật xuất hiện. Cảnh sát chủ quan cho rằng, trời vừa chập choạng tối, nếu nó lao ra đường lớn đông đúc thì sẽ bị tóm gọn ngay lập tức. Họ đã tính toán sai lầm.
Vừa quẹo qua góc phố, một chiếc xe hơi đã đợi sẵn ở đó. Quái vật vừa chui tọt vào trong, chiếc xe đã lao đi như tên bắn.
Đúng lúc đó, một chiếc taxi trống không đi tới từ phía đối diện. Thanh tra Hengawa lập tức chặn xe lại, ra lệnh cho cảnh sát lên xe rồi thúc giục: "Đuổi theo chiếc xe đó, tôi sẽ trả thêm tiền."
Chiếc xe của quái vật rẽ khỏi con phố sầm uất, phóng như bay qua những con đường vắng vẻ.
Đáng tiếc là chiếc xe cảnh sát đang đuổi theo quá cũ kỹ, dù cố gắng thế nào cũng không thể bắt kịp đối thủ, vừa mới bám sát được một chút lại bị cắt đuôi. Hơn nữa, những chốt chặn cảnh sát đã được bố trí sẵn cũng bị quái vật khéo léo vượt qua.
Từ ngoại ô Jingū xuyên qua căn cứ Aoyama, xe chạy được một lúc thì dừng đột ngột trên một con phố cực kỳ yên tĩnh, hai bên là những bức tường cao bao quanh các căn biệt thự. Ngay sau đó, bóng dáng mặc áo khoác đen lao đi vun vút. Quái vật đã lách vào một con hẻm nhỏ.
Cảnh sát nghĩ rằng cơ hội đã đến, họ xuống xe rồi đuổi theo vào con hẻm đó.
Đây là một con hẻm hẹp, hai bên là tường bê tông cao ba mét. Phóng tầm mắt nhìn tới, trong khoảng cách chừng một trăm mét không có lấy một cánh cửa, chỉ có một đường thẳng tắp toàn tường là tường.
"Chết tiệt. Nó trốn đi đâu rồi? Ngay cả cái bóng cũng không thấy."
Một cảnh sát vừa quẹo vào hẻm đã kinh ngạc kêu lên.
Một sự việc kỳ quái không thể tin nổi. Từ lúc quái vật chạy vào cho đến khi cảnh sát tới nơi, chỉ vỏn vẹn vài giây, dù có là vận động viên điền kinh nhanh nhất cũng không thể chạy thoát khỏi con hẻm này.
Ánh trăng sáng như ban ngày, không có chỗ nào để ẩn nấp.
Không, điều chân thực hơn là có một người qua đường đang thong dong đi tới từ phía đầu kia của con hẻm. Nhìn dáng vẻ thì là người sống gần đây, không đội mũ, mặc thường phục, trông như đang đi dạo. Dáng vẻ nhàn nhã đó chẳng giống người vừa tiếp ứng rồi chạy thoát cùng quái vật chút nào.
"Này, vừa rồi có ai chạy về phía đó không?"
Một cảnh sát lớn tiếng hỏi. Người kia giật mình đứng lại, đáp: "Không, không có ai cả."
Cảnh sát ngơ ngác ngước nhìn những bức tường bê tông cao vút hai bên.
Muốn leo qua bức tường cao ba mét không có điểm tựa này là điều không thể; hơn nữa, cảnh sát biết rõ quái vật bị cụt chân không thể thực hiện những trò đó.
Dù là hình thù quái dị thế nào, chỉ cần mắt thấy tai nghe thì còn đỡ, đằng này quái vật biến mất như một làn khói dưới ánh trăng sáng rực, tình huống này khiến người ta dựng tóc gáy.
Yêu thuật, yêu thuật của quỷ dữ.
Thế nhưng, trên đời này làm sao có chuyện hoang đường như vậy?!
"Này, anh đợi chút."
Thanh tra Hengawa gọi giật người qua đường lại khi vừa lướt ngang qua.
Ông thực sự đã nghĩ đến khả năng kỳ lạ. Ông cho rằng, có lẽ quái vật đã cải trang trong chớp mắt thành người qua đường rồi thản nhiên đi ngang qua.
