Kobayashi đã xác định được nơi ẩn náu của kẻ hóa trang, cậu vội vã chạy đến bốt điện thoại công cộng gần đó để gọi cho Kogoro. Cậu biết ông Kogoro vẫn đang ở đó.
"Alo, ông Kogoro phải không ạ? Cháu đã tìm thấy hang ổ của gã đó rồi."
Vừa nghe máy, Kobayashi đã run rẩy báo tin.
"Cái gì? Tìm thấy rồi sao? Ở đâu? Cháu đang ở đâu?"
Giọng Kogoro vang lên đầy dồn dập.
"Ở một căn nhà bỏ hoang tại khu K, phố Mabu. Cháu thấy gã chui vào căn nhà vừa cũ vừa nhỏ đó. Cháu đang gọi từ bốt điện thoại gần đây."
Kobayashi tóm tắt ngắn gọn quá trình theo dõi.
"Ra là vậy. Làm tốt lắm! Chúng tôi sẽ đến ngay. Hãy canh chừng căn nhà đó, đừng để gã phát hiện!"
"Vâng, cháu hiểu rồi. Cháu sẽ đợi ông ở gần cổng sân."
Kobayashi chỉ dẫn chi tiết đường đến căn nhà hoang rồi cúp máy, vội vã quay lại vị trí cũ.
Vách gỗ mục nát, cổng sân hoang tàn, khung cảnh tiêu điều. Kobayashi lẻn qua cổng, đi vòng ra mặt bên của căn nhà. Có ánh sáng hắt ra, không phải đèn điện mà giống như ánh nến, đỏ quạch, chập chờn, hắt qua khung cửa sổ ra ngoài sân.
Kobayashi thận trọng tiến lại gần nguồn sáng, nhưng đi được vài bước thì khựng lại.
Đúng là có một cửa sổ kính mờ đóng chặt. Bóng của kẻ hóa trang đội mũ chóp in lên mặt kính, to lớn như yêu quái. Cái bóng chao đảo, dần dần phóng đại, cuối cùng choán hết cả mặt kính.
Gã đang cầm nến đi về phía đối diện. Kobayashi thấy gã di chuyển, liền áp sát vào cửa sổ, nín thở nhìn qua khe hở.
Gã đang đứng ở góc phòng đối diện. Gã quay mặt về phía Kobayashi, ánh nến chiếu rọi gương mặt trắng bệch như vừa trát phấn lên tường. Gã cười nhếch mép, đôi môi đỏ như máu trông như vừa ăn thịt người, bóng loáng.
"Có khi nào gã biết mình đang rình mò không?"
Kobayashi rùng mình. Nhưng bên này tối om, khe cửa lại hẹp, chắc chắn gã không thể phát hiện. Có lẽ vẻ mặt đó chỉ là do lớp hóa trang hoặc ánh nến chập chờn gây ra ảo giác.
Kobayashi tự trấn an bản thân rồi kiên nhẫn quan sát tiếp. Kẻ hóa trang đi sang phía bên kia phòng, bị một bức vách ngăn che khuất.
Ánh nến chập chờn chiếu lên vách ngăn, rồi tiếng cửa lùa vang lên. Khi cánh cửa đóng sầm lại, căn phòng tối om, gã đã sang căn phòng khác khuất tầm nhìn.
Kobayashi dỏng tai nghe ngóng, không gian tĩnh mịch. Có lẽ gã đang thay đồ để đi ngủ. Nếu vậy thì không lo gã trốn thoát. Cậu quay lại cổng sân, vừa canh chừng căn nhà, vừa đợi nhóm Kogoro.
Không lâu sau, hai ba bóng người lén lút tiến lại gần từ phía bóng tối.
Sợ tiếng động gây chú ý, Kobayashi lặng lẽ tiến ra đón.
"Ông Kogoro phải không ạ?"
Cậu khẽ hỏi cái bóng đi đầu.
"Ừ, gã đó vẫn ở trong nhà chứ?"
Kogoro cũng hạ thấp giọng.
"Vâng, cháu vừa thấy gã qua khe cửa."
"Tốt! Chúng ta sẽ chia làm hai ngả bao vây từ trước ra sau. Có bốn cảnh sát đi cùng chúng ta, sáu chọi một, gã không thoát được đâu."
