Giả ngẫu nhân.
Tại quảng trường phía trước nhà thi đấu, hàng trăm khán giả đang chăm chú theo dõi màn múa chân trần của các thiếu nữ – tiết mục đặc trưng của nơi này.
Đột nhiên, đèn điện vụt tắt.
Ban đầu, chẳng ai thấy kỳ lạ.
Đây là tiết mục thường thấy, vốn dĩ hoa mắt chóng mặt, mỗi lần thay đổi bối cảnh đều tắt đèn, nên khán giả cứ ngỡ lại sắp đổi cảnh.
Mori Kogoro đang lái xe lao nhanh về phía nhà thi đấu. Từ cửa sổ xe đang chạy, ông nhìn thấy ánh đèn nhấp nháy trên đỉnh mái vòm khổng lồ.
Mái vòm khổng lồ trông như chiếc mũ hoa đang chĩa thẳng lên bầu trời đen kịt, những bóng đèn như chuỗi sao kết nối với nhau.
Một cảnh tượng kinh hoàng! Những bóng đèn nhấp nháy theo nhịp điệu "Bạch bạch bạch", "Bạch bạch bạch", đó là tín hiệu "SOS, SOS, SOS".
Mori Kogoro lập tức hiểu ra ý nghĩa đáng sợ đó.
"Mogi, tăng tốc tối đa. Tôi chịu trách nhiệm, bốn mươi dặm, năm mươi dặm, càng nhanh càng tốt!" Mori Kogoro gầm lên gần như điên cuồng.
Lúc này, tại văn phòng nhà thi đấu, quản lý S đang hoảng loạn vì những cuộc điện thoại kỳ lạ gọi đến liên tục.
Cuộc gọi đầu tiên đến từ một kỹ sư viễn thông đang nghỉ phép tại một công ty tàu biển.
Chẳng bao lâu sau, đồn cảnh sát đường thủy cũng gọi đến.
Khi Mori Kogoro đến nơi và đưa danh thiếp cho quản lý S, đúng lúc sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm.
Quản lý S mặt cắt không còn giọt máu, thầm nghĩ chuyện này thực sự không bình thường.
Mori Kogoro giải thích tình hình, yêu cầu kiểm tra phòng điện trước. Quản lý S dẫn ông đến đó ngay lập tức. Khỏi phải nói, lúc này căn phòng đã trống không.
Sau khi gọi thợ điện đến, Mori Kogoro trực tiếp truy hỏi. Sau nhiều lần gặng hỏi, người thợ cuối cùng thú nhận đã nhận hối lộ từ một kẻ lạ mặt đeo khẩu trang, không rõ diện mạo, rồi cho hắn mượn chìa khóa phòng điện.
"Chính căn phòng này đã xảy ra chuyện. Kẻ phát tín hiệu sợ rằng chính là nạn nhân bị nhốt ở đây. Tôi biết, nạn nhân nữ tên Fumiyo kia rất am hiểu kỹ thuật viễn thông." Mori Kogoro nhíu mày lo lắng, nói đầy gấp gáp.
Thế là, mọi người lập tức náo loạn. Điện thoại gọi ngay cho cảnh sát, nhân viên chạy ra lối vào quan sát khán giả, số khác chạy đôn chạy đáo khắp khán đài rộng lớn để tìm kẻ khả nghi.
Một lát sau, vài cảnh sát đến nơi. Sau khi bàn bạc, vì đã gần đến giờ đóng cửa, họ quyết định phân công canh gác nghiêm ngặt các lối ra vào trước khi khán giả rời đi hết.
Chín giờ ba mươi phút, khán giả đã về hết.
Thế nhưng kỳ lạ thay, ở tất cả các lối ra vào đều không xuất hiện người đàn ông đeo khẩu trang hay người phụ nữ mặc tây trang giống Fumiyo.
Chỉ còn lại khoảng hai mươi nhân viên do quản lý đứng đầu, mười cảnh sát, cùng với Mori Kogoro và Kobayashi.
Các lối vào và cửa thoát hiểm đều được đóng chặt, mỗi chốt đều có một cảnh sát đứng canh.
Tiếp đó, hơn hai mươi người còn lại chia khu vực, lục soát toàn bộ khán đài nhưng vẫn không tìm thấy bóng dáng khả nghi nào.
"Tìm thế này cũng vô ích, xem ra gã đó có lẽ đã chuồn từ lâu rồi. Nếu hắn trà trộn vào đám đông khán giả kia, dù có trừng mắt nhìn cũng sẽ bị lọt lưới thôi." Một cảnh sát già nói như đã tuyệt vọng.
