Hỏa hoạn trên biển.
Khi rời khỏi cửa sông Ngung Điền, những con tàu đang truy đuổi phía sau không chỉ có một chiếc xuồng cao tốc của cảnh sát. Giống như cảnh tượng đám đông hiếu kỳ chạy theo xem trộm cắp trên phố, lúc này trên mặt nước xuất hiện thêm ba chiếc xuồng máy từ đâu lao tới, chúng dàn hàng ngang như đang đua tốc độ với xuồng của cảnh sát, cùng lao về phía khinh khí cầu của tên trộm.
Trong số đó có một chiếc trông giống tàu đua, thân tàu nhỏ nhưng tốc độ cực nhanh, ngay cả xuồng của cảnh sát cũng không đuổi kịp, chỉ trong chớp mắt đã vượt lên trước.
Trong chiếc xuồng nhỏ, một người đàn ông mặc bộ vest đen đang khom lưng, người áp sát vào tay lái, mắt tập trung cao độ nhìn về phía trước.
"Phú Sinh! Thằng nhóc này nhanh thật đấy." Người lái xuồng cảnh sát đã so kè với chiếc xuồng nhỏ một lúc nhưng không sao đuổi kịp, bèn tức tối lầm bầm.
"Gã đó làm cái gì vậy? Không lẽ là đồng bọn?" Một cảnh sát nghi ngờ.
"Dù làm gì thì cũng không được phép làm càn như thế. Tuy tốc độ rất nhanh, nhưng muốn dùng chiếc xuồng đó để giải cứu tên trộm giúp hắn tẩu thoát thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày..." Một cảnh sát lâu năm tại trạm cảnh sát đường thủy đáp lại với vẻ thờ ơ dựa trên kinh nghiệm nhiều năm.
Xuồng cảnh sát cùng các xuồng hỗ trợ, tổng cộng bốn chiếc, rẽ sóng lao đi trên mặt biển dưới những cơn gió bắc ngày một mạnh, tựa như bốn mũi tên lao vút đi.
Ở một diễn biến khác, khinh khí cầu của tên trộm khi vượt qua pháo đài đầu tiên đã hoàn toàn mất lực nâng, túi khí nhăn nhúm trôi lềnh bềnh trên mặt nước như một con diều khổng lồ.
Ngay khoảnh khắc rơi xuống, tên trộm treo dưới khinh khí cầu "tõm" một tiếng rơi xuống biển, uống no mấy ngụm nước mặn. Sau một hồi vật lộn, hắn khó khăn lắm mới ngoi lên được mặt nước, ôm chặt lấy túi khí đang trôi nổi.
Hắn đã kiệt sức. Từ trên mái nhà bay lên không trung, lơ lửng trên đó nửa ngày, cuối cùng lại rơi xuống biển sóng cuộn trào, người thường chắc đã không chịu nổi, đúng là một con quái vật, hắn vẫn chưa chết.
Xuồng cảnh sát vô tình đã bị chiếc xuồng nhỏ phía trước bỏ xa hơn hai trăm mét.
Người truy đuổi nghiệp dư đầy nhiệt tình kia lúc này đang lái chiếc xuồng với tốc độ tối đa, mũi tàu gần như chổng ngược lên trời, lao vun vút về phía tên quái vật đang đứng dạng chân trên túi khí.
"Này, không thể nhanh hơn được nữa sao? Không đuổi kịp con tàu đó à?" Trên xuồng cảnh sát, cảnh bộ Hằng Xuyên gắt gỏng quát người lái.
Các cảnh sát cảm thấy một sự bất an khó tả, không khỏi nảy sinh nghi ngờ: liệu gã trên chiếc xuồng kia có phải là đồng bọn của tên trộm? Hắn đuổi theo gấp gáp như vậy, chẳng lẽ là để vượt mặt cảnh sát rồi cứu tên trộm đi?
Nhìn từ xa, chỉ thấy chiếc xuồng nhỏ áp sát, tên trộm nhanh như cắt nhảy phắt lên xuồng.
Vừa nhảy lên, tên trộm đã lao tới, túm lấy người đàn ông mặc vest đang ngồi ở ghế lái. Đối phương cũng không vừa, lập tức đứng dậy nghênh chiến, ngay lập tức, một cuộc ẩu đả ác liệt diễn ra trên xuồng.
Xuồng cảnh sát chạy hết tốc lực, nháy mắt đã áp sát hiện trường. Thế nhưng cuộc ẩu đả trên xuồng nhỏ còn kết thúc nhanh hơn.
Một bên bị đánh gục xuống sàn tàu không thấy đâu nữa, bên chiến thắng vội vàng ngồi vào ghế lái để điều khiển xuồng.
Kẻ thắng chắc chắn là tên trộm, không ai có thể đánh bại con quái vật đó trong một cuộc đấu tay đôi. Tên trộm vừa tận dụng con tàu đang đuổi theo mình, toan tính dựa vào tốc độ kinh ngạc của nó để cao chạy xa bay.
Chiếc xuồng vừa rẽ sóng lao đi, đột nhiên bốc lên ngọn lửa như khói đen, theo sau đó là một tiếng nổ lớn.
Chiếc xuồng chìm trong biển lửa.
Trong ánh lửa, con quái vật hoảng loạn nhảy xuống biển.
Trên mặt biển trôi nổi một mảng lớn xăng dầu đang cháy.
Những con sóng dữ biến thành ngọn lửa bùng cháy dữ dội.
Trong chốc lát không thể tiếp cận chiếc xuồng đang cháy, nhưng không lâu sau, ngọn lửa dần tắt.
Lúc này, có một người tiến lại gần chiếc xuồng đã lật, lúc nổi lúc chìm, người đó kêu lên một tiếng "Khoáng", xuồng cảnh sát vội vàng lao tới hiện trường.
Các cảnh sát lái xuồng áp sát, hai ba người cùng hợp sức kéo người đó lên.
"Ơ, đây chẳng phải là Tam Cốc, bạn của Yên Liễu sao! Tôi đã gặp vài lần, tôi nhận ra cậu ta." Cảnh bộ Hằng Xuyên đột nhiên kêu lớn.
Chủ nhân của chiếc xuồng đó chính là Tam Cốc, người có liên quan mật thiết đến vụ án. Việc cậu ta liều mạng truy đuổi tên trộm là điều có thể hiểu được.
Tam Cốc không uống quá nhiều nước, được mọi người chăm sóc nên nhanh chóng hồi tỉnh.
"À, là ông Hằng Xuyên sao? Cảm ơn, tôi không sao rồi. Còn gã đó đâu? Hắn thế nào rồi?" Cậu ta vừa mở miệng đã hỏi về tình hình của tên trộm.
"Chiếc ca nô phát nổ rồi, có lẽ hắn đã bị thương, chúng tôi đang bắt đầu tìm kiếm đây. Nhưng ông Sankoku, tại sao ông lại tự mình vượt lên trước làm gì? Nếu đợi xuồng cao su của chúng tôi thì đã không đến nỗi này." Thấy Sankoku bình an vô sự, giọng điệu của thanh tra Hengawa trở nên nghiêm khắc.
"Xin lỗi, gã đó mỗi lần sắp bị bắt đều xảo quyệt tẩu thoát, tôi sợ lần này lại để hắn chạy mất nên có chút nóng vội."
