"Thật sự khiến các anh chê cười, tôi hoàn toàn không nhớ gì cả."
Nhà điêu khắc nói xong liền cúi đầu ủ rũ. Không lâu sau, có lẽ đã nhớ ra điều gì đó, anh ta đột ngột ngẩng đầu, trừng đôi mắt to sáng quắc nói:
"Chờ đã! Chuyện này có vấn đề. Có khi nào tôi cũng là một trong những nạn nhân không? Nói thật, bức tượng thạch cao đó không phải do tôi làm. Chắc chắn có kẻ thủ ác khác, hơn nữa tên đó còn định thiêu chết tôi để thế mạng cho hắn."
"Có lẽ tên đó đã lập sẵn một kế hoạch hoàn hảo ngay từ đầu. Hắn mượn danh nghĩa của tôi để gọi xe, định vận chuyển bức tượng thạch cao đến một nơi nào đó nhằm đánh tráo. Nhưng vì bí mật của bức tượng bị bại lộ, hắn liền muốn tôi đóng vai hung thủ thực sự."
"Đồ khốn kiếp! Hắn lợi dụng lúc tôi say bí tỉ để trói tay chân tôi lại, rồi phóng hỏa đốt xưởng điêu khắc. Đúng, chắc chắn là như vậy. Nếu tôi thực sự bị thiêu chết, thì sẽ trở thành án mạng không đối chứng. Như vậy, cảnh sát chắc chắn sẽ cho rằng tôi là hung thủ, vụ án cũng nhờ đó mà khép lại, tên kia có thể ung dung ngoài vòng pháp luật. Mẹ kiếp, tính toán hay thật!"
"Thế nào? Các anh không nghĩ vậy sao? Ngoài cách này ra còn suy luận nào tốt hơn không?"
"Nhưng tên đó không ngờ được lại có một cảnh sát bị nhốt trong tủ sắt. Đối với tôi mà nói, đó thật sự là quá may mắn, nếu không tôi đã sớm bị thiêu chết, lại còn phải gánh cái danh sát nhân."
Nhà điêu khắc có vẻ rất sợ bị đổ oan, anh ta cố gắng hết sức để diễn giải giả thuyết nghe có vẻ hợp tình hợp lý vừa rồi.
"Vậy anh có manh mối nào về hung thủ thực sự không? Ví dụ như trong giới đồng nghiệp, có ai thù ghét anh không?"
Trưởng phòng Tư pháp dùng giọng điệu ôn hòa hỏi lại.
"Không, tôi không có chút manh mối nào cả. Nhưng như tôi vừa nói, ngoài việc suy đoán thì không còn cách nào khác, tôi cho rằng sự việc có thể đúng như những gì tôi đã trình bày!"
Hai vị cảnh sát nhìn nhau rồi gật đầu.
"Có vẻ như người này bị oan thật. Nếu anh ta đang diễn kịch thì cũng quá giống rồi. Tuy nhiên, trước khi tìm được người tài xế mất tích và đối chất với nhà điêu khắc, vẫn chưa thể tùy tiện thả anh ta ra. Tóm lại, đành đợi sáng mai bàn bạc với cảnh sát trưởng rồi mới quyết định bước tiếp theo."
Trưởng phòng Tư pháp nghĩ đến đây liền quyết định tạm thời đưa nhà điêu khắc vào trại tạm giam.
Sau khi thẩm vấn kết thúc, Trưởng phòng Tư pháp thuyết phục nhà điêu khắc nghỉ ngơi tại trại tạm giam. Lúc này đã là năm giờ sáng. Một ngày mới sắp bắt đầu, Trưởng phòng Tư pháp và Viên Điền mệt mỏi quyết định không về nhà. Họ ở lại đồn cảnh sát, vừa uống trà vừa trò chuyện cùng các cảnh sát trực ban.
Sáng sớm, đồn cảnh sát đón một vị khách không mời. Mới hơn sáu giờ, cảnh sát trưởng và mọi người vẫn chưa đến làm việc. Một người phụ nữ dáng vẻ thanh tú, hoàn toàn không hợp với bầu không khí uy nghiêm của đồn cảnh sát, hoảng loạn xông vào.
