Địa ngục trần gian.
Uy Văn Tử và con trai run rẩy trong bóng tối một hồi lâu, chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại. Cô thầm nghĩ, sắp được cứu rồi. Tam Cốc đang ở đâu? Chỉ cần hét lên một tiếng, chỉ một tiếng thôi, anh ấy nhất định sẽ dịu dàng đáp lại. Tất nhiên, Uy Văn Tử không dám hét lên thật. Sự kỳ vọng mãnh liệt khiến cô bồn chồn, cô khao khát người tình mau chóng đến mở nắp quan tài.
Một lát sau, chiếc quan tài phát ra tiếng cọt kẹt, rồi được từ từ khiêng xuống khỏi xe tang. Những người khiêng quan tài chắc là phu khuân vác do Tam Cốc thuê, hoặc có khi chính anh cũng đang ở đó giúp một tay.
Quan tài được đặt xuống cạnh xe, ngay lập tức bị khiêng đi. Sau khi lắc lư một lúc, lại nghe tiếng cọt kẹt dưới đáy quan tài, tiếp đó là tiếng kim loại va chạm "keng" một cái. Quan tài dường như đã được đặt lên giá đỡ bằng kim loại.
"Ơ, lạ thật." Uy Văn Tử chưa kịp suy nghĩ kỹ thì nghe tiếng kim loại va vào kim loại "xoảng" một tiếng. Cùng lúc đó, mọi tạp âm xung quanh biến mất, bốn bề tĩnh lặng như trong mộ.
"Chuyện gì thế này? Đây là đâu?" Mậu ôm chặt cổ mẹ, run rẩy hỏi.
"Suỵt!" Uy Văn Tử khẽ ngăn con lại, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Có lẽ đây là sự sắp đặt của Tam Cốc. Nhưng rốt cuộc đây là nơi nào? Nếu như... nếu như...
Điểm đến của xe tang không cần nói cũng biết là nhà hỏa táng.
A, hiểu rồi. Hiện tại quan tài đang nằm trong lò hỏa táng. Tiếng kim loại va chạm lúc nãy chính là tiếng cửa lò đóng lại. Đúng rồi, không sai vào đâu được, hai mẹ con đang ở trong lò thiêu đáng sợ. Cô nhớ lại lần đi dự đám tang người thân, đã thấy một hàng cửa sắt trên bức tường xi măng âm u.
"Đây là trạm dừng chân dẫn tới địa ngục." Nhớ có người từng đùa như vậy. Hàng cửa sắt âm u đó quả thực khiến người ta cảm thấy đó chính là "trạm dừng chân dẫn tới địa ngục".
Sau đó thế nào thì cô không rõ, nghe nói phải đợi đến nửa đêm mới nhóm lửa, đến sáng hôm sau thì thiêu thành tro.
Trước nửa đêm chưa có việc gì, nhân viên lò thiêu có lẽ cũng đã về hết.
Không thể ngồi chờ chết. Dù trước nửa đêm là an toàn, nhưng biết rõ mình đang ở trong lò thiêu thì sao có thể bình tĩnh chờ đợi? Bị thiêu sống, thật đáng sợ. Hơn nữa, đứa trẻ đáng yêu, đứa bé Mậu vô tội kia cũng phải chịu chung số phận.
Cô suy đi tính lại, trăn trở suốt nửa tiếng đồng hồ. Bên ngoài không có lấy một tiếng động. Nếu ở ngoài, ít nhất còn có thể thấy chút ánh sáng lọt qua khe hở, nhưng giờ đây là một màu đen kịt, ngay cả khuôn mặt Mậu ngay trước mắt cũng không nhìn thấy.
Thời gian trôi qua từng chút một. Cứ chờ đợi thế này, hai mẹ con chỉ còn nước bị thiêu sống. Không thể cứ trông chờ Tam Cốc đến cứu, có lẽ anh ấy đã gặp rắc rối gì đó không thể tới được.
"Mậu ngoan, không sao đâu, con dùng tay đập, dùng chân đạp, cố gắng hét lên đi, để người ta đến cứu chúng ta."
"Mẹ ơi, làm vậy được không?" Mậu sợ hãi hỏi, "Cảnh sát không đến nữa sao?"
Đúng thật, Uy Văn Tử vì quá sợ bị thiêu sống mà quên mất hoàn cảnh của chính mình, đứa trẻ sáu tuổi lại là người nhắc nhở cô.
"Không được, không được, không thể gây tiếng động."
Trên đời này còn hoàn cảnh nào đau khổ và mâu thuẫn hơn thế này không? Cứ lặng lẽ chờ đợi thì sẽ cùng quan tài bị thiêu cháy, phải nếm trải cảm giác bị khói hun lửa đốt, một người phụ nữ mang theo con nhỏ sao có thể chịu đựng nổi!
Thế nhưng, cô cũng hiểu rõ, muốn thoát khỏi tai họa diệt vong này, nếu lớn tiếng kêu cứu sẽ bị cảnh sát bắt. Dù không phải là hung thủ, nhưng việc nằm trong quan tài trốn chạy lúc này chẳng khác nào lời thú tội đanh thép.
Thật đáng sợ, nhà tù, giá treo cổ, và cả sự chia lìa với đứa con yêu dấu. Mậu sẽ trở thành đứa trẻ mồ côi đáng thương. Không, không chỉ vậy, bí mật của chiếc quan tài mà bị bại lộ, Tam Cốc cũng sẽ bị xử tội nặng vì che giấu tội phạm.
"Phải làm sao đây? Phải làm sao đây?"
Chờ đợi cũng chết, bỏ trốn cũng chết, không bị tra tấn thì cũng bị treo cổ. Đằng nào cũng chỉ có một con đường chết.
"Mậu ngoan, con có sợ chết không?" Uy Văn Tử áp khuôn mặt lạnh giá của mình vào khuôn mặt lạnh giá của con, khẽ hỏi.
