Người đến là ai, thân phận thế nào, lần đầu gặp mặt họ trò chuyện ra sao, hay ánh đèn đỏ kia có hiệu ứng gì, tất cả đều không liên quan đến câu chuyện này nên xin phép được lược bỏ. Tuy nhiên, có một điểm cần làm rõ: tối hôm đó, Aichizo Aoki không hề ra về trong thất vọng như mọi khi.
Tất nhiên, ở đây cần phải kể lại một sự kiện ngẫu nhiên xảy ra vào tối hôm đó: sự cố chuông điện âm trầm.
Aoki và người tình vì quá hưng phấn nên đã thấm mệt, khi vừa chìm vào giấc ngủ thì chiếc chuông điện âm trầm gắn trong vách gỗ bỗng vang lên "kít kít kít kít". Âm thanh đó như phát ra từ dưới đáy nước, khiến người nghe dựng tóc gáy. Đó là tín hiệu nguy hiểm.
Aichizo bật dậy như một lò xo, hoảng loạn và bất an như một tội phạm bị cảnh sát đột kích.
"Không xong rồi, mau lấy quần áo... Đừng bỏ sót thứ gì, mau trốn đi."
Anh thô bạo lay tỉnh đối phương.
Người phụ nữ gia đình đang liều lĩnh chơi trò tình ái nguy hiểm này, vì chưa đủ kinh nghiệm nên khi bất ngờ gặp tình huống đó, cô ta vô cùng chật vật. Quần áo xộc xệch, cô ta xoay vòng tại chỗ, hoảng loạn đến mức không biết đã vứt quần áo ở đâu. Nếu là lúc bình thường, thấy cảnh tượng nực cười này, Aoki chắc chắn sẽ không nhịn được cười, thậm chí còn thấy hứng thú hơn. Nhưng hiện tại, anh không còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi. Một tay anh nhanh chóng vơ lấy quần áo của đối phương, kẹp cùng quần áo của mình vào nách. Tay kia kéo cô ta dậy, mở cánh cửa bí mật, lôi cô ta vào nơi ẩn nấp.
Căn phòng bí mật đó không có trần nhà, những thanh xà gồ thô kệch đan chéo như mạng nhện ngay trên đầu, khiến người ta không thể đứng thẳng cũng không thể đi lại. Dưới chân là những tấm ván sàn thô ráp, tích tụ một lớp dày phân chuột và bụi bặm. Một nơi tồi tệ hết chỗ nói. Nhưng vì nguy hiểm cận kề, họ chẳng thể bận tâm nhiều. Cả hai vội vàng khép cửa bí mật lại như cũ, cố hết sức bò vào góc trong cùng, co quắp lại một chỗ.
Bên trong tối đen như mực. Hai người không còn sức để thì thầm, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập mạnh của nhau.
Cảm giác lúc này giống như đang chờ đợi ác quỷ xuất hiện, vô cùng kinh hoàng.
Một phút, hai phút, thời gian trôi qua từng giây. Ngay khi họ đang nín thở lắng nghe, một tiếng ho khẽ vang lên. Có lẽ đây là ám hiệu, nhắc nhở họ rằng có người đã lên. Cả hai vô thức co rúm người lại. Aoki cảm nhận rõ rệt sự run rẩy của người phụ nữ.
Sau đó lại có thêm hai ba tiếng ho nữa, cả hai càng co người chặt hơn. Nhưng kỳ lạ là, hoàn toàn không nghe thấy tiếng người bước lên. À, đúng rồi, thang dây đã được Aoki kéo lên. Tuy nhiên, chắc chắn vẫn còn cách khác để lên. Khi Aoki đang nghĩ vậy, chỉ nghe thấy tiếng "cộp" từ phía tấm ván. Hình như ai đó ở bên dưới dùng gậy gõ một cái. Tấm ván như thể bị mở ra. Tiếp đó là tiếng người bên dưới với tay kéo thang dây. Quả nhiên không lâu sau, tiếng thang dây "lạch cạch" vang lên.
Aichizo đau đớn chịu đựng, lồng ngực như muốn nổ tung. Lúc này, cô ta như một con thú bị dồn vào đường cùng, hoảng loạn tìm kiếm lối thoát trong bóng tối. Đột nhiên, trong bóng đen đặc quánh, cô phát hiện một đốm sáng đỏ. Nhìn kỹ mới biết đó là một lỗ nhỏ trên vách gỗ, ánh đèn đỏ từ căn phòng bí mật xuyên qua đó.
Aichizo theo bản năng bò về phía đó, áp mắt vào nhìn ra ngoài. Cô muốn xem kẻ vừa lên là ai. Tiếng "lạch cạch" phía tấm ván đã dừng lại, xem ra người đó đã leo xong thang dây và đang đứng trước vách gỗ đối diện. Nhưng lỗ nhìn quá nhỏ, tầm nhìn của Aoki bị hạn chế, chỉ có thể thấy một phạm vi nhỏ bằng vòng tròn nhỏ.
Người đó đi về phía này... Bóng dáng đáng sợ của kẻ đó in lên vách gỗ... Rất nhanh đã lộ ra một bờ vai mặc kimono... Tiếp đó là nửa thân trên của một người phụ nữ... Một khuôn mặt phụ nữ. A, cuối cùng Aoki cũng nhìn rõ, hóa ra người đến lại là bà chủ nhà này.
"Khách quý, mời ra ngoài đi. Thật sự xin lỗi. Ban đầu tôi tưởng là người đến kiểm tra, hóa ra chỉ là người không liên quan. Xin cứ yên tâm."