"Coi như ông may mắn. Lúc thuyền lật, ông rơi xuống nước, mất ý thức nên không vùng vẫy, nhờ vậy mà không bị bỏng cũng không sặc nước nhiều. Còn tên trộm thì chắc chắn đã bị thương."
Dự đoán của Hengawa quả nhiên chính xác. Cảnh sát đang lái xuồng cao su tìm kiếm trên mặt biển cuối cùng cũng phát hiện thi thể của tên trộm.
Thi thể lập tức được đưa lên xuồng, nhưng mọi nỗ lực cứu chữa đều vô ích. Không biết là do vụ nổ hay do vùng vẫy trên biển, quần áo đã cháy rụi, tứ chi bỏng nặng, đặc biệt là khuôn mặt, bị thiêu cháy đến mức không ai dám nhìn thẳng.
"Kỳ lạ thật, đây có phải mặt người thật không?" Như phát hiện ra điều gì đó, thanh tra Hengawa đặt ra một câu hỏi lạ lùng. Ông cúi xuống thi thể, quan sát kỹ khuôn mặt đáng sợ của nạn nhân, rồi khẽ dùng tay chạm vào vùng da quanh miệng.
Vừa ấn xuống, ông đã giật bắn mình rụt tay lại.
"Thứ bị cháy sém này không phải mặt người thật!" Hengawa càng nói càng bí hiểm.
Mọi người không khỏi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kinh khủng của tên trộm, nhìn kỹ lại mới dần hiểu ra ý của Hengawa.
Thi thể nằm trên xuồng, trông vô cùng ghê rợn. Hengawa kiên quyết đặt hai tay lên khuôn mặt đó, dùng lực bóc một lớp da ra.
Khuôn mặt quái dị xấu xí cuộn lại, khiến người xem nổi hết da gà.
Bên dưới lớp da quái vật lộ ra một khuôn mặt hoàn toàn khác. Hóa ra, khuôn mặt không môi bị cháy nát kia thực chất là một chiếc mặt nạ sáp vô cùng tinh xảo.
Công nghệ làm sáp hiện nay tiên tiến hơn người ta tưởng rất nhiều. Những hình nhân bằng sáp trong tủ kính trông như người thật; các sản phẩm sáp mô phỏng bánh ngọt, trái cây cũng giống hệt đồ thật, cho thấy khả năng đáng kinh ngạc của công nghệ này. Hiện nay, có những diễn viên còn thường xuyên sử dụng mặt nạ mô phỏng chính mình để đóng hai vai trên sân khấu.
"Đây mới là bộ mặt thật của tên trộm. Thứ khuôn mặt không môi khiến chúng ta kinh hãi chính là thứ này." Hengawa cầm chiếc mặt nạ sáp vừa bóc ra, nhìn chằm chằm vào mặt tên trộm nói.
Không ai nhận ra khuôn mặt này. Người đàn ông khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, không râu, không có đặc điểm gì nổi bật, trên mặt đầy những vết đốm dị dạng do sáp nóng gây ra.
"Ông Sankoku, ông còn nhớ mặt của Goda Dogen không?" Hengawa hỏi.
"Ừ, tôi không quên được." Sankoku sắc mặt tái nhợt như hồn ma, đáp lại một cách yếu ớt.
"Vậy người này có phải Goda Dogen không?"
"Không, không phải. Tôi vốn tin chắc đó là Goda, thậm chí đã cùng Kogoro đến kiểm tra xưởng vẽ của hắn. Tôi từng khẳng định Goda đã tự thiêu mặt mình để biến thành bộ dạng đáng sợ đó, nhưng người này không phải Goda, tôi hoàn toàn không quen biết." Sankoku lộ vẻ bối rối không thể tin nổi.
Tình thế đột ngột thay đổi, tội phạm không phải Goda, chuyện này là sao? Có phải hai vụ án hoàn toàn khác biệt đã bị trộn lẫn vào nhau?
Ngày thứ ba sau vụ ẩu đả ở vịnh Shinagawa, thanh tra Hengawa đến bệnh viện thăm Kogoro. Cái gọi là bệnh viện thực chất là phòng ngủ trong căn hộ kiêm văn phòng của anh ta. Vì bị thương ở vai và từng sốt cao, giờ cơn sốt đã lui, chỉ còn vết thương âm ỉ đau, sức khỏe cơ bản đã hồi phục.
Kogoro đã biết đại khái sự việc qua báo chí, Hengawa lại thuật lại chi tiết quá trình vụ án cho anh. Thám tử tư nằm trên giường, thỉnh thoảng đặt câu hỏi, còn Văn Đại chống cằm bên gối, tận tâm chăm sóc anh.
"Thứ tôi nhờ ông gọi điện lấy mang đến chưa?" Sau khi nghe thuật lại tình hình tội phạm chết đuối, Kogoro vội vàng hỏi.
"Mang đến rồi. Tuy không hiểu ý ông, nhưng vì ông yêu cầu nên tôi không nói hai lời đã lấy dấu vết về đây." Hengawa đặt một vật nhỏ bọc trong vải trắng lên bàn, rồi nói tiếp: "Nhưng thứ này không cần thiết nữa rồi, tôi đang định nói với ông, danh tính tội phạm cuối cùng đã tra ra."
Những nỗ lực của Kogoro trong vụ án này đã giúp anh có đủ tư cách nhận được sự tôn trọng từ các thám tử danh tiếng ở sở cảnh sát.
"Tra ra rồi à? Là kẻ nào?"
"Một gã cực kỳ kỳ quái, về mặt y học thì hắn thuộc dạng rối loạn tâm thần. Hắn tên là En-da Kuro-beni, một tiểu thuyết gia trinh thám không mấy tên tuổi."
"Ồ, tiểu thuyết gia trinh thám sao?" "Chủ nhà trọ của hắn đã nhận ra sau khi xem ảnh nạn nhân đăng trên báo. Chúng tôi lập tức lục soát nơi ở của hắn, đó là một gã vô cùng đáng sợ."
En-da Kuro-beni là một tác giả sống khép kín. Cứ mỗi năm một lần, khi mọi người gần như đã quên hắn, hắn lại bất ngờ đăng một truyện ngắn kinh dị để thu hút những độc giả thích cảm giác mạnh.
Xã hội chẳng mấy ai hiểu về hắn. Ngay cả tòa soạn tạp chí đăng bài của hắn cũng không biết Kuro-beni sống ở đâu, trông như thế nào. Bản thảo luôn được gửi từ các bưu điện khác nhau, tiền nhuận bút cũng được để lại tại bưu điện nơi gửi bản thảo để hắn tự đến lấy.
Người ta chỉ biết hắn là một gã độc thân lập dị, không giao du với ai, cửa sổ đóng kín quanh năm, chẳng ai biết hắn có ở nhà hay không.
"Hắn sống trong một căn nhà biệt lập ở khu vực cực kỳ hẻo lánh. Khi lục soát căn nhà, chúng tôi phát hiện đó là một 'căn nhà quái dị'. Trong hốc tường treo đầy xương cốt, trên bàn bày những đầu bù nhìn, cổ bù nhìn bôi đầy mực đỏ, tường xung quanh treo đầy những bức tranh màu dính đầy vết máu."
"Ồ, thú vị đấy." Kogoro hào hứng phụ họa.