"Chưa chắc." Mori Kogoro phản đối. "Kẻ thủ ác cố tình lừa Fumiyo đến đây. Đã lừa được cô ấy đến đây, chắc chắn hắn phải thấy kiến trúc nhà thi đấu này thuận lợi cho một hành vi phạm tội nào đó. Việc đưa cô ấy vào phòng điện có lẽ không phải mục đích cuối cùng của hắn. Như anh biết đấy, gã đó là một con quỷ giết người không ghê tay, dù hắn có trốn thoát khỏi đây thì nạn nhân hoặc... thi thể của nạn nhân cũng phải được giấu ở đâu đó trong khán đài này."
Sau khi bàn bạc lại, lần này họ quyết định thay đổi phương án: cảnh sát tập trung tại các lối ra vào, còn Mori Kogoro và Kobayashi lặng lẽ đi một vòng quanh khán đài rộng lớn.
Để phòng bất trắc, họ đều cầm súng trên tay, Mori Kogoro và Kobayashi mỗi người giắt một khẩu súng trong túi, bắt đầu cuộc tìm kiếm cuối cùng.
Đèn vẫn sáng. Nhưng càng sáng, khán đài trống rỗng càng trở nên tĩnh mịch và đáng sợ một cách kỳ lạ.
Khán đài lúc này là thế giới của hàng trăm con ma-nơ-canh.
Mori Kogoro và Kobayashi đi giữa những con ma-nơ-canh, cảm giác như đang bị chúng dõi theo, gây ra nỗi sợ hãi tột độ.
Kobayashi vốn chưa có kinh nghiệm thực địa, dù cố gắng tự trấn an nhưng vẫn không thể ngăn được nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng. Anh nắm chặt khẩu súng trong túi, bám sát phía sau Mori Kogoro.
Chẳng mấy chốc, cả hai tiến vào khu vực tối tăm nhất trong sân. Xung quanh là những hàng cây sam và bụi trúc cao vút.
Vì là cảnh trí nhân tạo nên nơi này còn đáng sợ hơn cả rừng thật. Hơn nữa, giữa những tán cây thỉnh thoảng lại lộ ra đầu của những con búp bê trông như người thật, khiến người ta có cảm giác như đang lạc vào hang ổ quỷ dữ.
Phía trước, một con búp bê mặc áo khoác đại cán, tạo hình như sĩ quan lục quân, đang tựa lưng vào một gốc cây sam lớn.
"Quỷ thật!" Cả hai thấy lạ lùng nhưng không thể tin đó là người thật, nên cứ thế lẳng lặng bước qua. Đúng lúc này, con búp bê sĩ quan bỗng cử động như máy móc, chặn đường Kogoro. Nó bất ngờ nắm chặt tay ông, rồi nhanh chóng ghé sát môi vào tai ông thì thầm điều gì đó.
Kobayashi giật bắn mình, định bỏ chạy. Nhưng nhìn lại, con búp bê sĩ quan đã lướt đi nhẹ tênh như một cơn gió. Kogoro không có vẻ gì là muốn đuổi theo, cứ thế thẫn thờ bước theo sau.
Đi không xa là bối cảnh của "Thanh Huyền Am".
Ngôi am cũ nát dựng giữa rừng sam đen kịt. Con búp bê Anh Cơ trông như đang bị kinh hãi, mặt cắt không còn giọt máu, ngồi bệt trên bãi cỏ trước am. Ánh đèn lờ mờ chỉ soi rõ một phần gương mặt nó.
Con búp bê sĩ quan đứng lại trước mặt Anh Cơ. Trong bóng tối, chỉ thấy lờ mờ bóng dáng nó giơ tay phải lên, chỉ trỏ vào thứ gì đó.
Có lẽ vì ánh đèn điện chập chờn, hoặc do tay nghề chế tác con búp bê quá tinh xảo, gương mặt Anh Cơ trông hệt như người thật, đầy vẻ kinh hoàng trước vong linh Thanh Huyền.
Thân thể Anh Cơ được quấn toàn bằng lá cúc, trông khác biệt hẳn với những con búp bê khác. Lớp vỏ không phẳng phiu, những cành cúc được đắp lên rất cẩu thả, chỗ thì dày đặc, chỗ lại thưa thớt để lộ ra những khe hở.
Từ những khe hở đó, thấp thoáng thấy màu đỏ tươi bên trong. Đó là vải may âu phục. Con búp bê mặc âu phục bên trong lớp áo lá cúc, trông khá kỳ dị.
