Sau chuyện đó, nhờ sự giúp đỡ của Aoki, tôi đã ở lại Tokyo thêm một tuần. Tôi buộc phải quay về Nagoya với hàng loạt suy đoán về một Shinagawa khác.
Tôi nhớ rõ cặp đôi đó hẹn gặp nhau vào thứ Tư của tuần thứ hai, nên đã cố tình đợi đến thứ Tư tuần sau mới ghé qua tiệm tranh Sanpu, nhưng chẳng thấy bóng dáng họ đâu. Chủ tiệm cũng đầy vẻ thắc mắc: "Rõ ràng là hẹn tối nay mà..."
"Xem ra gã đó đúng là ở trong chiếc xe đó. Có lẽ như cậu suy đoán, gã đã đánh tráo với tài xế. Gã không có lý do gì để biết rằng một người có ngoại hình giống hệt mình đang truy đuổi gã. Vì thế, có thể khẳng định gã là một kẻ làm nghề phi pháp. Có lẽ gã đã đánh hơi thấy nguy hiểm nên tạm thời dừng việc hẹn hò ở đó."
Shinagawa nghe Aoki nói xong, nhăn nhó đáp lời:
"Nếu chỉ vậy thì tốt quá... Nếu gã đã phát giác ra chúng ta, nếu gã biết được kẻ truy đuổi mình lúc đó là một người có ngoại hình giống hệt mình, chẳng phải chúng ta đã chọc vào tổ kiến lửa rồi sao. Gã không phải người tốt, khó mà nói trước được gã sẽ mạo danh tôi để làm ra những chuyện xấu xa gì. Chỉ cần nghĩ đến đó, lòng tôi đã thấy sợ hãi không sao tả xiết."
Nhìn những sự việc xảy ra sau này, độc giả có thể hiểu rằng nỗi lo lắng của Shinagawa không hề vô căn cứ.
Trong hai tháng sau đó, không có bất kỳ chuyện gì xảy ra. Suốt thời gian này, dù Aoki mỗi tuần đều đến Tokyo hai lần, nhưng vẫn không hề phát hiện tung tích của một Shinagawa khác. Cậu ta thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu người đó có thực sự tồn tại hay không. Còn Shinagawa thì suy nghĩ hoàn toàn ngược lại, anh cho rằng kẻ đó hiện đang trốn ở một góc nào đó, ấp ủ âm mưu lợi dụng Shinagawa làm vật thế thân hoàn hảo để thực hiện một phi vụ lớn. Vì vậy, anh lúc nào cũng mày chau mặt ủ.
Một ngày tháng Ba, nhân vật kỳ quái gần như đã bị họ lãng quên lại xuất hiện trước mắt Aoki. Khi đó, Aoki đang ở Nagoya. Một ngày nọ, cậu cùng bạn bè chơi ở quán cà phê đến tận đêm khuya mới ai về nhà nấy. Nhà của Aoki nằm phía sau công viên Tsurumai. Dù đã là tháng Ba, thời tiết khá ấm áp, lại sẵn chút hơi men, cậu cố tình không đi xe mà tản bộ xuyên qua công viên rợp bóng cây.
Vòng qua đài phun nước trong công viên, leo lên con dốc rồi đi vào trong, đó là một cánh rừng rậm rạp. Một con đường nhỏ dẫn đến bãi đất trống rộng chừng mười lăm, mười sáu mét vuông. Đó là nơi dành cho du khách nghỉ chân, có đặt hai ba chiếc ghế dài. Bốn bề bãi đất trống đều là cây cối, là nơi kín đáo nhất trong công viên, cũng là địa điểm hẹn hò lý tưởng nhất cho các cặp đôi trẻ. Là kẻ thích tò mò, Aoki từng tận hưởng thú vui lén nhìn người khác hẹn hò ở đây.
