Một tháng sau sự việc ở dốc Kudan, không có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Tất nhiên, Aomame cũng không nhắc lại chuyện dốc Kudan với Tamaru. Dù đã đưa ra kết luận như trên, trong lòng cô vẫn còn vài nghi vấn chưa thể giải tỏa. Vì thế, trước khi trở về Meiko-ya, cô đã ghé thăm Tamaru một lần.
Đó là ngày thứ ba sau khi sự kiện dốc Kudan xảy ra.
"Dạo này vẫn thấy chán sao?"
Tamaru nói năng nhanh nhẹn, hỏi một cách thản nhiên.
Thật kỳ lạ. Một người đàn ông hoạt bát, bình thường như vậy lại lén lút làm những chuyện không thể lộ ra ngoài. Khả năng che giấu của hắn thật cao tay.
Trò chuyện một lúc, Aomame đột ngột chuyển chủ đề để thăm dò.
"Chủ nhật tuần trước, tôi có đến dốc Kudan xem tạp hóa."
Cô vừa nói vừa chăm chú quan sát biểu cảm của đối phương.
Thế nhưng, điều khiến cô kinh ngạc là Tamaru không hề biến sắc, bình tĩnh đáp lại:
"Phải rồi, đúng dịp lễ Vu Lan mà. Đó là thứ cô thích, đã lâu rồi tôi không đến đó."
Kết quả, nghi vấn trong lòng Aomame vẫn không được xóa bỏ, chủ đề này cứ thế trôi qua một cách mơ hồ. Cô đành cáo từ, chẳng bao lâu sau thì trở về Meiko-ya.
Một ngày nọ, một tháng sau sự kiện dốc Kudan, lúc đó đã là cuối tháng mười hai, Aomame lại đến Tokyo. Ngày hôm sau, cô đến cửa hàng bách hóa để mua sắm. Vì sắp đến lễ Giáng sinh nên nơi đó vô cùng náo nhiệt.
Sau khi hoàn tất thủ tục gửi hàng, cô đi thang máy xuống tầng một. Thang máy ở cửa hàng này rộng gấp ba bốn lần so với những nơi khác, đó là niềm tự hào của họ.
"Đã đủ người, xin vui lòng đợi chuyến sau."
Nhân viên vận hành thang máy lịch sự thông báo. Bên trong thang máy đã chật kín khách, đến chỗ xoay người cũng không có. Chen chúc giữa đám đông, Aomame bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Tamaru Shiro.
Tamaru đứng ở phía bên kia thang máy, bị kẹp giữa một quý ông béo mập và một cô gái thời thượng, trông hắn khá nhỏ bé.
Aomame mở to mắt như một cảnh sát mặc thường phục. Cô giấu mặt sau người khác, chăm chú theo dõi từng cử động của Tamaru. Cô nghĩ, lần này gã quý ông béo kia sắp gặp xui xẻo rồi.
Thang máy nhanh chóng xuống đến tầng một, Aomame bị dòng người xô đẩy ra ngoài. Cô sợ nếu quay đầu lại sẽ chạm mặt Tamaru, đối phương có lẽ sẽ thấy khó xử, nên cô giả vờ như không có chuyện gì xảy ra rồi bước về phía cửa chính.
Không ngờ, phía sau lại có người gọi tên cô.
"Không phải là Aomame-kun sao. Này, Aomame-kun!"
Cô quay lại nhìn, đúng là gã mặt dày đó. Tamaru Shiro đang đứng đó cười hì hì.
"Ồ, là Tamaru-kun à." Aomame nói như thể vừa mới phát hiện ra hắn, "Đông thật đấy." Trong giọng nói có ý mỉa mai.
"Gặp được cô thật tình cờ. Tôi đang có thứ này muốn cho cô xem. Đó đúng là chuyên môn của cô đấy. Thật ra tôi định đến thăm cô, nhưng không biết cô có đang ở Tokyo không."
Tamaru và Aomame sóng bước đi về phía cửa chính, vừa đi vừa trò chuyện.
"Ồ? Rốt cuộc là thứ gì vậy?"
Aomame khá ngạc nhiên trước thái độ dửng dưng của đối phương.
"Được rồi, cô xem là biết ngay." Tamaru nói, "Thật sự rất đáng kinh ngạc. Theo tôi thấy thì đây là chuyện chưa từng có. Biết đâu cô sẽ nhầm tưởng là tôi đấy. Vì thế cần cô giúp làm rõ, bây giờ cô đi cùng tôi một chuyến được không? Tuy nhiên, đường hơi xa một chút."