Kogoro dặn dò bốn cảnh sát phương án hành động rồi họ nhanh chóng tỏa ra, biến mất vào bóng tối.
"Nào Kobayashi, chúng ta vào thôi! Để đề phòng gã trốn, tôi đã bố trí cảnh sát canh cửa sổ, cửa sau và xung quanh căn nhà. Khi nào thấy gã, tôi sẽ thổi còi, người bên ngoài sẽ ập vào ngay!"
Kogoro vừa nói vừa dẫn Kobayashi lẻn vào sân. Để tránh bị phát hiện, họ vòng qua cửa chính, tiến về phía cửa sổ lúc nãy.
Đến nơi, Kogoro áp mắt vào khe cửa kính nhìn vào. Trong phòng tối om, không một tiếng động. Có lẽ gã đã ngủ thật rồi.
Kogoro thò tay qua chỗ kính vỡ để kiểm tra chốt cửa. Căn nhà quá cũ nát, chẳng có chốt khóa gì cả, cửa sổ có thể mở ra dễ dàng.
Tiểu Ngũ Lang ra hiệu cho thiếu niên Kobayashi. Cả hai bắt đầu chậm rãi đẩy cửa sổ kính. Để không phát ra tiếng động, họ thực hiện cực kỳ cẩn trọng. Động tác chậm chạp như sên bò, mất một khoảng thời gian khá lâu, cửa sổ cuối cùng cũng hé mở được khoảng hai thước.
May mắn là bên trong tối om, không có ai nhìn thấy, nhưng dáng vẻ của cả hai lúc này trông thật nực cười. Tiểu Ngũ Lang vẫn mặc bộ quần áo rách rưới từ nhà Sozawa, còn Kobayashi cũng trong bộ dạng thiếu niên ăn mày. Trông họ chẳng khác nào một cặp trộm vặt.
Cả hai cởi giày, Tiểu Ngũ Lang dẫn đầu, Kobayashi theo sát phía sau, lần lượt chui qua cửa sổ vào trong. Lúc này mắt đã thích nghi với bóng tối, dù không có ánh sáng cũng không đến mức va phải đồ đạc.
Ngôi nhà không lớn, chỉ có năm phòng nên việc lục soát không tốn nhiều công sức. Tiểu Ngũ Lang tuy có chuẩn bị đèn pin nhưng hiện tại không thể dùng. Anh đành căng mắt, cảnh giác dò dẫm tiến về phía trước.
Thế nhưng, điều khó hiểu là dù ở căn phòng nào cũng không có cảm giác có người ở. Tất cả các phòng đều nồng nặc mùi ẩm mốc.
Tiểu Ngũ Lang đứng lặng trong bóng tối trầm tư một lát, cuối cùng quyết định bật đèn pin, táo bạo đi kiểm tra từng phòng. Tủ quần áo đều được mở ra xem xét, thậm chí cả dưới nắp sàn bếp cũng đã kiểm tra qua. Đừng nói là người, ngay cả chăn đệm, quần áo hay thực phẩm cũng hoàn toàn không có.
Nếu kẻ quảng cáo cải trang thực sự trốn ở đây, thì sự trống trải này chẳng phải quá vô lý sao? Nhưng đây là căn nhà độc lập, nếu không có đường hầm, không ở đây thì còn có thể trốn đi đâu?
“Kỳ lạ thật! Tôi chắc chắn đã nhìn thấy hắn ở bên trong. Có lẽ lúc tôi chạy ra cửa chính, hắn đã lẻn ra cửa sau? Nhưng nếu vậy thì hắn đến đây làm gì? Thật khó hiểu!”
Sau khi xác nhận trong nhà không có một bóng người, thiếu niên Kobayashi mới lớn tiếng biện giải cho mình.
“Dù sao thì cũng gọi mọi người đến đây đã, rồi hãy lục soát kỹ lại. Cho dù hắn đã chạy thoát, chắc chắn cũng sẽ để lại vài dấu vết.”
Tiểu Ngũ Lang vừa nói vừa đi về phía cửa sổ lúc nãy chui vào, tại đó anh lấy ra chiếc còi đã chuẩn bị sẵn, thổi ba hồi.