"Chết, là sao ạ?" Thằng bé dường như đã hiểu ra hoàn cảnh hiện tại, hai bàn tay nhỏ bé ôm chặt lấy cổ mẹ.
"Cùng mẹ đến thiên đường xinh đẹp nhé, ôm chặt mẹ, đừng buông tay đấy."
"Vâng, con nguyện ý cùng mẹ đi chết."
Nước mắt nóng hổi lăn dài trên hai khuôn mặt đang áp sát vào nhau. Cổ họng Uy Văn Tử nghẹn lại, dù cắn chặt răng nhưng cô vẫn không kìm được tiếng nức nở.
"Vậy thì, chắp tay lại, trong lòng cầu nguyện thần linh phù hộ đi, cầu xin thần linh đưa chúng ta lên thiên đường."
"Mẹ ơi, trước khi chết con muốn ăn chút gì đó." Mậu đột nhiên nói.
Uy Văn Tử nghe xong, sững sờ.
Để mẹ không khó xử, đứa trẻ đã cố gắng chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng. Hai mẹ con đã nhịn đói hai ngày, Uy Văn Tử vốn đã kiệt sức, đứa trẻ nhỏ bé lại càng không thể chịu đựng nổi.
"Ở đây chẳng có gì cả. Ngoan nào, sắp lên thiên đường rồi, trên đó có rất nhiều bánh ngọt và trái cây, con cố chịu thêm chút nữa nhé."
"Con không muốn cái đó." Mậu có chút giận dỗi.
"Đói bụng sao? Con muốn uống nước không?"
"Vâng, con muốn bú mẹ." Mậu ngượng ngùng nói.
"À, sữa của mẹ... Mẹ sẽ không cười con đâu. Được rồi, lại đây, bú đi. Như vậy có lẽ con sẽ quên đi cơn đói."
Trong chiếc quan tài tối tăm, Mậu chậm rãi bò đến bên ngực mẹ. Cậu bé vẫn chưa quên cách bú. Cậu dùng lưỡi ngậm lấy đầu vú khô khốc, tham lam mút mát, một bàn tay không ngừng mân mê bầu ngực còn lại.
Uy Văn Tử đã lâu không còn cảm giác được con trẻ chạm vào ngực mình. Lúc này, việc Mậu bú mớm và mân mê khiến cô như đang nằm mơ, quên đi cảnh ngộ trước mắt. Cô vừa vuốt ve lưng con, vừa bi thương ngân nga khúc hát ru ngày cũ.
Lò lửa điện, quan tài, cái "chết" đều biến mất. Người mẹ và đứa trẻ như đang tận hưởng sự thư thái của mùa xuân.
Tuy nhiên, đó chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi. Chẳng bao lâu, cả hai lại rơi vào thực tại tàn khốc, nỗi đau đớn và sợ hãi càng nhân lên gấp bội.
Trong quan tài, họ cảm nhận được cái lạnh của đêm khuya. Có lẽ đã muộn lắm rồi. Nhưng Tam Cốc rốt cuộc đã đi đâu? Chuyện đến nước này, e rằng anh ta cũng không lường trước được, lúc này chắc hẳn anh ta đang sốt sắng lo lắng cho họ.
Có tiếng gì đó rơi xuống lạo xạo, tiếp theo là tiếng kim loại va chạm "choang" một cái, loáng thoáng còn nghe thấy tiếng người hát.
À, hiểu rồi. Là người trông lò đang ngân nga giai điệu, dùng xẻng xúc than đổ vào cửa lò phía dưới.
Thời khắc cuối cùng đã đến.
Nín thở lắng nghe, dường như nghe thấy tiếng lửa cháy hừng hực.
"Mẹ, chuyện gì vậy? Tiếng gì thế?" Mậu buông bầu ngực ra, run rẩy hỏi. Tất nhiên, giọng nói rất nhỏ, cách một lớp quan tài và một lớp cửa sắt, bên ngoài không thể nghe thấy.
"Mậu ngoan, sắp lên thiên đường rồi, thần linh đang đến đón chúng ta đấy." Uy Văn Tử nói ngoài miệng, nhưng lòng như tan nát.
"Thần ở đâu?"
"Nghe thấy không? Tiếng hừng hực đó, chính là tiếng đôi cánh của thần." Cô như đã phát điên.
Mậu nghiêng tai lắng nghe. Có lẽ cậu cũng nghe thấy tiếng lửa, cậu đột ngột ôm chặt lấy mẹ, áp mặt vào ngực cô.
"Mẹ, con sợ, mau chạy đi."
"Không, đừng sợ, một lát nữa thôi. Cố chịu thêm chút nữa, chúng ta sẽ được lên thiên đường. Ừ, đứa trẻ ngoan."
Tiếng lửa ngày càng lớn, nhiệt độ trong quan cũng theo đó tăng cao, chẳng mấy chốc sẽ thiêu đến nắp quan tài.
"Mẹ, nóng."
"Ừ, không nóng thì sao lên được thiên đường." Uy Văn Tử nghiến răng, ôm chặt đứa con yêu dấu.
Chẳng bao lâu, trong quan đã nóng đến mức không thể chịu nổi.
Lửa đã cháy đến đáy quan. Theo tiếng gỗ cháy lách tách, ánh lửa đỏ rực như tia chớp xuyên qua khe hở của nắp quan tài.
"Cháy rồi mẹ ơi, cháy rồi, mau, mau lên." Mậu vừa cào vừa đạp, hận không thể phá tan vách ngăn để thoát ra ngoài.
Không khí bên trong ngày càng khô khốc, việc hô hấp trở nên khó khăn. Đáng sợ hơn là đáy quan tài đã nóng rực, Uy Văn Tử vốn định phó mặc cho số phận cũng không thể chịu đựng thêm được nữa.