"Biết đâu kẻ trộm đã giết chết Bundai, rồi ngụy trang thành búp bê." Kobayashi cảm thấy như đang bị cơn ác mộng bủa vây.
Kobayashi sợ hãi tột độ, một mặt đờ đẫn nhìn chằm chằm con búp bê, một mặt nắm chặt cổ tay Kogoro.
Kogoro tất nhiên hiểu ý cậu, nhưng đúng lúc đó, ông phát hiện ra một thứ quan trọng hơn nên không còn tâm trí để ý đến nỗi sợ của Kobayashi.
Hướng theo ngón tay của con búp bê sĩ quan, trong góc tối của sân khấu ngôi am, có một gương mặt lờ mờ hiện ra.
Đó chính là tạo hình của Thanh Huyền. Mái tóc xù, y phục màu xám, đúng là hình tượng Thanh Huyền thường thấy trên sân khấu. Thế nhưng, Thanh Huyền phải có môi chứ.
Gương mặt đang hiện diện kia lại không có môi, trông chẳng khác nào một bộ xương khô.
Kẻ thủ ác quả thực rất tinh quái khi ngụy trang Bundai thành Anh Cơ, còn bản thân thì hóa trang thành Thanh Huyền, thật đáng kinh ngạc.
"Khẽ thôi, đừng gây tiếng động. Cầm súng nhưng không được nổ súng đâu đấy." Kogoro ghé sát tai Kobayashi thì thầm.
Cả hai bước qua hàng rào, chui vào bụi trúc.
Kogoro và Kobayashi đi đến cạnh một chiếc thùng lớn.
Hóa ra, kẻ trộm đang đứng trong chiếc thùng đó. Cá đã nằm trong rọ.
Thế nhưng, vào thời khắc quan trọng, sai sót lại xảy ra. Kobayashi thiếu kinh nghiệm nên bị thứ gì đó vấp phải, vô tình va nhẹ vào chiếc thùng đen.
Dù không có tiếng động lớn, nhưng chiếc thùng hơi rung lên. Đột nhiên, từ khe hở của thùng, một gương mặt đáng sợ thò ra.
Con quái vật lao ra như hổ vồ mồi, chồm về phía Kobayashi. Cùng lúc đó, Kobayashi ngã xuống đất, vô tình bóp cò, chỉ nghe một tiếng "Đoàng" vang lên.
Con quái vật không hề nao núng, nó vặn tay phải của Kobayashi, cướp lấy khẩu súng, rồi vừa chĩa súng vừa lùi dần về phía lối đi.
Kogoro lập tức đứng vững, định đuổi theo. Nhưng nhìn vào nòng súng vẫn còn bốc khói cùng vẻ mặt sát khí của kẻ trộm, ông biết mình không thể tiếp cận địch thủ, cũng không thể rút khẩu súng trong túi ra kịp.
Trong lúc ông còn đang do dự, con quái vật lôi con búp bê Anh Cơ ra khỏi lớp áo lá cúc, kẹp dưới nách. Lúc này, lớp vải lộ ra có màu đỏ tươi, y hệt bộ quần áo Bundai đã mặc khi ra ngoài.
"Á, cô Bundai." Kobayashi hét lên kinh hãi.
Tiếng súng đáng sợ lại vang lên.
Kẻ trộm bắn một phát để uy hiếp, rồi nhảy qua hàng rào, men theo lối đi biến mất vào bóng tối của rừng sam.
Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Không cần nói cũng biết, Kogoro lập tức đuổi theo kẻ trộm. Nhưng đó là khu rừng sam tối mịt, phía trước lại là hàng loạt sân khấu rối phức tạp, chỗ nào cũng có thể ẩn nấp, chỗ nào cũng có đường thoát. Kẻ quái dị biến mất không dấu vết, chẳng biết đã chui đi đâu.
Gã quân nhân rối kỳ quái lúc nãy cũng không còn ở khu vực đó nữa.
Chẳng bao lâu, cảnh sát bị tiếng súng làm kinh động đã ùa tới, cùng Kogoro bắt đầu rà soát hướng đi của kẻ trộm. Thế nhưng, nơi này trang trí quá đỗi rắc rối, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng tìm kiếm.
Tuy nhiên, dù có trốn ở đâu, kẻ trộm vẫn chưa thoát khỏi nhà hát. Điều này là chắc chắn, vì tất cả các lối ra đều đã bị phong tỏa.