Trưởng phòng Tư pháp bước lên nhìn, hóa ra là một cô gái xinh đẹp, kiều diễm, khoảng chừng hai mươi tuổi. Kiểu tóc phương Tây thời thượng rất hợp với cô, bộ kimono hoa lệ vừa vặn và bắt mắt. Tuy nhiên, khuôn mặt xinh đẹp ấy lại trắng bệch như tờ giấy, đôi môi quyến rũ run rẩy không ngừng vì sợ hãi.
Sau khi hỏi thăm, được biết cô gái tên là Dã Thượng Gian Tử. Cô sống tại phố K, thuộc quyền quản lý của đồn số 1. Mục đích đến đây là muốn xem thi thể người phụ nữ trong bức tượng thạch cao ngày hôm qua.
Thi thể đó dự định hôm nay sẽ được giải phẫu, hiện vẫn để trong một căn phòng tại đồn. Việc đồng ý với yêu cầu của Dã Thượng Gian Tử không khó, nhưng cũng không thể vô duyên vô cớ cho một người ngoài không liên quan vào xem.
Vì vậy, Trưởng phòng Tư pháp mời vị khách vào để giải thích lý do muốn xem thi thể.
"Vâng, tôi nghĩ thi thể đó có lẽ là chị gái của tôi..."
Lời nói bất ngờ của cô gái khiến Trưởng phòng Tư pháp giật mình, không khỏi thay đổi tư thế ngồi.
"Ồ? Là chị gái cô? Tại sao cô lại nghĩ đó là chị gái mình? Chị cô tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Chị tôi tên Dã Thượng Cung Tử, năm nay hai mươi hai tuổi. Khoảng sáu ngày trước, chị ấy đột ngột rời nhà ra đi không rõ lý do và đến nay vẫn chưa về, thật khiến người ta lo lắng! Sau khi xem báo sáng nay, tôi cứ cảm thấy thi thể trong vụ án đó có lẽ chính là chị gái mình, không thể ngồi yên được nữa..."
"Vậy sao? Đã rời nhà từ sáu ngày trước, tại sao cô không báo cáo sớm hơn? Trong vụ án này, để tìm ra những người có liên quan đến nạn nhân, tôi đã điều tra tất cả các trường hợp rời nhà ra đi, hình như chưa nhận được thông tin nào về việc Dã Thượng bỏ đi cả!"
Trưởng phòng Tư pháp vô cùng cẩn trọng.
"À, đó là vì tôi vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn là chị ấy bỏ đi..."
"Tại sao?"
"Vâng, vì sau khi rời nhà, chị tôi có gửi về một lá thư... Nhưng lá thư đó dù xét về nội dung hay nét chữ đều không giống của chị ấy. Tuy nhiên, trước khi đọc báo sáng nay, tôi cũng không nghi ngờ gì nhiều. Nhưng sau khi đọc đoạn tin đó, tôi cảm thấy người đó rất giống chị gái mình... Hơn nữa, trước khi bỏ đi, chị ấy có nhiều biểu hiện bất thường..."
"Cái gọi là biểu hiện bất thường đó cụ thể là gì?"
"Ừm, một ngày trước khi chị tôi bỏ nhà đi, chị ấy nhận được một bưu kiện kỳ lạ. Bên ngoài không ghi gì ngoài tên người nhận. Chị ấy thản nhiên mở ra xem, bên trong là một con rối vải trông rất buồn cười. Loại rối xỏ ngón mà người ta có thể điều khiển đầu và tay ấy. Mấy món đồ chơi kiểu này ngoài sạp hàng đầy ra."
"Ban đầu tôi cứ tưởng là trò đùa dai của bạn bè chị ấy. Nhưng kỳ lạ thay, chị tôi chỉ liếc mắt nhìn một cái là mặt cắt không còn giọt máu. Nói thật, từ lúc sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên tôi thấy sắc mặt chị ấy trắng bệch đáng sợ đến thế."
"Ừ, lạ thật. Thế cô không hỏi nguyên nhân à?"
Trưởng phòng tư pháp vô thức bị câu chuyện ly kỳ của cô gái thu hút, dần dần trở thành một người lắng nghe đầy nhiệt tình.
"Có chứ, tôi hỏi rồi, nhưng chị ấy không nói nửa lời. Chỉ là tối hôm đó, khi hai chị em nằm chung giường, chị ấy đột nhiên nói những điều nghe rất khó chịu. Chị ấy hỏi tôi: 'Gian tử, nếu chị chết đi thì em tính sao?'. Đến tận đêm khuya, tôi còn thấy chị ấy trùm chăn khóc nức nở."