"Sách trên kệ toàn là tài liệu về tội phạm học, các vụ án thực tế... Trong ngăn kéo bàn thì đầy những bản thảo viết dở. Phải nhìn tên ký trên bản thảo chúng tôi mới biết cái bút danh lạ lùng Kuro-beni đó."
"Tôi từng đọc tiểu thuyết của Kuro-beni, lúc đó đã thấy tác giả này không bình thường rồi."
"Gã đó là tội phạm bẩm sinh. Hắn viết tiểu thuyết chỉ để thỏa mãn dục vọng cá nhân. Khi tiểu thuyết không còn đủ thỏa mãn, hắn bắt đầu gây án thật. Hắn hóa trang thành bù nhìn trong rạp xiếc, ngồi khinh khí cầu bay lên trời, vân vân. Nếu không phải tiểu thuyết gia thì ai mà nghĩ ra được! Mọi tình tiết trong vụ án này đều kỳ quái như thể được bước ra từ trí tưởng tượng của một nhà văn vậy."
"Cảnh sát đã điều tra những nơi làm mặt nạ chưa?" Kogoro hỏi.
"Đã điều tra. Tokyo chỉ có năm cơ sở chế tác thủ công, chúng tôi đã kiểm tra toàn bộ, nhưng không nơi nào sản xuất thứ đó."
"Làm mặt nạ không cần công cụ lớn gì chứ?"
"Ừ, chỉ cần khuôn, nguyên liệu, nồi và thuốc nhuộm là được. Rất có thể gã đó đã thuê thợ thủ công làm bí mật tại nhà. Tôi đã đến xem các cơ sở chế tác, chỉ cần nắm được kỹ thuật thì người ngoài nghề cũng làm được, rất đơn giản. Sản phẩm làm ra đặc biệt tốt, mỏng như da thật, có độ đàn hồi. Hơn nữa, vì giống hệt khuôn mặt người thật nên nó là công cụ hóa trang tuyệt vời, có thể dán chặt từ chân tóc trán đến sau tai. Dù không đeo kính hay khẩu trang, nhìn thoáng qua cũng không nhận ra đó là mặt nạ giả."
Thủ đoạn hóa trang tinh vi này ngay cả một cảnh sát lão luyện như Heng-chuan cũng là lần đầu bắt gặp.
"Thực tế, tất cả những điều này đều là kết quả từ trí tưởng tượng của tiểu thuyết gia. Đối với cảnh sát chân chính, những vụ án đầy màu sắc hư ảo như vậy là khó giải quyết nhất. Nhưng nhờ nỗ lực của mọi người, tội phạm cuối cùng đã bị loại bỏ. Vụ án 'Quái vật không miệng' gây rối loạn xã hội cuối cùng cũng kết thúc tại đây." Thanh tra thở phào nhẹ nhõm.
"Có vẻ như đã kết thúc rồi nhỉ." Kogoro cười nói.
"Ý anh là sao?" Thanh tra hỏi.
"Vụ án này kết thúc bằng cái chết của tiểu thuyết gia, chứng tỏ sự việc cực kỳ phức tạp. Chỉ cần nhìn vào những bức tượng thi thể tìm thấy trong xưởng vẽ của Okada, là đủ để thấy vấn đề này rồi."
"Nhưng đó hoàn toàn là một vụ án khác, hơn nữa hung thủ Okada đã chết từ lâu. Chỉ cần loại bỏ suy nghĩ rằng Okada còn sống và cải trang thành kẻ không miệng, thì sẽ chẳng còn vấn đề gì nữa." Heng-chuan phản bác.
"Đó là cách giải thích rất tiện lợi cho các anh. Liệu có đơn giản như vậy không? Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút sẽ thấy đầy mâu thuẫn. Ví dụ như... giả định Okada là hung thủ tạo ra những bức tượng thi thể đó, và hắn là một kẻ rối loạn tâm thần cực kỳ tàn nhẫn, thì một kẻ như vậy, sao có thể vì thất tình với phu nhân En-ji mà đi tự sát như một thiếu niên thuần khiết? Chẳng phải hơi khó tin sao?"
"Vậy, anh cho rằng Okada và kẻ không miệng là cùng một người sao?" Thanh tra cảm thấy Kogoro thông minh bỗng trở nên ngớ ngẩn, liền hỏi lại với giọng khinh miệt.
"Ngoài ra, vụ án này vẫn còn vô số điểm khó hiểu." Kogoro Mouri không trả lời câu hỏi của thanh tra, tiếp tục nói: "Ví dụ, vụ án Tiểu Xuyên Chính Nhất bị sát hại trong phòng làm việc của nhà họ Yên, hung thủ đã đột nhập bằng cách nào? Tại sao phải giết hắn? Tại sao thi thể nạn nhân lại biến mất? Chưa hết, tại sao tên sát nhân đó lại không hề làm hại Uy Văn Tử, người mà hắn đã dày công bắt cóc, mà lại trả cô bé về cho chúng ta? Nếu muốn mang theo con tin để tẩu thoát, việc đó hoàn toàn không khó. À, còn chuyện kỳ lạ hơn nữa. Tôi đã gọi điện cho khách sạn suối nước nóng ở Diêm Nguyên, nhân viên phục vụ ở đó xác nhận rằng, con quái vật xuất hiện trong hồ tắm khiến Uy Văn Hào kinh hãi quả thực không có môi. Nhân viên phục vụ đã tận mắt nhìn thấy. Thế nhưng, kẻ tẩu thoát bằng khinh khí cầu lần này lại đeo mặt nạ. Chẳng lẽ đây là hai kẻ không hề liên quan đến nhau? Tính sơ qua cũng thấy còn quá nhiều điểm không thể giải thích, vậy mà có thể kết luận vụ án đã kết thúc sao?"
"Vậy ý anh là, Cương Điền Đạo Ngạn vẫn còn sống, hắn mới là hung thủ thực sự?"
"Chưa chắc... À, suy đoán thôi thì không được, chúng ta phải dựa vào bằng chứng để đưa ra phán đoán. Bằng chứng này chắc sắp tới rồi... A, tới rồi, tôi vừa mới chờ nó đây."
"Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên bên ngoài, cửa phòng ngủ mở ra, lộ diện gương mặt của thiếu niên Tiểu Lâm Bình Quả."
"Tiểu Lâm, lấy được đồ rồi chứ?" Kogoro Mouri nhìn sắc mặt thiếu niên hỏi.
"Vâng, lấy được rồi, không ngờ lại dễ dàng đến thế. Vẫn là phòng khám nha khoa gần đây, em vừa mở lời là họ cho mượn ngay." Thiếu niên vui vẻ nói, lấy ra một gói giấy nhỏ.
"Kogoro Mouri nhận lấy gói giấy đặt lên bàn, rồi gọi Văn Đại lấy ra một gói nhỏ tương tự từ trong túi. Trên bàn, cùng với gói mà thanh tra Hằng Xuyên vừa mang tới, tổng cộng có ba gói nhỏ."
"Ông Hằng Xuyên, mở các gói ra, nhìn kỹ và so sánh đi. Nếu có hai cái giống nhau, vấn đề sẽ được giải quyết ngay. Nhưng tôi e rằng..."
"Hằng Xuyên không đợi Mouri nói hết đã hiểu ý, vội vàng mở các gói nhỏ. Trong ba gói, một cái là khuôn cao su đỏ, hai cái còn lại là khối thạch cao trắng."
