"Hạm trưởng, Cường tập cao đạt đã hoàn tất công tác chuẩn bị, có thể xuất kích bất cứ lúc nào. Nhưng đứa nhỏ đó thật sự không sao chứ?"
Khi Tiêu Nhiên bước vào khoang chỉ huy, âm thanh vang lên từ loa phát thanh là giọng nói lười biếng nhưng trầm đục của bác thợ máy trưởng. Sự xuất hiện của Tiêu Nhiên khiến Mã Lưu xoay ghế lại, sau khi nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của đối phương, anh khẽ gật đầu.
"Không sao cả, hiện tại chúng ta chỉ có thể tin tưởng đứa nhỏ đó." Mã Lưu trút được gánh nặng sau khi thấy cử chỉ của Tiêu Nhiên, cô bắt đầu phân phó: "Chuẩn bị trang bị Kiếm chiến, để cậu ta sử dụng trang bị Kiếm chiến xuất kích, không thể tiếp tục gây hư hại cho vệ tinh này nữa."
"Đã rõ, hạm trưởng." Bác thợ máy đáp lời.
"Thật là bực mình, chúng ta thì không thể phản kích, còn đối phương thì muốn đánh thế nào thì đánh." Mục bĩu môi, dùng giọng điệu mỉa mai trêu chọc.
---❊ ❖ ❊---
"Đợi đã!" Tiêu Nhiên bước đến bên cạnh Mã Lưu, khẽ lắc đầu: "Tôi không biết trang bị Kiếm chiến trông như thế nào, nhưng trong tình thế này, chẳng lẽ cô muốn học sinh của tôi phải lao qua lưới hỏa lực của bảy chiếc MS đối phương để chém chúng sao? Cô nghĩ điều đó thực tế không? Đây rõ ràng là một trận chiến phòng vệ, trang bị cận chiến hoàn toàn không phù hợp."
"Trước đó Kira sử dụng hẳn là trang bị Pháo chiến, thuộc loại áp chế hỏa lực tầm xa, uy lực quá lớn sẽ gây hư hại nghiêm trọng cho vệ tinh. Còn trang bị Kiếm chiến cô vừa nói thuộc loại đấu cận chiến, tuy không ảnh hưởng đến vệ tinh nhưng cũng không thể đối đầu với nhiều MS như vậy. Đã có thể thay đổi trang bị và có cả tầm xa lẫn cận chiến, không có lý do gì lại không có trang bị tầm trung với tính cơ động cao hơn."
Tiêu Nhiên nói xong liền hơi nhíu mày. Dù trong lời nói mang theo chút nghi vấn, nhưng ngữ khí lại vô cùng chắc chắn, khiến tất cả mọi người trong khoang chỉ huy đều sững sờ.
Mục trừng mắt nhìn Tiêu Nhiên từ trên xuống dưới với vẻ khó tin, sau đó lắc đầu tỉnh táo lại. Ba Cơ Lộ Lộ quay đầu nhìn Tiêu Nhiên bằng ánh mắt cực kỳ nghi ngờ, dường như đang dò xét điều gì đó. Mã Lưu nhìn anh thật sâu rồi lập tức kết nối lại với khoang chứa: "Trung sĩ Mã Đa Khoa, chuẩn bị trang bị Không chiến cho Cường tập cao đạt."
"Ơ kìa, lại phải đổi sang trang bị Không chiến sao? Đã rõ, hạm trưởng."
---❊ ❖ ❊---
Ba Cơ Lộ Lộ đứng phắt dậy, gắt gỏng: "Đây là khoang chỉ huy, hiện đang trong trạng thái chiến đấu, người không phận sự vui lòng rời đi."
"Tôi không bao giờ giao mạng sống của mình cho kẻ không quen biết, cô Ba Cơ Lộ Lộ à. Nếu là tôi, ngay lúc này tôi sẽ dùng pháo chính của chiến hạm nhắm thẳng vào lỗ hổng mà Kira tạo ra." Tiêu Nhiên bình thản nói xong liền quay người nhảy vào phòng điều khiển hỏa lực, ngồi phịch xuống bên cạnh Mục, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt muốn giết người của Ba Cơ Lộ Lộ. Anh thản nhiên hỏi Mục: "Có loại vũ khí xạ kích nào cho tôi thử không?"
"Hả..." Mục há hốc mồm ngạc nhiên nhìn Tiêu Nhiên, cuối cùng đành bại trận trước ánh mắt nghiêm túc của anh. Anh nhanh chóng cấp quyền điều khiển một ụ pháo Ba Nhĩ Càn ở phía trước chiến hạm Đại Thiên Sứ cho Tiêu Nhiên.