Cuộc tìm kiếm vẫn tiếp tục. Họ lật tung những hòn non bộ, cạy sàn gỗ, kiểm tra từng khe hở có thể giấu người.
Cuộc tìm kiếm vô vọng kéo dài gần một tiếng đồng hồ, đột nhiên từ đâu đó vang lên tiếng thét chói tai.
“Này, này!” Người đang gào thét là Kobayashi.
Mọi người tưởng có chuyện chẳng lành, liền chạy theo hướng âm thanh đó. Chỉ thấy Kobayashi đang đứng ở hành lang tối tăm bên ngoài sân khấu rối, không ngừng chỉ tay lên trần nhà, lắp bắp như kẻ nói mê: “Tiểu thư Manda, tiểu thư Manda.”
Từ đó có thể nhìn thấu vào bên trong mái vòm. Họ bàng hoàng thấy trên khung thép hình nan quạt đỡ mái vòm có treo một vật nhỏ, là người, chính xác là một phụ nữ mặc âu phục.
Nhìn màu sắc bộ đồ, đó chính là Manda.
Kẻ trộm đã đưa Manda đang bất tỉnh lên tận mái vòm khó tiếp cận.
Trên đỉnh mái vòm hình tròn có một lỗ hổng, bên ngoài lỗ hổng còn có một mái che nhỏ. Đó là một loại cửa thông gió.
Có lẽ kẻ trộm định đưa Manda qua lỗ thông gió đó lên trên mái nhà.
Vì kẻ trộm muốn mang Manda đi, chứng tỏ cô ấy chưa bị sát hại, chỉ là tạm thời hôn mê. Bởi lẽ, dù cô gái có xinh đẹp đến đâu, thi thể cũng chẳng có giá trị gì.
“Kẻ trộm vừa treo Manda ở đây định nghỉ ngơi một chút, tôi vừa hét lên một tiếng, hắn hoảng sợ nên vứt Manda lại rồi tự mình bỏ trốn.” Kobayashi kích động nói.
“Hắn đi đâu rồi? Ra ngoài mái nhà sao?” Một cảnh sát hỏi.
“Đúng vậy, đã bò qua cái lỗ tròn đó ra ngoài rồi.”
“Ai có thể leo lên cứu cô gái đó xuống?” Đội trưởng cảnh sát quay đầu quát lớn với cấp dưới.
Trong số những người truy đuổi có hai ba thợ xây được nhà hát thuê.
“Để tôi thử.” Một thanh niên mặc đồ bảo hộ chen ra khỏi đám đông, nhanh chóng leo lên cột, từ đỉnh cột trèo lên khung thép.
Nếu Kogoro có mặt ở đó, chắc chắn sẽ ngăn cản thanh niên này, nhưng có lẽ ông ta đã đi đâu đó rồi, xung quanh không thấy bóng dáng đâu. Cảnh sát và Kobayashi vì quá kích động nên không ai chú ý đến điểm này.
Khoảng cách giữa thanh niên và Manda dần thu hẹp, cuối cùng tay anh ta đã chạm tới cô.
Kẻ quái dị tuy đã biến mất, nhưng biết đâu đang mai phục ở rìa lỗ hổng, chỉ cần thanh niên kia chạm vào Manda, hắn sẽ bắn chết anh ta ngay lập tức.
Người thợ xây tay không tấc sắt chẳng mảy may lo ngại, chân móc vào khung thép, buông cả hai tay ra như dùng thang cứu hỏa, ôm lấy Manda treo lơ lửng.
Mọi người nín thở, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, chăm chăm nhìn lên mái vòm.
A, từ lỗ tròn trên đỉnh, nửa thân trên của kẻ quái dị đột nhiên lộ ra, tay phải chậm rãi hạ xuống, trong tay có súng.
“Á, súng kìa, nguy hiểm!” Những người đang ngước nhìn đồng loạt hét lên.
Thanh niên kia dường như cũng giật mình, nhưng trong chớp mắt, chỉ thấy thân người anh ta vặn vẹo trên khung thép. Tiếp đó, thật liều lĩnh, anh ta lại lấy thân mình Manda làm lá chắn để che chắn cho bản thân.
Cùng lúc đó, “Bạch…”, tiếng súng vang vọng trên mái vòm hình tròn.
“Á!” Một tiếng thét kinh hoàng.
Họ nhìn thấy một vật thể rơi xuống như mũi tên rời cung. Một vật thể màu đỏ, chính là Manda.