Aoki lúc đó vừa hay đi đến đầu con đường nhỏ. Dù không cần đi qua đây để về nhà, nhưng có lẽ vì bị thần vận mệnh tinh nghịch xúi giục, cậu bỗng nảy sinh ý định ghé qua bãi đất trống đó xem sao.
Đã là mười hai giờ đêm, công viên không một bóng người, trống trải và tối đen như mực. "Chà! Sức hút của bóng đêm." Cậu nghĩ, "Biết đâu lại có phát hiện kinh ngạc." Sự tò mò thôi thúc cậu tiếp tục bước vào trong.
Quả nhiên, cậu đã tìm thấy con mồi.
Aoki dừng bước, nấp sau một thân cây lớn, chằm chằm nhìn bóng người trong bóng tối, dỏng tai nghe ngóng. Cậu chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ hai khuôn mặt trắng bệch, còn hình dáng khuôn mặt và kiểu trang phục thì không thể nhìn rõ. Nhưng cuộc trò chuyện của họ lại nghe rất rõ ràng. Có lẽ họ nghĩ ở đây không có ai nên mới yên tâm trò chuyện lớn tiếng như vậy.
"Vậy một lát nữa tôi đi đây. Tối nay về lại Tokyo, sợ là một thời gian nữa tôi không đến được." Đó là giọng của người đàn ông.
"Vậy anh đừng quên lời hứa của chúng ta ở nhà trọ đấy nhé." Người phụ nữ nũng nịu nói, "Hãy gửi thư đến địa chỉ đó. Nếu anh không thường xuyên viết thư, em sẽ không chịu nổi đâu."
"Tôi nhất định sẽ cố gắng viết nhiều thư, em cũng đừng quên nhé. Thôi chúng ta đi thôi. Sắp đến giờ tàu chạy rồi."
Hai khuôn mặt lờ mờ sát lại gần nhau, họ ôm chặt lấy nhau, hồi lâu mới tách ra.
"Em sợ phải về nhà quá..."
"Là vì cảm thấy có lỗi với người đó sao. Kìa, em lại thế rồi, không sao đâu. Hắn tuyệt đối sẽ không phát hiện ra. Chồng em vốn không biết anh đến Nagoya. Hơn nữa chẳng phải tối nay hắn về rất muộn sao. Thôi được rồi, em mau về đi. Nếu về muộn hơn hắn thì gay đấy."
Dựa vào cuộc trò chuyện, có thể đoán người đàn ông là một quý ông có thân phận và học thức, người phụ nữ cũng không phải hạng người tầm thường. Cô ta nhắc đến khách sạn. Có vẻ như họ gặp nhau ở đó, sau đó không nỡ rời xa nên một người tiễn người kia — xét về vị trí địa lý thì khả năng cao là người đàn ông tiễn người phụ nữ — rồi tiện đường đi đến đây.
"Xin lỗi người đó", điều này chứng tỏ người phụ nữ đã có chồng. Hơn nữa, câu nói về việc gửi thư đến nơi đó cũng cho thấy việc gửi thư về nhà cô ta sẽ gây bất tiện. Mọi dấu hiệu đều chỉ ra đây là một cặp tình nhân vụng trộm, hơn nữa người đàn ông còn cất công từ Tokyo đến đây để gặp cô ta.
"Chà, mối quan hệ của họ thật không tầm thường!"
Aoki cảm thấy phấn khích vì thu hoạch bất ngờ này.
Aoki thấy hai người buông tay nhau, người đàn ông đang đi về phía mình, anh vô thức lùi lại mười mấy bước, đúng lúc đứng dưới cột đèn đường. Khi người đàn ông đi tới gần, anh đột ngột quay đầu lại đối mặt. Dưới ánh đèn, gương mặt người đàn ông hiện lên vô cùng rõ nét. Nhìn một cái, Aoki sững sờ đến mức chết lặng. Đó chẳng phải là Shinagawa Shiro, người vốn chỉ ở Tokyo sao?