Địa ngục trần gian, đây đúng là địa ngục trần gian.
Ngọn lửa thiêu cháy vạt áo của mẹ, rồi lại thiêu đến bộ âu phục của đứa trẻ. Muốn né tránh nhưng không thể cử động trong quan tài. Dùng sức đẩy vách ngăn, đáy quan đã cháy rụi như sắp tan rã, quan tài không thể đẩy ra được nữa, họ chỉ biết gào thét trong tuyệt vọng.
Thế nhưng, giờ đây ngay cả việc gào thét cũng không thể. Khói độc trong quan đã bịt kín mắt, miệng và mũi họ, đừng nói đến gào thét, ngay cả việc hít thở cũng cực kỳ khó khăn.
Thê thảm hơn là Mậu nhỏ bé không còn màng đến cảnh ngộ của mẹ, như coi cô là kẻ thù đáng ghét, cào cấu loạn xạ vào ngực Uy Văn Tử. Những ngón tay mảnh khảnh cố sức cào xé lên cơ thể mềm mại của mẹ.
"A, thật thảm thương! Người mẹ không đành lòng nhìn con chịu khổ, vừa khóc vừa dùng hai tay siết chặt lấy cổ Mậu, muốn bóp chết con."
Đúng lúc này, một nơi nào đó vang lên tiếng "bạch", tiếp theo quan tài rung chuyển như động đất, vách ngăn vỡ tan tành.
Xong rồi. Sinh mạng sống động sắp tan chảy trong biển lửa, ôi, lạy chúa!
Quật mộ.
Uy Văn Tử đột ngột mở mắt nhìn, kỳ lạ, không chết, hơn nữa không hiểu sao không còn nóng, khói cũng tan hết. Người đang cúi xuống nhìn cô chính là Tam Cốc.
Là ảo giác trước khi chết sao?
"Uy Văn Tử, em sao rồi? Là anh đây, để em chịu khổ nhiều rồi, thật sự xin lỗi em."
Đó là giọng nói của người tình mà cô quen thuộc, là gương mặt của người tình mà cô hằng nhung nhớ. À, không phải ảo giác, được cứu rồi, cuối cùng cũng được cứu rồi.
"Cảnh sát truy lùng gắt gao quá, anh mãi không tìm được cơ hội thoát thân. Anh lo muốn chết, may mà vẫn kịp, thật là may mắn."
"Ngộ, Tam Cốc." Uy Văn Tử chỉ biết nức nở.
Uy Văn Tử và Mậu cùng Tam Cốc lặng lẽ rời khỏi nhà hỏa táng, đi đến một nơi ẩn náu không ai hay biết.
Lô Công Môn nhận được khoản thù lao hậu hĩnh từ Tam Cốc nên giữ kín như bưng, thậm chí còn mua một hộp tro cốt từ cửa hàng vệ sinh tiêu bản về để thế chỗ cho Uy Văn Tử.
Ngày cử hành tang lễ cho Tề Đằng, Tiểu Ngũ Lang rời giường bệnh, bắt đầu công việc căng thẳng. Anh thường xuyên hóa trang thành đủ loại nhân vật để ra ngoài.
Ngày thứ ba của tang lễ, cảnh sát trưởng Hằng Xuyên đến thăm căn hộ của Tiểu Ngũ Lang.
"Bệnh đã đỡ chưa? Không sao chứ?" Hằng Xuyên quan tâm hỏi.
"Không, nằm sao nổi, sự việc càng lúc càng thú vị rồi." Tiểu Ngũ Lang mời cảnh sát trưởng ngồi xuống, mỉm cười nói.
"Vụ án gì?"
"Đương nhiên là vụ án Yên Liễu, vẫn là vụ án ác ma không môi kia."
"Ồ, nói vậy là anh đã có manh mối về tung tích của tội phạm rồi sao? Chúng tôi đang dốc toàn lực truy bắt hung thủ sát hại Tề Đằng là bà Yên Liễu. Bắt được bà ta, kẻ không môi kia tự nhiên sẽ lộ nguyên hình. Thế nhưng, một người đàn bà lại còn dắt theo con nhỏ mà biến mất không dấu vết, đến nay vẫn chưa có lấy một manh mối." Hằng Xuyên thẳng thắn nói.
"Không, tôi cũng chưa nắm rõ, nhưng manh mối thì không thiếu. Nếu phải kiểm chứng từng cái một thì không đơn giản chút nào, e là đến ngủ cũng chẳng yên."
Nghe thám tử nói vậy, cảnh sát trưởng rất kinh ngạc. Cục cảnh sát trong tay cũng chẳng nắm được bao nhiêu manh mối, chẳng lẽ phải cầu giáo Tiểu Ngũ Lang về những manh mối anh tìm được?
"Ví dụ như thế này nhé." Tiểu Ngũ Lang quan sát sắc mặt cảnh sát trưởng rồi dẫn dụ, "Ba cái xác nữ trong xưởng vẽ Hồng Càn Đại Đại Mộc, đã xác minh được danh tính chưa?"
"À, chuyện này, tôi cũng đã điều tra, nhưng đến nay vẫn chưa phát hiện ra người phụ nữ nào tương tự."
"Ba cái xác đó đã phân hủy nặng, diện mạo không còn nhận ra được nữa rồi đúng không?" Tiểu Ngũ Lang đột nhiên nhìn chằm chằm vào mặt Hằng Xuyên hỏi.
"Đúng vậy." Hằng Xuyên trả lời, anh hoàn toàn không hiểu ý của Tiểu Ngũ Lang.
"Thế nhưng, ông Hằng Xuyên, nhân tiện ông đến đây, tôi muốn mời ông xem một thứ." Lời của Tiểu Ngũ Lang càng khiến anh khó hiểu.