"Cả ba đều là dấu răng người. Trong đó, khối cao su đỏ là dấu vết Hằng Xuyên lấy được từ thi thể người rơi xuống từ trên không."
"Có cái nào giống nhau không?" Kogoro Mouri đang nằm trên giường vội vã hỏi.
"Hằng Xuyên lần lượt kiểm tra ba dấu răng, kết quả thất vọng đáp: "Không có, ba dấu răng này hoàn toàn khác biệt, nhìn qua là biết ngay.""
"Tiếp đó, Văn Đại và Tiểu Lâm cũng xem đi xem lại, câu trả lời vẫn giống Hằng Xuyên, dấu răng hoàn toàn khác nhau."
"Dấu răng thạch cao này là của ai?" Thanh tra gần như đã đoán ra, nhưng vẫn hỏi.
"Cái Tiểu Lâm vừa mang đến là dấu răng của Cương Điền Đạo Ngạn. Tiểu Lâm đã mất hai ngày để tìm hiểu, biết Cương Điền từng định kỳ đến khám tại một bác sĩ nha khoa, sau đó tìm đến vị bác sĩ đó mới lấy được."
"Còn cái kia thì sao?"
"Đó là dấu răng của hung thủ thực sự."
"Cái gì? Dấu răng của hung thủ? Anh đã biết hung thủ thực sự là ai rồi sao? Anh lấy nó bằng cách nào?" Những lời nói ngày càng khó hiểu của Mouri khiến Hằng Xuyên kinh ngạc.
"Ông biết chuyện tôi cùng ông Tam Cốc đi lục soát tòa nhà ma ở Thanh Sơn chứ? Chính là nơi Uy Văn Tử bị giam giữ ấy." Mouri nói.
"Có nghe qua..."
"Lúc đó, tôi phát hiện trong túi ở tòa nhà bỏ hoang có vài mẩu bánh quy và phô mai ăn dở, trên đó lưu lại dấu răng rất rõ. Tôi lén mang chúng về, đúc thành khuôn thạch cao."
"Anh nói đó là dấu răng của kẻ trộm..."
"Tòa nhà đó đã bỏ trống hơn hai tháng, người ngoài sẽ không mang thức ăn đến đó. Tên trộm từng nhiều lần dụ Uy Văn Tử và Mậu ăn bánh quy, phô mai, nhưng nghe nói trong thời gian bị giam giữ, không ai trong số họ ăn dù chỉ một chút. Tình trạng thức ăn để lại cũng chứng minh đây chính là đồ ăn dở của tên trộm."
"Lúc đó, về phát hiện này, Mouri không nói gì với Tam Cốc đi cùng, chỉ lầm bầm một câu không đầu không đuôi. Tại sao phải giấu Tam Cốc? Mouri không nên giấu giếm, ở đây chắc chắn có ẩn ý gì đó."
"Vậy nghĩa là, đây là dấu răng của tên trộm hoặc đồng bọn của hắn, vì lúc đó trong căn nhà trống có hai người." Thanh tra Hằng Xuyên cuối cùng cũng hiểu ý của Mouri.
"Đúng vậy. Nhưng nếu cái này cũng không giống với dấu răng của nhà văn đã tử nạn ở vịnh Phẩm Xuyên, thì nghĩa là kẻ này vẫn còn sống, hơn nữa có khả năng đang âm mưu thực hiện một tội ác khủng khiếp hơn."
"Có lẽ cậu thấy tôi nói quá hoang đường. Đúng vậy, ngay cả cậu cũng nghĩ thế, nhưng chính trong đó lại ẩn giấu bí mật của vụ án này. Ai cũng đinh ninh thủ phạm thực sự là gã tiểu thuyết gia đó, quá trình và kết quả sự việc đều khiến người ta tin như vậy, đó chính là kế sách tuyệt diệu của tên tội phạm."
Hằng Xuyên nhìn chằm chằm vào mắt Tiểu Ngũ Lang, chìm vào suy tư. Lời Tiểu Ngũ Lang ám chỉ một bí mật đáng sợ nào đó, anh cảm thấy chỉ thiếu một chút nữa là hiểu ra, chỉ một chút nữa thôi.
Đúng lúc này, có người đập mạnh vào cửa phòng khách, Tiểu Lâm đi ra xem.
Chẳng bao lâu sau, cậu ta cầm một phong thư chuyển phát nhanh quay lại.
"Của ai gửi?"
"Không có tên người gửi." Tiểu Lâm đưa thư cho Tiểu Ngũ Lang.
Tiểu Ngũ Lang nằm trên giường xé phong thư, vừa đọc được hai ba dòng, gương mặt đã hiện lên vẻ kinh hãi.
Hung thủ bất ngờ.
"Nhìn đi, đây chính là bằng chứng tốt nhất cho thấy thủ phạm vẫn còn sống." Tiểu Ngũ Lang đọc xong liền đưa thư cho Hằng Xuyên: "Tiểu Ngũ quân:
Bệnh đã đỡ chưa? Dù cậu đang ốm tôi cũng phải nói. Tôi đã gửi cho cậu hai bức thư cảnh cáo rồi. Thám tử lừng danh cũng có lúc tính sai, cậu tưởng tôi để mặc cho Văn Đại, con mồi quyến rũ đó thoát thân sao?
Tuy nhiên, nực cười là tôi đã chết rồi, đã chết trước mặt mọi người, thi thể cũng đã chôn dưới đất. Nghĩa là, đây là bức thư gửi từ người chết.
Hy vọng cậu đừng quản vụ án này nữa. Cậu đang ốm nằm liệt giường mà vẫn tiếp tục điều tra, thực ra sáng nay Tiểu Lâm đi làm gì, tôi đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Đừng làm nữa, nếu không, lần này cậu khó mà bảo toàn tính mạng.
Khi bức thư này đến tay cậu, biết đâu ở nơi nào đó lại xảy ra vụ án mạng nữa rồi. Dù cậu có nỗ lực thế nào, cũng chẳng thay đổi được ý định ban đầu của tôi. Hiểu chưa? Cậu không những không ngăn cản được tôi phạm tội, mà ngược lại chỉ khiến tuổi thọ của chính mình ngắn lại. Những lời xui xẻo tôi không nói thêm nữa, xin cậu hãy dừng tay ngay, đây là cảnh cáo cuối cùng."
"Dùng ngôn từ lịch sự để giễu cợt người khác, tôi không thể chấp nhận sự sỉ nhục này." Tiểu Ngũ Lang nằm trên giường, mắt trừng trừng nhìn trần nhà, tự lẩm bẩm.
Hằng Xuyên kinh ngạc trước suy luận chính xác của Tiểu Ngũ Lang đến mức nửa ngày không thốt nên lời, thậm chí không đủ sức để tưởng tượng ra bộ mặt thật bí ẩn kia. Một lúc sau, anh chợt nhận ra điều gì đó, vội nói:
"Trong thư dự báo rằng, khi bức thư này đến nơi, ở nơi nào đó lại sắp xảy ra án mạng."
"Đó là lời khiêu khích đối với chúng ta, chúng ta không có năng lực phòng bị, vụ sát nhân mà tên tội phạm mưu tính sẽ thành công thôi."
Tiểu Ngũ Lang dường như rất tin vào ma lực của tên tội phạm.
Đúng lúc này, điện thoại ở phòng bên cạnh reo lên dồn dập.
Văn Đại đi qua nhấc ống nghe.