Sau khi xong việc, Mục mới lau đi giọt mồ hôi không tồn tại trên trán, thầm nghĩ: "Tổng cộng có mười sáu ụ pháo Ba Nhĩ Càn, chỉ để cậu ta điều khiển một ụ chắc không sao đâu nhỉ?"
"Thượng úy Mục!" Ba Cơ Lộ Lộ nhìn thấy hành động của Mục liền hét lớn. Người kia chỉ đành bất lực nhún vai. Thấy màn kịch này có xu hướng lan rộng, Mã Lưu không khỏi ôm mặt, bất lực nói: "Thiếu úy Ba Cơ Lộ Lộ, cứ như vậy đi, không còn thời gian để tranh cãi nữa."
Đối mặt với mệnh lệnh của Mã Lưu, Ba Cơ Lộ Lộ không cam lòng nhìn Tiêu Nhiên một cái, cuối cùng đành miễn cưỡng gật đầu: "Rõ, hạm trưởng."
Mã Lưu hít sâu một hơi: "Khởi động Ca Đức Phỉ Nhĩ Đặc, nhắm vào lỗ hổng trên vách ngoài, nạp đạn Khắc Lâm Đặc Tư 7-12, 19-24. Thiếu úy Ba Cơ Lộ Lộ, thời điểm phát xạ tùy cô quyết định. Thượng úy Mục, ụ Ba Lí An Đặc giao cho anh điều khiển thủ công."
"Ca Đức Phỉ Nhĩ Đặc khởi động, hạm thuyền nhắm vào lỗ hổng vách ngoài, nạp đạn Khắc Lâm Đặc Tư 7-12, 19-24." Theo lời Ba Cơ Lộ Lộ lặp lại mệnh lệnh, hàng loạt công tác chuẩn bị được hoàn tất trong chớp mắt. Cả khoang chỉ huy rơi vào sự tĩnh lặng kỳ quái, cho đến khi giọng nói của trung sĩ Mã Đa Khoa vang lên từ loa phát thanh.
"Cường tập cao đạt đã chuẩn bị xong, hạm trưởng, khi nào cho cậu ta xuất kích?"
"Nhân lực không đủ thật là làm khó các anh." Mã Lưu khẽ thở dài, ngẩng đầu lên với ánh mắt kiên định: "Thời điểm xuất kích do tôi quyết định. Kira, em nghe thấy không?"
"Em nghe thấy." Giọng Kira vang lên, nhưng nghe có vẻ trạng thái không được tốt lắm.
Mã Lưu không có thời gian để ý đến điều đó, lập tức ra lệnh: "Tuân theo mệnh lệnh xuất kích của tôi."
"Vâng." Kira khẽ đáp một tiếng rồi im lặng.
Thời gian chậm rãi trôi qua, một giây, hai giây, rồi ba giây. Không chỉ khoang lái trở nên tĩnh lặng, mà toàn bộ con tàu Archangel cũng chìm vào sự im ắng đến nghẹt thở. Khoảng lặng ngắn ngủi ấy khiến tim Tiêu Nhiên đập liên hồi không dứt.
"Tít! Tít! Tít!"
Tiếng cảnh báo dồn dập đột ngột vang lên, kéo căng dây thần kinh của tất cả mọi người có mặt tại đó. Đồng thời, trên màn hình hiển thị của khoang lái, Murrue và Badgiruel cũng nhìn thấy những điểm sáng đang nhấp nháy. Một giọng nói vang dội, dứt khoát tuyên bố trận chiến chính thức bắt đầu.
"Gottfried! Khai hỏa! Climat! Khai hỏa!"
Dưới mệnh lệnh của Badgiruel, hai khẩu pháo chính của Archangel đồng loạt phóng ra bốn luồng sáng màu lục chết chóc. Những tia sáng xé toạc không gian, lao thẳng từ lỗ hổng trên vỏ tàu ra ngoài vũ trụ. Dù đã nhắm chuẩn, bốn luồng sáng vẫn không thể tránh khỏi việc làm lỗ hổng do Kira tạo ra trước đó bị mở rộng thêm gần gấp đôi. Ngoài ra, chỉ có thể lờ mờ thấy một đóa lửa lóe lên tại vị trí miệng hầm.
"Xác nhận đã tiêu diệt một mục tiêu địch, là GINN."
"Chỉ một chiếc thôi sao?" Tiêu Nhiên nghe thấy lời của người đàn ông tóc xoăn đang ngồi ở vị trí điều khiển, lòng không khỏi thất vọng.
"Kira, chính là lúc này!" Ngay khi đợt tấn công đầu tiên của Archangel kết thúc, Murrue lập tức ra lệnh cho Kira.
"Đã rõ, Kira Yamato, Strike Gundam, xuất kích!"