Thiếu nữ tội nghiệp xoay vòng vòng, tốc độ không ngừng tăng lên như một cây gậy đỏ, trong chớp mắt đập vào mái vòm sân khấu rối làm bằng vải xanh, rồi như quả đạn pháo xuyên thủng mái vòm, một tiếng “phạch” vang lên đầy đáng sợ.
“Hồ nước, rơi xuống hồ nước rồi.”
Có người hét lên, chạy theo cầu thang về phía đó. Đám đông ùa theo phía sau.
Trên không trung, người thợ xây trẻ tuổi vẫn bình an vô sự, vẫn bám trên khung thép, không hề bị thương, chỉ là vì tiếng súng làm hoảng sợ nên không giữ được Manda, sơ suất để cô rơi xuống.
Kẻ quái dị vẫn trừng mắt nhìn thanh niên kia, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng hắn cười ha hả.
Chàng thanh niên dũng cảm dường như vô cùng tức giận vì cú sảy tay ngoài ý muốn này, không những không bỏ chạy mà còn bộc lộ ý chí chiến đấu kinh ngạc, dũng cảm áp sát kẻ quái dị.
Mọi người chạy dọc theo cầu thang, ùa vào khu vực trưng bày búp bê.
Giữa sảnh có một tiểu cảnh nhân tạo, cạnh đó là một hồ nước nông. Nơi Văn Đại rơi xuống có vẻ nằm ở khu vực này.
Chẳng mấy chốc, đám đông đã tới bên hồ. Đối diện với cảnh tượng thảm khốc trước mắt, tất cả đều sững sờ như phỗng đá.
Giữa hồ, một khuôn mặt trắng bệch đang ngửa lên trời. Thi thể của Văn Đại lặng lẽ nổi trên mặt nước.
Bộ âu phục màu hồng như đóa sen vừa chớm nở. Xuyên qua làn nước đen ngòm, có thể thấy hai cổ tay trắng mịn, mái tóc xõa ra như rong biển, trông hệt như một bức tranh sơn dầu vừa mỹ lệ vừa u ám.
Đột nhiên, nhìn sang bờ đối diện, chỉ thấy một người đang đứng trên tảng đá đen khổng lồ trong bụi rậm.
Đó là một thiếu nữ xinh đẹp mặc áo khoác giữ ấm kiểu quân phục màu đen. Vì không đội mũ, có thể nhìn rõ mái tóc dày và khuôn mặt thanh tú của cô. Hóa ra, thiếu nữ xinh đẹp này chính là con búp bê sĩ quan quân đội bí ẩn lúc nãy.
"Á, Văn Đại, là Văn Đại."
Tiểu Lâm đột nhiên reo lên vui sướng, lao nhanh về phía người phụ nữ mặc quân phục.
"A, Tiểu Lâm!" Thiếu nữ nghe thấy tiếng gọi liền mở mắt, nhìn thấy đối phương thì dang rộng vòng tay, vừa gọi tên Tiểu Lâm vừa đón lấy.
"Cậu vẫn còn sống?"
"Ừ, vẫn sống."
"Tớ cũng tin là cậu sẽ không thua gã đó đâu."
Hai người như chị em tìm thấy nhau, giữa thung lũng nhân tạo, trên những tảng đá kỳ dị, dưới gốc cây già, họ hân hoan tột độ vì cuộc hội ngộ bất ngờ này.
Đám đông ngơ ngác trước cảnh tượng kỳ lạ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Một nhân viên của nhà thi đấu quốc kỹ cảm thấy lạ, bèn lội xuống hồ để kiểm tra cái xác nữ mà họ cứ ngỡ là Văn Đại.
"Ồ, hóa ra là một con búp bê. Nhìn này, đây là búp bê vũ công được đặt ở sân khấu thứ sáu." Anh ta túm lấy đầu thi thể, xoay lại cho mọi người cùng xem.
Văn Đại đã biến thành búp bê từ lúc nào?
Như đã đề cập trước đó, Văn Đại đã dùng miếng vải trắng tẩm thuốc mê giấu trong túi, lau lên tay rồi giả vờ ngất đi. Tên bắt cóc vì quá căng thẳng nên không hề hay biết, cứ tưởng Văn Đại đã bị mê man, liền nảy ra kế hoạch điên rồ là cải trang cô thành búp bê trưng bày.