"Alo, Tiểu Ngũ Lang đó phải không? Tôi là Tam Cốc, tôi đang gọi từ nhà Yên Liễu. À, cô là tiểu thư Văn Đại phải không, lại xảy ra chuyện rồi, ông Tề Đằng nhà họ Tào bị người ta sát hại. Sức khỏe ông Tiểu Ngũ Lang đã khá hơn chưa? Nhất định phải bảo ông ấy đến nhé."
Văn Đại kinh hãi, nói Tiểu Ngũ Lang vẫn chưa khỏi bệnh. Tam Cốc lại nói: "Vậy thì, nhờ cô chuyển lời lại cho ông ấy vậy." Nói xong, đầu dây bên kia cúp máy.
Văn Đại quay lại phòng ngủ thuật lại tình hình. Tiểu Ngũ Lang vừa nghe xong, vội vàng ngồi bật dậy khỏi giường: "Văn Đại, lấy quần áo cho tôi, tôi không thể nằm mãi thế này được."
Hằng Xuyên và Văn Đại khuyên ông đừng vội. Cuối cùng thống nhất, để Cảnh Bộ và Tiểu Lâm đến nhà Yên Liễu.
"Đến đó xong, phải gọi điện về báo tình hình ngay." Tiểu Ngũ Lang dù đau vai không thể không nằm trên giường, nhưng vẫn không yên tâm.
Hằng Xuyên, Cảnh Bộ và Tiểu Lâm vừa đến nhà Yên Liễu, Tam Cốc với gương mặt tái mét vội vàng đón lấy, dẫn họ vào một căn phòng.
"Vừa nãy đang bàn về vụ án này với Tiểu Ngũ Lang, ông ấy cho rằng tên tội phạm vẫn còn sống và đang tiếp tục gây án. Không ngờ phán đoán của ông ấy lại ứng nghiệm nhanh đến vậy." Hằng Xuyên tóm tắt ngắn gọn về bức thư dự báo của tên tội phạm cũng như việc Tiểu Ngũ Lang chưa thể ra ngoài.
"Tên tội phạm đã dự báo sự kiện hôm nay sao?" Tam Cốc nghi hoặc hỏi.
"Đúng vậy, như đã sắp đặt sẵn, chúng tôi vừa xem bức thư đó thì nhận được điện thoại của anh."
"Tên tội phạm viết thư chính là gã không có môi đó!"
"Đương nhiên rồi. Chỉ có thể cho rằng kẻ trốn thoát bằng khinh khí cầu kia chỉ là thế thân."
"Không, không thể nào." Gương mặt Tam Cốc hiện lên vẻ đau khổ, bối rối, "Ông lão Tề Đằng hoàn toàn là bị sát hại do sơ suất, không thể cho rằng đó là kết quả từ ý chí của tên tội phạm. Sao ông ấy có thể là đồng bọn của tên tội phạm được?"
"Ông ấy? ... Nói vậy là đã biết hung thủ rồi sao?"
"Biết rồi, hoàn toàn là bị sát hại do sơ suất." Tam Cốc mếu máo lắc cái mặt tái nhợt, vặn vẹo thân mình đầy đau khổ.
"Hung thủ là ai?" Cảnh Bộ truy vấn.
"Đều tại tôi, nếu không có tôi thì đã không xảy ra chuyện này."
Tam Cốc tỏ ra hoảng loạn.
"Là ai? Đã bắt được hung thủ chưa?"
"Đã bỏ trốn, nhưng một người phụ nữ mang theo con nhỏ thì không thể chạy xa được."
"Một người phụ nữ mang theo con nhỏ? Chẳng lẽ là..."
"Đúng vậy, chính là chủ nhà ở đây - Uy Văn Tử. Chính Uy Văn Tử đã ngộ sát quản gia Tề Đằng."
Hung thủ nằm ngoài dự đoán khiến Hằng Xuyên sững sờ không nói nên lời.
Vì cái chết của người trên không trung, mọi người đều cho rằng con ác ma quấy nhiễu gia đình này cuối cùng đã không còn tồn tại. Khi đại sự kết thúc, những chuyện nhỏ nhặt bị che đậy trước đó bắt đầu thu hút sự chú ý.
Lão nhân vô cùng ghét mối quan hệ mập mờ giữa Uy Văn Tử và Tam Cốc, cuối cùng đã xảy ra chuyện.
Sáng sớm hôm nay, Tam Cốc chạy đến ở cùng Uy Văn Tử trong một căn phòng. Lão nhân lấy cớ có việc, gọi Uy Văn Tử lên thư phòng ở tầng hai.
Hai người tranh luận rất lâu trong thư phòng, cuộc cãi vã kịch liệt đến mức người giúp việc đi ngang qua hành lang bên ngoài cũng có thể nghe thấy.
Đợi rất lâu vẫn không thấy hai người xuống, mọi người không khỏi lo lắng.
Vì vậy, Tam Cốc bảo một người giúp việc lên kiểm tra.
Người giúp việc gõ cửa vài cái không thấy hồi âm, liền khẽ đẩy cửa. Cảnh tượng trong phòng vô cùng đáng sợ. Uy Văn Tử tay nắm chặt con dao đẫm máu, trừng mắt nhìn như kẻ điên, ngồi bên cạnh thi thể lão nhân.
Người giúp việc nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này, sợ đến mức đờ đẫn như khúc gỗ.
Uy Văn Tử trừng đôi mắt vô hồn như thủy tinh, liếc nhìn người giúp việc, giơ con dao trong tay lên rồi cười khúc khích.
Người giúp việc cho rằng chủ nhân chắc chắn đã phát điên, sợ đến mức như một cơn gió lao xuống cầu thang, môi run cầm cập. Mọi người lập tức hiểu là đã xảy ra chuyện.
Mọi người ùa vào thư phòng, chỉ thấy Uy Văn Tử chậm rãi vung vẩy con dao đẫm máu.
Nhìn lại nạn nhân Tề Đằng, tim ông ta đã bị đâm một nhát, sớm đã tắt thở.
Uy Văn Tử rơi vào trạng thái nửa điên cuồng. Để cô ta bình tĩnh lại, mọi người đưa cô ta xuống phòng ngủ ở tầng dưới. Cô ta không từ chối, cũng không nói một lời nào. Cô ta đã không còn sức để mở miệng.
Sau khi báo cảnh sát, cảnh sát lập tức có mặt.
Công tác điều tra án được tiến hành theo quy trình.
Cửa sổ thư phòng - hiện trường vụ án - đều đóng kín, ngăn cách với căn phòng bên cạnh bởi một bức tường dày. Lối ra vào duy nhất là cánh cửa mà người giúp việc đã đẩy ra. Ngoài Uy Văn Tử, hung thủ không thể là người khác.
Hơn nữa, thần thái hoảng loạn của Uy Văn Tử cũng chứng minh cô ta chính là hung thủ. Hễ hỏi bất cứ điều gì, cô ta lại sợ đến mức răng va vào nhau, chỉ biết kích động nói: "Không biết, tôi không biết." Tuy không trực tiếp thú nhận, nhưng nếu không phải hung thủ thì sẽ không kiên quyết phủ nhận như vậy.
Uy Văn Tử ôm con ngồi trong góc phòng ngủ, toàn thân run rẩy, vẻ mặt đau khổ. Nhìn dáng vẻ đáng thương đó, mọi người hoàn toàn không nghĩ cô ta sẽ bỏ trốn nên đã nới lỏng giám sát, tiếp tục khám nghiệm hiện trường và triệu tập người giúp việc.