Tiêu Nhiên quay đầu, nhìn chiếc Strike Gundam đang dần rời xa trên màn hình lớn của khoang lái, chỉ cảm thấy nó thật chói mắt. Trong lòng anh thầm niệm: "Kira Yamato, người điều chỉnh gen mạnh nhất, mọi thứ đều phải trông cậy vào cậu cả rồi."
---❊ ❖ ❊---
Thời gian sau đó, Tiêu Nhiên không biết mình đã trải qua như thế nào. Anh chỉ biết Murrue và Badgiruel liên tục đưa ra hết mệnh lệnh này đến mệnh lệnh khác. Bên cạnh, Mu hết câu này đến câu khác chửi thề. Chiến hạm gầm rú, rung chuyển không ngừng. Không biết từ lúc nào, vết thương trên vai anh đã nứt ra, máu tươi đỏ thẫm thấm đẫm, khóe miệng anh cũng bị cắn đến bật máu.
Lúc này, anh không chỉ điều khiển khẩu pháo Igelstellung không mấy quan trọng, mà còn kiêm luôn việc hỗ trợ ngắm bắn cho hệ thống pháo Baliente. Mu, người vốn chịu trách nhiệm việc này, chỉ khi pháo chính cần làm mát mới tranh thủ tiếp quản giúp một tay.
Trận chiến đã kéo dài hơn mười phút. Mặt đất bên trong vệ tinh đã tan hoang khắp nơi. Trên vỏ tàu, lỗ hổng vốn chỉ có một nay đã tăng lên thành vài cái. Năm chiếc GINN, ngoại trừ một chiếc bị tiêu diệt ngay từ đầu, trong mười phút này chỉ có Kira giải quyết thêm được một chiếc, Mu dùng pháo chính hạ một chiếc. Hiện tại, vẫn còn hai chiếc GINN đang điên cuồng tấn công Archangel.
Nếu không phải Kira một mình kiềm chế sự thù địch của Aegis Gundam và Duel Gundam, có lẽ con tàu được mệnh danh là "tàu vạn năm không chìm" này đã bị bắn hạ ngay ngày đầu xuất hiện trong vệ tinh rồi. Thế nhưng, dù không có sự tham gia của Aegis và Duel, tình hình của Archangel vẫn không hề lạc quan. Nhiều lần nó suýt bị GINN phá vỡ phòng tuyến hỏa lực để đột nhập vào khoang lái. Nếu không phải bên trong vệ tinh cũng là môi trường không gian, trọng lực càng nhỏ khi càng xa mặt đất, cho phép Archangel thực hiện các thao tác xoay trở, thì Tiêu Nhiên sợ rằng mình đã chết vài lần rồi.
Dù biết chiến hạm đối đầu với MS (Mobile Suit) không chiếm ưu thế, nhưng Tiêu Nhiên không ngờ lại lép vế đến mức này. Sau khi trực tiếp tham chiến, anh mới hiểu những cảnh tượng một phát pháo chính hạ vài chiếc MS trong phim hoạt hình, trong những trận chiến quy mô nhỏ như thế này là điều gần như không thể xảy ra.
Chiến hạm xoay trở chậm chạp, khả năng bộc phát tức thời không bằng MS, độ linh hoạt cực kém. Việc có thể đối phó với vài chiếc GINN đến tận bây giờ hoàn toàn là nhờ vào hiệu suất siêu việt của Archangel. Có lẽ sau này khi phi hành đoàn đã dày dạn kinh nghiệm hơn thì việc đối phó sẽ dễ dàng hơn, nhưng tuyệt đối không phải là lúc này.
Đầu óc Tiêu Nhiên lúc này đã tê dại. Nhưng khi thấy một chiếc GINN lại phóng ra tên lửa có sức công phá cao, anh theo phản xạ lập tức điều khiển pháo tự động Igelstellung quét sạch quỹ đạo bay của chúng. Đừng trách anh quá khẩn trương, chỉ là anh vừa trải qua cảm giác tên lửa nổ ngay sát bên cạnh. Cảm giác đó thực sự rất tệ, chấn động từ vụ nổ khiến anh choáng váng mặt mày. Đó là khi đã bắn hạ được tên lửa, nếu không thì sao? Archangel có lẽ thực sự sẽ chịu tổn thương nặng nề.
Bốn chiếc GINN đột phá vào bên trong vệ tinh, ngoại trừ chiếc đã bị Kira giải quyết không mang theo trang bị loại D, những chiếc còn lại đều mang theo vũ khí siêu bộc phá dùng để phá hủy công sự. Mỗi chiếc GINN có thể mang bốn quả, tổng cộng là mười hai quả. Mỗi quả đều có khả năng gây ra thiệt hại khủng khiếp cho vệ tinh. Những lỗ hổng xuất hiện thêm chính là do loại vũ khí này gây ra.