Sau đó, chính hắn cũng cải trang thành búp bê Thanh Huyền. Ngay lúc hắn chui vào trong thùng, Văn Đại đã lặng lẽ bò ra từ trong bộ trang phục của con búp bê Anh Cơ, mang con búp bê vũ công ở sân khấu gần đó tới, mặc bộ âu phục của mình vào cho nó, rồi nhét nó vào trong thùng để thế thân. Tên bắt cóc đang cải trang thành Thanh Huyền nằm trong thùng nằm mơ cũng không ngờ tới chuyện này, hoàn toàn không hề hay biết.
Văn Đại là một nữ thám tử, cô không muốn chỉ chạy trốn như vậy. Cô giấu một con búp bê sĩ quan sau tảng đá, mặc áo khoác của nó vào, cải trang hoàn toàn thành một nữ sĩ quan, nấp trong bụi cây sam già phía trước am Thanh Huyền để giám sát tên bắt cóc.
Đúng lúc Tiểu Ngũ Lang và Tiểu Lâm chạy đến, cuộc đấu súng xảy ra, tên bắt cóc bỏ chạy. Tuy nhiên, hắn không cam tâm bỏ lại Văn Đại đã khó khăn lắm mới bắt được, nên vẫn tưởng con búp bê Anh Cơ là Văn Đại, kẹp dưới nách rồi tháo chạy.
Trên đường đi, hắn phát hiện mình bị lừa. Hóa ra đó chỉ là búp bê, nên hắn quay lại lợi dụng con búp bê này để dọa những kẻ truy đuổi. Tất nhiên, gã khờ kia rất nhẹ, hắn không tốn chút sức lực nào đã bế được lên, treo lên mái nhà để chế giễu những người ở phía dưới.
Được rồi, bớt lời thừa thãi, quay lại mái vòm trên đỉnh tòa nhà thôi.
Vì Văn Đại mà bị lừa, lại còn trúng đạn, chàng thanh niên công nhân xây dựng đúng là "điếc không sợ súng". Cậu chửi thề một tiếng: "Mẹ kiếp!" rồi lao thẳng về phía đối phương.
Trên mái nhà, không còn thấy tên bắt cóc trong lỗ hổng nữa. Có lẽ hắn đã từ bỏ vị trí bất lợi đó và chạy lên đỉnh mái vòm rộng rãi.
Chàng thanh niên cũng leo từ lỗ hổng trên đỉnh lên mái nhà.
Mái nhà là một hình cầu lớn có độ dốc không đáng kể. Cậu đứng vững, mở tư thế nghênh chiến, nhìn quanh bốn phía nhưng không thấy bóng dáng tên bắt cóc đâu cả.
Đèn trên mái nhà sáng chói mắt, cứ nhấp nháy liên hồi khiến người ta không nhìn rõ mọi thứ.
Đột nhiên một tiếng súng vang lên, viên đạn sượt qua tai.
"Đồ khốn!" Chàng thanh niên bất chấp tất cả, chuẩn bị lao về phía đó. Nhưng nhìn kỹ lại, có một kẻ mặc âu phục đang bò lổm ngổm phía trước như một con trăn khổng lồ.
"Đồ khốn kiếp!" Cậu lao tới.
Trên quả cầu lớn, hai thân hình xoắn lấy nhau, bắt đầu cuộc vật lộn sống còn.
"Đồ khốn, đồ khốn!" Tiếng chửi bới vang lên giữa không trung. Hai kẻ đang vật lộn trên mái nhà lăn lông lốc xuống dưới. Ban đầu tốc độ còn chậm, nhưng càng lúc càng nhanh, cuối cùng chúng lao ra khỏi mép mái như viên đạn rời nòng, chớp mắt đã rơi xuống bên ngoài.
Thế nhưng, điều khó tin là trên mái nhà dường như vẫn còn một người khác. Sau khi hai kẻ kia rơi xuống, từ màn đêm truyền đến một tràng cười đáng sợ.
Người bay giữa không trung.
Kiến trúc này có rất nhiều chi tiết nhô ra phức tạp ở phần dưới mái. Hai kẻ đang túm lấy nhau kia may mắn rơi trúng một khối nhô ra như vậy.
Giữ được mạng, nhưng cả hai đều không còn chút sức lực nào để đứng dậy. Họ nằm bẹp trên gờ đá, một người cứ lầm bầm: "Đồ khốn, đồ khốn!"
Cảnh sát, nhân viên công tác, công nhân xây dựng vừa truy đuổi kẻ trộm trong nhà thi đấu lúc nãy đều ùa tới, cả Bunzo và Kobayashi mặc quân phục cũng có mặt.
Họ khiêng thang từ trong nhà thi đấu ra, bắc lên chỗ hai người đang vật lộn.
