Phòng làm việc bí ẩn.
"Lạch cạch", tiếng giày va chạm liên hồi. Những mảnh thạch cao vỡ vụn văng tung tóe khắp nơi.
Gần như cùng lúc đó, như tiếng vang vọng lại từ vết nứt của thạch cao, một âm thanh lạ lùng thứ ba vang lên.
Kogoro chỉ gõ hai lần, nhưng kỳ lạ thay, âm thanh lại vang lên tới ba lần.
Ngay sau tiếng động thứ ba, thứ văng tung tóe trên sàn không phải mảnh thạch cao, mà là những mảnh thủy tinh sắc nhọn. Âm thanh đó phát ra gần như đồng thời với tiếng thạch cao vỡ, khiến người ta nhất thời không rõ nguồn gốc. Họ cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Một lát sau, Kogoro vội chạy về phía cửa sổ, nhìn ra quảng trường lúc chạng vạng để tìm hiểu nguyên nhân. Hóa ra có kẻ nào đó ném đá từ ngoài cửa sổ vào, làm vỡ kính.
"Đồ quậy phá, lũ trẻ đang chơi ở quảng trường phía sau, chẳng bắt được đứa nào."
"Chạy nhanh thật, chớp mắt đã không thấy tăm hơi." Kogoro lầm bầm quay người lại từ cửa sổ, chợt phát hiện dưới chân có vật gì đó màu trắng, liền nhặt lên.
Đó là một mảnh giấy bọc lấy hòn đá. Mở ra xem, bên trên viết bằng bút chì: "Tại sao cứ thích xen vào việc người khác? Đây là lần thứ hai, cũng là lần cuối cùng cảnh cáo. Coi chừng hối hận không kịp!"
Lại là lời cảnh cáo của tên quái vật gửi cho Kogoro.
"Khốn kiếp!"
Kogoro chửi thề một tiếng rồi mở cửa sổ, nhảy ra ngoài, nhưng chẳng bao lâu sau đã quay về tay không.
"Thật quỷ quái." Anh ta lẩm bẩm với vẻ mặt bối rối, hệt như lúc kiểm tra ngôi nhà kỳ quái ở Aoyama trước đó. Sự việc này mang ý nghĩa kép, dường như anh ta đã thoáng nhận ra âm mưu hiểm độc đằng sau.
Tìm kiếm xung quanh ngôi nhà, chẳng thấy bóng dáng kẻ ném đá đâu. Dù đang là hoàng hôn, tầm nhìn vẫn còn rõ, trong vòng hai ba mươi giây ngắn ngủi làm sao có thể thoát khỏi quảng trường trống trải kia? Không thể nào. Lại một chuyện bất khả thi nữa xảy ra, hơn nữa lần này là câu đố mà ngay cả Kogoro cũng không thể giải đáp.
"Vì bị vạch trần quá triệt để, kẻ thủ ác không chịu nổi nên mới giở trò này. Nhưng càng như vậy, ta càng phải khiến hắn lộ nguyên hình."
Kogoro như nghĩ ra điều gì, nhặt chiếc đục dùng cho điêu khắc ở góc phòng, dùng sức gõ mạnh vào mặt và ngực của ba bức tượng nữ khỏa thân đang bị hư hại.
Thạch cao vỡ vụn văng ra. Theo nhát đục, những phần thịt thối rữa của xác chết nữ giới dần lộ diện.
Thế là, khung cảnh kinh hoàng hiện ra trong phòng vẽ lúc hoàng hôn. Nếu mô tả chi tiết ở đây thì quá tàn khốc, đành để độc giả tự tưởng tượng.
Người viết chỉ có thể ghi lại sự thật rằng bên trong những bức tượng đó chứa đựng thi thể phụ nữ trẻ, tất cả đều được quấn vải trắng rồi phủ thạch cao lên.
Không cần nói cũng biết, sự việc lập tức được báo cáo cho đồn cảnh sát sở tại và sở cảnh sát. Sau cảnh sát, lại có thêm một nhóm công tố viên kéo đến.
Kogoro và Sanko đã xem những gì cần xem, vì vậy họ thuật lại đầu đuôi sự việc cho những cảnh sát đến đầu tiên, để lại tên tuổi, địa chỉ rồi vội vã lái xe hướng về phía nhà En.
"Tôi thấy thế giới này thật đáng sợ, không còn giống như trước nữa. Những sự kiện mấy ngày nay cứ như một cơn ác mộng kéo dài." Trong chiếc xe đang lao đi, Sanko không giấu nổi vẻ kinh hãi, nói như thể đang cầu cứu Kogoro.
"Mặt tối của xã hội loài người chứa đựng vô vàn tội ác khó tin. Dù trí tưởng tượng của kẻ sát nhân có quái đản đến đâu cũng không thể bằng sự kinh hoàng của hiện thực. Tôi đã tận mắt chứng kiến những thứ đó, giống như một nhà giải phẫu học liên tục phô bày nội tạng cơ thể người mà người ngoài không biết, tôi đã nhìn thấy rõ sự mục rỗng đáng sợ trong nội tạng của thế giới này. Dẫu vậy, đây là lần đầu tôi gặp phải chuyện kinh khủng như hôm nay, cô cảm thấy như ác mộng cũng không có gì lạ." Kogoro trầm ngâm nói.
"Tại sao Gonda lại giết nhiều phụ nữ như vậy rồi giấu họ trong tượng thạch cao? Tâm lý thật không thể tưởng tượng nổi. Hắn là kẻ điên? Hay là tên sát nhân cuồng loạn như trong mấy câu chuyện kể?"