"A, anh Shinagawa." Anh vô thức thốt lên.
"Hả?"
Đối phương đứng lại, nhìn anh trân trân, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Vì sợ Shinagawa khó xử, Aoki giả vờ như không biết gì, chào hỏi:
"Anh làm gì ở đây? Sao giờ này còn ở chỗ này?"
Đối phương vẫn giữ vẻ mặt cứng đờ, hỏi lại:
"Anh là ai? Có nhận nhầm người không đấy?"
"Tôi? Tôi là bạn anh, Aoki đây."
"Anh nhầm tôi với ai vậy?"
"Anh không phải Shinagawa Shiro sao?"
Nói xong, Aoki im bặt. Anh chợt nhớ ra một chuyện suýt chút nữa đã quên.
"Shinagawa Shiro? Chưa nghe bao giờ. Tôi không phải người anh nói... Xin lỗi, tôi còn có việc."
Nhìn bóng lưng người đàn ông phất tay áo bỏ đi, Aoki đứng ngây ra tại chỗ.
Là gã đó. Một Shinagawa Shiro khác, kẻ đã biến mất một cách bí ẩn khỏi xe hơi hai tháng trước. Không ngờ lại chạm mặt hắn ở nơi này.
Aoki vô thức bám theo, đuổi đến tận cạnh đài phun nước dưới con dốc. Nhưng nghĩ kỹ lại, người này sắp về Tokyo, chắc chắn là đang đi ra ga tàu. Dù Aoki là kẻ thích săn tìm những điều kỳ lạ, anh cũng không đủ can đảm để bám theo hắn đến tận Tokyo. Huống hồ hiện tại anh chẳng có xu nào trong túi. Anh lấy đồng hồ ra xem, chuyến tàu tốc hành đi Tokyo sắp khởi hành, thời gian còn lại chỉ đủ để chạy ra ga, hoàn toàn không kịp về nhà thu dọn hành lý. Anh từ bỏ ý định bám theo, lững thững đi về nhà.
Ra khỏi công viên, đi dọc theo đại lộ mới xây khoảng năm sáu trăm mét là đến dinh thự nhà Aoki. Vừa đi vừa suy nghĩ, đột nhiên một ý nghĩ đáng sợ hiện lên trong đầu khiến anh khựng lại giữa đường.
Cuộc gặp gỡ vừa rồi quá đột ngột, khiến anh quên mất việc chú ý đến giọng nói của người đó. Giờ nhớ lại, giọng của người đó, giọng của Shinagawa Shiro xuất hiện trong "Ngôi nhà đỏ" và giọng của Shinagawa Shiro thật sự đều rất giống nhau. Dù người có thể giống người, nhưng không lý nào ngay cả giọng nói cũng giống hệt nhau. Sao lúc nãy mình lại không để ý đến điểm này? Anh lại cẩn thận hồi tưởng giọng nói của người phụ nữ lúc nãy. "Chà, giọng nói đó quen lắm." Một ý nghĩ khiến anh rùng mình chạy dọc sống lưng như tia chớp.
"Bậy bạ. Làm sao có chuyện đó được. Hôm nay mình bị làm sao thế này? Toàn nghĩ mấy chuyện quái đản chỉ có trong sách."
Anh tự trấn an, nhưng giọng nói nũng nịu của người phụ nữ lúc nãy vẫn cứ văng vẳng bên tai. Trên đời này vốn dĩ có những chuyện quái đản, bằng chứng là Shinagawa Shiro chẳng phải đã xuất hiện một cách khó hiểu trong công viên này sao? Anh thực sự không thể dự đoán được những chuyện không ngờ nào sẽ xảy ra tiếp theo.
Aoki đột nhiên rảo bước chạy. Anh nhìn chằm chằm vào tầng hai căn biệt thự nhà mình ở phía xa, thở hổn hển, lảo đảo chạy như điên.