"Vâng, có chuyện gì vậy?"
Người kia kinh ngạc quay lại. Thanh tra không khách khí quan sát gương mặt anh ta. Tất nhiên, chẳng có chút gì giống quái vật, đó là gương mặt phổ thông của một thanh niên. Từ thể hình đến y phục không có điểm nào tương đồng. Trước hết, bằng chứng cho thấy thanh niên này không phải quái vật là tay trái và chân phải hoàn toàn lành lặn, không có tay giả, cũng không có chân giả.
Không, không, còn có bằng chứng xác thực hơn. Để thận trọng, Hengawa hỏi tên anh ta, kết quả nhận được câu trả lời đầy bất ngờ:
"Tôi ư? Tôi tên là Mikuni Fusao."
Nghe câu trả lời, một cảnh sát tham gia truy bắt vô cùng kinh ngạc:
"À, anh Mikuni? Anh sống ở đây sao?"
"Đúng vậy, ngay tại chung cư Aoyama phía trước."
"Anh ấy là bạn của Enokiya. Chính là anh Mikuni, người từng cải trang thành người trói bà chủ để đón con trong vụ án ở công viên Yoyogi lần trước đấy."
Cảnh sát nhận ra thanh niên này và giới thiệu với mọi người. Hengawa cũng từng nghe qua cái tên Mikuni.
"Hôm nay tôi vẫn ở chỗ Enokiya đến tận chiều tối. Vừa về nhà xong, tôi mới ăn cơm và tắm rửa. Nhưng mà, các anh vẫn đang điều tra vụ án của Enokiya sao..."
"Đúng vậy, lại xảy ra một vụ án mạng kỳ lạ, chúng tôi đuổi theo một quái vật tình nghi giết người đến tận đây..."
Hengawa thuật lại ngắn gọn nguyên do.
"Ồ, quái vật đó, Uy-văn-tử từng nhìn thấy một lần. Nói vậy, đó không phải ảo ảnh rồi. Đối với vụ án lần này, chắc chắn gã đó có liên quan ngay từ đầu."
"Nga, có chuyện đó sao? Nếu vậy thì càng phải bắt bằng được tên quái vật đó. Nhưng rốt cuộc nó đã biến mất như thế nào? Đến một manh mối cũng không tìm thấy."
"À, về chuyện này, tôi chợt nhớ ra một điểm." Sankoku nhìn bức tường bê tông bên cạnh, đổi giọng: "Phía bên kia bức tường có một căn nhà kỳ quái. Vì thường xuyên đi ngang qua đây nên tôi rất để ý, cửa nhà đó lúc nào cũng đóng chặt. Cứ tưởng là nhà hoang, nhưng đêm đến lại thấy đèn sáng, thật là một căn nhà kỳ quái. Còn có người nói từng nghe thấy tiếng khóc than bên trong. Thế nên, người dân quanh đây đều gọi đó là nhà ma. Có lẽ con quái vật đó đã tìm cách vượt tường, chui vào căn nhà ma kia rồi, biết đâu đó chính là hang ổ của bọn tội phạm."
Sau này nghĩ lại, việc cảnh sát tình cờ gặp Sankoku bên ngoài bức tường đó, quả thực là vận xui tận cùng của lũ ác quỷ.
Họ quyết định dù thế nào cũng phải lục soát căn nhà ma mà Sankoku nhắc tới. Để thận trọng, họ để lại một cảnh sát canh giữ ở bức tường. Sankoku đi đầu, dẫn theo Thanh tra Hengchuan và một cảnh sát khác vòng ra cửa chính của căn nhà.
Cửa mở toang, ba người không chút kiêng dè bước vào trong. Mở cửa ngăn ra nhìn, bên trong hoàn toàn tĩnh lặng, trống trơn.
Bên trong tối om, gọi cũng không có ai trả lời.
Đúng là một căn nhà kỳ quái. Dù trời mới chập tối nhưng không khí lại vô cùng quỷ dị; nếu đây là sào huyệt của tội phạm thì càng đáng ngờ hơn. Hoặc giả, việc để cửa ngỏ như thế này có khi là cái bẫy mà bọn chúng cố tình giăng ra.
