Chủ tiệm cuối cùng cũng bị Aoki thuyết phục. Thực chất, vị khách trong căn phòng tối này chính là kẻ lén lút quan sát những cuộc hẹn hò vụng trộm của người khác qua một lỗ nhỏ trên vách ngăn.
Việc Aoki đã chứng kiến những cảnh tượng kỳ quái nào ở đó, hay làm sao để đắm chìm vào cảm giác khoái lạc không lành mạnh ấy, tạm thời không bàn tới. Chỉ tính từ một tháng sau khi hắn ghé thăm Shinagawa Shiro (trong khoảng thời gian đó hắn từng về quê một chuyến), mọi chuyện bắt đầu từ đây.
Như độc giả đã biết, do những sự kiện có thật ngoài dự đoán xảy ra trước đó, Shinagawa Shiro - giám đốc tòa soạn tạp chí khoa học thường thức - buộc phải tin rằng ở một góc nào đó trên thế giới này, vẫn tồn tại một người có ngoại hình giống hệt mình.
Chuyện này đến nay vẫn chỉ là bí mật giữa Shinagawa và Aoki. Dẫu vậy, gần đây các đồng nghiệp tại tòa soạn vẫn nhận ra Shinagawa có chút khác thường.
"Chắc không phải ông ấy định đình bản tạp chí đấy chứ? Sếp dạo này chẳng còn chút nhiệt huyết nào cả."
"Ông ấy chẳng buồn quan tâm đến công việc nữa. Tâm trí cứ như bị thứ gì đó níu giữ. Chắc là vì phụ nữ rồi."
Các đồng nghiệp trong tòa soạn xì xào bàn tán sau lưng.
Ban biên tập tạp chí thuê vài phòng ở tầng ba tòa nhà Đông Á, quận Kanda. Chiều hôm đó, giám đốc Shinagawa cuối cùng cũng xuất hiện. Ông lặng lẽ bước vào phòng làm việc, ngồi phịch xuống ghế xoay rồi bắt đầu suy tư.
Đúng lúc này, Aoki - người đã lâu không gặp - bất ngờ ghé thăm.
Sắc mặt Aoki tái nhợt, thần tình nghiêm trọng. Sau khi ngồi xuống, hắn nhìn chằm chằm vào cánh cửa kính thông với văn phòng biên tập rồi khẽ hỏi:
"Bên kia không nghe thấy gì chứ?"
Thấy Aoki bước vào, Shinagawa giật mình, môi tái nhợt, đáp khẽ:
"Không sao, đó là cửa kính, hơn nữa tiếng tàu điện và xe cộ bên ngoài rất ồn... Này, rốt cuộc là có chuyện gì?"
"Ông có nhớ tối ngày 15 tháng này ông đã ngủ ở đâu không?"
Câu hỏi của Aoki rất đột ngột.
"Ngày 15? Tức là thứ Sáu tuần trước. Ngủ ở đâu ư? Chắc không ngủ ở nơi nào khác đâu. Khi ở Tokyo, tôi luôn ngủ tại nhà."
"Thật chứ? Ông không đến nơi nào đặc biệt để ngủ sao?"
"Tất nhiên là không. Nhưng tại sao ông lại hỏi những chuyện này?"
"Vậy tối qua ông ở đâu? Trong khoảng thời gian từ 11 giờ đến 12 giờ đêm?"
"11 giờ? Tôi đang nằm trong chăn ở phòng ngủ của mình, cho đến tận sáng nay."
"Ông không nói dối chứ?" Aoki vẫn còn bán tín bán nghi, hỏi tiếp: "Vậy tôi hỏi ông, ông có biết một gia đình tên là Tamura ở quận Kanda không? Trên tầng thượng nhà đó có một căn phòng màu đỏ."
"Không biết. Chẳng lẽ ông đã đụng độ 'hắn' ở đó?"
Shinagawa lấy hết can đảm hỏi. Vừa dứt lời, mặt ông đã trắng bệch. "Hắn" ở đây không nghi ngờ gì chính là một Shinagawa Shiro khác.
"Tôi đã đụng độ! Hơn nữa còn là một cách gặp gỡ vô cùng kỳ quái."