Thế nhưng, sau khi điều tra kết thúc, khi định bắt giữ thì Uy Văn Tử và đứa trẻ đã biến mất. Tìm khắp trong nhà không thấy, chạy ra ngoài nhìn cũng không có dấu vết. Một người phụ nữ mang theo con nhỏ vậy mà lại đào tẩu một cách thần không biết quỷ không hay.
Cảnh sát vội vàng gọi điện báo cáo tình hình này lên tổng cục, xin chỉ thị. Sau đó chia làm nhiều ngả bắt đầu truy lùng gắt gao.
"Nhưng, một người phụ nữ mang theo con nhỏ làm sao có thể lẩn trốn lâu được? Chẳng bao lâu nữa nhất định sẽ bị bắt. Người gây ra chuyện này là tôi, tôi thật sự không biết phải làm sao. Gọi điện cho Tiểu Ngũ Lang là vì muốn giãi bày tâm trạng, nhờ cậu ấy hiến kế giúp tôi. Đối với sự thật rành rành này, tôi thế nào cũng không muốn tin, vì Uy Văn Tử tuyệt đối không thể giết người!" Tam Cốc trút nỗi đau khổ không biết tỏ cùng ai lên cảnh bộ Hằng Xuyên.
"Quả thật rất bất ngờ, tôi cũng không tin phu nhân Yên Liễu lại giết người. Nhưng trong phòng không có ai khác, hơn nữa cô ta còn nắm hung khí. Tuy rất đáng tiếc, nhưng bằng chứng thép đã rõ ràng."
Hằng Xuyên không nói lời an ủi nào. Dù nghĩ thế nào, mọi thứ đều chỉ ra Uy Văn Tử phạm tội, điều này không thể chối cãi. Một người phụ nữ dường như không nên như vậy, nhưng sự bộc phát của con người rất mạnh mẽ. Một cuộc tranh luận ngẫu nhiên đôi khi cũng dẫn đến tội ác không ngờ tới. Và vì tình ái, phụ nữ thường làm ra những hành vi bạo lực mà đàn ông cũng không dám làm.
Họ im lặng hồi lâu. Tam Cốc ủ rũ, Hằng Xuyên lại có suy nghĩ khác.
Hằng Xuyên đang nghĩ, lá thư cảnh báo của kẻ trộm mà Tiểu Ngũ Lang nhận được trước đó và sự kiện đột phát ngay trước mắt này có liên quan gì đến nhau không? Có vẻ cả hai không liên quan, nhưng lại cảm thấy không thể nào không có mối liên hệ.
Quái vật không có môi và kẻ nhiều lần hãm hại như Uy Văn Tử là đồng bọn, chẳng lẽ lại có chuyện đó sao!
Trong lúc trầm tư, Hằng Xuyên bỗng cảm thấy có thứ gì đó chọc vào mông mình. Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Tiểu Lâm ngồi bên cạnh đang dùng ánh mắt ám chỉ đĩa bánh ngọt trên bàn.
Trên đĩa điểm tâm đặt vài miếng thạch dương canh, trong đó có một miếng bị cắn dở, để lại dấu răng rất rõ ràng.
Nếu dấu răng này trùng khớp với dấu răng trên miếng thạch mà Kogoro đang giữ, kết quả sẽ khiến người ta phải rợn tóc gáy.
"Ông Mikitani, tôi muốn hỏi một chút, ông có biết miếng thạch này là của ai ăn thừa không?" Để chắc chắn, Hengchuan hỏi.
Mikitani sững người, nghĩ một lúc rồi đáp: "À, đó là của Uwenzi ăn. Sáng nay trước khi sự việc xảy ra, lúc cô ấy cùng tôi ở đây thì đã ăn nó."
Câu trả lời nằm ngoài dự đoán.
Hengchuan nghe xong giật mình. Nếu đây đúng là dấu răng của Uwenzi, và khi so sánh với dấu răng của tên trộm mà lại trùng khớp, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Nghĩ đến đây, Hengchuan rùng mình một cái.
"Cứ mang miếng thạch có dấu răng đó về so sánh thử xem." Xiaolin tỏ ra đắc ý vì phát hiện ra dấu răng.
"Được, cậu cầm về đi, nói tình hình cho Kogoro biết. Tôi muốn ở lại đây điều tra thêm, có việc gì thì gọi điện thoại."
Sau khi Xiaolin rời đi, Hengchuan đi ra sân. Vừa đi được vài bước, anh đã đụng phải một thứ không ngờ tới.
Akagi, con chó cưng của nhà Yanli, đầu bị thương, toàn thân đầy máu, đang nằm trong sân. Rốt cuộc là ai? Tại sao lại phải giết con chó này?
Hengchuan cảm thấy kỳ lạ nên đi hỏi người giúp việc và quản gia, kết quả họ đều nói không biết. Nghe nói Akagi vẫn luôn bị xích trong chuồng, không biết từ lúc nào đã bị kẻ trộm đả thương, vết thương hiện đã gần lành, nên sáng nay họ mới mở xích cho nó.
Đúng lúc này, Kogoro gọi điện tới. Có vẻ Xiaolin đã đến nơi. Vừa nhấc ống nghe, anh đã nghe thấy giọng nói đầy phấn khích của Kogoro:
"Alo, là Hengchuan phải không? Đã so sánh xong dấu răng rồi, kết luận là: Nếu đó là dấu răng của Uwenzi, thì Uwenzi chính là tên trộm mà chúng ta đang truy tìm."
"Thật sao?" Hengchuan kinh ngạc kêu lên. "Tôi thật sự không thể tin được, e là có chỗ nào đó nhầm lẫn rồi."
"Tôi cũng nghĩ vậy. Cậu nói đó là dấu răng của Uwenzi, có bằng chứng gì không?"
"Là lời khai của Mikitani, ông ta nói rất khẳng định."
"Mikitani?" Kogoro dường như suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Ở đó có con chó tên Akagi phải không? Con chó đó vẫn còn bị xích trong chuồng chứ?"
Hengchuan giật mình. Vừa mới nhìn thấy xác con chó đó, Kogoro quả nhiên rất lợi hại.
"Con chó đó không biết đã bị giết từ lúc nào rồi."
"Cái gì? Bị giết? Ở đâu?"
Tại sao Kogoro lại kinh ngạc đến vậy?
"Tôi vừa phát hiện xác con chó nằm ở góc sân."
"Đúng là một kẻ giảo hoạt. Kẻ giết con chó đó chính là hung thủ thực sự, bởi vì trên thế giới này, kẻ duy nhất biết rõ bộ mặt thật của hung thủ chỉ có con chó đó thôi." Kogoro không khỏi tiếc nuối nói.
Mẹ và con.
Uwenzi đáng thương trở thành hung thủ sát hại quản gia, lại còn bị nghi ngờ là quái vật không môi. Hiện giờ cô ta rốt cuộc đã trốn đi đâu? Trong chuyện này còn ẩn chứa một câu chuyện kinh tâm động phách.
Hai người tranh cãi ngày càng gay gắt, Qiteng cũng không chịu nhường nhịn: "Cô làm như vậy là có lỗi với người chủ đã khuất. Con người phải biết liêm sỉ, họ hàng đều đang bàn tán về cô, không nói chuyện khác, ít nhất cô cũng phải sống sao cho xứng với đứa con sáu tuổi của mình chứ."