"Có lẽ vậy. Nhưng tôi cảm thấy chuyện này tuy đáng sợ, nhưng còn ẩn ý khác. Tôi như thoáng thấy trong những sự kiện đã xảy ra, có một thứ gì đó kỳ lạ, giống như một cái bóng mà tôi không thể nắm bắt được. Thú thật, so với kẻ không có môi hay những bức tượng xác chết kia, cái bóng vô hình đó mới là thứ đáng sợ và khiến tôi thấy gai góc hơn cả."
Tiếp đó, cả hai rơi vào im lặng. Nói càng nhiều, ấn tượng về sự kiện càng thêm sâu sắc.
Không lâu sau, xe chạy đến cổng nhà Yên. Uy Văn Tử đang ở cùng với Mậu, dưới sự bảo vệ của những vệ sĩ vạm vỡ, ông ta đang nhàn rỗi trong một căn phòng ở sân trong. Khi nghe tin người mình tin tưởng là Tam Cốc đã đưa thám tử Mori Kogoro đến, ông ta liền xốc lại tinh thần, ra phòng khách gặp mặt.
Tề Đằng và những người làm dưới sự giới thiệu của Tam Cốc, đã đến trước mặt vị thám tử để chào hỏi xã giao.
Đúng vào giờ ăn tối, bữa cơm đã được chuẩn bị sẵn. Mori Kogoro nghĩ rằng việc khám nghiệm hiện trường cần khá nhiều thời gian, nên không khách sáo mà quyết định ăn tối tại đây luôn. Anh gọi điện về văn phòng thám tử để báo tình hình cho gia đình.
Thị Văn là người nghe máy. Lúc đó ở nhà vẫn chưa có gì bất thường.
Sau đó, Mori Kogoro muốn đi xem qua thư phòng ở tầng hai trước khi ăn, nên dưới sự dẫn đường của Tam Cốc và Tề Đằng, anh bước lên lầu.
Cảnh tượng trong phòng không có gì thay đổi so với lúc thi thể của Tiểu Xuyên bị sát hại được phát hiện.
Nhìn sơ qua, điểm khác biệt so với thư phòng thông thường là dọc theo một bức tường bày vài bức tượng Phật cổ kính.
Thư phòng được thiết kế theo kiểu phương Tây, trần nhà cao, trên bàn làm việc lớn bày tượng Phật, trên tường treo vài bức tranh sơn dầu, cả căn phòng mang lại cảm giác vô cùng bí ẩn.
Dưới sự chỉ dẫn của Tề Đằng, Mori Kogoro bước đến nơi Tiểu Xuyên từng nằm, kiểm tra những vết máu trên thảm. Anh đột nhiên ngẩng đầu, liếc nhìn những bức tượng Phật kỳ lạ trước mặt, rồi kinh ngạc quan sát chúng hồi lâu.
Một bức tượng Phật đứng chắp tay cao chừng bằng đứa trẻ, bên cạnh là một bức tượng Phật bằng kim loại đen bóng, thu nhỏ lại cao khoảng ba thước.
Mori Kogoro nhìn chằm chằm vào gương mặt trơn láng, vô cảm của bức tượng kim loại.
“Mọi người không phát hiện ra sao?” Một lúc sau, Mori Kogoro quay đầu nhìn Tam Cốc và Tề Đằng nói.
Không hiểu sao, giọng điệu đó nghe khác thường, gần như khiến người ta giật mình.
“Có phải mắt của tượng Phật không ổn không?” Tề Đằng bình thản hỏi ngược lại.
“Đúng vậy, tôi thấy mắt của bức tượng này chớp một cái, mọi người cũng thấy chứ?”
“Không… nhưng mà, bức tượng đó biết đâu lại có thể chớp mắt.” Tề Đằng nghiêm túc nói ra một câu vô cùng nực cười.
“Tại sao lại như vậy? Chuyện hoang đường đó có thật sao?” Tam Cốc kinh ngạc xen vào.
“Trước đây từng có lời đồn như vậy, giống như truyền thuyết, cũng giống như mê tín. Chủ nhân quá cố từng nói khi ông ấy ở trong căn phòng này vào đêm khuya thường thấy nó chớp mắt. Tôi tuy đã lớn tuổi nhưng không tin vào những lời mê tín đó. Tuy nhiên, chủ nhân là người sùng bái thần Phật, luôn coi nó là vị thần linh thiêng.”
“Thú vị đấy. Vậy ngoài chủ nhân của ông ra, còn ai từng nhìn thấy không?” Mori Kogoro hỏi.
“Người làm thỉnh thoảng cũng nhắc đến chuyện này, nhưng chủ nhân không cho phép ai bàn tán những chuyện vô bổ đó, ông ấy không thích người khác gọi nơi ở của mình là nhà ma.”
“Nói như vậy, không phải do tôi bị ảo giác sao?”
Mori Kogoro dường như rất hứng thú với lời mê tín kỳ lạ này, anh lại đi đến bên cạnh tượng Phật, cẩn thận kiểm tra đôi mắt của nó, nhưng chẳng phát hiện ra điều gì.
Tuy nhiên, dù nói thế nào đi nữa, một bức tượng đúc bằng kim loại thì không thể nào chớp mắt được.
Thế nhưng, ngay khi Mori Kogoro cúi người kiểm tra tượng Phật, căn phòng đột nhiên tối sầm lại, đèn điện tắt ngấm.
Cùng lúc đó, chỉ nghe thấy tiếng kêu “A” thất thanh, có người ngã nhào xuống đất cái “bịch”.
“Ông Mori, có chuyện gì vậy?” Trong bóng tối vang lên tiếng hét của Tam Cốc.
“Mau bật đèn lên, ai có diêm không?”
Nhưng đã không cần đến diêm nữa, chỉ trong chớp mắt, đèn điện lại sáng rực cả căn phòng.
Chỉ thấy Mori Kogoro ngã trước tượng Phật, đúng ngay vị trí Tiểu Xuyên bị sát hại vài ngày trước. Tề Đằng liên tưởng đến chuyện của Tiểu Xuyên, tưởng rằng Mori Kogoro cũng gặp phải bất hạnh tương tự, vô cùng kinh hãi.