Mọi thứ dường như đã được sắp đặt từ trước. Chiếc MS bị Mu bắn phá, giống hệt như trong phim hoạt hình, đã phóng toàn bộ tên lửa trước khi nổ tung. Số lượng tên lửa thậm chí còn nhiều hơn, tổng cộng bốn quả đều oanh tạc vào trục cố định của vệ tinh, trực tiếp đẩy cấu trúc này đến sát bờ vực sụp đổ. Chỉ cần trục chính của vệ tinh chịu thêm một đòn tấn công tương tự, nó chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức, và thời khắc đó đã không còn xa.
---❊ ❖ ❊---
Về phía Kira, lúc mới xuất kích cậu có chút lúng túng, thậm chí mang lại cảm giác bất lực. Pháo chính của tàu Archangel nhiều lần hỗ trợ nhưng cũng không gặt hái được chiến quả đáng kể. Sau vài lần nguy hiểm khiến cả Murrue cũng không nhịn được mà thốt lên kinh hãi, chỉ có Shion mới nhận ra Freedom Gundam như thể vừa được một người khác điều khiển. Mọi cử động của cỗ máy đã thay đổi hoàn toàn: dứt khoát, lạnh lùng và tốc độ. Chiếc GINN bị Kira hạ gục chính là kết quả của trạng thái đó, khi cậu dùng quang thúc quân đao chém ngang thân nó, thậm chí còn đoạt lấy tấm khiên của Justice Gundam.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn quả tên lửa đang phóng tới ngày một gần tàu Archangel, đã vượt quá góc chết của pháo Balder, ngay cả Shion vốn đã hơi tê liệt cũng trở nên kinh hoàng. Anh gào thét, dùng hết sức bình sinh đẩy cần điều khiển pháo Balder: "Trúng đi, nhất định phải trúng!"
---❊ ❖ ❊---
Đúng vào thời khắc then chốt, Badgiruel từ bỏ mục tiêu GINN đang khóa chặt, đứng bật dậy hét lớn: "Toàn lực lái sang trái, nâng góc 45 độ, né tránh!"
---❊ ❖ ❊---
Trong gang tấc, tên lửa lướt qua cánh tàu Archangel. Shion thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chuyển chế độ ngắm bắn của Balder từ máy tính sang thủ công, cố gắng khóa chặt những chiếc MS địch đang bay lượn. Không biết từ lúc nào, bảng điều khiển vốn sạch sẽ đã nhuốm một vệt đỏ đang loang dần.
---❊ ❖ ❊---
Đột nhiên, Shion cảm thấy cổ tay trái rung lên liên hồi, trong đầu đồng thời vang lên một giọng nói vô cảm:
"Nhiệm vụ chính tuyến một đã hoàn thành. Trong vòng tám giờ phải rời khỏi Heliopolis an toàn. Đánh giá nhiệm vụ: S."
"Đánh giá nhiệm vụ cấp S được nhận thêm 50% phần thưởng, đồng thời nhận được 2 Rương báu Hoàng kim. Phần thưởng nhiệm vụ tăng thêm sẽ được tổng kết sau khi nhiệm vụ kết thúc, đánh giá này có thể tích lũy."
"Đinh, thế giới này là nhiệm vụ tân thủ tập thể, người tham gia là người mới. Người mới có thể nhận đặc quyền thanh toán phần thưởng trước thời hạn một lần duy nhất. Đặc quyền này chỉ có hiệu lực trong nhiệm vụ tân thủ. Có muốn thanh toán trước phần thưởng lần này không: 2 Rương báu Hoàng kim?"
"Nhiệm vụ chính tuyến hai đã phát hành: Trong vòng mười ngày chọn gia nhập một thế lực trong thế giới này, trong vòng một tháng học kỹ thuật điều khiển cơ giáp và đạt cấp độ D."
---❊ ❖ ❊---
Nghe thấy giọng nói trong đầu, Shion gần như muốn nhảy cẫng lên. Đánh giá nhiệm vụ cấp S đủ khiến anh phát cuồng. Vừa định nhận trước phần thưởng, anh lại nghe thấy tiếng hét kinh ngạc của Badgiruel: "Không xong rồi, quỹ đạo tiến tới của tên lửa là trục chính của vệ tinh!"
---❊ ❖ ❊---
"Oanh!" Một tiếng nổ lớn khiến Shion không tự chủ được mà toàn thân run rẩy. Không, phải nói là cả con tàu Archangel đều rung chuyển dữ dội, lộn nhào vô định trên dưới trái phải. Shion vừa đứng dậy chỉ kịp nhìn thoáng qua cảnh tượng như ngày tận thế bên trong vệ tinh thực dân, liền cảm thấy cơ thể mất trọng lực, đầu óc đau nhói rồi tối sầm lại, rơi vào hôn mê.