Câu này chạm đúng vào nỗi đau của Uwenzi, cô ta nổi trận lôi đình.
Bản thân cô ta cũng hiểu rõ, trong những ngày tháng qua, người chồng lớn tuổi luôn cưng chiều, trăm bề thuận theo, cô ta chẳng qua chỉ là một đứa trẻ lớn xác thích làm nũng.
Vì vậy, một người giúp việc như Qiteng lại dám nắm thóp cô ta, thậm chí còn chỉ trích nghiêm khắc chưa từng có kể cả khi chồng cô ta còn sống, cô ta đương nhiên không thể nhẫn nhịn mà nổi giận đùng đùng.
"Ông cút ngay cho tôi, một tên giúp việc mà dám lên mặt dạy đời tôi sao!" Uwenzi bướng bỉnh nhất thời mất đi lý trí.
Lão già cố chấp vốn đã nhẫn nhịn hết mức, lần này quyết không chịu bỏ qua.
"Tôi không đi. Rốt cuộc ai đúng ai sai, hãy đợi họ hàng đến phân xử."
Uwenzi càng không thể chịu đựng nổi, tức giận dậm chân đấm ngực, hận không thể vớ lấy thứ gì đó bên cạnh ném vào lão.
Cô ta mơ hồ cảm thấy như trong mơ bị lão già va mạnh vào người, lại lờ mờ cảm thấy như mình đã dùng thứ gì đó đánh lão. Lúc đó vì quá tức giận, trước mắt tối sầm lại, sau khi sự việc qua đi, cô ta cũng không nhớ nổi mình đã làm gì.
Hoàn hồn nhìn lại, lão già đã ngã gục trước mặt, trên ngực cắm một con dao găm, máu tươi nhuộm đỏ cả một vùng.
"Á!" Uwenzi hét lên một tiếng, chết lặng như bị đóng đinh tại chỗ.
Nhớ là mình chưa từng giết lão, tuyệt đối không giết lão, nhưng việc lão bị đâm vào ngực, ngã gục trên mặt đất lại là sự thật rành rành. Nếu không phải mình giết thì là ai giết?
"Chẳng lẽ mình bị điên rồi sao?" Cô ta không tin vào sự thật trước mắt, tưởng đó chỉ là ảo ảnh điên rồ, hai tay dụi mắt, chậm rãi ngồi thụp xuống bên cạnh thi thể.
"A, tội nghiệp quá, chắc là đau lắm." Cô vừa lảm nhảm như kẻ điên, vừa vô thức siết chặt chuôi dao, rút con dao găm ra khỏi vết thương.
Đúng lúc đó, người giúp việc đẩy cửa phòng nhìn vào.
Khi Uy Văn Tử vẫn còn đang lảm nhảm những lời vô nghĩa, đám người giúp việc đã hoảng loạn ùa vào thư phòng.
Trong đám đông, Uy Văn Tử nhìn thấy ánh mắt có phần trách móc của Tam Cốc, cô òa khóc nức nở. Cô cuối cùng cũng hiểu ra, mọi thứ trước mắt không phải giấc mơ hay ảo ảnh, mà là hiện thực không thể chối cãi.
Mọi người giật lấy con dao đẫm máu từ tay cô, rồi dìu Uy Văn Tử đang tê liệt xuống phòng ngủ ở tầng dưới.
Uy Văn Tử khóc một hồi lâu, chợt nhận ra Mậu, đứa trẻ chưa hiểu sự đời, cũng đang mếu máo ngồi cạnh cô.
"Mậu ngoan, mẹ đây..." Uy Văn Tử ôm chặt con trai, nức nở nói: "Mẹ đã làm chuyện hồ đồ rồi. Ngoan, con của mẹ, con sắp phải xa mẹ, phải tự mình sống một mình rồi."
"Mẹ, mẹ định đi đâu? Mẹ khóc cái gì?"
Đứa trẻ sáu tuổi sao hiểu được lòng mẹ.
Chẳng bao lâu sau, cảnh sát triệu tập Uy Văn Tử, nhưng cô đã kiệt sức, không còn khả năng biện hộ cho bản thân, chỉ biết lặp đi lặp lại rằng mình không biết, không biết gì cả.
Sau khi lấy lời khai, Uy Văn Tử trở về phòng ngủ khóc cùng Mậu. Đúng lúc này, Tam Cốc lặng lẽ bước vào.
Hai người nhìn nhau hồi lâu, nửa buổi không nói lời nào. Một lúc sau, Tam Cốc tiến lại gần người tình, khẽ khàng nhưng kiên định nói: "Anh không tin, anh tuyệt đối không tin là em giết người."
"Em phải làm sao đây? Phải làm sao bây giờ?"
Trước mặt người tình, Uy Văn Tử không còn cố che giấu nỗi bi thương trong lòng.
"Kiên cường lên, đừng nản chí." Tam Cốc nhìn quanh như sợ có người nghe thấy, rồi tiếp tục thì thầm: "Anh tin em vô tội, anh biết em không phải loại phụ nữ đó. Nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, cũng không còn đường biện hộ. Trong phòng ngoài em và nạn nhân ra không còn ai khác; hơn nữa em lại cầm con dao dính máu; trước khi sự việc xảy ra, em còn tranh cãi gay gắt với nạn nhân, tất cả những điều này đều như đang làm chứng cho kẻ đã chết. Xem chừng công tố viên và cảnh sát đã định tội em là hung thủ rồi."
Nghe những lời chân thành của Tam Cốc, Uy Văn Tử cảm thấy trên đời này chỉ có Tam Cốc mới là tri kỷ thực sự, nước mắt cảm kích trào ra.
"Uy Văn Tử, kiên cường lên, bây giờ không phải lúc khóc. Cứ thế này, đợi đợt thẩm vấn thứ hai kết thúc, em sẽ bị cảnh sát bắt đi. Anh không thể nhìn em vào tù, ra tòa. Uy Văn Tử, trốn đi, mang theo Mậu, ba người chúng ta cùng cao chạy xa bay thôi."
Nghe giọng điệu khẳng định của Tam Cốc, Uy Văn Tử ngẩng phắt đầu lên: "Nói như vậy, anh vẫn cho rằng em là hung thủ thực sự, nếu không thì đã chẳng bảo em trốn đi."
"Không sao cả, dù em có là hung thủ giết người thật sự, anh cũng sẽ không để em vào tù hay lên máy chém đâu. Anh muốn đồng cam cộng khổ với em, cùng nhau biến mất khỏi thế giới này. Cách thức anh đã nghĩ xong cả rồi, rất an toàn và đáng tin."
Dưới sự thúc giục của Tam Cốc, Uy Văn Tử đã xiêu lòng. Dù không phải tội phạm, nhưng trong hoàn cảnh này, là một người phụ nữ, ai cũng muốn tránh xa nhà tù và máy chém đang cận kề.
"Nhanh, nhanh lên, đi theo anh, anh đã tìm được chỗ ẩn nấp rất an toàn. Đừng sợ, hai mẹ con cứ trốn trong đó đến nửa đêm là được, những việc sau này anh sẽ sắp xếp ổn thỏa. Hãy tin anh, dù có chuyện gì xảy ra cũng phải kiên trì đến cùng, không được nản chí."
