Chẳng ai biết đối phương là ai. Hai người nam nữ không hề biết tên tuổi, thân phận hay lai lịch của nhau, chỉ cần ngẫu nhiên gặp gỡ vào một buổi tối đặc định là có thể thành đôi. Tuyệt đối không có chuyện hai cặp tình nhân trở lên cùng hội ngộ tại một thời điểm. Tiền phòng mỗi đêm năm mươi đồng, chia đôi chi phí. Cách chia tiền này chính là phương thức kiếm lời của họ, vì cả hai bên đều là những kẻ tiêu tiền như nước, nên chủ nhà thường nhận được gấp đôi số tiền phòng. Lần tới nếu muốn chọn lại người cũ, hoặc rút thăm chọn người mới, tùy vào sở thích mỗi người. Đó là những quy tắc cơ bản của "Ngôi nhà bí mật" mà người đàn ông môi giới đã giới thiệu.
Ngôi nhà bí mật này còn một người môi giới khác, là một quý bà, bà ta phụ trách tuyển chọn và thuyết phục các nữ khách.
"Vậy thì, ông làm hướng dẫn cho tôi một lần đi."
Aichizo mượn hơi men, mạnh dạn đưa ra quyết định.
"Được thôi, nhưng chúng tôi thu tiền phòng trước. Quy định này tuy hơi cứng nhắc nhưng đều có dụng ý cả. Tất nhiên, tôi không hề nghi ngờ ông, chúng tôi làm vậy chỉ để tránh cảnh sát mặc thường phục giả dạng trà trộn vào. Ông biết đấy, đối với đám cảnh sát mà nói, việc tự móc tiền túi ra chi trả không phải là chuyện dễ dàng gì."
"Đúng, đúng, cẩn thận vẫn hơn."
Aichizo trả ngay số tiền phòng tương ứng.
Họ rời khỏi quán cà phê, ngồi taxi hai mươi phút rồi đến đích. Điều khiến Thanh Mộc bất ngờ là điểm đến lại nằm ở một dãy nhà dân tĩnh lặng tại khu Vi Đinh. Họ xuống xe cách đó không xa, đi bộ trên con phố vắng người.
"Chính là chỗ này."
Nhìn theo hướng tay người đàn ông chỉ, đó là một căn nhà trệt diện tích nhỏ, trông như kiểu nhà cho thuê. Cấu trúc nhà cấp bốn kiểu cũ. Người môi giới đứng lại trước cửa, nhanh chóng quan sát xung quanh. Khi xác định không có người qua lại, ông ta nói:
"Nhanh lên!"
Rồi thúc giục Thanh Mộc bước vào cửa lớn.
"Hoan nghênh quý khách."
Người ra đón là một phụ nữ trung niên, khoảng bốn mươi tuổi, khí chất thanh tao, búi tóc hình tròn. Kỳ lạ là bà ta cầm một chiếc hộp gỗ trắng trông khá nặng. Sau khi Thanh Mộc cởi giày bước vào phòng, bà ta nhanh chóng bỏ đôi giày của anh vào hộp, kẹp dưới nách rồi đi phía trước dẫn đường.
Họ băng qua hành lang, tiến vào một phòng trà. Người phụ nữ lặng lẽ mở cửa tủ âm tường. Thanh Mộc thầm nghĩ có lẽ bên trong tủ là mật thất, nhưng nhìn vào thì không phải, đó chỉ là một cái tủ bình thường chứa đầy hành lý.
Việc người phụ nữ mở cửa tủ có lẽ là ám hiệu, vì ngay sau đó có tiếng hắng giọng cố ý. Thanh Mộc ngẩng đầu nhìn lên, trần nhà xuất hiện một lỗ hổng, tỏa ra ánh đèn đỏ rực. Hóa ra tấm trần phía trên là một nắp đậy có thể di chuyển.
"Nhà cấp bốn, theo lý thuyết thì làm gì có tầng hai."
Thanh Mộc tự nhủ. Từ lỗ hổng trên trần, một chiếc thang dây được thả xuống, một cô gái nhỏ leo xuống theo thang.
Có lẽ là người hầu, cô ta cúi chào Thanh Mộc rồi rời đi.
"Hơi nguy hiểm một chút, ông leo lên nhớ cẩn thận."
Thanh Mộc làm theo hướng dẫn của người phụ nữ, leo lên thang dây.
Nhìn lên, đó quả là một căn phòng kỳ lạ, chỉ là không có cửa sổ, không có hốc tường hay tủ âm tường. Sàn trải chiếu tatami, bốn bức tường và trần nhà làm bằng gỗ mới tinh. Giữa phòng trải chăn bông mới. Lò sưởi nhỏ cháy đượm, ấm trà sắt bên trên đang sôi sùng sục tỏa hơi nóng. Trên trần treo một chiếc đèn trang trí nhỏ nhắn nhưng vô cùng sang trọng, ánh đèn được chỉnh thành màu đỏ tươi như máu, có lẽ cũng mang một dụng ý nhất định.