Ban đầu Aomame tưởng hắn đang nói nhảm để che đậy sự khó xử, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của hắn, cộng thêm lời lẽ đầy bí ẩn, cô lập tức bị khơi dậy sự tò mò.
"Rốt cuộc là chuyện gì? Anh nói đường xa, rốt cuộc là ở đâu?"
Aomame không kìm được mà hỏi ngược lại.
"Ở Tokyo, nhưng là vùng ngoại ô. Một rạp chiếu phim tên là Borai-kan."
"Ồ, trong rạp chiếu phim có gì?"
"Có gì ư? Phim chứ." Tamaru cười nói, "Chỉ là bộ phim đó hơi kỳ lạ. Tên phim là 'Quý ông kỳ quái', do công ty điện ảnh Nikkatsu sản xuất. Trong đó có một cảnh rượt đuổi rất nhàm chán."
"'Quý ông kỳ quái', là phim trinh thám sao? Có gì kỳ lạ chứ?"
"Tóm lại, cô xem rồi sẽ biết. Hơn nữa, không nói trước cho cô biết, để cô tự xem thì tốt hơn. Như vậy mới có thể đưa ra phán đoán chính xác. Cô đi với tôi đi, chuyện này cũng chỉ có thể bàn bạc với cô thôi."
"Tôi cũng đang rảnh, đi cùng anh một chuyến cũng không sao."
Thực ra, kẻ thích tò mò này còn đang nóng lòng muốn xuất phát ngay lập tức.
Thế là hai người lên chiếc taxi do Tamaru gọi để đến Borai-kan. Trên xe, hai người đã có cuộc đối thoại như sau.
"Tôi thật không ngờ anh lại có hứng thú với phim ảnh đấy."
Aomame nói đầy khó hiểu. Bởi vì trên thực tế, Tamaru Shiro vốn chẳng có hứng thú gì với tiểu thuyết hay kịch nghệ cả.
"Không, tôi cũng lâu rồi không xem. Chuyện này là người khác nói cho tôi biết. Anh luôn bảo chuyện thực tế quá nhàm chán, nhưng tôi cam đoan chuyện này sẽ khiến anh phải kinh ngạc. Thật ra, nó còn kỳ lạ hơn cả tiểu thuyết, vì thế nó có thể chứng minh đầy đủ cho quan điểm nhất quán của tôi."
"Nội dung khái quát của bộ phim là gì?"
"Anh xem rồi sẽ biết. Bây giờ, trước khi xem phim, tôi muốn anh nhớ lại thật kỹ, ngày hai mươi ba tháng tám năm nay anh chắc chắn đang ở Tokyo đúng không?"
Shinagawa nói với vẻ kỳ lạ.
"Tháng tám à? Từ đầu tháng tám đến ngày hai mươi tôi đều ở đảo Benten, từ đảo Benten về là đến thẳng Tokyo, ở lại khoảng mười ngày. Đúng, ngày hai mươi ba tôi khẳng định là đang ở Tokyo."
Aoki dù không biết dụng ý của đối phương nhưng vẫn trả lời.
"Hơn nữa, ngày hai mươi ba anh ở cùng với tôi. Tôi đã xem lại nhật ký rồi. Hôm đó hai chúng ta ăn tối ở nhà hàng Tây của khách sạn Đế Quốc. Sau đó anh còn kéo tôi đi xem biểu diễn văn nghệ ở đó."
"Đúng đúng, đúng là có chuyện đó. Chúng ta đã đi nghe hòa tấu đàn cello đúng không?"
"Để cẩn thận, tôi đã đặc biệt hỏi lại phía khách sạn, xác nhận hôm đó đúng là ngày hai mươi ba, điểm này không thể sai được."
Sự tò mò của Aoki Aizo ngày càng dâng cao. Rốt cuộc vì lý do gì mà Shinagawa lại nhấn mạnh ngày hai mươi ba như vậy?
"Anh xem cái này đi."
Shinagawa lấy từ trong túi ra một lá thư đưa cho Aizo. Anh mở ra xem, bên trong viết:
Gửi ông Shinagawa Shiro,
Bối cảnh ông hỏi là phố Shijo ở Kyoto, ngày quay là hai mươi ba tháng tám. Những điều này đều có ghi chép trong nhật ký quay phim, không thể sai được.
Trên đây là câu trả lời gửi đến ông.