Vì không thể xông vào bừa bãi, họ chần chừ ở căn phòng nền đất ngay lối vào. Đột nhiên, từ bên trong vẳng lại tiếng khóc thút thít.
"Có người khóc, hình như là một đứa trẻ."
Hengchuan nín thở lắng nghe.
"A, tiếng này nghe giống con của bà Yan." Sankoku chợt thốt lên.
"Con? Con của bà Yan? Không sai, nếu đây thực sự là nơi ở của hung thủ, thì đứa trẻ và bà Yan chắc chắn đang bị nhốt ở đâu đó trong căn nhà này... Vào xem thử đi."
Thanh tra Hengchuan quyết định phương án tùy cơ ứng biến.
"Anh ở ngoài cửa, nếu có ai chạy ra thì bắt lấy."
Ông dặn dò cảnh sát đi cùng, rồi cùng Sankoku bước lên bậc thềm.
Họ mò mẫm qua từng căn phòng tối đen, nhưng chẳng thấy bóng người nào.
Cả hai quyết định chia nhau ra bật đèn từng phòng. Thanh tra Hengchuan tiến vào phòng khách trong cùng. Ông thầm nghĩ, các phòng đều trống không, chỗ này chắc cũng vậy thôi, liền thản nhiên bật công tắc.
Ngay lập tức, một thứ gì đó như khối gió đen vụt qua phòng, lao về phía hành lang.
"A, tên khốn!"
Theo tiếng hét của cảnh tra, gã khả nghi kia vừa bước qua ngưỡng cửa vừa ngoái đầu lại. Một khuôn mặt! Chính là gã có khuôn mặt như bộ xương khô từng cười trên tường nhà bà Yan. Một kẻ không có môi.
"Sankoku, chính là hắn! Hắn chạy về phía đó, bắt lấy hắn!"
Thanh tra vừa hét vừa lao nhanh dọc hành lang đuổi theo con quái vật.
"Đâu? Đâu?"
Tiếng Sankoku vọng lại từ căn phòng cuối hành lang.
Một bóng người chạy vụt tới. Hengchuan chặn được Sankoku ở giữa hành lang.
"Chính là gã giống bộ xương khô đó. Anh không chạm vào hắn sao?"
"Không, phòng bên này tôi chưa vào."
Con quái vật rõ ràng đã rẽ trái ở hành lang. Hướng đó chỉ có căn phòng Sankoku vừa bước ra; hai bên là cửa sổ gỗ và tường gạch đóng kín. Con quái vật lại biến mất trong chớp mắt.
Lại là yêu thuật của ác quỷ!
Hai người như kẻ điên chạy từ phòng này sang phòng khác. Tất cả các vách ngăn đều bị mở tung, tủ sách, tủ tường. Bất cứ nơi nào có thể giấu người, kể cả góc nhà vệ sinh cũng bị lục soát sạch sẽ.
Vì cửa sổ gỗ đóng chặt nên không lo hắn trốn thoát đường đó. Nếu muốn chạy, hắn chắc chắn sẽ gây ra tiếng động, hơn nữa việc tháo chốt cửa cũng cần thời gian.
Hai người lục soát xong, đứng trong một căn phòng nhìn nhau một lúc. Đột nhiên, sắc mặt Sankoku thay đổi, lẩm bẩm:
"Này, nghe thấy không? Vẫn là tiếng khóc của đứa trẻ."
Tiếng khóc trầm đục không biết từ đâu truyền đến.
Hai người dỏng tai lên, rón rén đi theo hướng tiếng khóc.
"Hình như là ở trong bếp."
Sankoku vừa nói vừa đi về phía đó.
Thế nhưng, lúc nãy kiểm tra bếp chẳng có gì cả, đèn điện cũng đã bật từ lúc đó.
"Không thể nào." Thanh tra Hengchuan do dự. Đúng lúc này, Sankoku đã bước vào bếp. Ngay lập tức, một tiếng hét kinh hoàng "A" vang lên.
Hengchuan kinh hãi chạy tới xem, chỉ thấy Sankoku mặt cắt không còn giọt máu, ngây người như phỗng, hai mắt trừng trừng nhìn vào một góc bếp.