Hai ba công nhân xây dựng tranh nhau leo lên thang, đỡ hai người kia xuống.
Gã thanh niên kia, vẻ hung hăng lúc nãy đã biến mất sạch sẽ, chỉ thấy hắn như con gà chọi bại trận, cúi gằm mặt mặc cho đối thủ mắng nhiếc.
"Này, chuyện gì thế này?"
Gã thanh niên chán nản thở dài: "Hắn không phải kẻ trộm, là thám tử Kogoro, giờ tôi mới biết."
Quả nhiên, đó chính là thám tử lừng danh Kogoro, người vừa dẫn đầu mọi người truy bắt tội phạm trong nhà thi đấu.
"Tên trộm vẫn còn trên mái nhà, bắt lấy hắn ngay!" Kogoro nhíu mày ra lệnh, rồi nói tiếp: "Hắn làm hỏng hết, phá hỏng kế hoạch của tôi rồi."
Thảo nào Kogoro chửi hắn là đồ khốn, đồ ngu. Kế hoạch thám tử đơn thương độc mã vòng ra sau lưng địch để tóm gọn tên trộm trên mái nhà đã hoàn toàn đổ bể.
Thế là, trong lúc hỗ trợ Kogoro và gã thanh niên xuống đất, người ta lại chọn thêm vài người nhanh nhẹn để lên mái nhà lục soát, những người còn lại thì bao vây chặt chẽ bên trong và bên ngoài nhà thi đấu, chặn mọi lối thoát có thể.
Tuy nhiên, chẳng thấy bóng dáng tên trộm đâu cả. Lại thêm một sự việc kỳ quái khó hiểu.
Khi Kogoro lăn từ trên mái nhà xuống, vai bị thương nặng, không thể tiếp tục công việc, nên Bunzo và Kobayashi hộ tống ông tạm thời quay về văn phòng.
Dù gặp phải sự cố ngoài ý muốn khiến tên trộm chạy thoát, nhưng ít nhất đã cứu được Bunzo khỏi tay hắn, mục tiêu coi như đạt được một nửa.
Nói về hiện trường, sau khi trời sáng, khi mái nhà lộ rõ dưới ánh sáng, người ta nhanh chóng phát hiện ra nơi ẩn náu của tên trộm.
Mái vòm khổng lồ của nhà thi đấu vốn đã là một biểu tượng đẹp và đặc biệt, không cần dùng thêm bảng hiệu nào khác, nhưng ban quản lý sự kiện nhiệt tình vẫn thiết kế thêm khinh khí cầu quảng cáo.
Khinh khí cầu hình tàu bay được buộc chặt trên đỉnh mái vòm, bốn chữ lớn màu đen "Đại hội Hoa cúc" trên thân cầu khổng lồ có thể nhìn thấy rõ từ rất xa.
Sợi dây thừng dày buộc khinh khí cầu kéo dài từ mặt đất phía sau nhà thi đấu, men theo mép mái vòm vươn thẳng lên không trung.
Tên trộm đã leo theo sợi dây thừng đó từ mái nhà lên khinh khí cầu.
Bốn phía bụng khinh khí cầu có rất nhiều dây nhỏ nối với sợi dây thừng lớn dưới đất như cánh diều, tên trộm trèo lên tâm điểm của các sợi dây nhỏ rồi nằm đó, giống như đang ngủ trên võng.
Cảnh sát tập trung lại phía sau mái vòm, nơi điều khiển khinh khí cầu.
Tên tội phạm không hề lên tiếng, cũng không tỏ ra hoảng loạn. Nhìn từ dưới đất lên, hắn trông như đang ngủ say vì kiệt sức sau một đêm hành động.
"A, hắn đang làm gì thế?" Cuối cùng, một cảnh sát phát hiện ra hành động của tên trộm và hét lớn.
"Hắn đang cắt dây!"
"Không xong rồi, nhanh lên, phải ngăn hắn trước khi hắn cắt đứt dây..."
Đột nhiên, sợi dây đứt phựt.
"Á!"
Mọi người đồng thanh kêu lên.
Khinh khí cầu bị cắt dây bay vút theo gió.
Tên tội phạm là kẻ sát nhân máu lạnh đã giết hại nhiều cô gái, giấu xác trong những bộ hài cốt, vậy mà giờ đây hắn lại bay lên trời bằng khinh khí cầu. Trên đời này còn sự kiện nào chấn động hơn thế nữa?!
Cùng ngày, trong bản tin thời sự đầu tiên, sự kiện này không chỉ được đưa tin tại Tokyo mà còn trên toàn quốc.