Saito Kyuryo
"Kyuryo là đạo diễn của 'Quý ông kỳ lạ', anh quen ông ta sao?"
Aizo nói khi trả lại thư cho Shinagawa.
"Đúng vậy, ông ấy chính là đạo diễn của 'Quý ông kỳ lạ'. Lúc đó tôi không biết, tôi đột ngột gửi thư hỏi, kết quả ông ấy trả lời rất nhanh, khiến tôi vô cùng cảm kích. Chưa nói đến chuyện này, điều tôi muốn nói với anh là, lá thư này chính là bằng chứng thứ hai. Nó có thể chứng minh chắc chắn một cảnh quay trong 'Quý ông kỳ lạ' được quay tại phố Shijo ở Kyoto vào ngày hai mươi ba tháng tám."
Dáng vẻ nói chuyện của Shinagawa cứ như một thẩm phán hay thám tử vậy. Anh ta tìm mọi cách để thu thập bằng chứng từ các phía, việc lặp đi lặp lại nhấn mạnh ngày hai mươi ba rốt cuộc là vì cái gì?
"Chà, thằng nhóc này cũng trở nên thú vị rồi đây."
Aizo đã hiểu ra đôi chút, anh càng tin rằng đây chắc chắn là một chuyện lớn. Sự tò mò của anh đã bùng nổ đến cực hạn.
"Tôi nhớ ngày hai mươi ba tháng tám đó, lúc rời khách sạn cùng anh đã là buổi chiều, khoảng hai giờ chiều thì phải."
Shinagawa vẫn xoay quanh ngày hai mươi ba.
"Đúng, là vào thời gian đó."
"Sau đó, chúng ta lại ăn tối cùng nhau, lúc chia tay đã là lúc hoàng hôn."
"Đúng, mặt trời đã lặn."
"Anh hãy ghi nhớ kỹ những sự thật này. Bởi vì thời gian là mấu chốt của sự việc này. Ngoài ra để cẩn thận, tôi còn phải nói với anh một điều, nghe nói tàu tốc hành nhanh nhất từ Tokyo đến Kyoto cũng phải mất hơn mười tiếng đồng hồ."
Aoki đã chán ngấy những lời giải thích lải nhải của Shinagawa, chỉ muốn xem ngay bộ phim "Quý ông kỳ lạ".
"À, chính là chỗ này, chính là chỗ này."
Shinagawa cho xe dừng lại. Sau khi xuống xe, hai người nhìn thấy trên con phố rộng lớn vắng vẻ, một rạp chiếu phim tồi tàn nằm bên đường.
"Hai người mua vé hạng nhất, lên tầng hai ngồi xuống. May mắn thay, 'Quý ông kỳ lạ' vừa mới bắt đầu chiếu."
Hình ảnh chuyển động. Đây thực sự không phải là một bộ phim trinh thám khiến người ta hài lòng. Nhân vật chính, hay còn gọi là quý ông kỳ lạ, là một nam thanh niên mặc lễ phục đuôi tôm, dáng vẻ sinh viên, đang diễn trò hề cũ rích với cảnh sát.
Aizo đương nhiên không muốn xem nội dung, anh chỉ chằm chằm nhìn vào màn hình. Anh căng thẳng chờ đợi cảnh quay phố Shijo ở Kyoto xuất hiện trên màn bạc.
"Hãy xem kỹ đi."
Shinagawa huých vào đầu gối Aizo để nhắc anh chú ý.
Trên màn ảnh xuất hiện cảnh rượt đuổi. Hai chiếc ô tô lao vun vút trên đường phố Kyoto. Đây chính là phố Shijo.
Đột nhiên, phía bên phải màn hình xuất hiện gáy của một gã đầu trọc. Giống như một người qua đường vô tình lọt vào ống kính.
Aizo vì một dự cảm nào đó mà trở nên căng thẳng. Quả nhiên, gã đầu trọc đó quay người lại đối diện với ống kính. Khuôn mặt đó chiếm gần một phần tư màn hình.
Chỉ trong chớp mắt, khuôn mặt đó đã biến mất khỏi màn hình.
Aizo trong khoảnh khắc đó sợ đến mức nín thở. Mặc dù anh đã dự liệu từ trước,
Thế nhưng, gương mặt của Shinagawa Shiro đang ngồi bên cạnh đột ngột phóng đại trên màn hình, khiến cô không khỏi kinh ngạc.
Đúng vậy, người vô tình lọt vào ống kính máy quay của "Quý ông kỳ quái" chính là Shinagawa Shiro.