"Là gì vậy, để tôi xem nào." Cảnh sát trưởng sảng khoái đáp. Ông không thể ngờ đó lại là một vật thế thân kỳ diệu.
Tiểu Ngũ Lang đứng dậy, mở cửa phòng trong. Đó là phòng ngủ kiêm phòng làm việc của anh.
"Chính là cái này."
Hằng Xuyên cũng đứng dậy, đi đến trước cửa, nhìn vào trong phòng làm việc, đường đường là cảnh sát trưởng cũng kinh ngạc đến mức đứng sững tại chỗ.
Trong phòng, Yên Liễu Uy Văn Tử và Mậu mà họ đang ráo riết tìm kiếm đang đứng quay mặt ra ngoài.
Nhìn thoáng qua, ông còn tưởng đó là Văn Đại và Tiểu Lâm Ni, trợ thủ của Tiểu Ngũ Lang. Nhìn kỹ lại mới biết không phải.
"Lại bị gã thám tử tư này đùa giỡn rồi." Nghĩ đến đây, cảnh sát trưởng không khỏi tức giận. Tại sao phải làm như đang diễn kịch thế này!
"Tại sao anh..." Ông ngập ngừng.
"Ha ha ha, ông Hằng Xuyên, đừng hiểu lầm, không có gì phải kinh ngạc cả." Tiểu Ngũ Lang bước dài đến bên cạnh Uy Văn Tử, dùng ngón tay búng búng vào đôi má xinh đẹp của cô.
Hằng Xuyên giật nảy mình. Uy Văn Tử bị Tiểu Ngũ Lang sỉ nhục như vậy mà vẫn đứng đó không chút biểu cảm. Hóa ra đó không phải người thật, mà là một con búp bê được chế tác tinh xảo.
"Tuy nhiên, đến cả ông mà cũng không nhìn ra, tôi thật sự rất vui. Nhật Bản cũng có nghệ nhân chế tác được búp bê đẹp thế này." Tiểu Ngũ Lang hài lòng cười.
"Tôi kinh ngạc thật đấy." Hằng Xuyên cũng cười theo, "Nhưng tại sao anh lại làm loại búp bê này để làm đồ chơi của mình?"
"Đó là đồ chơi gì chứ? Cái này có tác dụng lớn lắm đấy."
"Chà, không thể tin được, tốn không ít thời gian để làm nhỉ?"
"Không, chỉ mất ba ngày thôi. Phần thân có sẵn rồi, chỉ có phần đầu là được điêu khắc dựa trên mấy tấm ảnh mà thành."
"Nhanh thật đấy." Cảnh sát trưởng có vẻ không tin lắm.
"Họ làm việc bán mạng đấy, vì tôi nói hôm nay nhất định phải dùng đến, nhưng mà, tốn không ít tiền."
Nhất định hôm nay phải dùng, xem ra Tiểu Ngũ Lang sắp dùng con búp bê này để làm việc gì đó. Rốt cuộc anh đang giở trò gì? Gã thám tử tư này lại muốn diễn trò gì đó như dỗ trẻ con, mà điều khó tin là những trò diễn đó luôn hiệu quả.
Cảnh sát trưởng rất muốn biết công dụng của con búp bê, nhưng lại không tiện hỏi ngay, thế là giả vờ như không mấy hứng thú với nó.
"Ông Hằng Xuyên, tôi muốn nhờ ông giúp một việc, việc này nằm ngoài khả năng của thám tử tư."
"Việc của anh tôi đương nhiên sẽ dốc sức làm. À, nếu là việc liên quan đến truy bắt, tôi vẫn có thể góp chút sức lực, chuyện gì vậy?"
"Tôi muốn khai quật mộ để khám nghiệm tử thi."
"Khai quật mộ?" Cảnh sát trưởng kinh ngạc hỏi lại.
"Đúng, có bốn ngôi mộ..." Kogoro càng nói càng thấy kỳ lạ.
"Bốn ngôi? Rốt cuộc ông muốn điều tra cái gì? Khám nghiệm thi thể của ai?"
"Người đầu tiên là Okada Michihiko, kẻ đã nhảy xuống suối tự sát ở suối nước nóng En-gen."
"Ừ, thi thể của Okada được chôn tại nghĩa trang chùa Diệu Vân ở En-gen, có thể kiểm tra được, nhưng e rằng thi thể đã không còn nguyên vẹn nữa rồi."
"Không sao, dù chỉ còn xương cốt cũng được, ít nhất vẫn còn răng."
Cảnh sát trưởng cuối cùng cũng hiểu ý định của Kogoro.
"À, ra là vậy? Ông muốn so sánh dấu răng của thi thể đó với hồ sơ nha khoa của Okada mà ông lấy được từ nha sĩ Kobayashi đúng không?"
"Đúng vậy, để cẩn thận thì cần phải đối chiếu lại, nếu không tôi cứ thấy không yên tâm. Nếu không tận mắt thấy hai dấu răng đó trùng khớp, tôi không thể tin được Okada và kẻ không có môi kia không phải là cùng một người."
"Được, đây tuyệt đối không phải là chuyện vô ích. Thủ tục khai quật cứ để tôi lo. Ông vừa nói có bốn ngôi mộ, ngoài Okada ra thì còn của ai nữa?"
"Nói là khám nghiệm tử thi thì không đúng lắm, mà là..." Kogoro cười khổ một tiếng, "Muốn xác nhận xem trong mộ có thực sự có thi thể hay không, hay nói cách khác, quan tài được chôn cất có khả năng là trống rỗng."
"Cái gì? Ông nói thi thể bị đánh cắp? Mộ ở đâu? Thi thể của ai?"
"Của ai thì tôi vẫn chưa rõ, tôi chỉ đang đoán mò thôi, cứ đào lên xem sao đã."
"Nếu chỉ là đoán mò mà không biết là mộ nào, thì đào kiểu gì?"