"Nói mau cho tôi nghe, rốt cuộc hắn là người thế nào? Ở đâu? Hắn đang làm gì ở đó?"
Shinagawa sốt sắng túm lấy cổ tay Aoki, truy hỏi không ngừng.
Aoki trấn an Shinagawa đang mất bình tĩnh, rồi kể tóm tắt lại trải nghiệm kỳ lạ từ lúc gặp vị khách quý tộc cho đến khi phát hiện ra lỗ nhỏ trên vách.
"Từ đêm thuyết phục được bà chủ, tôi bắt đầu trở thành khách quen trong căn phòng tối bên ngoài phòng đỏ. Đến nay đã chứng kiến năm cặp đôi hẹn hò. Toàn là những quý ông và quý cô, cảm giác thật tuyệt. Ban đầu họ rất e thẹn, ngượng ngùng, khó xử, nhưng đến cuối cùng lại vô cùng phóng túng, táo bạo, không biết xấu hổ. Chứng kiến quá trình biến đổi thú vị này còn kích thích hơn cả đọc những cuốn tiểu thuyết mô tả trần trụi. Chỉ riêng cảm giác đó thôi cũng đáng giá vài chục đồng rồi."
"Vậy, sự xuất hiện của hắn trong phòng đỏ là..."
Shinagawa không tâm trí đâu mà nghe Aoki kể lể, sốt ruột hỏi.
"Chính là chuyện tối qua. Đó là đêm thứ năm tôi thực hiện việc lén nhìn. Khi nhìn qua lỗ nhỏ đó và bất ngờ thấy gương mặt ông, tôi đã kinh ngạc đến mức suýt hét lên."
"Vậy là, hắn cũng đã làm chuyện giống như những người khác."
Gương mặt trưởng thành với hàng ria mép của Shinagawa đỏ bừng lên như một đứa trẻ, ấp úng nói.
Chuyện này là sao? Có phải vì trò chơi phòng the của anh ta với một người đàn ông có ngoại hình giống hệt mình đã bị người bạn thân nhất nhìn thấy hết sạch hay không? Phải biết rằng đó là một người đàn ông giống hệt anh ta. Việc Phẩm Xuyên không tự chủ được mà đỏ mặt cũng không phải là không có lý do.
"Đương nhiên rồi. Hơn nữa đó không phải là trò chơi bình thường đâu."
Thanh Mộc nhìn chằm chằm vào mặt đối phương với vẻ tinh quái.
"Cậu có dũng khí để chứng kiến bộ dạng xấu hổ của chính mình không? Nếu có, tối nay có thể thỏa nguyện ngay."
Thực tế, hôm nay Thanh Mộc đến đây chính là vì muốn nói câu này.
Anh ta không phải thực sự muốn gây rắc rối. Với tư cách là một kẻ săn tìm sự mới lạ, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh hai người Phẩm Xuyên Tứ Lang gặp nhau trong tình huống kỳ quặc như vậy, Thanh Mộc đã phấn khích đến mức chảy cả nước miếng, cảm thấy vô cùng hào hứng.
"Tối nay, gã đó sẽ đi đâu?"
Phẩm Xuyên là người trong cuộc, anh không thể bình tĩnh như Thanh Mộc. Anh liếm môi, giọng khàn đặc hỏi.
"Đúng vậy. Ngay khi gã đó rời đi, tôi đã không thể chờ đợi mà hỏi thăm bà chủ. Đương nhiên, vì họ kinh doanh theo kiểu không hỏi tên tuổi hay nơi ở của khách hàng, nên tôi không biết gã đó tên gì, ở đâu. Nhưng ít nhất tôi cũng biết gã bắt đầu lui tới đây từ khi nào. Nghe nói, lần đầu tiên là ngày 15 tháng này. Tối qua là lần thứ hai. Tối nay lại có hẹn tiếp. Cậu có dũng khí đi cùng tôi không? Tôi quyết định tối nay sẽ bám theo gã đó, làm rõ thân phận thật sự của hắn."
Phẩm Xuyên im lặng một lúc. Anh do dự hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, hét lớn:
"Tôi đi! Tôi nhất định phải làm rõ bộ mặt thật của gã đó."