Tam Cốc nói vậy, một người phụ nữ yếu đuối như cô không còn sức để từ chối. Thế là, Uy Văn Tử dắt Mậu, rón rén, nơm nớp lo sợ đi theo Tam Cốc.
May mắn không đụng phải người giúp việc nào, họ đến nhà kho cạnh nhà bếp. Tam Cốc lật tấm ván sàn, dọn lớp bùn đất, nhấc vài phiến đá lên, bên dưới lộ ra một cửa hầm tối om.
"Đây là hầm ngầm, không có gì nguy hiểm đâu, cứ chịu khó ở trong đó một lát." Tam Cốc nói rồi nhanh chóng lấy hai chiếc chăn từ đâu đó ném xuống hầm.
Dù là chủ nhà nhưng cô chưa bao giờ biết đến cái hầm này. Lúc này, Uy Văn Tử chỉ mải lo sợ người khác phát hiện, không còn tâm trí đâu để thắc mắc tại sao Tam Cốc lại biết về nó.
Uy Văn Tử nắm tay Tam Cốc từ từ tụt xuống cái hầm không sâu lắm. Dưới hầm đã trải sẵn hai chiếc chăn dày như đệm, nên không hề bị thương, sau đó Mậu cũng được đưa xuống.
"Vậy nhé, khoảng một giờ đêm anh nhất định sẽ đến, em phải kiên trì nhé. Mậu, đừng khóc, cũng đừng sợ gì cả, tin anh, cứ yên tâm chờ đợi đi."
Phía trên đỉnh đầu, tiếng của Tam Cốc vừa dứt, đất đá đã ầm ầm đổ xuống, hố sâu chìm vào bóng tối mịt mù. Tấm đá đậy kín miệng hố. Hai mẹ con tội nghiệp ôm chặt lấy nhau trong bóng tối, toàn thân run rẩy. Hoàn cảnh hiện tại quá mức kinh hoàng, họ không còn đủ sức để suy nghĩ thêm điều gì nữa.
"Mau, ngoan nào, đứa trẻ ngoan, đừng sợ." Người mẹ chỉ biết dồn hết tâm trí vào đứa con trai.
Thế nhưng, thân hình nhỏ bé của đứa trẻ vẫn run lên bần bật như một chú cún con đáng thương.
Họ dần bình tĩnh lại, hơi lạnh trong hố cũng theo đó mà ùa tới.
Uy Văn Tử lấy phần chăn thừa ra bên dưới đắp lên người Mau, bản thân cũng cuộn mình lại để chống chọi với cái lạnh.
Tuy nhiên, nếu biết bên dưới lớp chăn là thứ gì, cô sẽ không bao giờ cảm ơn sự chu đáo của Tam Cốc, mà chỉ coi đó là một hình phạt tàn khốc, dù chỉ một phút cũng không muốn ở lại trong hố thêm nữa.
Thứ trải dưới thân họ không phải là đất bùn, mà giữa lớp chăn bông và mặt đất còn kẹp một thứ khiến người ta dựng tóc gáy. Đó là gì, độc giả sẽ sớm biết thôi.
Khoảng tám giờ tối, chiếc quan tài lớn mà Tam Cốc đặt mua được chuyển tới. Mọi người xúm tay khiêng thi thể của lão Tào vào trong.
Quan tài được đặt tại một căn phòng rộng rãi ở tầng dưới. Người ta dâng hương và hoa tươi, người thân cùng khách viếng tụng kinh niệm Phật cho đến tận đêm khuya. Khoảng mười hai giờ, người thì rời đi, người thì nghỉ ngơi. Sau khi đèn tắt, căn phòng tối om chỉ còn lại thi thể của lão nhân.
Khoảng một giờ sáng, một bóng người lặng lẽ lẻn vào căn phòng tối đen. Người đó dùng tay dò dẫm tìm đến quan tài, chậm rãi nhấc nắp lên.
Xe tang.
Tam Cốc đột ngột bế thi thể lão nhân ra khỏi quan tài, kẹp gọn dưới nách, lặng lẽ rời khỏi phòng, men theo hành lang lẻn vào kho chứa đồ cạnh nhà bếp.
Hắn dùng vật dụng che đậy thi thể, sau đó nhấc tấm đá lên, khẽ gọi xuống hố:
"Uy Văn Tử, là tôi đây, giờ chúng ta chuyển đi nơi khác."
Nghe thấy tiếng đáp lại yếu ớt của Uy Văn Tử, hắn đưa người vợ đang đặt trong kho xuống hố.
Dưới sự cổ vũ và giúp đỡ của Tam Cốc, Uy Văn Tử và Mau khó khăn lắm mới leo được lên trên.
Tam Cốc lo nhất là Mau sẽ khóc, nhưng đứa trẻ sáu tuổi này lại như một con mèo trộm, co người lại, rón rén từng bước, không phát ra một tiếng động nhỏ nào.
Tam Cốc dẫn cả hai men theo hành lang quay lại căn phòng đặt quan tài.
Uy Văn Tử và Tam Cốc lúc này đã quen với bóng tối, dù không có đèn, cảnh tượng trong phòng vẫn nhìn thấy rõ mồn một.
"Mau, trốn vào trong quan tài này. Quan tài rất lớn, vẫn đủ chỗ cho hai người, chỉ là hơi chật chội một chút thôi."
Nghe Tam Cốc nói, Uy Văn Tử không khỏi rùng mình.
"Cái gì? Trốn vào đây sao?"
"Giờ không kịp giải thích nữa, nhanh lên, mau vào trong đi. Ngoài cách này ra, không còn phương án nào khác để thoát khỏi căn nhà an toàn. Tang lễ sẽ kết thúc vào sau trưa mai, cố gắng chịu đựng đến lúc đó là được."
Kết quả, họ đành phải làm theo lời Tam Cốc. Uy Văn Tử nằm vào trước, tiếp đó Mau nằm xuống bên cạnh chân cô. Tam Cốc đậy nắp quan tài lại từ bên ngoài.
Giấu xong hai người, hắn quay lại kho, xử lý thi thể lão nhân. Cách hắn xử lý thi thể lão nhân thế nào, chẳng bao lâu nữa sẽ rõ.
Từ lúc đó cho đến khi xuất phát vào ngày hôm sau, hai mẹ con Uy Văn Tử đã phải chịu đựng khổ sở, Tam Cốc cũng lao tâm khổ tứ không ít.
Từ sáng sớm, hắn không rời quan tài nửa bước. Trong quan tài chỉ cần có tiếng động nhỏ, hắn liền ho khan liên tục hoặc cố tình tạo ra tiếng ồn để đánh lạc hướng sự chú ý của mọi người, thực sự đã phí hết tâm cơ. Tất nhiên, hắn đã đóng đinh nắp quan tài để người ngoài không nhìn thấy bên trong.
Đến giờ, Tam Cốc vội vàng thúc giục mọi người xuất phát.
Vốn còn lo lắng liệu phu khiêng quan tài có phát hiện ra điều gì không, kết quả mọi chuyện đều bình an vô sự. Chiếc quan tài lớn chứa hai người sống thuận lợi được đưa lên xe tang trước cửa. Tang lễ cử hành tại chùa Phổ Đề cũng kết thúc đúng giờ, sau đó, xe tang theo sau xe hơi của người thân hướng thẳng tới đài hỏa táng.