"Thế này là sao chứ! Thật nực cười! Nói vậy, tiếng ho vừa rồi chỉ là để bảo chúng tôi hạ thang dây xuống thôi sao."
Vì sự việc hụt hẫng này, cả hai không tài nào chợp mắt nổi, trời chưa sáng đã chia tay nhau.
Dẫu chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng nó lại trở thành khởi nguồn cho một phát hiện lớn sau này. Mối nhân quả này ngẫm lại thật khó tin. Chính sự nhầm lẫn nực cười đó lại là khởi đầu cho cuộc gặp gỡ giữa hai người họ. Hãy thử nghĩ xem, nếu Aizo Aomoki không gặp gỡ vị khách quý tộc kia, không đến căn nhà bí mật đó, và không xảy ra sự cố tiếng chuông điện âm trầm, thì chắc chắn anh đã không sớm phát hiện ra người kia. Tại sao lại nói vậy? Bởi chính nhờ sự cố điện châm, anh mới có cơ hội lẻn vào căn phòng tối, và chính nhờ việc vào căn phòng tối, anh mới phát hiện ra cái lỗ nhỏ kia rồi nảy sinh hứng thú.
Tuy nhiên, ý tưởng kỳ diệu đó mãi đến ba ngày sau cuộc gặp gỡ anh mới nghĩ ra. Trong ba ngày ấy, anh thường xuyên vui vẻ hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó. "Thật là nực cười. Nhưng ngẫm lại thì đây là thu hoạch hiếm có gần đây. Trốn trong bóng tối, vì sợ hãi mà mồ hôi lạnh vã ra, toàn thân run rẩy, chỉ riêng trải nghiệm này thôi đã đáng giá hai mươi lăm yên rồi. Chưa kể đến sự sắp đặt cẩn thận chu toàn kia nữa? Chẳng khác nào tình tiết trong tiểu thuyết trinh thám vậy." Khi anh cứ lặp đi lặp lại những suy nghĩ đó, bất chợt một ý tưởng lóe lên. Anh thậm chí đã nhảy cẫng lên vì phấn khích.
"Tuyệt quá! Tuyệt quá! Việc này nhất định sẽ rất thú vị."
Thế là anh nhanh chóng mặc quần áo, bắt xe đến căn nhà bí mật đó. Để thận trọng, anh bắt chước vị khách quý tộc, xuống xe từ xa, rồi canh lúc không có người qua lại mới lẻn vào cổng chính.
Người chủ nhà thấy anh thì vô cùng kinh ngạc, hỏi:
"Anh đã hẹn trước rồi sao?"
Ý bà ta là muốn hỏi Aomoki có phải đã hẹn người phụ nữ hôm nọ đến gặp mặt hôm nay hay không.
"Không, không phải. Hôm nay tôi đến là có việc muốn bàn với bà."
Aizo Aomoki vừa nói vừa tủm tỉm cười.
Họ vào phòng rồi ngồi xuống.
"Thưa bà, làm việc này chắc chắn sẽ kiếm được tiền." Aomoki bỏ qua những lời xã giao, đi thẳng vào vấn đề. "Nếu bà làm theo ý tôi, thu nhập hiện tại chắc chắn sẽ tăng gấp đôi, bà thấy sao? Bà có muốn nghe thử ý tưởng của tôi không?"
"Ồ, không, tôi nghe nhiều rồi. Nhưng lấy sự riêng tư tuyệt đối của người khác làm hàng hóa, lại còn thu phí cao ngất ngưởng, tham lam vô độ như vậy, lỡ như bị lộ ra ngoài..."
Người chủ nhà cảnh giác nói.
"Không, bà hiểu lầm rồi. Ý tưởng của tôi thực chất là tận dụng căn phòng tối sau cánh cửa bí mật kia để kiếm tiền. Bà đừng hiểu lầm, tôi mách cho bà kế hay này mà không lấy một xu nào cả."
"Cái gì? Anh nói dùng căn phòng tối để kiếm tiền?"
"Bà không hiểu sao? Sắp xếp hai khách trong phòng chính, rồi sắp xếp thêm một khách trong phòng tối, như vậy cùng một lúc có thể tiếp ba khách. Tôi nói vậy là vì trên vách ngăn đó có một cái lỗ nhỏ. Bà hiểu rồi chứ?"
"A? Chuyện này..."
Người chủ nhà lộ rõ vẻ kinh ngạc.
"Bà đừng ngạc nhiên. Ở nước ngoài có không ít nơi làm loại hình kinh doanh này."
Thế là Aomoki tỉ mỉ kể cho bà ta nghe về những ví dụ ở nước ngoài.
"Nhưng nếu bị khách trong phòng tối phát hiện thì sao?"
"Sẽ không có vấn đề gì đâu. Vì cái lỗ đó chỉ nhỏ bằng hạt đậu. Tuy hơi bất tiện một chút, nhưng nếu làm to ra thì sẽ gây nguy hiểm, cứ để như vậy là tốt nhất. Thế nào? Thử xem sao. Vị khách đầu tiên chính là tôi đây. Tôi không nói đùa đâu. Cứ để tôi thử trước, nếu không thuận lợi thì đến tôi là dừng lại. Để chứng minh thành ý, tôi sẽ trả trước phí phòng tối này. Đây là phí của tối nay. Không tệ chứ?"
Nói xong, anh rút ra vài tờ tiền đặt trước mặt người chủ nhà.