Tam Cốc chạy lên phía trước, đỡ vị thám tử tư dậy.
“Có bị thương không?”
“Không, không sao cả.”
Mori Kogoro đẩy tay Tam Cốc ra, đứng bật dậy, nhưng sắc mặt lại trắng bệch như tờ giấy.
“Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?” Tề Đằng run rẩy hỏi.
“Không, không có gì. Cứ yên tâm đi. Đi thôi, sang bên kia đi.” Mori Kogoro không nói gì thêm, đi thẳng ra khỏi phòng. Hai người kia cũng chẳng muốn ở lại cái nơi quỷ quái này, liền đi theo Mori Kogoro.
“Ông Tề Đằng, khóa cửa lại đi.” Ra đến hành lang, Mori Kogoro hạ giọng nói.
Tề Đằng làm theo lời Mori Kogoro, khóa cửa thư phòng từ bên ngoài. Nghĩa là, thứ gì đó không nhìn thấy được đã bị nhốt ở trong phòng.
“Cho tôi mượn chìa khóa một lát được không?” Mori Kogoro nói.
Thế là, ông lão vừa đưa chìa khóa, vừa hỏi với giọng như đang đùa cợt:
"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả."
"Ông Tam Cốc, ông cũng không thấy gì sao?" Kogoro không trả lời lão nhân, quay sang hỏi Tam Cốc.
"Đèn tắt ngóm, trong phòng tối om chẳng thấy gì cả. Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tam Cốc cũng không hiểu nổi.
Kogoro không nói thêm, chỉ buông vài câu đầy ẩn ý.
Chẳng bao lâu sau, ba người ngồi vào bàn ăn ở tầng dưới. Chủ nhà là Uy Văn Tử, Mậu cũng ngồi cạnh bà ta.
Bữa ăn diễn ra trong im lặng. Mọi người đều tránh nhắc đến vụ án mạng đáng ghét kia.
Có một điểm cần làm rõ. Kogoro hỏi: "Vừa rồi có mất điện không?" Uy Văn Tử đáp: "Đèn chưa từng tắt." Nghĩa là, việc đèn phòng làm việc tầng hai tắt ngóm vừa rồi không phải do mất điện, mà là có ai đó đã tắt công tắc phòng đó.
Dùng bữa xong, mọi người trở về phòng khách, ngồi trên những chiếc ghế sofa êm ái nghỉ ngơi, thỉnh thoảng lại trò chuyện vài câu không mấy hào hứng. Lúc này, một người giúp việc đến gọi Kogoro nghe điện thoại.
Khi bước vào, họ mới nhận ra Kogoro đã rời phòng khách từ lúc nào không hay.
Cứ ngỡ ông ta đi vệ sinh, nhưng đợi mãi vẫn không thấy quay lại.
"Ông ấy cầm chìa khóa phòng làm việc tầng hai, liệu có phải đã tự mình lên đó rồi không?" Saito chợt nhận ra và nói.
Thế là, họ vội gọi người giúp việc đi kiểm tra, nhưng cũng không thấy ông ấy ở đó.
"Kỳ lạ thật. Thôi, chuyển cuộc gọi đó đến đây đi."
Theo chỉ dẫn của Tam Cốc, cuộc gọi được chuyển tới phòng khách.
"Alo, alo, ông Kogoro hiện không có ở đây, có việc gì gấp không?" Tam Cốc nói.
Đáp lại ông là giọng một đứa trẻ lanh lảnh: "Tôi là người của văn phòng thám tử Kogoro đây, mau gọi ông ấy nghe máy, có chuyện lớn rồi."
"À, là nhóc đó sao?"
Tam Cốc nhớ lại cậu thiếu niên trợ lý dễ thương mà ông đã gặp ở căn hộ Khai Hóa hồi ban ngày.
"Vâng, tôi là Kobayashi. Ông là ông Tam Cốc phải không?"
"Đúng vậy. Ông Kogoro không biết đi đâu rồi, tìm khắp nơi không thấy. Cậu nói có chuyện lớn, chuyện gì vậy?"
"Tôi đang gọi từ điện thoại công cộng, cô Văn bị bắt cóc rồi, chắc chắn là kẻ đã gửi thư đe dọa ban ngày."
"Cái gì, cô Văn?"
"Là nữ trợ lý của ông ấy, ông cũng từng gặp rồi mà."
À, kẻ thủ ác bắt đầu phản công từ những hướng không ngờ tới. Âm mưu của hắn là cướp đi người tình của Kogoro để hành hạ thám tử, buộc ông không được can thiệp vào vụ án này nữa.
"Cậu đang ở đâu? Cô Văn bị bắt cóc thế nào?" Tam Cốc gào lên vào ống nghe.
"Tôi đến chỗ ông đây. Nói qua điện thoại không rõ ràng được, hơn nữa ông ấy cũng biến mất rồi, tôi lo lắm."
Thám tử nhí Kobayashi nói xong liền cúp máy.
Tam Cốc kể lại tình hình cho Uy Văn Tử và quản gia Saito, quyết định tìm Kogoro một lần nữa.
Mọi người chia nhau tìm kiếm trong nhà và ngoài sân, nhưng kỳ lạ thay, chẳng thấy bóng dáng Kogoro đâu cả.
Chẳng lẽ ông ấy lẳng lặng bỏ về rồi? Lại thêm một vụ mất tích nữa. Từ thi thể của Tiểu Xuyên hôm trước, đến thám tử tư hiện tại, tất cả đều biến mất trong căn biệt thự này, khiến người ta cảm thấy nơi đây đã trở thành một ngôi nhà ma quái đáng sợ.
