Viên Điền mặc chiếc áo choàng điêu khắc gia lấm lem than bụi bước vào đồn cảnh sát. Không khí trong đồn lập tức trở nên căng thẳng. Người ta vừa gọi điện cho trưởng đồn, vừa cử người đi mời trưởng phòng tư pháp, thậm chí cả bác sĩ pháp y cũng được gọi đến. Họ bắt đầu thẩm vấn nghi phạm vừa xuất hiện bất ngờ này.
Dù đã là ba giờ sáng, phòng thẩm vấn vẫn sáng đèn rực rỡ.
Một chậu nước lạnh dội thẳng lên đầu gã điêu khắc gia đang say mèm như bùn. Gã mới từ từ mở mắt, loạng choạng bò dậy từ dưới đất, hai mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trong phòng thẩm vấn.
"Này! Tỉnh táo lại đi! Xưởng điêu khắc của anh bị thiêu rụi sạch rồi!"
Trưởng phòng tư pháp quát lớn. Gã điêu khắc gia kỳ quặc vừa chớp mắt, vừa liếm môi đầy ghê tởm. Đầu gã lắc qua lắc lại, như đang cố gắng suy nghĩ điều gì đó.
"Này! Anh đang ngẩn ngơ cái gì đấy? Rượu vẫn chưa tỉnh à?"
Trưởng phòng tư pháp đập mạnh tay xuống bàn. Gã điêu khắc gia giật bắn mình, lại chớp chớp mắt.
"À! Đúng rồi, cháy rồi... Tôi còn tưởng mình sẽ bị thiêu chết... Nhưng đúng lúc đó, cảnh sát đã cứu tôi ra!"
Gã điêu khắc gia nói ngắt quãng, dường như cuối cùng cũng nhớ lại được mọi chuyện.
"Anh nói không sai chút nào, nếu để anh ở đó mặc kệ, thì giờ anh đã bị thiêu rụi từ lâu rồi!"
Nghe vậy, vẻ mặt gã điêu khắc gia lộ rõ sự sợ hãi. Gương mặt tái nhợt càng trở nên u ám, hai mắt trợn trừng, mồ hôi rịn ra trên sống mũi.
"Ôi trời! Tiêu rồi! Sao tôi lại quên mất... Tôi giết người rồi!"
Gã điêu khắc gia kêu lên những lời khó hiểu. Kẻ sát nhân thú nhận giết người thì không có gì lạ, nhưng vì trước sau mâu thuẫn nên mọi người cảm thấy có gì đó không ổn.
"Này, tỉnh táo lại xem! Anh nói cái gì? Giết người, là người phụ nữ đó à?"
"Phụ nữ? Không, không phải phụ nữ, là một người đàn ông. Tôi nhốt một gã đàn ông lạ mặt vào trong bộ giáp sắt ở xưởng điêu khắc, rồi uống rượu. Tôi chỉ nhớ đến đó, sau đó thì không biết chuyện gì xảy ra nữa. Nhưng mà... khi xưởng điêu khắc cháy, ừm, gã đàn ông đó... Này! Các người không tìm thấy thi thể ở hiện trường vụ cháy sao? Ôi trời! Tôi gây họa lớn rồi. Người đó không mở được bộ giáp sắt đâu, chắc chắn là bị thiêu chết rồi. Này, ở hiện trường có thi thể không? Có lẽ ai đó đã chuyển bộ giáp sắt đi rồi, các người phải điều tra kỹ vào. Chết tiệt! Thật là quá tệ!"
Nhìn vẻ mặt lo lắng và hối hận của gã, người ta cảm thấy không giống như đang nói nhảm, mà thực sự đang lo lắng cho số phận của thám tử Viên Điền. Thế nhưng, tại sao lúc đó gã lại hung hăng muốn đẩy Viên Điền vào chỗ chết? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
"Ha ha ha, đừng lo, người bị anh nhốt trong bộ giáp sắt đang ở ngay đây. Anh mở to mắt nhìn kỹ đi, chính là hắn. Người cứu anh ra khỏi hiện trường vụ cháy cũng là hắn. Dù bị anh hành hạ đủ đường, hắn vẫn lấy đức báo oán, anh phải cảm ơn hắn tử tế đấy."
Trưởng phòng tư pháp bình thản chỉ tay vào thám tử Viên Điền đang ngồi bên cạnh.
Nghe vậy, gã điêu khắc gia dường như mới chú ý đến sự hiện diện của Viên Điền. Gã nghi hoặc chuyển ánh mắt về phía anh.
"Nhìn kỹ đi, chính là tôi đây!"
Viên Điền giễu cợt vươn đầu về phía trước. Gã điêu khắc gia nhìn kỹ lại, đôi mắt to đột nhiên trợn ngược. Vẻ kinh ngạc khó mà diễn tả bằng lời.
"Được lắm! Chính là tên này! Đồ khốn kiếp!"
Dứt lời, gã lao mạnh về phía Viên Điền, túm chặt lấy cổ áo anh.
"Hừ, tôi quyết không tha cho anh, cứ chờ đấy... Này! Anh còn ngẩn ngơ cái gì, tên này là kẻ trộm, hắn lẻn vào xưởng điêu khắc lúc tôi không có ở đó, mau bắt hắn lại cho tôi!"
Trưởng phòng tư pháp đứng dậy đẩy gã điêu khắc gia đang túm chặt Viên Điền ra.
"Này! Anh nói bậy bạ gì thế! Người này đâu phải kẻ trộm, anh ta là một thám tử rất tài năng, tên là Viên Điền."