Trong một căn nhà cấp bốn mà cải tạo được một mật thất trên không như thế này, quả là một ý tưởng hay. Để người ngoài tin rằng đây chỉ là nhà cấp bốn bình thường, các phòng bên dưới đều được dọn dẹp ngăn nắp, không để lộ dấu vết người lạ. Ai mà ngờ được trên đỉnh đầu lại có một căn phòng không cửa sổ như vậy. Hơn nữa, cách lên lầu cũng vô cùng độc đáo.
"Ở đây thật sự rất an toàn!"
Người phụ nữ theo sau leo lên nghe Thanh Mộc khen ngợi, nở nụ cười thân thiện, nói nhỏ:
"Nhưng để phòng vạn nhất, ở đây vẫn thiết kế thêm một căn phòng bí mật."
Bà ta nhấn vào một mảng tường, tiếng "cạch" vang lên, một cánh cửa bí mật mở ra hướng vào trong.
"Ở đây có lắp một chuông điện âm trầm. Nếu có chuyện gì xảy ra, người ở dưới sẽ nhấn chuông báo hiệu. Khi nghe tiếng chuông, xin hãy mang theo quần áo và những thứ cần thiết trốn vào trong đó. Tất nhiên, chuyện như vậy sẽ không xảy ra đâu, chỉ là đề phòng bất trắc thôi." Aomoki vô cùng thán phục sự cẩn trọng này.
"Vậy xin ngài chờ ở đây một lát, sắp gặp mặt được rồi. Lát nữa, xin ngài hãy kéo thang dây lên và đậy nắp lại như cũ. Đến lúc có thể gặp mặt, ngài sẽ nghe thấy tiếng ho giống hệt lúc nãy từ dưới vọng lên."
Người phụ nữ pha trà xong, dặn dò vài câu rồi rời đi. Aomoki làm theo lời bà, đậy nắp lại, rồi thoải mái ngồi xuống đệm chờ đợi.
Aomoki vốn rất có kinh nghiệm với phụ nữ. Trước đây, anh từng hẹn hò với phụ nữ ngoại quốc ở thị trấn Shinkai, con gái chủ tiệm thuốc lá, nữ đệ tử của sư phụ cắm hoa, vân vân. Những kẻ làm mối đều là đám người thích nói lời đường mật. Phụ nữ do họ giới thiệu, dù có giả vờ thế nào, phần lớn anh chỉ cần nhìn qua là biết ngay họ làm nghề gì. "Tối nay chắc không phải lại diễn trò đó chứ." Aomoki thầm lo lắng. Nhưng khi nhìn căn mật thất được bố trí tinh tế này, anh không khỏi tin vào lời của vị quý ông khách hàng kia. Ít nhất, đây là lần đầu tiên anh trải qua một cuộc hẹn hò được sắp đặt công phu đến vậy. Vị quý ông phong độ, căn phòng cấu trúc tinh xảo, mật thất đầy rẫy cơ quan, tất cả đều là những thứ Aomoki chưa từng trải nghiệm.
Vị quý ông kia mô tả khách đến đây là "giàu sang hoặc quyền quý", chẳng phải điều đó có nghĩa đối tượng hẹn hò cũng là những phu nhân nhà giàu hay tiểu thư quyền quý sao? Nghĩ đến đây, Aichizo không khỏi run rẩy như một kẻ mới vào nghề.
Chờ đợi không lâu, anh nghe thấy tiếng ho đặc trưng kia. "À, đến rồi." Tim anh thắt lại như bị gió lạnh thổi qua. "Đến đâu thì hay đến đó", Aichizo vừa tự trấn an vừa run rẩy đi tới chỗ nắp đậy, lặng lẽ mở ra, nhắm mắt thả thang dây xuống.
Người bên dưới dường như cũng đang do dự. Người phụ nữ đứng sau lưng bà ta khẽ khàng cổ vũ.
Chẳng bao lâu, thang dây căng thẳng. Người phụ nữ đang leo lên. Để một người phụ nữ leo thang dây quả thật có chút làm khó họ. Thế nhưng, đối với những nam nữ thượng lưu sống cuộc đời xa hoa, loại thang dây thô sơ này lại đúng ý họ, dường như họ đang chinh phục thứ tình yêu nguy hiểm này.
Đầu tiên đập vào mắt Aomoki là búi tóc tròn trịa xinh đẹp của người phụ nữ, tiếp đó là khuôn mặt đỏ rực (do ánh đèn đỏ), rồi đến vòng một đầy quyến rũ đặc trưng của người phụ nữ trưởng thành, vân vân, vân vân...