Saito chợt nhớ đến việc mình đã giao chìa khóa phòng làm việc tầng hai cho Kogoro. Vừa rồi người giúp việc nói trong phòng không có ai, biết đâu Kogoro đang khóa cửa ở trong đó điều tra thì sao.
Lão nhân muốn làm rõ xem Kogoro có ở trong phòng làm việc không, một mình đi lên tầng hai mờ mịt, tiến về phía phòng làm việc.
Đến nơi nhìn vào, cửa phòng đang mở hé, trong phòng có ánh đèn.
"Ủa, lạ thật, chìa khóa cửa rõ ràng đã giao cho ông Kogoro, người khác làm gì có chìa khóa. Nói vậy, ông Kogoro có khả năng vẫn đang ở trong phòng." Saito vừa nghĩ vừa tiến lại gần. Trong phòng vẫn không một bóng người. Căn phòng trống rỗng như một ngôi đền, chỉ có bức tượng Phật lặng lẽ đứng đó.
Kogoro từng nói, mọi bí ẩn của vụ án này đều nằm trong căn phòng này, hơn nữa nhìn cửa phòng đang mở, chứng tỏ ít nhất ông ấy đã vào đây một lần.
Vậy sau đó thì sao? Liệu ông ấy có biến mất đến một nơi nào đó thông qua con đường giống như thi thể của Tiểu Xuyên không?
Lão nhân tỉ mỉ lục soát từng góc, vẫn không thấy Kogoro đâu, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy. Lão nghiêng đầu bước ra cửa, định rời khỏi căn phòng.
Đúng lúc này, đèn điện vụt tắt, chỉ còn ánh sáng lờ mờ từ hành lang chiếu vào cửa, phía sau lão nhân là bóng tối ập đến bất ngờ.
Công tắc đèn nằm ngay cạnh cửa trong tầm mắt của lão nhân, quả thực không có ai chạm vào nó. Nghĩa là, đèn tự động tắt một cách kỳ quái.
Saito không kìm được quay người lại, thủ thế đối mặt với kẻ địch không nhìn thấy trong bóng tối.
"Ai? Ai ở trong phòng?"
Chẳng có ai cả, nhưng vì quá sợ hãi, lão già không kìm được mà gào lên.
Thế nhưng, tiếng hét vừa dứt, tựa như lão vừa gọi ác ma đến, trong bóng tối mịt mù bắt đầu có tiếng động. Nương theo chút ánh sáng lờ mờ, một bóng người như làn khói vụt qua trước cửa sổ đối diện.
"Ai? Là ai?"
Lão già không ngừng hét lên những tiếng thảm thiết.
Trong bóng tối còn có thứ gì đó đen kịt hơn đang chậm rãi tiến về phía này. Khi Tề Đằng đang kinh hoàng tột độ, định đóng cửa bỏ chạy thì trong bóng tối đột nhiên vang lên tiếng cười sang sảng.
Cùng lúc đó, như đã hẹn trước, căn phòng bỗng chốc sáng trưng, bàn tay vô hình kia lại bật công tắc đèn.
Ánh sáng rực rỡ chiếu rõ chân tướng của "quái vật".
"A!" Lão già bàng hoàng đến mức trợn mắt há hốc mồm.
Đứng dưới ánh đèn chính là Minh Trí Tiểu Ngũ Lang, người mà nãy giờ tìm khắp nơi không thấy.
"Thật kỳ lạ, anh trốn ở đâu vậy?" Tề Đằng trừng mắt nhìn Tiểu Ngũ Lang.
"Có trốn đâu, nãy giờ tôi vẫn ở đây mà." Tiểu Ngũ Lang cười hì hì đáp.
Chắc chắn là nói dối. Dù lão đã có tuổi, nhưng không thể nào bỏ sót một người to xác như vậy. Hơn nữa, lúc nãy người học việc cũng đã vào phòng này tìm một lần rồi.
Cửa sổ đóng chặt, Tiểu Ngũ Lang không thể nào trốn bên ngoài, vậy chắc chắn anh ta ở trong phòng. Nhưng trốn ở đâu?
Trong tượng Phật ư? Chỗ đó làm sao chứa nổi một người. Huống hồ, tượng Phật đúc bằng đồng, làm sao chui vào được? Tường và sàn nhà không có cửa ngầm, điều này cảnh sát đã kiểm tra kỹ lưỡng khi thi thể của Tiểu Xuyên mất tích.
"Ồ, không có gì đâu, chắc là mắt ông có vấn đề rồi." Tiểu Ngũ Lang thản nhiên nói rồi bước ra khỏi phòng.
Lão già không còn cách nào khác, đành gác lại nghi vấn về sự biến mất của Tiểu Ngũ Lang, kể lại chuyện Tiểu Lâm gọi điện thoại đến.
"Cái gì? Tiểu thư Văn? Bị bắt cóc?" Tiểu Ngũ Lang không khỏi thu lại nụ cười trước tin dữ đột ngột này.
Anh vội vã chạy đến phòng khách. Những người đang tụ tập ở đó để tìm Tiểu Ngũ Lang vô cùng kinh ngạc khi thấy anh xuất hiện, họ đồng loạt đặt câu hỏi, nhưng anh không kịp trả lời, chỉ chăm chú hỏi thăm chi tiết cuộc điện thoại của Tam Cốc.
Đúng lúc này, Tiểu Lâm đi taxi tới. Mọi người đang nóng lòng chờ đợi vội kéo tay cô vào phòng khách.
Câu chuyện chuyển sang vụ việc tiểu thư Văn bị bắt cóc. Mặt khác, tại sao Tiểu Xuyên lại lẻn vào phòng làm việc? Ai đã sát hại hắn? Thi thể đã đi đâu? Còn chuyện đèn điện chớp tắt kỳ lạ, sự biến mất và xuất hiện đột ngột của Tiểu Ngũ Lang... Hàng loạt bí ẩn xảy ra trong phòng làm việc ở tầng hai, đến giờ vẫn chưa có lời giải.