"Cái gì? Thật sao? Nhưng sao tôi lại thấy hắn quen quen? Hắn rất giống gã mà tôi đã nhốt trong bộ giáp sắt."
Thám tử Viên Điền đứng dậy khỏi ghế, trừng mắt nhìn gã điêu khắc gia đang hoảng loạn:
"Này, đừng nói nhảm nữa. Anh định nói nhốt tôi vào bộ giáp sắt là vì tưởng tôi là kẻ trộm à? Hừ! Anh bớt tìm cớ đi!"
"Cái gì? Tôi càng lúc càng rối rồi! Nhưng mà, chắc anh cũng là cảnh sát thật, nếu không thì không thể vênh váo trong đồn cảnh sát như vậy... Nếu đã thế, tại sao anh lại lẻn vào xưởng điêu khắc của tôi? Dù là cảnh sát cũng không được tự ý vào xưởng của người khác, càng không được chui vào bộ giáp sắt!"
Thám tử Viên Điền nghe vậy, nghi hoặc nhìn trưởng phòng tư pháp. Lạ thật, gã điêu khắc gia dường như không hề biết gì về vụ án tượng thạch cao. Nếu biết, chắc chắn gã sẽ không tỏ ra ngây ngô như vậy. Có lẽ gã thực sự coi thám tử là kẻ trộm.
"Này, Miên Quán, chiều tối hôm nay, không, chính xác là chiều tối hôm qua, anh có thuê công ty taxi Sài Điền dùng xe chở một bức tượng thạch cao lớn đến một nơi nào đó phải không? Có vẻ anh vẫn chưa biết bức tượng đó xảy ra chuyện rồi!"
Trưởng phòng tư pháp bình tĩnh chất vấn.
"Cái gì? Tượng thạch cao! Tôi dùng taxi chở? Chiều tối hôm qua? Chắc là hiểu lầm thôi, gần đây tôi đâu có làm tác phẩm điêu khắc nào, cả ngày chỉ đi uống rượu ở các quán quanh đây thôi."
Gã điêu khắc gia ngày càng thấy khó hiểu.
"Ha ha ha ha ha ha, giả ngu cũng vô ích thôi. Khu vực này ngoài ông ra chẳng còn nhà điêu khắc nào khác, hơn nữa chúng tôi có nhân chứng. Ông chủ công ty taxi Shibata khẳng định chính ông đã thuê họ vận chuyển bức tượng đó."
"Cái gì? Công ty taxi Shibata? Tôi còn chẳng biết công ty đó tồn tại. Dạo gần đây tôi chẳng liên quan gì đến xe cộ cả, nhưng các ông là cảnh sát, chắc chắn không nói dối... Nói cho tôi biết, rốt cuộc bức tượng thạch cao đó bị làm sao?"
Vẻ mặt ngơ ngác của Sang nhân không giống như đang diễn kịch. Không còn cách nào khác, trưởng phòng tư pháp đành kể lại vắn tắt vụ tai nạn xảy ra ở ngã tư vào chiều tối hôm qua. Nghe xong, Sang nhân biến sắc, mồ hôi lạnh rịn ra trên mũi, run rẩy không nói nên lời. Một lúc sau, hắn đột nhiên phát ra âm thanh kỳ quái.
"Hu hu... Hóa ra cảnh sát đến xưởng điêu khắc của tôi là vì chuyện này sao? Là vậy sao? Tôi hoàn toàn không biết gì cả, nên mới có những hành động hoang đường đó, thật sự xin lỗi!"
Hắn thay đổi thái độ 180 độ, không còn thô lỗ mà liên tục cúi đầu khúm núm.
"Ông đã cứu tôi ra khỏi hiện trường vụ cháy, tôi thật không biết phải cảm ơn thế nào cho phải. Nhưng lúc đó tôi thực sự tưởng ông là kẻ trộm, định nhốt ông vào tủ giáp sắt, đợi trời sáng rồi giao cho cảnh sát. Tha cho tôi đi, tôi cầu xin ông đấy!"
Sang nhân liên tục nhận lỗi. Gương mặt đáng sợ như bộ xương khô lúc trước, giờ đây trở nên vô cùng kệch cỡm và nực cười.
"Nhưng chẳng phải ông định dùng dao giết tôi sao?" Viên điền cảnh sát hỏi nửa đùa nửa thật.
"Không, đó là đùa thôi, thật sự là đùa đấy. Tôi tưởng ông là kẻ trộm nên mới làm ra hành động quá khích như vậy. Tôi làm sao dám giết người, chuyện đó tôi không làm được đâu! Ha ha ha ha."
Gã điêu khắc gia kỳ quái phát ra tiếng cười như tiếng khóc. Hóa ra hắn cũng chỉ là kẻ nhát gan, ngoài mạnh trong yếu. Viên điền dần nhận ra điều đó.
"Nếu vậy, tôi có một câu hỏi khó hiểu muốn hỏi ông. Khi xưởng điêu khắc bốc cháy, ông đã say đến bất tỉnh nhân sự rồi đúng không? Vậy ai đã dùng dây thừng trói ông lại? Lúc đó vì đang ở trong tủ giáp sắt nên tôi không nhìn thấy ai là người trói ông. Chắc chắn ông không tự trói mình chứ? Về điểm này, ông có thể cung cấp cho chúng tôi manh mối nào không?"
Trưởng phòng tư pháp nghiêm giọng chất vấn.