"À, chuyện này tôi biết. Hiện nay khu vực quanh Tokyo rất ít khi thực hiện thổ táng, nên việc tìm kiếm không quá khó khăn."
"Nói vậy là đã tìm thấy mộ rồi sao? Đó là mộ của ai?"
"Là mộ của ba cô gái đó, chính là những người mà quan tài của họ đã được dùng để đúc tượng thạch cao trong phòng vẽ."
"Chẳng phải quan tài đã được hỏa táng từ lâu rồi sao?"
"Không, chuyện đó tôi cũng biết. Thứ tôi muốn khai quật là một ngôi mộ khác trước khi hỏa táng."
"Cái gì? Những cô gái đó được chôn cất hai lần ư? À, đúng rồi, trước đây không phát hiện ra điểm này là do tôi sơ suất. Ý ông là, thi thể trong phòng vẽ không phải bị giết, mà là xác nữ đã chết được lấy trộm từ một nghĩa trang nào đó, rồi dùng những thi thể đó để đúc thành tượng thạch cao?" Hengchuan thán phục trước trí tưởng tượng của Kogoro.
"Đúng vậy. Chúng ta suy luận sự việc phải nhìn từ bề nổi đến bản chất, gạn đục khơi trong, vì những tên tội phạm xảo quyệt thường dùng những thủ đoạn gây nhiễu. Kẻ không có môi kia nhìn bề ngoài giống như một kẻ tâm thần lấy việc giết người làm vui, hành vi của hắn khiến người ta chỉ có thể nghĩ như vậy, nhưng có lẽ đó chỉ là màn kịch mà tội phạm dàn dựng. Tôi cho rằng sự thật hoàn toàn trái ngược. Tội phạm không phải là kẻ cuồng sát, cũng chẳng phải bệnh nhân tâm thần. Vụ việc lần này nhìn bề ngoài đã có vài người bị sát hại, nhưng thực tế, tội phạm gần như chưa từng thực sự giết ai cả."
Lời của Kogoro ngày càng khó hiểu.
"Vậy ý ông là vụ án này không phải là án mạng?" Hengchuan kinh ngạc hỏi.
"Có thể miễn cưỡng gọi là án giết người chưa thành." Kogoro đáp.
"Chưa thành?" Hengchuan giật mình, "Chưa tính ba người phụ nữ kia, còn có hai người đã bị giết rồi mà?"
"Hai người? Không, là ba người! Người đó có lẽ cũng là kẻ mà ông không ngờ tới."
"Dù thế nào đi nữa, tóm lại là đã có người chết, tuyệt đối không phải là chưa thành." Hengchuan không đồng tình với Kogoro.
"Quả thực có người đã chết." Kogoro bình thản nói, "Nhưng tội phạm vẫn chưa đạt được mục đích thực sự. Những vụ án mạng trước đó đối với tội phạm chỉ là khúc dạo đầu, mục đích chính của hắn không nằm ở đó. Hengchuan, hãy nhớ lời tôi, tôi nói vụ này là giết người chưa thành. Tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ giải mã được những bí ẩn này."
Hengchuan hy vọng ông có thể giải thích những bí ẩn đó, nhưng Kogoro lại không muốn nói thêm gì nữa. Vì vậy, Hengchuan cũng không hỏi vặn lại làm gì. Ông ta cũng không muốn để lộ sự bất lực của mình quá nhiều.
"Được rồi. Chuyện khai quật mộ cứ thế đi. Sau khi làm xong thủ tục, chúng ta sẽ tiến hành, tất nhiên ông có thể đến hiện trường."
"Cảm ơn. Nhưng thưa ông Hengchuan, khai quật mộ chỉ là để thu thập chứng cứ, tôi còn vài việc gấp khác, xử lý xong tôi sẽ đến nghĩa trang ngay."
Cuộc đối thoại thật gượng gạo. Cảnh sát chính quy cùng thám tử tư cùng xử lý một vụ án, mà người sau lại tỏ ra vượt trội hơn người trước, thật chẳng còn cách nào khác.
Ngày hôm sau, theo đúng hẹn, ngôi mộ của Okada tại chùa Diệu Vân ở En-gen đã được khai quật. Viện kiểm sát và Sở cảnh sát đều cử người đến hiện trường, Cảnh sát trưởng Hengchuan, Kogoro và những người khác cũng có mặt.
Khi nhân viên đào mộ từng nhát từng nhát đào xuống, chẳng bao lâu sau nắp quan tài đã lộ ra. Vì dưới đất ẩm ướt nên quan tài đen sì, nhưng hình dáng vẫn còn nguyên vẹn.
Nhân viên khai quật kéo quan tài ra ngoài, đặt dưới ánh nắng chói chang. Mùi hôi thối nồng nặc khiến mọi người không kìm được mà quay mặt đi, nhưng vì công việc nên không thể rời khỏi.
"Dấu răng, dấu răng đâu."
Viên kiểm sát vừa dứt lời, Kogoro liền lấy ra bản sao khuôn răng đã chuẩn bị sẵn đưa cho cảnh sát. Đó là mẫu hàm răng của Gonda mà họ lấy được từ nha sĩ trước khi hắn qua đời.
"Banh miệng thi thể ra." Viên cảnh sát lớn tiếng ra lệnh cho một người đào mộ.
"Vâng, ở đây phải không?" Người đào mộ lấy hết can đảm, dùng tay banh miệng thi thể đang khép chặt ra.
Viên cảnh sát ngồi xổm xuống, nhíu mày đặt khuôn răng thạch cao cạnh hàm răng của thi thể để so sánh.
Những người có mặt tại đó đều tiến lại gần, dán mắt vào khuôn miệng của tử thi.
"Không sai một ly, giống hệt nhau." Viên cảnh sát đắc ý nói lớn. Quả nhiên, mọi người đều thấy hàm răng của thi thể khớp hoàn toàn với khuôn thạch cao.