Câu nói của phát thanh viên: "Khinh khí cầu chở tên trộm cuối cùng đã chui vào tầng mây..." khiến thính giả cả nước bàng hoàng. Một sự kiện như trong mơ hay truyện cổ tích, không thể không khiến người nghe kinh ngạc.
Tên tội phạm không hề chuẩn bị kế hoạch đào tẩu lên trời ngay từ đầu. Vì bốn phía đều là quân truy đuổi, hắn buộc phải chạy lên mái nhà, sau đó mái nhà cũng không còn an toàn, đường cùng mới phải đánh cược một phen lên khinh khí cầu.
Tại phòng thám tử, các bên liên quan tụ họp lại để bàn bạc đối sách.
Vì sự hỗn loạn quá nghiêm trọng, mọi người đều vô cùng căng thẳng, nhưng khi phân tích kỹ, vấn đề lại cực kỳ đơn giản, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi là hắn sẽ tự nhiên sa lưới.
Do lớp vỏ khí cầu không kín hơi, khí gas rò rỉ chậm rãi theo thời gian. Khí cầu sẽ dần hạ độ cao và cuối cùng rơi xuống đất. Cảnh sát chỉ cần bố trí lực lượng chặt chẽ để kẻ trốn thoát không thể tẩu thoát khi khí cầu tiếp đất.
Hiện tại, tin tức về kẻ bay trên không đã lan truyền khắp cả nước. Dù có rơi xuống nơi hẻo lánh nào cũng không thể thoát khỏi tầm mắt người dân. Cảnh sát chỉ cần gửi lệnh truy nã đến các đồn cảnh sát lân cận, kẻ trộm sẽ không còn đường trốn. Vì vậy, họ quyết định chờ đợi khí cầu tự hạ cánh.
Đến chiều cùng ngày, sự việc đúng như dự đoán của Sở Cảnh sát đã xảy ra.
Chiếc khí cầu xì hơi trông như một chiếc gối hơi rẻ tiền, rò rỉ khí từ nơi nào đó rồi từ từ hạ độ cao.
Cơn gió bắc thổi từ buổi sáng đã đẩy khí cầu rời xa khu vực Nhà thi đấu Quốc gia từ lúc nào không hay.
Khí cầu như bị một sợi dây vô hình kéo xuống, hướng thẳng về phía mặt đất.
Trong chớp mắt, khu vực xung quanh Công viên Hồng Diệp đã chật kín người.
Gió bắc thổi mạnh, mây bay cuồn cuộn, đám đông hò reo ầm ĩ. Dưới tác động của gió, quả cầu khổng lồ chỉ còn cách mặt đất hai mươi mét, rồi bay qua cầu Vĩnh Đại về hướng vịnh Phẩm Xuyên.
Cảnh sát đã chuẩn bị sẵn sàng, đồng loạt lên xuồng máy của Đồn Cảnh sát Đường thủy, xuôi theo dòng sông Ngung Điền mà đuổi theo.
Khí cầu trôi trên không, xuồng máy lao trên mặt nước, một cuộc truy đuổi hiếm thấy bắt đầu.
Khí cầu bay qua đảo Nguyệt, hướng về phía pháo đài; xuồng máy băng qua cầu Tương Sinh, lao thẳng về vịnh Phẩm Xuyên.
Gió càng lúc càng mạnh, khí cầu trông như một quả đạn pháo khổng lồ. Dù xuồng máy đã chạy hết tốc lực, nhưng khí cầu bay theo đường thẳng, còn đường thủy lại quanh co khúc khuỷu, khoảng cách giữa hai bên ngày càng xa.
Trên xuồng máy, chỉ huy cuộc truy đuổi là Hằng Xuyên Cảnh Bộ - vị thám tử lừng danh của Sở Cảnh sát, người đã thụ lý vụ án trộm kim cương từ đầu.
Xuồng máy rời đảo Nguyệt tiến ra biển. Lúc này, chiếc khí cầu của kẻ trộm đang ở cách đó năm, sáu trăm mét trên mặt biển, gần như sát mặt nước mà tiếp tục trôi đi.
“Này, anh nói xem, tên đó trên khí cầu sẽ không biến thành hình nhân thế thân lần nữa chứ?” Hằng Xuyên Cảnh Bộ quay đầu nhìn viên cảnh sát bên cạnh, hỏi một câu đầy khó hiểu. Ông gần như không tin rằng tên trộm quái đản gây ra bao tội ác này lại sắp bị bắt giữ dễ dàng như vậy.