Tiểu Ngũ Lang dường như đã nắm được những bí mật đó, nhưng không hiểu sao anh vẫn chưa tiết lộ. Có lẽ chưa đến lúc. Vậy thì, bí mật của phòng làm việc tạm thời gác lại, dưới đây là hành tung của nữ trợ lý Tiểu Ngũ Lang mà ai nấy đều lo lắng.
Tiểu Lâm vừa bước vào phòng khách, khuôn mặt tròn trịa như quả táo đỏ bừng. Cô thở hổn hển kể lại sự việc:
Khoảng năm giờ chiều, một chiếc ô tô đến đón tiểu thư Văn, nói là do Tiểu Ngũ Lang phái tới. Người đến mang theo một mẩu giấy, trên đó viết bằng nét chữ của Tiểu Ngũ Lang: "Có việc gấp, xin đến ngay." Vì vậy, cô không chút nghi ngờ mà lên xe đi mất.
Thế nhưng, có lẽ Tiểu Lâm có linh tính, cô luôn lo lắng về bức thư đe dọa của kẻ trộm ban ngày và những lời dặn dò của Tiểu Ngũ Lang khi ra ngoài. Cô từng khuyên ngăn tiểu thư Văn, nhưng cô ấy không nghe, cô đành lo âu tiễn chiếc xe rời đi. Đúng lúc đó, một chiếc taxi chạy ngang qua.
Tiểu Lâm bỗng nảy sinh tinh thần thám tử, cô gọi chiếc taxi đó, bám theo xe của tiểu thư Văn.
Xe của tiểu thư Văn dừng lại trước nhà thi đấu quốc kỹ, nơi đang diễn ra buổi biểu diễn múa rối. Taxi của Tiểu Lâm bám theo sau khoảng năm mươi mét, nên khi cô xuống xe ở cùng địa điểm, thì ở đó đã không còn bóng dáng tiểu thư Văn đâu nữa.
Cô hỏi tài xế, anh ta trả lời rằng tiểu thư Văn vừa đi vào nhà thi đấu cùng với người đàn ông đưa tin kia.
Khi được hỏi về ngoại hình người đó, cô thấy không giống Tiểu Ngũ Lang chút nào, Tiểu Lâm càng thêm nghi ngờ. Cô mua vé vào trong, hỏi từng người từ cô gái soát vé, nhân viên bảo vệ, đến người bán hàng, dù có người nói nhớ mang máng có một mỹ nhân mặc tây phục đi qua, nhưng không ai biết cô ấy đang ở đâu.
Dạo quanh một vòng trong nhà thi đấu rồi quay lại cửa ra, không còn ai nói đã thấy cô Văn Đại. Nhân viên soát vé cũng khẳng định không có người phụ nữ mặc tây trang nào đi qua. Điều này có nghĩa là cô Văn Đại chắc chắn vẫn còn ở đâu đó bên trong.
Tiểu Lâm quay ngược lại từ cửa ra, vừa đi vừa tìm kiếm giữa đám đông nhưng vẫn không thấy bóng dáng cô đâu. Việc ông Tiểu Ngũ Lang gọi cô Văn Đại đến nơi này thật khó hiểu. Nếu có việc gấp, ông hoàn toàn có thể gọi điện thoại thay vì phái xe đến đón. Hơn nữa, tìm kiếm nửa buổi vẫn không thấy cô Văn Đại mặc trang phục nổi bật kia, mọi chuyện thật không bình thường chút nào.
Tiểu Lâm tra được số điện thoại của nhà họ Yên Liễu, dùng điện thoại công cộng bên ngoài nhà thi đấu gọi đến. Lúc này ông mới biết ông Tiểu Ngũ Lang đang ở nhà họ Yên Liễu. Để xử lý tình huống khẩn cấp, ông vội vã chạy đến đó.
"Người gọi cô Văn Đại đi chắc chắn là trợ thủ của Cương Điền, vì Cương Điền tuyệt đối không bao giờ lộ diện giữa đám đông." Tam Cốc khẳng định thủ phạm lần này chính là Cương Điền Đạo Ngạn.
"A, phải làm sao đây? Chỉ vì nhờ chúng tôi giải quyết vụ án này mà cô Văn Đại mới gặp phải chuyện như vậy. Tên khốn đó thật đáng ghét." Tuấn Văn lẩm bẩm đầy hối lỗi.
"Cô Văn Đại rất quen thuộc nét chữ của tôi. Từ cách cô ấy bị kẻ đó lừa, lá thư giả chắc chắn đã được làm rất tinh vi. Cúc Lưỡng Nhân... A, giống như là chiêu trò của tên đó. Có khi hắn đang lấy nhà thi đấu làm căn cứ để mưu tính chuyện xấu xa gì đó. Bức tượng nữ trong phòng vẽ, tượng Phật trong phòng đọc sách, rồi cả người soát vé ở nhà thi đấu nữa, tên đó gây án luôn không rời khỏi những thứ liên quan đến con người."
Ông Tiểu Ngũ Lang đứng bật dậy, vô cùng lo lắng.
"Tôi phải đến nhà thi đấu ngay lập tức. Tên sát nhân đó sẽ đối xử với Văn Đại thế nào đây? Có khi đã quá muộn rồi." Nói xong, ông Tiểu Ngũ Lang dẫn Tiểu Lâm rời khỏi phòng.
"Ông Tam Cốc, phiền ông chú ý tầng hai, phòng đọc sách phải đóng chặt cửa sổ, đừng để bất cứ ai vào. Hãy dặn dò kỹ người làm, tuyệt đối không được bước vào căn phòng đó, nếu không sẽ xảy ra án mạng mất."
Ông Tiểu Ngũ Lang vừa đi dọc hành lang vừa dặn đi dặn lại ông Tam Cốc đang tiễn mình.