Từ chỗ nghi ngờ ban đầu của Sanko, cho đến khi Kogoro và cảnh sát từng hoài nghi họa sĩ bí ẩn Gonda Michihiko thực sự đã chết. Mọi người cuối cùng cũng hiểu ra, Gonda chỉ là một kẻ đáng thương. Hắn không hề cải trang thành kẻ không môi, cũng chẳng dùng xác người khác làm thế thân để gây án. Hắn thực sự đã tự sát vì thất tình, sau khi chết còn phải gánh chịu biết bao tiếng xấu.
Tuy nhiên, nỗi oan của Gonda đã được giải, nhưng lại nảy sinh những nghi vấn mới.
"Gonda Michihiko từng đề nghị quyết đấu bằng thuốc độc, bôi thuốc độc vào ảnh của Văn Tử, gửi những bức ảnh đáng sợ đó cho cô ấy, rồi giấu xác các nữ hộ lý vào trong tượng thạch cao... Một kẻ như vậy, sao có thể vì chút chuyện đó mà tự sát như một thanh niên chưa trải sự đời? Sự thay đổi tâm lý đột ngột này dường như rất bất hợp lý. Nếu làm rõ được điểm này, thì con quái vật không môi kia tự khắc sẽ lộ diện."
Lời Kogoro nói với kiểm sát viên S và thanh tra Hengchuan tại nghĩa trang chùa Diệu Vân, chẳng bao lâu sau đã được kiểm chứng.
Ngày hôm sau, việc khai quật tiếp tục diễn ra tại nghĩa trang chùa Tây Diệu, phía tây làng D, cách xưởng vẽ của Odamura không xa.
Không hiểu sao, làng D vẫn giữ tập tục chôn cất truyền thống. Mỗi khi mai táng, họ đều đắp những nấm mồ đất theo kiểu cũ trên khu nghĩa trang rộng lớn của chùa Tây Diệu.
Kogoro nắm được tập tục này nên đã đến chùa Tây Diệu điều tra. Kết quả cho thấy, nơi đó quả thực từng chôn ba người phụ nữ có độ tuổi và thời gian mai táng gần như trùng khớp với ba nữ hộ lý trong xưởng vẽ. Người trong chùa kể rằng, không lâu sau khi chôn cất những cô gái đó, vào một đêm nọ, có bóng người kỳ lạ lảng vảng quanh nghĩa trang.
Kết quả khai quật: cả ba cỗ quan tài đều trống rỗng.
Bí ẩn thư phòng
Việc khai quật tạm dừng, các pháp quan vội vã rời đi, cảnh sát cũng chia nhau đi điều tra gia đình của ba cô gái kia. Chỉ còn lại thanh tra Hengchuan của Sở Cảnh sát và Kogoro ở lại.
"Tôi cứ có cảm giác mình bị hai người lừa." Thanh tra vừa đi về phía cổng chùa vừa nói.
"Hai người?" Kogoro mỉm cười.
"Là ông và kẻ không môi đó." Hengchuan cũng cười theo.
"Ha ha ha, ông nói gì vậy."
"Tôi cảm thấy ông như đang thông đồng với tội phạm để đùa giỡn tôi vậy. Suy luận của ông chính xác đến mức, mà tội phạm thì lại cao tay hơn một bậc." Thanh tra vừa nói vừa nhìn Kogoro cười, không rõ là đang đùa hay nói thật.
"Vụ án lần này khá giống tiểu thuyết, nhân vật xuất hiện toàn là những kẻ không tầm thường như kẻ không môi, họa sĩ, tiểu thuyết gia..."
"Ừ, không sai. Một tội phạm xuất sắc thường chính là một tiểu thuyết gia. Ngay khi nhận được bức thư đe dọa đầu tiên, tôi đã nhìn ra đặc tính của kẻ này, nên tôi đã suy luận dựa trên tâm lý của hắn, giống như cách viết tiểu thuyết vậy."
Nghe Kogoro nói, Hengchuan đầy cảm xúc: "À, ông đúng là thám tử bẩm sinh. Những lời ông vừa nói chẳng khác nào bí quyết nghề thám tử. Làm thám tử phải nỗ lực thấu hiểu tâm lý tội phạm; tội phạm là học giả, thám tử phải hiểu trình độ của học giả; tội phạm là nghệ sĩ, thám tử phải tư duy như nghệ sĩ. Một thám tử không có năng lực này thì không thể suy luận chặt chẽ. Thế nhưng, trong đội hình cảnh hiện nay không ai có được tố chất đó. Tôi làm việc chỉ dựa vào kinh nghiệm tích lũy nhiều năm, cứ gặp vụ án nào hơi phức tạp một chút là lại bó tay như lần này." Ông bày tỏ sự kính trọng chân thành với Kogoro.
"Ha ha ha, tôi chỉ nói bừa thôi, ông quá khen rồi." Kogoro đỏ mặt nói.
"Nhưng ông không sợ sao? Kẻ đó tuyệt đối không chỉ dừng lại ở việc đe dọa. Việc cô Văn Tử bị bắt cóc có lẽ chính là thực hiện những gì đã viết trong thư đe dọa, ông phải cẩn thận đấy." Hengchuan lo lắng nói.
"Không, không sao đâu. Tôi đã có sự chuẩn bị, sẽ không sơ suất đâu. À, hay chúng ta đến nhà Yanliu đi? Sanko có lẽ đang ở đó, chúng ta không qua hỏi tình hình tiếp theo sao?"
"Được, tôi cũng đang định như vậy."
Thế là, hai người lên xe hướng về phía nhà Yanliu ở Tokyo. Khi đến trước cánh cổng sắt uy nghiêm, hoàng hôn đã buông xuống.
Chủ nhân đã chết trong tù, vợ và con trai cũng bặt vô âm tín, biệt thự nhà họ Yanagi vắng lặng như một ngôi nhà hoang.