"Chuyện gì vậy?" Thanh tra hỏi. Sankoku vội ngăn ông lại, đáp bằng giọng gần như không nghe thấy:
"Là hắn. Hắn đã cạy tấm ván này lên. Chui xuống dưới đó rồi."
Đó là tấm ván gỗ thông thường dùng để đậy hố than trong bếp.
Cảnh bộ mạnh dạn chạy tới, hất tung tấm ván lên.
"Chà, một căn hầm."
Bên dưới tấm ván là một lối cầu thang bê tông. Phần không gian phía dưới giống như một chiếc hộp kín, vì lối thông lên mặt đất đã bị chặn đứng, quái vật không còn đường thoát. Chắc chắn nó đã chui xuống hầm. Giờ nó chẳng khác nào con rùa trong hũ.
Hai người cảnh giác bước xuống cầu thang tối om. Hằng Xuyên đi đầu, tay đặt sẵn lên khẩu súng giắt ở thắt lưng.
Cuối cầu thang là một cánh cửa, khe cửa hắt ra tia sáng yếu ớt. Tiếng khóc bỗng chốc vang lên dữ dội. Có vẻ đứa trẻ thực sự đang ở phía bên kia cánh cửa.
Không hiểu sao, chìa khóa vẫn cắm sẵn trong ổ. Hằng Xuyên vội vã vặn chìa, mở cửa.
Hai người nhìn vào trong phòng. Ngay lập tức, cả trong lẫn ngoài phòng đều vang lên tiếng kêu đầy kinh ngạc.
Trong phòng, dưới ánh đèn dầu leo lét, Uy Văn Hào và Mậu đang ôm chặt lấy nhau.
Tam Cốc chạy nhanh tới, Uy Văn Tử lao vào lòng cô.
Thế nhưng, Hằng Xuyên và Cảnh bộ chẳng màng đến cảnh tượng xúc động đó, họ giữ vẻ mặt không hài lòng, đảo mắt quan sát khắp căn phòng. Kẻ quan trọng nhất là con quái vật vẫn chưa tìm thấy.
Ngoài lối cầu thang vừa đi xuống, căn phòng không còn lối thoát nào khác. Rõ ràng quái vật đã chạy đến đây, vậy mà giờ lại biến mất.
Hỏi Uy Văn Tử, cô nói quái vật đưa Mậu đến căn phòng này từ chập tối rồi bỏ đi. Sau đó không thấy nó quay lại. Mậu cả ngày chưa ăn gì, vừa đói vừa sợ nên cứ khóc mãi không thôi.
Hằng Xuyên nhấc chiếc đèn dầu trên bậu cửa sổ xuống, kiểm tra kỹ lưỡng cầu thang từ trên xuống dưới, không phát hiện bất kỳ lối đi bí mật hay hầm ngầm nào.
Kết quả là, dù việc tìm kiếm hai mẹ con bị bắt cóc đã thành công, nhưng cuộc truy bắt tội phạm lại hoàn toàn thất bại.
Hỏi hai cảnh sát đang canh gác ở cửa trước và tường rào phía sau, họ đều khẳng định không thấy ai đi ra từ căn phòng.
Cảnh sát vẫn tiếp tục phong tỏa hiện trường, gọi thêm lực lượng hỗ trợ đến. Từ đêm đó cho đến tận ngày hôm sau, không chỉ trong nhà mà cả sân vườn nhà hàng xóm cũng bị lục soát kỹ lưỡng, nhưng đừng nói đến tội phạm, ngay cả một dấu chân cũng không tìm thấy.
Một kẻ tàn tật làm sao có thể vượt qua bức tường bê tông cao ba mét (xung quanh không có cột điện hay gốc cây nào để làm điểm tựa)? Trong căn nhà, khi Hằng Xuyên và Tam Cốc bao vây hai phía, quái vật đã trốn đi đâu trong chớp mắt? Những chỗ có thể ẩn nấp hoàn toàn không có. Ngoài ra, tại sao quái vật rõ ràng đã chui xuống hầm lại không có mặt ở đó? Tất cả đều là những ẩn số khó giải.