Đối với Văn Đại, mệnh lệnh của ông Tiểu Ngũ Lang là tối thượng. Vì lý do gì? Mục đích là gì? Cô không cần hỏi nhiều. Chỉ cần ông Tiểu Ngũ Lang ra lệnh, dù là biển lửa cô cũng sẽ nhảy vào, Tiểu Lâm đương nhiên không thể ngăn cản cô.
Cô không chút do dự lên chiếc xe đến đón mình, thậm chí khi biết điểm đến là nhà thi đấu Lưỡng Quốc nằm ngoài dự kiến, cô cũng không hề nghi ngờ. Cô là một trợ lý thám tử đã quen với những chuyện kỳ lạ.
Vừa xuống xe trước nhà thi đấu, một người đàn ông lạ mặt đã đợi sẵn. Hắn đã chuẩn bị sẵn hai tấm vé rồi cùng cô đi vào cửa soát vé.
Người đàn ông đội mũ nỉ đen, mặc bộ đồ đen kín mít. Cổ áo khoác dựng đứng, kéo cao che khuất mặt, còn đeo một chiếc kính râm lớn, khẩu trang che kín cả mũi, không nhìn rõ dung mạo. Dáng đi xiêu vẹo của hắn trông như một người đã có tuổi, nhưng cử chỉ lại toát ra vẻ sắc bén khó che giấu. Đúng là một kẻ kỳ quặc.
"Cô là trợ lý Văn Đại của ông Tiểu Ngũ Lang phải không? Tôi cùng ông Tiểu Ngũ Lang thụ lý vụ án này. Hiện tại ông ấy đang giám sát một kẻ bên trong, không thể rút thân nên tôi đến đón cô. Đây là một cuộc vây bắt không bình thường."
Hắn nói qua lớp khẩu trang, giọng nghe rất khó nghe.
Văn Đại lịch sự cảm ơn rồi hỏi: "Vẫn là vụ án nhà họ Yên Liễu sao?"
"Đúng vậy. Nhưng chưa thông báo cho cảnh sát. Chuyện này phải giữ bí mật với người ở đây, nếu đám đông hỗn loạn lên, con chim sẽ thoát mất." Hắn hạ thấp giọng, nói đầy nghiêm trọng.
Lúc này là chạng vạng tối, ánh hoàng hôn và đèn đường đan xen tạo nên khung cảnh bất an. Trong bóng chiều tà, "quái vật" đen ngòm kia trông thật đáng sợ.
"Xin hãy đưa tôi đi gặp ông Tiểu Ngũ Lang ngay."
Văn Đại chợt nhớ đến "kẻ không có môi", cô không nghe cuộc trò chuyện giữa Tam Cốc và ông Tiểu Ngũ Lang tại văn phòng ban ngày, nên về vụ quái vật cô biết ít hơn độc giả, nhưng có lẽ cô vẫn nhớ các bản tin báo chí. Cô luôn cảm thấy người trước mặt giống hệt kẻ quái vật đó.
"Này, đừng vội. Ông Tiểu Ngũ Lang đang giám sát tội phạm. Hiện tại coi như đã tóm được hắn, giờ cần sự giúp đỡ của cô, chính là nhờ vào sức hút của mỹ nữ đây. May là đối thủ không nhận ra cô, nên có cô hỗ trợ, chúng ta có thể thuận lợi dụ tên trộm ra khỏi đám đông mà không gây ra náo loạn."
Hai người vừa lầm bầm phàn nàn, vừa men theo con đường nhỏ ngoằn ngoèo như vỏ ốc, chậm rãi tiến sâu vào bên trong.
Hai bên đường là những tiểu cảnh được tạo hình kỳ quái từ các mô hình búp bê hoa cúc. Thay vì gọi là đẹp mắt, thì gọi là đáng sợ lại đúng hơn; xung quanh nồng nặc mùi hương hoa cúc.
Văn Đại dần không còn tin vào lời người kia nữa, nỗi nghi ngờ đáng sợ như mây đen kéo đến trong lòng.
Thế nhưng, cô không phải kẻ nhát gan muốn bỏ chạy giữa chừng.
Tương kế tựu kế, giả vờ mắc lừa để lừa lại đối phương, ý nghĩ này đã hình thành trong đầu cô.
Càng đi về phía trước, các sân khấu mô hình búp bê hoa cúc càng lúc càng quy mô.
Trên sân khấu, những lan can đỏ uốn lượn hoa lệ, tòa tháp chín tầng sừng sững uy nghiêm, thác nước nhân tạo hùng vĩ đổ xuống vách đá sâu hàng chục trượng; còn có dãy núi giả, rừng sam đen kịt, bụi trúc rậm rạp, hồ nước khổng lồ, đáy thung lũng sâu hoắm, những cây tùng lá xanh tự nhiên, cùng vô số búp bê hoa cúc tỏa hương ngào ngạt.
Tại Tokyo hiện đại, những mô hình búp bê hoa cúc trong nhà thi đấu quốc gia này cũng giống như các triển lãm, tranh toàn cảnh, mê cung từng thịnh hành thời Minh Trị hay những tòa nhà "Thiển Thảo Thập Nhị Lâu" đã tuyệt tích từ nhiều năm trước, hàng giả bày ra khắp nơi; những bí mật gây kinh ngạc xuất hiện ở mọi ngóc ngách, thực sự có sức hút khiến người ta lưu luyến không rời.
Văn Đại không khỏi thầm thán phục sự khôn ngoan tuyệt vời của kẻ trộm (người đang đi sát bên cạnh cô rất có thể chính là tên trộm đó) khi chọn địa điểm này.
Nếu một tội phạm hung ác trốn vào mê cung này, có khi có thể bình an vô sự ẩn náu cả tháng trời.