Thám tử Kogoro và thanh tra Hengchuan vừa đến nơi, Sankoku đã bước ra đón họ vào phòng khách.
"Ngôi nhà này hiện do người thân quản lý, họ chẳng nắm rõ tình hình, cũng không thuê người giúp việc, nên tôi thường xuyên qua đây kiểm tra." Sankoku giải thích.
"Thế, phu nhân Yanagi vẫn không có tin tức gì sao?" Thanh tra hỏi dồn.
"Không, tôi cũng đang định hỏi các anh đây. Phía cảnh sát điều tra đến đâu rồi?"
"Cảnh sát cũng chẳng tìm được manh mối nào. Đối phương trốn quá kỹ, không ngờ một người đàn bà lại có thủ đoạn đến thế." Thanh tra nhìn chằm chằm vào mặt Sankoku.
"Tôi cũng rất kinh ngạc, không ai thấy họ rời khỏi đây cả." Rõ ràng chính hắn là kẻ đưa bà ta đi trốn, vậy mà hắn vẫn cố tỏ ra ngạc nhiên.
"Căn nhà này giống như chiếc hộp ma thuật của ảo thuật gia vậy. Hộp ma thuật của ảo thuật gia, người ngoài nhìn vào không thấy gì lạ, nhưng người trong nghề nhìn qua là biết ngay có cơ quan bí mật." Kogoro đột nhiên nói một câu khó hiểu.
"Ý anh là tòa nhà này có lối đi bí mật?" Hengchuan thắc mắc.
"Nếu không phải vậy, thì làm sao giải thích được việc thi thể của Ogawa Masakazu biến mất, và cuộc đào tẩu thần kỳ của người vợ?"
"Nói vậy, có vẻ như anh đã nắm được những bí mật đó rồi."
"Ừ, nắm được một chút." Kogoro bình thản đáp.
"Vậy tại sao anh không nói sớm, chuyện quan trọng như thế này..." Thanh tra bắt đầu nghiêm túc.
"Tôi đang đợi thời cơ. Nói ra sớm quá chỉ làm bứt dây động rừng."
"Có lý. Vậy khi nào mới là thời cơ thích hợp?"
"Chính là hôm nay, thời cơ đã đến." Dù chuyện quan trọng như vậy, Kogoro vẫn cười tủm tỉm, "Chẳng bao lâu nữa sẽ bắt được kẻ thủ ác, vạch trần bộ mặt thật của hắn. Ông Hengchuan, thực ra tôi đưa ông đến đây là muốn ông tận mắt thấy bí mật của ảo thuật gia. May mắn là có cả Sankoku ở đây, quá tốt rồi, giờ chúng ta cùng kiểm tra cơ quan của chiếc hộp này đi."
Lời của vị thám tử tư khiến Hengchuan và Sankoku sững sờ, hồi lâu không nói nên lời.
"Trước tiên hãy kiểm tra thư phòng tầng hai, nơi Ogawa Masakazu bị sát hại. Tôi từng nói rồi, chìa khóa phá án nằm ở căn phòng bí ẩn đó."
Chẳng bao lâu sau, họ đến căn phòng ma quái - thư phòng kiểu Tây của nhà họ Yanagi, đứng trước bức tượng Phật.
Đúng lúc này, một người giúp việc ôm một con bù nhìn bằng rơm to bằng người thật bước vào.
Kogoro nhận lấy con bù nhìn từ tay người giúp việc: "Con bù nhìn này sẽ đóng vai chính trong vở kịch hôm nay."
"Kịch?" Hengchuan và Sankoku ngơ ngác.
"Tại sao tôi nói thư phòng này là tâm điểm của vụ án? Ở đây có cơ quan bí mật gì? Những câu hỏi này rất khó giải thích bằng lời, nói ra cũng khó lòng tin ngay được. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một cách: tái hiện lại quá trình gây án tại hiện trường. Tôi không nói trước, nhưng việc đưa ông Hengchuan đến đây hôm nay nằm trong kế hoạch của tôi. Sân khấu đã dàn dựng xong, diễn viên cũng đã sẵn sàng, ngay cả con bù nhìn này cũng được tận dụng."
"Khán giả chỉ có hai người, diễn viên chắc sẽ không vui đâu." Kogoro cười nói, "Nhưng Hengchuan là đại diện của tòa án và cảnh sát, còn Sankoku là đại diện nhà họ Yanagi, mời hai vị xem là thích hợp nhất. Khán giả mà đông quá, vở kịch kỳ quặc này lại mất hay." Kogoro vừa nói đùa vừa đặt ba chiếc ghế ở góc tường xa bức tượng Phật nhất, rồi mời họ: "Mời ngồi, đây là hàng ghế khán giả cho vở kịch hôm nay."
Hengchuan và Sankoku đành phải ngồi vào vị trí theo sự sắp đặt của Kogoro.
"Màn thứ nhất là cảnh Ogawa Masakazu bị sát hại. Đầu tiên phải bố trí sân khấu y hệt lúc đó." Kogoro bắt đầu lời dẫn.
"Bố trí trong phòng đã giống hệt, chỉ thiếu mỗi nạn nhân Ogawa Masakazu, nên chúng ta để con bù nhìn đóng vai ông ta."
Ông dựng con bù nhìn trước bức tượng Phật.
"Cửa sổ chỉ có một cái không chốt, những cái còn lại đều đã khóa." Vừa nói, ông vừa chốt các cửa sổ lại cho giống với hiện trường lúc đó, cuối cùng ngồi xuống chiếc ghế cạnh hai người kia.
"Được rồi, mọi thứ đã y hệt như lúc đó. Ai đã giết Ogawa, giết như thế nào, giờ tôi sẽ diễn cho các vị xem."