"Sáng hôm sau, chị ấy rời nhà mà không chào hỏi một câu, đến tận hôm nay vẫn chưa về."
"Vậy trong bức thư gửi về từ nơi chị ấy đi, không ghi địa chỉ sao?"
"Đúng vậy, không có địa chỉ. Nhưng thư nói chị ấy đang ở nhà bạn, bảo tôi đừng lo lắng, vài ngày nữa sẽ về. Nhưng nhìn nét chữ thì không giống chị tôi viết chút nào."
"Cô đã đi hỏi bạn bè của chị ấy chưa?"
"Rồi, tôi đi hỏi cả rồi, nhưng ai cũng bảo không biết. Mà bạn bè của chị ấy tôi chỉ quen hai ba người, có lẽ còn những người tôi không biết nữa..."
"Hơn nữa, sáng hôm qua lại xảy ra một chuyện kinh khủng, quá kinh khủng! Ngay cả khi không có vụ tượng thạch cao hôm qua, tôi cũng đã định tìm cảnh sát nhờ giúp đỡ rồi."
"Đây, đây là thứ được gửi đến bằng bưu kiện vào sáng hôm qua, lần này là gửi cho tôi."
Yagami Kanako vừa nói vừa mở gói bưu kiện đang cầm trên tay, lấy ra một con rối vải tự chế mặc bộ kimono màu đỏ có họa tiết giọt nước.
Trưởng phòng tư pháp nhận lấy xem qua, chẳng thấy có gì đặc biệt, nó chỉ là loại rối vải rẻ tiền thường thấy ở các sạp hàng. Con rối đội chiếc mũ chóp nhọn kẻ sọc đỏ trắng, khuôn mặt tô phấn trắng bệch, hai gò má và cằm bôi những vệt sơn đỏ, mũi to hếch lên trời, đôi mắt híp lại thành một đường, cái miệng rộng hoác như hố máu đang cười ngoác ra.
Trưởng phòng tư pháp cầm con rối lên quan sát kỹ, nhìn mãi, trong lòng không khỏi thấy rợn người. Chẳng lẽ vụ án mạng kinh hoàng lại có liên quan đến con rối vải ngây ngô này? Nụ cười đầy ẩn ý của con rối khiến một cảnh sát dày dạn kinh nghiệm như ông cũng nảy sinh một cảm giác bất an khó tả.
"Được rồi, dù sao thì cũng phải để cô xem qua thi thể trước, hy vọng đó không phải là chị của cô."
Trưởng phòng tư pháp thở dài một tiếng, đứng dậy dẫn cô gái đến căn phòng đặt thi thể.
Đó là một căn phòng trống trải, sàn lát gỗ, một góc tường trải chiếu, bên trên đặt một thi thể đáng sợ. Dù toàn thân được phủ vải trắng, nhưng tấm vải vẫn phác họa rõ nét những đường cong của người phụ nữ trong tình trạng khỏa thân.
Yagami Kanako nhìn thấy cảnh tượng đó thì chết lặng. Cô đứng sững ở cửa phòng, không dám bước vào, do dự hồi lâu mới run rẩy tiến lại gần thi thể. Cô quỳ xuống, dùng bàn tay run rẩy lật tấm vải trắng ra, rồi chỉ liếc nhìn mái tóc của thi thể, ngay lập tức hoảng sợ ngả người ra sau. Một lát sau, cô lại cố nén nỗi sợ hãi, nhanh chóng kiểm tra cánh tay phải. Không lâu sau, có lẽ đã xác nhận được điều gì đó, cô bất ngờ đổ gục xuống sàn nhà, mặc kệ tất cả mà bật khóc nức nở.
"Đúng là chị của cô sao?"
Trưởng phòng tư pháp đồng cảm nhìn Kanako đang nằm bò trên sàn khóc lớn, ôn tồn hỏi.
"Vâng, đây... vết sẹo trên cánh tay này... Vết sẹo này là do năm chị tôi mười sáu tuổi vô tình cắt phải bằng dao nhỏ... Vị trí và hình dáng của vết sẹo hoàn toàn giống hệt chị tôi, trên đời này không thể có hai vết sẹo giống nhau đến thế được."
Sau khi trả lời trong tiếng nấc nghẹn ngào, Kanako lại nằm bò xuống sàn nhà khóc lớn.