Nơi đó có núi giả, rừng cây thật, các kiến trúc búp bê hoa cúc, quả là nơi ẩn náu lý tưởng. Hơn nữa còn có rất nhiều búp bê kích thước như người thật, có thể lén giả trang thành một con búp bê, đứng lẫn vào bụi hoa cúc đen kịt mà không ai hay biết.
Lúc này, Văn Đại và gã quái nhân đã đi qua hai ngọn núi giả được trang trí bằng hoa anh đào.
“Mấy con búp bê này trông giống người thật quá, nhìn mà phát sợ.” Gã thản nhiên nói.
“Ừm, ông Kogoro rốt cuộc đang ở đâu?” Văn Đại đã lờ mờ cảm thấy gã nói ông Kogoro ở đây chỉ là lời nói dối, nhưng cô vẫn giả vờ lo lắng hỏi.
“Ngay phía trước thôi, ngay phía trước.”
Không hiểu sao, dù trả lời như vậy nhưng gã bắt đầu tỏ ra hoảng loạn, hơn nữa còn để ý đến túi áo khoác ngoài. Gã thỉnh thoảng lại quay lưng về phía Văn Đại, lén đưa tay vào túi, như thể đang kiểm tra thứ gì đó.
Văn Đại nhìn thấy hết, nhưng chỉ giả vờ như không.
Liệu gã có mang theo súng không? Trong tiếng ồn ào của máy bơm nước cho thác nhân tạo, dù có nổ súng cũng chẳng ai phát hiện ra. Nghĩ đến đây, tâm trạng Văn Đại lập tức căng thẳng.
“Á, đáng sợ quá.” Cô thốt lên kinh ngạc.
Ngước nhìn lên, qua những cành cây anh đào giả rậm rạp, gương mặt trắng bệch của một con búp bê hoa cúc hiện ra ngay trên đỉnh đầu.
“A, sợ quá đi.” Văn Đại giả vờ sợ hãi, dựa sát vào người gã.
“Đừng sợ, chỉ là búp bê thôi, là búp bê thôi.” Gã vòng tay ra sau lưng, ôm lấy Văn Đại.
“Ôi, làm tôi hú vía.” Văn Đại tách ra, sự chú ý tập trung vào bàn tay trái đang thò vào túi áo của gã.
Trong chớp mắt, cô đã lấy được thứ gã giấu trong túi. Dùng tay chạm vào, cô mới biết đó không phải súng, mà là một hộp kim loại lớn hơn bao thuốc lá một chút.
Để đối phương không phát hiện, cô dùng tay mở hộp sắt trong túi áo mình, dùng ngón tay chạm thử, hóa ra bên trong là thứ giống như miếng vải tẩm thuốc.
Cô lén rút tay ra khỏi túi áo, giả vờ như không có chuyện gì đưa lên mũi, lập tức ngửi thấy một mùi lạ... Là thuốc mê. Một loại vũ khí còn đáng sợ hơn cả súng.
Gã quái nhân này không định giết chết cô tiểu thư xinh đẹp Văn Đại ngay lập tức, mà muốn dùng thuốc mê để cô mất ý thức, sau đó mới tính chuyện xử lý.
Giao kẻ này cho cảnh sát thì rất dễ. Nhưng như vậy sẽ không biết được ý đồ thật sự của gã, cũng không thể chỉ vì gã mang theo thuốc mê mà khẳng định gã nhất định muốn hại người. Phải làm sao đây?
“Cô đang nghĩ gì vậy?” Gã nghi ngờ nhìn chằm chằm vào mặt Văn Đại.
“Không, không có gì. À, tôi đi...”
Theo hướng nhìn của Văn Đại, chỉ thấy gần đó có một nhà vệ sinh.
“Ồ, vậy sao? Mời cô.”
“Ừm, xin lỗi, phiền anh cầm giúp tôi cái này.”
Văn Đại cởi áo khoác ngoài đưa cho gã. Hộp thuốc mê đã được cô chuyển từ áo khoác sang túi xách tay từ trước.
Gã đưa hai tay ra, cẩn thận đón lấy chiếc áo khoác.
Hành động này hoàn toàn không giống với phong thái thường ngày của tiểu thư Văn Đại, nhưng thực chất đây là một chiến thuật. Làm vậy, đối phương sẽ không có cơ hội phát hiện chiếc hộp đã mất tích khi cô bước vào nhà vệ sinh.
Vừa vào đến nơi, cô vội vã vứt bỏ miếng vải tẩm thuốc mê, xé bỏ băng dán, rửa tay qua loa rồi nhét chiếc hộp vào chỗ cũ, sau đó thản nhiên quay trở lại bên cạnh kẻ kia.
"Xin lỗi nhé."
Cô hơi ngượng ngùng nhận lại chiếc áo khoác từ tay hắn. Không cần phải nói, trong khoảnh khắc đó, cô đã lặng lẽ nhét chiếc hộp vào túi áo khoác của đối phương.
Cả hai sánh vai đi tiếp một đoạn rồi dừng lại trước một cánh cửa.
"Đến nơi rồi, ông Kogoro đang đợi bên trong đấy."
Vừa nói, cô vừa đẩy cánh cửa nhỏ có hoa văn tiệp màu với bức tường.
Bước vào trong, hóa ra đây là một căn phòng nhỏ hẹp đến mức đáng thương.
Trên một bức tường trong phòng lắp đặt vô số công tắc, những bó dây điện chằng chịt chạy ngoằn ngoèo ra bên ngoài. Đây là phòng phân phối điện, nơi điều khiển toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng của tòa nhà.
Dù gọi là phòng phân phối điện, nhưng vì chỉ cần bật đèn khi bắt đầu mở cửa và tắt phần lớn đèn khi đóng cửa, nên nhân viên kỹ thuật điện không nhất thiết phải túc trực ở đó.