Ai cũng sẽ nghĩ kẻ sát nhân vào từ cửa sổ, vì không còn đường nào khác. Hengchuan dán mắt vào chiếc cửa sổ chưa chốt.
Đột nhiên, một tiếng "bộp" vang lên, con bù nhìn đổ rạp xuống.
"Nhìn kìa." Theo tiếng hô của Kogoro, một con dao găm từ đâu bay tới, cắm thẳng vào tim hình nhân bằng cỏ.
Con dao bay ra từ đâu? Trong căn phòng cửa đóng then cài, một con dao không rõ chủ nhân đột ngột xuất hiện. Là ảo thuật! Nhưng ảo thuật gia đang ở đâu?
Cảnh bộ Hengchuan không kìm được nhìn ra ngoài. Ông cảm giác như có ai đó đang ẩn nấp ở đó.
Sangu cũng đứng sau lưng cảnh bộ, rụt rè nhìn ra khoảng sân tối tăm.
Dưới cửa sổ, trong sân không một bóng người.
"Ha ha ha, ông Hengchuan, kính cửa vẫn còn nguyên, chẳng lẽ dao găm có thể bay xuyên qua lớp kính đang đóng kín? Ảo thuật gia cũng không làm được trò này." Kogoro cười nói.
Hengchuan gượng cười rời khỏi cửa sổ, ông muốn kiểm tra con dao găm kia nên bước về phía hình nhân. Vừa đi được hai ba bước, ông đột nhiên đứng sững lại.
Chẳng lẽ là nằm mơ? Hay vừa rồi chỉ là ảo giác?
Thật khó tin, thật không thể tin nổi: Khi bước lại gần nhìn kỹ, trên ngực hình nhân trống không, con dao găm đã biến mất.
Hengchuan mở to mắt quét nhìn xung quanh, không có gì cả.
Ông chợt chú ý đến dãy tượng Phật.
Ông bước tới kiểm tra tỉ mỉ từng bức một, nhưng trên tượng Phật dường như chẳng có cơ quan bí mật nào. Dù thế nào đi nữa, tượng Phật không thể tự vung tay phóng dao. Những bức tượng đó đều làm bằng gỗ, chỉ có một bức là kim loại.
"Vẫn chưa hiểu sao? Bây giờ tôi sẽ tiết lộ bí mật cho các người. Khi Saito và học phó phát hiện thi thể của Xiaochuan, căn phòng chính là tình cảnh này. Xiaochuan nằm trên sàn, ngực đầy máu, còn hung khí thì chẳng thấy đâu." Kogoro tiếp tục nói, "Hung thủ không dấu vết, hung khí cũng biến mất, còn Xiaochuan thì nằm đó. Ai đã giết? Giết bằng cách nào? Ngay cả những người tận mắt chứng kiến như các người cũng không rõ, bảo sao lúc đó Saito và những người khác lại cảm thấy khó tin đến thế."
Trong lúc nói chuyện, căn phòng dần tối lại, từng cọng cỏ trên hình nhân đã không còn phân biệt rõ. Những bức tượng Phật đen ngòm cũng trở nên mờ ảo, như thể chúng đang lùi dần về phía bức tường.
"Có chuyện lạ, đây chắc là đang nằm mơ." Sangu nói lớn một cách kỳ quặc. Giọng rất to, Kogoro và Hengchuan kinh ngạc nhìn Sangu. Thế nhưng, căn phòng tối om, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt anh ta.
"Bật đèn đi, tối thế này chẳng nhìn thấy gì cả." Cảnh bộ lẩm bẩm rồi đi về phía công tắc.
"Không, đừng bật đèn, một lát nữa là xong thôi, cứ như vậy đi. Ảo thuật thực sự sắp bắt đầu rồi, sân khấu tối một chút mới hợp." Kogoro ngăn Hengchuan lại, "Xin hãy về chỗ ngồi, tiếp theo mời các người xem bí mật về vụ sát hại Xiaochuan."
Hai khán giả được Kogoro mời ngồi xuống ghế.
"Saito và những người khác phát hiện thi thể Xiaochuan, liền vội vàng báo cảnh sát. Để bảo vệ hiện trường, họ đóng cửa sổ, khóa cửa, rồi cùng rời khỏi thư phòng." Kogoro vừa nói vừa đóng lại cửa sổ mà cảnh bộ vừa mở, cài chốt, kiểm tra cửa thư phòng đã khóa chặt, rồi lấy chìa khóa bỏ vào túi.
"Như vậy, tình cảnh đã giống hệt lúc đó. Họ rời khỏi căn phòng này khoảng ba mươi phút, trong thời gian đó, một chuyện không tưởng đã xảy ra: trong căn phòng không có lối ra vào, thi thể Xiaochuan đã biến mất. À, ông Hengchuan, tôi bắt đầu nhúng tay vào vụ án này chính là vào ngày hôm đó."
"Sau khi Saito và những người khác rời khỏi thư phòng, trong nửa giờ trước khi cảnh sát các người đến, chuyện gì đã xảy ra trong phòng, bây giờ tôi sẽ diễn cho các người xem." Kogoro lại bắt đầu giải thích.
Kogoro chuẩn bị diễn, ở đây ngoài Kogoro làm người thuyết minh và hai khán giả, chỉ có một hình nhân nằm trên sàn, ai sẽ diễn đây?
Khán giả cảm thấy nghi hoặc, cố gắng mở to mắt nhìn căn phòng đang tối dần.
Kim giây đồng hồ quả lắc kêu tích tắc, căn phòng chìm trong tĩnh lặng.
Đột nhiên, Hengchuan cảm thấy có động tĩnh ở đâu đó trong phòng, không kìm được hít một hơi lạnh.
Có người, có người, thực sự có người. Một quái vật hình thù kỳ dị, thân hình thấp bé, toàn thân đen sì đang trườn xuống từ bức tường đối diện.