Sau khi Văn Đại bước vào, kẻ đeo khẩu trang lập tức đóng sầm cửa lại. Chẳng biết hắn làm thế nào, chỉ thấy hắn rút chìa khóa từ trong túi ra rồi khóa trái cửa lại ngay lập tức.
"A, anh định làm gì? Ông Kogoro đâu có ở đây." Văn Đại nhìn chằm chằm vào mặt hắn, vẻ mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Ha ha ha, ông Kogoro? Cô tưởng ông ta thực sự ở đây sao?" Hắn vừa cười nham hiểm, vừa bình thản ngồi xuống một chiếc thùng rỗng trên sàn.
"Vậy... tại sao lại làm thế này..." Văn Đại đứng cạnh đống dây điện, giọng run rẩy như thể đang khiếp sợ tột độ.
"Tôi muốn trò chuyện với cô một chút. Nơi này là chỗ ẩn náu của tôi, không ai làm phiền cả. Nhân viên kỹ thuật đã bị tôi mua chuộc rồi, dù họ có đến đây cũng chẳng đứng về phía cô đâu... Ha ha ha, có vẻ như ngay cả nữ thám tử lừng danh cũng cảm thấy kinh ngạc nhỉ. Đây quả là một nơi ẩn nấp tuyệt vời! Một khi có chuyện, chỉ cần cắt nguồn điện, cả hiện trường sẽ chìm trong bóng tối, lúc đó thì đừng hòng tìm ra tôi." Hắn vừa liếm môi, vừa tham lam nhìn chằm chằm vào "con mồi" xinh đẹp, tựa như mèo vờn chuột.
"Vậy, có phải anh..."
"Ha ha ha, có vẻ cô đã đoán ra rồi, nhưng muộn rồi. Đúng như cô nghĩ, tôi chính là kẻ mà các người đang truy lùng, chính là kẻ mà chủ nhân của cô - gã Kogoro hay lo chuyện bao đồng kia - đang liều mạng tìm kiếm."
"Vậy, bức thư đe dọa nhét dưới cửa ban ngày là..."
"Là tôi đấy... Bây giờ, tôi đến đây thực hiện đúng lời hẹn trong thư, vì tôi là người luôn giữ lời hứa mà."
"Anh muốn thế nào?" Văn Đại trừng mắt nhìn hắn.
"À, làm gì nhỉ?" Hắn tỏ vẻ rất vui sướng, "Dạy cho thằng nhóc Kogoro kia một bài học là được, bắt cô làm con tin để hành hạ nó cũng được. Nhưng mà, nhìn khuôn mặt và thân hình xinh đẹp này của cô, tôi lại nảy sinh những ham muốn khác."
Văn Đại giật mình, cảnh giác tựa lưng vào bảng điện.
Hắn cũng không nói một lời, chỉ lặng lẽ quan sát dáng vẻ của cô qua cặp kính râm.
Sự đối đầu căng thẳng kéo dài hồi lâu.
"Ha ha ha." Đột nhiên, Văn Đại cười lớn như kẻ điên, khiến hắn giật mình, nhìn chằm chằm vào mặt cô.
Có lẽ Văn Đại thực sự phát điên rồi, vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, cô lại thản nhiên bày trò nghịch ngợm.
Cô nắm lấy cần gạt tổng điều khiển đèn của tòa nhà, coi nó như món đồ chơi, điên cuồng gạt lên gạt xuống. Những tia lửa điện bắn ra tung tóe.
Hắn hét lên một tiếng "A", rồi lao tới túm lấy Văn Đại.
"Cô làm cái gì thế?"
Việc Văn Đại liên tục gạt công tắc không phải là trò đùa vô nghĩa, mà là đang phát tín hiệu cầu cứu "SOS".
"Làm tốt lắm... Nhưng cô nghĩ thế là làm tôi chùn bước sao?"
Không thể chần chừ thêm nữa, hắn rút chiếc hộp nhỏ đựng thuốc mê ra. Đây quả thực là chiêu bài cuối cùng của hắn.
"Anh định làm gì tôi?" Văn Đại giả vờ hoảng loạn.
"Tôi sẽ khiến cô không thể cử động, biến cô thành một con búp bê sống."
Hắn lấy miếng vải trắng sũng thuốc từ trong hộp, lao tới bịt chặt miệng Văn Đại. Hắn hoàn toàn không nhận ra miếng vải đó đã bị tráo đổi từ trước.
Văn Đại dù không cử động cũng chẳng gặp nguy hiểm gì, nhưng cô muốn nhân cơ hội này nhìn rõ mặt hắn, nên đã ra sức chống cự.
Bốn cánh tay giằng co quyết liệt.
Cuối cùng, miếng vải trắng lạnh lẽo kia cũng áp sát vào miệng và mũi cô.
Cùng lúc đó, tay hắn vươn đến khẩu trang của cậu, dùng sức giật mạnh. Dây đeo đứt lìa, khẩu trang rơi vào tay hắn, để lộ phần mặt bên dưới mũi cậu.
"A!"
Văn Đại kinh hãi tột độ, không kìm được mà hét lên.
Cậu đã nhìn thấy gì? Đó là một khuôn mặt trơn nhẵn không có môi. Lẽ ra cậu phải đoán trước được điều này, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn quá mức kinh hoàng và bất thường.
Gạt chuyện đó sang một bên, trong tình cảnh này, để thoát thân thì trước hết phải giả vờ bất tỉnh, vì gã kia tin chắc thứ đang áp trên mặt cậu là thuốc mê.
Văn Đại nhắm mắt, buông thõng người nằm bất động.
"Khiến tao tốn không ít công sức." Hắn lầm bầm, buộc lại dây khẩu trang rồi đeo lên, kẹp chặt Văn Đại như một cái xác dưới nách, mở cửa rồi biến mất trong hành lang tối tăm.